Chương 99: Ngô Đốc Quân

Trong những lúc trà dư tửu hậu, Trương Lai Phúc đã không ít lần nghe danh hào của Thẩm Đại Soái. Hắn hiểu rõ, vị này chính là người đứng đầu Ngũ Phương đại soái, kẻ nắm giữ huyết mạch kinh tế của Vạn Sinh châu. Mọi tiền tệ lưu thông đều do Thẩm Đại Soái phát hành; ông ta không chỉ là kẻ quyền thế nhất, mà còn là người có thân phận cao quý nhất vùng đất này.

"Phàm là kẻ hóa ma đều bị coi là đối nghịch với Thẩm Đại Soái. Xem ra, vị đại soái này quả thực là người ghét ác như thù!"

Thường Tiết Mị buông tẩu thuốc xuống, gương mặt thoáng hiện nét nghiêm nghị hiếm thấy: "Thẩm Đại Soái là hạng người gì, ta không rõ. Nhưng Trừ Ma Quân lợi hại đến mức nào, ta đã từng tận mắt chứng kiến."

"Trong Trừ Ma Quân có không ít kẻ tàn độc. Một khi chúng đã định tội ai là ma đầu, kẻ đó chắc chắn phải là ma đầu. Chúng chẳng cần bằng chứng, cũng chẳng màng đạo lý. Với Trừ Ma Quân, giết người hay giết một con sâu cái kiến cũng chẳng có gì khác biệt."

"Bằng hữu, chúng ta chung đụng bấy lâu nay vốn rất hòa hợp. Những gì cần chiếu cố ta đều đã làm, ngươi tuyệt đối đừng để chuyện này liên lụy đến ta."

"Chắc chắn sẽ không khiến ngươi gặp họa." Trương Lai Phúc mấy ngày qua vẫn luôn tự vấn, liệu bản thân có thực sự đã hóa ma hay chưa. "Ta chưa từng thấy kẻ hóa ma bao giờ. Sau khi thành ma, con người sẽ biến thành bộ dạng thế nào?"

Đôi chân mày của Thường Tiết Mị khẽ động, dường như vừa chạm vào một ký ức không mấy tốt đẹp: "Ta từng thấy Trừ Ma Quân hạ thủ. Trong mắt ta, những kẻ bị chúng giết chẳng khác gì người bình thường. Thế nhưng Trừ Ma Quân lại khẳng định bọn chúng xưa nay chưa từng giết nhầm. Ngươi có hiểu ý ta không?"

Trương Lai Phúc khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi."

"Chuyện này tốt nhất nên tự mình cân nhắc, đừng tùy tiện mở miệng hỏi han. Hỏi nhiều tất sẽ sinh nghi. Một khi đã lọt vào tầm mắt của Trừ Ma Quân, ngay cả cơ hội để giải thích ngươi cũng không có đâu."

Trương Lai Phúc lẳng lặng đi về phía rừng trúc cạnh Tiểu Tập, chặt vài thân trúc để tiếp tục làm dù giấy. Trên đường trở về, hắn chợt nhận ra khu chợ vốn vắng lặng nay bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường.

Những ngày qua, vì tử trúc phong tỏa đường xá nên người đến phiên chợ thưa thớt hẳn. Các chủ quán chỉ biết đánh bài, tán gẫu qua ngày, vài người thậm chí đã dọn hàng về quê ăn Tết. Vậy mà tối nay, một toán người đột ngột kéo đến, khiến việc buôn bán trở nên khởi sắc. Ngay cả Chung Diệp Minh, kẻ vốn ế ẩm từ lâu, cũng vừa bán được hai con dế mèn.

Sạp dù giấy của Chung Diệp Vân cũng rất đông khách. Sài Bát Đao đang chọn một chiếc dù tốt, định bụng trả tiền thì Trương Lai Phúc đã nhanh tay thanh toán thay lão.

