Chương 563: Thật giống

Từ Kỳ không ở lại hậu đường nha huyện. Huyện lệnh Phùng Quán mang theo nhiều nô bộc, chiếm dụng phần lớn phòng ốc. Huyện úy Bạch Thượng Khuyết cũng không hề khách khí, dọn dẹp riêng một gian phòng tập võ, với thái độ sẵn sàng rút đao nếu ai có ý kiến. Chủ bạc như hắn đương nhiên phải biết điều, tự mua một căn tiểu trạch viện bên ngoài. Ngôi nhà này cách nha huyện chỉ bằng khoảng thời gian một chén trà từ nóng đến lạnh, nằm sâu trong con hẻm yên tĩnh. Sân viện có một chiếc giếng nhỏ khó lấy nước, và một giàn dây nho mới xanh biếc. Dù sơ sài, nơi đây cũng đủ tĩnh mịch, hợp ý người.

Lúc Từ Phượng Niên trở về, một cô bé cài trâm lệch đang nằm sấp bên miệng giếng, cong mông lên, chẳng màng đến tư thế có lịch sự hay không. Từ Phượng Niên đã cởi bỏ công phục văn quan tòng lục phẩm, chuyển sang ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giếng. Ban đầu, hắn không có cái phúc được nhàn nhã thế này, nhưng nhị tỷ ở nhà sau khi biết tình hình hiện tại, dù mình có cực khổ mệt mỏi hơn cũng nhất quyết yêu cầu đệ đệ tạm thời không động vào núi công văn chất chồng. Nàng biết rõ, những tấu chương văn bản này, dẫu có dời đi hết thì chỉ lát sau lại chất thành một núi mới. Nàng bảo đây là thời gian nghỉ ngơi cuối cùng, coi như ban tặng cho hắn nửa năm nhàn rỗi. Dù sao, Từ Kỳ chưa từng thắng được nàng. Hắn an tâm chờ đợi đến mùa xuân hoa nở tiếp theo. Khi đó, dù hắn có muốn trộm lười, nhị tỷ chắc chắn sẽ véo tai hắn lôi ra bàn sách.

Cái chức Chủ bạc không lớn không nhỏ này ở Bích Sơn huyện, Yên Chi quận, tất nhiên là vỏ bọc của Từ Kỳ—hậu duệ tướng chủng. Cái tên giả này hắn đã dùng qua cả ở Bắc Mãng lẫn giang hồ Ly Dương. Nhưng khi một năm giữ đạo hiếu kết thúc, khi khoác lên chiếc áo được Kim Lũ chức tạo cục hao tốn nhân lực tài lực chế tạo tỉ mỉ kia, hắn sẽ phải rời khỏi nơi này, rời khỏi U Châu.

Ở Bích Sơn huyện, trừ đi mật thư gia đình gửi nửa tuần một phong, không một ai quấy rầy sự thanh tu của hắn. Cho nên những chuyện như Võ Bình, Son Phấn Bình hay Tướng Mạo Bình, hắn đều phải nghe ngóng từ Huyện thừa Tả Tĩnh. Phần lớn bổng lộc Chủ bạc của hắn cũng bị Tả đại nhân uống rượu hết bảy tám phần.

Võ Bình mới lần này không nghi ngờ gì là do Hoàng Tam Giáp cố ý thổi lên cơn gió yêu nghiệt nữa. Trong đó, Long Hổ Sơn là bên thua thiệt lớn nhất. Đôi cha con đại chân nhân cùng nhau phi thăng, rầm rộ chưa từng có, nhưng cũng giống như vét sạch gia tài của tổ đình Đạo giáo này. Lần này không một ai lên bảng. Ngược lại, Lý Ngọc Phủ của Võ Đương đến nay bặt vô âm tín lại nhảy vọt lên bình, sóng vai cùng Viên Thanh Sơn, Lý Đương Tâm. Địa vị Võ Đương sơn chắc chắn sẽ nước lên thuyền lên. Cùng với sự xuất thế ngang trời của Từ Yển Binh và hắn—Thiên Hạ thứ sáu, Bắc Lương nghiễm nhiên trở thành bên thắng lớn nhất.

