Chương 19: Bảy mươi ba hào quáng động

Khoáng động số Bảy mươi ba tọa lạc tại Lăng Vân Sơn, phía Đông Nam Hắc Vân Thành. Lăng Vân Sơn không phải một ngọn núi đơn độc, mà là một quần thể sơn mạch cao thấp không đồng nhất. Đỉnh núi chính Lăng Vân Sơn cao ngất nghìn trượng, sừng sững giữa tầng mây, linh khí bao phủ.

Những ngọn núi nhỏ bao quanh, tuy vậy, lại trở nên vô cùng thấp bé khi so với Lăng Vân Sơn. Nhờ linh khí dồi dào từ núi chính, các ngọn núi phụ cận đều ẩn chứa điều kỳ dị riêng. Có nơi được Lăng Vân Tông dùng để trồng linh thảo, do đệ tử trông nom. Có nơi chứa đựng linh tài bậc cao, cũng do đệ tử Lăng Vân Tông khai thác. Ngọn núi mà Nhiếp gia được phép khai thác Hỏa Vân Thạch, giữa vô vàn tiểu sơn mạch đó, là một nơi tầm thường, ít ai chú ý tới nhất.

Nhiếp Thiên cùng Nhiếp Thiến đến ngọn núi khai thác Hỏa Vân Thạch vào buổi chiều. Tại lối vào khoáng động, quản sự Nhiếp Tường thấy Nhiếp Thiến dẫn theo một đứa trẻ, lòng không khỏi thắc mắc: “Đại tiểu thư, chưa đến kỳ kiểm kê Hỏa Vân Thạch lần hai, cớ sao ngài lại đột ngột ghé thăm?”

Nhiếp Thiến mỉm cười, giọng điệu bình thản: “Lần này không phải để kiểm kê. Ta dẫn cháu ta, đến khoáng động này để rèn luyện nhân thế.” Nhiếp Tường kinh ngạc. Từ trước đến nay, khoáng động là nơi hiểm nguy, chỉ những hài tử Nhiếp gia phạm trọng tội mới bị đày đến. Việc Nhiếp Thiến nói dẫn Nhiếp Thiên đến “rèn luyện” khiến hắn khó hiểu.

Nhiếp Thiến không giải thích thêm, chỉ khẽ gật đầu với Nhiếp Tường rồi kéo Nhiếp Thiên thẳng vào khoáng động. Nhiếp Tường vội vàng cản lại: “Đại tiểu thư, đứa bé này còn quá nhỏ. Nếu xảy ra bất trắc trong khoáng động, hạ nhân không dám chịu trách nhiệm.”

“Nếu có chuyện gì, ta tự gánh vác,” Nhiếp Thiến đáp lạnh lùng. Nghe vậy, Nhiếp Tường không dám nói thêm, đành để Nhiếp Thiên cùng Nhiếp Thiến tiến sâu vào.

Trong hầm mỏ, Nhiếp Thiên tò mò nhìn quanh: “Hỏa Vân Thạch ở nơi này sao?”

“Nó nằm sâu bên trong,” Nhiếp Thiến hít một hơi, ánh mắt lộ vẻ lo lắng. “Con phải nhớ kỹ, tuyệt đối phải nghe lời ta, luôn đi theo ta. Vì việc khai thác quá mức, nhiều nơi trong động đã bị rỗng ruột, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào khi mặt đất rung chuyển. Ta biết nơi nào an toàn, nơi nào hiểm nguy, con không được phép rời xa ta nửa bước.”

Nhiếp Thiên ngước nhìn, thấy trên vách động cao chừng năm, sáu mét phía trên đầu mình, những khối đá hình lăng trụ nặng ngàn cân đang lơ lửng. Nếu chúng rơi xuống, hắn chắc chắn bị nghiền thành thịt nát trong chốc lát. Hắn vội vàng gật đầu.

Nhiếp Thiến nắm chặt cánh tay hắn, dẫn hắn bước vào con đường đá tối tăm, sâu hun hút. Nhiếp Thiên vừa đi vừa quan sát, nhưng vẫn lặng lẽ đi theo, tỏ ra vô cùng cẩn trọng.

