Chương 705: Quen mà không quen

Tĩnh mịch. Vẫn là sự tĩnh mịch bao trùm.

Chứng kiến thảm cảnh vừa rồi, tất thảy thương nhân cùng người dân đều rơi vào cơn câm lặng. Chỉ có Phương Vũ, bình thản quay lưng, bước về phía lều trại, để lại một câu lạnh lùng: “Chỉnh đốn lại, chuẩn bị lên đường.”

Thái độ tùy tiện đó, cứ như thể hắn vừa giết chết một con chó hoang bên đường, nhẹ nhàng không chút vướng bận.

Mờ mịt, hoang mang, cùng với nỗi lo lắng tột độ. Nhìn thân xác Lâm gia thiên kim đã hóa thành thi thể, không ai dám cất lời.

Bí mật này, định sẵn phải chôn vùi trong bụng tất cả mọi người. Nếu tin tức lọt ra ngoài, không ai chịu đựng nổi hậu quả!

Khác với các võ giả cường hãn có khả năng du hành khắp nơi, phần lớn người dân thường cả đời chỉ sinh sống tại cố thổ. Nay, cố thổ Lôi Đình thành gặp biến cố, buộc họ phải tha hương. Chỉ nhờ có cường giả dẫn dắt, họ mới có cơ hội vượt qua dã ngoại, tìm đến các thành trấn khác.

Nếu họ tìm được nơi ở mới và ổn định, họ sẽ hiếm khi rời đi. Trong tình trạng lưu động kém như thế này, nếu tin tức Lâm gia thiên kim chết trong đội ngũ của họ bị tiết lộ, bị Lâm gia truy sát ngàn dặm, tất cả sẽ phải chết không toàn thây!

Ai nấy đều hiểu rõ: tin tức này tuyệt đối không thể truyền ra. Lâm gia thiên kim chết ở dã ngoại, chết vì yêu ma, hay chết vì sát thủ truy sát—tất thảy đều được, miễn là không liên quan đến đội ngũ này.

Mỗi người đều mong tin tức này vĩnh viễn bị chôn vùi. Nhưng... ai dám chắc điều đó? Quá nhiều người chứng kiến, quá nhiều người biết chuyện. Chỉ cần một kẻ hé răng, liên lụy sẽ là toàn bộ đoàn người!

Sắc mặt các thương nhân cực kỳ khó coi, có thể nói là âm trầm. Họ đi theo Phương Vũ để tìm kiếm sự che chở, kết quả lại rước lấy đại họa.

Giờ phút này, trở mặt với Phương Vũ là điều không thể. Không có cường giả bảo vệ, việc họ có thể an toàn đến thành trấn kế tiếp đã là một ẩn số.

Tuy nhiên, đợi sau khi đã an toàn vào thành...

Tâm tư các thương nhân cuồn cuộn, đại não vận chuyển cấp tốc. Tự tay giết người thì họ không làm được, nhưng luận về mượn lực, chơi trò trí óc, họ là những bậc thầy. Nếu sự tình không thể tránh khỏi, chi bằng đổ tội cho kẻ khác.

Trong đầu họ, đường lối đã được định hình. Nét mặt của không ít thương nhân đã dịu đi. Chỉ có những nạn dân vô tri, vô lực kia vẫn còn đang tranh cãi không ngớt về sự việc. Với bộ dạng vô kỷ luật, hỗn độn này, việc bắt họ giữ kín miệng là điều không thể. Tin tức bị tiết lộ, đã định trước không thể tránh khỏi.

Trong khi các thương nhân nghĩ nhiều lo xa, bên Phương Vũ lại đơn giản hơn. Phân phó xong xuôi, xác nhận sơ bộ tình hình thương vong, đội ngũ lập tức lên đường.

“Đại Lương thành? Ta nghe nói Đại Lương thành có một loại bí dược tên là [Lãnh Huyết Đan]. Đan này có thể bộc phát tiềm lực, ngăn chặn đau đớn, khiến máu huyết lạnh buốt, dùng khi liều mạng chém giết, giúp người phục dụng không màng thương tích, hóa thành Chiến sĩ Lãnh Huyết. Đối với ta mà nói, hiệu quả của đan dược này chỉ là tầm thường, nhưng một vị dược liệu đặc thù để luyện chế nó lại vô cùng đặc biệt. Rõ ràng, đó là dược liệu độc nhất vô nhị do Lâm gia ở Đại Lương thành bồi dưỡng, tên là Khô Tâm Lãnh. Vật này, đối với việc cứu chữa Tống Khê, cực kỳ hữu hiệu.”

Trong mắt Đinh Huệ, đám người dân trong đội ngũ chỉ là vật vướng víu, vô giá trị, sống chết nàng không bận tâm. Nàng chỉ chú trọng vào mục tiêu khác.

