Chương 1: Băng Thủy Luyện Thể

Thiên Nguyên đại lục, Yên quốc.

Một dòng đại giang cuồn cuộn chảy ngang quốc cảnh, sóng nước trùng trùng điệp điệp, hơi nước mờ mịt nối liền đất trời, thế như sấm dậy cuộn chảy về đông.

"Xì!"

Tiết trời đông giá khắc nghiệt, thở ra cũng đóng thành băng. Giữa dòng đại giang, một thiếu niên sắc mặt tái nhợt lại đang hai tay để trần, đứng tấn giữa vùng nước cạn. Nước sông lạnh buốt khiến đôi môi hắn tím lại, toàn thân tê cóng. Từng đợt sóng vỗ vào người khiến hắn chao đảo, gió lạnh thổi qua buốt thấu xương, cảm giác như có ngàn vạn lưỡi dao đang rạch trên da thịt.

Nhưng hắn vẫn cắn chặt răng, đôi chân như mọc rễ bám chặt xuống lòng sông, dùng nghị lực phi thường không ngừng vung quyền, đánh cho bọt nước tung tóe. Cứ như vậy, hắn đã kiên trì được một canh giờ. Hắn biết rõ phương pháp dùng nước băng để kích phát tiềm năng luyện thể này sẽ gây tổn hại cực lớn cho thân thể. Nhưng hắn làm vậy cũng chỉ vì một mục đích duy nhất: trở nên mạnh hơn!

Diệp Minh năm nay mười lăm tuổi, xuất thân từ bàng chi của Diệp gia tại trấn Sơn Thủy. Năm mười tuổi, phụ mẫu hắn vì đắc tội một đại nhân vật ở thành Phong Diệp mà cả hai cùng bị sát hại. Kể từ đó, hắn đã âm thầm thề rằng nhất định phải trở thành cường giả để báo thù cho cha mẹ!

Thế nhưng bốn năm đã trôi qua, tu vi của hắn hiện tại ngay cả Võ Đồ nhất trọng cũng chưa đạt tới! Vốn dĩ, với tư chất của hắn, nếu không có gì bất trắc, bây giờ ít nhất cũng đã là Võ Đồ tam trọng. Nhưng nửa năm trước, hắn lại bị cháu của tộc trưởng là Diệp Chấn Anh, nhẫn tâm hủy đi kinh mạch, biến thành một phế nhân không thể tu võ!

Nguyên nhân cũng chỉ vì hắn tình cờ có được một gốc Xích Long thảo quý giá. Chưa kịp sử dụng thì đã bị Diệp Chấn Anh biết được. Đối phương lập tức dẫn theo mấy tên ác nô kéo đến, không chỉ cướp đi Xích Long thảo mà còn hung tàn phá hủy kinh mạch của hắn.

Dù phải chịu đả kích như vậy, Diệp Minh vẫn không hề tuyệt vọng. Không có kinh mạch thì luyện thể! Diệp gia không cho tài nguyên thì dùng pháp môn cấp thấp nhất và tổn hại thân thể nhất là Băng Thủy Luyện Thể để tu luyện! Cứ thế, suốt cả mùa đông, hắn đều ngâm mình trong dòng nước băng giá để kích phát tiềm năng sinh mệnh. Trời không phụ lòng người, thể chất của hắn bây giờ đã cực kỳ cứng cỏi, đủ sức giao đấu với võ giả Võ Đồ nhị trọng Luyện Huyết cảnh.

"Soạt!"

Cuối cùng cũng không thể kiên trì thêm, Diệp Minh từ dưới sông đứng dậy. Hơi trắng bốc lên nghi ngút từ người hắn, mỗi một tấc da thịt, mỗi một đốt xương cốt đều đang run lên bần bật. Cảm giác tê dại lạnh cóng nhanh chóng chuyển thành cơn đau nhức nhối, nhưng vẻ mặt hắn vẫn không chút thay đổi, ánh mắt lạnh lẽo như tiết trời giá băng vạn vật.