Dọc đường, rất nhiều tộc nhân chi thứ của Nhiếp gia, cùng các phu mỏ được thuê, đều cung kính hành lễ khi thấy Nhiếp Thiến. “Kính chào Đại tiểu thư!” “Đại tiểu thư cẩn thận, bên trong không hề an toàn, vừa sụp đổ cách đây vài ngày.”

Nhiếp Thiến mỉm cười gật đầu với từng người, căn dặn họ phải giữ gìn cẩn thận, tránh mọi tai nạn. Nhiếp Thiên nhận thấy, những người khai thác Hỏa Vân Thạch này đều thật lòng tôn kính dì mình.

Khi không còn ai bên cạnh, Nhiếp Thiến khẽ thở dài: “Những người khai thác Hỏa Vân Thạch trong động đều là những kẻ cùng khổ. Mỗi khi họ bước vào đây, họ đều biết mình sẽ đối mặt với điều gì.”

“Chẳng phải chỉ có người thuộc chi thứ của Nhiếp gia mới bị điều đến đây sao?” Nhiếp Thiên hỏi.

“Trước đây thì đúng, nhưng sau này chưa chắc,” Nhiếp Thiến lắc đầu, vẻ mặt u uất. “Khoáng động có tỷ lệ tử vong rất cao, cứ cách một thời gian lại có người bỏ mạng. Nhiệm vụ chính của Nhiếp gia là khai thác Hỏa Vân Thạch cho Lăng Vân Tông, mọi việc khác trong gia tộc đều không quan trọng bằng. Những năm gần đây, Hỏa Vân Thạch ở khu vực ngoài đã cạn kiệt, buộc chúng ta phải đào sâu hơn, do đó càng ngày càng nguy hiểm. Các trưởng lão chi thứ trong tộc đều tìm mọi cách để con cháu tránh xa nơi này.”

Nàng dừng lại, nhìn thẳng Nhiếp Thiên: “Nhưng đây chính là căn cơ của Nhiếp gia. Người ta sợ chết, những phu mỏ được thuê lại không muốn đào sâu nếu không có tộc nhân giám sát. Thế nhưng, hàng năm chúng ta phải cống nạp đủ số lượng Hỏa Vân Thạch cho Lăng Vân Tông. Nếu thiếu hụt, Lăng Vân Tông sẽ không còn coi trọng Nhiếp gia nữa. Mất đi sự che chở của họ, Nhiếp gia khó lòng đứng vững tại Hắc Vân Thành này.”

“Vì lẽ đó, khu vực khoáng động này là trọng yếu nhất của gia tộc. Bất luận lúc nào, trong hầm mỏ đều cần tộc nhân trông coi. Giờ đây Nhị gia gia con nắm quyền, hắn đã tuyên bố muốn cải cách, sau này tộc nhân trực hệ cũng sẽ bị điều đến đây.” Nhiếp Thiến ngừng lại, nhìn Nhiếp Thiên với ánh mắt thâm trầm: “Kể từ khi ông ngoại con thất thế trong tộc, dù Người chưa nhường chức tộc trưởng, ta đã bắt đầu thường xuyên lui tới khoáng động. Nay thế lực chúng ta càng thêm yếu ớt. Nếu con không thể trở thành đệ tử Lăng Vân Tông, tương lai con chắc chắn không tránh khỏi việc bị điều đến đây.”

Nhiếp Thiên cúi đầu suy ngẫm, rồi khẽ gật đầu: “Con đã hiểu.”

“Vậy đi thôi,” Nhiếp Thiến tiếp tục đi sâu vào.

Một lát sau, Nhiếp Thiên nhận thấy đường đá dẫn vào lòng núi càng lúc càng hẹp, khoảng cách giữa đỉnh động và vách đá cũng ngày càng thu ngắn. Số lượng phu mỏ thưa thớt dần, ai nấy đều gầy gò như củi khô, nét mặt u ám đầy tử khí.

