Chương 1: Khai Hà

Đại Lộc Quốc, châu thành Lễ Châu.

Trong châu thành có một con sông lớn chảy qua, tên là Lễ Thủy.

Lễ Châu chính là được đặt tên theo Lễ Thủy. Con sông lớn này không chỉ chảy ngang qua thành Lễ Châu, mà ở hạ nguồn còn chia làm hai nhánh, một nhánh hướng bắc vào Tùng Quốc, một nhánh hướng nam đổ ra biển. Có thể nói là tứ thông bát đạt, là tuyến giao thông đường thủy cực kỳ quan trọng của Đại Lộc Quốc. Trừ mùa đông ra, những mùa khác đều vô cùng bận rộn, mỗi ngày có đến hàng trăm con thuyền lớn nhỏ qua lại nơi đây.

Vì vậy, từ xa xưa có câu thơ rằng:“Lễ Thủy thông thuyền lợi,Nam xuống biển xanh Bắc đến Tùng.Sóng lớp lớp đẩy mỡ,Một dòng nước dựng công phú quốc.”

Mặc dù đang là thời điểm giao mùa đông xuân, đại hà vừa mới tan băng, vẫn còn là mùa gió lạnh buốt, nhưng bên bến tàu lại hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, người người chen chúc. Sức nóng từ những phu khuân vác và phu kéo thuyền dồn lại, mùi hôi và hơi nóng cùng xộc ra, vô cùng gay gắt.

Hôm nay là Lập Xuân, Lễ Thủy bắt đầu tan băng sau một mùa đông đóng băng. Dù cho chưa tan hết, triều đình cũng sẽ kêu gọi dân phu và phu khuân vác đập vỡ lớp băng, cưỡng chế thông thuyền. Toàn bộ quá trình này được gọi là “Khai Hà”.

Mỗi năm đến mùa Khai Hà, những người sống dựa vào việc vận chuyển trên Lễ Thủy đều tụ tập về đây. Phu khuân vác đục băng làm yếu lớp băng, sau đó phu kéo thuyền sẽ kéo một con thuyền nặng, nghiền nát lớp băng, triệt để thông suốt dòng sông.

Phu kéo thuyền kéo thuyền, phu khuân vác đập băng, gió thổi mồ hôi máu, nắng đốt da thịt, tiếng hò dô không ngừng.

“Dây trên vai ơi chín trượng ba! Hò dô!”Các phu kéo thuyền hò dô, cùng lúc dồn sức kéo con thuyền lớn di chuyển. Đáy thuyền dày dặn, cánh buồm căng gió, trên thuyền cũng có thủy thủ phụ họa, mượn sức gió, kết hợp sức người, nghiền nát lớp băng thành phấn vụn.

“Thân lao khổ ơi vai vướng dây! Hò dô!”Con thuyền này không phải thuyền bình thường, mà là một chiếc thuyền lớn đặc chế chỉ được dùng vào mỗi dịp Khai Hà. Đáy thuyền đúc bằng sắt, thân thuyền làm từ gỗ cổ thụ trăm năm, không một lớp băng nào có thể chịu được một cú va chạm.

“Chân đạp đá ơi tay bới cát! Hò dô!”Lớp băng bị nghiền nát, khắp nơi đều vỡ vụn, một số tảng băng lớn lộn nhào trong nước, thậm chí tạo thành những ngọn núi băng nhỏ.

“Đừng nói ngược dòng không đi thuyền! Hò dô!”Lễ Thủy là một con sông lớn, rộng đến năm dặm. Khai Hà là một công trình vĩ đại, phải bận rộn suốt cả một ngày, thậm chí ngay cả Thái Thú Lễ Châu cũng đích thân đến giám sát.

Con thuyền lớn đáy sắt lao về phía lớp băng với sức mạnh kinh người. Tiếng nứt vỡ đáng sợ va chạm các tảng băng, hệt như một chiếc búa công thành. Những mảnh băng vỡ bắn lên cao, rơi xuống xung quanh các phu kéo thuyền như mưa đá, còn có một ít bụi băng mịn và sương khói, phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên từng dải cầu vồng rực rỡ.

Trong không khí, sương băng bốc hơi nghi ngút, trên người người lao động hơi nóng bốc lên hừng hực. Lạnh nóng giao thoa, tạo nên từng làn khói trắng.

Lứa phu kéo thuyền đầu tiên kiệt sức, ngay lập tức có lứa thứ hai đến tiếp sức, nhận lấy gánh nặng, tiếp tục kéo thuyền phá băng.

