Chương 14: Diệp Minh xuất hiện

Xích Dương môn là một tông môn Cửu phẩm, thế lực trải rộng trên năm tòa thành trì, mà Phong Diệp thành chính là một trong số đó. Với năm tòa thành trì cùng hàng ngàn thôn trấn phụ cận, phạm vi ảnh hưởng của Xích Dương môn bao trùm một vùng đất có nhân khẩu lên đến cả ngàn vạn. Nhân tài vĩnh viễn là tài nguyên quý giá nhất, vì vậy Xích Dương môn luôn chú trọng việc thu phục các thế lực địa phương, biến họ thành cái nôi vun đắp nhân tài cho tông môn.

Ví như Diệp gia ở trấn Sơn Thủy hay Ngô gia ở trấn Song Giang, đều là những thế lực nhỏ thuộc tầng thấp nhất mà Xích Dương môn thu phục. Cứ mỗi năm năm, Diệp gia mới có được một suất đệ tử miễn thi vào Xích Dương môn, một cơ hội được cả gia tộc vô cùng xem trọng. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết để có được suất này là hằng năm Diệp gia phải cống nạp cho Xích Dương môn một khoản tiền bạc không nhỏ.

Trên một khu đất trống trong đại trạch của Diệp gia, một lôi đài đã sớm được dựng lên. Tất cả các cao tầng của Diệp gia, từ tộc trưởng Diệp Vạn Thắng, tộc lão Diệp Vạn Minh, cho đến các nhân vật quan trọng như Diệp Tử Nguyên, Diệp Tử Liệt đều đã có mặt. Thậm chí, ba vị lão giả có bối phận cao hơn cả Diệp Vạn Thắng cũng xuất hiện. Tuy họ đã lớn tuổi nhưng ai nấy đều là những nhân vật lợi hại ở cảnh giới Võ Đồ cửu trọng.

Các tiểu bối của Diệp gia cũng tề tựu đông đủ, ai cũng hướng mắt về lôi đài với vẻ mong chờ, hy vọng hôm nay có thể giành được vị trí đứng đầu để tiến vào Xích Dương môn. Chỉ cần vào được Xích Dương môn, dù không thể trở thành đệ tử nội môn thì khi trở về cũng có thể nghênh ngang đi lại, người bình thường nào dám đắc tội với đệ tử Xích Dương môn cơ chứ?

Diệp Vạn Thắng nhìn đám hậu bối Diệp gia tràn đầy sức sống, tâm tình vô cùng tốt. Hắn mỉm cười nói với Diệp Vạn Minh: "Tam đệ, không kể đến Tử Thánh, tư chất của bọn Chấn Anh cũng không tệ. Xem ra Diệp gia chúng ta lại sắp có thêm một hai vị đệ tử nội môn rồi."

Diệp Vạn Minh cũng vuốt râu cười đáp: "Bao năm qua, số ngoại môn đệ tử mà Diệp gia chúng ta tích lũy được ở Xích Dương môn đã có mười ba người, nhưng nội môn đệ tử thì chỉ có một mình Chấn Giang. Nếu có thêm một vị đệ tử nội môn nữa, Diệp gia chúng ta sẽ có được sức ảnh hưởng nhất định tại Xích Dương môn!"

Hai người đang trò chuyện thì Diệp Vạn Thắng đột nhiên đứng dậy, cười nói: "Ngô Thế Hào tới rồi, ta đi đón tiếp."

Ngô Thế Hào đã đến từ mấy ngày trước và vẫn luôn ở lại Diệp gia nhưng không hề lộ diện. Lúc này, bên cạnh hắn là mấy thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, cùng một thiếu nữ đi theo. Thiếu nữ mặc một chiếc váy màu xanh hồ, eo thon mày liễu, da trắng nõn nà, cũng có đến bảy tám phần tư sắc, khiến không ít đệ tử Diệp gia phải ngẩn ngơ. Nàng chính là Ngô Hàm Ngọc.

Thiếu nữ như một con công kiêu hãnh, ngẩng cao đầu bước đi, xem đám đệ tử Diệp gia như không khí.

"Ha ha ha, Ngô hiền chất, chờ ngươi đã lâu, ngươi chính là khách quý của Diệp gia ta đấy!" Diệp Vạn Thắng vô cùng khách khí tiến lên đón tiếp, tựa như gặp lại người thân xa cách nhiều năm.

Ngô Thế Hào bối phận thấp hơn Diệp Vạn Thắng, hắn chắp tay nói: "Diệp thế thúc khách khí rồi. Tiểu chất sớm đã nghe tin Diệp gia dạo gần đây xuất hiện không ít nhân tài, nên cố ý dẫn theo mấy tiểu bối Ngô gia không có gì nổi bật đến để mở mang tầm mắt."

