"Bố Lạc Khắc Tư khanh?" Ma Hoàng nói: "Chuyện gì mà vội vàng như thế, lại chạy thẳng đến đây? Ta nhớ ngươi đáng lẽ phải ở Hi Nhật Đại Lục mới phải chứ."
Bố Lạc Khắc Tư quỳ một gối, nói: "Chí tôn bệ hạ, thần rất xin lỗi, thần đã thất bại."
Ma Hoàng giữ nguyên vẻ mặt, giọng điệu vẫn ôn hòa: "Ồ? Đây đúng là một kết quả bất ngờ. Chủ nhân Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức báo cáo rằng Hắc Ám Phúc Âm Howard trọng thương đến mức sắp rớt cảnh giới. Với sự hợp lực của ngươi và Kiều, lại có Đại sư Tư Meit trấn giữ, dù không thể đại thắng, ít nhất cũng phải tiểu thắng mới phải."
Habsburg không nhịn được nhíu mày. Mấy cường giả ma duệ này đều có tiếng tăm lừng lẫy trong phe Vĩnh Dạ, trong đó Kiều trẻ hơn một chút, còn Bố Lạc Khắc Tư Đại Công thì năng lực có lẽ còn không kém hơn một số thân vương già yếu. Chỉ là truy kích một số Huyết tộc chạy trốn khỏi Mộ Quang Đại Lục, mà ma duệ lại phái ra hai vị Đại Công hàng đầu cùng một Đại Vu Sư. Đặc biệt là Đại Vu Sư của ma duệ, họ đã rất lâu không xuất hiện trên chiến trường, nhưng với ký ức của Mirta Đức Long, Habsburg vẫn nhớ rõ đội hình kết hợp giữa pháp sư và chiến sĩ của ma duệ đáng sợ đến mức nào. Bất kể là bí pháp của Đại Vu Sư hay vũ khí họ thao túng, sự bổ trợ cho sức chiến đấu đều được tính theo cấp số nhân. Dù cho Howard hoàn toàn lành lặn, cũng khó có thể chống lại đội hình như vậy.
Bố Lạc Khắc Tư cúi người, cúi đầu nói: "Là do thần quá liều lĩnh, chưa đợi binh sĩ vào đúng vị trí đã phát động công kích, kết quả đội tiên phong chỉ cứu được chưa đầy một nửa, chiến hạm của thần cũng bị đánh chìm."
Ma Hoàng đặt quyển sách trên tay sang một bên, vẻ mặt ôn hòa giảm đi không ít, nói: "Đây quả thực không phải một tin tức tốt. Ngươi vội vàng đến gặp ta, là để xin tạ tội sao?"
Bố Lạc Khắc Tư nói: "Trước khi xin nhận tội, thần có một tin tức vô cùng quan trọng muốn bẩm báo ngài." Hắn không nói tiếp mà liếc nhìn Habsburg.
Ma Hoàng nói: "Habsburg khanh không cần tránh mặt. Bố Lạc Khắc Tư khanh, ngươi có lời gì, cứ nói ngay tại đây."
"Vâng, bệ hạ. Thần đã gặp Thiên Dạ, và kịch chiến một trận với hắn. Trong trận chiến cuối cùng, hắn đã sử dụng Hắc Chi Thư, đồng thời hiện ra một cảnh tượng như vậy." Bố Lạc Khắc Tư Đại Công hơi nâng hai tay về phía trước, một đoàn ma khí thoát ra từ lòng bàn tay, bên trong hiện ra bóng người Thiên Dạ, cùng với quá trình thế giới diễn hóa xung quanh Hắc Chi Thư, tất cả đều được ghi lại.
Nhìn thấy đại lục thành hình, rất nhiều chủng tộc xuất hiện, Ma Hoàng bật dậy, rồi từ từ ngồi xuống, cười khổ nói với Habsburg: "Ta vừa nói rồi, ta không tự tin liệu mình có thể tuân thủ lời hứa hay không."
Habsburg ngồi yên không nhúc nhích, giờ phút này khẽ ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn Ma Hoàng. Hắn không nói gì, trên mặt cũng không có chút biểu cảm nào, đôi mắt màu lam như đá quý thoáng lộ vẻ lạnh lẽo.
