Chương 1174: Ngày xưa

Ánh tinh quang xẹt qua đáy mắt Kỳ Thắng. Hắn nắm lấy chiếc máy truyền tin mật mã hóa tuyệt đối, nhanh chóng nhập vào một chuỗi ký hiệu phức tạp. Sau vài tiếng chờ đợi, đầu dây bên kia đã kết nối. "Là ta." Giọng Kỳ Thắng trở nên trầm ổn, đầy nội lực.

"... Trong tay ta đã có món đồ mới, ta nghĩ, nhân cơ hội này, chúng ta nên bàn kỹ hơn một chút." Hắn hơi dừng, nhấn mạnh, "Về việc... Từng bước chỉnh hợp tài nguyên, tăng cường hợp tác, và dung nạp thêm những bằng hữu cùng chung chí hướng vào 'Liên minh' của chúng ta. Đại thế đã khởi, đơn thương độc mã, rốt cuộc cũng chỉ là một cây làm chẳng nên non."

Lòng Kỳ Thắng sáng tỏ như tuyết. Trước cơn đại biến không rõ đang càn quét toàn cầu này, dù lực lượng cá nhân có mạnh đến đâu, như Phương Vũ, cũng phải có giới hạn. Cần tin tức, cần hậu cần, cần sự chống đỡ về chiến lược.

Chỉ khi tập trung lực lượng, đoàn kết lại, hình thành một tập thể lớn với mục tiêu nhất quán, phân công rõ ràng, và bổ sung tài nguyên cho nhau, tiến hành hợp tác chặt chẽ, thì mới có thể thuận lợi vượt qua giai đoạn sắp tới.

Nơi sâu thẳm trong Hoàng cung Đại Hạ vương triều. Ánh tà dương xuyên qua khe cửa sổ gỗ chạm trổ, đổ những vệt sáng loang lổ lên nền gạch vàng bóng loáng. Một tiếng bước chân rất nhỏ nhưng có quy luật từ xa vọng lại, phá vỡ sự tĩnh mịch.

Sơn Yến, khoác trên mình bộ phục sức tím sẫm, tựa một cái bóng vô cảm, lặng lẽ tiến đến.

Hộ vệ đứng gác tại cổng sân thấy nàng, hiển nhiên sững sờ, đưa tay định ngăn lại. Nhưng Sơn Yến chỉ tiện tay lấy ra vật gì đó, lướt qua trước mắt gã hộ vệ. Hắn lập tức biến sắc, vội vàng cúi đầu khom lưng, không dám thở mạnh, né sang một bên nhường đường. Sơn Yến không để ý đến bọn họ, trực tiếp đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ, bước vào.

Trong phòng, Thanh Yêu đang đứng cạnh cửa sổ. Hắn mặc bộ thường phục sứ giả Yêu Đô màu xanh đậm, thân hình thon dài, bề ngoài như đang thưởng thức hòn non bộ được bày trí tỉ mỉ ngoài sân, nhưng thực chất tâm thần hơi phân tán, cảm nhận bất kỳ động tĩnh nhỏ nhặt nào xung quanh.

Nghe thấy tiếng động phía sau, hắn đột ngột quay đầu, đồng tử dài hẹp lóe lên tia sắc lạnh. Nhưng khi nhận ra người tới là Sơn Yến, tia sắc lạnh ấy lập tức ẩn đi, thay bằng sự kinh ngạc vừa phải và vẻ cung kính bề mặt.

"Sơn Yến đại nhân?" Thanh Yêu hơi khom người, giọng bình ổn, nhưng trong lòng còi báo động réo vang. Vô số suy nghĩ lóe qua như điện quang. Có phải sự việc đêm đó mình ra ngoài đã bại lộ? Hay thế lực yêu ma ở kinh thành lại có chuyện cần mình nhúng tay?

Sơn Yến không nói gì ngay, chỉ mỉm cười nhìn hắn. Thanh Yêu khẽ nhíu mày, hạ giọng, mang theo ý thăm dò rõ rệt: "Chẳng lẽ... chuyện đêm đó, đã bại lộ?"

