Chương 200: Lễ gia thí luyện

Tại Dưỡng Thần Đường.

Người đang nhắm mắt dưỡng thần trên cao tọa bỗng nhiên cất lời nhàn nhạt: “Lễ gia, một vòng thí luyện mới đã bắt đầu.”

Lễ Bách Châm đang cúi đầu phía dưới, thần sắc lập tức cứng lại, sắc mặt dần chuyển sang âm trầm.

Hắn luôn tâm niệm, Lễ gia là gia tộc đặc thù nhất trong Ngũ Đại Gia tộc, nơi có thủ đoạn đối nội tàn khốc nhất. Cứ mỗi khoảng thời gian, Lễ gia lại mở ra một cuộc Thí Luyện. Đối tượng chủ yếu là huyết mạch đích hệ, cạnh tranh ngôi vị Gia chủ ứng cử viên, bất chấp sinh tử, cho đến khi Gia chủ ra lệnh dừng.

Theo trí nhớ của Lễ Bách Châm, huyết mạch đích hệ Lễ gia ban đầu có đến ba mươi người. Sau một lần Thí Luyện, chỉ còn lại mười người. Nhưng đến lần Thí Luyện thứ hai, nhân số đã khôi phục lên hai mươi, lại mở ra cuộc chiến tranh đoạt thứ hạng mới.

Vì sao nhân số lại tăng lên được? Nguyên nhân rất đơn giản, bởi Lễ gia quá mức biến thái.

Lễ gia chia tất cả thành viên thành ba cấp bậc: Súc, Người, và Long.

Tất cả nữ nhân Lễ gia đều là [Súc]—một loại tài nguyên để sản xuất hậu duệ. Họ bị khống chế, chỉ làm nhiệm vụ sinh sản, đảm bảo “nhân khẩu dồi dào” không ngừng nghỉ. Ngay cả những bé gái cũng sẽ được nuôi dưỡng đến tuổi, tiếp nối vai trò của thế hệ trước.

Về lý, việc sinh sản cận huyết như vậy sớm muộn sẽ gây ra vấn đề, nhưng Lễ gia dường như có bí thuật riêng, hậu duệ không những không tàn tật mà còn càng sinh càng mạnh. Dù đóng vai trò tối quan trọng, [Súc] vẫn chỉ là [Súc], không có tương lai trong gia tộc này.

Hắn chưa từng thấy muội muội mình, vừa sinh ra đã bị đưa đi, giam giữ, nuôi dưỡng thành vật chứa sinh dục mới. Hắn chỉ gặp mẫu thân một lần duy nhất, đó là trong tang lễ của bà. Một di thể già nua, được chỉnh trang tỉ mỉ nhưng vẫn lộ vẻ tàn tạ.

Đối với mẫu thân chỉ gặp mặt một lần, Lễ Bách Châm không có cảm giác gì. Cho đến khi bà hỏa táng, lặng lẽ chôn trong quần mộ Lễ gia, chỉ để lại một hàng danh tự làm chứng cứ từng tồn tại.

Lễ Bách Châm mới bỗng cảm thấy bi ai, nhói đau, và sự bất lực không thể thay đổi, bởi hắn cũng chỉ là một bánh răng trong cỗ máy Lễ gia.

Địa vị [Súc] vừa thấp hèn, lại vừa tôn quý. Tôn quý đến mức được bảo hộ toàn diện, cung cấp dinh dưỡng tốt nhất để sinh ra hài nhi ưu tú. Thấp hèn đến mức không được quyết định đồ ăn, đừng nói đến việc rời khỏi Lễ phủ.

Chỉ trừ khi bản thân thiên phú đủ cường đại, thể hiện được thực lực và tư chất vượt trội, nữ nhân Lễ gia mới có thể từ [Súc] thăng lên [Người]. [Người] chỉ là được cung cấp tài nguyên cơ bản của gia tộc và được phép ra ngoài gặp người.

Muốn tiến thêm một bước, từ [Người] đột phá đến [Long] – cấp bậc được tham gia Thí Luyện – thì còn một chặng đường dài phải đi. Hắn biết, ngay cả huyết mạch chi thứ, dù xuất thân không đủ, cũng có thể đoạt lấy tư cách [Long] nếu thể hiện đủ thực lực.

