Chương 286: Chu Nguyên Đích Nan Xứ, Trường Bạch Câu

Phía đông Lũng Sơn, biên giới phía tây Trường Ninh.

Đoàn xe vận chuyển vật tư đang vượt qua gió lạnh, tiến bước trên nền tuyết.

“Nhanh lên! Tăng tốc cho ta! Mới hai canh giờ đã hết sức rồi sao?”

“Đừng có lề mề! Hai mươi dặm cuối cùng, sắp đến nơi rồi!”

“Tăng tốc! Tăng tốc cho ta!”

Kể từ khi tiến vào địa phận Trường Ninh, tiếng thúc giục của Đô úy Chu Nguyên chưa từng ngớt. Thần kinh của hắn dường như căng thẳng quá mức, chỉ một mực thúc giục đại quân tiến lên, hoàn toàn không màng đến tâm trạng của binh sĩ.

“Đô úy, hai canh giờ đã đi được mười hai dặm, tốc độ của mọi người đã đạt mức nhanh nhất rồi, muốn nhanh hơn nữa cũng không được.”

Thành Hà, Thống quân Giáo úy của Nhị đoàn, theo sau Chu Nguyên, thấy nhiều binh sĩ trong quân bắt đầu thở dốc, không kìm được lên tiếng nói giúp.

Tống Ninh, Thống quân Giáo úy của Nhất đoàn, cũng tiếp lời: “Đô úy, Trường Ninh giờ cũng thuộc quyền cai quản của Lũng Sơn, tình hình trong địa phận chúng ta đều đã nắm rõ, hơn nữa đường sá dọc đường đều đã được dọn dẹp trước, không cần phải đi nhanh đến vậy.”

Lý Nguyên Khải và Lý Nguyên Thanh, Đốc quân Giáo úy của hai đoàn, tuy không nói gì nhưng cũng gật đầu, rõ ràng là tán thành ý kiến của hai người kia.

Tình hình tuyết nguyên phức tạp, trong điều kiện không có bất kỳ sự hỗ trợ nào khác, tốc độ hành quân của Lũng Hữu quân ước chừng là năm đến sáu dặm mỗi canh giờ. Đội tân quân này mới thành lập chưa lâu, có thể còn chậm hơn hai ba phần.

Tốc độ hành quân vốn đã không thể nhanh, cộng thêm việc áp giải mười cỗ xe bốn bánh khổng lồ, đương nhiên càng chậm hơn.

Cũng may mấy ngày trước, người của trú địa Trường Ninh đã dọn dẹp trước một tuyến đường hành quân, nếu không, hai canh giờ họ không thể đi được mười hai dặm.

Tốc độ hành quân hiện tại đã được coi là nhanh đến khó tin.

Sau sự biến Lũng Hữu vào tháng Tư, ba thế lực Ngọc Trừng, Trường Ninh, Tùng Nguyên đều bị Lũng Sơn thôn tính, địa bàn của ba nhà đương nhiên cũng thuộc về Lũng Sơn.

Trú địa của ba nhà giờ đều có một phần binh mã của Lũng Sơn. Tiến vào địa phận Trường Ninh cũng như về nhà mình. Trong mắt bốn người, hành động của Chu Nguyên rõ ràng là quá mức căng thẳng.

Tuy nhiên, nghe lời Thành Hà và Tống Ninh, Chu Nguyên không hề thu liễm, ngược lại còn liên tục thúc giục thêm mấy tiếng, sau đó mới quay đầu nhìn hai người, trầm giọng nói:

“Tân quân mới thành lập, huống hồ đây lại là lần đầu xuất chinh. Ta không cầu lập công, chỉ cầu không mắc lỗi. Vạn sự đều phải cẩn trọng, các ngươi cũng vậy.”

Nghe những lời này, bốn vị Giáo úy Thành Hà, Tống Ninh, Lý Nguyên Khải, Lý Nguyên Thanh đều nhìn nhau, vẻ mặt có chút kỳ quái, nhưng cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Chu Nguyên cũng là người có tuổi, đương nhiên nhìn ra bốn người kia hoàn toàn không để lời mình vào tai. Trên mặt hắn hiện lên vẻ giận dữ, nhưng nhìn thấy gương mặt trẻ tuổi của bốn người, hắn cũng không nói gì thêm, chỉ ra lệnh: “Nơi này cách đích đến còn khoảng hai mươi dặm, ước chừng ba canh giờ đường. Bốn người các ngươi hãy đi trước dò đường, tránh có tình huống đặc biệt!”