Dựa vào giàn cây nho, hắn lẩm nhẩm: “Mười lần xuất thần tiêu dao du, ta đã từ trên cao nhìn xuống, chứng kiến sự tụ tán khí vận của biết bao nơi. Người ta thường nói khí hậu một phương dưỡng dục con người một phương. Trong cái giới hạn cực đoan của khí hậu ấy, lời nói và hành động của người với người thẩm thấu lẫn nhau. Bởi vậy, văn chương do sĩ tử nơi này viết ra sẽ có mùi vị khác biệt với nơi khác. Phóng đại hơn nữa, lấy sông Quảng Lăng làm ranh giới phân chia nam bắc, tính cách người Nam và người Bắc càng khác biệt hoàn toàn.”

“Xuất thần nhìn những điều lớn lao, thu thần lại nhìn những việc nhỏ bé. Ngay như ta đang nhìn người mới Bắc Lương là Tả Tĩnh, nhìn người cũ là Bùi Củ, xem từng lời nói cử động của họ, thì cuối cùng khí số hỗn tạp, đều tan vào khí vận Bắc Lương, đều có sự dẫn dắt. Hiện giờ, nơi mang khí vận trên mình Bắc Lương có cả Võ Đương sơn, nhưng phải đợi Lý Ngọc Phủ trở về núi. Thanh Lương Sơn, sau khi Khương Nê và lão đầu khoác áo da dê rời đi, được thay bằng gương mặt hồ ly trắng và Hô Duyên Quan Âm. Nhưng những con người này, dù ở hay không, đều tuân theo bốn chữ ‘lẽ trời sáng tỏ’, không thể cưỡng cầu.”

“Rất nhiều cố nhân, đã thực sự trở thành người thiên cổ. Lại có những người, không biết ngày nào sẽ trở thành người đã qua đời. Giống như Vương Tiểu Bình đi theo Lưu Tùng Đào, Tùy Tà Cốc không hiểu vì sao vẫn chưa lên bảng Võ Bình, cùng với Lý Tử cô nương và Nam Bắc hòa thượng không rõ tung tích. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, phàm là người dính dáng tới ta, phần lớn đều không có kết cục tốt.”

Cô bé nãy giờ vẫn nghe Từ Phượng Niên nhắc đến Ha Ha cô nương, ngẩng đầu lên, đỡ chiếc trâm hơi nghiêng, bình tĩnh nói: “Ta đáng lẽ phải chết mười mấy năm trước rồi.”

Từ Phượng Niên bật cười, hiếu kỳ hỏi: “Đã là ân nhân cứu mạng của ngươi, vậy sao ngươi còn giết ta? Mấy lần đó, ngươi có nương tay, nhưng cũng có lúc lạnh lùng hạ sát thủ thật sự mà.”

Thiếu nữ đặt mông ngồi lên miệng giếng, nhìn hắn, chớp chớp mắt: “Lão Hoàng nói ngươi sống thê thảm như vậy, chết trong tay ta dù sao cũng tốt hơn chết trong tay người khác. Ta thấy...?”

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ: “Ngươi thấy rất có lý sao?”

Thiếu nữ ‘a’ vài tiếng, hiển nhiên là rất vui vẻ.

Nàng đột nhiên như nhớ ra chuyện gì, thoắt cái biến mất, nói đi là đi, bỏ lại một mình Từ Phượng Niên với ‘vườn không nhà trống’ hiu quạnh. Hắn không biết nàng đi đâu, nhưng cảm giác nàng sẽ không lộ diện trong chốc lát. Từ Phượng Niên thở dài, ngồi trên ghế đẩu thẫn thờ. Những ngày qua, hắn phần lớn chỉ đến nha huyện điểm danh qua loa, rồi Chủ bạc đại nhân chẳng còn việc gì để làm.