Phụ thân của Lễ Bách Châm đã liều mạng muốn từ [Người] hóa thành [Long]. Hắn vốn có nhiều huynh đệ đồng trang lứa, nhưng lần lượt bỏ mạng vì những nghiên cứu đáng nguyền rủa của phụ thân – những nghiên cứu nhằm đột phá cực hạn.

Một con linh thú không thỏa mãn được phụ thân. Để có thể đuổi kịp cảnh giới của những quái vật đích hệ kia, cướp đoạt tư cách [Long], phụ thân đã điên cuồng.

Giết mẫu thân, giết các huynh đệ, trở nên không ra người không ra quỷ. Nếu không nhờ những đệ đệ muội muội mới được sinh ra và trưởng thành sau đó, có lẽ Lễ Bách Châm cũng không sống sót đến ngày nay.

Lễ gia là một thể chế bệnh hoạn, đáng ghét. Hắn đã trốn thoát. Bất lực thay đổi, hắn chỉ có thể chạy trốn. Ngu Địa Phủ đã che chở hắn sau khi hắn chủ động đoạn tuyệt mọi quan hệ với Lễ gia.

Năm năm qua, hắn sống an ổn, có thê tử hiền lương, có huynh đệ sinh tử kề vai, thậm chí có mộng tưởng. Chỉ là không ngờ, năm năm sau, hắn lại nghe được tin tức về Thí Luyện của Lễ gia.

“Số lượng tham gia thí luyện lần này là bao nhiêu?” Lễ Bách Châm siết chặt nắm tay, ngẩng đầu hỏi.

Người trên cao tọa vẫn nhắm mắt dưỡng thần: “Ước chừng năm mươi người.”

Hơn năm mươi người? Lần Thí Luyện trước là năm năm trước. Năm năm dưỡng sức, Lễ gia quả nhiên lại nuôi dưỡng ra một nhóm quái vật nữa. [Long] có yêu cầu về thực lực; chưa đủ tuổi, chưa đủ cảnh giới, dù là huyết mạch đích hệ cũng không có tư cách làm [Long].

Lễ Bách Châm không cần nghĩ cũng biết, Lễ gia sắp mang một trận gió tanh mưa máu đến Thiên Viên Trấn.

Người phía trên khẽ mở một khe hở mắt, chậm rãi nói: “Lễ Phẩm Thành, cũng tham gia Thí Luyện.”

Nghe đến ba chữ ‘Lễ Phẩm Thành’, thần sắc Lễ Bách Châm biến đổi dữ dội, trong lòng dậy sóng, hắn ngẩng phắt đầu: “Hắn… hắn thành [Long] rồi?”

“Ừm,” Người đó gật đầu, đoạn thở dài: “Tam giác bối phận Lễ gia có thể tham gia vòng thí luyện này, quả thật không đơn giản.”

Hình tam giác bối phận… Lễ Bách Châm lộ vẻ cay đắng. Khẩu, Lữ, Phẩm.

Lễ Phẩm Thành, chính là phụ thân của hắn. Hắn đã Hóa [Long] sao? Cái giá phải trả là gì? Lễ Bách Châm không dám nghĩ sâu, chỉ cúi đầu lần nữa: “Đại nhân định làm thế nào?”

Người trên đài khẽ cười, lắc đầu: “Đó là Thí Luyện của Lễ gia. Theo quy củ bao năm, trừ phi thực sự cần thiết, bằng không chúng ta sẽ không nhúng tay vào nội bộ Ngũ Đại Gia tộc.”

Lễ Bách Châm im lặng. Ngu Địa Phủ sẽ không can thiệp. Mọi việc đều phải tùy cơ ứng biến.

“Được rồi, ngươi lui đi. Chuyện ngươi đề nghị, ta đã chuẩn rồi.” Lời này khiến hai mắt Lễ Bách Châm sáng rực: “Đa tạ Đại nhân!”

