Khi Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ dẫn dắt chủ lực trở về căn cứ nghỉ ngơi, chiến tích đạt được quả thực huy hoàng. Trong đợt xuất kích này, các lộ quân tổng cộng chiếm được bốn khu rừng Thánh thụ, bao gồm một khu Song Thánh thụ. Tiêu diệt gần 50 ngàn chiến sĩ Ma Duệ. Cần biết, những ai có thể tiến vào Tân Thế giới đều là bộ đội tinh nhuệ, hoàn toàn không có loại binh lính bia đỡ đạn thông thường tồn tại. Mỗi chiến sĩ tiến vào Tân Thế giới đều phải tiêu hao Dịch Thánh Thụ, một loại tài nguyên quý giá, không thể lãng phí vào những kẻ chỉ để làm bia đỡ đạn.
Về phần cường giả, hai vị Công tước bị thương, một người trong số đó tuy giữ được mạng sống, nhưng buộc phải rút khỏi Tân Thế giới, trong vài chục năm tới phải tịnh dưỡng, không thể khôi phục sức chiến đấu. Trong khi đó, Ngụy Phá Thiên một mình bắt giữ hai vị Hầu tước, một người trong số đó còn bị bắt sống, chiến công hiển hách nhất, danh tiếng nhanh chóng vang xa, khiến không ít thế gia phải nhìn nhận lại Ngụy gia.
Trong khi đa số bạn đồng trang lứa còn đang vướng mắc vào tranh chấp quyền thừa kế gia tộc, Ngụy Phá Thiên đã sớm được mời phong làm Thế tử, cho thấy sự coi trọng của Ngụy gia dành cho hắn, cũng như thiên tư xuất chúng của y. Thế nhưng, đối với các thế gia mà nói, nhà nào lại không có một hai nhân vật hạt giống bí mật đây? Huống hồ, danh tiếng mai rùa của "Thiên Trọng Sơn" trước đây vẫn luôn bị chê là kém xa so với các bí pháp hàng đầu của Tứ Phiệt. Giờ đây thì khác, nó có thể chân chính chuyển hóa thành sức chiến đấu và đã được kiểm nghiệm trên chiến trường, hiển nhiên đáng được coi trọng đầy đủ.
Một số học giả chuyên về khảo chứng đã tìm thấy tư liệu lịch sử thời kỳ đầu kiến quốc, chứng minh Ngụy gia là một trong những thế gia sớm nhất đi theo Thái Tổ. Mặc dù khi ấy Ngụy gia chỉ là một tiểu môn tiểu hộ vô danh, nhưng tổ tiên lại là thân binh cận vệ của Thái Tổ. Điều này cho thấy, bí truyền Thiên Trọng Sơn của Ngụy gia có thể đã từng được Thái Tổ đích thân chỉ điểm. Nếu đã như vậy, thì cũng có thể giải thích các loại chiến tích thần kỳ gần đây của Ngụy Phá Thiên. Trong một thời gian ngắn, giá trị của Ngụy gia được nhìn nhận lại, Ngụy Phá Thiên, người chưa có hôn ước, cũng trở thành "hàng hot", danh tiếng thậm chí còn lấn át cả Tống Tử Ninh.
Tống Tử Ninh tuy cũng có bất mãn với Ngụy Phá Thiên, nhưng sẽ không giống hắn ta mà thể hiện ra miệng. Sau khi xem kỹ chiến báo của Ngụy Phá Thiên, Tống Tử Ninh đơn giản điều y về bên mình, cùng hành động với y và Triệu Quân Độ. Ngụy Phá Thiên ngoài miệng nói không muốn, nhưng nụ cười tươi rói lại tiết lộ bí mật trong lòng y. Hắn thầm nghĩ: "Để xem các ngươi lúc đầu không muốn ta, giờ thì biết giá trị của lão tử rồi chứ?"
Triệu Quân Độ không bày tỏ ý kiến. Hỏa Luyện Chân Kim của hắn tuy không sợ chiến, nhưng cũng không ngại có thêm một tấm khiên thịt bên cạnh. Giờ đây, cá nhân tu luyện là một chuyện, nhưng có thể chém giết thêm nhiều kẻ địch lại là một chuyện khác, việc sau có lợi cho đế quốc hơn.
Sau khi nghỉ ngơi, đợi đến khi bộ đội được bổ sung Dịch Thánh Thụ, Tống Tử Ninh liền dẫn dắt đội quân lần thứ hai xuất phát. Lần này, hắn không còn phân tán binh lực, mà tập trung chủ lực, hai cánh chỉ bố trí một nhóm nhỏ bộ đội trinh sát. Đại quân mênh mông cuồn cuộn, thẳng tiến đến sào huyệt Ma Duệ. Theo hướng này, có một khu rừng Ba Thánh Thụ đã sớm rơi vào tay Ma Duệ. Theo phán đoán của Tống Tử Ninh, Ma Duệ nhất định sẽ xây dựng một cứ điểm tại đây và phái trọng binh đóng giữ.