"Nghe đồn, người luyện thể đến đại thành có thực lực sánh ngang Đại Võ Sư. Nhưng pháp môn Băng Thủy Luyện Thể này quá tổn hại thân thể, cứ tiếp tục thế này, e rằng ta sống không quá hai mươi tuổi. Nhưng ta không quản được nhiều như vậy nữa, dù thế nào cũng phải tu luyện, không chỉ để báo thù cho cha mẹ, mà còn phải đến tìm Diệp Chấn Anh đòi lại công đạo! Lão thiên gia! Cha mẹ ta bị hại, kinh mạch ta bị hủy, nhưng ngươi đừng hòng đánh gục được ta!" Vẻ tàn nhẫn và quyết liệt hiện rõ trên gương mặt thanh tú của hắn.

Diệp Minh thay xong quần áo, trở về Diệp gia đại trạch.

Diệp gia đại trạch là khu nhà vườn lớn và xa hoa nhất trấn Sơn Thủy, phòng ốc san sát, chiếm diện tích hơn mười mẫu. Năm bước một lầu, mười bước một gác, các công trình kiến trúc bên trong đều vô cùng cao lớn nguy nga, chạm rồng trổ phượng, thếp vàng nạm bạc. Thế nhưng, ở một góc khuất trong đại trạch lại có một bức tường viện rách nát, bên trong là một gian nhà tranh thấp bé. Đây chính là nơi Diệp Minh trú ngụ hằng ngày.

Diệp Minh về đến nhà tranh chưa được bao lâu thì nghe một tiếng "Rầm!", cửa sân bị người ta một cước đá văng. Một gã thanh niên áo xám mặt nhọn và một thiếu niên mặc cẩm bào mặt mày kiêu căng bước vào. Gã thanh niên áo xám bưng một cái bát tô, vẻ mặt đầy hả hê. Chiếc bát vừa to vừa bẩn, vành bát sứt mẻ, bên ngoài bám một lớp dầu mỡ đen kịt, tỏa ra mùi hôi thối. Bên trong bát đựng đầy canh thừa cơm nguội, xương cá, xương gà người khác đã ăn xong chất thành một ngọn núi nhỏ.

Gã thanh niên áo xám là một tên nô bộc sai vặt của Diệp gia, tên là Hồ Tam. Gã thiếu niên mặc cẩm bào có một đôi mắt đào hoa, môi mỏng cằm nhọn, dáng vẻ có ba phần nữ tính, hai tay chắp sau lưng, bộ dạng như đang xem kịch vui. Thiếu niên này, Diệp Minh đương nhiên nhận ra, hắn là Diệp Chấn Hùng, cháu của tộc trưởng Diệp Vạn Thắng, lớn hơn hắn nửa tuổi. Từ khi cha mẹ hắn qua đời, tên Diệp Chấn Hùng này đã không ít lần dẫn theo nô tài đến ức hiếp hắn, nhân phẩm cực kỳ đê tiện.

"Chà chà! Đây không phải là tiểu thiên tài một thời của Diệp gia chúng ta, Diệp Minh đó sao? Sắc mặt ngươi tái nhợt, chân tay run rẩy, chẳng lẽ lại ra Ly Giang dùng Băng Thủy Luyện Thể rồi à? Con người ta phải biết mình biết ta, đã là phế vật thì chính là phế vật, có cố gắng thế nào cũng chỉ là phí công vô ích." Diệp Chấn Hùng nhếch đôi môi mỏng, cất giọng châm chọc: "Này phế vật, đến giờ rồi, ăn cơm đi."

Hồ Tam lập tức phối hợp, đặt mạnh bát tô xuống đất rồi khinh miệt liếc nhìn Diệp Minh, khoanh tay nói: "Ăn mau đi, ta còn phải mang bát về đấy." Nhìn vẻ mặt và ngữ khí của gã, cứ như thể gã mới là chủ nhân của Diệp gia vậy.

Cơn giận của Diệp Minh bốc lên ngùn ngụt. Trước đây, thức ăn mang đến tuy chỉ là bánh bột ngô với cháo loãng, nhưng dù sao cũng là đồ mới. Bây giờ thì hay rồi, lũ khốn này lại dám cố tình mang cơm thừa canh cặn cho hắn ăn!