“Không cần cám ơn ta,” Người đó nhàn nhạt nói: “Yêu võ giả tồn tại như thế, vốn rất hi hữu. Ta muốn hắn ở chỗ ngươi rèn luyện thêm chút nữa, đặt vững cơ sở, tránh việc bị người chèn ép, nửa đường chết yểu. Nhưng nếu ngươi đã thấy miếu đường của ngươi quá nhỏ, vậy để hắn sớm đến Dưỡng Thần Đường rèn luyện cũng tốt.”

Lễ Bách Châm hiểu rõ, nếu không có công lao tiêu diệt đại yêu, việc đề cử Điêu Đức Nhất (Phương Vũ) gia nhập Dưỡng Thần Đường sớm là điều không thể.

Lễ Bách Châm lui ra, căn phòng lại trở nên tĩnh lặng. Người dưỡng thần vẫn nhắm mắt như đang tu luyện.

Chợt có tiếng gõ cửa khẽ khàng.

“Vào đi.”

Một người áo trắng, hiên ngang già dặn, mang theo thanh hương sau khi tắm bước vào. Trên lệnh bài đeo bên hông có khắc ba chữ: Trác Tuyết Nhi.

“Đại nhân, việc ngài phân phó, ta đã làm xong.” Trác Tuyết Nhi hành lễ, báo cáo.

“Bắt được bao nhiêu?”

“Mười bảy người.”

“Ừm, nhốt vài ngày, làm xong thủ đoạn cần làm, sau đó toàn bộ đưa về Lễ phủ.”

“Vâng!”

Trác Tuyết Nhi định đứng dậy lui ra, nhưng người dưỡng thần lại mở lời: “Phải rồi, vài ngày nữa sẽ có một người mới gia nhập Dưỡng Thần Đường, ngươi phụ trách dẫn dắt.”

Trác Tuyết Nhi khựng lại, có chút bất ngờ. Dưỡng Thần Đường đã lâu không có người mới.

“Có… chỗ đặc biệt nào không?”

“Có sức mạnh tương đồng với ngươi.”

Trác Tuyết Nhi khẽ nheo mắt. Thú vị. Lẽ nào… cũng là Yêu Võ Giả?

***

“Dưỡng Thần Đường, Quyển An Đường, Trà Đạo Đường, được gọi chung là [Tam Phân Đường], cũng là thế lực mạnh nhất bên ngoài Ngu Địa Phủ.”

Giọng [Xa Lâm Phương] nhỏ dần. Phương Vũ thuận theo ánh mắt nàng nhìn về phía trước, đã thấy cổng ra của Ngu Địa Phủ, không tiện nói chuyện nhiều.

“Bên ngoài Tam Phân Đường còn có [Minh Đường] và [Ám Đường]. Minh Đường, ở Thiên Viên Trấn này, là nơi Ngũ Đại Gia tộc sắp đặt một vài bù nhìn, phế vật, mượn danh Ngu Địa Phủ để làm một vài việc tiện lợi. Đồng thời còn bị Tam Phân Đường quản hạt, cơ bản không thể gây sóng gió gì.”

“Một vài chuyện mờ ám, Ngũ Đại Gia tộc cũng sẽ không thông qua [Minh Đường] để làm thủ tục quan phủ, chỉ có thể nói nó tương đương với một cái cửa mặt thôi, không đáng nhắc tới.”

“Ám Đường thì đáng nói hơn. Có đồn đại, [Ám Đường] mới là thế lực mạnh nhất của Ngu Địa Phủ, chuyên xử lý những chuyện đen tối không ra ánh sáng. Nhưng Ám Đường làm việc kín tiếng, nhân viên không rõ ràng. Chúng ta cũng chưa ẩn núp được đến cấp độ đó.”

“Thực tế, đến cấp bậc đường khẩu này, muốn trà trộn vào là cực kỳ khó. Chúng ta ẩn núp ở Thiên Viên Trấn nhiều năm, cũng chỉ quanh quẩn cày cấy dưới cấp Bách Hộ. Một là đủ thấp thỏm mới không bị bại lộ, hai là vị trí phía trên đường khẩu quả thực không dễ trà trộn vào.”

“Đương nhiên, nếu ngươi có thể ẩn núp tốt, nhân cơ hội leo vào [Ám Đường]. Phần tình báo này, tất nhiên sẽ nhận được ban thưởng lớn từ những Đại nhân phía trên.”

