Chương 23: Chiến thủy phỉ

— Diệp Minh. — Diệp Minh đáp.

Chu Hóa Long cười nói:— Tại hạ thấy Diệp huynh có bài kỹ cao siêu, lòng rất ngưỡng mộ, không biết Diệp huynh có hứng thú chơi vài ván không?

Chưa đợi Diệp Minh lên tiếng, Bắc Minh đã nói:— Chơi với hắn đi, thua khoảng một nghìn thẻ bạc rồi rời đi.

Diệp Minh thầm nghĩ, tại sao ta phải thua hắn chứ? Một nghìn thẻ bạc, đó là năm mươi Võ Quân tệ đấy! Nghĩ vậy thôi, nhưng hắn vẫn làm theo lời Bắc Minh, ngồi xuống chiếu bạc cùng Chu Hóa Long. Cứ thế mơ màng chơi một lúc, cuối cùng hắn cố ý thua chừng một nghìn thẻ bạc, rồi đứng dậy nói:— Xin lỗi, xem ra vận may không tốt, hôm khác lại chơi vậy.

Chu Hóa Long mở cửa làm ăn, đương nhiên không ép khách ở lại, bèn gật đầu mỉm cười:— Đa tạ, Diệp huynh đi thong thả.

Lúc này, trong tay Diệp Minh vẫn còn hai nghìn bốn trăm sáu mươi thẻ bạc, vừa vặn đổi được một trăm hai mươi ba Võ Quân tệ. Ôm túi võ tệ vào lòng, Diệp Minh không khỏi tim đập thình thịch, mặt đỏ bừng lên.

Khi Diệp Minh rời khỏi sòng bạc, trong hậu viện, Chu Hóa Long đang đứng chắp tay với vẻ mặt khó coi. Trước mặt hắn là một lão giả, hai tay buông thõng, cúi đầu, cung kính hỏi:— Thiếu chủ, có cần truy xét thân phận của đối phương không?

Chu Hóa Long khoát tay:— Không cần, ngay cả ngươi cũng không nhìn ra môn đạo, chứng tỏ đối phương có cao thủ đi theo. Mở cửa làm ăn, có người vào thì cũng có người ra, chuyện này rất bình thường. Nếu lần sau hắn còn đến, có thể kết giao một phen.

Diệp Minh vừa ra ngoài đã thấy Thiết Cẩu, quả nhiên hắn đang chờ ở bên ngoài. Người sau vội hỏi:— Diệp huynh đệ, thế nào rồi? Thắng được bao nhiêu?

Diệp Minh cười nhạt một tiếng, sau khi biết đối phương gài bẫy mình, hắn liền cố tình tỏ ra lạnh nhạt:— Chẳng thắng được bao nhiêu, ta mệt rồi, về trước đây.

Nhìn Diệp Minh phẩy tay áo bỏ đi, Thiết Cẩu không hề ngạc nhiên, hắn nhếch miệng cười, lẩm bẩm:— Tên ngốc này, chắc là thua sạch rồi chứ gì? Hê hê, cũng giúp ta kiếm được một món hời.

Hắn đang đắc ý, người đàn ông trung niên đã cho hắn thỏi vàng lúc trước đột nhiên xuất hiện, ánh mắt âm lãnh nhìn chằm chằm vào hắn, mặt đầy tức giận nói:— Đồ chó cậy gần nhà, dám dẫn cả cao thủ lừa đảo đến đây!

Thiết Cẩu giật mình, còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì một luồng ám kình đã không biết từ đâu chui vào cơ thể hắn. Hắn lập tức trợn trừng hai mắt, mềm nhũn ngã xuống đất, thất khiếu chảy ra máu đen, chết ngay tại chỗ.

Trên đường trở về khách điếm, Diệp Minh không hiểu, bèn hỏi:— Bắc Minh, vì sao ngươi lại bảo ta thua tiền?

— Chủ nhân nên hiểu đạo lý có chừng có mực. — Bắc Minh nói — Với loại sòng bạc này, không phải ai thắng tiền cũng có thể rời đi được. Bọn chúng chậm chạp không ra tay với chủ nhân là vì không rõ ngài đã dùng thủ đoạn gì, càng không biết sau lưng ngài có cường giả chống lưng hay không. Nhưng nếu chủ nhân thắng quá nhiều, đối phương cũng sẽ chó cùng rứt giậu, mạo hiểm ra tay.