Bốn người nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ kháng cự, nhưng thấy vẻ giận dữ trên mặt Chu Nguyên, cũng không dám từ chối. Sau khi chắp tay tuân lệnh, hai người một nhóm, chạy về phía xa phía đông.

Chu Nguyên nán lại ở sườn đại quân, nhìn bóng lưng bốn người rời đi. Sau khi vẻ giận dữ trên mặt lắng xuống, hắn khẽ thở dài:

“Nói là giao toàn bộ tân quân cho ta, nhưng lại cài vào bốn cái đinh này. Hai Đốc quân Giáo úy lại đều là người nhà, nói cho cùng vẫn là không yên tâm với ta, một người ngoại tộc. Thủ lĩnh à, ai…”

Lũng Sơn gia nghiệp lớn, quy củ tự nhiên cũng nghiêm ngặt. Quân quyền luôn nằm trong tay Lý thị. Sau khi Lý Huyền Linh nhậm chức Thủ lĩnh, nàng nắm giữ hai binh phù, trong toàn bộ doanh trại chỉ có một mình nàng mới có thể thực sự điều động ba chi Lũng Hữu quân.

Lý thị vốn là chủ của Lũng Sơn, việc nắm giữ quân quyền cũng không có gì đáng trách.

Vấn đề là, Lý thị làm việc thực sự có phần quá đáng!

Lũng Sơn trước đây có tổng cộng ba chi đại quân nghìn người, hiện do ba huynh đệ Lý Huyền Viêm, Lý Huyền Thiên, Lý Huyền Đô lần lượt đảm nhiệm chức Đô úy.

Ba chi đại quân tổng cộng có mười hai vị Giáo úy, mười một người đều mang họ Lý, duy chỉ có một Dương Chí không mang họ Lý, nhưng hắn lại là cháu ngoại của Lý Thiên Thành.

Đối với những người ngoại tộc như bọn họ mà nói, điều này có phần quá đáng.

Không phải nói người ngoại tộc muốn nhúng tay vào quân quyền doanh trại, vấn đề là bất kỳ ai cũng cần không gian thăng tiến, huống hồ là những người Ngự Hàn cấp như bọn họ. Các chức vụ Giáo úy và Đô úy này không chỉ là biểu tượng của địa vị, mà còn có suất tài nguyên tu luyện cực kỳ phong phú.

Quan trọng hơn, điều này còn liên quan đến việc Lý thị rốt cuộc có hoàn toàn tin tưởng những người ngoại tộc như bọn họ hay không.

Chu Nguyên thân là thuộc hạ tâm phúc của cựu Thủ lĩnh Lý Thiên Hóa, một trong Bát Đại Kim Cương của Lũng Sơn, một trong những Nguyên lão Nghị sự của Lũng Sơn, lòng trung thành với Lý thị là điều không cần phải nói. Nhưng điều này không có nghĩa là hắn không có khát vọng tu luyện trở nên mạnh mẽ hơn, nâng cao thực lực và địa vị của mình.

Vấn đề về việc người ngoại tộc đảm nhiệm chức vụ trong quân đội, thực ra Lý Thiên Hóa khi còn tại vị mấy năm trước đã từng đề xuất cải cách. Nhưng kể từ khi ông ấy qua đời, chuyện này không còn ai nhắc đến nữa, và sau đó nó luôn là một vấn đề nhạy cảm ở Lũng Sơn.

Cho đến tháng trước, tức là cuối tháng Năm, sau khi gặp Hầu Hổ, Lý Huyền Linh trong cuộc họp cuối tháng đã đề xuất thành lập tân quân, và còn muốn bổ nhiệm người ngoại tộc làm chức Đô úy, điều này lập tức gây ra một làn sóng chấn động.

Không ngoại lệ, con cháu Lý thị gần như toàn bộ đều bày tỏ sự phản đối.

Trong khi đó, tất cả các Ngự Hàn cấp ngoại tộc, bao gồm cả Chu Nguyên, đều nhất trí tán thành.

