Chương 138: Ván cờ

Ngày mùng bốn tháng Hai. Doãn Thiết Diện thủ tại gia cả ngày, mãi đến tận đêm muộn mới rời cửa, xách theo chiếc đèn lồng tìm đến tửu lầu Dụ Long trên phố Du Hương. Lên đến tầng hai, lão bước vào một gian nhã phòng. Bên trong có một lão già đang ngồi, trên bàn bày sẵn một bàn cờ gỗ với thế cờ tàn. Lão già lên tiếng mời mọc: "Làm một ván chăng?" Doãn Thiết Diện cắm chiếc đèn lồng lên vách tường, xua tay đáp: "Không đánh, ta chẳng thể thắng nổi ông." Lão già cười nhạt: "Ván cờ này tuyệt không giở trò, chúng ta đường đường chính chính so tài." Doãn Thiết Diện ngồi xuống đối diện, hạ thấp giọng: "Thế trận do ông bày, còn nói gì đến công bằng? Nói chính sự đi."

Lão già khẽ dịch chuyển vị trí quân Xa và quân Mã trên bàn, tức thì thanh âm trong phòng như bị ngăn cách hoàn toàn với bên ngoài. Đây chính là "Độc môn mê cục" của lão. Lão già nhìn Doãn Thiết Diện, hỏi: "Lai lịch tiểu tử kia đã nghe ngóng rõ chưa? Ta vẫn nghi hắn là tai mắt do Đại bang chủ các người cài vào."

Doãn Thiết Diện lắc đầu: "Không thể nào. Hắn mù tịt về quy củ hành môn, ngay cả 'Âm Tuyệt Hoạt' cũng chẳng phân biệt nổi, ta đồ rằng chỉ là một tên lính mới chân ướt chân ráo nhập môn mà thôi."

"Không thể nào," Lão già vân vê quân cờ trong tay, "Triệu Long Quân vốn là kẻ cáo già, sao có thể chọn một tên tiểu tốt làm tâm phúc?"

"Ông khen lão thông minh, ta lại thấy lão thật hủ lậu. Lão tự tay chặt đứt đường tài lộc của đồng môn, trong đường khẩu giờ còn ai cam tâm bán mạng cho lão? Còn tên Hương thư lai lịch bất minh kia, chẳng biết lão nhặt nhạnh từ xó xỉnh nào, hành sự ngông cuồng, chẳng màng quy củ, nhìn chẳng giống hạng tử tế, trái lại rất giống một kẻ liều mạng."

Hai người mật đàm hơn nửa canh giờ, lão già thu bàn cờ rồi xuống lầu trước, Doãn Thiết Diện lẳng lặng theo sau. Lúc này đã gần giờ Hợi, phố xá thưa thớt khách bộ hành, bốn bề tối đen như mực. Doãn Thiết Diện chợt cảm giác mình dường như đã quên thứ gì đó. "Tiểu nhị, đèn lồng của ta bỏ quên trên lầu, phiền ngươi lấy xuống giúp."

Tiểu nhị chạy lên lầu, một lát sau quay xuống vẻ lúng túng: "Khách quan, tiểu nhân đã vào nhã gian tìm kỹ, tuyệt nhiên không thấy đèn lồng của ngài đâu."

"Không thấy?" Doãn Thiết Diện khựng lại. Lão rõ ràng xách đèn lồng tới, chẳng lẽ bị lão Mộc Bàn cầm nhầm đi rồi? "Không thấy thì thôi vậy."

Tiểu nhị có chút lo lắng: "Khách quan, ngài mất loại đèn lồng gì? Để tôi báo với chưởng quỹ mua đền cho ngài..."

"Không cần, cũng chẳng phải thứ quý giá gì." Doãn Thiết Diện trước đây luôn mang theo chiếc đèn lồng lụa mua ở tiệm Tụ Thăng hiệu tại Hoa Cẩm Thành, vốn rất trân trọng. Nhưng tối ba mươi Tết khi ăn cơm ở đường khẩu, chiếc đèn đó đã bị mất. Chiếc đèn giấy nhỏ này là do đường khẩu tặng, không đáng bao nhiêu tiền, lão cũng chẳng để tâm. Tiểu nhị vội vã lấy từ sau quầy ra một chiếc đèn giấy: "Đây là của tiệm tặng, ngài dùng tạm cho đỡ tối."