"Ha ha, Ngô hiền chất khiêm tốn quá. Nếu luận về tư chất của đám tiểu bối, Diệp gia làm sao bì được với Ngô gia các ngươi. Ta nghe nói, Hàm Ngọc tiểu oa nhi đã là đệ tử ngoại môn của Xích Dương môn rồi phải không?" Diệp Vạn Thắng cười hỏi.

Ngô Thế Hào trong lòng vô cùng đắc ý nhưng miệng vẫn nói: "Tiểu nữ chỉ là may mắn hơn một chút mà thôi." Đoạn, hắn quay sang nói với mấy thiếu niên phía sau: "Mau tới bái kiến Diệp gia chủ."

"Tham kiến Diệp gia chủ." Các thiếu niên, kể cả Ngô Hàm Ngọc, đều đồng loạt hành lễ với Diệp Vạn Thắng.

"Tốt, tốt, tất cả ngồi xuống nói chuyện nào." Nói rồi, Diệp Vạn Thắng dẫn mọi người vào chỗ ngồi.

Ngô Thế Hào còn chưa ngồi ấm chỗ, trên bầu trời bỗng xuất hiện hai đạo trường hồng rực đỏ bay tới. Hồng quang vừa tan, hai thanh niên mặc hồng y đã hạ xuống. Cả hai đều khí thế lấn át, giữa hai hàng lông mày ẩn hiện một luồng sát khí, ánh mắt sắc như điện, thỉnh thoảng lại lóe lên hồng mang. Ngay khi hai người này xuất hiện, toàn trường lập tức lặng ngắt như tờ, chỉ có Diệp Vạn Thắng dẫn đầu mọi người, vô cùng kính cẩn tiến lên nghênh đón.

"Diệp gia xin nhiệt liệt nghênh đón sứ giả Xích Dương môn!" Nói xong, hắn cúi người hành lễ, đầu gần như chạm đất.

Trong hai người, một thanh niên có biểu cảm lạnh lùng, người còn lại thì mặt vẫn giữ nụ cười. Người sau lên tiếng: "Diệp gia chủ, bớt lời sáo rỗng đi. Chúng ta còn có việc, không thể ở lâu, mau bắt đầu tỷ võ đi."

Lời của đối phương còn chưa dứt, đám người phía dưới đột nhiên xôn xao. Diệp Vạn Thắng không khỏi thầm bực tức, nghĩ bụng sao tộc nhân lại không biết nặng nhẹ, dám gây náo động vào lúc quan trọng thế này. Nhưng khi ánh mắt hắn nhìn về phía sau đám người, vẻ mặt liền cứng đờ. Hắn thấy Diệp Minh, người đã rời khỏi Diệp gia hơn một tháng, đã trở về!

"Chết tiệt! Tiểu súc sinh này sao lại trở về đúng lúc này? Hắn muốn làm gì?" Diệp Tử Nguyên trong lòng kinh hãi, bất giác nhớ lại chuyện mấy đêm trước nghe thấy tiếng động bên cửa sổ.

Trong khi đó, Diệp Vạn Minh trong lòng càng chấn động, thầm kêu không ổn. Hắc Phong bang chủ là cường giả cấp Võ Sĩ, sao lại không giết nổi hắn? Chẳng lẽ đã thất thủ? Hay là lão ta vốn không ra tay?

Sứ giả Xích Dương môn chỉ nhàn nhạt liếc Diệp Minh một cái, rồi quay sang nhìn Diệp Vạn Thắng bằng ánh mắt dò hỏi, tựa hồ muốn nói: các ngươi đang làm gì vậy? Sao còn chưa bắt đầu?

Trán Diệp Vạn Thắng lấm tấm mồ hôi, vội vàng xoay người lớn tiếng tuyên bố: "Tỷ võ bắt đầu! Đệ tử Diệp gia chưa đủ mười lăm tuổi đều có thể tham gia."

"Ta muốn ghi danh!" Diệp Minh chen ra khỏi đám đông, tiến về phía lôi đài. Xung quanh lập tức đổ dồn về phía hắn những ánh mắt nghi hoặc, chán ghét, hoặc tò mò. Bọn họ không hiểu nổi tên phế vật kinh mạch đã hỏng này chạy ra đây làm gì, chẳng lẽ muốn tìm chết sao?