Phương Vũ khẽ nhíu mày: “Nàng muốn đến Đại Lương thành mua Khô Tâm Lãnh sao?”

“Cái gì gọi là ta muốn?” Đinh Huệ liếc xéo. Nàng lấy ra một gốc vật thể trông như củ cải, cả thân lá lẫn rễ đều có màu xám trắng, tưởng chừng chỉ cần chạm vào là nát. “Chúng ta tự có!”

Phương Vũ có chút mờ mịt: “À? Chúng ta có Khô Tâm Lãnh sao? Nàng không phải nói vật này chỉ Lâm gia Đại Lương thành mới bồi dưỡng được sao...”

“Đương nhiên là vậy. Vật này quả thực chỉ Lâm gia mới trồng được. Nhưng ta không nói rằng vật này chỉ mới được Lâm gia chế tạo gần đây.”

“Ý nàng là sao?”

Đinh Huệ lắc lư gốc Khô Tâm Lãnh trong tay. “Vật này, sản lượng hàng năm của Lâm gia không hề nhỏ. Sau khi Lâm gia phát triển thành công, họ vẫn không ngừng bán ra bên ngoài. Trải qua bao nhiêu năm, đừng nói các thành trấn quanh đây, ngay cả Kinh thành kia, e rằng cũng có không ít hàng tồn. Chứ chàng nghĩ Lâm gia làm sao có thể nhanh chóng phát triển, trở thành bá chủ Đại Lương thành?”

Ban đầu, quả thực là đầu cơ trục lợi. Nhưng không chịu nổi việc bán quá nhiều, giá cả tự nhiên bị hạ xuống, độ hiếm cũng giảm mạnh. Bất cứ vật gì, chỉ cần không phải tài nguyên hoang dại không thể tái sinh mà có thể bồi dưỡng, sản lượng đều sẽ tăng dần. Lâm gia Đại Lương thành vẫn trông chờ vào trụ cột sản nghiệp duy nhất này để giữ vững địa vị ‘Thành chủ’. Đương nhiên họ càng bán càng hăng say.

“Vậy còn Lãnh Huyết Đan...” Phương Vũ lập tức liên tưởng.

“Lãnh Huyết Đan đó là do đám Y sư vô năng của Lâm gia, cầm vật tốt nhưng lại không làm ra được trò trống gì, vất vả lắm mới chế ra một loại đan dược độc nhất, nhằm tái hiện lại sự rầm rộ thuở xưa của Khô Tâm Lãnh.”

Đinh Huệ buông tay: “Đáng tiếc, chỉ có thế lực bản thổ ở Đại Lương thành mới mua Lãnh Huyết Đan. Người ngoài ít ai mua vật này. Về lý mà nói, Tướng công lướt qua Đại Lương thành, ghé thăm thành trấn phụ cận, ta vẫn có thể mua được vị dược liệu Khô Tâm Lãnh này, cùng lắm là giá cả đắt hơn một chút thôi.”

Dù Phương Vũ không giỏi quản lý tài sản, nhưng khi trở thành thủ lĩnh của cả một đội ngũ, nắm giữ sinh mệnh của nhiều người, việc kiếm chác tài vật không hề khó. Hơn nữa, Phương Vũ không quản sự, nhưng khi Đinh Huệ cần dược liệu hay có nhu cầu gì, nàng trực tiếp sai người truyền lời cho các thương nhân. Chẳng bao lâu, sẽ có thương nhân ngoan ngoãn dâng nộp dược liệu tồn kho của mình.

Giờ cũng theo lẽ đó. Nếu thiếu tiền mua dược tài, chỉ cần yêu cầu các thương nhân trả trước một chút phí mua mạng là xong. Chỉ cần đừng quá đáng, những thương nhân này nhiều lắm cũng chỉ là giận mà không dám nói gì.

“Vậy thì lướt qua Đại Lương thành?” Phương Vũ đề nghị.

Đinh Huệ cười ngọt ngào: “Ta đương nhiên không sao cả, nhưng Tướng công phải chuẩn bị tâm lý đón nhận sự dày vò của lương tâm. Phần lớn người trong đội ngũ đã cạn kiệt lương thực, tinh thần và thể xác đều mệt mỏi tới cực điểm. Nếu không tìm được nơi tiếp tế và tu dưỡng, số người chết sẽ khó mà lường được.”

Hành quân cấp tốc giúp hiệu suất tiến lên được nâng cao, nhưng cái giá phải trả chính là trạng thái cực kỳ tệ hại của mỗi người trong đội. Nếu không, khi bị hắc y nhân tập kích, thương vong có lẽ đã giảm bớt.