"Tiểu tử ngươi! Hóa ra là ngươi!" Nhìn thấy Trương Lai Phúc, Sài Bát Đao mừng rỡ khôn xiết. "Ngươi đã chạy đi đâu bấy lâu nay, hả..."

Sài Bát Đao định gọi tiếng "A Phúc" nhưng lại kịp kìm lại. Lão nhìn quanh quất rồi kéo Trương Lai Phúc ra góc khuất của Tiểu Tập, thì thầm: "Chuyện nhà họ Diêu ta đã nghe nói rồi, gan của tiểu tử ngươi cũng lớn thật đấy. Làm tốt lắm! Giết sạch lũ khốn nạn đó đi, ngươi quả thực là một bậc hán tử. Còn Vận Sinh đâu? Hắn vẫn sống chứ?"

"Hắn chắc vẫn còn sống, nhưng ta cũng không rõ hắn đang ở đâu. Sài đại ca, sao huynh lại đến được Tiểu Tập? Chẳng phải con đường từ Bắc Trúc Lý đến thung lũng Tây Trúc đã bị tử trúc phong tỏa rồi sao?"

"Thông rồi, tất cả đều đã thông. Sau khi Kiều Đại Soái tạ thế, hiện tại Miệt Đao Lâm đã thuộc về tay Ngô Đốc Quân."

"Ngô Đốc Quân là ai?"

"Chính là Ngô Kính Nghiêu! Năm ngoái hắn vẫn còn là hiệp thống dưới trướng Kiều Lão Soái, vậy mà năm nay, khi lão soái vừa nằm xuống, hắn đã lập tức tự lập môn hộ. Kiều Kiến Huân cũng chẳng thể ngăn cản nổi, đến mùa thu thì hắn chính thức lên chức Đốc quân."

Trương Lai Phúc mơ hồ nhớ lại, Vu Kháp Toán và Trịnh tỳ bà từng nhắc đến cái tên Ngô Đốc Quân trên chuyến tàu hỏa. Khi đó vì mải mê tìm đường nên hắn không để tâm, sau lại bị nhân viên tàu làm giật mình nên cũng quên bẵng đi mất.

Ngô Đốc Quân mà Sài Bát Đao nhắc tới và người trong lời của Trịnh tỳ bà, liệu có phải là cùng một kẻ? "Ngô Đốc Quân có thể chiếm được Miệt Đao Lâm, chắc hẳn đã đánh bại hết đám bộ hạ cũ của Kiều Đại Soái rồi sao?"

"Đánh ai chứ!" Sài Bát Đao xua tay. "Kiều Đại Soái mất rồi, cây đổ bầy khỉ tan, đám bộ hạ cũ mỗi người một ngả. Kẻ thì tự lập làm vương, người thì tìm minh chủ mới, ai còn hơi sức đâu mà giữ gìn gia nghiệp cho lão Kiều? Vả lại, Ngô Đốc Quân vốn cũng là người cũ của Kiều gia, tuy tự lập môn hộ nhưng vẫn treo danh nghĩa dưới trướng lão soái. Hắn đến tiếp quản Miệt Đao Lâm là danh chính ngôn thuận, chẳng ai bắt bẻ được lý lẽ gì!"

Trương Lai Phúc trầm ngâm suy nghĩ: "Nói cách khác, Ngô Kính Nghiêu chẳng tốn một binh một chốt mà lấy không được cả một vùng đất? Miệt Đao Lâm rộng lớn như vậy, những kẻ khác không thèm khát sao?"

"Thèm chứ! Nhưng Ngô Đốc Quân đã sớm thương lượng ổn thỏa với đám trúc yêu già cỗi kia rồi. Hắn cam đoan khi vào Miệt Đao Lâm sẽ không đụng đến một cây kim sợi chỉ. Hơn nữa, hắn còn tuyên bố mình chỉ thay Kiều Đại Soái trấn giữ đất đai, sau này nếu Kiều gia có người kế vị, hắn sẽ vui lòng hoàn trả."