Bích Sơn huyện đang trong thời kỳ giao thoa mới cũ, trăm phế đợi hưng, nha huyện trên dưới vốn nên là lúc bận rộn nhất. Tuy nhiên, Huyện lệnh Phùng Quán cực kỳ cường thế, độc tài quyền hành. Tả Tĩnh mấy lần đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm, giành quyền nhưng thất bại, đành chịu bó tay. Hình như Tả Tĩnh muốn tìm kiếm sự hỗ trợ từ chỗ dựa phía sau, tạm thời chọn ẩn nhẫn, chờ xem Phùng đại nhân có thể hoành hành đến bao giờ. Bạch Thượng Khuyết thì chí không ở một huyện một quận, còn đi du lịch ‘giải sầu’ ở một ải quan của Yên Chi quận, kết giao với các Đô úy thực quyền trong Bắc Lương đạo. Hiện giờ, bất luận là mười bốn giáo úy mới hay bất kỳ vị Đô úy nào nắm giữ binh phù ở Bắc Lương đạo, đều đã là đại quý nhân quyền thế ngút trời.

Sở dĩ Từ Phượng Niên chọn Bích Sơn huyện làm nơi dừng chân, thứ nhất là bởi dư vị phong ba U Châu vẫn còn, hắn cần theo dõi xem Tân Thứ sử Hồ Khôi và U Châu Tướng quân Hoàng Phủ Bình có cùng nhau diễn tuồng đỏ mặt trắng hay không. Thứ hai, Yên Chi quận gần biên cảnh. Từ Phượng Niên thất vọng sâu sắc với Mậu thủ tướng trong U Châu cảnh nội, tiện thể cũng không mấy tin tưởng biên quân U Châu, muốn rảnh rỗi thì ghé qua biên ải xem xét.

Hơn nữa, hắn muốn tự mình trải nghiệm, mắt thấy cảnh quan trường mới của Bắc Lương. Những gì hắn thấy tận mắt sẽ chính xác và toàn diện hơn nhiều so với nghe đồn đãi hay mật báo từ gián điệp. Giống như tình hình hiện tại, sự hao tổn nội bộ giữa Phùng Quán và Tả Tĩnh ở Bích Sơn huyện, cùng với sự lục đục giữa Huyện úy, Huyện lệnh và Huyện thừa, đã khiến Từ Phượng Niên sinh lòng lo lắng.

Từ Phượng Niên nhìn sắc trời, đứng dậy đi vào nhà bếp, bất đắc dĩ phát hiện vại gạo đã thấy đáy. Tuy giờ hắn đã gần như ích cốc (nhịn ăn) như chân nhân Đạo giáo, thậm chí cảnh giới huyền diệu còn vượt xa, nhưng từ xưa thánh hiền đều nói tu đạo chứ không nói tu tiên. Để chứng đắc trường sinh, nếu chưa tu thành tiên nhân mà đã sớm tu luyện mình thành kẻ không phải người thì có ích gì. Trong quãng thời gian này, việc ăn uống ngủ nghỉ của Từ Phượng Niên không hề bỏ sót thứ gì.

Hắn cầm lấy một túi bạc trên bàn, định ra ngoài mua một bao gạo. Có lẽ do Bích Sơn huyện là vùng khỉ ho cò gáy, người địa phương mang tính điêu dân cố hữu, nên các gia tộc lớn có gốc rễ đan xen ở đây, đối với các quan phụ mẫu mới nhậm chức sau khi đám quan lại cũ bỏ chạy sạch, đều chẳng có vẻ mặt tử tế gì. Gia tộc lấy họ Chu dẫn đầu đến tận bây giờ vẫn đóng cửa từ chối tiếp khách, hạ quyết tâm muốn phân rõ giới hạn với họ.

Từ Phượng Niên vừa định ra cửa thì có một thanh niên sôi nổi xông vào sân, trên vai vác một bao gạo. Từ Phượng Niên không hề khách khí, cười nhận lấy bao gạo, quay người đổ vào vại. Người thanh niên bên cạnh mang họ Chu, tên Chính Lập. Họ quen nhau qua rượu chè. Chu Chính Lập là dân bản xứ sinh ra và lớn lên tại Bích Sơn huyện, tự nhận mình là con cháu tiểu môn tiểu hộ keo kiệt, bị gia đình giàu có ở Yên Chi quận từ hôn.

Từ Phượng Niên sao lại không đoán được hắn là con cháu Chu thị chính hiệu, nhưng đã Chu Chính Lập không muốn thừa nhận, hắn cũng không vạch trần. Chu Chính Lập tính tình phóng khoáng, là con cháu tộc lớn hiếm hoi có tác phong chính phái. Ước chừng do phong cốt hiệp khách Bắc Lương đạo quấy phá, hắn không hòa hợp được với đám con cháu cao lương khác ở Bích Sơn huyện, ngược lại còn nảy sinh nhiều tranh chấp.

