Chương 234: Thử thách, Sắp xếp, Hầu Hổ tự tin

Có thể nói, sức mạnh của Chiêu Dương đủ để thách thức vị thế của Long Sơn, điều này không cần bàn cãi.

Những ngôi nhà trong doanh trại đều được xây dựng bằng vật liệu chính là thạch xanh và sắt. Cách thức cụ thể chắc là đóng cừ, sau đó sử dụng đá lớn và đá nhỏ để tạo hình thô ngôi nhà, cuối cùng đun chảy quặng sắt thành dạng lỏng rồi nhanh chóng đổ vào khuôn trước khi đông cứng.

Những ngôi nhà xây theo cách này bên ngoài mang một lớp vân sắt đen bóng, tuy đẹp chỉ là thứ yếu, điểm then chốt là khả năng phòng thủ cực kỳ thần kỳ.

Không chỉ hàng trăm ngôi nhà, mà cả tường thành bao quanh Chiêu Dương cũng được xây theo cách này, tổng chiều dài khoảng hơn ba nghìn mét.

Hạ Hồng vừa bước về phía tòa chính, vừa chăm chú quan sát lấy viên đá trong tay.

Viên đá màu xanh, bên trong có vân đen rõ ràng. Cầm viên đá phải dùng chút lực mới bóp nát được, nhưng chỉ cần dùng móng tay lăn nhẹ theo vân đen, viên đá lập tức vỡ ra.

“Đá thì chỗ nào cũng có, nhưng loại vừa cứng lại dễ vỡ khi theo chiều vân như này thì rất hiếm; thêm vào đó, sắt lỏng bình thường đông rất nhanh, làm sao có thể đổ thành hình chuẩn đến vậy, chắc là còn pha thêm vật liệu đặc biệt nào đó.”

Hạ Hồng ngẩng đầu nhìn về phía bắc Chiêu Dương, một vách đá băng phong ngàn mét vươn dài từ đông sang tây, tận chân trời mịt mù không thấy điểm dừng.

Giống như doanh trại Đại Hạ nằm ở phía tây Thất Long Sơn, Chiêu Dương cũng tọa lạc ở rìa phía bắc của bằng nguyên Bình Tây, còn tảng đá trước mặt chính là điểm tận cùng về phía bắc của bằng nguyên.

“Tầm vóc Bắc Mang Sơn còn lớn hơn Long Sơn và Thất Long Sơn, lớp băng kết tinh trên vách đá dày đến hàng trăm mét chỗ dày nhất. Viên đá xanh này, không sai thì chắc được khai thác ngay dưới chân vách đá.”

Sau hai ngày ở Chiêu Dương, dù không chủ động khai thác thông tin, chỉ dựa vào nghe lén thì Hạ Hồng cũng thu thập được khá nhiều tin tức liên quan nơi này.

Lấy núi làm nguồn, lấy nước làm trò!

Tất cả doanh trại trong Băng Uyển không thể mở rộng quy mô do phạm vi hoạt động hạn chế nên nguồn lực khai thác rất đặc trưng theo vùng địa lý.

Ví như Đại Hạ dựa vào Rừng Hồng Mộc, đa phần nhà cửa xây theo vật liệu gỗ.

Những doanh trại trước đây ở Ngũ Nguyên do nhiều hang động, thường đóng quân trong động, ngoài gỗ còn dùng thêm sắt để gia cố kết cấu.

Doanh trại Tổ Ong thì trực tiếp hơn, vì đồng bằng không an toàn nên chiếm đóng tận dưới lòng đất.

Hạ Hồng nắm viên đá xanh trong tay bóp vỡ ra, cảm nhận thấy phòng thủ của nó còn cứng hơn sắt thuần túy. Nhìn về Bắc Mang Sơn, sắc mặt lập tức khác hẳn.

Rõ ràng, dù là các doanh trại khác hay ngay cả công trình Đại Hạ cũng không có khả năng phòng thủ bằng những ngôi nhà xây dựng đá xanh cùng sắt lỏng như ở Chiêu Dương.

