Chương 101: Du Chỉ sườn núi

Trương Lai Phúc khoác trường sam bên ngoài, bên trong lót thêm áo bông, rảo bước trên con đường dẫn về phía sườn núi Du Chỉ.

Chung Diệp Vân từng nói, sườn núi Du Chỉ là nơi tập trung nhiều thợ làm dù giấy nhất, Trương Lai Phúc muốn tới đó thử vận may một phen.

Hắn vốn định thuê một cỗ xe ngựa, nhưng ngặt nỗi xe đều đã bị người ta thuê sạch. Người đi đường đông đúc, ai nấy đều hối hả hồi hương đón Tết.

Đi đến giữa trưa, phía trước xuất hiện một trạm gác, binh lính đang kiểm tra người qua lại.

Trạm gác kiểu này Trương Lai Phúc đã đi qua hai cái, chẳng qua chỉ là hỏi han lai lịch và nơi đến. Hắn đứng lẫn trong đám người xếp hàng chờ qua trạm, nhưng cứ cảm thấy thỉnh thoảng lại có người liếc nhìn mình.

Bọn họ hẳn là đang nhìn bộ trường sam rách rưới trên người hắn.

Trương Lai Phúc cũng biết mặc bộ trường sam tồi tàn này ra đường thật mất mặt, nhưng món đồ này có thể ngăn được lửa, lại chống đỡ được đĩa của Hà Thắng Quân, mặc vào thấy rất đỗi an tâm.

Thấy sắp đến lượt mình, hắn nghe binh lính đang tra hỏi người phía trước: "Trên xe chở thứ gì?"

"Chút đồ sắm Tết thôi."

"Về đâu ăn Tết?"

"Thôn Hồng Liễu."

Hai câu hỏi này giống hệt các trạm gác trước, Trương Lai Phúc đã sớm biết cách đối đáp.

"Có thấy một gã thanh niên nào chừng hai mươi tuổi, trông mặt mũi thật thà, mặc bộ trường sam xanh lam đầy vết rách, có tay nghề làm đèn giấy, bên người lúc nào cũng mang theo cành trúc không...?"

Trương Lai Phúc trong lòng thắt lại, câu hỏi này không giống với lúc trước, hắn nhất thời không biết ứng phó ra sao, bởi vì kẻ bọn chúng tìm chính là hắn.

Cành trúc và dụng cụ làm đèn đều nằm trong hộp gỗ, tạm thời có thể giấu đi, nhưng bộ trường sam này thì quá đỗi đập vào mắt.

Hắn định quay người rời đi thì bị binh lính chặn lại: "Làm gì đó? Định đi đâu?"

"Ta đi giải quyết nỗi buồn." Trương Lai Phúc đáp qua loa một câu rồi định bước tiếp, nhưng tên lính không cho đi.

"Muốn tiểu thì lên phía trước mà tiểu. Ta hỏi ngươi, có thấy gã thanh niên nào chừng hai mươi tuổi, trông thật thà, mặc trường sam xanh lam rách nát, bên trong lót áo bông rất dày không?"

Trương Lai Phúc sững người.

Hắn cúi đầu nhìn lại y phục trên người mình.

Không sai, trường sam xanh lam, lỗ thủng chi chít.

Tên lính này vậy mà không nhận ra?

"Ta đang hỏi ngươi đấy, có thấy người như vậy không?" Tên lính quát lên một tiếng.

"Không thấy." Trương Lai Phúc lắc đầu.

"Không thấy thì bảo không thấy, lờ đờ ở đây làm mất thời gian!"

Tên lính xua tay cho Trương Lai Phúc đi qua.

Trương Lai Phúc bước đi, không ngừng nhìn lại xiêm y của mình.

Chuyện này là sao? Là mình lú lẫn, hay là đám lính này bị hoa mắt rồi?

Đi thêm vài dặm, Trương Lai Phúc cảm thấy khát khô cổ. Ven đường vừa vặn có một hàng nước, chủ quán cầm bình đồng lớn, đang lớn tiếng mời chào: "Nước sôi đây, nước vừa sôi sùng sục đây! Trời lạnh uống một bát, ấm người ấm dạ đây!"

