Ở Đế quốc, Uy Viễn thuộc về phong hào đặc thù, mang ý chí dương oai nơi biên thùy, đại diện cho vinh quang tột bậc. Đế quốc ban phong hào này cho Thiên Dạ, một mặt là gửi gắm nhiều kỳ vọng, mong hắn sau này có thể tiến xa hơn nữa, giành được phong hào Trấn Viễn, thậm chí là Định Viễn, hoặc cũng có thể do công mà được phong vương. Nguyên soái Chấp Trượng cũng cao hơn nguyên soái bình thường nửa cấp, trên chiến trường liên quân có thể chỉ huy các nguyên soái khác. Việc trao tặng chức Nguyên soái Chấp Trượng là cần thiết, để Thiên Dạ có đủ danh chính ngôn thuận làm tổng chỉ huy tại Hắc Nhật Thung Lũng. Không có quyền bính này, việc chỉ huy một loạt Quốc Công, Nguyên soái sẽ rất rắc rối. Hai điều này, một là vinh quang, một là thực quyền, phối hợp với nhau, thể hiện thành ý rất lớn của Đế quốc. Tại Hắc Nhật Thung Lũng, Thiên Dạ chính là người nắm giữ mọi quyền bính.
Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, điều này cũng có nghĩa là Đế quốc thực sự đã đến bước đường cùng, không còn ai có thể phái đi, mới đặt tất cả hy vọng vào Thiên Dạ, thậm chí hoàn toàn quên đi thân phận Huyết tộc của hắn.
Nghi thức thụ phong công lao ngắn gọn nhưng long trọng. Mặc dù ngoại trừ Triệu Huyền Cực, không có một vị Quốc Công hay Nguyên soái nào có mặt, nhưng điều này cũng nhằm tránh khỏi sự lúng túng, dù sao mối quan hệ giữa Quân bộ và Thiên Dạ trước đây không thể chỉ dùng từ "không vui" để miêu tả, mà suýt chút nữa đã phát triển thành tử thù. Nghi thức kết thúc, tất cả tướng quân nắm giữ quyền hạn đều ở lại, thực hiện bàn giao cuối cùng với Thiên Dạ.
"Hắc Nhật Thung Lũng còn bao nhiêu bộ đội? Quan chỉ huy gồm những ai? Cứ điểm của chúng ta ở đâu? Bao lâu có thể tiếp tế một lần, lượng tiếp tế là bao nhiêu? Phe địch hiện có bao nhiêu bộ đội, tình trạng phân bố ra sao?" Thiên Dạ liên tục hỏi một loạt vấn đề.
Các tướng quân trải bản đồ tác chiến, lần lượt giải đáp. Đến khi mọi vấn đề đều có đáp án, Thiên Dạ mới khẽ thở dài. Tình hình còn tệ hơn nhiều so với dự liệu của hắn. Hiện tại, Đế quốc tại Hắc Nhật Thung Lũng chỉ còn chưa tới 5 vạn quân lực, với vài cứ điểm bí mật quy mô hạn chế đang cầm cự. Trong khi đó, Vĩnh Dạ có gần 50 vạn đại quân.
Sau khi Tống Tử Ninh bị trọng thương, Đế quốc liên tiếp thảm bại trên chiến trường, thương vong tăng vọt, vượt xa Vĩnh Dạ. Cho đến lúc này, toàn bộ Đế quốc mới thực sự hiểu được thời đại Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ đã từng tạo ra tỷ lệ thương vong bốn đối một kinh khủng đến mức nào. Thảm bại trên mặt đất cũng ảnh hưởng đến không trung, hạm đội vận tải của Đế quốc liên tục bị trọng thương, năng lực vận chuyển giảm sút nghiêm trọng. Mặc dù trong không chiến Vĩnh Dạ cũng không chiếm được ưu thế, nhưng với tỷ lệ tổn thất đổi một, Đế quốc tuyệt đối không thể chịu đựng nổi.
Với cục diện như vậy, Đế quốc đã không còn ai dám tiếp nhận, cũng không có ai muốn tiếp nhận. Còn những người có thể gánh vác, Đế quốc chắc chắn sẽ không để họ ra trận. Đây chính là lý do Triệu Huyền Cực xuất hiện tại Quân bộ.
Dẫu sao Tân Thế Giới vẫn là một ẩn số. Dù tất cả mọi người hiểu rằng nếu nó rơi vào tay chủng tộc Hắc Ám, tương lai Nhân tộc chắc chắn sẽ gặp bất lợi, nhưng rốt cuộc khoảng thời gian đó là bao lâu thì không ai có thể nói rõ. Còn một khi vũ lực trấn giữ bản thổ Đế quốc dao động, hàng ngàn vạn con dân sẽ ngay lập tức đối mặt với cảnh tàn sát, một lần nữa lưu lạc vào hoàn cảnh bị chèn ép như trong quá khứ.