"Diệp Minh, ngươi to gan thật! Cút về cho ta! Chỉ là một tên phế vật như ngươi mà cũng muốn tham gia tỷ võ trên lôi đài sao?" Diệp Chấn Anh đứng dậy, vẻ mặt đầy nghĩa khí mà quát lớn Diệp Minh.

Diệp Minh hoàn toàn không thèm để ý đến Diệp Chấn Anh, khiến sắc mặt người sau lập tức trở nên khó coi. Diệp Minh nhìn thẳng vào Diệp Vạn Thắng, vẻ mặt lạnh lùng, bất cứ ai cũng có thể nhận ra sát khí và sự phẫn nộ trên mặt hắn.

Diệp Vạn Thắng vừa sợ vừa giận, vào thời khắc mấu chốt này, hắn không dám làm chuyện gì khiến sứ giả Xích Dương môn không vui, bèn vội vàng phất tay: "Cho hắn ghi danh!"

Sau một hồi hỗn loạn ngắn, cuộc tỷ võ trên lôi đài chính thức bắt đầu. Có tổng cộng ba mươi tám đệ tử Diệp gia tham gia. Hai vòng đầu là bốc thăm đấu loại trực tiếp, người thua sẽ bị loại hoàn toàn. Sau hai vòng, mười người còn lại sẽ tiến vào vòng chung kết, mỗi người sẽ đấu với chín người kia một trận. Thắng được một điểm, hòa không có điểm, thua bị trừ một điểm.

Cuối cùng, người có điểm số cao nhất sẽ trở thành người chiến thắng, và có tư cách trở thành đệ tử ngoại môn miễn thi của Xích Dương môn.

Thật là trùng hợp, trong lần bốc thăm vòng đầu tiên, đối thủ của Diệp Minh lại là Diệp Chấn Hùng, kẻ năm xưa cũng không ít lần lăng nhục hắn. Diệp Chấn Hùng đã từng chứng kiến sự lợi hại của Diệp Minh, nên khi vừa nhận được kết quả bốc thăm, cả người hắn liền ngây ra, vô thức liếc nhìn Diệp Minh. Đúng lúc này, Diệp Minh đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, khiến người sau trong lòng rét run, bất giác rùng mình một cái.

Dù biết rõ không địch lại, Diệp Chấn Hùng cũng không dám tỏ ra khiếp sợ vào lúc này, hắn không thể mất mặt như vậy. Dù sao, trong ấn tượng của mọi người, Diệp Minh vẫn là một phế vật kinh mạch đã hủy, đáng lẽ ra hắn phải hạ gục đối phương chỉ bằng một chiêu mới đúng.

Từ xa, Ngô Hàm Ngọc liếc nhìn Diệp Minh đang đứng như khúc gỗ trong đám người, khinh miệt nói: "Đúng là đồ ngốc! Vậy mà cũng dám tham gia tỷ võ lôi đài, muốn chết phải không?"

Lần trước, Diệp Minh đã buông lời bất kính với nàng, khiến ấn tượng của nàng về hắn càng thêm tệ, không chỉ khinh thị mà còn cực kỳ chán ghét.

Ngô Thế Hào khẽ lắc đầu, cau mày nói: "Hắn không còn là phế nhân nữa, mà là một tiểu thiên tài Võ Đồ tứ trọng." Tiếp đó, hắn kể lại sơ qua quá trình cứu Diệp Chấn Hùng hôm đó cho Ngô Hàm Ngọc nghe.

Ngô Hàm Ngọc cũng từng giao thủ với Diệp Minh, nàng cau mày hỏi: "Kinh mạch đã phế, làm sao hắn làm được vậy?" Nàng lại liếc nhìn Diệp Minh một lần nữa, trong ánh mắt ngoài vẻ chán ghét và khinh miệt, còn có thêm một tia tức giận.

Rồi nàng cao ngạo nói: "Hừ! Tiểu Chu Thiên thì đã sao? Diệp gia đang muốn đối phó hắn, hôm nay hắn đừng hòng thoát."

Ngô Thế Hào cũng rất đồng tình với điều này, gật đầu nói: "Đúng vậy, ta thấy Diệp Vạn Thắng đã nổi sát tâm rồi. Nhưng mà, tư chất của tiểu tử này cũng xem như không tệ, hậu nhân của Diệp Tử Huy quả nhiên không quá kém cỏi."

"Đừng nhắc đến kẻ đã chết đó." Ngô Hàm Ngọc tỏ vẻ ghê tởm: "Phụ thân lúc trước nghĩ thế nào mà lại để con đính hôn với loại rác rưởi đó, bây giờ nghĩ lại vẫn thấy buồn nôn."