Ngoài vấn đề lương thực cơ bản, sắc mặt phần lớn mọi người đều rất kém. Trong đội ngũ không chỉ có thanh niên cường tráng, mà còn có không ít người già yếu bệnh tật. Sự mệt mỏi kéo dài sớm muộn sẽ khiến bệnh cơ bản bộc phát, đến lúc đó lại phải chết thêm một đợt nữa.

Đúng lúc Phương Vũ đang suy nghĩ, đội ngũ bỗng nhiên chậm rãi dừng lại.

Phương Vũ băn khoăn nhìn về phía trước, chỉ thấy Tống Chấn Vinh, người vốn đi đầu chịu trách nhiệm mở đường, lúc này đã cưỡi ngựa quay về.

“Đại nhân.”

Thi thể Lâm gia thiên kim đã bị bỏ lại một khoảng cách rất xa. Có lẽ vì lo lắng bị liên lụy, mọi người trong đội ngũ đều ăn ý tăng nhanh bước chân. Tốc độ hành quân vốn đã không chậm, nay lại càng được đẩy lên.

Nhưng giờ đây, hành động đó đã bị Tống Chấn Vinh ngăn lại.

“Tình huống thế nào?” Phương Vũ khó hiểu hỏi.

“Phía trước có người cản đường.” Tống Chấn Vinh nói ngắn gọn.

Lòng Phương Vũ chợt thắt lại. Đội ngũ của họ đang đi trên quan đạo. Nếu có người cản đường, tức là họ đã phong tỏa tuyến đường chính.

“Người của Lâm gia?” Phương Vũ dò hỏi.

Không ngờ, Tống Chấn Vinh lại lắc đầu: “Không rõ, không nhìn ra. Ta đi trước để dò đường nên kịp thời phát hiện, kịp thời lui về để đội ngũ dừng lại, rồi chạy đến bẩm báo với Đại nhân. Cho dù như thế, ta cũng không dám chắc đội ngũ ta đã bị họ phát hiện hay chưa.”

Ý nghĩ của Tống Chấn Vinh là đúng. Đội ngũ quá đông, quá cồng kềnh. Động tĩnh khi đi đường không hề nhỏ. Dù Tống Chấn Vinh kịp thời phản ứng, e rằng đã muộn.

Phương Vũ nhíu mày. Với thực lực hiện tại, chỉ cần không gặp phải cường giả quá mức phi lý, hắn cơ bản có thể đi ngang. Nhưng vấn đề là... sau khi giết người, sát khí cuồn cuộn rất có thể sẽ đòi mạng hắn. Dù không đòi mạng hắn, những người khác trong đội ngũ cũng khó thoát khỏi cái chết. Đám yêu ma điên cuồng hội tụ vì sát khí kia, chỉ dựa vào một mình hắn, không thể nào ngăn cản được.

“Vòng đường khác.” Phương Vũ quyết đoán đưa ra quyết định.

*Đạp! Đạp! Đạp!*

Phương Vũ vừa dứt lời, đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, áp sát về phía này. Số lượng... rất đông!

Tống Chấn Vinh phản ứng chậm hơn, hoặc năng lực cảm ứng không mạnh bằng Phương Vũ, lúc này mới kịp nhận ra, đột ngột nhìn về phía trước.

Như một bầy du mục, lại giống như đội ngũ thiết kỵ, một đám tráng hán cưỡi ngựa cấp tốc lao đến.

“Cái gì vậy?!”

“Người! Đông quá! Họ muốn làm gì!”

“Cướp bóc??”

“Đại nhân! Tống đại nhân! Cứu mạng!”

Đám đông lập tức rơi vào hoảng loạn. Đội thủ vệ đã được rèn luyện một thời gian lập tức phối hợp bảo vệ ngoại vi đội ngũ, căng thẳng nhìn chằm chằm đội kỵ binh hung hãn đang tiến tới.

Phương Vũ đứng trong đội ngũ, với thực lực mạnh nhất, nên nhìn rõ nhất. Những người này trang bị tinh lương, lại mặc đồng phục nhất trí, thình lình chính là...

“Ngu Địa Phủ?!” Thần sắc Phương Vũ sững sờ.

Lúc này, các kỵ binh Ngu Địa Phủ đã lấy đội ngũ Phương Vũ làm trung tâm, khuếch tán ra, hình thành thế bao vây đơn giản.

*Đạp!*

Một nữ tử cụt một tay, khoác áo choàng đỏ, tay còn lại đặt trên chuôi đao bên hông, như chim ưng sắc lạnh quét mắt nhìn đám khách lạ mặt này.