“Không có dấu hiệu thú lạnh hoạt động dọc theo vách đá, phía sau Chiêu Dương vốn đã đảm bảo an toàn gần như tuyệt đối. Phía trước có vòng tường sắt xanh dài ba nghìn mét canh phòng, cùng nội thất kiên cố bên trong, chống lại trận cuồng phong thú lạnh không khó khăn gì. Nếu tính cả các cao thủ Điều Hàn và Thoát Địa, lại càng đáng gờm, không ngạc nhiên vì sao dám so tài cùng Long Sơn, sức mạnh quả thật rất cừ!”

Bằng nguyên Bình Tây, Bắc Mang Sơn, nhà đá sắt… những thứ này tuy quan trọng nhưng chỉ là để Hạ Hồng mở mang tầm mắt. Đến tận hai hôm qua, điều cậu tập trung nghe lén là những đoạn trao đổi trong doanh trại liên quan đến thực lực Chiêu Dương.

Ngôi nhà mình ở ngay cạnh tòa chính, người ra vào đều thuộc tầng lớp trung cao cấp Chiêu Dương, nên qua hai ngày nghe lén, Hạ Hồng cũng hiểu được không ít tình hình.

“Số người Điều Hàn khoảng hai mươi, Thoát Địa hơn năm nghìn, Mộc Mục có trên hai vạn, tổng dân số toàn doanh trại chừng hơn sáu vạn. So với Long Sơn thì chênh lệch rất nhỏ, Hầu Hổ nếu kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, vượt qua Long Sơn chẳng là chuyện xa.”

Hạ Hồng suy nghĩ, vừa đi vào tòa chính, người vừa báo tin cho cậu cũng ngay lập tức đón tiếp, đưa lên tầng hai.

Chiêu Dương nằm ở Bình Cốc, sát Bắc Mang Sơn, địa hình tương tự thung lũng, tòa chính nằm ngay ở phía bắc thâm sâu dưới đáy thung lũng, dựa vào vách đá Bắc Mang Sơn. Tòa nhà hình vuông, chỉ xây hai tầng, nhưng chiều ngang dài trên ba trăm mét, cao gần hai mươi mét, hơn nhiều so với tòa chính Đại Hạ.

Tường thành dày hơn ba mét, tương đương với tường thành ngoài cùng, phòng thủ cũng thật sự khó tin.

“Đại nhân, tôi không được phép vào, ngài cứ tự vào đi, xin mời!”

“Cảm ơn.”

Tại cửa đình tầng hai, sau khi cảm ơn người dẫn đường, Hạ Hồng bước sảng khoái tiến vào, nhìn thấy bên trong đã có mười lăm người ngồi hai bên, ánh mắt nhanh chóng quét quanh rồi từ từ tiến về phía trước.

Trong tám người Điều Hàn đến từ Long Sơn, có Hầu Hóa dẫn Bội Vệ Quân và Hầu Thông vắng mặt, sáu người kia đều có đủ mặt; còn chín người khác thì bảy người Hạ Hồng chưa từng được thấy, trang phục cũng đều là người Chiêu Dương. Hai người có trang phục khác biệt là lãnh đạo Bạch Uyên là Bạch Thu Thành, và doanh trại Đông Khương là Đổng Trung, cũng có mặt.

Hai ngày ở Chiêu Dương, Hạ Hồng chưa chủ động kết giao ai, Hầu Hổ cũng chưa tìm đến cậu, nên số người quen biết chưa nhiều. Tuy nhiên, hai nhân vật Bạch Thu Thành và Đổng Trung ngồi hàng đầu ba, nhờ trước đó cậu đã âm thầm theo dõi nên nhận ra. Cộng với sáu người đã từng gặp, nên trong số mười lăm người, cậu thật sự chưa biết đến bảy người.

Vừa nhìn xong xung quanh phòng, Hầu Hổ trên ghế đầu tiên đã đứng dậy đón tiếp.

“Hồng huynh đến, đến ngồi bên cạnh ta!”