Ma Hoàng thu ánh mắt khỏi người Habsburg, nói: "Trình chiếu lại một lần nữa."
Bố Lạc Khắc Tư Đại Công tuân lệnh, lần thứ hai phóng ra hình ảnh, cho đến khi thế gian phồn thịnh, mới đột ngột dừng lại.
Ma Hoàng say sưa nhìn, theo bản năng hỏi: "Phía sau nữa thì sao?"
"Không có."
"Tại sao?"
"Thiên Dạ đã thu Hắc Chi Thư lại."
Ma Hoàng suy nghĩ một chút, cười nói: "Đứa bé đó có cảm giác rất nhạy bén, chỉ là đôi khi cũng rất chủ quan. Bố Lạc Khắc Tư khanh, hãy nói cặn kẽ về trải nghiệm chiến đấu của ngươi, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào."
"Vâng, bệ hạ." Bố Lạc Khắc Tư Đại Công bắt đầu kể lại toàn bộ quá trình, từ khi Thiên Dạ nhảy vào chiến hạm cho đến lúc chiến bại tháo chạy. Hắn không chỉ trình bày cặn kẽ kỹ năng và uy lực của Thiên Dạ, mà còn đưa ra nhận định của mình về sự so sánh sức mạnh giữa hai bên và những biến đổi quy tắc. Nếu Thiên Dạ ở đây, có lẽ sẽ kinh ngạc với vị Đại Công ban đầu kiêu ngạo nhưng kết cục quá chật vật này, vẫn có chút tài năng thực sự. Còn Ma Hoàng thì vô cùng kiên nhẫn, trước sau chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng còn hỏi thêm vài câu.
Sau khi nói xong, Bố Lạc Khắc Tư Đại Công mặt đầy vẻ hổ thẹn nói: "Lần này là do thần khinh địch liều lĩnh, thần khẩn thiết thỉnh cầu ngài ban cho thần thêm một cơ hội nữa. Thần và Kiều liên thủ, lại có thêm Đại sư Tư Meit gia trì, nhất định sẽ đánh bại Thiên Dạ và Dạ Đồng, dâng chúng cho ngài. Hắc Ám Phúc Âm Howard hiện tại chỉ có thể quấy nhiễu, không còn tác dụng gì đáng kể."
Ma Hoàng lắc đầu nói: "Lần đầu tiên có lẽ được, nhưng hiện tại các ngươi đã từng giao thủ, họ có sự chuẩn bị, nên sẽ rất khó khăn."
"Họ chẳng qua là Công tước..." Bố Lạc Khắc Tư vẫn muốn kiên trì.
Ma Hoàng chậm rãi nói: "À, để Crassus... Thôi bỏ đi, hắn có việc quan trọng khác, Hắc Nhật Thung Lũng còn cần hắn trấn giữ. Ngươi đi tìm Nghị trưởng Mark, cầm một tín vật có dấu ấn của ta, sau đó đi gặp Souza đi, hắn cũng coi như là từng giao thiệp với Thiên Dạ."
Bố Lạc Khắc Tư hơi bất ngờ, không ngờ Ma Hoàng lại coi trọng Thiên Dạ đến vậy.
Habsburg không nhịn được lên tiếng: "Chẳng qua là một trận chiến quy mô cỡ trung không đáng kể là Thánh chiến, mà lại điều động Đại Quân, còn là một lão lang ư?"
Ý mỉa mai của Habsburg thực sự quá rõ ràng, Bố Lạc Khắc Tư lập tức quay đầu trợn mắt nhìn hắn.
Ma Hoàng ngắt lời hai người đang có khí thế sắp bùng nổ, nói: "Bố Lạc Khắc Tư khanh, hãy đi làm đi."
Bố Lạc Khắc Tư lập tức quay người lại, khôi phục thái độ cung kính, hành lễ rồi rời đi. Tuy nhiên, không khí trong thư phòng lại không trở về được vẻ bình tĩnh ban đầu, không khí như ngưng đọng, thậm chí toát ra chút lạnh lẽo.
