Chương 1136: Hưng phấn

Tả Lục hăng hái quan sát hiện trường, nàng vốn đã có chút phiền muộn khi phải ngây ngô tại Âu Dương phủ. Có cơ hội xuất hành, tự nhiên là điều tốt nhất. Phương Vũ khoát tay áo: "Không có gì đáng kể, chỉ là gặp một kẻ kiếm chuyện. Đã giải quyết." Thấy hắn không có ý định nói thêm, mọi người cũng hiểu ý mà không truy vấn.

Đúng lúc này, Gia Cát Thơ lại tiến đến. Nàng dường như đã tạm thời gạt bỏ cảm xúc cá nhân, lấy áp lực nhiệm vụ làm trọng. Nàng khẽ kéo ống tay áo Phương Vũ, dẫn hắn đến nơi hành lang dưới bóng cột, hạ giọng: "Điêu công tử, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng. Tình hình có lẽ còn khẩn cấp hơn chúng ta tưởng tượng."

"Tổ chức đã báo tin cho ta: di thể của Cốt Hổ tiền nhiệm sắp bị bí mật chuyển ra khỏi kinh thành! Thời gian cụ thể và lộ tuyến không rõ, nhưng một khi ra khỏi thành, thoát khỏi phạm vi thế lực của chúng ta, việc đoạt lại sẽ khó như dò kim đáy bể. Chúng ta phải giải quyết việc này ngay trong kinh thành, trước khi nó bị chuyển đi!"

Phương Vũ nhìn thấy sự sốt ruột chân thật trong mắt nàng, bèn hỏi: "Ngươi biết nơi ẩn náu cụ thể của Cốt Hổ?"

Gia Cát Thơ bất lực lắc đầu, vẻ mặt thoáng hiện sự thất bại. "Địa điểm ẩn náu cụ thể được canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, lại thường xuyên thay đổi, hiện tại vẫn chưa tra ra hoàn toàn. Nhưng mọi manh mối, từ ghi chép giao dịch, dấu vết truy tung, đến tin tức rời rạc từ nội tuyến, cuối cùng đều chỉ về một nơi: 'Phanh Tâm Phường'!"

"Nơi đó là điểm cuối cùng hoàn thành giao dịch bí mật và chuyển tay thi thể Cốt Hổ. Muốn tìm được di thể, chúng ta buộc phải bắt đầu điều tra từ Phanh Tâm Phường. Đây là điểm đột phá mấu chốt nhất hiện nay."

Cây đổ bầy khỉ tan, tường đổ mọi người xô đẩy. Cây đại thụ che trời mang tên Thất hoàng tử đã sụp đổ. Phản ứng dây chuyền mà sự kiện này mang lại không còn là gợn sóng, mà là cơn sóng thần vô tình càn quét cấu trúc quyền lực khổng lồ mà hắn đã dày công xây dựng suốt nhiều năm.

Tại mảnh đất kinh thành rồng cuộn hổ ngồi này, thế lực dưới cánh bất kỳ vị hoàng tử nào cũng không chỉ là sự phụ thuộc đơn giản, mà là một tấm lưới lớn được dệt nên từ những lợi ích đan xen. Trong lưới ấy quấn lấy các cấp quan viên, tướng lĩnh nắm thực quyền, phú thương cự giả, thậm chí cả hạng người tam giáo cửu lưu. Họ nương tựa vào cây lớn này, hút lấy chất lỏng quyền lực, hưởng thụ đặc quyền che chở, đồng thời cũng buộc chặt vận mệnh của mình vào sự hưng suy của hoàng tử. Cùng vinh cùng nhục.

Sự hoảng loạn lan tràn như ôn dịch, điên cuồng gặm nhấm mọi ngóc ngách thuộc về phái hệ của Thất hoàng tử. Nhóm người phản ứng nhanh nhất, khứu giác linh mẫn nhất, sớm đã chuẩn bị đường lui. Họ không chút do dự vứt bỏ tổ cũ, thi triển mọi vốn liếng, dùng mọi nhân mạch và tài nguyên tích lũy, điên cuồng tìm kiếm chỗ dựa mới, ném mình vào vòng tay của các vị hoàng tử khác đang có thế lực cường thịnh, có hy vọng tiến thêm một bước.