Phương Vũ và [Xa Lâm Phương] đang đứng trước cổng Ngu Địa Phủ. Vài phút trước, Phương Vũ rời khỏi nhà giam và đi thẳng đến đại viện của Lễ Bách Châm.

Vừa bước vào, hắn đã thấy toàn là người quen: [Xa Lâm Phương], [Thang Sam], [Hồ Thụ Thăng], và cả… [Côn Sơn Hải]!

Việc [Xa Lâm Phương] và những người khác đến hỗ trợ thì hắn còn lý giải được. Nhưng [Côn Sơn Hải] là ý gì? Gã không phải vừa đi tìm [Hàn Mộng Ngọc] để đàm phán điều kiện sao?

Vừa vặn vấn đề Tam Đường đã hỏi xong, Phương Vũ trực tiếp chuyển chủ đề: “Tên kia làm sao vậy? Không thương lượng ổn thỏa với [Hàn Mộng Ngọc] à?”

[Xa Lâm Phương] liếc nhìn [Côn Sơn Hải] rồi hạ giọng: “Hàn Mộng Ngọc ra giá quá cao, [Côn Sơn Hải] không đủ khả năng chi trả.”

Một câu đơn giản, Phương Vũ đã hiểu đại khái. Rõ ràng Côn Sơn Hải muốn mượn thế Hàn Mộng Ngọc để lật đổ Lễ Bách Châm hoặc tự lập môn hộ, nhưng lại bị Hàn Mộng Ngọc vơ vét của cải đến mức khó xử.

Phương Vũ cười cười, không quá để tâm đến Côn Sơn Hải. Chỉ cần đừng quấy rầy hắn là được.

Nhưng tên kia lại như vừa uống thuốc nổ, điên cuồng lao lên. Vừa ra khỏi cổng Ngu Địa Phủ, Côn Sơn Hải đã tăng tốc, đi ở phía trước nhất đội ngũ, như thể gã mới là người dẫn đầu. Gã còn liếc xéo Phương Vũ với ánh mắt khiêu khích lạnh lùng.

Ta vẫn thích ngươi lúc lắc lư người khác hơn. Phương Vũ thở dài trong lòng, không muốn so đo với [Côn Sơn Hải].

Ngược lại, vài Thập Hộ từng theo Côn Sơn Hải đi đầu quân Hàn Mộng Ngọc đã bắt đầu xáp lại làm quen với Phương Vũ. Dường như vì [Xa Lâm Phương] đã làm gương, bọn họ cũng nóng lòng. Côn Sơn Hải đã rõ ràng ăn đắng. Nếu không thể chuyển phe rời đi, việc lấy lòng nhân vật được sủng ái bên cạnh Lễ Bách Châm là điều tất yếu.

“[Điêu Đức Nhất], nhiệm vụ lần này, Lễ Bách Châm đại nhân toàn quyền giao cho ngươi dẫn đội, đây chẳng phải là ám chỉ sao.”

[Du Trình Trung], kẻ có độ thiện cảm 100/100, lên tiếng.

“Ám chỉ ta?” Phương Vũ quét mắt nhìn người kia: “Nói thế nào?”

Du Trình Trung tinh thần tỉnh táo, tiếp lời: “Ngươi nghĩ xem, điều tra [Lạc Ly Phường] là công việc béo bở cỡ nào? Lễ Bách Châm đại nhân không tự mình dẫn đội, mà lại để ngươi đi điều tra, ngươi còn chưa hiểu ý sao?”

“Đây là đang bồi dưỡng ngươi đó. Dù thực lực ngươi bây giờ còn xa xa không đủ tư cách đảm nhiệm Bách Hộ thay thế Lễ Bách Châm đại nhân, nhưng ngươi còn trẻ. Qua năm sáu năm nữa, khi Lễ Bách Châm đại nhân lui về, vị trí Bách Hộ này nhất định là truyền cho ngươi.”

Nhóm Thập Hộ này xem như đã nhìn ra. Côn Sơn Hải đúng là kẻ có thực lực gần Lễ Bách Châm đại nhân nhất trong đội ngũ, nhưng muốn leo lên vị trí Bách Hộ, còn một đoạn đường khá xa phải đi.