Không chỉ Hầu Hổ mà cả mười lăm người ngồi trong hội trường cũng đều đứng lên, nhẹ cúi tay chào, ánh mắt đều có vẻ tôn kính.

Băng Uyển tuân thủ nguyên tắc mạnh thắng yếu! Rõ ràng, trận đấu với Lý Thiên Thành tối hôm đó, sức mạnh cậu thể hiện đã khiến những người này tôn trọng.

Hạ Hồng nở nụ cười thiện ý trên mặt, thấy Hầu Hổ đặt thêm một chiếc ghế giống hệt bên cạnh chỗ ngồi chính rồi ra hiệu ngồi xuống, cậu thu nụ cười rồi từ từ lộ vẻ giận dữ.

“Hầu huynh, ý này là sao?”

Hầu Hổ thấy được ánh mắt giận dữ của Hạ Hồng, nhưng vẫn giả vờ không hiểu hỏi: “Chiêu Dương luôn tôn trọng người mạnh, Hồng huynh không thua kém ta, nên đáng lý phải ngồi ngang hàng, sao lại không chứ?”

“Hồng mỗ muốn ở Chiêu Dương, chỉ vì hai lý do. Một là không chịu nổi lối thao túng độc đoán của Long Sơn. Hai là chịu ảnh hưởng bởi nghĩa cử xung binh chống Long do Hầu huynh phát động. Có hai nguyên nhân này, Hồng mỗ mới quyết tâm ở lại, trợ giúp Hầu huynh lật đổ Long Sơn, đem lại công lý cho vạn ngàn người sống ở Long Hữu…”

Nói xong, Hạ Hồng ngưng một chút, điều chỉnh tâm trạng rồi lớn tiếng hỏi lại:

“Chưa nói Hồng mỗ chẳng hứng thú ở lại Chiêu Dương, sao lại nghĩ Hầu huynh coi ta là người ích kỷ nhỏ nhen chỉ biết bận tâm chuyện chỗ ngồi?”

Nghe hai câu này, sắc mặt Hầu Hổ nhanh chóng chuyển từ ngờ vực sang vui mừng, nhưng nhận ra Hạ Hồng vẫn không bớt giận, lập tức thu lại nụ cười, lộ vẻ lo lắng, vỗ trán xin lỗi:

“Hồng huynh khí phách hào sảng, đầy lòng nghĩa khí, là kẻ tiểu nhân như ta phải xin lỗi, mong Hồng huynh đừng giận. Vị trí này đúng là xếp theo thực lực, nếu Hồng huynh không ngồi, ta không ngồi sao được…”

“Hầu huynh khỏi nói nhiều, ngươi là thủ lĩnh Chiêu Dương, là chủ, Hồng mỗ chỉ là khách ở đây. Hơn nữa, phía trước đối phó Long Sơn cũng lấy Chiêu Dương làm chủ, các doanh trại khác làm phụ trợ. Hồng mỗ một mình đơn độc, không thể đóng góp nhiều, địa vị chỗ ngồi sao dám hơn chủ, tùy tiện tìm chỗ ngồi thôi!”

Hầu Hổ sâu trong mắt lộ nụ cười càng thêm đậm, mặt ngoài vẫn vẫy tay cự tuyệt, tỏ vẻ nghiêm túc:

“Hồng huynh dù chỉ một người nhưng thực lực đáng nể, có thể ép Lý Thiên Thành lui binh, đối phó Long Sơn còn cần nhờ đến Hồng huynh nữa, làm sao không thể đóng góp nhiều?”

Nghĩ một chút, Hầu Hổ liếc mắt ra hiệu cho người bên trái: “Ta để Hầu Tuyền nhường chỗ cho Hồng huynh ngồi tạm, thế nào?”

“Vậy thì không khách khí!”

Hạ Hồng không diễn nữa, thấy người bên trái lập tức đứng lên nhường chỗ, liền gật đầu đi tới, ngồi xuống ghế.

Hai ngày bỏ mình bên lề, lần gặp lại này, Hầu Hổ lại dùng thử thách chỗ ngồi để dò xét.

