Cuối Dòng Sông Máu Tiên, dường như bị bao phủ trong một màn sương đen lượn lờ. Nước sông chảy ra từ trong màn sương chỉ là một dòng nhỏ róc rách, có thể khô cạn bất cứ lúc nào. Thiên Dạ bay về phía thượng nguồn, lúc ẩn lúc hiện nhìn thấy vài dấu ấn đang chìm nổi giữa dòng sông. Đó là những dấu hiệu của hai đời thủy tổ; một số vẫn đang lóe sáng, trong khi một số khác đã mờ mịt, vô quang.
Mỗi khi nhìn thấy một dấu ấn, Thiên Dạ lại có một cảm giác kỳ diệu. Những dấu ấn ấy không chỉ là gia huy của từng thị tộc, mà mỗi loại còn đại diện cho một phương pháp vận dụng sức mạnh, một con đường để trở thành cường giả. Các dấu ấn này có cái gần thượng nguồn, có cái xa, bản thân chúng cũng có lớn, có nhỏ. Có lẽ, những khác biệt này chính là căn nguyên tạo nên sự chênh lệch sức mạnh giữa các thủy tổ hai đời của Huyết tộc.
Hắn cũng phát hiện, khoảng cách giữa các dấu ấn không phải là tuyệt đối. Khi dòng sông dài chầm chậm trôi, có những khoảng cách bị kéo giãn, có những khoảng cách bị thu hẹp lại. Nếu có đủ thời gian, có lẽ sự sắp xếp của chúng cũng sẽ thay đổi. Thiên Dạ bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề tối hậu: liệu cuối Dòng Sông Máu Tiên có thực sự tồn tại First Blood trong truyền thuyết? Nó sẽ có hình dáng ra sao? Chỉ cần bay đến thượng nguồn, xuyên qua màn sương mù, liệu vấn đề tối hậu này có được giải đáp không? Thiên Dạ trở nên hưng phấn, tăng tốc độ, bay về phía màn khói đen.
Nhưng đúng vào lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy một mối nguy hiểm cực lớn, kinh hoàng không thôi! Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy màn khói đen phía trước chợt phun trào, bất chợt nhảy ra một con mãnh thú hung tợn. Con mãnh thú này vô cùng kỳ dị, xấu xí và vặn vẹo, toàn thân không có một chỗ nào đối xứng, trông khó chịu không tả xiết. Nó cứ như thể là bản nguyên của sự hỗn loạn và tà ác trong vũ trụ, mọi thứ về nó đều khiến người ta căm ghét. Vừa xuất hiện, nó đã lao thẳng về phía Thiên Dạ. Thiên Dạ kinh hãi, giờ khắc này bản thân ta không có bất cứ thứ gì, ngay cả thân thể cũng không có, làm sao có thể là đối thủ của nó? Hắn ra sức né tránh, nhưng tốc độ làm sao cũng không thể nhanh hơn con thú dữ kia. Trong nháy mắt, hắn đã bị đuổi kịp, và ngay lập tức một cái miệng rộng đầy răng nhọn lởm chởm xuất hiện trước mặt Thiên Dạ, nuốt chửng hắn vào! Ý thức của Thiên Dạ, lần nữa chìm vào bóng tối.
***
Đế Đô, Thiên Cơ Các.
Một nhóm thiên cơ sĩ nối đuôi nhau bước ra, ai nấy đều trang nghiêm, nghiêm túc, nhưng cũng có thể thấy rõ sự mệt mỏi cùng cực. Trên quảng trường đã có xe ngựa chờ sẵn, lần lượt đưa họ rời đi.
Khi đoàn người đã tản đi gần hết, cuối cùng một cô gái bước ra. Nàng mặc váy dài tà khâm, tóc dài búi đơn giản, toàn thân không có chút trang sức nào, chính là bộ trang phục mộc mạc nhất của thiên cơ thuật sĩ. Tuy vậy, khuôn mặt nàng lại xinh đẹp không thể tả, chính là Lý Hậu.