“Đại tiểu thư, phía trước hiểm nguy, ngài không nên tiến thêm nữa,” một hán tử trung niên đen nhẻm, gầy gò, bất chợt xuất hiện từ một lối rẽ, lòng tốt nhắc nhở. “Khoáng động số Bảy mươi ba vừa sụp đổ tám ngày trước, đã có hai người chết, chúng tôi mới dọn dẹp xong.”

Nhiếp Thiến ngừng lại, nét mặt ngưng trọng, nàng do dự giây lát rồi nói: “Cảm ơn ngươi nhắc nhở. Ta sẽ vào xem một chút, rồi lập tức quay ra.”

“Vậy ngài phải vạn phần cẩn thận. Ta... không dám đi cùng ngài,” hán tử kia sợ hãi nói.

“Ừ, ngươi cứ làm việc của mình đi,” Nhiếp Thiến gật đầu, hán tử đen gầy kia lập tức biến mất.

“Càng vào sâu, tỷ lệ tử vong càng cao. Bởi vậy, phu mỏ nơi này ai nấy đều mang vẻ âm u đầy tử khí, vì họ không biết tai ương sẽ ập đến vào ngày nào,” Nhiếp Thiến trầm mặc một lúc rồi nói tiếp. “Họ đều là người cùng khổ của Hắc Vân Thành, mạo hiểm tính mạng đến đây, chỉ vì vợ con nơi thành thị.”

Nhiếp Thiên hỏi: “Các Luyện Khí Sĩ của Lăng Vân Tông, thực lực siêu phàm, nếu họ đến đây, dù khoáng động sụp đổ cũng chẳng hề hấn gì chứ?”

“Phàm người tu luyện đạt đến Trung Thiên Cảnh, có thể tự do đi lại trong hầm mỏ, tuyệt đối không sợ sụp đổ,” Nhiếp Thiến nhẹ nhàng gật đầu, rồi lại nói: “Thế nhưng, Luyện Khí Sĩ đạt đến Trung Thiên Cảnh, cớ sao phải lãng phí thời gian ở đây vì Hỏa Vân Thạch Tứ Phẩm rẻ mạt?”

“Luyện Khí Sĩ cường đại, vốn là những kẻ vô tình nhất! Trong mắt họ, Nhiếp gia chúng ta chẳng là gì, vài ba người chết đi căn bản không đáng để tâm, huống chi là những phàm nhân khốn khổ được Nhiếp gia thuê mướn này.”

“Luyện Khí Sĩ chân chính vốn cao cao tại thượng. Những gia tộc tầm thường như Nhiếp gia, chỉ có thể phục vụ họ. Tương tự, phàm nhân Hắc Vân Thành lại phục vụ Nhiếp gia chúng ta.”

“Thế gian này vốn tàn khốc như vậy, con và ta đều không đủ sức thay đổi. Muốn ngự trị lên trên kẻ khác, không bị họ nô dịch, không bị họ nắm giữ sinh tử, chỉ có một con đường duy nhất: Đó là trở thành một phần của bọn họ!”

Nhiếp Thiên nét mặt nghiêm nghị, gật đầu thật mạnh: “Con nhất định sẽ trở thành Luyện Khí Sĩ cường đại!”

“Đi, vào khoáng động số Bảy mươi ba!” Nhiếp Thiến hạ quyết tâm.

Chẳng bao lâu, Nhiếp Thiên được dì dẫn dắt, tiến vào một hầm mỏ rộng lớn. Vừa bước vào, hắn đã chú ý thấy, trên vách đá xung quanh khoáng động lấp loé những đốm sáng màu đỏ rực.

“Hỏa Vân Thạch!” Nhiếp Thiên chợt cảm thấy phấn chấn.

Nhiếp Thiến giục giã, giọng nói gấp gáp: “Nơi này hiểm nguy, chớ lãng phí thời gian! Mau chóng dùng khối xương thú kia hấp thụ lực hỏa diễm từ Hỏa Vân Thạch chưa khai thác! Chúng ta không nên nán lại quá lâu, một khi dòng máu tươi trong khối xương ngưng tụ xong, chúng ta phải rời đi ngay, tránh để lâu sinh biến!”

“Vâng!” Nhiếp Thiên lập tức bắt đầu hành động.