Còn lứa phu kéo thuyền đầu tiên đã trút bỏ gánh nặng, thì vội vàng rời đi, muốn tìm chỗ nghỉ ngơi. Duy chỉ có một người đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Hắn da nâu đen, trông cực kỳ khỏe mạnh. Nhờ kéo thuyền quanh năm mà cơ bắp nổi cuồn cuộn, dáng người cân đối.

Điều khiến hắn nổi bật hơn cả là: đa phần các phu kéo thuyền khác đều có vẻ ngoài thô kệch, lưng còng, chỉ có một mình hắn đứng thẳng tắp, dung mạo tuấn tú, thoạt nhìn căn bản không giống một phu kéo thuyền.

Hắn tên là Lý Khải.

Lý Khải vừa buông dây kéo thuyền, nhìn con thuyền lớn và dòng sông băng trước mắt, khẽ thở dài cảm thán. Dù đã là lần thứ ba chứng kiến, hắn vẫn thấy vô cùng tráng lệ.

Thế nhưng, hắn còn chưa kịp thở dài xong, một lão phu kéo thuyền bên cạnh đã vội ôm lấy hắn, kéo Lý Khải đang ngây ngốc đứng tại chỗ ngắm cảnh đi.“Đi thôi, tiểu Lý, đến lượt lứa thứ hai rồi, chúng ta đi uống vài ngụm canh nóng trước đã!”

“Ờ, à… được, Lục thúc.” Lý Khải gật đầu, cùng đám phu kéo thuyền mình trần, chỉ quấn một mảnh khố đi đến bờ sông.

Lý Khải cũng là một phu kéo thuyền, thế nhưng, hắn không giống những người khác, hắn không phải là người có tổ tiên đời đời làm phu kéo thuyền.

Trên bờ, đã có người khác chuẩn bị sẵn canh nóng và quần áo, để sưởi ấm cho các phu kéo thuyền và thủy thủ vừa xuống sau đợt Khai Hà. Bởi vì lát nữa, khi thể lực hồi phục, họ còn phải lên làm đợt hai.

Ngồi cạnh nhau, các phu kéo thuyền thay quần áo, bưng bát canh thịt, húp sùm sụp mà ăn, trông chẳng đẹp mắt chút nào.

Chỉ có Lý Khải ngồi xổm bên bờ sông. Hắn tuy cũng rất mệt, mồ hôi nhễ nhại, trên người còn có những vết hằn do dây kéo thuyền để lại, thế nhưng hắn vẫn yên lặng chờ đợi, không chen lấn giành canh thịt do quan phủ nấu.

Chờ đến khi những người chen chúc nhau đã giành được phần của mình, hắn mới tiến lên, nhận lấy bát của mình, rồi lại trở về bên bờ sông, vừa nhìn những phu kéo thuyền khác kéo con thuyền lớn, vừa nhấp từng ngụm nhỏ.

“Lý ca! Đến đây, ta tìm được cho ngươi một cái ghế rồi!” Một phu kéo thuyền từ xa vác một cái ghế đến, không biết là kiếm được ở đâu.

“Ngươi vất vả rồi, không cần không cần, mọi người đều không có ghế…” Lý Khải vừa định nói gì đó, thì đã bị phu kéo thuyền bên cạnh ấn ngồi xuống.

“Lục thúc cũng có mà, Lý ca đừng từ chối nữa. Lần Khai Hà này, vị trí đầu tiên là do ngươi và Lục thúc giúp chúng ta giành được đó, một cái ghế thôi mà, có gì mà không được ngồi?!”“Đúng đó, đúng đó!”“Vị trí đầu tiên còn được Thái Thú gia gia đích thân ban thưởng nữa đó, Lý ca giúp chúng ta có được vị trí này, ngồi một cái ghế thì sao chứ?!”“Đúng đúng đúng!”“Ta cũng vậy!”

Lý Khải thấy vậy, cũng không từ chối nữa, ngồi xuống. Trong lúc nghỉ ngơi, hắn nhìn những phu kéo thuyền của “lứa thứ hai” kéo con thuyền lớn.

Chẳng hay biết từ lúc nào, hắn đã chứng kiến Khai Hà ba lần rồi. Đến thế giới này, đã gần ba năm rồi.

Đúng vậy, bản thân hắn không phải người của thế giới này. Hắn nhìn thấy con thuyền lớn kia, trong lòng lại trỗi lên cảm thán này.