Nghề bán nước dạo này, trong ba trăm sáu mươi nghề, thuộc về Thực Tự môn.

Nghề này trông thì đơn giản, chỉ cần dựng vài cái lò, đun mấy ấm nước sôi bên đường mà bán. Hai đồng một bát, một đại tử một bình. Trả thêm hai đồng thì có chút đường trắng, thêm hai đồng nữa thì được nhúm trà khô.

Đa phần người đi đường đều chẳng nỡ tiền pha trà, chỉ mua một bát nước sôi để ăn cùng lương khô.

Trương Lai Phúc chỉ muốn giải khát, hắn mua một bát nước sôi, nhưng vừa chạm môi đã phải đặt xuống ngay.

Nước nóng quá, không tài nào uống nổi.

Trương Lai Phúc móc ra một đồng đại tử đưa cho chủ quán: "Có nước lạnh không?"

Chủ quán không nhận tiền, gã nhìn Trương Lai Phúc một lượt từ đầu đến chân: "Xin lỗi khách quan, chỗ chúng tôi không có nước lạnh."

Trương Lai Phúc hỏi: "Ngươi nhìn ta làm gì?"

Chủ quán cười đáp: "Khách quan, tôi không có ý mạo phạm, chỉ là thấy ngài vận bộ y phục này trên người, không nên tới cái quán nhỏ này của tôi mua nước."

"Y phục của ta thì làm sao?" Trương Lai Phúc cảm thấy bị xúc phạm thật sự. Dù hắn ăn mặc có hơi rách rưới, nhưng chẳng lẽ đến mức một bát nước cũng không mua nổi sao?

"Tôi không có ý gì khác đâu, khách quan cứ chờ một lát, nước sẽ nguội ngay thôi."

Chuyện làm ăn chỉ đáng vài đồng bạc, chủ quán chẳng buồn đôi co với Trương Lai Phúc, cứ để bát nước đó cho tự nguội rồi quay sang chào mời khách khác.

Trương Lai Phúc khát đến cháy cổ, thấy chủ quán múc nước từ trong thùng đổ vào ấm để đun, hắn liền tiến tới định múc một gáo uống ngay, nhưng bị chủ quán cản lại: "Khách quan, cái này không uống được."

"Ta trả tiền cho ngươi."

"Khách quan, tôi biết ngài có tiền, nhưng dù ngài có đưa bao nhiêu, tôi cũng không thể để ngài uống nước lã. Trời lạnh thế này, uống nước lã vào mà đổ bệnh rồi ngã xuống thì cái nghề thất đức ấy tôi không làm được."

Chủ quán nói những lời rất thật tâm. Trương Lai Phúc nhìn làn nước lạnh trong thùng, hắn thực sự muốn uống một ngụm. Những người đang cơn khát cháy lòng đều hiểu, thấy nước là chân bước không rời. Huống hồ lúc trước bị vây trong Diêu gia lão trạch rách nát suốt năm ngày, hắn toàn uống nước lã mà có sao đâu. Thế nhưng, hình ảnh phản chiếu dưới nước kia là ai?

Trương Lai Phúc nhìn chằm chằm vào thùng nước hồi lâu. Xét về tướng mạo, cái bóng này đúng là hắn.

But người này lại mặc một bộ áo đuôi tôm màu đen, bên trong là sơ mi trắng, lại còn thắt một chiếc nơ đen.

Trương Lai Phúc nhìn hình phản chiếu dưới nước, rồi lại nhìn trang phục trên người mình, đối chiếu qua lại nhiều lần.

Hắn hỏi bộ trường sam trên người: "Ngươi rốt cuộc muốn làm cái gì đây?"

Bộ trường sam im lìm không đáp.

Chủ quán đứng bên cạnh tiếp lời:

"Tôi chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn khuyên ngài đừng uống nước lã. Nếu ngài nhất quyết muốn uống thì tôi cũng chẳng cản, nhưng có mệnh hệ gì thì đừng đổ lỗi cho tôi."

