Chương 1114: Về

Chương 1007: Trong báo cáo mới nhất, gần đây phạm vi trên toàn quốc và thậm chí cả thế giới dường như xuất hiện một số hồ sơ khó giải thích bằng lý trí thông thường: Nào là ở những làng xa xôi phía sau núi đêm mưa có người mất tích bí ẩn, đội điều tra chỉ tìm được vài mảng vải rách và vài dấu vết lộm cộm, không thuộc về bất kỳ loài động vật quỷ dị nào được biết đến. Nào là ở đô thị Bạch Lĩnh, khi người dân làm thêm ca đêm trên đường về nhà, tại một căn lầu trọ ven đường có người báo cáo nhìn thấy “mọc ra vô số ánh mắt trôi nổi âm ảnh”, sau đó tinh thần hoảng sợ, được chẩn đoán là cấp tính căng thẳng chướng ngại, nhưng bác sĩ trưởng lại lén lút ghi chú nâng cao khiến một số chỉ tiêu sinh lý của bệnh nhân trở nên bất thường, không phù hợp với lý do bệnh lý thông thường. Còn có nhiều lần ở thanh thiếu niên hay người trẻ tuổi du ngoạn « Cầu Ma » hay các trò chơi ảo thực tế khác, sau đó xuất hiện ảo giác mãnh liệt (déjà vu), khẳng định mình có thể dùng trong hiện thực các kỹ xảo của trò chơi; thậm chí có người bị thương do đó, nhưng phần lớn sau đó bị quy kết là “Trò chơi gây nghiện dẫn tới rối loạn thần kinh” hoặc “Quá độ hưng phấn sinh ra ảo giác”.

Những sự kiện này phân tán khắp nơi trong khu vực rộng lớn, dường như giữa chúng không có liên hệ gì, giống như những mảnh ghép ngẫu nhiên ghép lại với nhau. Ánh mắt hắn dừng lại ở một đầu báo cáo vừa được cập nhật vài giờ trước, xảy ra ở phía tây khu công nghiệp cũ gần đó. Có người đêm khuya lúc tuần tra bảo an báo cáo thấy trong nhà máy bỏ hoang có “phi tự nhiên lục quang lấp lóe”, kèm theo âm thanh trầm thấp như người nói mớ. Báo cáo sau đó cho thấy cảnh sát phỏng đoán ban đầu là động vật hoang dã có khả năng, nhưng kết luận cuối cùng ghi chú rằng hiện trường rất khó giải thích bằng các hiện tượng bình thường, còn có mùi vị thực vật bị thối đặc biệt. Địa điểm này cách căn cứ của Phương Vũ cũng không xa. “Tất nhiên, cách gần đó, vậy thì hãy tự mình đi xác nhận một chút.” Phương Vũ suy nghĩ nhanh, quyết định lập tức. Dù là trùng hợp hay manh mối chân thật, hắn không thể bỏ qua bất kỳ chi tiết khả nghi nào. Hắn cần hiểu hiện thực bị ăn mòn đến mức độ nào.

Bóng người lách qua, Phương Vũ đã như ma rời khỏi căn cứ, hòa vào bóng đêm sâu đen. Tốc độ của hắn vượt xa người bình thường, bay trên những căn hộ cao giữa thành phố, động tác vừa mượt mà vừa im ắng. Gió đêm thổi qua mặt hắn mang theo mùi đặc trưng của đô thị u ám, nhưng giác quan nhạy bén của hắn có thể nhận ra mọi dấu hiệu bất bình thường dù là nhỏ nhất. Tây khu, khu công nghiệp bỏ hoang. Cỏ hoang mọc um tùm, vết rỉ sét loang lổ trên các tấm sắt như bia mồ chôn, dưới ánh trăng mờ tối trông lên như một loạt âm ảnh chảy ngược. Trong không khí đầy bụi và mùi rỉ sét ấy, Phương Vũ vẫn kiên định quan sát, thực sự có thể cảm nhận được một tia mùi lạ thật nhạt, như có như không, khó mà nắm bắt được.

Hắn che giấu khí tức, tăng cường cảm giác lên tối đa, như một thợ săn kiên nhẫn, thận trọng lần theo từng chi tiết hẻo lánh được đề cập trong báo cáo. Bên trong nhà máy trống trải và rách nát, gió thổi qua làm khung cửa kêu rít lên. Trên mặt đất tích một lớp tro bụi dày đặc; trừ một vài dấu vết động vật hoang dã và vết dày của cảnh sát khi lưu lại, không có gì khác thường. Hắn không cảm ứng được một nguồn năng lượng rõ ràng nào tồn tại, cũng không phát hiện ra nguy hiểm đang rình rập. Mất một giờ lục soát vẫn chưa có gì thu hoạch. Cái mùi vị khác thường kia phảng phất như đã tiêu tán trong gió đêm, cuối cùng hắn cũng không bắt được.

