Điêu Như Như hôm nay tràn ngập niềm vui. Kể từ khi đại ca mất tích, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy nhẹ nhõm đến vậy. Suốt quãng thời gian đen tối đó, gánh nặng sinh kế đè nặng lên đôi vai nàng. Nàng mở mắt ra là nghĩ đến gạo, dầu, củi lửa, và những khoản chi tiêu chồng chất. Không có đại ca, mọi gánh nặng đổ dồn lên nàng, trong khi Điêu Đức Nhất, tam đệ của nàng, dù cố gắng nhưng thân thể yếu ớt, chẳng thể tìm được việc làm ổn định.
Đã có lúc, Điêu Như Như tưởng chừng không thể gượng dậy nổi, thậm chí nghĩ đến cái chết để giải thoát. Nhưng rồi, chính sự xuất hiện của người Hắc Hổ bang cùng với tờ giấy nợ cờ bạc khổng lồ đã đẩy nàng đến bờ vực sụp đổ. Nàng đã định bán thân để lấy đường sống cho Điêu Đức Nhất, nhưng đệ đệ đã ngăn cản, chấp nhận làm công không công cho sòng bạc Hắc Hổ để trả nợ. Hành động đó đã tiếp thêm sức mạnh cho nàng.
Kể từ ngày ấy, vận mệnh tỷ đệ dường như xoay chuyển. Hiện tại, Điêu Như Như không chỉ có trong tay năm lượng bạc mà đệ đệ Điêu Đức Nhất còn có chút nhân mạch trong Ngu Địa Phủ. Bước đi trên phố, nàng cảm thấy lòng mình lâng lâng, như cô gái ở cái tuổi này vốn phải có sự tươi trẻ và sức sống.
Nàng nhẩm tính chi tiêu: một lượng bạc để mua lương thực, chăn màn mới, quần áo, và đôi giày đã rách của Điêu Đức Nhất. Một lượng khác dùng làm tiền thưởng, dán cáo thị tìm kiếm đại ca. Dù sống phải thấy người, chết phải thấy xác, nàng vẫn ôm hy vọng mong manh về việc đại ca còn sống.
Ba lượng bạc còn lại, nàng quyết định cất giữ, dành để lo việc cưới vợ cho Điêu Đức Nhất. Nàng thầm nghĩ: "Tiểu cô nương bây giờ đều rất quý giá, mà Điêu Đức Nhất lại yêu xài tiền bừa bãi, nó chắc chắn sẽ không tự tích cóp được vốn cưới vợ, vẫn phải do ta lo liệu." Nàng tin rằng nếu Điêu Đức Nhất có thể xin được một chân quét dọn trong Ngu Địa Phủ, làm ăn chân thật vài năm, cưới vợ xong, nhà họ Điêu cũng coi như có hậu duệ.
Điêu Như Như tính toán những điều nhỏ nhặt ấy, trong lòng đắc ý. Chưa bao giờ nàng có một khoảnh khắc nào đối với tương lai lại có sự khao khát và ước mơ tốt đẹp đến thế.
Nàng ghé qua tiệm vải, tiệm may, vựa gạo, rồi đến chỗ thợ đóng giày... Tiền chi ra có hơi vượt định mức ba trăm văn, nhưng đó đều là những vật dụng thiết yếu. Khi gia cảnh khốn khó, có thể dùng đồ thay thế, nhưng đã có điều kiện, tự nhiên phải đổi sang đồ tốt hơn để cuộc sống thêm thoải mái.
"Điêu Đức Nhất nhất định sẽ hiểu cho ta..." Điêu Như Như có chút nho nhỏ chột dạ.
Trong lúc tung tăng mua sắm, nàng đã đi dạo khắp khu phố quen thuộc, xách túi lớn túi nhỏ trở về nhà. Nhìn chiến lợi phẩm hôm nay, lòng nàng tràn đầy cảm giác hạnh phúc. Nàng quá đắm chìm trong niềm vui này, nên không hề nhận ra ánh mắt của một số chủ tiệm đã thay đổi, cũng không để ý thấy những kẻ lạ mặt vốn không thường lui tới con phố này lại xuất hiện.