Ma Hoàng đứng dậy đi đi lại lại, đây quả thực là một hành động bất thường. Hắc Ám Thánh Sơn Môn đứng ở đỉnh cao nhất của thế giới này, trong mắt phần lớn mọi người, tựa như thần linh quan sát chúng sinh. Ngay cả Dạ Chi Nữ Vương, thỉnh thoảng xuất hiện hình chiếu trong nghị hội, cũng khiến kẻ dưới có xúc động muốn quỳ bái. Ma Hoàng đã là người gần gũi với dân nhất trong Thánh Sơn, nhưng chưa từng thể hiện trước mặt người khác một cử động do dự giằng xé như người bình thường.
Habsburg lại nhắm mắt, như muốn chợp mắt. Một lát sau, vẫn là hắn là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Cain bệ hạ, chẳng lẽ giết Lâm Hi Đường vẫn chưa đủ, còn muốn giết chết tất cả những người có liên quan đến hắn sao?"
Ma Hoàng dừng bước, nhìn về phía hắn. Habsburg vẫn không mở mắt. Thực tế, đây là lần đầu tiên hai người nói thẳng về vấn đề này.
"Trước khi Trường Sinh Vương ngã xuống, từng có một tin tức truyền đến từ ngài ấy. Nhân tộc vẫn đang tiến hành một kế hoạch bí mật, ý đồ lật đổ hệ thống sức mạnh thế giới của chúng ta."
"Hệ thống sức mạnh phả hệ có thể bị lật đổ sao? Đó chính là quy tắc nền tảng của thế giới này."
"Dù không phải kiểu thay đổi chỉ sau một đêm, nghe thì cũng trái lẽ thường, thế nhưng trên thực tế, thế lực Minh đang ngày càng mở rộng trên hệ thống sức mạnh." Ma Hoàng ôn hòa nói: "Người chủ trì kế hoạch này đời này là Lâm Hi Đường."
"Kế hoạch đó thực sự không thể tưởng tượng nổi, ngay cả con dân Hắc Ám chúng ta cũng chưa từng nghĩ tới, ngài tin rằng nhân tộc có thể làm được sao?"
"Habsburg thân mến, có thể lắng nghe quy tắc thế giới, không phải chỉ có mình ta, mà trên đỉnh Thánh Sơn, cũng không phải chỉ có mình ta."
Habsburg đột nhiên mở mắt, nhìn thẳng Ma Hoàng. Hàm ý trong lời của Ma Hoàng quá mức kinh người, hắn gần như cho rằng mình đã hiểu sai.
"Tin tức này, bất luận thật giả, bất luận mọi người có tin hay không, đều sẽ gây ra khủng hoảng cho thế giới Vĩnh Dạ. Vì vậy cho đến bây giờ, ngươi là người thứ tư biết chuyện này." Ma Hoàng làm cho lời nói trở nên rõ ràng hơn, để Habsburg biết rằng suy nghĩ của mình không sai. Các Thánh Sơn Môn, những người hiểu rõ sâu nhất về quy tắc thế giới, đã cảm nhận được một số biến hóa không ai hay biết, đồng thời đạt được nhận thức chung về một số chuyện.
"Thật bất hạnh, quỹ đạo tinh tú đẹp đẽ như vậy, trên thế giới này, dài nhất cũng chỉ có thể tồn tại sáu mươi năm, không đủ để con non của chúng ta trưởng thành. Càng không may mắn hơn, chúng ta là kẻ địch mà hắn muốn tiêu diệt, hơn nữa ta không nghĩ ra có điều gì có thể thay đổi suy nghĩ của hắn."
Chỉ chốc lát sau, Habsburg cười khổ nói: "Sự cố chấp của giống loài đoản sinh đến từ sinh mệnh ngắn ngủi của họ. Những thứ quá xa vời đối với họ mà nói là không thực tế. Lâm nguyên soái có lẽ càng có thể xác định về tương lai của mình, vì vậy càng không thể dao động."