Hiện tại, việc khai thác Tân Thế giới đã bước vào giai đoạn giữa, bất kể phe nào cũng hiểu rõ tầm quan trọng của rừng rậm. Một khu rừng rậm tựa như một hòn đảo giữa đại dương, cần phải coi đó là cầu nối, nhảy từ đảo này sang đảo khác mới có thể không bị lạc trong Tân Thế giới. Kể từ khi thu phục sào huyệt mấu chốt, Triệu Quân Độ cũng đã rõ ràng tầm quan trọng của việc được Thánh thụ gia trì sức mạnh. Có thể nói, Thánh thụ chính là bùa hộ mệnh bên ngoài của Tân Thế giới; nắm giữ càng nhiều, càng có thể thông hành không trở ngại. Bất kể xét từ góc độ nào, Ma Duệ chắc chắn sẽ đóng trọng binh tại khu rừng Ba Thánh Thụ này.
Ưu thế của Đế quốc hiện tại là, sau khi Triệu Quân Độ thu phục sào huyệt mấu chốt, đã biết được vị trí phân bố của các sào huyệt khác trong khu vực xung quanh, không cần phải trinh sát trước, cũng sẽ không đánh rắn động cỏ. Vì lẽ đó, sau đại thắng đầu kỳ, Tống Tử Ninh quyết định nhân lúc Ma Duệ chưa ổn định được thế chân, đại quân chưa hoàn thành điều động, lại giáng cho đối thủ một đòn trọng thương; nếu có thể nhổ bỏ khu rừng Ba Thánh Thụ này, thì tương đương với tước đi của Ma Duệ mấy vạn binh lực.
Với sự chỉ dẫn của Triệu Quân Độ, Tống Tử Ninh tập trung chủ lực Đế quốc, Tứ Đại Quốc Công cũng đều có mặt trong quân, tạo thành đội hình khổng lồ gồm sáu vị Thần Tướng, đồng thời phát động gần mười vạn đại quân, có thể nói là dốc toàn bộ lực lượng, thẳng tiến đến cứ điểm Ma Duệ. Dọc đường, quân Đế quốc hoàn toàn không nghỉ ngơi, xe tải hỏng hóc giữa đường, chiến sĩ trên xe liền chuyển sang các xe khác. Cứ thế sau một ngày một đêm, cứ điểm Ma Duệ cuối cùng đã xuất hiện trước mặt đại quân.
Cứ điểm có quy mô khá lớn, tựa như một tòa thành nhỏ, phía sau là những khu rừng rậm liên miên vô tận, quy mô vượt xa những khu rừng Đơn Thánh Thụ hoặc Song Thánh Thụ khác. Trên bầu trời cứ điểm, lại còn có một chiếc Phi Không Hạm lơ lửng, quả thực có thể nói là vô cùng xa xỉ. Bất luận là Phi Không Hạm của Đế quốc hay Vĩnh Dạ, khi đến Tân Thế giới đều có tuổi thọ không lâu dài, Phi Không Hạm quy cách thông thường nhiều nhất chỉ dùng được bảy, tám ngày là sẽ hỏng hóc, báo phế. Vì vậy, khi nhìn thấy Phi Không Hạm xuất hiện trên bầu trời cứ điểm, liền biết Ma Duệ đã phải bỏ ra vốn lớn sau khi bị tập kích bất ngờ, dùng hình thức đốt tiền để tăng cường thực lực.
Sự xuất hiện của Phi Không Hạm quả thực nằm ngoài dự đoán của Tống Tử Ninh, nhưng cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Tống Tử Ninh ra lệnh cho pháo hạm kéo theo xe hạ xuống đất, liên tiếp mấy phát cự nỏ truy đuổi liền đánh rơi chiếc Phi Không Hạm kia. Những vũ khí chống không này vốn dùng để đối phó phi hành thú, Tống Tử Ninh lúc đó đã suy xét một lúc, liền không tiếc vận chuyển đến, ai ngờ lại thực sự phát huy tác dụng. Ngay cả Ngụy Phá Thiên cũng không thể không thừa nhận, Tống Tử Ninh quả thực may mắn một cách quỷ dị.
Khi những phát bắn cuối cùng được thực hiện, tuy trong cứ điểm có cường giả nỗ lực ngăn cản mũi tên, nhưng lại bị phía Đế quốc dễ dàng đỡ từ xa. Phi Không Hạm, vốn đã thiếu hỏa lực tầm xa yểm trợ cấp độ thành phòng, lại còn bị giảm tốc độ và độ linh hoạt đi vài cấp trong Tân Thế giới, hoàn toàn trở thành một tấm bia ngắm cỡ lớn. Tuy cứ điểm sớm phát hiện hành tung của đại quân Đế quốc, nhưng Tống Tử Ninh vốn định tập trung chủ lực để mạnh mẽ tấn công, nên ảnh hưởng cũng không lớn.