Một nội thị bên cạnh bước đến, hành lễ nói: "Nương nương, bệ hạ đang đợi người ở 'Hà Thảo Viên'."
Lý Hậu khẽ run, nhận lấy đấu bồng khoác lên, nói: "Được." Rồi lên xe rời đi.
"Hà Thảo Viên" tuy mang tên là vườn, kỳ thực là một trong những cung điện có quy cách thấp nhất trong Đế Cung. Năm đó, Hạo Đế khi còn là một trong số đông các hoàng tử, đã từng ở lại nơi đây. Sau khi ngài đăng cơ, nơi này đương nhiên cũng không được sắp xếp cho người khác vào ở, mà vẫn được giữ gìn. Hạo Đế thỉnh thoảng sẽ ghé thăm, nhưng chưa bao giờ cho phép bất kỳ hậu phi hay hoàng tử, hoàng nữ nào đặt chân đến. Tuy Lý Hậu chưa từng bước vào, nhưng nàng biết bên trong có một căn phòng vẫn hoàn toàn giữ nguyên dáng vẻ như khi Tiên Hậu còn tại thế.
Năm đó, cái chết của Tiên Hậu là một đại cấm kỵ trong đế quốc, bởi vậy không ai dám đụng chạm đến. Ngay cả Triệu Phi, người xưa nay hiếu chiến nhất hậu cung, cũng chỉ xem như không nhìn thấy nơi đặc biệt này.
"Hà Thảo Viên" rất chật hẹp. Vòng qua bức tường sau cánh cửa lớn, đối diện chính là chính điện. Trong sân cũng không có bày cảnh gì, chỉ là tất cả những nơi có thổ nhưỡng đều mọc đầy hà thảo. Rậm rạp tươi tốt đến mức gần như cỏ dại. Những loại cỏ này hẳn là cố ý được giữ lại, không bị cắt tỉa, để chúng tự nương vào sức sống của mình, cắm rễ vào từng tấc bùn đất. Trên những cuống hoa mảnh mai nở rộ những đóa hoa nhỏ kiều diễm. Gió nhẹ lay động, chúng trông như vô vàn vì sao lấp lánh trên trời.
Cả "Hà Thảo Viên" đều tĩnh lặng. Nội thị dẫn đường cho Lý Hậu cũng chỉ dừng lại ở cổng lớn. Lý Hậu một mình bước vào. Nàng xuất thân từ thế gia cổ xưa, cho dù thời thiếu nữ chưa có sân viện độc lập, cũng chưa từng ở trong căn phòng chật hẹp như vậy.
Hạo Đế đang ở tả Thiên điện của chính điện. Nơi này được bài trí như một gian thư phòng, nhưng dưới cửa sổ lại dựng một tấm rèm thêu lớn, trên chiếc giường nhỏ có cả kiếm và kim chỉ, phảng phất như nữ chủ nhân có thể bước vào bất cứ lúc nào. Lý Hậu nhìn tấm rèm thêu, cảm thấy có chút mới mẻ. Khi còn nhỏ, nàng đã bộc lộ thiên phú xuất chúng, những gì nàng học không khác gì nam tử trong gia tộc, nữ công các loại căn bản không có trong thời khóa biểu của nàng. Tuy nhiên, nhìn cách bố trí căn phòng, rõ ràng một nửa là thư phòng của nam chủ nhân, một nửa là khuê phòng của nữ chủ nhân, nàng không khỏi cảm thấy có chút hoảng hốt. Phu thê nhà bình thường, đại khái chính là như thế này sao?
Hạo Đế đang đứng trước một bức tranh chữ. Đó là một bức họa thủy mặc, bố cục và đề từ đều ngụ ý niềm vui tân hôn. Loại tác phẩm ứng tác này thực sự không thể gọi là hàng cao cấp. Lý Hậu bước tới, nhìn thấy nét bút quen thuộc kia, không khỏi trong lòng khẽ động: không phải là vị Đế Sư kia làm sao?