"Đúng vậy, Nhân tộc thực sự là một sinh vật mâu thuẫn. Sinh mệnh cá thể ngắn ngủi khiến họ đặc biệt chú trọng hiện tại, nhưng giới hạn này lại không khiến họ lầm đường lạc lối trong tương lai." Ma Hoàng dừng lại một chút, ôn hòa nhã nhặn nói: "Đây chính là kẻ địch của chúng ta."
"Ngài định triệt để thanh trừ căn nguyên khiến ngài bất an sao?" Đây là lần thứ hai Habsburg đặt câu hỏi, chủ đề lại quay về trước khi Đại Công ma duệ đến.
Lần này Ma Hoàng im lặng lâu hơn một chút, rất lâu sau ngài mới nói: "Nếu ngươi chỉ Lâm, không, ta không thể giết hắn lần thứ hai. Huống hồ ta không biết Lâm đã làm thế nào, hắn đã tự dập tắt bản nguyên của mình. Vì vậy di cốt của hắn hiện tại rất không ổn định, một khi nguyên tinh rời khỏi thể xác, lập tức sẽ tan vỡ."
Habsburg kinh ngạc: "Bản nguyên? Bản nguyên sinh mệnh chẳng phải nguyên lực của mỗi người sao?"
"Viện nghiên cứu ma duệ chỉ mượn danh từ này để thay thế mà thôi. Họ cho rằng, giống loài đoản sinh cũng có một loại bản nguyên linh hồn tương tự với Trường Sinh tộc. Linh hồn của chúng ta nếu đủ cường đại để chống lại sự bào mòn của bánh xe số mệnh, liền có thể thức tỉnh trong tương lai. Nhưng giống loài đoản sinh thì không được, bản nguyên sinh mệnh của họ sẽ mục nát cùng với thân thể."
Habsburg ngẩn người một lúc, nói: "Vậy nên ngài muốn diệt cỏ tận gốc với Thiên Dạ sao?"
Ma Hoàng lắc đầu: "Không, Habsburg thân mến, Thiên Dạ có lẽ rất quan trọng, nhưng Hắc Chi Thư quan trọng hơn. Trên thực tế, sinh tử của một hai người không quan hệ đại cục. Chờ tân thế giới thuần khiết được thành lập, những tồn tại không phù hợp tự nhiên sẽ dần dần tiêu vong." Ngài thở dài nói: "Chỉ có Lâm là không giống."
Trong phòng, một luồng ma khí như gió mát lướt qua, giữa không trung xuất hiện cảnh tượng thế giới diễn hóa của chương phồn thịnh. Ma Hoàng lặng lẽ nhìn, mãi đến khi hình ảnh đoạn, mới nói: "Thực sự là trăm lần xem không chán."
"Đây chính là dáng vẻ của thế giới thuần khiết sao?"
"Nói một cách chính xác hơn, đây đáng lẽ là dáng vẻ vốn có của thế giới này. Chỉ là bất luận chúng ta cố gắng thế nào, nguyên lực Minh đều để lại quá nhiều dấu vết trong thế giới của chúng ta. Dù đã quét sạch triệt để, cái gì đã từng tồn tại thì vĩnh viễn là đã từng tồn tại. Vì vậy, thế giới trong Hắc Chi Thư cũng chỉ có thể là lý tưởng, vĩnh viễn không thể trở thành thế giới lý tưởng hiện thực. Nhưng điều này không ngăn cản chúng ta tiến gần đến nó."
Habsburg lại trầm mặc. Hắn đứng dậy, từ sau bàn đi ra, đến bên cửa sổ lớn sát đất nhìn xa xăm, nói: "Gần đây ngài nói nhiều quá."
Ma Hoàng tự giễu cười: "Cho dù có niềm tin kiên định, xác lập mục tiêu rõ ràng, cũng sẽ có lúc hoang mang nghi hoặc. Ngươi có thể coi tất cả những điều này là ta lẩm bẩm một mình."
Habsburg quay đầu nhìn ngài, ánh mắt khá lạ lùng: "Ta cho rằng chỉ có chúng ta mới có loại phiền muộn này."
Ma Hoàng bật cười nói: "Habsburg thân mến, ngươi là người không nên có loại nghi vấn này nhất. Ta với ngươi, hay ta với các ngươi, có gì khác biệt cơ bản sao?"