Ngay sau đó, đại quân Đế quốc đều đâu vào đấy bày ra trận hình, các loại vũ khí hạng nặng được hạ xuống và lắp đặt xong xuôi, liền bắt đầu mạnh mẽ tấn công cứ điểm Ma Duệ. Trong trận chiến này, Đế quốc chiếm ưu thế toàn diện từ cường giả cho đến binh lực. Sức phòng ngự của loại cứ điểm lâm thời này vốn không thể quá mạnh, hơn nữa, Ma Duệ tất cả đều được bố trí nhằm vào quân đoàn Dị Thú, vô cùng coi trọng phòng hộ trên không và lưới lửa phòng ngự tầm gần dày đặc. Hiện tại, khi đối mặt với bộ đội Đế quốc – đối thủ cũ, những bố trí nhắm vào đó hoàn toàn thất bại, chưa kể còn trở thành điểm yếu chí mạng.
Dưới sự bao trùm của hỏa lực tầm xa mạnh mẽ của Đế quốc, tường ngoài cứ điểm nhanh chóng bị đánh sập từng đoạn, mấy tòa tháp đại bác cũng bị Tứ Đại Quốc Công điểm sát. Còn về các cường giả được phối trí trong cứ điểm, Triệu Quân Độ liên thủ với Tống Tử Ninh dư sức áp chế. Sau nửa ngày ác chiến như vậy, 3 vạn bộ đội phòng thủ của Ma Duệ cuối cùng toàn quân bị diệt, hai vị Hầu tước trấn thủ một người chết, một người bị thương; các cường giả còn lại chỉ có hai Bá tước nhát gan chạy thoát. Phía Đế quốc chỉ thương vong mấy ngàn người, các cường giả phần lớn chỉ bị vết thương nhẹ, chỉ cần tĩnh dưỡng một chút là có thể trở lại chiến trường.
Trận chiến này thắng một cách thẳng thắn dứt khoát, sau khi nhổ bỏ cứ điểm quan trọng nhất của Ma Duệ ở vòng ngoài, mục tiêu lớn tiếp theo chỉ còn lại căn cứ chính của chúng. Tống Tử Ninh không chút do dự, lập tức phái lính trinh sát đi trước, đồng thời không ngừng vẽ vời trên bản đồ. Chẳng bao lâu sau, hắn liền nói với Triệu Quân Độ: "Hạch Tâm của Ma Duệ rất có thể nằm trong khu vực này." Triệu Quân Độ liếc nhìn qua, cau mày suy ngẫm. Ngụy Phá Thiên lại thản nhiên nói: "Đã biết vị trí rồi, vậy thì tấn công thôi!" Bốn vị Quốc Công đều không nói lời nào, chỉ nhìn Tống Tử Ninh. Trải qua khoảng thời gian chinh chiến này, họ đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục Tống Tử Ninh, không còn ý tưởng nào khác.
"Vị trí Hạch Tâm chỉ là suy đoán của ta," Tống Tử Ninh nói với Ngụy Phá Thiên. Ngụy Phá Thiên há miệng, nhưng không nói thêm gì.
Tống Tử Ninh sai người mang tới một bản đồ Tân Thế giới, đánh dấu vài điểm trên đó, đồng thời viết xuống hàng loạt công thức toán học, rồi nói: "Khoảng thời gian ở Tân Thế giới này, hẳn là các vị đại nhân đều cảm nhận được không gian nơi đây có chút vặn vẹo, đúng không?" Mấy vị Quốc Công đều gật đầu. Thân là cường giả cấp cao nhất, họ vô cùng mẫn cảm với sự biến đổi của không gian, và đều đã phát hiện ra một vài manh mối.
Tống Tử Ninh chỉ vào công thức vừa viết, nói: "Trong khoảng thời gian qua, ta vẫn chuyên tâm suy tính và phát hiện rằng sự vặn vẹo không gian do mỗi khu rừng rậm tạo ra đều không giống nhau, khu rừng càng có nhiều Thánh thụ thì sự vặn vẹo không gian càng mãnh liệt. Ví dụ như khu rừng ngay dưới chân chúng ta đây, sự vặn vẹo đã vô cùng mạnh mẽ. Phép tính cụ thể như sau." Tống Tử Ninh thoăn thoắt viết xuống một lượng lớn công thức toán học, sau đó nói: "Chính là như vậy."