Sơn Yến nghe vậy, chậm rãi lắc đầu. Sự nghi ngờ trong lòng Thanh Yêu càng sâu. Không phải chuyện đêm đó? Chẳng lẽ... Hắn lại chuyển ý niệm, dùng cách nói hàm hồ hơn: "Vậy là... Bọn họ, có tin tức gì muốn truyền đạt cho ta?"

Sơn Yến vẫn lắc đầu. Thanh Yêu không nhịn được dâng lên sự bực bội khó tả, cùng một tia bất an. Hắn nén tính tình, bỏ qua vòng vo, hỏi thẳng: "Vậy không rõ Sơn Yến đại nhân hôm nay đích thân tới đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Lúc này, Sơn Yến cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng: "Thánh thượng muốn gặp ngươi."

Năm chữ đơn giản, nhưng lại như năm đạo Thần Lôi từ Cửu Thiên giáng xuống, đánh liên tiếp vào thức hải Thanh Yêu!

Thanh Yêu sững sờ tại chỗ, vẻ thong dong trấn định trên mặt lập tức đóng băng, thậm chí xuất hiện sự trống rỗng và kinh ngạc không thể che giấu trong chốc lát. Hắn gần như cho rằng mình nghe lầm!

Là sứ giả do Yêu Đô phái đến, tuy thân phận đặc biệt, nhưng những ngày qua hắn luôn bị giam lỏng tại đây. Việc được Hoàng đế Đại Hạ vương triều đơn độc triệu kiến, đây là lần đầu tiên. Sự bất thường tất có dị yêu! Không, sự bất thường, ắt có đại khủng bố!

Trái tim Thanh Yêu không kiểm soát được mà đập dữ dội, một luồng hàn ý lạnh buốt từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Hắn vô thức nhìn về phía Sơn Yến, cố tìm kiếm một lời nhắc nhở trên gương mặt đối phương. Nhưng Sơn Yến chỉ cười, bình tĩnh đáp: "Yên tâm. Nếu Ngài muốn mạng ngươi, ngươi không sống được đến giờ này."

Lời nói này như lưỡi dao lạnh buốt lướt qua màng tai Thanh Yêu. Ý vị ẩn chứa trong đó vừa mang sự bất kính vi tế đối với hoàng quyền, lại mang sự dửng dưng tuyệt đối với sinh tử của Thanh Yêu.

Dù trong lòng không vui, thậm chí dâng lên cơn tức giận vì bị khinh thị, nhưng lý trí của Thanh Yêu mách bảo, lời Sơn Yến nói là một sự thật tàn khốc và băng giá.

Đây là nơi nào? Đây là hạch tâm quyền lực của Đại Hạ vương triều, là đại nội hoàng cung! Vị tồn tại đang ngự trị trong thâm cung kia, chấp chưởng hàng vạn dặm giang sơn, là chúa tể tuyệt đối, duy nhất trên mảnh đất này!

Ở kinh thành này, nếu Hoàng đế thực sự muốn lấy mạng một sứ giả ngoại lai như hắn, dù hắn có bao nhiêu thủ đoạn ẩn nấp, bao nhiêu át chủ bài bảo mệnh, hay bao nhiêu sự dựa dẫm từ Yêu Đô, đều tuyệt đối không có đường sống nào.

Nghĩ thông suốt điểm này, Thanh Yêu hít sâu một hơi. Khuôn mặt hắn lần nữa phục hồi vẻ trấn định và thong dong vốn có của một sứ giả. Hắn cẩn thận sửa lại y quan hơi nhăn nheo, rồi khẽ khom người với Sơn Yến, giọng bình tĩnh: "Ta đã rõ. Xin nhờ Sơn Yến đại nhân dẫn đường."