Trương Lai Phúc nghe theo lời khuyên, không uống nước lã nữa. Hắn rút ra hai đồng tiền, nhờ chủ quán bỏ thêm ít lá trà vào nước sôi.

Đợi một lúc lâu, nước cuối cùng cũng nguội bớt. Trương Lai Phúc uống liền một mạch ba bát, nhưng vẫn cảm thấy nước nguội không đủ giải khát.

Lúc này giải khát không còn là chuyện quan trọng nhất, hắn cần tìm một nơi để làm rõ xem bộ trường sam này rốt cuộc là thế nào.

Nhìn vào hình phản chiếu trong bát nước, Trương Lai Phúc vẫn thấy rõ mồn một cổ áo đuôi tôm của mình.

Nhưng khi hắn nắm lấy cổ áo, cúi đầu nhìn xuống, thì thứ mặc trên người vẫn là bộ trường sam rách nát kia.

Bộ y phục này không chỉ ngăn được lửa, chống được đĩa, mà giờ đây còn biết cả chướng nhãn pháp sao?

Biết dùng chướng nhãn pháp cũng là chuyện tốt, nếu không có nó, e rằng ở trạm gác lúc nãy hắn đã bị tóm rồi.

Thế nhưng cái chướng nhãn pháp này có quy luật gì không? Khi nào thì nó biến thành loại trang phục nào? Tại sao chính hắn nhìn vào vẫn chỉ thấy bộ trường sam rách? Những chuyện này thực sự cần tìm một nơi để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Đi mãi đến tận chín giờ rưỡi tối, Trương Lai Phúc cuối cùng cũng tới được sườn núi Du Chỉ.

Sườn núi Du Chỉ cũng là một huyện thành, nhưng khác với Miệt Đao Lâm, nơi này có tường thành và cổng thành đàng hoàng.

Cổng thành vẫn mở, có binh lính canh giữ. Trương Lai Phúc cần tìm nơi nào đó để xác nhận trạng thái của bộ trường sam trên người. Nếu vẫn là bộ áo đuôi tôm thì không sao, nhưng nếu đã biến lại thành trường sam thì phải vội vàng tìm bộ khác mà thay.

Nhưng giờ này đào đâu ra gương mà soi?

Trương Lai Phúc dáo dác nhìn quanh hồi lâu, trên mặt đất ngay cả một vũng nước cũng chẳng thấy.

Hay là tự mình "tạo" ra một vũng nước?

Nhưng quanh đây đến một lùm cây cũng không có, làm vậy thì hơi ngượng.

Hay là dứt khoát cởi quách bộ trường sam này ra?

Nhưng bên trong trường sam là lớp áo bông, vừa dày vừa rộng, trông cũng rất đập vào mắt.

Cởi luôn cả áo bông?

Lớp áo ngắn bên trong cũng là của Hà Thắng Quân cho, vốn chẳng vừa vặn gì, huống hồ trời lạnh thế này, mặc mỗi áo ngắn chẳng phải càng kỳ quặc hơn sao?

Vấn đề này bấy lâu nay Trương Lai Phúc vẫn luôn ngó lơ. Tới Vạn Sinh Châu lâu như vậy rồi mà hắn vẫn chưa sắm nổi cho mình một bộ y phục ra hồn.

Đang lúc hắn lẩn quẩn trước cổng thành, một nam tử mặc âu phục xanh lam tiến lại gần hỏi: "Tiên sinh, lần đầu tới sườn núi Du Chỉ sao?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Đúng vậy, lần đầu tiên."

"Ngài đến đây để làm ăn à?"

"Đến xem mối làm ăn dù giấy."

"Thật khéo, tôi cũng lần đầu tới đây bàn chuyện làm ăn. Dù giấy vùng này danh tiếng lẫy lừng mà. Ngài đã đặt chỗ nghỉ chưa?"

"Vẫn chưa."

Người nọ mở đồng hồ bỏ túi ra xem: "Giờ này rồi mà ngài vẫn chưa tìm được chỗ nghỉ sao?"

Chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc ròng, chế tác vô cùng tinh xảo, lớp vỏ sáng loáng như một tấm gương.

Mượn lớp vỏ đồng hồ, Trương Lai Phúc nhìn thấy hình phản chiếu của mình, vẫn là bộ áo đuôi tôm, đi kèm sơ mi trắng và nơ đen.

Nam tử mặc âu phục xanh cất đồng hồ đi: "Tôi có nhờ bằng hữu đặt trước một gian lữ điếm, chỗ đó cũng khá ổn. Chúng ta đã gặp nhau là có duyên, hay là đi cùng cho có bạn. Nếu còn phòng trống thì ngài thuê một gian, bằng không thì chúng ta ở tạm cùng nhau cũng được."

Trương Lai Phúc xua tay: "Thế thì ngại quá."

Nam tử kia tỏ ra rất hào sảng: "Có gì đâu, quen biết nhau đã là cái duyên rồi."

Hai người cùng nhau vào thành. Binh lính canh cổng vẫn hỏi mấy câu cũ rích, cả hai đều đáp là đi làm ăn nên bọn chúng cũng không gây khó dễ thêm.

Rảo bước trên con đường lát đá xanh, Trương Lai Phúc ngắm nhìn phong cảnh sườn núi Du Chỉ. Những ngôi nhà ven đường trải dài theo triền núi, tường vôi trắng hồng, mái ngói xanh đen, không có gì quá nổi bật nhưng lại mang một nét cổ kính, dịu dàng.

Tòa thành nhỏ này thanh tú tựa như một bức tranh thủy mặc.

Một dòng sông nhỏ chảy xuyên qua thành. Bên bờ sông, Trương Lai Phúc thấy không ít cửa tiệm, nhiều nơi đã đóng cửa nhưng những chiếc dù giấy dầu vẫn còn bày biện trước hiên. Những chiếc dù đủ màu sắc, từ đỏ thắm đến xanh đậm, nổi bật hẳn lên trên nền tường trắng ngói đen.

Trương Lai Phúc buột miệng: "Bày dù thế này không sợ bị trộm sao?"

Nam tử cười đáp: "Không sợ đâu, ở sườn núi Du Chỉ này đâu đâu cũng là dù giấy. Các cửa tiệm dùng chúng để trang trí, ngày nào cũng bày ra cửa mà chẳng ai thèm lấy."

"Xem ra đây là phong tục của vùng này."

"Đúng vậy, là phong tục." Nam tử nọ đưa mắt nhìn quanh.

"Phong tục này hay thật." Trương Lai Phúc khẽ gật đầu. Nam tử này nói là lần đầu tới đây, vậy mà lại am hiểu phong tục nơi này đến thế.

Vòng qua hai con phố lớn, nam tử dẫn Trương Lai Phúc vào một con ngõ nhỏ: "Lữ điếm ở ngay phía trước thôi."

Trương Lai Phúc theo chân gã vào ngõ. Đi được một đoạn, gã nam tử đột nhiên bước chậm lại, từ tư thế đi song song chuyển dần ra phía sau lưng Trương Lai Phúc.

Gã rút phắt chiếc thắt lưng ra, từ phía sau bất ngờ siết chặt lấy cổ Trương Lai Phúc: "Tiên sinh, nhìn ngài là kẻ có tiền, ta có chuyện muốn thương lượng với ngài đây."

Trương Lai Phúc dùng tay trái nắm lấy sợi dây lưng, không để nó siết vào yết hầu, hắn bình thản quay đầu lại hỏi: "Ngươi có thể cho ta mượn ít tiền tiêu không?"

Gã nam tử ngẩn người, câu này đáng lẽ phải là gã nói mới đúng chứ.

Không kịp nghĩ nhiều, gã vội vàng dồn sức vào đôi tay.

Cánh tay phải của Trương Lai Phúc khẽ động, một chiếc nan dù từ trong ống tay áo vung ra. Hắn xoay tay đâm ngược về phía sau, một nhát xuyên thấu lòng bàn tay của gã nam tử.