Họ dâng lên những "món quà nhập đội" phong phú, cốt cầu một chỗ cắm dùi trong cục diện quyền lực mới, kéo dài phú quý gia tộc và quyền thế bản thân. Đây là một cuộc đầu cơ tàn khốc: thành công thì có thể tiến xa hơn, cược sai thì vạn kiếp bất phục.

Những kẻ phản ứng chậm hơn, hoặc địa vị không đủ cao, không tìm được chỗ dựa mới phù hợp, thì rơi vào cơn khủng hoảng tột độ. Họ sợ hãi không yên, như chó nhà có tang bị thợ săn để mắt tới, chẳng còn màng đến thể diện. Họ tìm mọi cách bán đổ bán tháo gia sản, thu gom vàng bạc, dắt díu gia đình, nhanh chóng thoát ly trung tâm quyền lực xoáy nước nguy hiểm và xa lạ này.

Ngày trước ỷ vào quyền thế Thất hoàng tử, họ có lẽ từng làm mưa làm gió, chèn ép đối thủ, thù hận kết từ lâu đã sâu như vực thẳm. Nay mất đi sự che chở lớn nhất, nếu không nhanh chóng rời đi, những kẻ thù tiềm phục trong bóng tối kia ắt sẽ kéo đến như đàn kiến. Chờ đợi họ, rất có thể sẽ là tai họa ngập đầu, chết không có chỗ chôn.

Phần tàn dư thế lực Thất hoàng tử đang nắm giữ di thể Cốt Hổ tiền nhiệm lại có tình huống đặc thù hơn. Họ đã đưa ra lựa chọn thực dụng nhất: xem di thể Cốt Hổ như một món hàng hóa, thông qua con đường bí ẩn cấp tốc bán tháo để đổi lấy tiền mặt, hoặc lợi ích đủ để giúp họ thẳng lưng trước mặt chủ tử mới, hoặc xem đó là vốn liếng hùng hậu để cao chạy xa bay.

Đối với tổ chức Niết Bàn mà nói, mục tiêu cốt lõi của nhiệm vụ giao cho Phương Vũ là rõ ràng và minh bạch: "Thu hồi di thể Cốt Hổ," để hắn thuận lợi kế thừa vị trí này. Còn việc thừa cơ thanh toán, chiếm đoạt, phân hóa hay đả kích tàn dư thế lực khổng lồ và hỗn loạn của Thất hoàng tử, đó là chuyện mà tầng lớp cao cấp của tổ chức cần hoạch định từ góc độ chiến lược vĩ mô.

Điều này không liên quan nhiều đến Gia Cát Thơ, hay Phương Vũ, người hiện đang trong giai đoạn "khảo hạch ngoại vi."

Vì lẽ đó, Gia Cát Thơ chỉ mong Phương Vũ có thể lập tức hành động, bởi nếu cứ kéo dài, e rằng sự tình sẽ có biến, tình báo không còn chính xác thì càng khó tìm ra tung tích di thể Cốt Hổ.

Nhưng... "Gia Cát Thơ, ngươi đi trước một bước, tự mình đến Phanh Tâm Phường dò xét tình hình. Chú ý ẩn mình, thăm dò cặn kẽ. Ta xử lý xong việc đang dang dở, sẽ đến hội hợp cùng ngươi."

Đó là câu trả lời của Phương Vũ. Thực tế, hắn muốn đi gặp Cao Mộng, xử lý nhiệm vụ Tuyệt Môn. Việc này liên quan đến khả năng phục sinh của Nhị Tỷ, mức độ ưu tiên trong lòng hắn thậm chí còn vượt qua bài khảo hạch của tổ chức Niết Bàn. Hơn nữa, chuyện với Cao Mộng dễ giải quyết hơn, còn việc tìm kiếm tung tích Cốt Hổ không phải chuyện có thể giải quyết ngay lập tức.