Doãn Thiết Diện đi khỏi không lâu, Trương Lai Phúc xách một chiếc đèn lồng từ trên lầu đi xuống. Tiểu nhị ngẩn người, vị khách này vào từ lúc nào vậy? "Khách quan, ngài dùng bữa xong rồi ạ?"

"Chưa ăn, để lần sau đi." Trương Lai Phúc cầm đèn lồng, tìm một quán trọ. Vào phòng, hắn lấy chiếc đồng hồ báo thức ra, vặn dây cót: "A Chung, nhất định phải là hai giờ, chuyện lần này quan hệ đến sinh tử đấy."

Đây không phải là Trương Lai Phúc suy nghĩ viển vông. Doãn Thiết Diện dụ dỗ hắn học Âm Tuyệt Hoạt, chuyện này không chỉ là hãm hại hắn mà còn là lời khiêu khích trắng trợn đối với Triệu Long Quân. Lão làm vậy chắc chắn không chỉ để hủy hoại tiền đồ của Lai Phúc, lão có gan khiêu khích sư phụ, chứng tỏ lão rất có thể sắp "lật bàn". Chiếc đồng hồ kêu cạch cạch quay mấy vòng, kim giờ dừng lại ở số hai.

"A Chung, ta biết ngươi thương ta nhất!" Trương Lai Phúc ôm đồng hồ báo thức, nói với chiếc đèn giấy trên bàn: "Hai người kia ở trong phòng nói những gì? Ngươi chọn mấy chuyện trọng điểm kể ta nghe."

Chít chít, chít chít! Chiếc đèn dường như có phản ứng. Trương Lai Phúc áp tai sát chiếc đèn nghe hồi lâu nhưng không hiểu chữ nào: "Ngươi nói gì vậy? Sao tiếng nhỏ thế? Ngươi là nam hay nữ? Ngươi không phải đèn giấy ngoại quốc đấy chứ?"

Chiếc đèn không ngừng phát ra tiếng động, Lai Phúc vẫn mù tịt. Hắn vội vàng lấy ra chiếc đèn giấy quen thuộc nhất của mình, thắp lên rồi đặt sang một bên. Đây chính là "nàng người yêu" nhà hắn, không cần Lai Phúc nói nhiều, nhìn cục diện này nàng đã biết hắn muốn làm gì. Ánh lửa bập bùng, nàng nhanh chóng giao lưu với chiếc đèn giấy kia, sau đó thuật lại cho Trương Lai Phúc: "Lang quân, muội muội này linh tính bạc nhược, nghe không hiểu nhiều tiếng người, lúc bị chàng trộm đi còn bị kinh hãi nữa. Câu thứ nhất là: Hắn không thể là... ngay cả Âm Tuyệt Hoạt cũng không phân biệt nổi... chỉ là một tên lính mới..."

Lời nói đứt quãng nhưng Lai Phúc cơ bản đã hiểu. "Ngay cả Âm Tuyệt Hoạt cũng không phân biệt nổi", đây rõ ràng là đang nói về hắn.

"Câu thứ hai: Hắn hiện giờ đã là nỏ mạnh gần đứt dây, lần này có... giúp đỡ, chúng ta chắc chắn vạn vô nhất thất."

"Ai giúp đỡ?" Lai Phúc hỏi. Nàng người yêu hỏi lại chiếc đèn giấy một câu, rồi đáp: "Nó nghe không hiểu, cũng không nhớ nổi."

Trương Lai Phúc bực mình: "Đèn giấy nhà ai làm mà linh tính kém thế không biết?"

Nàng người yêu vội khuyên hắn: "Chàng đừng dọa nó, muội muội này nhát gan lắm. Nó còn nhớ một câu cuối cùng nữa." Đợi một lúc lâu, nàng mới truyền đạt lại: "Câu thứ ba là: Sáu giờ tối mai, ở chỗ cũ bày ván cờ, ván này giết cho lão không còn một mống."

Chỗ cũ là chỗ nào? Trương Lai Phúc sốt ruột: "Nàng ơi, nàng hỏi nó xem còn nghe thấy gì khác nữa không? Tốn bao công sức mà nghe không nổi ba câu hoàn chỉnh, thật là tức chết người mà."