Mấy năm trước, vì một chuyện mà hắn từng cùng gia tộc liên lụy gây náo loạn không dứt với vị Huyện lệnh đương nhiệm. Phải biết rằng chớ coi thường chức Huyện lệnh, phá nhà người ta không phải chuyện đùa. Quan Huyện lệnh tuy không lớn, nhưng là thổ hoàng đế dưới quyền Thứ sử và Quận thủ, người ngồi vào vị trí này đã phải có bối cảnh không thể xem thường và học thức quan trường phi phàm. Khiến bách tính tan cửa nát nhà là chuyện dễ như viết văn. Chu Chính Lập dám chọc Huyện lệnh, một phần là do hắn không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, nhưng mặt khác, Chu gia ở Bích Sơn huyện quả thực có nội tình đáng kể. Nếu thực sự người đứng đầu Chu gia lên tiếng, đừng nói Huyện lệnh, ngay cả Thái thú Yên Chi quận là Hồng Sơn Đông cũng phải ngoan ngoãn im lặng. Chỉ là những năm này Chu gia lui về ẩn dật, mới khiến Bích Sơn huyện có kẻ xưng vương xưng bá.

Chu Chính Lập là một gã thích đọc tạp nham, lúc này đang cười nhạo Chủ bạc Từ Kỳ làm ăn quá tệ, không vớt vát được chút bổng lộc nào, hai tay áo trắng tinh khó mà chống đỡ nổi gió lạnh. Hắn còn nói Từ Kỳ chắc chắn đã vét sạch tiền tiết kiệm trong nhà mới quyên được cái chức quan nhỏ như hạt vừng này, nếu không thì đâu đến nỗi thiếu gạo thê lương như vậy. Từ Phượng Niên không phản bác, chỉ cười nhắc nhở gã này không nên nói điều khuyết điểm trước mặt người lùn. Chu Chính Lập cười ha hả, nhưng cũng không nhắc lại cảnh khốn cùng của Từ Kỳ nữa.

Từ Phượng Niên lấy ra một bình Lục Nghĩ tửu. Hai người ngồi dưới giàn nho, mỗi người một chiếc bát sứ trắng to. Ngày hè Bắc Lương càng lúc càng gay gắt, mới vào hạ đã có cảnh nóng bức gian khổ như Giang Nam. Nhưng có một điều tốt, đó là chỉ cần ở chỗ mát mẻ, gió thổi qua là cái nóng có thể tan biến. Thêm vào mỗi người một bát Lục Nghĩ tửu, hai người đồng lứa càng tiêu dao hơn cả thần tiên.

Từ Phượng Niên nhấp một ngụm rượu, say sưa híp mắt cười hỏi: “Bây giờ U Châu chỗ nào cũng thiếu người tài. Ngươi nói với trưởng bối một câu, đi luồn lách kiếm chút sơ hở? Mạnh tay bỏ ra vài trăm lạng bạc ròng đi kiếm một cái cửa sau, rồi tìm một danh sĩ có chút danh vọng xin một phong thư tiến cử. Không nói đến chức Chủ bạc một huyện như ta, mưu được một chức quan thân tổng không phải việc khó. Sau này, giới hiệp khách trên Bắc Lương đạo sẽ không còn tiền đồ lớn, về sau càng không thể nữa. Vẫn là làm quan văn có tương lai hơn.”

Chu Chính Lập lắc đầu quầy quậy: “Làm quan có gì tốt, cưỡi trên đầu bách tính mà ị mà tiểu, chẳng đáng nửa hơi thở. Không nói ta xuất thân sa cơ thất thế, dù có tiền thật, ta cũng không phí phạm tiền này. Nếu thực sự muốn làm quan, vẫn là nên đi tòng quân ở biên ải, dựa vào bản lĩnh mà lập được quân công thật sự, như vậy mới sảng khoái.”