Hạ Hồng không khỏi ngạc nhiên trong lòng, nhưng nghĩ lại cũng thấy hành động Hầu Hổ dễ hiểu.

Tối hôm đó khi ép Lý Thiên Thành lui binh, cậu thể hiện sức mạnh chẳng hề kém Hầu Hổ, nếu Hầu Hổ không chút ngại mình thì mới kỳ.

Chỉ là cách đơn giản thử thách bằng việc nhường ghế như vậy, có vẻ Hầu Hổ đã thật lòng tin rằng hình ảnh lúc về từ Long Sơn, cậu ngây thơ dại dột, dễ bị lừa gạt.

Chiếc ghế vừa rồi, Hạ Hồng gần như chắc chắn nếu mình đồng ý ngồi xuống, dưới sẽ có người phản đối, rồi Hầu Hổ phải đứng ra mắng mỏ, đối phương sẽ kèm theo vô số lý do, cuối cùng mới ép cậu phải ngồi.

Chưa nói đến tính cách độc đoán của Hầu Hổ, bất kỳ thủ lĩnh doanh trại nào cũng không cho phép ai ngang hàng mình. Ngay cả có đồng ý cũng không được đồng thuận bởi thuộc hạ.

Đó là đặc tính các doanh trại Băng Uyển, nhất là những nơi mạnh như Chiêu Dương.

Trong phòng mười lăm người, ngoài Bạch Thu Thành và Đổng Trung là thủ lĩnh doanh trại khác, mười ba người còn lại đều là cấp Điều Hàn của Chiêu Dương. Nhìn ánh mắt Hầu Hổ với Đại Hạ, y hệt như ánh mắt bọn họ nhìn Hạ Hồng, sao cậu không hiểu?

Đó là thủ đoạn thử thách của Hầu Hổ, muốn xác định mình có mưu đồ không phù hợp dựa vào thực lực hay không, để điều chỉnh sắp xếp tiếp theo cho cậu trong đại chiến, khả năng rất cao là như vậy.

Giờ đã vượt qua thử thách, kế hoạch sắp tới dành cho mình chắc sẽ mạnh dạn hơn.

Ánh mắt Hạ Hồng thoáng lướt qua đĩa hoa quả nhạt nhẽo trên bàn, hơi cau mày.

Chiêu Dương tuy mạnh nhưng vật tư phục vụ còn thua xa Đại Hạ.

Buổi tối hôm nay có hai thủ lĩnh doanh trại, tất cả Điều Hàn còn lại đều có mặt. Trong dịp quan trọng đến thế, trên bàn chỉ bày đúng hai đĩa hoa quả.

“Rượu máu lạnh và rượu ủ cũ cạn hết, môi miệng gần như vô vị, phải nghĩ cách về doanh trại kiếm thêm rồi…”

Hạ Hồng lẩm bẩm chê đồ vật tư nghèo nàn của Chiêu Dương, trong khi trên ghế chính Hầu Hổ vì buổi thử nghiệm thành công mặt mũi rạng rỡ, ánh mắt nhìn Hạ Hồng cũng đầy hài lòng.

“Tối ngày mười bốn đấu với Lý Thiên Thành, ta có chút cảm ngộ nên một trở về doanh trại bắt đầu ẩn cư, hai ngày không xuất hiện. Mấy việc ta đã sắp xếp xong hết rồi chứ?”

Hầu Hổ vừa mở lời, mười lăm người dưới phòng đều có chút xúc động, tư thế ngay ngắn, đồng loạt quay sang kính cẩn nhìn y.

Cảnh tượng này khiến Hạ Hồng thoáng ngừng nét mặt.

Ngoài mười ba người còn lại không vấn đề gì, chủ yếu là Bạch Thu Thành và Đổng Trung.

Hai thủ lĩnh doanh trại này ứng xử với Hầu Hổ cũng cung kính như vậy, ý nghĩa trong đó thật không nhỏ.