Ngô Thế Hào ngượng ngùng cười: "Thật ra năm đó Diệp Tử Huy rất có tiềm lực. Nếu hắn không chết, bây giờ hẳn đã là Võ Sĩ."

"Võ Sĩ thì có gì ghê gớm, sớm muộn gì con cũng đột phá thành công." Ngô Hàm Ngọc hừ nhẹ một tiếng, rồi vẫy tay gọi một thiếu niên sau lưng. Thiếu niên đó có tướng mạo mày rậm mắt to, đôi mắt sáng ngời, vội vàng bước tới, cúi đầu lắng nghe.

Ngô Hàm Ngọc nói: "Ngô Lôi, ngươi là người có tư chất tốt nhất trong Ngô gia chúng ta, tuổi còn trẻ đã là Võ Đồ lục trọng luyện cốt."

Ngô Lôi nói: "Tiểu thư quá khen."

Ngô Lôi là người của chi phụ Ngô gia, đối với Ngô Hàm Ngọc vô cùng kính cẩn, không ngừng gật đầu.

Ngô Hàm Ngọc bèn nói: "Tên Diệp Minh kia đã từng sỉ nhục ta, ngươi hãy tìm cách thay ta dạy dỗ hắn một trận."

Ngô Lôi nhìn Diệp Minh từ xa, đáp: "Tiểu thư yên tâm, ta nhất định sẽ khiến hắn phải bẽ mặt!"

Trong lúc Ngô Hàm Ngọc nói chuyện với Ngô Lôi, các đệ tử Diệp gia đã bốc thăm xong bắt đầu lần lượt lên đài. Người đầu tiên lên đài chính là Diệp Chấn Anh, đối thủ của hắn là một thiếu niên mười lăm tuổi, thân hình cao lớn, uy vũ. Hai người vừa chạm mặt, thiếu niên cao lớn liền gầm lên một tiếng, hai nắm đấm như cối xay gió tấn công về phía Diệp Chấn Anh, dùng chính là Quỷ Phủ quyền pháp của Diệp gia.

Diệp Chấn Anh cười khẩy, nghiêng người né tránh, rồi tung một quyền vào đối phương. Chỉ nghe một tiếng "bịch", thiếu niên cao lớn bị một quyền đánh bay, ngã văng khỏi lôi đài.

"Một chiêu ‘Ác hổ móc tim’ thật hay!" Diệp Tử Nguyên dẫn đầu reo hò tán thưởng. Hai vị sứ giả Xích Dương môn đang ngồi trên cao chỉ khẽ lắc đầu, ngay cả Ngô Hàm Ngọc cũng bĩu môi, nói nhỏ với Ngô Thế Hào: "Tên Diệp Chấn Anh này cũng chẳng ra gì, phụ thân sẽ không để con gả cho hắn đấy chứ? Hắn không xứng!"

Ngô Thế Hào khẽ cười: "Hắn dĩ nhiên không xứng. Vi phụ chỉ muốn con làm quen với các tiểu bối Diệp gia một chút thôi. Người trong Diệp gia có thể xứng với con là Diệp Chấn Giang, một đệ tử nội môn. Ban đầu ta vốn xem trọng Diệp Tử Thánh, nhưng hắn đã rời khỏi Diệp gia, tung tích không rõ."

Mắt Ngô Hàm Ngọc lóe lên, lẩm bẩm: "Diệp Chấn Giang thì thôi đi, thực lực của hắn trong số các đệ tử nội môn chỉ thuộc hàng trung bình, không có tiền đồ gì. Còn Diệp Tử Thánh, vóc người anh tuấn, nghe nói năm mười hai tuổi đã đạt Võ Đồ tứ trọng Tiểu Chu Thiên, đúng là một thiên tài. Phụ thân, người nói xem hắn đã đi đâu?"

Ngô Thế Hào nheo mắt lại: "Ta đoán, Diệp Tử Thánh hẳn là đã bái nhập một môn phái nào đó, thành tựu của hắn e rằng không nhỏ. Hàm Ngọc, nếu con chọn trúng Diệp Tử Thánh, vi phụ nhất định sẽ vun vào giúp con."

Ngô Hàm Ngọc khẽ cười, nói: "Vậy phải phiền phụ thân vất vả nhiều rồi."

Trên lôi đài, các trận đấu diễn ra không có gì kịch tính. Diệp Minh chỉ lặng lẽ đứng phía dưới, chờ đến lượt mình. Lúc này, một thiếu niên mày rậm mắt to xuất hiện bên cạnh hắn, chính là Ngô Lôi. Hắn khoanh tay, lạnh lùng hỏi: "Ngươi chính là Diệp Minh?"