Cuối cùng, Lý Huyền Linh đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, và còn chọn hắn làm Đô úy tân quân. Khoảnh khắc đó, Chu Nguyên xúc động đến mức suýt rơi lệ.

Hắn nhớ lại những năm tháng cần mẫn theo Lý Thiên Hóa, lòng trung thành với Lý thị cuối cùng cũng được đền đáp. Hắn cũng thề trong lòng rằng, quãng đời còn lại nhất định phải dẫn dắt tân quân thật tốt, lập công cho Lũng Sơn, để báo đáp sự tin tưởng của hai đời Thủ lĩnh dành cho mình.

Chỉ tiếc rằng, nghĩ là một chuyện.

Thực sự làm lại là một chuyện khác.

Ban đầu theo ý của Lý Huyền Linh, Đô úy tân quân là hắn, bốn vị Giáo úy dưới quyền cũng đều do người ngoại tộc đảm nhiệm. Nhưng con cháu Lý thị trong Nghị sự đoàn không đồng ý.

Trong một tháng thành lập tân quân, các thành viên Lý thị trong Nghị sự đoàn đã dùng đủ mọi cách, trực tiếp giành lấy bốn chức vụ Giáo úy.

Hiện tại trong bốn vị Giáo úy, Lý Nguyên Khải và Lý Nguyên Thanh thì khỏi nói, trực tiếp là người của Lý thị. Thành Hà và Tống Ninh, tuy là con trai của Thành Quang và Tống Khang, nhưng đồng thời cũng là cháu ngoại của Lý Thiên Thành, vẫn là ngoại thích của Lý thị.

Đương nhiên, Chu Nguyên, vị Đô úy này, vẫn là tổng chỉ huy cao nhất của tân quân.

Vấn đề là, bốn thuộc hạ trực tiếp dẫn binh đều là người của Lý thị, vậy quyền phát ngôn của hắn, vị Đô úy này, còn lại được bao nhiêu?

Từ việc bốn người vừa rồi chất vấn hắn, đã có thể thấy được một vài manh mối.

Hơn nữa, trong bốn người, người thực sự lọt vào mắt hắn chỉ có một mình Thành Hà.

Lý Nguyên Khải, Lý Nguyên Thanh, Tống Ninh ba người, đột phá Ngự Hàn cấp nhiều nhất cũng chỉ mấy tháng, thực lực bình thường đã đành, kinh nghiệm ra ngoài cũng ít, điều đáng ngại hơn là ba người tính cách kiêu căng, trong doanh trại vốn đã có tiếng xấu.

“Cứ từ từ vậy, Thủ lĩnh để ta làm Đô úy này cũng là chịu áp lực từ những người Lý thị kia, dù thế nào cũng không thể phụ lòng tin tưởng của nàng!”

Chu Nguyên khẽ thở dài, đi đến sườn đại quân, tiếp tục thúc giục.

Phía đông đoàn xe, cách đó ba dặm.

Thấy Thành Hà ngẩng đầu nhìn bốn phía, thực sự ra vẻ dò xét, Lý Nguyên Thanh lắc đầu nói: “Thành Hà, ngươi thật sự đi dò đường à?”

Phía trước, Thành Hà khẽ khựng lại, quay đầu lộ vẻ khó hiểu.

Lý Nguyên Thanh thấy biểu cảm của hắn, cười lạnh nói: “Hầu Hổ đã đầu quân cho Lũng Sơn chúng ta rồi, toàn bộ Lũng Hữu, giờ ai còn dám động đến chúng ta? Chẳng lẽ là doanh trại tên Đại Hạ kia sao?”

Nói xong cũng không đợi Thành Hà đáp lời, hắn tiếp tục: “Chu Nguyên, vị Đô úy tân quân này, là do Thủ lĩnh gạt bỏ mọi ý kiến mà bổ nhiệm. Hắn sợ xảy ra sai sót, bị Nghị sự đoàn bãi chức, căng thẳng quá mức cũng là điều dễ hiểu.”

Nghe câu này, Thành Hà cúi đầu trầm mặc một lát, sau đó nhìn Lý Nguyên Thanh hỏi: “Tân quân mới thành lập, cẩn thận một chút, quả thật không sai.”