Hạo Đế nói: "Khi Lâm Sư còn nhỏ, gia cảnh hơi bần hàn, rất sớm đã vào trường quân đội học. Trình độ thư họa lục nghệ của ông ấy chỉ ở mức bình thường." Nói đến đây, ngài khẽ cười nói: "Nhớ năm đó, khi ông ấy làm thị giảng cho ta lúc còn là hoàng tử, câu đầu tiên ông ấy nói với ta là thư pháp của ông ấy còn không sánh được Trương Vương."
Lý Hậu tự nhiên cũng khéo léo mỉm cười theo, nhưng trong lòng lại càng thêm hoảng hốt. Nàng chưa bao giờ nghe Hạo Đế nhắc đến chuyện riêng của Lâm Hi Đường, cảm giác khác hẳn với những gì nàng từng tưởng tượng trước đây.
Hạo Đế quay đầu lại, nói với Lý Hậu: "Hoàng hậu đã vất vả rồi, công việc bên Thiên Cơ Các đã xong xuôi chưa?"
Lý Hậu đột nhiên hoàn hồn, khẽ cúi người thi lễ nói: "Lễ tế đã kết thúc. Tuy nhiên, vô cùng tiếc nuối là dù chúng ta đã lợi dụng loạn tượng, khuấy động thiên cơ bên kia càng thêm hỗn loạn, nhưng vẫn không thu hoạch được gì nhiều hơn, vẫn không thể phán đoán được chủng tộc Hắc Ám yếu thế là loại sự vật nào của tân thế giới."
Hạo Đế gật đầu, nói: "Ma Hoàng bất ngờ đích thân đến, vốn rất khó giấu được hắn. Vậy thì đã rất tốt rồi. Chiến trường của lớp hậu bối đã kết thúc, tiếp theo là đến lượt chúng ta."
Lý Hậu khẽ cau mày nói: "Từ khi Tống Tử Ninh quật khởi, các Tiên Đoán Sư bên Vĩnh Dạ Hội Nghị đã có dấu hiệu rõ ràng tránh chiến. Lần này, nô tì cảm nhận được càng rõ ràng hơn." Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nô tì còn có một cảm giác rằng thiên cơ bên phe Vĩnh Dạ bị che đậy cực kỳ kín kẽ, chặt chẽ hơn bất cứ lúc nào trước đây. Kỳ thực, trong lịch sử Vĩnh Dạ Hội Nghị còn có rất nhiều Đại Tiên Đoán Sư lừng danh. Dựa trên tuổi thọ thông thường mà suy đoán, không chỉ những người đang hiện diện trước mắt này. Nếu có ai trong số các đại sư kia đang trong trạng thái trầm miên, một khi được thức tỉnh, họ đều sẽ sở hữu sức mạnh cực kỳ đáng sợ. Nô tì thậm chí hoài nghi, có Đại Tiên Đoán Sư trong số họ đã thức tỉnh."
Hạo Đế gật đầu: "Cũng không kỳ quái, đây là ưu thế của chủng tộc Trường Sinh." Ngài thở dài một hơi, nói: "Trước đây, Lâm Sư vừa nghe tin Thánh chiến Vĩnh Dạ ngừng lại, đã phán đoán rằng chủng tộc Hắc Ám bên trong sẽ có biến hóa lớn. Hiện nay, lục tục có những cường giả Hắc Ám trầm miên đã lâu thức tỉnh, cũng không phải chuyện gì quá kỳ quái."
Lý Hậu có chút ngoài ý muốn: "Không phải là vì tân thế giới đã đến sao?"
Hạo Đế nói: "Không chỉ vì thế."
Lý Hậu sững sờ một lát, rồi khẽ thở dài: "Nô tì quả nhiên vẫn còn cách xa Lâm Thái Tể rất nhiều, đến nay vẫn chưa nhìn ra điểm này."