Diệp Minh hơi kinh ngạc, nói:— Xem ra kinh nghiệm giang hồ của ta vẫn còn quá ít. Chu Hóa Long kia ra mặt, hẳn là để dò xét ta.Sau đó hắn lại vui vẻ trở lại, cười nói:— Nhưng kiếm được một trăm hai mươi Võ Quân tệ cũng tốt lắm rồi!

Cảm giác choáng ngợp khi mới đến thành Phong Diệp đã dần phai đi. Diệp Minh trở về khách điếm và không ra ngoài nữa, mãi cho đến ngày thuyền khởi hành. Trong khoảng thời gian này, hắn một mực tu luyện 《Tiên Thiên Dịch Kinh Gân》 trong khách điếm, tiến bộ vượt bậc. Theo sự cường hóa của cơ bắp, đạo dịch cân thần quang kia cũng ngày càng mờ nhạt.

Khi gặp lại huynh muội họ Minh, bọn họ đã chuẩn bị ổn thỏa, có thể khởi hành đến Thiên Thạch Thành bất cứ lúc nào. Từ thành Phong Diệp đến Thiên Thạch Thành phải đi mất năm sáu ngày, Diệp Minh vẫn tu luyện vô cùng siêng năng, không hề lười biếng.

Hôm ấy, Diệp Minh đang tu luyện thì Minh Châu vén rèm bước vào. Nàng bưng một bát canh tuyết nhĩ hạt sen, cười nói:— Diệp huynh đệ, ta vừa mới nấu, ngươi nếm thử đi.

Diệp Minh dừng lại, ngượng ngùng nói:— Lại làm phiền Minh tỷ tỷ rồi.

Minh Châu cười nhẹ:— Ngươi đã gọi ta là Minh tỷ tỷ, tỷ tỷ làm chút gì cho đệ đệ ăn, chẳng phải là chuyện nên làm sao?Sau đó nàng thuận miệng hỏi:— Diệp huynh đệ, tư thế luyện công của ngươi trông lạ quá, đó là công phu gì vậy?

Diệp Minh tất nhiên không thể nói thật, bèn đáp:— Một loại tiểu công pháp Trúc Cơ thôi, không đáng kể.

Minh Châu khen ngợi:— Khó trách Diệp huynh đệ có thể vào được Xích Dương Môn, thiếu niên nào mà cũng tu luyện không quản ngày đêm như ngươi thì ta mới gặp lần đầu.

Diệp Minh chỉ cười cười, không nói gì.

Thuyền đi trên sông đến ngày thứ năm, Diệp Minh bỗng cảm thấy toàn thân có một cảm giác nặng trịch, sức mạnh khắp người dường như tăng vọt. Hắn đang thầm nghĩ không biết có phải mình đã luyện thành "Hổ gân" hay không thì Bắc Minh đã lên tiếng:— Chúc mừng chủ nhân đã luyện thành hổ gân. Hổ gân như sắt, hiện tại chủ nhân không chỉ sức mạnh tăng nhiều, mà khả năng phòng ngự của cơ thể cũng tăng lên đáng kể.

Diệp Minh cũng rất vui mừng, hỏi:— Bắc Minh, sức mạnh của ta bây giờ là bao nhiêu?

— Sẽ không dưới một vạn năm nghìn cân. — Bắc Minh nói — Người có được vạn cân cự lực khi cận chiến sẽ chiếm ưu thế cực lớn, thường có thể một chiêu giết địch.

Diệp Minh rất tán thành, phải biết rằng, một tu sĩ Võ Đồ ngũ trọng bình thường, sức mạnh toàn thân thường không vượt quá hai nghìn cân. Nhưng hắn lại có được một vạn năm nghìn cân cự lực, loại chênh lệch sức mạnh cực lớn này rất dễ dàng tạo ra hiệu quả miểu sát.

Mặt khác, thuyền hàng còn nửa ngày nữa là đến bến, Diệp Minh bất ngờ phát hiện hai huynh muội họ Minh bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Hắn không tu luyện nữa, mà hỏi Minh Châu:— Minh tỷ tỷ, tỷ và Minh huynh đều mang vẻ mặt như lâm đại địch, chẳng lẽ phía trước có nguy hiểm sao?