Habsburg bị nói đến hơi rùng mình, điều này không phù hợp với nhận thức chung về cấp độ và đẳng cấp từ lâu đời của thế giới Vĩnh Dạ. Làm sao Thánh Sơn có thể giống như quý tộc Vĩnh Dạ bình thường? Tuy nhiên, hắn lại suy nghĩ một chút, rồi cảm thấy không có cách nào phản bác, tính tình chân thật của Cain Mạo Hiểm Giả và Ma Hoàng Cain vẫn không hề thay đổi.
"Được rồi, về điểm này, ta thừa nhận ngươi đúng." Ma Hoàng giơ tay cầm một phần văn kiện bên cạnh, tiện tay lật qua lật lại, tỏ vẻ có hứng thú nói: "Bản này là nói về quản lý hậu cần trong chiến tranh thượng cổ sao? Rất hiếm thấy đấy!"
Habsburg chỉ cười khẽ, không tiếp lời, ngược lại hỏi: "Vậy nên, Cain bệ hạ, ngài đã xác định chưa, tiếp theo định làm gì?"
"Ta cũng không đi đâu cả, cứ ở đây đọc sách, cho đến khi cánh cổng Hắc Nhật Thung Lũng mở ra."
"Vẫn chưa mở sao? So với thời gian dự kiến ban đầu, đã quá mấy ngày rồi còn gì?"
"Đây chính là điểm khiến ta nghi hoặc. Ý chí Tân Thế Giới dường như đang chống cự việc mở ra cánh cổng, đồng thời đáp trả mọi loại thăm dò một cách kiên quyết tương đương. Ý chí này, đã thông minh đến không giống một ý chí thế giới bình thường."
"Ý chí Tân Thế Giới rốt cuộc là gì?"
"Ta cũng không biết." Ma Hoàng thành thật nói.
Giờ khắc này, Habsburg có cảm giác như một học sinh trẻ tuổi đối mặt với vấn đề của lão sư mà không thể trả lời. Đồng thời trong đầu hắn cuộn trào rất nhiều ký ức thuộc về Mirta Đức Long. Theo một ý nghĩa nào đó, Cain Mạo Hiểm Giả cũng không dễ đối phó hơn Ma Hoàng Cain. Habsburg lắc đầu, quay lại bàn sách, tiện tay cầm một quyển sách cổ ra lật xem. Những quyển sách này dù là của Huyết tộc cất giấu, nhưng phần lớn hắn cũng chưa từng đọc qua. Còn về sự bình yên tạm thời và mong manh giữa hắn và Ma Hoàng, không ai biết có thể duy trì bao lâu.
***
Ở Đế quốc, bên ngoài cánh cổng Tân Thế Giới, một đội quân thần bí đang tập hợp. Đội quân này số lượng không lớn, nhưng trang bị vô cùng tinh xảo, mỗi người đều vũ trang tận răng, chiến hạm lơ lửng được trang bị cũng đều là loại tối tân nhất. Vẻ ngoài những chiến hạm này nhìn qua có vẻ mờ ảo, màu sắc hoàn toàn khác biệt với hạm đội Cấm Vệ của Đế quốc. Cách hạm đội này không xa, trên một chiếc chiến hạm lơ lửng nhỏ không mấy nổi bật, Hạo Đế và Trương Bá Khiêm ngồi đối diện nhau.
"Trương Vương lần này ra đi, ngàn vạn lần cẩn thận, tất cả hãy lấy việc bảo toàn bản thân làm trọng. Nếu sự việc không thành, phải tìm cách toàn thân rút lui."
Trương Bá Khiêm nói: "Trận chiến này quá mức then chốt đối với toàn cục, thần sẽ tìm kiếm thời cơ chiến đấu, vì Đế quốc mà loại bỏ một, hai cường địch."
Hạo Đế khẽ cau mày, nói: "Hà tất phải miễn cưỡng?"
"Cục diện trong Vĩnh Dạ đã rất rõ ràng. Nếu để Ma Hoàng bình định Huyết tộc, nhất thống Vĩnh Dạ, sau này Đế quốc nên tự xử thế nào?"
Hạo Đế nói: "Rồi sẽ có cách thôi."