Một quan quân cầm cuốn lịch tới, nói: "Đại nhân, ngài có muốn chọn một ngày thích hợp để chính thức nhậm chức không?"
Thiên Dạ đẩy cuốn lịch ra, nói: "Không cần chọn, lập tức sắp xếp Phi Hạm, ta hiện tại liền đi Hắc Nhật Thung Lũng."
"Vâng, Đại nhân!"
Chỉ chốc lát sau, một chiếc Phi Hạm bay lên trời, đi tới Tân Cánh Cửa Thế Giới. Mãi đến khi đặt chân lên Hắc Nhật Thung Lũng, cùng bộ đội Đế quốc hội hợp, Thiên Dạ mới biết chi bộ đội này đã tuyệt vọng đến trình độ nào.
Số quân còn lại của Đế quốc đóng quân trong một căn cứ bí mật. Cái gọi là căn cứ bí mật, thực chất chỉ là một thung lũng ẩn mình, với những hang động ngoằn ngoèo có thể chứa giấu quân đội. Khi Phi Hạm của Thiên Dạ đến, các chiến sĩ không hề tỏ ra hưng phấn hay tò mò. Một số ngồi chuyện trò, nhưng đa phần thì nằm hoặc ngồi một cách vô cảm, chẳng mảy may hứng thú với bất cứ điều gì. Những người ra đón tiếp chỉ là vài quan quân cấp thấp, ba vị Thần Tướng vẫn đang trong quân mà không thấy tăm hơi.
"Văn Uyên Công, Minh Hải Công và Lưu Soái đâu?" Thiên Dạ hồi tưởng những cái tên xa lạ này.
"Ba vị đại nhân đã chiến đấu mệt mỏi, ai nấy đều mang thương tích, hiện đang nghỉ ngơi. Thiên Dạ Đại Nhân đến bất ngờ, không thể nghênh tiếp, kính xin đại nhân thứ lỗi."
"Dẫn ta đi gặp họ."
Được vài vị quan quân dẫn đường, Thiên Dạ đi vào một hang động trong núi. Ba vị Thần Tướng mỗi người ngồi ở một góc, đều đang nghỉ ngơi. Thấy Thiên Dạ đến, ban đầu họ chỉ khẽ nhấc mí mắt, sau đó nhận ra người của Quân bộ đi theo phía sau, mới miễn cưỡng đứng dậy.
Thiên Dạ đánh giá hoàn cảnh xung quanh. Hang núi này chỉ rộng hơn một chút, được quét dọn sạch sẽ. Bên trong trang hoàng vô cùng đơn sơ, cả ba vị Thần Tướng đều chỉ có một chiếc giường xếp, túng quẫn đến cực điểm. Vị tướng quân đi cùng Thiên Dạ đến đây tuyên bố chiếu lệnh, sau đó giới thiệu sơ qua về Thiên Dạ.
Kể từ khoảnh khắc này, Thiên Dạ trở thành tổng chỉ huy tối cao của chi bộ đội này, cũng là thủ lĩnh của Đế quốc tại toàn bộ Tân Thế Giới. Nhân lúc tướng quân Quân bộ vẫn còn ở đó, Thiên Dạ lập tức triệu tập các tướng lĩnh trong quân, bắt đầu cuộc họp tác chiến đầu tiên.
"Vì sao chỉ có những người này?" Đây là vấn đề đầu tiên Thiên Dạ hỏi.
Minh Hải Công đã lớn tuổi, tóc bạc trắng, vuốt râu đáp lời: "Thiên Dạ Đại Nhân có chỗ không biết, không phải Đế quốc bất lực trong việc viện trợ, mà là chúng ta cũng không cần quá nhiều binh sĩ. Số lượng hiện tại đã có phần dư thừa, dù là di chuyển hay ẩn nấp đều vô cùng khó khăn. Chúng ta cũng rất vất vả mới thoát khỏi sự truy kích của chủng tộc Hắc Ám và tìm được nơi trú ẩn này. Nhưng nơi đây có thể trụ được bao lâu thì còn rất khó nói."
Văn Uyên Công cũng nói thêm: "Vị đại nhân chỉ huy tiền nhiệm nhậm chức chưa đầy bảy ngày đã liên tục thua năm trận, tổn thất 3 vạn binh sĩ, bản thân cũng bị trọng thương, phải trở về Đế quốc cứu chữa. Chúng ta chỉ ở đây để duy trì cục diện, tự cho rằng có thể bảo vệ được những chiến sĩ và căn cứ này đã là tốt lắm rồi."