Ngược lại, tân binh này – người có vẻ ngoài không thể nào nhất, vô luận thực lực, địa vị hay tư lịch, đều kém xa Côn Sơn Hải – lại là người có cơ hội tiếp quản vị trí Bách Hộ của Lễ Bách Châm đại nhân nhất.

Thứ nhất là Điêu Đức Nhất leo lên quá nhanh. Từ đội viên phổ thông đến vị trí Thập Hộ, cũng chỉ mười mấy hai mươi ngày. Phải biết, bọn họ leo lên vị trí Thập Hộ này, phải lấy năm làm đơn vị.

Thứ hai là sự hậu ái của Lễ Bách Châm đại nhân. Từ các dấu hiệu, không khó nhìn ra Lễ Bách Châm đại nhân đặc biệt chiếu cố Điêu Đức Nhất. Mấy lần nhiệm vụ, dù nguy hiểm, nhưng cũng vừa vặn chứng minh, những nhiệm vụ trọng yếu đều giao cho Điêu Đức Nhất đi làm.

Nếu không, vì sao nhiệm vụ ở Xưởng Nhuộm Mẫu Đơn không phải để Côn Sơn Hải đi chấp hành? Luận thực lực, Côn Sơn Hải chắc chắn trên Điêu Đức Nhất. Luận tư lịch, Côn Sơn Hải đã theo Lễ Bách Châm đại nhân nhiều năm như vậy. Bất luận nhìn thế nào, Côn Sơn Hải đều thích hợp chấp hành loại nhiệm vụ nguy hiểm lại dễ kiếm công tích này hơn.

Nhưng kết quả, lại là Điêu Đức Nhất nổi lên hàng đầu. Đây không phải là hậu ái thì là gì?

Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ. Đến lúc cần chọn phe, phải dứt khoát. Đợt của Côn Sơn Hải đã chọn sai bảo rồi, lần này không thể chọn sai nữa!

Những Thập Hộ này vây quanh Phương Vũ mà chuyển, thổi phồng hắn đến mức hắn cảm thấy hơi lâng lâng.

Hắn liếc thấy [Xa Lâm Phương] đang trợn mắt. Ngươi tốt nhất là giả vờ đi, chút khích lệ này mà không chịu nổi sao?

Hắn liếc mắt ra hiệu cho [Hồ Thụ Thăng], bảo hắn đi lên tiếp tục lôi kéo làm quen với Côn Sơn Hải. Nhưng Hồ Thụ Thăng lại liếc hắn một cái rồi không nhúc nhích. [Xa Lâm Phương] lập tức có chút tức giận.

Nơi đây đông người phức tạp, nàng cũng không tiện biểu thị điều gì. Chỉ ẩn ẩn hiểu ra vì sao [Hồ Thụ Thăng] không nghe theo mệnh lệnh của mình.

[Xa Lâm Phương], [Hồ Thụ Thăng], [Thang Sam] mấy người bọn họ, dù thực lực có khác biệt, nhưng trong nội bộ yêu ma, cấp bậc kỳ thật là giống nhau. Nhiệm vụ ẩn núp, thực lực chỉ là thứ yếu, có thể ẩn núp để truyền lại tình báo mới là tiêu chuẩn lập công.

Hiện tại Thanh Yêu đã ‘chết’, ba yêu cùng chức, lại ẩn núp thời gian đều không chênh lệch, không có ai là lão đại, tự nhiên không ai phục ai.

[Xa Lâm Phương] đang giận dỗi, Phương Vũ đã thoát khỏi đám Thập Hộ xun xoe, kéo Xa Lâm Phương tiến lên một chút, kéo ra khoảng cách với những người khác, đè giọng hỏi: “Tình hình thế nào?”

“… [Hồ Thụ Thăng] không nghe chỉ huy, không tiếp tục theo sát [Côn Sơn Hải] nữa. Tên kia vẫn còn hữu dụng, hắn cứ gây sự, biết đâu lúc nào liền có thể lợi dụng được.”

[Xa Lâm Phương] nói có lý, nhưng Phương Vũ chỉ cảm thấy mấy con yêu ma nội ứng này, không có Thanh Yêu kiềm chế, không ai phục ai, khó mà làm nên đại sự.