Thấy sắc mặt Diệp Minh khó coi, Hồ Tam cười lạnh một tiếng, nhướng mày nói: "Ủa, sao thế? Không ăn à? Ngươi không ăn thì ta đem cho chó ăn! Còn tưởng mình là tiểu thiên tài Võ Đồ tam trọng ngày trước chắc?"

Diệp Minh mặt không cảm xúc, lạnh lùng nói: "Hồ Tam, mang cơm thừa cho ta ăn là ý của ngươi?"

Hồ Tam ỷ có Diệp Chấn Hùng ở đây nên chẳng hề sợ hãi, mấy nốt mụn trên mặt vì kích động mà càng thêm căng mọng. Gã vỗ ngực ngạo nghễ nói: "Thì sao nào? Chẳng lẽ ngươi dám đánh ta? Với cái thân thể yếu ớt này của ngươi, ta đây chẳng sợ!"

Bốn năm qua, Diệp Minh đã trải qua không biết bao nhiêu tình cảnh tồi tệ? Hắn trong lòng sáng như gương, biết rõ hôm nay Diệp Chấn Hùng mang Hồ Tam đến đưa cơm là cốt để làm nhục hắn. Hồi hắn mười hai tuổi đã là Võ Đồ tam trọng, nếu không phải Diệp gia không cung cấp bất cứ tài nguyên nào, hắn thậm chí còn có khả năng đột phá đến Võ Đồ ngũ trọng. Khi đó, đám người Diệp Chấn Hùng mới chỉ là Võ Đồ nhất trọng, mỗi lần gặp hắn đều phải ngước nhìn.

Nếu một người từng đứng quá cao, một khi đã ngã xuống, những kẻ tiểu nhân từng ở bên dưới thường sẽ hả hê giẫm lên vài cái. Diệp Chấn Hùng chính là loại người như vậy.

Hắn lúc này cười lạnh một tiếng, một tay vớ lấy bát tô, bất ngờ úp thẳng vào mặt Hồ Tam. Chỉ nghe một tiếng "Bốp!", cả đầu cả mặt Hồ Tam dính đầy đồ ăn, mấy cái xương cá còn găm cả vào da thịt, đau đến mức gã la lên "oai oái".

Hồ Tam không ngờ Diệp Minh lại thật sự dám đánh mình. Trong ấn tượng của gã, Diệp Minh chưa bao giờ đánh người, thậm chí còn rất ít khi nổi nóng. Lần này Diệp Minh đột ngột ra tay khiến gã không kịp trở tay, chẳng né tránh được chút nào, lãnh đủ một trận.

"Tiểu súc sinh, ngươi dám đánh ta!" Hồ Tam nổi điên, vung nắm đấm, hung hăng lao về phía Diệp Minh.

Nửa năm nay Diệp Minh đều dùng Băng Thủy Luyện Thể, tốc độ phản ứng của hắn nhanh hơn người thường không chỉ gấp đôi. Nắm đấm của Hồ Tam vừa tới, thân thể hắn liền chấn động, toàn thân cơ bắp xương cốt khẽ rung lên, phản ứng nhanh như mèo bị giẫm phải đuôi. Chỉ thấy hắn hơi nghiêng người, liền tránh được cú đấm chẳng có chút bài bản nào của Hồ Tam, sau đó thuận thế tung một cước.

"Phập!"

Hạ bộ Hồ Tam đau nhói, như bị sét đánh, sắc mặt từ trắng chuyển sang đỏ, rồi từ đỏ lại tái đi. Gã vội ôm lấy chỗ hiểm mà rú lên không ngớt, mồ hôi lạnh trên trán túa ra ròng ròng, bộ dạng như chết đi sống lại.