Hạo Đế nói: "Đây không phải thiên cơ thuật, lúc đó người khác vẫn còn ở trong Thiên Cơ Các."
Lý Hậu lặng lẽ lắng nghe. Nàng chỉ biết một vài chuyện về thời đó qua lời đồn, cũng không dám chạm vào lôi trì của Hạo Đế. Nhưng hôm nay Hạo Đế đột nhiên tự mình nhắc đến, e rằng còn có điều muốn nói sau.
Hạo Đế đi đến bên chiếc rèm thêu dưới cửa sổ, đưa tay sờ lên nửa bức thêu trên đó, nói: "Khi ta còn trẻ, ta vô cùng căm ghét thái độ của phụ hoàng đối với các con, hầu như mặc kệ cho họ cắn xé lẫn nhau. Trong 'Dịch Đình Chi Biến', ta không phải mục tiêu. Thế nhưng, khi cuộc tàn sát ập đến, ai còn rảnh lòng mà phân biệt được người dưới lưỡi đao là ai? Là Lâm Sư đã mang ta thoát khỏi hai ngày một đêm điên cuồng cuối cùng ấy."
Trong lòng Lý Hậu khẽ run. Nàng không biết liệu mình có đủ định lực để giữ vẻ mặt trấn tĩnh hay không. Nhưng Hạo Đế cũng không quay đầu lại nhìn nàng.
"Sau đó, khi phụ hoàng truyền ngôi cho ta, đã có những kẻ thông minh thi nhau đến nói với ta rằng thiên cơ thuật của Lâm Sư rất lợi hại, ông ấy cố ý cứu ta." Hạo Đế bật cười: "Người thường nói lời này thì cũng thôi, nhưng trong số đó còn có cả các thiên cơ đại gia."
Lý Hậu tự nhiên biết cách nói này buồn cười đến mức nào. Trước hết, thiên cơ thuật sĩ không phải thần linh, làm sao có thể nhìn ra mọi chuyện lớn nhỏ? Chạm đến một góc thiên cơ, kết quả lại chỉ là ếch ngồi đáy giếng, cuối cùng phán đoán sai lầm không phải là không có, trái lại những ví dụ như vậy còn nhiều hơn. Bằng không, nhiều năm trước đế quốc lấy đâu ra "Thiên Cơ Chi Loạn"? Lâm Hi Đường sở dĩ khiến tất cả thiên cơ đại tông đều phải câm miệng, cũng là nhờ tích lũy qua nhiều năm, chứng minh ông ấy hầu như không có sai lầm. Huống hồ, thiên cơ há lại nhất thành bất biến? Giống như đường vận mệnh của chủng tộc Hắc Ám, tương lai chỉ là một khả năng, nhưng hiện tại lại đang thực hiện một trong vô số khả năng đó. Nói cho cùng, tất cả sinh vật đều khát vọng rình mò thiên cơ, lẽ nào là để nhận mệnh sao? Không phải là vì nghịch thiên cải mệnh đó sao? Mà nếu đã sửa mệnh, vậy tương lai từng nhìn thấy còn có phải là tương lai nữa không?
"Chuyện đêm đó, ta trong lòng mình rõ ràng nhất, không cần bất kỳ ai đến dạy ta thấy rõ chân tướng. Tất cả mọi người đều sai rồi. Bọn họ cho rằng phụ hoàng đã để ta vào Sách Tiểu Phòng trước khi cung biến là hậu chiêu, là để bồi dưỡng ta. Trên thực tế, chẳng qua là lúc đó người mới phát hiện mình đã quên mất một đứa con trai, còn Chưởng Cung Quý Phi cũng quên sắp xếp thị giảng cho ta."