Hai người, một trước một sau, lặng lẽ bước ra khỏi phòng. Dọc đường, những thị vệ tuần tra, cung nữ cúi đầu rảo bước, cùng các hoạn quan phẩm cấp thấp, khi thấy Sơn Yến đều lập tức dừng lại, cúi người khom lưng, thần thái cung kính tột độ, thậm chí mang theo tia e ngại khó che giấu. Điều đó cho thấy địa vị và uy thế của Sơn Yến trong thâm cung này vượt xa những người hầu cận bình thường.

Tuy nhiên, khi đi qua vài tầng cửa cung và đến bên ngoài Càn Thanh cung — nơi tượng trưng cho hoàng quyền chí cao vô thượng nằm giữa Hoàng cung — Sơn Yến đột ngột dừng bước.

Nàng đứng bên ngoài cánh cổng cao lớn, không hề có ý định bước tiếp. Hơi nghiêng người, nàng làm một thủ thế "mời" ngắn gọn và rõ ràng với Thanh Yêu.

Trái tim Thanh Yêu chợt thắt lại, hắn hiểu ra ngay tức khắc. Lần triệu kiến bất ngờ này là đơn độc, ngay cả Sơn Yến cũng không được phép bước vào.

Hít sâu một hơi, Thanh Yêu nhấc chân, bước qua ngưỡng cửa. Đằng sau hắn, hai cánh cửa cung nặng nề chạm khắc đồ án Cửu Long Hí Châu chậm rãi khép lại, đóng sập.

Khi bước chân Thanh Yêu vượt qua ngưỡng cửa thâm thúy của Càn Thanh cung, tia nắng chiều cuối cùng ngoài gian ngoài dường như bị một bức bình phong vô hình triệt tiêu hoàn toàn.

Trong điện không hề tối đen như tưởng tượng, mà được bao phủ bởi một thứ ánh sáng nhu hòa nhưng không rõ nguồn gốc. Ánh sáng này không chói lòa, nhưng đủ để soi rọi mọi ngóc ngách đại điện.

Ánh mắt hắn, gần như là bản năng, vượt qua nền gạch vàng trơn bóng như gương, vượt qua những chiếc đèn cung đình lưu kim tiên hạc đứng nghiêm trang như tượng điêu khắc hai bên, cuối cùng dừng lại trên ngai Rồng cao ngất cuối đại điện.

Nơi đó, có một người đang ngồi. Vị Đế vương đương nhiệm của Đại Hạ vương triều, chúa tể duy nhất của vạn dặm giang sơn Nhân tộc.

Ngài không mặc triều phục phức tạp, chỉ một bộ thường phục màu đen thêu ám Kim Long văn, giản lược nhưng toát ra vẻ uy nghiêm cực hạn của sự "phản phác quy chân". Ngài một tay tùy ý chống cằm, khuỷu tay đặt trên lan can ngai Rồng. Tư thế nhìn như có chút lười biếng, nhưng chỉ cần ngồi đó, cỗ khí thế bàng bạc như liên kết với quốc vận toàn bộ Đại Hạ vương triều, đã như một ngọn núi vô hình, đè nặng lên tâm trí Thanh Yêu, khiến hắn hô hấp không tự chủ được mà trở nên cẩn trọng từng li từng tí.

Đế vương dường như không quá bận tâm đến sự xuất hiện của Thanh Yêu, thậm chí mí mắt cũng không hoàn toàn nâng lên, ánh mắt buông xuống, như đang trầm tư chuyện gì đó.

Tuy nhiên, khi Thanh Yêu nén lại sự xao động trong lòng, khom mình hành lễ theo nghi thức sứ tiết Yêu Đô, cố gắng giữ giọng bình ổn mở lời: "Sứ giả Yêu Đô Thanh Yêu, bái kiến Đại Hạ Hoàng đế Bệ hạ," thì vị Đế vương trên ngai Rồng mới có phản ứng rất nhỏ.

Đôi mắt buông xuống của Ngài chậm rãi nâng lên, ánh mắt như hai chùm sáng vô hình nhưng hữu chất, tập trung lên người Thanh Yêu.