Thiên Dạ liếc nhìn vị tướng quân Quân bộ. Vị tướng quân kia buông tay, tỏ vẻ bất đắc dĩ. Thiên Dạ chợt hiểu ra, ba vị trước mặt này, hoặc là đã thất thế thất sủng, hoặc là như Minh Hải Công, đã gần đất xa trời, liều mạng đến đây là để tranh chút quân công cho tiền đồ gia tộc. Nói tóm lại, họ đều là những nhân vật bên lề, sống chết không ai bận tâm. Chỉ huy tiền nhiệm bị trọng thương có thể trở về nước cứu chữa, còn họ thì không thể. Hoặc là tổn thương đến mức hủy hoại căn cơ, hoặc là tử trận tại Hắc Nhật Thung Lũng, không còn lựa chọn nào khác. Cứ như vậy, dù cho họ là tự nguyện đến lấp vào hố sâu này, thì việc ý chí và sĩ khí có thể cao mới là lạ.
Thiên Dạ đảo mắt nhìn ba người, lần này quan sát thật kỹ, đồng thời hồi tưởng lại tư liệu của họ.
Minh Hải Công họ Chu, xuất thân từ hạ phẩm thế gia, là thiên tài trăm năm khó gặp của gia tộc, đã thành công đột phá Thiên Quan Thần Tướng. Thế nhưng khi còn trẻ, tài nguyên không đủ, căn cơ không vững chắc, việc thăng cấp Thần Tướng đã là cực hạn của hắn. Nhiều năm cẩn trọng, hắn chỉ mong đưa gia tộc trở thành thượng phẩm thế gia. Nhưng hắn còn lâu mới có được tài hoa xuất chúng khuynh đảo một thời như Lâm Hi Đường. Phấn đấu nửa đời người, cũng chỉ khiến bản thân trở thành nhân vật kiệt xuất trong hạ phẩm thế gia. Lần này, trước khi lâm chung, hắn mạo hiểm một phen cũng chỉ vì tích góp công huân, giúp gia tộc củng cố vị trí hiện tại mà thôi. Ngay cả với tài năng và vinh sủng Đế Sư như Lâm Hi Đường, một khi ông ta qua đời, gia tộc không người gánh vác chính sự cũng có dấu hiệu không giữ vững được đất phong, huống chi là Minh Hải Công. Dù không có ai tranh giành, hậu nhân gia tộc cũng phải lập được chiến công vững chắc mới được. Có người sẽ đố kỵ sự che chở mà đồng thế hệ nhận được từ tổ tiên, có người lại không cam lòng khi sự hy sinh của tổ tiên lại đẩy hậu bối vào cảnh khốn khó. "Phúc trạch của quân tử truyền mấy đời thì hết", con số "mấy đời" này cũng không dễ định nghĩa, không có một quốc sách nào có thể công bằng tuyệt đối.
Văn Uyên Công Trần Tề lại là một câu chuyện khác. Hắn từng là tâm phúc của Trường Sinh Vương, cũng tham gia vào đại kế mưu nghịch của Trường Sinh Vương. Theo luật pháp, đáng lẽ phải bị tru di tam tộc, nhưng thân là Thần Tướng, Văn Uyên Công được phép lập công chuộc tội. Chỉ cần lập được đủ công huân, gia tộc sẽ được miễn khỏi tai họa.
Còn Lưu Thành Vân là một Nguyên soái đã xuất ngũ, tình trạng tương tự Minh Hải Công, đều là khi tuổi già dốc sức vì gia tộc một phen.
Cả ba người này đều là hạ vị Thần Tướng. Theo cảm nhận của Thiên Dạ, khí tức phù phiếm, không phải đối thủ đáng để coi trọng. Nhưng dù sao họ cũng là Thần Tướng, coi như là những trợ thủ khá đắc lực. Thiên Dạ cẩn thận hỏi han sở trường và năng lực của ba người, đại thể đã hiểu rõ trong lòng.
Khi đang chuẩn bị thảo luận chiến lược tiếp theo, bỗng nhiên một quan quân chạy như bay đến, kêu lên: "Đằng xa xuất hiện hành tung của chủng tộc Hắc Ám!"
Văn Uyên Công bật dậy, thất thanh nói: "Đến nhanh như vậy sao?"
Thiên Dạ thong dong đứng dậy, nói: "Đến rồi cũng tốt, đi xem thử đi."
Ngoài căn cứ trong thung lũng, Đế quốc chỉ xây dựng những công sự phòng ngự đơn giản, có còn hơn không. Giờ khắc này đã không kịp xây thêm công sự, mà vật tư cũng không đủ. Trong những lần bại lui, lưu vong liên tiếp, những vật tư cồng kềnh như công sự di động đã sớm bị vứt bỏ sạch sẽ.
