Chương 1093: Mới phủ chủ

Phó tướng nghe vậy, mặt lộ vẻ khó xử. Sau một hồi do dự, hắn mới hạ giọng nói: "Vân đại nhân, trong mấy ngày ngài vắng mặt, hai kẻ phản đồ của Bạch Liên giáo là Thẩm mặt đen và Trần Nhã đã lẩn trốn đến gần quan ải chúng ta. Chúng dùng thủ đoạn quỷ dị, khiến ngựa trong chuồng kinh hãi, thả rông một đàn ngựa ô, và cướp đi hai thớt có cước lực tốt nhất.

Số ngựa còn lại tuy đã tìm về phần lớn, nhưng chúng đều bị hoảng loạn tột độ, trạng thái cực kỳ bất ổn, cần thời gian dài tĩnh dưỡng. Hiện tại... e rằng không thể điều động đủ ngựa khỏe và nhân thủ đáng tin để hộ tống ngài về Kinh."

Thiếu thốn mã phu và nhân lực đồng nghĩa với việc, nếu Trần Vân Vân kiên quyết hồi kinh, con đường phía trước sẽ đầy rẫy hiểm nguy. Nàng dứt khoát lắc đầu lần nữa: "Ta không cần hộ tống. Chỉ cần một thớt ngựa ô còn khả năng chạy được, là đủ."

Nàng đứng dậy, lần cuối cùng nhìn kỹ dung nhan an tĩnh của Ngôn Ôn Khê, ánh mắt vừa bi thương lại vừa quyết tuyệt.

Chẳng bao lâu sau, một thớt ngựa ô tuy thần tuấn nhưng ánh mắt còn chút hoảng loạn, mang theo hành lý đơn sơ và một chiếc bình gốm lạnh lẽo. Trần Vân Vân, đơn độc rời khỏi Toái Sùng quan. Nàng dấn thân trên con đường dài đằng đẵng tiến về Kinh thành, không hề ngoảnh lại. Cát bụi mịt mù tràn ngập phía sau lưng nàng, con đường phía trước hung cát khó lường.

***

Nơi khác, tại địa điểm tập sát cực kỳ quỷ dị kia, sâu thẳm dưới lòng đất Dung Tâm quật. Nơi đây sóng ngầm cuộn trào, nóng rực vô cùng, lại quái dị sinh trưởng một đóa Hắc Liên khổng lồ, nụ hoa đang hé mở.

Cánh sen đen như mực, tựa hồ có thể hút cạn mọi tia sáng, nhưng ẩn sâu bên trên lại lưu chuyển những đường vân đỏ sẫm ma quái, phảng phất mạch máu đang nhịp đập. Giây phút này, đóa Hắc Liên đã lặng yên không biết bao nhiêu năm tháng kia, những cánh hoa đang ôm chặt, tựa hồ... nới lỏng ra một chút xíu.

Nó như thể nhận được một loại "tẩm bổ" xa xôi và âm lãnh nào đó, đang dùng một tốc độ cực kỳ chậm chạp nhưng không thể đảo ngược, lặng lẽ, từ từ... nở rộ. Một luồng tà ác khí tức khó tả, khiến người ta khiếp sợ, bắt đầu lan tỏa từng tia một trong lòng đất nóng bỏng này.

***

Sáng sớm Ngu Địa phủ bị bao phủ trong một lớp sương mù tĩnh mịch. Thanh Ly các— nơi ở của Phủ chủ Nhã Thanh Ly, từng tượng trưng cho quyền uy tối cao trong phủ, giờ chỉ còn lại hơi lạnh băng giá. Cửa sổ nơi đó đóng chặt, chiếc chuông gió trên mái hiên khẽ ngân vài tiếng "đinh đương" vô lực trong gió nhẹ, như tiếng ai oán than khóc cho người đã khuất.

Khắp nơi trong phủ, không khí ngột ngạt như chì đúc. Người trong phủ đều cúi đầu, bước chân vội vã, sợ quấy nhiễu điều gì, hoặc sợ bị điều gì đó quấy nhiễu.

Trong phòng nghị sự, không khí lại hoàn toàn trái ngược. Mấy vị nam nhân khoác phục sức Đường chủ, với màu sắc khác nhau, ngồi vây quanh. Sự nhẹ nhõm kỳ lạ tràn ngập trong không khí, thậm chí còn mang theo vài phần châm chọc của kẻ hả hê. Trên bàn bày biện dưa cải tinh xảo cùng một bầu Ôn Tửu, rõ ràng không phải để chuẩn bị cho việc tưởng niệm.

"Ha, Nhã Thanh Ly..." Một Đường chủ dáng người hơi mập, khuôn mặt luôn mang nụ cười kiểu con buôn, nhấp một ngụm rượu rồi tặc lưỡi, "Ngươi nói nàng ta rốt cuộc muốn mưu tính điều gì? Là một nữ tử, không an phận thủ thường không được sao? Cứ nhất định phải ngồi vào vị trí Phủ chủ này. Ngồi rồi thì thôi, lại còn luôn thích xen vào chuyện của người khác."

Bên cạnh hắn, một Đường chủ cao gầy, ánh mắt hiểm ác tiếp lời: "Chẳng phải sao, Chu Đường chủ nói rất đúng. Từ ngày nhậm chức đến nay, chưa bao giờ yên tĩnh. Hôm nay tra xét sổ sách của đường khẩu này, ngày mai lại quản 'chuyện riêng' của đường khẩu kia. Ngay cả chút hiếu kính huynh đệ dưới trướng thu được, nàng ta cũng muốn hỏi tới. Thật coi mình là Thanh Thiên đại lão gia sao?"