Trong khoảnh khắc ấy, Thanh Yêu cảm giác như có hàng vạn cây kim vô hình đồng thời đâm vào linh hồn mình! Thân thể hắn đột ngột cứng đờ, như bị đóng băng tại chỗ!

Hắn cố gắng ổn định tâm thần, duy trì tư thái hành lễ, không dám có chút dị động nào.

Đúng lúc này, vị Đế vương trên ngai Rồng cuối cùng cất tiếng. Giọng Ngài không cao, nhưng mang theo lực xuyên thấu kỳ lạ, rõ ràng vang vọng trong đại điện trống trải.

Ngài không hỏi mục đích Thanh Yêu đến, không nhắc gì đến quốc sự ngoại giao, thậm chí không có lời chào hỏi khách sáo nào dành cho sứ tiết Yêu Đô. Ngài chỉ dùng ngữ điệu lạnh nhạt gần như lạnh lùng, nói ra sáu chữ: "Để Lam Vũ Hạc ra đây."

Thanh Yêu kinh ngạc ngẩng đầu, vẻ mặt tràn đầy sự không thể hiểu nổi.

"... Bệ hạ," Thanh Yêu đè nén sóng gió trong lòng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. "Yêu Hoàng đại nhân hiện đang ở Yêu Đô, cách xa vạn dặm..." Hắn cố gắng dùng ngôn ngữ ngoại giao uyển chuyển để đối phó, nhưng trong lòng còi báo động vang dữ dội.

Tuy nhiên, lời hắn còn chưa dứt: "Bùm!"

Một tiếng động lạ lùng, như thể một loại giam cầm nào đó bị cưỡng ép phá vỡ, đột ngột truyền ra từ lồng ngực Thanh Yêu!

Chỉ thấy một đoàn sương khói đen đậm như mực, không hề có dấu hiệu báo trước, phiêu đãng thoát ra khỏi ngực Thanh Yêu! Khói mù nhanh chóng tụ lại, vặn vẹo, biến hình ngay trước mặt hắn, gần như trong nháy mắt, ngưng tụ thành một hình người hư ảo, bán trong suốt!

Hình dáng người này rõ ràng, thần sắc mang theo vẻ lười biếng và thâm thúy của người đã nhìn thấu thế sự, khóe môi ngậm một nụ cười khiến người ta khó lòng nhìn thấu.

Không phải Yêu Hoàng Lam Vũ Hạc, thì còn là ai nữa?! Biến cố bất ngờ này khiến Thanh Yêu sững sờ.

Đại Hạ Đế vương đang ngự trị trên ngai Rồng, thấy cảnh này, khuôn mặt vốn dĩ thờ ơ với mọi thứ cuối cùng cũng dấy lên chút hứng thú.

Ngón tay đang chống cằm của Ngài khẽ nhúc nhích. Trong đôi mắt thâm thúy, ánh lên thứ ánh sáng như khi nhìn thấy món đồ chơi đã lâu. Thần thái Ngài cũng thay đổi vi tế, không còn xa cách tuyệt đối, mà thêm một chút... dò xét và hồi ức.

Ngài đánh giá hư ảnh Lam Vũ Hạc làm từ sương khói, như đang đánh giá một cố vật đã lâu không gặp. Ngài dùng ngữ khí mang theo chút hoài niệm, nhưng xen lẫn ý vị khó nói nên lời, chậm rãi mở miệng: "Tiểu tử mũi còn chưa sạch năm xưa, giờ đây... ngược lại cũng đã ra dáng người rồi."

Lời này không giống như đánh giá dành cho một Yêu Hoàng ngang hàng, mà giống như lời phê bình của một trưởng bối dành cho hậu bối mình nhìn lớn lên. Lượng thông tin ẩn chứa trong câu nói ấy khiến Thanh Yêu đứng bên cạnh, trong lòng dấy lên sóng gió kinh thiên.