“Không giống là họ chỉ quy về phía Chiêu Dương này, mà như chuẩn bị sáp nhập cả nhà vào Chiêu Dương vậy. Đông Khương ở phía đông, Bạch Uyên phía tây bắc, hai nơi đều liền kề Chiêu Dương, hợp nhất cũng không hiếm. Nhưng như vậy, sức mạnh Chiêu Dương càng được gia tăng đáng kể!”

Ánh mắt Hạ Hồng hơi thầm nặng nề, tiếp tục nghe cuộc nói chuyện giữa Hầu Hổ và mọi người.

Người vừa nhường ghế cho Hạ Hồng, Hầu Tuyền, giờ đứng lên cúi chào:

“Kính trình thủ lĩnh, hai ngày trước ta đã phái tám người đi báo tin đến tám doanh trại Long Hữu, tin Lý Thiên Hóa đã không còn tại Long Sơn hiện đã được truyền ra; người đi báo tin cho Trường Ninh và Tùng Nguyên đã trở về, theo đó hai nơi đều bị quân Long Hữu kiểm soát; người đi báo tin cho Ngọc Trừng cũng về, họ thậm chí không lọt vào được doanh trại Ngọc Trừng, chưa rõ nguyên nhân.”

Nghe tin cuối cùng, sắc mặt Hầu Hổ hơi nghiêm lại, sau đó cười lạnh hai tiếng rồi nói:

“Nghiêm Xuyên chắc đã gặp chuyện rồi. Long Sơn muốn đánh nhanh thắng nhanh nên chọn các kẻ do dự làm đối tượng mổ xẻ đầu tiên.

Ba doanh trại Ngọc Trừng, Trường Ninh, Tùng Nguyên đều đã rơi vào tay Long Sơn, lợi dụng quần chúng bình thường của họ, Long Sơn kiểm soát ít nhất năm nghìn người Thoát Địa, động thái lần này nhanh thật.”

Hạ Hồng nhíu mày thán phục sự nhạy bén của Hầu Hổ.

Bản thân cậu chứng kiến xác chết của Nghiêm Xuyên, nhưng Hầu Hổ chỉ qua mấy manh mối đã đoán ra biến cố, lại nhận ra doanh trại Ngọc Trừng bị Long Sơn chiếm giữ, thật không đơn giản.

Hầu Tuyền gật đầu đồng tình, rồi nói:

“Lý Huyền Diễm đã khai thông công năng?”

“Ả ta không có cái đầu đó. Dám hành động quyết đoán như vậy, ta đoán có Lý Thiên Thành trực tiếp chỉ đạo. Họ chắc không chỉ chiếm được ba doanh trại vừa rồi, còn chuyện gì khác cứ nói cho ta nghe!”

Nhắc đến Lý Huyền Diễm, Hầu Hổ tỏ vẻ khinh bỉ, khẳng định nữ nhân không thể làm những việc này, rõ ràng biết khá rõ người đó.

Phía sau Hầu Tuyền có người bước ra, cúi chào:

“Vũ Sương và Hàn Khương đã đúng hẹn chiếm giữ Dương Lộ, gián điệp của ta truyền tin từ Vũ Sương về, Vũ Hùng và Hàn Cửu Liễu cùng dẫn quân đông đúc đóng giữ Dương Lộ, chỉ chờ Hầu Minh trong Tổ Ong hoàn thành, hai bên sẽ hợp lực, Vũ Sương, Hàn Khương, Tổ Ong và Dương Lộ bốn doanh trại thông suốt, toàn bộ đông nam Long Hữu hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của Long Sơn!”

“Tốt!”

Hầu Hổ phấn khởi đứng lên, ánh mắt chuyển sang Bạch Thu Thành ở dưới, nói với giọng trầm:

“Ngươi nói Long Sơn hiện một bộ phận đóng ở tây bộ nhà ngươi, chặn lối trọng yếu về phía tây của ngươi; còn một bộ phận đóng ở phía nam, không cho ngươi xuất quân số lượng lớn xuống nam, cũng không cho hợp binh với ta ở Chiêu Dương, đúng chứ?”