"Hừ! Cẩu nô tài! Lần sau còn dám mang đồ ăn thừa đến, bản thiếu gia sẽ đá nát trứng của ngươi!" Diệp Minh hung tợn nói. Hắn xưa nay tuy không muốn so đo với bọn tiểu nhân này, nhưng có những chuyện một khi đã chạm đến giới hạn của hắn thì nhất định phải phản kích bằng mọi giá.

Ví như tình hình hôm nay, nếu hắn không cho chúng biết tay, e rằng sau này sẽ phải ăn cơm thừa canh cặn của kẻ khác mãi mãi. Sự sỉ nhục như vậy, hắn tuyệt đối không chấp nhận.

Diệp Chấn Hùng kinh hãi, sự bộc phát đột ngột của Diệp Minh làm hắn giật nảy mình. Hắn không khỏi thẹn quá hóa giận, chỉ vào Diệp Minh mắng: "Tiểu tạp chủng, dám ở trước mặt ta đánh người, ngươi muốn chết phải không?"

Tóc Diệp Minh vẫn còn ẩm ướt, lúc này bị hơi nóng cơ thể bốc lên thành một làn khói trắng, tựa như sát khí lượn lờ trên đỉnh đầu. Hắn lạnh lùng nhìn Diệp Chấn Hùng, nói: "Diệp Chấn Hùng, ngươi không phục thì chúng ta đánh một trận!" Hắn tuy không thể luyện khí, nhưng một chọi một, dạy dỗ Diệp Chấn Hùng một chút thì vẫn không thành vấn đề.

Diệp Chấn Hùng nuốt nước bọt. Hắn biết rõ tên Diệp Minh này từ khi cha mẹ mất đã biến thành một kẻ liều mạng. Không biết bao nhiêu lần, hắn rõ ràng đã mang theo nhiều tay chân đến để dạy dỗ đối phương, nhưng cuối cùng lại luôn bất cẩn ăn phải mấy cú đấm, nghĩ lại vẫn còn đau. Hơn nữa, tên điên này dám chạy ra sông Ly, dùng cái pháp môn Băng Thủy Luyện Thể mà võ giả nào cũng kiêng kỵ để tu luyện, lực bộc phát cực mạnh. Một khi động thủ, hắn chỉ là Võ Đồ nhị trọng, e rằng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào.

Con ngươi đảo một vòng, hắn cười lạnh: "Thằng nhãi ngươi đừng có ngông cuồng. Hồ Tam là nô tài của Chấn Anh ca, ngươi đánh hắn thì Chấn Anh ca sẽ không tha cho ngươi đâu, ngươi chết chắc rồi!"

Nói xong, Diệp Chấn Hùng hậm hực bỏ đi. Hồ Tam rú thảm một hồi rồi cũng kẹp chân lê bước, lúc đi còn oán độc lườm Diệp Minh một cái nhưng không dám nói thêm gì, sợ Diệp Minh lại tặng cho một cước nữa thì thật sự toi đời.

Diệp Chấn Anh! Lại là hắn! Kẻ đã cướp đi Xích Long thảo, hủy đi kinh mạch của hắn! Diệp Minh siết chặt nắm đấm, các đốt ngón tay kêu lên "răng rắc". Hắn nghiến răng nói: "Diệp Chấn Anh! Tất cả những gì ngươi đã gây ra cho ta, ta nhất định sẽ trả lại gấp mười lần!"

Đánh chạy Hồ Tam, đuổi đi Diệp Chấn Hùng, Diệp Minh cảm thấy bụng đã thực sự đói. Hắn lôi thùng gạo từ dưới gầm giường ra, nhưng trong thùng không còn một hạt gạo nào, chỉ có thể ra ngoài mua thêm. Sau khi phụ mẫu qua đời, họ có để lại một chút gia sản ít ỏi, miễn cưỡng đủ cho hắn cơm ăn áo mặc.

Ở góc đông bắc của Diệp gia có một cánh cửa nhỏ, dành cho hạ nhân và tiểu thương ra vào, Diệp Minh thường ngày đều đi lối này. Ra khỏi cửa nhỏ là một con phố, bên đường có một hàng liễu lớn. Yên quốc nằm ở phương bắc, tháng chạp gió lạnh thấu xương, cây liễu chỉ còn trơ lại cành khô, mặt đất phủ một lớp sương băng. Giờ này không ai muốn ra đường, đều ở trong nhà ôm lò sưởi ấm, trên phố vắng tanh vắng ngắt, yên tĩnh lạ thường.