Con thuyền lớn kia, e là có trọng tải mấy nghìn tấn, nhưng chỉ một hai trăm phu kéo thuyền, cộng thêm buồm, vậy mà lại có thể kéo được, còn nghiền nát được cả lớp băng nữa! Hắn lại nhìn những khối cơ bắp trên người mình, trong số các phu kéo thuyền, hắn cũng không hề trông gầy yếu. Ban đầu hắn chỉ là một nhà nghiên cứu bình thường, làm gì có thể trạng như thế này? Nhưng ở đây…

Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên đứng dậy, tung ra một quyền thật mạnh! Không khí như bị nén lại, theo cú đấm phát ra tiếng rít gió. Mặt đất cách đó không xa bụi bay mù mịt, hệt như có vật nặng rơi xuống.

Các phu kéo thuyền khác thấy vậy, nhao nhao khen ngợi: “Lý ca ra chiêu Bài Ba Kình thật là đẹp mắt!”“Ta luyện mười năm cũng không bằng công phu hai ba năm của Lý ca!”“Nói nhảm, ngươi là ai? Lý ca là ai?”Các phu kéo thuyền cười ha hả, chỉ coi như Lý Khải đột nhiên muốn vận động một chút, không thấy có gì kỳ lạ. Đàn ông mà, hứng lên đột nhiên đấm hai quyền vào không khí, chuyện đó là lẽ thường tình, không tin có ai chưa từng làm.

Nhưng Lý Khải lại đang cảm thán.

Hơn ba năm trước, hắn gặp tai nạn máy bay, sau khi bất tỉnh, lại phát hiện mình đã đến đây. Hơn nữa còn là đến bằng chính thân thể này, trong túi còn có một cái máy chơi game bị vỡ và ba lô du lịch của hắn, chỉ là đồ bên trong phần lớn đều đã bị cháy rụi, chỉ còn lại vài mảnh sắt vụn.

Hắn xuyên không, lại còn mang theo cả thân thể. Xuyên không thì cũng không phải chưa từng nghe qua, nhưng còn nói gì về việc kế thừa ký ức? Còn nói gì về thân phận ban đầu? Chẳng có gì cả, ngay cả hộ tịch cũng không có. Người ta thì mang cả điện thoại thông minh theo, còn hắn thì chỉ mang được nửa cái máy chơi game.

May mắn thay, hắn gặp được các phu kéo thuyền địa phương, coi như được cứu một mạng. Cộng thêm việc bản thân là một nhà nghiên cứu, dù sao cũng có chút đầu óc, hắn đã đứng vững trong giới phu kéo thuyền, sau khi giành được sự tin tưởng, lại được Lục thúc truyền thụ một số pháp môn luyện lực gia truyền của phu kéo thuyền.

Thế nhưng chỉ trong vỏn vẹn ba năm, giờ hắn đã có thể vác những bao hàng lớn nặng bảy tám trăm cân mà đi lại thoăn thoắt như bay. Hắn thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có còn là con người nữa không? Con người có thể thông qua rèn luyện mà đạt đến trình độ này sao?

Nghe Lục thúc nói, pháp môn luyện lực của phu kéo thuyền vẫn còn rất thô sơ. Những pháp môn trong quân đội, quan phủ, và các tông phái mới gọi là cao thâm, không phải những phu kéo thuyền có thể sánh bằng.

Lúc mới bắt đầu, hắn còn vô cùng phấn khích, cho rằng mình có thể dựa vào những kiến thức trong đầu mà làm nên chuyện lớn! Nhưng rồi hắn bị hiện thực vỗ mặt một cách tàn nhẫn, hắn mới nhận ra rằng, nơi này đã phát triển đến mức đáng sợ, căn bản không cần đến chút thông minh vặt vãnh của hắn…

Môn toán hắn giỏi, trong thành Lễ Châu có một môn phái tên là Thiên Cơ Môn, chuyên về bói toán, các đệ tử đều có thể tính nhẩm phân tích biểu đồ, thành thạo lý thuyết xác suất đến kinh người.

Nơi này quả thực không có ô tô, nhưng người dân ở đây chỉ bằng hai chân cũng có thể đi trăm dặm một ngày. Nghe nói nhà giàu còn có Linh Mã, đi nghìn dặm một ngày cũng không thành vấn đề. Đây còn là đi đường núi, nếu có đường cao tốc, liệu con ngựa này có thể đua với F1 không nhỉ?