“Hừ…”

Lý Nguyên Thanh cười lạnh một tiếng, vẻ mặt khinh thường nói: “Cho dù có cẩn thận đến mấy, vị Đô úy tân quân Chu Nguyên này cũng không làm được lâu đâu. Một người ngoại tộc mà muốn nhúng tay vào quân quyền doanh trại, nằm mơ!”

Thành Hà nghe đến câu cuối cùng, đồng tử khẽ co lại, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, cũng không nói gì, chỉ nhìn lại hỏi:

“Nhưng hắn là do Thủ lĩnh đích thân bổ nhiệm. Bản lĩnh của Chu thúc ta rõ, thực lực, năng lực, tài cầm quân hắn đều có. Chỉ cần Thủ lĩnh ủng hộ, Nghị sự đoàn muốn bãi chức Đô úy của hắn, e rằng cũng không đơn giản.”

Phụ thân hắn, Thành Quang, cùng Chu Nguyên là một trong Bát Đại Kim Cương của Lũng Sơn, nên theo vai vế hắn quả thật phải gọi Chu Nguyên một tiếng thúc phụ.

Về vị thúc phụ Chu Nguyên này, Thành Hà có chút hiểu biết.

Bát Đại Kim Cương của Lũng Sơn đều là những người Lý Thiên Hóa bồi dưỡng từ sớm. Chu Nguyên với thực lực Ngự Hàn hậu kỳ mười một chòm, đứng đầu Bát Đại Kim Cương. Hơn nữa, năm xưa khi Lý Thiên Hóa thành lập chi Lũng Hữu quân đầu tiên, vị Thống quân Giáo úy đầu tiên chính là Chu Nguyên.

Về năng lực và thực lực của Chu Nguyên, trong doanh trại hầu như không có mấy lời nghi ngờ. Trên thực tế, nếu không phải vì thân phận người ngoại tộc, hắn rõ ràng còn có tư cách thống lĩnh Lũng Hữu quân hơn cả ba huynh đệ Lý Huyền Thiên.

Lý Nguyên Thanh hiển nhiên cũng hiểu điều này, nghe đoạn lời của Thành Hà, hắn khẽ nghẹn lời một chút, nhưng rất nhanh vẫn tiếp tục cười lạnh nói: “Điều này không liên quan đến thực lực hay năng lực, mà là Chu Nguyên không đặt đúng thân phận của mình. Nếu để vị Đô úy này ngồi vững, sau này những người ngoại tộc trong doanh trại sẽ có một khuôn mẫu để noi theo, đến lúc đó ai cũng muốn nhúng tay vào quân quyền, vậy thì còn ra thể thống gì nữa…”

Nói đến đây, hắn khẽ dừng lại, cười với Thành Hà: “Thành Hà, ngươi sẽ không tự coi mình là người ngoại tộc chứ?”

Thành Hà biến sắc, sau đó liền lắc đầu: “Đương nhiên sẽ không.”

Mẫu thân của Thành Hà là Lý Huyền Nguyệt, con gái thứ hai của Lý Thiên Thành, nên hắn được coi là ngoại thích của Lý thị, theo lý thì không tính là người ngoại tộc.

“Vậy thì tốt!”

Lý Nguyên Thanh gật đầu, tiếp tục đi về phía trước.

Thành Hà nhìn chằm chằm bóng lưng Lý Nguyên Thanh một lúc, sâu trong ánh mắt lóe lên một tia chán ghét, nhưng rất nhanh đã che giấu đi, mở miệng hỏi:

“Được rồi, cách đại quân gần bốn dặm rồi, về phục mệnh thôi!”

Lý Nguyên Thanh hiển nhiên không có ý định quay về, phất tay nói: “Khó khăn lắm mới rời khỏi đại quân để thở một chút, ta không muốn về sớm như vậy. Phía trước là Trường Bạch Câu, Chu Nguyên không phải bảo chúng ta dò đường sao? Vừa hay xem thử.”

Thành Hà đứng tại chỗ một lát, quay đầu thấy không còn nhìn thấy vị trí đại quân, trên mặt lóe lên một tia do dự, nhưng thấy Lý Nguyên Thanh đã bắt đầu đi về phía đông, hắn vẫn đi theo.

Phần lớn Lũng Hữu là bình nguyên, nhưng cũng không phải nơi nào cũng bằng phẳng.

Ví dụ như Trường Bạch Câu, chính là một điển hình.