Nụ cười trên mặt Gia Cát Thơ cứng lại. Môi đỏ của nàng khẽ mấp máy, trong mắt lóe lên tia phiền muộn khó che giấu. Nàng không hiểu, rõ ràng nhiệm vụ khẩn cấp như thế, di thể Cốt Hổ có thể bị chuyển đi bất cứ lúc nào, tại sao Phương Vũ không lập tức cùng nàng hành động? Còn chuyện gì có thể quan trọng hơn nhiệm vụ của tổ chức?

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn cố nuốt xuống nghi vấn. Nàng khẽ gật đầu, hạ giọng: "Được, ta đã rõ. Ta sẽ đi dò đường trước, thăm dò tình hình. Điêu công tử... xin ngài nhanh chóng tìm đến tụ hợp cùng ta."

Hai người không nói thêm lời nào, lại lần nữa khởi hành rời khỏi Âu Dương phủ. Hắc Ngạo, Lệnh Hồ Hương và Tả Lục đứng ở cổng, thần sắc khác nhau dõi theo bóng họ khuất dần.

Hắc Ngạo khoanh tay, trên mặt không thể hiện cảm xúc, chỉ là ánh mắt dừng lại thêm một thoáng trên bóng lưng Phương Vũ, không rõ đang suy tính điều gì.

Lúc này, Tả Lục khẽ nói: "Chẳng phải trước đây ngươi từng nghi ngờ hoàng tộc kinh thành có liên quan đến Hắc gia ư? Sao không nhờ Điêu Đức Nhất giúp đỡ điều tra một chút? Hắn hiện giờ mọi việc đều thuận lợi, ở kinh thành xem ra cũng không tệ."

Hắc Ngạo nhẹ nhàng lắc đầu. Có một số việc, hắn có thể tự mình cầu chứng, nhưng để Phương Vũ nhúng tay, tức là đẩy Phương Vũ vào hiểm cảnh. Đó không phải phong cách hành sự của Hắc Ngạo hắn.

***

Phương Vũ và Gia Cát Thơ tách ra tại ngã tư đường nhộn nhịp. Hắn không hề lưu luyến, thân hình như quỷ mị thoáng chốc đã khéo léo hòa vào dòng người đông đúc. Hắn nhanh chóng di chuyển qua các con phố chằng chịt, theo địa chỉ Cao Mộng đã mật báo trước đó. Bước chân nhìn như bình thường nhưng tốc độ vượt xa người thường, giống như một con cá trơn tuột lướt qua các mạch máu của kinh thành.

Điểm hẹn mà Cao Mộng nói tới không phải là căn phòng tối tăm bí ẩn hay trạch viện hoang phế như người ta tưởng, mà là một quán trà tao nhã nằm ở rìa khu phố lớn phồn hoa, lấy tĩnh trong náo nhiệt. Quán trà tên là "Thanh Âm Các", mặt tiền không quá khí phái nhưng tự có một vẻ thanh u vận vị.

Bước vào trong, mùi đàn hương và hương trà thoang thoảng hòa quyện, thấm vào ruột gan. Lờ mờ nghe thấy tiếng đàn róc rách vọng ra từ hậu đường, như có như không. Khách nhân trong hành lang không nhiều, phần lớn là văn nhân nhã sĩ có vẻ thảnh thơi, hoặc trò chuyện khẽ, hoặc một mình thưởng trà đọc sách, cũng có vài thương nhân ăn vận chỉnh tề, khí độ trầm ổn.

Phương Vũ không màng đến lời chào mời nhiệt tình của tiểu nhị, ánh mắt quét qua đại sảnh, đi thẳng lên lầu hai theo cầu thang gỗ chạm khắc. Lầu hai càng thêm yên tĩnh, các nhã gian được ngăn cách bằng rèm trúc. Hắn đi đến nhã gian lặng lẽ nhất, gần cửa sổ, không gõ cửa mà trực tiếp vén rèm bước vào.