"Ngay cả sau cung biến, phụ hoàng cũng không hề có ý định nhất định phải chọn ta làm người thừa kế. Tư chất của ta thực sự không lọt vào mắt ngài, hơn nữa không có thế lực mẫu tộc, rất khó chống lại Tôn Thất Tổ Vương, sẽ gặp phải rất nhiều phiền phức sau lưng ngài." Hạo Đế ngồi thẳng dậy, nói: "Là chính ta đã cầu lấy được đại vị, bởi vì ta thấy Lâm Giang Vương Thúc bức bách Lâm Sư phải quỳ xuống xin lỗi hắn."
Lý Hậu rùng mình.
Lúc này, Hạo Đế xoay người. Ngài vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, ánh mắt cũng không có biến hóa gì lớn, cứ như đang kể chuyện của người khác, chứ không phải bí ẩn cung đình mà chính ngài đã trải qua. Ngài nhìn kỹ Lý Hậu, nói: "Chờ đến khi chính ta ngồi lên vị trí trên Lăng Vân Chính Điện kia, ta mới hiểu rõ vì sao năm đó phụ hoàng lại tùy ý để tranh chấp hậu cung cuối cùng gây thành huyết án. Lợi ích và tình cảm là không thể cùng tồn tại. Lợi ích có lớn nhỏ, có nặng nhẹ, vậy tình cảm có hay không cũng có lớn nhỏ, có nặng nhẹ? Đặc biệt là khi lợi ích và tình cảm chồng chất lên nhau, thì làm sao phân chia quyền trọng?"
"Đối với Vũ Duyệt, đối với nàng, đối với tất cả phi tần và hoàng nhi, trẫm không phải một người chồng tốt cũng không phải một người cha tốt. Những điều trẫm căm ghét phụ hoàng đã làm năm đó, chính trẫm cũng đã từng làm từng điều. May mắn thay, sau khi Vũ Duyệt tiến vào Vị Ương Cung, hẳn là cũng không có ai đơn thuần đến để giảng tình cảm với trẫm." Mỗi một quý nữ sau lưng đều có một gia tộc, mỗi một phi vị sau lưng đều có một khế ước. Mà mẫu hệ của Hạo Đế hơi bần hàn, khi còn là hoàng tử, bên người ngài căn bản không có nữ nhân nào.
Lý Hậu nhẹ nhàng thở ra một hơi. Nàng biết, phần sau mới là trọng điểm Hạo Đế gọi nàng đến đây.
"Trẫm biết nàng khi còn ở khuê các cũng có hoài bão lý tưởng. Với trình độ thiên cơ thuật của nàng bây giờ, hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức Chưởng Viện Hoàng Gia Thiên Cơ Viện. Trẫm sẽ thông báo với các vị Thiên Vương, trao vị trí này cho nàng."
"Thế nhưng, phàm là hoàng tử, hoàng nữ dưới danh nghĩa của nàng đều sẽ không có quyền thừa kế. Đặc biệt, nếu Lý gia muốn thăng phiệt trong đời này, thì tuyệt đối sẽ không xuất hiện một vị hoàng đế mang huyết thống Lý gia. Và từ nay về sau, chỉ cần họ Lý còn nắm giữ Hoàng Gia Thiên Cơ Viện, hậu cung sẽ không có nữ tử họ Lý nào được tiến vào."
Lý Hậu giờ khắc này cực kỳ trấn định, hành một chính lễ nói: "Vâng, nô tì tuân mệnh."
Hạo Đế cuối cùng chậm rãi nói: "Việc điều chỉnh bố phòng của các Thiên Vương đế quốc, nàng cũng đến nghe một chút đi. Trẫm sẽ đích thân làm Thiên Vương xuất chiến."
Lý Hậu ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
Nhưng Hạo Đế khẽ mỉm cười với nàng, nói: "Mặc bộ y phục này rất tốt, không cần thay triều phục khác, cứ đi bây giờ."
***
Tất cả nội thị của "Tiểu Lan Điện" đều đứng ngoài điện, đồng thời rời xa cửa điện ít nhất mười mét.