Phải, nơi này quả thực không có máy móc, nhưng cần những cỗ máy đó làm gì? Những quy tắc kỳ lạ ở đây đã khiến thế giới này hoàn toàn đi theo một con đường khác. Dù không có nhiều công cụ, nhưng gần như tất cả các công cụ đều có thể được thay thế bằng sức người.

Xe tải? Phu kéo thuyền còn vác được bảy tám trăm cân, đám Lực Sĩ kia, mỗi người đều có thể vác vật nặng hai ba nghìn cân mà làm việc cả ngày.

Máy tiện chính xác? Lý Khải đã từng tận mắt chứng kiến một Tượng Sư, trong vòng một khắc, dùng một cây kim khắc trên hạt gạo một bức tranh “Bách Nhân Đấu Chiến Đồ”, để khoe khoang kỹ thuật của mình.

Nghiên cứu sao? Đừng đùa. Thiên Cơ Môn đã nhắc đến trước đó, chưa nói đến khả năng tính nhẩm, nghe nói ở tầng lớp thượng lưu Lễ Châu cũng không phải là đại môn phái gì. Nhưng khi Lý Khải nghe họ chiêu mộ đệ tử, hắn phát hiện nhóm người này nghiên cứu về lý thuyết xác suất và thuật toán hỗn độn còn vượt xa thế giới của hắn, hắn thậm chí còn không hiểu được.

Sức mạnh của con người, trong thế giới này đã được phóng đại vô hạn. Thông qua thứ gọi là “công pháp”, con người hoàn toàn thay thế mọi công cụ, bất kỳ công cụ nào cũng không bằng chính bản thân con người sử dụng.

Ngay cả vũ khí, Lý Khải tin rằng, dù cho một toàn bộ quân đoàn hiện đại được đặt vào thế giới này, e rằng cũng sẽ bị Vũ Bị Đội của Lễ Châu tiêu diệt hoàn toàn. Đám người Vũ Bị Đội đó, hắn đã từng thấy khi kéo thuyền cho một vị đại nhân. Khi ấy, Tổng Binh Vũ Bị đã biểu diễn võ nghệ để mua vui cho các quan viên trên thuyền, tay cầm một thanh trường đao, một đao khiến dòng Lễ Thủy rộng năm dặm đoạn lưu trong vài giây. Cảnh tượng đó khiến Lý Khải gặp ác mộng suốt ba đêm.

Hơn nữa, năng suất sản xuất cũng hoàn toàn không kém.

Bảo người dị giới đầu óc có vấn đề, phát triển vạn năm vẫn là xã hội nông nghiệp sao? Người ta nông nghiệp thì đúng là nông nghiệp đó, nhưng vấn đề là, ngươi đã từng thấy lúa đạt sản lượng ba bốn nghìn cân một mẫu chưa? Hơn nữa còn là Linh Mễ, năng lượng ước tính cao đến mức đáng sợ. Ban đầu khi Lý Khải chưa luyện Bài Ba Kình, một bữa nửa bát cũng không ăn hết, no đến khó chịu. Nhưng giờ đây, một bữa ba cân gạo cũng chỉ mới coi là nửa no.

Chỉ là không được ăn thịt. Bởi vì thế giới này không có ngành chăn nuôi, nên thịt chủ yếu dựa vào săn bắt. Nhưng chi phí săn bắt lại rất cao, vì vậy chỉ khi đến lễ tết, ví dụ như lúc Khai Hà này, mới có thể ăn được một chút vụn thịt và canh thịt.

Chính vì lẽ đó, những phu kéo thuyền kia mới ăn như quỷ đói. Ngành chăn nuôi gần như không có. Ban đầu Lý Khải cũng nghĩ đây là cơ hội kinh doanh, nhưng thử một chút là hắn đã từ bỏ. Thế giới này, con người đã mạnh mẽ như vậy rồi, những dã thú kia lại càng mạnh đến kỳ lạ. Một con heo cứ như xe tăng vậy, rất khó để thuần hóa trên quy mô lớn. Lý Khải chưa từng thấy hổ ở thế giới này, nhưng ước chừng thứ đó tháo dỡ Gundam chắc cũng không thành vấn đề lớn.

Cho đến bây giờ, loài vật nuôi mà hắn từng thấy, chỉ có Linh Mã thỉnh thoảng xuất hiện ở bến tàu. Nghe nói còn có Yêu Thú, Linh Thú gì đó, nhưng những thứ đó quá xa vời với Lý Khải. Hắn là một phu kéo thuyền, thuộc tầng lớp thấp nhất xã hội, căn bản không có cơ hội được tận mắt chứng kiến.