Từ Phượng Niên trêu: “Với cái thân thủ mèo ba chân của ngươi, chiến sự bình thường thì dễ nói, nhưng chưa nói đụng phải Hắc Nha Lạn Tử, chỉ cần chạm trán kỵ binh hạng hai của Bắc Mãng, cũng chẳng khác gì chịu chết. Làm quan không thú vị, vậy làm người chết thì thú vị sao?”

Chu Chính Lập thở dài một tiếng, dùng sức xoa xoa cằm: “Cho nên bà nội ta thế nào cũng không chịu cho ta đi tòng quân. Bà nói thà ta ở Bích Sơn huyện ngồi không chờ chết còn hơn là bà người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Bà còn bảo chỉ cần ta dám lén ra khỏi Yên Chi quận, sẽ sai người đánh gãy một chân ta. Hắc, bà nội ta từ trước đến nay nói lời giữ lời, cả nhà ta đều sợ bà, như chuột nhìn thấy mèo vậy. Hồi bé ta không sợ, lớn lên lại càng ngày càng sợ.”

Từ Phượng Niên cười hỏi: “Cô muội muội vừa gặp đã yêu Huyện úy của ngươi thế nào rồi?”

Chu Chính Lập nghe đến đây liền thấy đau răng, vẻ mặt khổ sở nói: “Ta chỉ thắc mắc, tiểu tử ngươi và Bạch Thượng Khuyết cái gối thêu hoa kia ít nhiều gì cũng là quan cùng cấp, hơn nữa ngươi trông cũng đẹp hơn cái tên tiểu bạch kiểm kia mấy phần. Quái lạ, muội muội ta chính là không đón ý ngươi, nhất định phải xấn vào bên cạnh gã họ Bạch kia. Sự e thẹn của con gái nên có đều không còn rồi. Chuyện đó thì thôi đi, tục ngữ nói nam theo nữ cách núi, nữ theo nam một lớp sa, nhưng ta cũng không thấy gã họ Bạch kia cho muội muội ta chút sắc mặt tốt nào. Buồn, buồn chết thôi. Hơn nữa, nếu cái gã suốt ngày bày ra vẻ mặt thối tha kia thật sự thành em rể ta, ta nhất định phải cùng bọn hắn... Từ Kỳ, có câu nói thế nào ấy nhỉ?”

Từ Phượng Niên cười đáp: “Kê khuyển chi thanh tương văn, chung thân bất tương vãng lai (Tiếng gà chó nghe thấy nhau, cả đời không qua lại).”

Chu Chính Lập vỗ mạnh vào vai Chủ bạc Từ, không quên tiện thể lau vết rượu trên tay, cười nói: “Từ Kỳ, trách không được có thể làm Chủ bạc Bích Sơn huyện của chúng ta, vẫn là có đọc sách đấy nha. Ta thì chịu, đụng vào sách là phát ngất, muốn ngủ. Bảo ta luyện võ thì mấy ngày mấy đêm không nghỉ ngơi cũng không vấn đề gì. Nhưng bà nội ta chết sống không chịu cho ta đi luyện võ. Ai, huynh đệ ta chỉ có một thân thiên phú thiên tư thôi.”

Từ Phượng Niên mỉm cười thẳng thắn: “Thiên tư của ngươi bình thường thôi, không hơn không kém. Là bằng hữu mới nói thật với ngươi.”

Chu Chính Lập không hề giận, trừng mắt nói: “Lúc Vương Tiên Chi mới xuất đạo, còn bị tiền bối giang hồ nói là thiên phú bình thường đấy! Hơn nữa, ta luyện võ đâu phải nhất định phải làm đại hiệp kinh thiên động địa, ở trong thôn có thể đánh vài tên côn đồ bắt nạt nam nữ cũng được mà.”

Từ Phượng Niên gật đầu. Chu Chính Lập uống cạn một chén rượu, lắc lắc bầu rượu, thấy còn khoảng nửa bát, liền đặt bát xuống. Hắn nói chuyến này là lén trốn ra khỏi nhà để hít thở, vẫn phải quay về giao tiếp với những điển tịch Thánh Nhân kia. Nếu để bà nội phát hiện, lần sau gặp mặt là phải què chân rồi. Từ Phượng Niên không tiễn, cười nói: “Lần sau ghé chơi nhớ mang rượu đến.”