"Thật sự sẽ trả sao?"

"Chuyện đó thì khó mà nói trước được. Dù sao thì cũng đã rồi."

Sài Bát Đao im lặng một lát rồi khẽ lắc đầu: "Huynh đệ, ta nói thật ngươi đừng tự ái. Chuyện Kiều Đại Soái có thể đã qua, nhưng chuyện nhà họ Diêu thì chưa chắc. Ta nghe phong thanh Ngô Đốc Quân đã phái thủ hạ đi khắp nơi tìm kiếm một gã Chỉ Đăng Tượng, nói là để đòi lại công đạo cho Diêu gia. Ngươi nên sớm tính toán đường lui cho mình."

Trong lúc trò chuyện, lão Sài không ngừng liếc nhìn xung quanh, sợ có kẻ để mắt tới bọn họ. Khi phiên chợ mỗi lúc một đông, Trương Lai Phúc lên tiếng:

"Sài đại ca, huynh mau đi mua đồ đi. Nếu chậm chân, đồ tốt sẽ bị người ta tranh hết mất."

"Không vội! Ngày mai đại tập cũng mở, muốn mua gì chẳng có!" Sài Bát Đao nhìn Trương Lai Phúc, trong lòng dâng lên niềm vui sướng. "Sắp Tết rồi, dọn về nhà ở đi, huynh đệ ta lại làm vài chén."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Chắc chắn rồi, chúng ta sẽ uống đến khi say khướt mới thôi."

Sài Bát Đao hớn hở hòa vào dòng người. Trương Lai Phúc nhìn theo bóng lưng lão, lặng người đứng đó hồi lâu. Hắn biết, Tết này hắn không thể cùng Sài đại ca uống rượu, và trong thời gian tới, hắn cũng sẽ không quay lại Bắc Trúc Lý nữa. Hắn không muốn liên lụy đến lão thợ đan tre hiền lành này.

Đêm xuống, Trúc Thi Thanh tìm đến chỗ Thường Tiết Mị: "Có kẻ đã điểm chỉ hành tung của vị bằng hữu kia cho Ngô Đốc Quân. Hắn có thể tìm tới đây bất cứ lúc nào."

Thường Tiết Mị cầm một mảnh trúc, thong thả dũa lại móng tay: "Hắn đi rồi, còn để lại cho ta hơn năm mươi đồng bạc trắng, nói là tiền củi gạo mấy ngày qua."

Trúc Thi Thanh thở dài: "Hắn có nói mình đi đâu không?"

Thường Tiết Mị lắc đầu: "Ta không hỏi, cũng không nên hỏi. Ta đoán hắn chưa đi xa đâu, nếu ngươi muốn mượn sức của rừng trúc để truy tìm thì vẫn còn kịp, nhưng ta nghĩ tốt nhất là đừng nên làm vậy."

Trúc Thi Thanh gật đầu: "Ta sẽ không đuổi theo. Lúc này mà tìm hắn chẳng khác nào hại hắn, cứ để hắn đi đi."

Thường Tiết Mị buông mảnh trúc xuống, soi móng tay dưới ánh đèn dầu: "A Thanh, ta muốn hỏi ngươi một chuyện, là kẻ nào đã mật báo hành tung của Trương Lai Phúc cho Ngô Đốc Quân?"

"Là một kẻ ở Tiểu Tập, danh xưng là chuyên bán hàng tuyển, nhưng thực chất chỉ toàn bán đồ giả."

Thường Tiết Mị khẽ nhếch môi: "Kẻ này lăn lộn nam bắc đã nhiều năm, ta cứ ngỡ hắn là hạng người lanh lợi, hóa ra cũng là hạng chán sống."

Sáng sớm ngày thứ Hai, Vương Tiêu Thống cưỡi ngựa dẫn theo gần trăm binh lính tiến về thung lũng Tây Trúc.