Không phải hắn không cầu tiến, hai năm đầu tiên, hắn cũng không từ bỏ việc vươn lên, hy vọng mình có thể trở thành nhân vật chính. Nhưng, trong một thế giới như thế này, “công pháp” tất nhiên sẽ trở thành tài nguyên quý giá nhất.

Người ta dựa vào công pháp, tập hợp lại thành từng nhóm nhỏ. Ví dụ như thành Lễ Châu này, bang phu kéo thuyền có ba bang, một là Bài Ba Bang của họ, hai bang còn lại tên là Thủy Mã Bang và Lực Tráng Bang, tổng cộng có bảy tám trăm phu kéo thuyền.

Ba bang phái, công pháp nội bộ được canh giữ cực kỳ nghiêm ngặt. Chỉ sau khi trải qua thẩm tra thân thế, nộp đầu danh trạng, và phải được quan sát rất lâu, mới có thể được ban cho quyền tu luyện công pháp, chính thức trở thành bang chúng.

Sau đó còn phải phát độc thề, lập văn tự cam kết không được truyền bá công pháp ra ngoài. Nếu có kẻ phản bội, không chỉ bị trừng phạt nội bộ, thậm chí quan phủ còn có quy định rõ ràng, không được tiết lộ công pháp sau khi đã lập văn tự, hình phạt cực kỳ nặng, động một tí là bị lưu đày ba vạn dặm, cũng không biết đại lục này rốt cuộc lớn đến cỡ nào.

Trong tình huống này, các tiểu đoàn thể trong từng thành thị phân chia quần chúng theo công pháp. Các bang phái, các nhóm người gần như cứng nhắc một cách khó tin, hắn căn bản không thể học được công pháp của nhà khác. Ba năm nay, ngoài việc dựa vào đầu óc, hắn đã có được địa vị quân sư trong Bài Ba Bang, được một hai trăm phu kéo thuyền kính trọng ra, thì thật sự là chẳng làm nên trò trống gì.

“Haizz…” Nghĩ đến đây, hắn thở dài.Sống luẩn quẩn, tuy mỗi ngày đều có thể ăn cơm no bụng, nhưng muốn thêm chút rau thì phải suy tính kỹ càng. Còn về thịt… thì hoàn toàn phải dựa vào sự ban thưởng của các đại nhân vật bên trên.

Xuyên không rồi, cuộc sống hình như còn tệ hơn… Ngoại trừ thân thể cường tráng hơn một chút. Ồ, không chỉ một chút.

Chỉ là, có chút không cam lòng.

“Lý thúc, Lục gia tìm ngươi!” Đúng lúc này, một đứa bé, cùng với một phu kéo thuyền trông chừng bốn năm mươi tuổi chạy tới, gọi Lý Khải. Đứa bé vừa gọi, vừa chảy nước dãi, không ngừng được.

Nhìn dáng vẻ đứa bé này, Lý Khải bật cười, mỉm cười đưa nửa bát canh thịt chưa uống hết của mình cho nó: “Được rồi, nhìn ngươi thế này, cầm lấy mà uống. Nhớ uống xong phải trả bát lại đấy!”

Đứa bé “oa” một tiếng, vui vẻ nhảy cẫng lên, chộp lấy bát, uống luôn cả phần nước dãi vừa chảy ra, nhồm nhoàm nhai vụn thịt bên trong, thậm chí còn quên cả cảm ơn.

Còn về lão phu kéo thuyền được gọi là Lục thúc kia, nhìn thấy đứa bé nhíu mày, đặt chiếc ghế cạnh Lý Khải, rồi ngồi xuống: “Cả năm trời chẳng ăn được mấy miếng thịt, dẫn đường một chút mà ngươi đã cho nó rồi sao?”

“Đã từng dầm mưa, nên mới biết che ô cho người khác. Đã từng chịu đói, mới biết quý giá một bát canh tùy tiện đưa ra. Ban đầu nếu không phải Lục thúc cho ta một bát canh, ta chẳng phải cũng đã chết rồi sao?” Lý Khải tùy ý cười nói.

Sau đó, hắn chuyển sang chuyện chính: “Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa, Lục thúc, tìm ta có việc gì?”“Ban đầu ta cho ngươi là canh rau đó!” Lục thúc lẩm bẩm một câu, nhưng cũng không làm lỡ việc, lập tức đề cập đến chuyện chính: “Tiểu Lý, ngươi thông minh hơn, ngươi giúp ta suy nghĩ một chút, chúng ta hình như gặp chuyện rồi.”