Chu Chính Lập đang chạy chậm, quay người giơ lên một ngón tay giữa.

Từ Phượng Niên cười, tự rót thêm nửa bát rượu, ngồi một mình dưới giàn nho. Gió nhẹ thổi qua mặt, tâm tình khoan khoái. Khi sắp uống xong bát Lục Nghĩ tửu, hắn đặt bát rượu lên chiếc ghế trúc nhỏ, đứng dậy nghênh đón khách.

Một bà lão tóc trắng như sương, chống gậy trúc chậm rãi bước vào sân nhỏ. Bà nhìn thấy Từ Phượng Niên thì ngẩn người. Bà ngồi xuống trước, sau đó Từ Phượng Niên mới ngồi.

Bà lão chính là người đứng đầu Chu thị ở Bích Sơn huyện. Chu thị bốn đời đồng đường, ba đời trước âm thịnh dương suy. Dòng Chu Chính Lập chỉ còn lại độc đinh là hắn. Trong gia phả Từ Đường, đáng lẽ có sáu bảy vị thúc bá, nhưng hiện giờ không một ai còn tại thế. Dòng trên nữa cũng tương tự. Bà lão năm xưa thân là dâu trưởng Chu thị, theo dòng chảy năm tháng đã trở thành người tâm phúc danh xứng với thực của Chu gia Bích Sơn, là vị chưởng môn bà chủ đức cao vọng trọng ngay cả ở toàn bộ Yên Chi quận.

Người ta đồn rằng năm xưa Từ gia nhập chủ Bắc Lương, Đại tướng quân Từ Kiêu và Vương phi Ngô Tố đều từng nghỉ lại Chu gia. Chỉ dựa vào điểm này, đừng nói Yên Chi quận, ngay cả U Châu, ai dám khinh thường Chu gia? Huống hồ, mười hai nam đinh hai đời của Chu thị, đã bỏ mạng hết ở biên ải trong vòng hai mươi năm!

Bà lão hơi xuất thần, nhìn Từ Phượng Niên, khẽ nói: “Thật giống.”

Từ Phượng Niên định nói gì đó nhưng rồi thôi.

Bà lão khoát tay, hai tay chống gậy, nhìn ra cửa sân, chậm rãi nói: “Ban đầu ta muốn gặp vị Chủ bạc đại nhân có thể khiến đứa cháu ta cũng nguyện ý xưng huynh gọi đệ. Sau khi gặp, ta lại giật mình. Năm đó, gia chủ trong đại trạch Chu gia gặp Đại tướng quân, cảnh tượng cũng không khác biệt là bao. Đại tướng quân không kiêu ngạo, phu quân ta hận không thể lấy cái chết báo đáp. Ông ấy miệng kém, không nói gì, nhưng ông ấy đã làm được.”

Từ Phượng Niên trầm giọng nói: “Lão phu nhân xin yên tâm, ta tuyệt sẽ không để Chu Chính Lập đi theo vết xe đổ của tiền bối. Chuyến này cắm rễ ở Bích Sơn huyện, ta thậm chí không dám đến thăm Chu thị. Việc gặp gỡ Chu Chính Lập là ngẫu nhiên. Sau này đến một ngày ta rời đi, phần lớn sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa. Xin lão phu nhân cứ an tâm.”

Bà lão ‘ừ’ một tiếng, không nói thêm gì.

Bà lão an tĩnh ngồi khoảng một nén hương, rồi chậm rãi đứng dậy. Từ Phượng Niên đứng dậy tiễn bà ra đến cửa sân. Bà lão đột nhiên hỏi: “Thật sự có thể giữ vững được sao?”

Từ Phượng Niên bình tĩnh đáp: “Nếu như không thể giữ vững, liền làm phiền lão phu nhân nhắn với Chu Chính Lập một tiếng, rằng Từ Kỳ đã chạy tới Trung Nguyên làm quan rồi.”

Bà lão run rẩy đưa tay, sờ đầu Từ Phượng Niên.

Bà lão chậm rãi đi về phía cỗ xe ngựa đậu ở góc hẻm. Trước khi lên xe, nhìn thấy người thanh niên đứng im lặng đưa mắt nhìn theo ở cửa ra vào, bà thì thầm: “Thật giống.”