Trong nhã gian bày biện đơn giản, tao nhã, một bàn bốn ghế, trên tường treo bức thủy mặc sơn thủy ý cảnh xa xăm. Quả nhiên, Cao Mộng đã đợi sẵn. Nàng đã thay đổi y phục, mặc một bộ váy áo màu xanh nhạt thanh lịch. Tóc búi lại cẩn thận bằng một chiếc trâm ngọc đơn giản. Khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng, xóa đi sự chật vật sau cuộc chém giết, son phấn mỏng che đi sắc tái nhợt bất thường.

Lúc này, nàng đang tao nhã nâng chén trà sứ trắng, nhấp ngụm trà xanh bích lục, ánh mắt nhìn ra cảnh phố xá ngựa xe như nước ngoài cửa sổ, có vẻ thảnh thơi an nhàn, cứ như trận liều mạng kinh tâm động phách vừa rồi chỉ là một chuyện vặt vãnh không quan trọng vào buổi chiều.

Nhưng Phương Vũ vẫn nhận thấy huyết khí của nàng. Dù không nhìn vào đó, ngay khi vừa bước vào, hắn đã nhạy bén nhận ra: khí tức nội liễm vốn ngưng thực quanh Cao Mộng giờ đây rõ ràng yếu đi và có phần hỗn loạn.

Dù nàng cố gắng che giấu, nhưng hơi thở cố ý chậm lại, cùng với cái run rẩy nhỏ bé không thể thấy được ở đầu ngón tay khi nàng nâng chén trà, đều không lọt qua mắt hắn. Lớp son phấn trên mặt nàng cũng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi sâu thẳm trong đáy mắt, cùng sự uể oải do khí huyết hư nhược mang lại.

"Thương thế thế nào?" Phương Vũ ngồi xuống ghế gỗ Lê Hoa đối diện nàng, giả vờ quan tâm hỏi. Nhưng ngữ khí của hắn lại bình thản không gợn sóng, nghe không ra ý vị ân cần, càng giống như một sự xác nhận cần thiết dựa trên tình hình thực tế, tỉnh táo đến mức gần như lãnh khốc.

Cao Mộng từ từ đặt chén trà xuống, tiếng sứ chạm bàn gỗ khẽ "cạch" một tiếng. Nàng nhướng mi nhìn Phương Vũ, khóe miệng cố kéo ra một đường cong gọi là nụ cười, nhưng lại có vẻ miễn cưỡng và khô khan: "Đa tạ Điêu công tử quan tâm."

Nàng không chọn cách gượng ép che giấu, mà lựa chọn thành thật—có lẽ đây cũng là một chiến lược đàm phán. "Thật ra... ta bị thương khá nặng." Nàng khẽ hít một hơi, dường như vết thương nội tạng bị kéo căng, một tia đau đớn lướt qua giữa hai hàng lông mày.

"Lúc giao thủ trước đó, thế công của Điêu công tử vô cùng lăng lệ, chiêu nào cũng đoạt mạng, hoàn toàn là lối đấu liều chết," Cao Mộng tiếp tục, giọng nói mang theo chút than trách và bất đắc dĩ khó nhận ra. "Ta vừa phải ẩn giấu thực lực và nền móng chân thật, lại phải bảo vệ các yếu điểm trên cơ thể để tránh bị trọng thương không thể nghịch chuyển, khó tránh khỏi bị bó tay bó chân. Nội phủ bị cương mãnh khí kình của ngươi chấn động đến lệch vị trí, mấy mảnh gân lạc chủ yếu cũng chịu ám thương, khí huyết tắc nghẽn."

Nàng nói, dùng bàn tay nhẹ nhàng ấn vào vị trí dưới xương sườn bên phải—nơi rõ ràng là chỗ nàng bị thương nặng nhất. Dù cách lớp quần áo, vẫn cảm nhận được sự sưng đau bên trong.