Các chiến sĩ Hắc Ám truy kích đến không quá vạn người, thế nhưng ba vị Thần Tướng đều sắc mặt nghiêm nghị, ẩn ý muốn rút lui. Thiên Dạ liếc nhìn sang hai bên, sắc mặt không đổi, nói: "Số lượng địch nhân cũng không quá nhiều, hoàn toàn có thể một trận chiến."
Lưu Thành Vân vốn dĩ ở trong quân đã lâu, lúc này nói: "Đại nhân, ngài có chỗ không biết, loại bộ đội cơ động khoảng vạn người này, nhìn thì không nhiều, nhưng thực chất lại tinh nhuệ nhất. Trong đó cường giả đều được bố trí gấp đôi, hơn nữa đều do Vinh Quang Hầu Tước lĩnh quân. Một khi bị họ vây hãm, chưa đến nửa ngày, quân đội từ bốn phương tám hướng sẽ kéo đến. Vì vậy, tránh né mới là thượng sách."
Thiên Dạ suy tư, nói: "Đây không phải sách lược Ninh đã dùng trước đây sao?"
"Cái này... Hình như đúng vậy." Lưu Thành Vân nói.
Thuở đó, Tống Tử Ninh cũng cho nhiều bộ đội rải rác bên ngoài, từ xa điều khiển. Một khi chủng tộc Hắc Ám sơ ý phân tán, sẽ bị các bộ đội đột ngột tập kết lại mà tiêu diệt. Chỉ là hiện tại, Vĩnh Dạ lại dùng chính chiêu này áp dụng lên Đế quốc, không thể không nói là vô cùng trào phúng.
Trong việc sử dụng sách lược này giữa hai bên, điểm khác biệt cốt yếu chính là Thiên Cơ Thuật. Tống Tử Ninh dựa vào Thiên Cơ Thuật, có thể dự đoán ý đồ của địch, nhờ đó mới có được những chiến tích huy hoàng ban đầu. Còn Dạ Đồng, sau khi phản kích từ xa và trọng thương Tống Tử Ninh, tuy nàng không có ưu thế Thiên Cơ Thuật, nhưng lại có đủ binh lực và lượng lớn cường giả. Chỉ cần không ngừng tìm kiếm chủ lực Đế Môn để quyết chiến, Đế quốc sẽ liên tiếp nếm trái đắng. Nếu bàn về việc tranh đoạt tiêu hao, thực chất Đế quốc mới là bên không thể thua nổi.
Nhìn đại quân Hắc Ám đang ào ạt kéo đến từ đằng xa, Thiên Dạ nói: "Minh Hào! Toàn quân xuất kích!"
"Cái gì?" Ba vị Thần Tướng hầu như không dám tin vào tai mình.
"Toàn quân xuất kích! Sao? Ba vị không nghe rõ, hay là muốn cãi lời quân lệnh?"
Lúc này, vị tướng quân Quân bộ vẫn chưa rời đi, đang đứng nhìn bên cạnh. Lưu, Chu, Trần ba người ở đế đô là những nhân vật bên lề, tự nhiên không dám công khai kháng mệnh. Càng không thể trước mặt một tên tiểu bối mà ngay lần đầu đã khiếp chiến. Thế là, từng người với vẻ mặt đau khổ, trở về triệu tập bộ đội của mình, tiến lên đón đánh.
Chỉ chốc lát sau, hai quân đã cách nhau không xa, tiến vào phạm vi hỏa lực. Đế Môn rõ ràng nắm giữ ưu thế về số lượng, nhưng đội quân chủng tộc Hắc Ám đối diện lại là bên đầu tiên phát động tấn công. Theo quân tiên phong từng bước đẩy mạnh, những làn đạn pháo liên tục cũng rơi xuống đầu Đế Môn. Hỏa lực pháo binh lẻ tẻ vẫn bao trùm, dĩ nhiên cũng gây ra chút hoảng loạn trong hàng ngũ Đế Môn. Thế nhưng rất nhiều chiến sĩ không nhìn về phía trước, mà quay đầu lại, chờ đợi lệnh rút lui. Kinh nghiệm trước đây nói cho họ biết, một khi dây dưa với kẻ địch trước mắt, tất sẽ lành ít dữ nhiều. Mà mấy trận chiến gần đây, việc vừa chạm mặt đã tháo chạy dường như đã trở thành một hình thức chiến đấu.
Dưới vạn ngàn ánh mắt dõi theo, Thiên Dạ sừng sững bất động, nói: "Pháo binh của chúng ta đâu? Tại sao còn chưa khai hỏa?"
Pháo binh một khi khai hỏa, sẽ không dễ dàng thu hồi. Ba vị Thần Tướng bên cạnh Thiên Dạ liếc nhìn nhau, biết hắn đã hạ quyết tâm, phải ở đây cùng chủng tộc Hắc Ám quyết chiến một trận.
Đề xuất Voz: Chạy Án