Ngụy Phá Thiên trợn tròn hai mắt, hoàn toàn mờ mịt. Từng con số mà Tống Tử Ninh viết, hắn đều nhận ra, nhưng khi đặt chúng cùng nhau có ý nghĩa gì thì hắn hoàn toàn không hiểu. Một đống lớn con số này, đối với hắn mà nói chính là thiên thư. Trong số bốn vị Quốc Công, ba vị cũng có vẻ mặt tương tự, chỉ có một vị tỉ mỉ xem xét, suy tư.
Tống Tử Ninh nói: "Nơi chúng ta đang đứng hiện tại nhìn như là bình địa, nhưng trên thực tế lại có độ cong, chỉ là nhận thức của chúng ta cũng bị vặn vẹo tương tự, nên mới cảm thấy đó là bình địa." Ngụy Phá Thiên càng nghe càng không hiểu, hắn quay đầu nhìn những người khác, phát hiện đa số mọi người cũng đều mang vẻ mặt mờ mịt, lúc này mới an tâm. Chỉ cần không phải một mình hắn không hiểu là được.
Tống Tử Ninh vẽ vài đường trên bản đồ Tân Thế giới, nối liền từng khu rừng rậm lại với nhau, nhưng mỗi đường đều không phải đường thẳng mà là hình cung. Hắn lại vẽ ra một đường nét đứt, chỉ vào một khu vực nào đó, sau đó vẽ một vòng tròn tại đó, nói: "Sự vặn vẹo không gian tại mỗi địa điểm đều có quy luật. Dựa theo quy luật này mà suy tính, tình trạng vặn vẹo không gian ở khu vực này sẽ vô cùng tương tự với Hạch Tâm mà chúng ta đã từng chiếm được. Nói cách khác, một Hạch Tâm của Ma Duệ rất có khả năng nằm ở đây!"
Trong số bốn vị Quốc Công, Mộc Quốc Công, người duy nhất hiểu được công thức Tống Tử Ninh viết, chậm rãi nói: "Nếu đã như vậy, thì chúng ta còn chờ gì nữa? Binh quý thần tốc, giờ đây tấn công đến, rất có thể sẽ khiến Ma Duệ trở tay không kịp."
Tống Tử Ninh không đáp, mà chỉ trỏ vào khu vực này, nói: "Nếu như nơi đây thật sự là Hạch Tâm, vậy thì còn có một suy luận tiếp theo." Hắn lại viết xuống một lượng lớn công thức toán học, sau đó dựa vào mỗi nhóm công thức mà vẽ ra một hoặc vài đường. Tống Tử Ninh đặc biệt vẽ một đường vòng cung nối liền hai Hạch Tâm. Điểm tiêu của đường vòng cung nằm ở phương xa, rất xa so với phạm vi bao phủ của bản đồ này. Tống Tử Ninh lại vẽ một đường, từ điểm giữa đường vòng cung chỉ về điểm tiêu phương xa, sau đó nói: "Đây mới thực sự là mấu chốt. Nếu ta đoán không sai, toàn bộ sự vặn vẹo không gian của Tân Thế giới đều hướng về một Hạch Tâm, không gian ở đó có lẽ đã hoàn toàn vặn vẹo và tồn tại vĩnh cửu. Nói cách khác, ở nơi đó có lẽ có một Hạch Tâm cực kỳ to lớn, dẫn đến một thế giới nào đó mà chúng ta chưa biết. Và Hạch Tâm đó, mới là mục tiêu thực sự của Hắc Ám Chủng Tộc!"
Mộc Quốc Công bản thân cũng là một đại gia về Thiên Cơ Thuật, hắn đứng phắt dậy, đi tới trước bản đồ, xem xét kỹ lưỡng từng hàng số liệu. Gần nửa ngày sau, sắc mặt hắn hơi biến đổi, nói: "Nơi đó quả thực có khả năng tồn tại một Hạch Tâm. Hoặc là dùng Hạch Tâm để hình dung cũng không thích hợp, nhưng nếu có một đường nối tồn tại, e rằng đó là một cự đường hầm khổng lồ chưa từng thấy trước đây. Những Hạch Tâm xuất hiện trong thế giới của chúng ta, e rằng cũng giống như những chiếc đinh, đóng chúng xuống đại lục để mượn lực, nhằm mở ra cánh cửa chân chính kia!"
Tống Tử Ninh gật đầu, nói: "Vấn đề của chúng ta bây giờ là, liệu có nên trực tiếp tiến thẳng đến Hạch Tâm trung ương, hay là trước tiên đánh chiếm cái cổng nhỏ này của Ma Duệ?" Kể cả Triệu Quân Độ, mỗi người đều cau mày không nói. Lựa chọn này quá lớn, không ai dám dễ dàng đưa ra kết luận.
Đề xuất Tiên Hiệp: Ngự Thú Chi Vương