“Ngu Địa Phủ Đại Lương thành phá án! Ta lấy danh nghĩa Đường chủ Ngu Địa Phủ, mệnh lệnh các ngươi, tất cả mọi người lập tức dừng tiến lên, tiếp nhận kiểm tra! Nếu không sẽ bị xử theo tội danh yêu ma!”

Ánh mắt nữ tử cụt tay lạnh lùng, lướt qua từng người.

Phương Vũ suy nghĩ, khẽ nhếch môi với Tống Chấn Vinh. Tống Chấn Vinh lập tức hiểu ý.

Thật ra, khi phát hiện thân phận của đối phương, hắn đã cảm thấy kinh ngạc. Một cảm giác quen thuộc mà xa lạ dâng lên, nhất thời bách vị tạp trần.

Nhưng khi lấy lại tinh thần, không cần Phương Vũ nhắc nhở, hắn đã biết nên làm gì.

“Đường chủ đại nhân! Ta chính là đội trưởng Tống Chấn Vinh Ngu Địa Phủ Lôi Đình thành, kính chào Đường chủ đại nhân!”

Thấy có người cưỡi ngựa tiến ra, ban đầu nữ tử cụt tay còn có chút đề phòng. Nhưng khi đối phương tự xưng thân phận, thái độ nàng lập tức hòa hoãn.

Lôi Đình thành là một thành lớn, quy mô lớn hơn Đại Lương thành rất nhiều. Ngu Địa Phủ Lôi Đình thành, ít nhất những người có danh tiếng, ít nhiều cũng có lời đồn truyền tới. Tống Chấn Vinh này, quả thực là người nàng ít nhiều đã nghe qua.

“Tống Chấn Vinh? Có phải là Tống đội trưởng có danh tiếng tốt ở Lôi Đình thành?” Nữ tử cụt tay cảnh giác hỏi, thận trọng: “Dừng lại! Không được lại gần!”

Nàng yêu cầu Tống Chấn Vinh giữ khoảng cách an toàn, tay vẫn nắm chặt chuôi đao, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.

“Nếu Lôi Đình thành không có Tống Chấn Vinh thứ hai, thì đại nhân nói, hẳn là ta.” Lúc này, Tống Chấn Vinh không còn giữ sự khiêm nhường. Đám nạn dân bị bao vây, áp lực của hắn cũng cực lớn.

Mặc dù Ngu Địa Phủ các thành đều thuộc cùng một hệ thống, nhưng vì các thành trấn ít giao thông qua lại, nên mối liên hệ giữa họ chủ yếu dựa vào quy trình nội bộ hàng năm. Lôi Đình thành cơ bản chỉ liên lạc nhiều với Ngu Địa Phủ thượng cấp Quảng Hàn thành, còn các thành trấn quanh đây phần lớn là do Ngu Địa Phủ của họ đến Lôi Đình thành học tập giao lưu.

Bởi vậy, nhân viên Ngu Địa Phủ Đại Lương thành có thể biết Tống Chấn Vinh, nhưng Tống Chấn Vinh lại không biết những người này.

“Vị đại nhân này, xin mời đại nhân sai người thu binh khí lại. Chúng ta không có ác ý, cũng không muốn xung đột với Ngu Địa Phủ Đại Lương thành.”

Nữ tử cụt tay trầm ngâm một lát, sau đó phất tay, ra hiệu cho thủ hạ thu binh khí. Nàng nhìn Tống Chấn Vinh: “Tống đội trưởng, nếu là ngày thường, chúng ta ngẫu nhiên gặp nhau như thế, việc cho các ngươi thông qua chỉ là chuyện một câu nói. Nhưng bây giờ tình huống có chút khác biệt.”

“Một là Tống đội trưởng không xuất hiện một mình. Ngài dẫn theo số lượng người lớn như vậy hành động, ta nếu không tra hỏi một lần, cũng khó ăn nói với cấp trên.”

“Hai là gần đây, khu vực chúng ta xảy ra vài chuyện.”

“Cho nên xét về cả tình lẫn lý, về công lẫn tư, e rằng Tống đội trưởng cần phải hợp tác một chút, khai báo một số việc rồi.”

Nghe vậy, trong lòng Tống Chấn Vinh ẩn hiện cảm giác bất an, theo bản năng liếc nhìn về phía Phương Vũ.

Cái nhìn này đương nhiên không thoát khỏi sự chú ý của nữ tử cụt tay. Nàng nghi hoặc nhíu mày nhìn về hướng Tống Chấn Vinh vừa nhìn, chỉ thấy một cặp nam nữ cưỡi ngựa đứng giữa đội ngũ, trông có vẻ khác biệt so với những người xung quanh.

Họ là ai? Nhìn bề ngoài, hai người dường như là tỷ đệ. Vì sao Tống đội trưởng lại để ý đến hai người họ như vậy?