"Tuy nhiên," lời nàng chuyển ngoặt, ngữ khí thả lỏng hơn chút, cố ý thể hiện khả năng hồi phục và giá trị của bản thân, "ta đã dùng thuốc trị thương thượng hạng mang theo bên người. Dược lực đã tan ra, tạm thời chế ngự được thương thế, cơn đau cũng đã thuyên giảm nhiều, hành động không còn đáng ngại. Nhưng muốn triệt để khôi phục như lúc ban đầu, hóa giải tụ huyết, sắp xếp khí mạch lại cho thông suốt, e rằng còn cần chút thời gian tĩnh tâm điều dưỡng."

Sự thẳng thắn này của nàng đã nói rõ nỗi uất ức của bản thân, đồng thời ngầm chỉ ra sự "nhún nhường" và "cái giá" đã trả trước đó, nhằm tranh thủ sự lý giải từ Phương Vũ, hay nói đúng hơn là tăng thêm sức nặng cho cuộc đàm phán tiếp theo. Hắn "Ừm" một tiếng không tỏ ý kiến, không hề thể hiện chút áy náy nào cho đòn đánh tàn nhẫn trước đó, cũng không truy vấn chi tiết thương thế. Trọng tâm quan tâm của hắn rõ ràng không nằm ở đây. Đối với câu "Đa tạ Điêu công tử quan tâm" mang tính khách sáo của Cao Mộng, hắn càng phớt lờ.

Cao Mộng thấy thế, biết rằng việc hàn huyên và tỏ vẻ yếu thế nên dừng lại. Nàng hít sâu, thần sắc nhanh chóng trở nên trịnh trọng, quyết định ném ra thông tin có sức nặng hơn để thể hiện thành ý, thúc đẩy hợp tác vào giai đoạn thực chất: "Điêu công tử, người sáng mắt không nói tiếng lóng. Thực không dám giấu, Yêu Đô Sứ đại nhân... thực chất đã thiết lập quan hệ hợp tác sâu hơn với chúng ta. Không chỉ là lợi dụng đơn thuần, mà ở một mức độ nào đó... là đồng minh."

Cao Mộng hơi dừng lại, cẩn thận quan sát phản ứng của Phương Vũ. Thấy đối phương vẫn mặt không biểu cảm, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ, không hề có nửa điểm gợn sóng, nàng thầm trấn tĩnh, rồi tiếp tục tiết lộ bí mật cốt lõi hơn: "Và ta là một yêu ma, khoác lên da người, thuộc cấp dưới của tầng lớp yêu ma cao cấp, một mực tiềm phục tại Thiên Cơ Các, nghe lệnh hành sự."

Nói xong lời này, nội tâm nàng không hề bình tĩnh như vẻ ngoài, vẫn có chút thấp thỏm. Dù nàng đã phán đoán Phương Vũ và Yêu Đô Sứ nhất định có liên hệ, nhưng việc trực tiếp tự nhận thân phận yêu ma, đối với bất kỳ võ giả nhân loại nào, đều đủ để gây nên phản ứng kịch liệt nhất.

Thế nhưng, điều khiến nàng kinh ngạc là, sau khi nghe tin tức động trời này, trên mặt Phương Vũ lại không hề nổi lên nửa điểm gợn sóng. Ánh mắt hắn bình tĩnh đến đáng sợ, cứ như nghe được lời trần thuật bình thường nhất, ví như "hôm nay trời đẹp" hay "trà đã nguội." Không có kinh ngạc, không có chất vấn, thậm chí không đáp lại lấy một tia dao động cảm xúc.

Hắn... đã sớm biết thân phận yêu ma của ta sao?

Trước đó, Cao Mộng còn muốn mê hoặc Phương Vũ, đặt mình vào vị thế nhân loại hợp tác với yêu ma, bởi không phải tất cả những kẻ hợp tác với yêu ma đều là yêu ma. Nhưng sau khi suy tính kỹ lưỡng mới quyết định công khai thân phận. Không ngờ đối phương lại có phản ứng im lặng đến như vậy. Lập tức, Cao Mộng kịp phản ứng, trong lòng dâng lên một sự nhẹ nhõm lớn lao, cùng với một niềm hưng phấn mơ hồ.