Phương Vũ đứng trên nóc nhà máy, nhìn quanh bốn phía cảnh đêm yên ắng, trong lòng nổi lên một tia lo nghĩ: “Có lẽ tin tức sai sao? Hay đúng thật sự… Ta đến chậm, đối phương đã rời đi? Hay căn bản là ảo giác của ta, nhận định sự việc đô thị quá mức bất thường rồi?” Loại cảm giác hụt hẫng này cũng không dễ chịu, đặc biệt giữa lúc tinh thần căng cứng và mong muốn tìm ra một manh mối. Nhưng hắn hiểu rõ, điều tra các sự kiện siêu tự nhiên vốn luôn như vậy, mười manh mối chỉ có chín là giả hoặc vô—they. Cảm thấy thất vọng nhưng vẫn cảnh giác, Phương Vũ lặng lẽ rời khỏi khu công nghiệp, quay về căn cứ. Ít nhất thì khu vực này cũng phần nào “sạch sẽ”.

Trong căn cứ, mọi thứ vẫn yên tĩnh như cũ. Hắn đi thẳng về gian phòng của mình. Chỉ cần một động tác khẽ, ý thức của hắn có thể thay đổi, và thân thể có thể tan ra như khói để sẵn sàng nhảy vào thế giới trò chơi. Vài giây sau, căn phòng đã vắng người. Trong không khí vẫn còn văng vẳng một luồng năng lượng yếu ớt cho thấy Phương Vũ đã từng có mặt ở đây ngắn ngủi. Ý thức của hắn vượt qua một không gian khó hiểu, lần nữa tiến về thế giới cầu ma và các thế lực siêu nhiên đang khuấy động quanh hắn. Đồng thời ở một nơi khác của thành phố, Kỳ Thắng bá phụ đang ngồi ở trụ sở cao tầng, với ánh đèn rực rỡ và hàng loạt màn hình lớn hiển thị dữ liệu. Không phải những chỉ số tài chính hay bảng báo cáo thương mại, mà là các thông số về nhóm người chơi mà hắn “nuôi nhốt” để quản lý khâu phát triển và bảo vệ “đội bài dự bị” của mình. Những người này được chọn lọc và bồi dưỡng kỹ càng, với mục tiêu thành một đội ngũ tiến bộ bằng mọi biện pháp. Báo cáo chi tiết cho thấy từng người ở đâu, kỹ năng thuần thục tới mức nào, khu vực thăm dò và quan trọng nhất—mức cảnh giới tăng lên. Quá trình huấn luyện khắc nghiệt cùng với hệ thống đào thải tàn nhẫn đã đưa nhiều người tiến bộ nhanh, do đó có thể có người đột phá vào thụ cảnh. Có một tên rõ ràng có vận may đặc biệt, khi hoàn thành một nhiệm vụ ẩn sẽ có cơ hội tiến vào thụ cảnh và trở thành thành viên chủ chốt của một nhánh trong tổ chức. Thấy vậy, Kỳ Thắng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại thâm thúy hơn.

Tiến bộ có tiến triển, nhưng vẫn còn quá chậm nếu so với người khai phá đầu tiên và Phương Vũ—một kẻ vượt lên mọi lẽ thường. Hắn thở dài, nhận ra tiến bộ hiện tại không thể chấp nhận được sự lười biếng. Trong lúc này, thế giới Cầu Ma đang đổi thay, và việc xây dựng một đội ngũ có thể đối phó với mọi điều diễn ra là điều bắt buộc. Hắn biết rằng đằng sau sự thành công của một chiến lược, luôn luôn có cái giá phải trả. Tuy nhiên, càng ở “thời khắc nguy cấp”, hắn càng cảm thấy phải nhanh chóng có thêm một Phương Vũ thứ hai hoặc ít nhất một người có trình độ tương đồng—điều này sẽ làm tăng cường khả năng bảo vệ thành phố trước mọi biến cố.