Minh Châu cũng không giấu giếm, nàng sầu lo nói:— Phía trước là hiểm quan nổi tiếng, Hổ Khiêu Hiệp, nơi đó dòng nước chật hẹp, cường đạo thường xuyên qua lại, chúng ta phải cẩn thận.

Diệp Minh gật đầu, không nói gì thêm, nhưng hắn không trở về khoang sau mà ở lại bên cạnh hai huynh muội.

Thuyền đi chừng một lúc lâu, dòng nước phía trước quả nhiên trở nên chật hẹp, đá ngầm lởm chởm, vô cùng hung hiểm. Lão thuyền công tập trung tinh thần điều khiển thuyền hàng, không dám chút lơ là, khéo léo tránh từng tảng đá ngầm.

Đúng lúc này, trên vách đá bên cạnh đột nhiên truyền đến từng tràng huýt sáo. Hơn mười bóng xám như sao băng lao xuống, "bình bịch" đáp xuống boong thuyền. Những người này đầu quấn khăn đen, tay lăm lăm đao nhọn, cả người đầy phỉ khí, ánh mắt vừa âm lãnh vừa tàn khốc.

Minh Thái đã sớm lao ra boong thuyền, thấy những người này, hắn chắp tay nói:— Tại hạ là Minh Thái ở thành Phong Diệp, thường đi lại trên sông Li, xin các vị hảo hán cho biết danh tính!

— Hắc hắc! — Một đám thủy phỉ cười gằn. Một gã trung niên râu quai nón từ trong đám người bước ra. Người này vừa xuất hiện, Diệp Minh liền cảm nhận được đối phương giống như Diệp Vạn Thắng, đều là cao thủ Võ Đồ cửu trọng Đại chu thiên, thực lực rất mạnh.

— Lão tử hành không đổi danh, tọa không đổi họ, Hướng Đại Phi của Hắc Thủy bang đây! — Gã râu quai nón ngạo nghễ nói.

Minh Thái vẻ mặt vẫn như thường, chắp tay nói:— Nguyên lai là Hướng gia! Minh Thái đã chuẩn bị sẵn kim ngân, xin Hướng gia vui lòng nhận cho, cũng xin giơ cao đánh khẽ, cho chúng tôi đi qua, sau này mọi người sẽ là bằng hữu.

Hướng Đại Phi cười gằn một tiếng, đôi mắt âm u đục ngầu của hắn đảo một vòng trên người Minh Châu, rồi đột nhiên liếm môi, cười quái dị nói:— Cho các ngươi qua cũng được, nhưng phải để tiểu cô nương này ở lại hầu hạ Hướng đại gia mấy ngày!

Minh Châu mặt trầm như nước, nhìn về phía Minh Thái. Sắc mặt người sau cũng biến đổi, trầm giọng nói:— Hướng bằng hữu, núi không chuyển thì nước chuyển! Mọi người đều kiếm cơm trên giang hồ, đừng làm việc quá tuyệt tình!

— Mẹ nó, cho mặt mũi mà không biết điều! — Đám tiểu đệ sau lưng Hướng Đại Phi gào thét — Không phục à? Tin Hướng gia một đao kết liễu ngươi không!

Hướng Đại Phi hừ một tiếng:— Không muốn cũng được, lão tử sẽ giết ngươi trước, rồi tha hồ chơi đùa với tiểu cô nương này. Ha ha ha…

Toàn thân Minh Thái căng cứng, hắn chỉ vào Diệp Minh, trầm giọng nói:— Vị huynh đệ này của ta là đệ tử ngoại môn của Xích Dương Môn, thủy phỉ các ngươi phải suy nghĩ cho kỹ!

Diệp Minh âm thầm lắc đầu, bụng bảo dạ danh tiếng của Xích Dương Môn e là không dọa được đám liều mạng này. Quả nhiên, Hướng Đại Phi liếc mắt qua, nói:— Xích Dương Môn? Danh tiếng lớn thật! Tiếc là vô dụng. Các huynh đệ, xử lý tên tiểu tử này cho ta trước!

Dứt lời, hai tên thủy phỉ một trái một phải lao về phía Diệp Minh, lưỡi đao sáng loáng trong tay nhằm thẳng vào yếu hại của hắn.

Diệp Minh sớm đã ngứa tay, khổ tu bấy lâu, vừa hay có mấy kẻ để luyện tập. Hắn liền thi triển Thuấn Bộ, cười lạnh một tiếng nghênh đón.