"Chàng đừng gấp, có gì từ từ nói, đừng làm cô nương nhà người ta sợ!" Nàng người yêu vung cán đèn, quất cho chiếc đèn giấy kia một trận. Quất xong, nàng bảo Lai Phúc: "Nó chỉ biết có ba câu đó thôi, những cái khác thật sự không biết."

Kim đồng hồ quay về vị trí cũ, thời gian giao lưu kết thúc. Trương Lai Phúc đi đi lại lại trong phòng, ngẫm nghĩ ý nghĩa của ba câu nói đó. "Giết cho lão không còn một mống", chứng tỏ Doãn Thiết Diện định hạ thủ với ai đó. "Chỉ là một tên lính mới", chứng tỏ lão đã điều tra mình từ trước để chuẩn bị cho việc này. "Có ai đó giúp đỡ", nghĩa là lão còn tìm được ngoại viện rất mạnh. Lão muốn đối phó với ai? Nỏ mạnh gần đứt dây... Người đầu tiên Lai Phúc nghĩ tới chính là Triệu Long Quân. Hắn chạy thâu đêm đến phía Nam thành, thấy Triệu Long Quân đang ngủ gật bên đường. Đường khẩu ngày nào cũng có người đến gây rối, sư phụ còn phải khuyên người qua đường tránh xa Sát Cốt Thôn, đây chẳng phải là nỏ mạnh gần đứt dây sao?

"Sư phụ, tôi tra được một số chuyện, chúng ta cần bàn bạc kỹ."

"Chuyện gì?" Triệu Long Quân hơi choáng váng, đầu óc mụ mị.

"Giờ tôi không biết người có nghe hiểu không nữa, hay là người tìm quán trọ nào đó ngủ một giấc thật ngon trước đã?"

Triệu Long Quân vốc một nắm tuyết xoa lên mặt cho tỉnh táo: "Ngươi tra được chuyện gì?"

"Doãn Thiết Diện tối nay ra ngoài tìm người uống rượu, họ nói mấy chuyện tôi nghe không hết, có kẻ nói sáu giờ tối mai ở chỗ cũ bày ván cờ, tôi đoán là nhắm vào người đấy."

"Bày ván cờ?" Triệu Long Quân ngẫm nghĩ: "Ta có đắc tội với kẻ nào như vậy không?"

Trương Lai Phúc bỗng nhớ tới một người: "Có kẻ tên là lão Mộc Bàn, không biết người còn nhớ không, chúng ta đã chặt đứt tài lộ của lão."

Ngày hôm sau, năm giờ rưỡi chiều. Triệu Long Quân ngồi trong sân đường khẩu dạy nghề cho Trương Lai Phúc. "Công phu khắc đầu ô của ngươi vẫn chưa tới nơi tới chốn, sau này... sau này phải luyện nhiều hơn..." Một câu nói của Triệu Long Quân kèm theo năm sáu cái ngáp, mắt nhìn như không mở ra nổi.

Trạng thái của Trương Lai Phúc cũng không tốt lắm, hắn dụi mắt nói: "Hay là hôm nay nghỉ sớm đi ạ, lát nữa tôi còn phải ra phía Nam trực ca."

"Không được nghỉ, luyện nghề phải kiên trì bền bỉ, ngươi gắng thêm chút sức đi." Hai người họ cứ ngáp liên tục, khiến lão Vân đứng bên cạnh cũng thấy buồn ngủ lây.

"Nhân lúc chưa có ai đến gây sự, hai người nghỉ ngơi chút đi, tôi đi làm chút gì cho hai người ăn."

Triệu Long Quân dụi mắt: "Ta cũng không đói, các ngươi ăn đi."

Đường khẩu vừa chuẩn bị dọn cơm, Từ Lão Căn đã hớt hải chạy vào: "Đường chủ, Doãn Thiết Diện gặp chuyện rồi."

"Chuyện gì?" Triệu Long Quân lại ngáp một cái.

"Doãn Thiết Diện hôm nay đi lanh quanh ở đường Tang Bì, có một lão già nói cả nhà lão đều mất tích ở phía Nam thành, bắt lão Doãn giúp tìm người. Lão Doãn không thèm để ý, gã kia cứ đeo bám mãi làm lão bực mình, thế là lão đánh lão già đó. Xung quanh có mấy kẻ rảnh rỗi xúm lại vây chặt lão Doãn rồi."