Trong báo cáo còn có động tĩnh từ Lôi gia. Lôi gia dưới sự bảo trợ của phụ thân đang phát triển tốt trong trò chơi, và đã thu hút một nhóm hảo thủ nhất định, hằn hiện trong một thế lực có thể hình thành. “Lôi gia, khả năng phát hiện thật nhạy,” Kỳ Thắng nhận xét thận trọng. Ở thế giới này, bí mật về trò chơi và những sự kiện ẩn chứa đang rơi vào tay những người giàu có và quyền lực, và đã bắt đầu lan rộng trong giới quý tộc. Có không ít người trẻ tuổi đã chen chân, dùng tiền tài để đầu tư vào trò chơi, hoặc thuê đội ngũ, muốn nắm lấy cơ hội trước người khác. Nhưng đối với những kẻ mới đến, Kỳ Thắng không quá lo lắng. Việc tiến vào trò chơi và trưởng thành phụ thuộc nhiều vào thiên phú và may mắn của từng người; tài nguyên có hạn và sự may mắn có thể là khác biệt lớn nhất.

Cuối cùng, hắn ngồi dậy, bước đến khu nghỉ ngơi liên quan đến tư nhân. Ở đây, giữa căn phòng được cải tạo dành cho gia đình, hắn nhìn thấy Kỳ Mộng, nữ nhi của hắn, đang nằm trên giường, toàn thân ở trạng thái thực vật, khuôn mặt bình yên như đang ngủ. Các thiết bị y tế gắn trên cơ thể nàng và màn hình theo dõi sóng não cho thấy một hình ảnh lạnh lẽo và bi thảm. Nét mặt hắn đượm buồn, nhưng vẫn kiên định. Ánh mắt hắn dõi theo đường cong hoạt động não của nàng, nhận ra sự yếu ớt trong thân thể nàng, và trong lòng hắn dâng lên một ý niệm kiên quyết. “Mộng nhi, ba ba sẽ không bỏ qua. Dù phải trả giá bằng bất cứ thứ gì, Cầu Ma nhất định có thể cho con một hi vọng. Nàng sẽ tỉnh lại, nhất định!” Trong căn phòng im lặng, chỉ còn tiếng máy móc và nhịp thở của con người, lời thề của hắn tựa như một lời hứa dành cho con gái.

Âu Dương phủ rạng sáng với ánh nắng sớm xuyên qua khung cửa hoa văn, căn phòng tràn ngập hương thảo và đàn hương dìu dịu. Đây là Đinh Tuệ, người đã trở lại bên Phương Vũ. Phương Vũ từ từ mở mắt, đầu tiên cảm nhận được hơi ấm từ người nằm bên cạnh. Nhìn sang, hắn thấy Đinh Tuệ đang ngủ yên, mái tóc đen mượt như sợi tơ rủ xuống gối, vài sợi tóc đùa nghịch dính lên trên trán và gương mặt nàng. Hô hấp của nàng đều đặn, ngực nhịp nhàng, toàn thân thanh thản như một chú mèo con vừa tìm được nơi ẩn náu an toàn. Nét cười yếu ớt nở nơi khóe môi nàng, rõ ràng là đang ngủ say nhưng tràn đầy một sự mãn nguyện hiếm có.

Nhìn thấy cảnh ấy, Phương Vũ không nhịn được cảm thấy lòng mềm lại. Những ngày qua, vì nghiên cứu trận pháp nhập thể, công cụ phá giải và phân tích tôn nô, Đinh Tuệ đã làm việc ngày đêm. Qua đêm qua, nàng còn hỗ trợ Lệnh Hồ Hương hoàn thành ca phẫu thuật kim cốt và cấy ghép, khuôn mặt nàng có phần mệt mỏi nhưng vẫn bình yên. Trong khoảnh khắc ấy, hắn có ý định nhẹ nhàng chạm vào gương mặt nàng, nhưng tay vừa nhấc lên lại run lên như bị điện xẹt, hắn kịp dừng lại, cẩn thận kéo chăn lên để bảo đảm nàng không bị lay động hay tỉnh giấc quá sớm. Mọi động tác của hắn đều chậm rãi và có chừng mực, cơ bắp căng thẳng, kiểm soát từng nhịp thở.

Nhưng khi hắn định đứng dậy lên hai chân, phía sau lưng vẫn truyền đến một âm thanh dịu dàng và ngọt ngào như gạo nếp: “Tướng công... Tỉnh rồi?” Đinh Tuệ đang ngủ say, nay gọi hắn bằng “Tướng công” như một tiếng gọi êm ái. Phương Vũ cứng người, sau đó bình tĩnh quay lại, nụ cười ôn hòa hiện lên trên môi: “Ừm.”