Đi bên cạnh hắn là một kẻ không mặc quân phục, khoác áo ngắn đen, đội mũ da chó, mặt quấn băng gạc trắng toát, thỉnh thoảng lại chỉ đường: "Tiêu thống đại nhân, phía trước rẽ trái."

Vương Tiêu Thống đẩy gọng kính: "Ta biết đường vào thung lũng Tây Trúc, ta đã ở Miệt Đao Lâm không ít thời gian. Lữ Bán Thủy, vết thương trên mặt ngươi là thế nào?"

"Bị tên đồng bọn của gã Chỉ Đăng Tượng kia đánh. Tên đó là hạng có nghề, ra tay cực kỳ độc ác!"

Lữ Bán Thủy chính là gã chủ sạp bán đồ cũ ở Tiểu Tập. Hắn có biệt danh là Lữ Bán Thủy vì hàng hắn bán tám phần là giả, nhưng đôi khi cũng có nhãn lực lấy được vài món đồ thật, nhờ vậy mà có chút danh tiếng trên giang hồ. Kẻ như hắn thường không ở một chỗ quá lâu vì sợ bị trả thù, nhưng lần này hắn nán lại Miệt Đao Lâm là để dưỡng thương sau trận đòn nhừ tử của Hà Thắng Quân.

Ngoài việc dưỡng thương, hắn còn nung nấu ý định báo thù. Quan sát nhiều ngày, hắn phát hiện có kẻ thường xuyên vào rừng trúc chọn cành làm khung xương dù. Kẻ này từng phá hỏng việc làm ăn của hắn, lại còn sai đồng bọn đánh hắn một trận, mối thù này hắn vẫn luôn ghi tạc trong lòng.

Đúng lúc tin tức nhà họ Diêu bị diệt môn truyền đến, hung thủ lại là một Chỉ Đăng Tượng. Lữ Bán Thủy nhẩm tính thời gian, gã thợ làm dù này xuất hiện ở Tiểu Tập ngay sau vụ án đó, cơ hội báo thù đã đến.

"Tiêu thống đại nhân, gã Chỉ Đăng Tượng đó ở ngay cạnh chỗ Thường Tiết Mị, chắc chắn là nhân tình của mụ ta. Hắn còn qua lại mật thiết với chị em nhà họ Chung nữa!"

"Chị em nhà họ Chung là ai?"

"Chung Diệp Vân và Chung Diệp Minh, một đứa làm dù giấy, một đứa bán dế mèn. Hai chị em nhà đó cũng thật không biết xấu hổ, thấy gã Chỉ Đăng Tượng kia có tiền nên thay nhau hầu hạ, bất kể ngày đêm đều lảng vảng bên cạnh hắn."

"Thật sao? Ngay cả chuyện ban đêm ngươi cũng nắm rõ?"

Lữ Bán Thủy lúng túng cười: "Ta cũng chỉ nghe người ta đồn đại thế."

Vương Tiêu Thống cảm thấy chuyện này có chút vô lý. Nếu gã Chỉ Đăng Tượng kia là nhân tình của Thường Tiết Mị, mụ ta làm sao có thể để hắn trăng hoa với nữ nhân khác ngay dưới mắt mình?

"Ta đoán hắn chắc chắn đã hầu hạ Thường Tiết Mị rất chu đáo. Hắn giết nhiều người nhà họ Diêu như vậy, bản lĩnh chắc chắn không tầm thường!" Lữ Bán Thủy cố gắng thêm mắm dặm muối để định tội gã thợ làm dù.

"Ta cũng muốn xem xem, kẻ này rốt cuộc phi phàm đến mức nào." Vương Tiêu Thống đang định thúc ngựa đi nhanh hơn thì đột ngột ghì cương. Giữa rừng trúc xanh mướt phủ đầy tuyết trắng, hắn đã nhìn thấy Thường Tiết Mị.