Bạch Thu Thành đứng lên vái, gật đầu:

“Đúng vậy. Quân Long Hữu có số lượng không bình thường. Long Sơn có thể nhanh chóng chiếm Ngọc Trừng, Trường Ninh, Tùng Nguyên hẳn dùng đến quân Long Hữu. Phía tây doanh trại ta đóng hai nghìn quân, một nửa là trang phục kiểu quân Long Hữu, phía nam cũng vậy, Long Sơn làm sao có thể…”

“Lý Thiên Hóa làm gì cũng giấu bài. Long Hữu vốn không chỉ có một nghìn người, ta sớm biết, nhưng có nhiều vậy là ngoài dự kiến.”

Hầu Hổ nhíu mày thoáng xuất hiện áp lực, rồi cười lạnh:

“Phong tỏa lối trọng yếu, không cho ta qua lại lớn có lẽ là sợ ta hợp lực. Bốn nghìn người đó, ta đếm kỹ, nếu đúng có hai nghìn Long Hữu, muốn phong tỏa hết trọng yếu giữa sáu doanh trại là có chút ngây thơ…”

Nghĩ một lát, y quay sang hỏi Hầu Tuyền:

“Hầu Hóa một nghìn Bội Vệ Quân đã đóng tại Bạch Uyên chưa?”

Hầu Tuyền cúi đầu vái, hưng phấn gật đầu.

“Báo cho họ chờ lệnh, ta sẽ đến ngay. Ngoài ra…”

Hầu Hổ liếc ánh mắt về phía Hạ Hồng lặng lẽ nghe, cười nói:

“Hồng huynh, có chút nhờ vả rồi.”

“Hầu huynh cứ nói!”

Cuối cùng cũng đến lúc sắp xếp mình, Hạ Hồng đứng lên cúi chào, tạo đủ thể diện cho Hầu Hổ.

“Hầu huynh khỏi khách sáo…”

Hầu Hổ giơ tay ra hiệu cậu đừng khách khí rồi nói:

“Chiêu Dương có một nghìn năm trăm người đóng ở doanh trại Hàn Khương, hiện do Hầu Thông chỉ huy, nhờ Hồng huynh đến giúp đỡ Hầu Thông, tốt nhất là phá vỡ phong tỏa phía nam Bạch Uyên của Long Sơn. Nếu không phá được thì cũng phải trì hoãn, không được để bọn chúng quấy rối giao chiến phía tây.”

Y sẽ trực tiếp dẫn quân Bội Vệ đi đối phó quân Long Sơn phía tây Bạch Uyên, còn Hạ Hồng giúp Hầu Thông giữ chân quân Long Sơn phía nam Bạch Uyên.

“Tốt, Hồng mỗ nhất định sẽ dốc hết sức lực!”

Hạ Hồng ngay lập tức hiểu rõ kế hoạch của Hầu Hổ, gật đầu đồng ý.

Thực lực quân Long Hữu và Bội Vệ quân, Hạ Hồng chưa từng chiến đấu trực tiếp, nhưng đã tận mắt chứng kiến giao tranh. Không chỉ sức mạnh cá nhân đạt đỉnh ba vạn cân, mà còn trang bị binh khí đặc biệt, kỷ luật chiến đấu ngang ngửa hay còn hơn thành viên đội săn trong doanh trại.

Quân đội như vậy, chỉ cần trên trăm người thôi cũng đủ uy hiếp cấp Điều Hàn, đó cũng chính là lý do tối hôm đó Hầu Hổ bị Lý Thiên Thành truy đuổi liền chạy thẳng đến bên cạnh Bội Vệ quân.

Mà quân đội như thế, Long Sơn cũng không chỉ một nghìn người.

Chiêu Dương chỉ có một nghìn Bội Vệ quân, bảo cậu giữ chân quân phía nam thôi, Hầu Hổ tự tin có thể đánh bại quân Long Sơn phía tây sao?

Hạ Hồng mắt chớp nhẹ, nhìn Hầu Hổ bên trên đang tiếp tục sắp xếp nhiệm vụ, tò mò trào dâng mạnh mẽ.

(Chương kết)