Triệu Long Quân dụi mắt, vẻ mặt mệt mỏi nói: "Cái gì mà rảnh rỗi? Đánh đập lão nhân ngay giữa thanh thiên bạch nhật, còn ra thể thống gì? Chẳng phải là bôi tro trát trấu vào mặt bang môn sao!"

Từ Lão Căn chép miệng: "Lão Doãn trước đây không thế, tôi đoán lão cũng vì mấy ngày nay mệt quá nên nhất thời mất kiểm soát, người mau qua xem sao."

"Được rồi, ta đi xem thử, ta thấy chức Hương thư này lão cũng không cần làm nữa đâu." Triệu Long Quân bực dọc bỏ đi, Trương Lai Phúc và Từ Lão Căn theo sát phía sau.

Đi trên đường, Trương Lai Phúc còn quan tâm hỏi một câu: "Lão Từ, ông đã ăn cơm chưa?"

"Hơi đâu mà ăn chứ, thấy lão Doãn gặp chuyện là tôi chạy đi báo ngay, vốn định giúp lão Doãn đánh một trận..."

"Đánh cái gì mà đánh?" Triệu Long Quân giận dữ: "Một mình lão làm mất mặt chưa đủ sao, ngươi còn muốn theo làm mất mặt thêm à?"

"Tôi không có ý đó, tôi chỉ là..."

"Thôi, đừng nói nữa!" Triệu Long Quân lấy ra một củ khoai: "Ăn chút gì đi."

Từ Lão Căn cầm củ khoai, mím môi: "Tôi thật sự nuốt không trôi."

Triệu Long Quân quay lại nhìn Từ Lão Căn: "Ngươi với lão Doãn tình nghĩa sâu đậm thật đấy. Chuyện của lão nếu ta không giải quyết ổn thỏa, có phải ngươi định tuyệt thực luôn không?"

"Tôi không có ý đó... Tôi ăn ngay đây, đa tạ Đường chủ." Từ Lão Căn vội ăn củ khoai.

Đến đường Tang Bì, Trương Lai Phúc thấy có không ít người đang vây quanh Doãn Thiết Diện giằng co. Một lão già khóc lóc: "Dựa vào cái gì mà ông đánh người hả! Cả nhà tôi mất tích hết rồi, ông còn ra tay đánh một lão già như tôi!" Lão già đó mũi miệng chảy máu, lại còn rụng cả răng, xem ra lão Doãn ra tay khá nặng.

Triệu Long Quân đi tới gần, đỡ lão già dậy hỏi: "Lão nhân gia, có chuyện gì vậy?"

Doãn Thiết Diện cúi đầu: "Đường chủ, tôi không cố ý, chỉ là nhất thời lỡ tay..."

"Ngươi còn dám bảo không cố ý, ngươi xuống tay chết người đấy! Ngài là Triệu đường chủ phải không, ngài phải đòi lại công đạo cho tôi!" Lão già một tay ôm chặt lấy Triệu Long Quân, tay kia thì rũ tay áo, chuẩn bị hạ thủ. Xung quanh đám người thuận thế vây kín lại: "Phải đòi lại công đạo! Các người dựa vào cái gì mà đánh người!"

Thật sự có nhiều người xem náo nhiệt thế sao? Vây chặt thế này, thực sự là vì đòi công đạo?

Triệu Long Quân đỡ lấy lão già: "Lão nhân gia cứ yên tâm, công đạo này Triệu mỗ nhất định đòi lại cho lão. Nhưng trước hết, lão hãy kể rõ, hắn đã ra tay với lão thế nào?"

Dứt lời, Triệu Long Quân vung hai chiếc nan ô, đâm phập vào mạn sườn lão già. Lão già rùng mình, vội vàng đẩy Triệu Long Quân ra: "Định làm cái gì thế này..." Lão đau đớn không nhịn nổi, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trương Lai Phúc nhanh chóng từ phía sau đỡ lấy lão già: "Lão nhân gia, cẩn thận chút. Doãn Thiết Diện, anh thật quá đáng, người ta đã lớn tuổi thế này mà anh cũng xuống tay được!"

Trương Lai Phúc cũng chẳng chậm trễ, hai chiếc nan ô trên tay đâm thẳng vào sau tim lão già.