"Vậy bệ hạ vì sao lại đích thân điều động quân xuất chiến?"
Hạo Đế bị Trương Bá Khiêm chặn lời câu này, sờ sờ cằm, muốn đổi chủ đề: "Vậy còn Mạn Thù Sa Hoa..."
Trương Bá Khiêm ngắt lời: "Chỉ là ngoại vật mà thôi, có nó hay không cũng không khác biệt. Miễn cưỡng sử dụng, uy lực cũng sẽ giảm đi rất nhiều, vậy hà tất? Nếu danh khí thực sự có thể quyết định chiến cuộc hơn cả con người, bệ hạ và Lâm Giang Vương vì sao không dùng Nhân Hoàng?"
Sau khi bị chặn lời lần thứ hai, Hạo Đế đột nhiên cảm thấy mình vào lúc này đã cảm nhận được tâm trạng của lão sư.
Lúc này hai người như có cảm ứng, đồng thời nhìn về phía cửa phòng. Có tiếng gõ cửa vang lên, Hạo Đế gọi vào. Một nữ quân nhân sĩ quan bước vào, nhìn kỹ lại càng là Lý Hậu.
"Chuẩn bị đến đâu rồi?" Lý Hậu nói: "Chiến hạm mới đã trở về, lần này dừng lại trong Tân Thế Giới tổng cộng bốn ngày, thiết bị then chốt chỉ bị hư hại nhẹ. Căn cứ suy đoán này, có lẽ có thể dừng lại trong Tân Thế Giới khoảng hai tháng. Tuy nhiên, môi trường Hắc Nhật Thung Lũng khắc nghiệt, e rằng thời gian dừng lại ở đó sẽ không quá bốn mươi ngày."
"Trận chiến này, về phương diện thiên cơ, có dấu hiệu gì không?" Hạo Đế vừa hỏi xong, vốn không ôm hy vọng gì. Ý chí Tân Thế Giới có thể khiến Chí Tôn bó tay toàn tập, cường đại đến tột đỉnh. Dùng thiên cơ thuật để xem xét nó, thực chất không khác gì tự sát. Thiên cơ thuật sĩ của Đế quốc cũng chỉ có thể quan sát đại thế từ bên ngoài, mà thường xuyên chỉ nhìn thấy một đoàn hỗn độn.
Không ngờ Lý Hậu sắc mặt khác lạ, trả lời: "Lần gần đây nhất... ý chí Tân Thế Giới, dường như ôm thiện ý với Nhân tộc ta."
"Thiện ý?" Hạo Đế lấy làm lạ. Trương Bá Khiêm cũng vô cùng bất ngờ, ông đã ra vào Tân Thế Giới mấy lần trong bóng tối, nhưng không hề có cảm giác như vậy.
"Không sai, nô tỳ cũng cảm thấy vô cùng khó tin, liền mạo hiểm tiếp xúc một chút, nhận được hồi đáp rằng nó dường như mong chúng ta tiến vào thế giới bên trong."
Hạo Đế và Trương Bá Khiêm liếc nhau, nói: "Nếu đã như vậy, không còn gì tốt hơn. Nhưng cũng phải đề phòng dấu hiệu thiên cơ bị che đậy bóp méo, Trương Vương tuyệt đối không thể xem thường."
Lần này Trương Bá Khiêm không lại ngăn cản ông, rất nể tình gật đầu. Hạo Đế quay đầu nhìn Lý Hậu, vẻ mặt trở nên nhu hòa, nói: "Lần sau ngàn vạn lần không thể mạo hiểm như vậy nữa."
Lý Hậu ngẩn ra, rồi nói: "Tuân mệnh."
Trương Bá Khiêm đẩy bàn đứng dậy, nói: "Đã mọi sự sắp xếp xong xuôi, thần đây xin xuất phát."
Hạo Đế đứng dậy tiễn, "Cầu chúc Trương Vương kỳ khai đắc thắng."
Thân hình Trương Bá Khiêm hơi co lại, rồi biến mất khỏi khoang thuyền.
Đề xuất Tiên Hiệp: Trạch Nhật Phi Thăng (Dịch)