Tả Thiên điện bên phải, vốn là một cách bố trí nhàn nhã, có ghế tựa lưng cao, có giường mềm, có cả bàn học và ghế đặt cầm. Đây không phải là nơi thích hợp để đàm phán. Tuy nhiên, khi tất cả các nhân vật cấp Thiên Vương cùng hội họp, nơi đây lại đặc biệt thích hợp. Không cần phân chia thứ bậc ghế ngồi, mỗi người có thể tìm thấy cách thức thoải mái nhất cho mình.
Chỉ Cực Vương và Định Huyền Vương thì mỗi người ngồi một bên, một người thưởng trà, một người tự mình luận bàn, trông vô cùng thanh nhàn. Định Nhạc Vương thì nghiêng người trên giường, như đang chợp mắt. Ngài trấn giữ Tây Lục xa nhất, nếu không có việc hệ trọng, thông thường sẽ không đến Đế Đô.
Rèm cửa khẽ động, Phương Thanh Không bước vào. Hắn mặc một thân triều phục quan văn, giữa hai hàng lông mày vẫn mang vẻ âm lãnh. Đối mặt một phòng Thiên Vương, Phương Thanh Không không hề có chút kinh ngạc nào. Thấy mọi người ai làm việc nấy, hắn cũng không quấy rầy, chỉ bước đến bên Định Huyền Vương, thì thầm vài câu.
Định Huyền Vương dừng quân cờ trong tay lại, có chút kỳ quái nói: ""Anh Linh Điện"? Việc này phải đi hỏi Triệu Phiệt chứ? Lần trước nghe ai đó nói, Thiên Dạ ở Đông Lục còn có một đứa con gái. Huống hồ, chiếc hạm kia ban đầu là do Chỉ Cực tạo ra, muốn hỏi xử lý thế nào thì cũng nên hỏi ông ấy. Lão phu có ý kiến gì được?"
Chỉ Cực Vương dù tai mắt tinh tường, cũng sẽ không cố ý nghe Phương Thanh Không thì thầm với Định Huyền Vương. Lúc này, nghe thấy nhắc đến tên mình, ông ấy mới quay đầu lại. Vừa nhìn vẻ mặt không biểu cảm của Phương Thanh Không, ông ấy liền hiểu rõ hơn nửa. Chỉ Cực Vương nói: "Phương Thanh Không, có chuyện gì thì nói rõ ra, đừng học theo tác phong làm việc nửa kín nửa hở của Lâm Hi Đường." Rồi nói với Định Huyền Vương: "Việc này, ta ngược lại cũng biết một chút. Cháu trai của ngài mượn danh tiếng của ngài, kéo theo một tiểu tử nào đó của chi thứ Trương gia, chạy đi hợp tác với Tống Tử Ninh, định chia chác lợi ích Đông Lục."
Định Huyền Vương sững sờ: "Cháu trai nào?" Lập tức lại hỏi: "Tống Tử Ninh sẽ tin sao? Ta thấy hắn không ngốc đến vậy chứ?"
Chỉ Cực Vương vuốt nhẹ bộ râu dài, nhìn Phương Thanh Không một cái đầy thâm ý. Sau khi Lâm Hi Đường tạ thế, Phương Thanh Không tiếp nhận vị trí chưởng quản tình báo chiến lược cấp cao nhất đế quốc của ông ấy. Vị tân quý thần tướng này đương nhiên không ngốc, nhưng nhìn hắn dám chạy đến trước mặt các Thiên Vương để đề cập việc này, thì thực sự không liên quan đến việc có ngốc hay không. Giờ khắc này, Phương Thanh Không đứng yên như một khúc gỗ, không nói thêm lời nào.
Chỉ Cực Vương lắc đầu cười, biết Phương Thanh Không đây là muốn ép hai người họ biểu thái độ. Ông ấy cũng không ngại chút toan tính này của hắn, nói với Định Huyền Vương: "Ninh đã đến hỏi ta, ta đã
Đề xuất Tiên Hiệp: Hệ Thống Ban Ta Trường Sinh, Ta Chứng Kiến Chúng Sinh Tàn Lụi