"Bốp! Bốp!"

Hai tên thủy phỉ chỉ thấy hoa mắt, chưa kịp nhìn rõ gì thì ngực đã trúng một quyền, cả hai đều phun máu tươi, bị đánh bay tại chỗ, rơi xuống dòng Li Giang cuồn cuộn, không rõ sống chết. Trước Thuấn Bộ của Diệp Minh, bọn chúng chẳng khác gì trẻ con ba tuổi, không chịu nổi một đòn.

— Ngươi muốn chết! — Hướng Đại Phi vừa kinh hãi vừa tức giận, vung đao trong tay tạo thành một vệt sáng, lao đến giết Diệp Minh.

— Ta đấu với ngươi! — Minh Thái hét lớn một tiếng, nguyên khí toàn thân chấn động, chặn đường Hướng Đại Phi.

Một khi đã động thủ, Diệp Minh không còn nương tay, thân hình lóe lên, từng tên thủy phỉ lần lượt bị hắn đánh bay xuống nước. Đám thủy phỉ này phần lớn là Võ Đồ tứ trọng, ngũ trọng, căn bản không phải đối thủ của hắn. Hắn chỉ dùng bước thứ nhất của Thuấn Bộ đã ung dung hạ gục bọn chúng. Chỉ thấy một ảo ảnh thoắt ẩn thoắt hiện trên boong thuyền chật hẹp, vô cùng dũng mãnh, không ai địch nổi, khiến kẻ địch tan tác.

Minh Châu đứng bên cạnh quan chiến mà mặt đầy kinh ngạc, nàng thật sự không ngờ thực lực của Diệp Minh lại mạnh đến thế. Đám thủy phỉ so với hắn, quả thực là cừu non đối đầu mãnh hổ, hoàn toàn không phải đối thủ!

— Diệp huynh đệ, ta đến đây! — Nàng嬌 cười một tiếng, cũng nhân cơ hội gia nhập chiến đoàn.

— Lên, giết hắn trước! — Năm lưỡi đao sáng loáng đồng loạt chém về phía Diệp Minh. Hắn cười lạnh một tiếng, thi triển bước thứ hai của Thuấn Bộ, bóng người thoáng qua, tất cả đều chém vào khoảng không. Hắn như quỷ mị xuất hiện sau lưng một người trong số đó, kẻ kia kêu thảm một tiếng, đã bị Diệp Minh một quyền từ phía sau đánh nát nội tạng, mềm nhũn ngã xuống đất.

Tên thủ lĩnh thủy phỉ Hướng Đại Phi thấy tình thế không ổn, nếu thủ hạ cứ chết hết thế này thì còn cướp bóc cái gì nữa? Hắn vốn quen làm ăn trên sông nước, hành sự quyết đoán, liền thổi một hồi còi, hét lớn:— Rút!

Lập tức, mấy tên thủy phỉ còn lại vội vàng nhảy xuống nước. Hướng Đại Phi cũng theo đó tẩu thoát. Minh Thái không truy đuổi, chỉ nhổ mấy bãi nước bọt xuống sông, chửi rủa vài câu.

Minh Châu đá hết thi thể thủy phỉ trên thuyền xuống nước, rồi quay sang Diệp Minh với vẻ mặt cảm kích:— Diệp huynh đệ, hôm nay thật sự là may có ngươi, nếu không huynh muội ta đã phải bỏ mạng trên sông Li rồi.Trong lòng nàng hiểu rõ, huynh trưởng Minh Thái không phải là đối thủ của Hướng Đại Phi, dù sao đối phương cũng cao hơn một cảnh giới. Nếu không phải Diệp Minh vừa ra tay đã giết mấy tên thủy phỉ, đối phương tuyệt đối sẽ không dễ dàng rút lui như vậy.

Diệp Minh mỉm cười:— Chuyện nhỏ thôi, làm phiền hai người lâu như vậy, giúp một chút việc cũng là nên làm.

Minh Thái "ha ha" cười lớn, đánh đuổi được thủy phỉ, tâm trạng hắn vô cùng tốt, nói:— Diệp huynh đệ, đại ân không lời nào cảm tạ hết! Hay là chúng ta cùng nhau cạn vài chén nhé?

Diệp Minh thực ra không uống được rượu, nhưng thấy Minh Thái hào hứng như vậy, liền cười gật đầu:— Được