Nàng khẽ ngân nga một điệu nhạc không thành lời, vui vẻ dùng nước sạch thanh tẩy những chiếc đĩa mới mua. Nàng không hề ý thức được rằng, ngày tươi đẹp của mình sẽ kết thúc một cách đột ngột đến vậy.
RẦM!!!
Một tiếng động tựa sấm sét vang lên, đột ngột và chói tai, chấn động cả căn nhà. Cánh cửa gỗ ọp ẹp đã che chắn cho gia đình nàng bao năm nay, trong khoảnh khắc đó, vỡ vụn thành nhiều mảnh, rơi xuống đất và bị hơn mười người giẫm đạp lên.
Điêu Như Như kinh hãi đứng chôn chân tại chỗ. Chiếc đĩa trong tay nàng rơi xuống, vỡ tan tành trên nền đất. Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, nhuộm ánh hoàng hôn u ám.
"Ngươi, các ngươi làm gì thế?!" Điêu Như Như lắp bắp hỏi.
"Làm gì ư?" Kẻ dẫn đầu nhếch mép cười lạnh. Hắn ta sải bước đến ngồi phịch xuống ghế, gác chân lên chiếc bàn cũ kỹ mà gia đình Điêu vẫn dùng để ăn cơm, rồi liếc nhìn Điêu Như Như.
"Điêu Như Như, ngươi thật sự là ăn gan hùm mật báo. Ngươi có tiền mà không nghĩ đến việc trả lại cho Hắc Hổ bang chúng ta, ngược lại còn cầm tiền đi mua sắm khắp nơi." Nụ cười của hắn ta dần trở nên dữ tợn, giọng điệu đầy ác ý. "Ngươi có biết không, những thứ ngươi dùng, tất cả đều là tiền của Hắc Hổ bang!"
"Tiền của ngươi chính là tiền của chúng ta! Không có sự cho phép, ai cho phép ngươi động đến khoản tiền đó!"
Điêu Như Như bối rối đến đỏ mắt, nàng không thể hiểu nổi thứ logic cường đạo này. "Đây, đây là tiền của chính chúng ta! Là Điêu Đức Nhất đưa cho ta!"
Kẻ đó không khỏi cười lớn. "Điêu Đức Nhất đưa cho ngươi? Ngươi không biết Điêu Đức Nhất là chó săn của sòng bạc chúng ta sao? Hắn nào có tiền? Tiền của hắn chính là tiền của sòng bạc, tiền của Hắc Hổ bang!"
"Dám chiếm đoạt khoản tiền lẽ ra phải thuộc về chúng ta, ngươi có biết Hổ ca hiện tại đang rất tức giận không?"
Hắn nhìn xuống Điêu Như Như đang cắn chặt môi cúi đầu, đắc ý nhếch khóe miệng. Hắn quay sang mười tên đàn em phía sau. "Các ngươi đâu? Có biết Hổ ca nổi giận sẽ làm gì không? Nói cho nàng nghe! Nói thật to cho nàng nghe!"
Hổ ca có chút bất ngờ khi Ngụy Khai lập tức giơ tay. Thằng Ngụy Khai này ngày thường vốn rất nhút nhát, không ngờ hôm nay lại biết cách thể hiện. Hắn ta thầm nghĩ, cứ cho hắn cơ hội.
"Ngụy Khai, ngươi nói xem, Hổ ca nổi giận sẽ làm gì?"
Được gọi tên, Ngụy Khai vô cùng kích động, bước nhanh ra khỏi đội ngũ, lớn tiếng hô: "Hổ ca trong cơn cực độ phẫn nộ, có thể dùng một cú xoạc chân hạ gục cả một con hổ!"