"Không biết tự lượng sức mình!" Một giọng nói vang vọng, Đường chủ râu quai nón vỗ mạnh xuống bàn, khiến chén đĩa khẽ rung. "Ngu Địa phủ chúng ta là nơi nào? Là vũng bùn! Là chảo nhuộm! Nàng ta tưởng rằng, chỉ bằng chút thanh cao và cái gọi là 'quy củ' đó, có thể rửa sạch được vũng nước đục này sao? Nực cười! Kết cục thì, chẳng phải tự ném mình vào đó rồi sao."

"Phải đó," Chu Đường chủ đặt chén rượu xuống, nét cười trên mặt thu lại, lộ ra vẻ chán ghét thật sự. "Lúc sống đã gây cho chúng ta không ít phiền toái, giờ chết rồi, lại còn để lại cục diện rối rắm này! Phụng Thiên phủ bên kia chắc chắn sẽ đến tra hỏi, chúng ta lại phải hao tâm tốn sức đi ứng phó. Thật sự là... chết rồi cũng không để người sống được yên!"

"Ứng phó?" Đường chủ cao gầy, họ Lý, cười lạnh một tiếng. "Mấy vị đại gia Phụng Thiên phủ kia quen thói cao cao tại thượng, nào thực sự để ý sống chết của một Phủ chủ Ngu Địa phủ? Chẳng qua là đi qua làm cho có lệ mà thôi. Chúng ta cứ tùy tiện bịa ra một lý do, chuẩn bị chu toàn một chút, thế nào cũng lừa được họ. Nhã Thanh Ly... Hừ, nàng ta chỉ là một vật tiêu hao, chết rồi thì thôi, vị trí này, cứ đổi người khác đến ngồi là được."

"Lý Đường chủ nói rất đúng!" Đường chủ râu quai nón, họ Vương, lập tức phụ họa. "Các đại nhân vật phía trên, ai thèm để ý ngôi miếu nhỏ này của chúng ta? Những kẻ dưới trướng kia, khóc lóc vài ngày rồi cũng quên. Nhưng ngược lại là Thiên Đường chủ..."

Khi nhắc đến cái tên này, giọng Vương Đường chủ trầm hẳn xuống, nét mặt cũng lộ ra vẻ ngưng trọng. "Cái chết của hắn, quả thực rất kỳ quặc, cứ như là có người nhắm vào vậy."

Nhắc đến "Thiên Đường chủ", bầu không khí nhẹ nhõm ngắn ngủi trong sảnh lập tức ngưng đọng. Các vị Đường chủ liếc nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự kiêng dè và nỗi sợ hãi khó nhận ra. Phủ chủ có thể là vật tiêu hao, là người quản gia, nhưng Đường chủ thì không. Thiên Đường chủ là người có thực lực mạnh nhất trong phủ, ngoài Phủ chủ, mà hắn còn gặp chuyện, những Đường chủ khác tất nhiên không thể gánh vác nổi.

"Chuyện của Thiên Đường chủ..." Chu Đường chủ xoa xoa hai bàn tay, cố xua đi luồng hàn ý, "Cứ để Phủ chủ mới tới phải bận tâm. Đó là 'lễ ra mắt' của hắn, cũng là 'phiền phức' của hắn. Chúng ta chỉ cần làm tốt bổn phận của mình, lo 'bàn giao' rõ ràng cái chết của Nhã Thanh Ly là được."

"Phải, phải!" Lý Đường chủ gật đầu. "Phủ chủ mới vừa tới, củ khoai nóng bỏng tay này liền giao cho hắn rồi. Chúng ta mừng rỡ được thanh nhàn..."

Lời còn chưa dứt, cánh cửa lớn nặng nề của phòng nghị sự bỗng nhiên bị đẩy ra. Một luồng khí tức băng lãnh, túc sát lập tức tràn vào, đóng băng triệt để mùi rượu và những câu chuyện phiếm còn sót lại trong sảnh.

Hai thị vệ mặc kình trang đen huyền, trước ngực thêu năm ngôi sao bạc xếp hình vòng cung, đứng phân lập hai bên như hai vị Môn Thần. Ánh mắt họ sắc bén như chim ưng, toàn thân tỏa ra khí tức thiết huyết, dứt khoát. Chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ khiến mấy vị Đường chủ trong sảnh cảm thấy hô hấp như bị nghẹt lại.

Ngay sau đó, một bóng người chậm rãi bước vào. Người này cũng khoác phục sức đen tuyền, nhưng chất liệu tinh xảo hơn, kiểu dáng cũng uy nghiêm hơn. Trước ngực hắn không có hình các vì sao, mà chỉ đeo một huy chương to bằng bàn tay trên vai trái— huy chương không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, toàn thân lưu chuyển tinh huy u ám. Trung tâm huy chương rõ ràng là năm ngôi sao sáng rực vây quanh nhau chặt chẽ.

Khuôn mặt hắn lạnh lùng, chừng bốn mươi tuổi, đường nét cằm như đao khắc búa bổ, ánh mắt thâm thúy như hàn đàm. Khi liếc nhìn, không mang chút tình cảm nào, phảng phất đang nhìn một bầy kiến hôi.