Hắn ra khỏi cửa, rẽ trái, định đi đến tiệm gạo. Chỉ thấy dưới một gốc liễu lớn có một lão ăn mày đang ngồi. Lão mặc một chiếc áo vải xám bẩn thỉu, vá chằng vá đụp, tóc tai bù xù như cỏ dại, da dẻ cáu bẩn, bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Lúc nãy đi vào không thấy lão ăn mày này, xem ra lão mới đến chưa được bao lâu. Nhưng hắn cũng không có tiền thừa để bố thí cho lão, liền rảo bước đi thẳng về phía trước.

"Chàng trai trẻ, ngươi có muốn trở nên mạnh hơn không?" Lão ăn mày đột nhiên lên tiếng, thanh âm không lớn nhưng Diệp Minh lại nghe rất rõ.

Hắn dừng bước, quay đầu nhìn về phía lão, kỳ quái hỏi: "Ngươi đang nói chuyện với ta?"

Lão ăn mày ngước lên, đôi mắt lão đục ngầu, cho người ta một cảm giác trống rỗng.

"Chàng trai trẻ, ta cảm nhận được sự hận thù và chấp nhất từ trên người ngươi. Nếu ngươi bằng lòng, ta có thể giúp ngươi trở thành cường giả, cho ngươi năng lực để báo thù rửa hận." Lão ăn mày nói.

Phản ứng đầu tiên của Diệp Minh là đối phương chỉ là một kẻ lừa đảo. Kinh mạch của hắn đã bị hủy, làm sao có thể mạnh lên được nữa? Thế là hắn cười lạnh một tiếng, lười biếng hỏi lại, tiếp tục bước đi.

"Kinh mạch của ngươi bị người ta phá hủy?" Lão ăn mày lại mở miệng lần nữa.

Diệp Minh trong lòng chấn động, lão ăn mày này vừa mới đến đây, làm sao lại biết được chuyện này? Chẳng lẽ lão chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn ra?

"Đêm nay, khi mặt trăng lên cao nhất, ngươi đến gặp ta, lão phu sẽ tặng ngươi một hồi tạo hóa." Lão ăn mày thần bí nói.

Diệp Minh sững sờ: "Tặng ta tạo hóa?"

"Ngươi có muốn tu luyện võ kỹ hùng mạnh không? Có muốn chữa trị kinh mạch, báo thù rửa hận không?" Lão nhân nhàn nhạt hỏi: "Lão phu có thể giúp ngươi được toại nguyện!"

Diệp Minh trong lòng kinh hoàng: "Ta và ngươi không thân không quen, vì sao lại giúp ta?"

"Muốn thay đổi vận mệnh, tối nay hãy đến gặp ta." Lão ăn mày không muốn giải thích thêm, nói xong liền nhắm mắt lại, không thèm để ý đến hắn nữa.

Diệp Minh mang theo nỗi nghi hoặc rời đi, mua gạo xong trở về nhà tranh mà lòng dạ cứ bồn chồn không yên. Lời của lão ăn mày không ngừng vang vọng trong đầu, khiến hắn trằn trọc không yên. Hắn không khỏi suy nghĩ: Lão ăn mày đó thật sự có thể giúp mình sao?

Đêm đã khuya.

Đêm nay trăng đặc biệt tròn, ánh trăng rất sáng, sáng đến mức có chút quỷ dị. Diệp Minh nằm trên giường, trằn trọc khó ngủ. Suy đi tính lại, hắn cuối cùng vẫn khoác vội áo quần, đi ra con phố.

Lão ăn mày vẫn ngồi ở chỗ đó. Đôi mắt lão thế mà không còn đục ngầu nữa, dưới ánh trăng lại sáng rực lạ thường, tựa như hai đốm quỷ hỏa.