“Lát nữa ta sẽ tìm hắn nói chuyện.” Phương Vũ nói bâng quơ.

Ngươi? [Xa Lâm Phương] nhìn Phương Vũ có chút không vui. Ngươi lấy địa vị gì mà đi nói chuyện với hắn? Làm như thể địa vị cao hơn ta vậy?

Nàng hừ lạnh một tiếng, lùi về đội ngũ.

Phương Vũ khó hiểu. Không có Thanh Yêu, sao mấy tên yêu ma nội ứng này lại trở nên khó chung sống thế? Hay là… tìm cơ hội xử lý chúng luôn? Lưu lại trong đội ngũ cũng là nhân tố không ổn định.

Đám Thập Hộ phía sau cũng có chút không hiểu phản ứng của [Xa Lâm Phương], rõ ràng vừa rồi còn làm thân với Điêu Đức Nhất rất thuần thục, cơ hội này sao lại lãnh đạm.

Bất quá bọn họ mới mặc kệ Xa Lâm Phương, thấy Phương Vũ bên cạnh không ai, lại đi tới cùng Phương Vũ bắt chuyện.

Phương Vũ bị vây quanh xoay sở, có chút bất đắc dĩ. [Côn Sơn Hải] phía trước thì muốn phát điên lên. Bị Hàn Mộng Ngọc làm khó đã đành, trở lại còn phải khuất phục dưới một tên tân binh. Coi như ta muốn đấu ngươi, ngươi Lễ Bách Châm xem ở mặt huynh đệ nhiều năm, cũng không nên cho ta khó xử như thế, để ta mất mặt!

Côn Sơn Hải rất giận, nhìn Phương Vũ ánh mắt đều hung tợn. Giả vờ ngây thơ cái gì, chẳng qua là tạm thời được sủng ái thôi, ai mà chưa từng có. Chờ qua mấy năm, ngươi xem ngươi có bò lên được không? Con đường lão tử đi qua, chính là con đường ngươi đang bò! Đến lúc đó ba năm năm không thăng nổi Bách Hộ, ta xem ngươi có vội không, ngươi Điêu Đức Nhất chính là Côn Sơn Hải kế tiếp!

Gã hừ lạnh một tiếng, [Côn Sơn Hải] ngạo nghễ cưỡi ngựa, lại kéo ra khoảng cách với những người khác, vẫn như cũ đi ở phía trước nhất đội ngũ.

Lúc này, phía trước đã thấy [Lạc Ly Phường].

Lạc Ly Phường không phải một thanh lâu đơn lẻ, mà là một khu vực, được xem là nơi ca hát nghe kịch lớn nhất Thiên Viên Trấn. Màn đêm vừa xuống, đèn đuốc sáng trưng.

Phương Vũ và đoàn người xuống ngựa, đi bộ vào. Chỉ dẫn tới vài cô nương từ lầu trên các thanh lâu tò mò nhìn xuống: “Thật nhiều người a, thật khí phái nha. Hôm nay là ngày gì mà dẫn nhiều quan gia Ngu Địa Phủ đến thế?”

“Quan gia đến đây chơi nha, thiếp thân hảo cô tịch a.”

Hừ! Yêu ma lớn mật, các ngươi chờ đó, chờ ta làm xong việc, liền để các ngươi biết cái gì gọi là ba ba ba ba kêu ba ba!

Phương Vũ thầm nghĩ trong lòng, ánh mắt liếc nhìn những thanh lâu, nhanh chóng khóa chặt nhà có quy mô lớn nhất phía trước, tên là [Lạc Ly Các]. Căn cứ lời Lễ Bách Châm, [Tiềm Cô Tinh] đang ẩn náu tại đây.

“Đại nhân? Mấy vị Đại nhân muốn làm gì?”

Phương Vũ chưa kịp bước vào, một tú bà vội vã lao ra, cuống quýt chắn ngang cổng. Ban ngày, sinh ý quả thật có chút ít, nhưng không có nghĩa là không có khách. Huống hồ… hiện tại bên trong còn có một vị khách nhân trọng lượng cấp đang ở đó.