Hư ảnh Lam Vũ Hạc, đối diện với lời đánh giá của vị Đế vương Nhân tộc, vẫn không hề tức giận, ngược lại nụ cười trên mặt càng sâu thêm vài phần. Hắn tao nhã cúi người chào về phía ngai Rồng, động tác trôi chảy tự nhiên, dường như vượt qua khoảng cách không gian để tiến hành một cuộc đối thoại mặt đối mặt.

"Thánh thượng, đã lâu không gặp." Giọng hắn truyền qua hư ảnh, mang theo sự từ tính kỳ lạ, tạo nên sự hài hòa quỷ dị với không gian trang nghiêm của đại điện.

Đại Hạ Đế vương không đáp lại lời chào hỏi có vẻ khách sáo này. Ánh mắt Ngài lần nữa trở nên lạnh nhạt, trực tiếp cắt vào trọng tâm, hỏi một câu có vẻ không đầu không đuôi, nhưng lại như chỉ thẳng vào vấn đề rõ ràng: "Có phải ngươi làm không?"

Hư ảnh Lam Vũ Hạc nghe vậy, nụ cười hoàn mỹ trên môi hơi khựng lại, dường như cũng sững sờ một chút. Nhưng ngay lập tức, hắn khôi phục vẻ nhẹ nhàng như mây gió, mỉm cười, kiên định lắc đầu.

"Vô luận điều Thánh thượng muốn truy vấn trong lòng lúc này là việc gì," giọng Lam Vũ Hạc ôn hòa, nhưng mang theo sự chắc chắn không thể nghi ngờ, "e rằng... Ngài đã tìm nhầm người. Không phải do ta gây nên."

Đế vương trên ngai Rồng trầm mặc. Đôi mắt thâm thúy của Ngài như kim thăm dò tinh vi nhất, khóa chặt trên hư ảnh Lam Vũ Hạc, phảng phất đang tự hỏi, phán đoán, cân nhắc lời nói của hắn là thật hay giả.

Bầu không khí toàn bộ đại điện vì sự trầm mặc này mà càng tăng thêm áp lực, không khí dường như cũng ngừng lưu chuyển.

Rất lâu sau, Đế vương dường như đã đưa ra một kết luận nào đó, hoặc tạm thời gác lại việc truy cứu. Ngài chuyển sang một vấn đề khác, vĩ mô hơn, nhưng cũng sắc bén hơn.

Thân thể Ngài hơi nghiêng về phía trước, dù biên độ rất nhỏ, nhưng luồng áp lực vô hình kia đột nhiên tăng lên gấp bội. "Ngươi đã thành công," giọng Ngài vẫn bình thản, nhưng như mang theo sức nặng ngàn quân, "Thành lập Yêu Đô, thống ngự vạn yêu. Ngươi còn muốn... làm gì?"

Thanh Yêu đứng hầu một bên, sắc bén nhận ra ý ngoài lời. Câu hỏi này khác biệt với những lời chất vấn truy cứu sự kiện cụ thể trước đó; đây là một câu hỏi cấp độ sâu hơn, liên quan đến ý đồ, liên quan đến tương lai, liên quan đến đại cục.

Nụ cười thường trực trên khuôn mặt Lam Vũ Hạc, vốn như một chiếc mặt nạ, cuối cùng cũng chậm rãi thu liễm vào thời khắc này. Hắn nâng mắt, thẳng thắn đón nhận ánh mắt của vị vương giả Đại Hạ vương triều trên ngai Rồng.

Sương khói lưu chuyển quanh hư ảnh dường như cũng chậm lại vì sự đối mặt nặng nề này.

"Lý niệm của ta," Lam Vũ Hạc mở lời, giọng không còn vẻ ngả ngớn, mà mang sự nghiêm túc và chấp nhất đã lắng đọng qua vô số năm tháng. "Ta và... Lý niệm của hắn," Hắn ngập ngừng một chút, chữ "hắn" nói ra cực nhỏ, nhưng như ẩn chứa một quá khứ nặng nề tột cùng. "Đã nói với Ngài từ rất lâu trước đây rồi, Thánh thượng."