Trường Bạch Câu là một khe núi sâu ở phía đông Trường Ninh, trải dài từ bắc xuống nam, tổng chiều dài khoảng mười mấy dặm, rộng hơn hai mươi mét, sâu hơn trăm mét.

Bản đồ doanh trại Trường Ninh có đặc điểm là dài và hẹp theo chiều bắc nam. Trường Bạch Câu này gần như xuyên qua một nửa bản đồ Trường Ninh. Muốn đi từ Trường Ninh về phía đông đến địa phận Bạch Uyên, hoặc là đi qua cầu gỗ trên khe núi, hoặc là chỉ có thể đi vòng về phía bắc hoặc nam.

“Trường Ninh này trước đây quả thật nghèo rớt mồng tơi, khe núi rộng hơn hai mươi mét mà lại chỉ bắc một cây cầu gỗ hẹp như vậy. Chẳng trách nói phải mất năm canh giờ, đại quân đi vòng về phía nam, tự nhiên lại tăng thêm năm sáu dặm đường.”

Lý Nguyên Thanh đã đi đến phía tây Trường Bạch Câu, đang nhìn xuống khe núi sâu.

Trường Ninh giờ đã thuộc về Lũng Sơn, tình hình chung của Trường Bạch Câu bọn họ đều đã rõ. Trước khi xuất phát, bọn họ đã biết lộ trình.

“Tài lực của Trường Ninh quả thật không đủ, nhưng không bắc cầu sắt, hẳn không phải vì lý do này. Trước đây quan hệ giữa họ và doanh trại Bạch Uyên không tốt, Trường Bạch Câu này được coi là một hào lũy tự nhiên chắn giữa hai nhà…”

“Kìa, ngươi nhìn xuống dưới xem, sao lại có ánh sáng?”

Đột nhiên bị Lý Nguyên Thanh cắt ngang, Thành Hà lộ vẻ khó hiểu, sau đó cũng bước tới, theo hướng hắn chỉ, nhìn xuống dưới khe núi sâu.

Vừa nhìn, hắn lập tức sững sờ.

Nơi như Trường Bạch Câu này, bình thường chắc chắn không có mấy người đến, nên dưới khe núi sâu ngoài tuyết đọng ra, lẽ ra không có gì cả.

Nhưng lúc này, vị trí mà hắn đang nhìn chằm chằm, rõ ràng có một vùng ánh sáng lớn.

Dường như là ánh trăng chiếu vào vật gì đó, rồi phản xạ ra.

Lý Nguyên Thanh có lẽ cho rằng đó là bảo bối gì đó, vẻ mặt còn có chút hưng phấn.

Thành Hà thì cau mày trầm tư, hắn ngẩng đầu nhìn mặt trăng trên trời, sau đó lại cúi đầu nhìn xuống khe núi sâu, muốn nhìn kỹ hơn.

Nhưng chính lúc cúi đầu này, khóe mắt hắn liếc thấy vai mình.

Hắn là Thống quân Giáo úy của Nhị đoàn tân quân, lúc này đương nhiên cũng đang mặc giáp ra ngoài.

Tấm giáp sắt trên vai hắn, lúc này cũng được ánh trăng chiếu rọi, ánh sáng phát ra từ đó, giống hệt vùng ánh sáng lớn dưới khe núi sâu.

“Chạy!”

Thành Hà sắc mặt đột nhiên đại biến, lông mày giật mạnh, quay đầu hét lớn với Lý Nguyên Thanh.

Lý Nguyên Thanh quay đầu lại, trên mặt đầy vẻ khó hiểu.

Nhưng rất nhanh, hắn đã hiểu ra.

Hô…

Một tiếng đao phong mãnh liệt, đột nhiên từ dưới vách đá khe núi bay ra.

Sưu… sưu… sưu…

Ngay sau đó là từ phía đối diện khe núi, năm sáu mũi tên sắt lao nhanh, đột nhiên bay về phía hai người. Tiếng gió rít do mũi tên sắt xé gió truyền ra, cũng đủ làm đau màng nhĩ, đủ thấy sức mạnh ẩn chứa trong đó.

Một thanh đại đao đen chém chéo về phía mình, Thành Hà vội vàng giơ đao đỡ.

Thanh đại đao Thiên Đoán trong tay hắn trực tiếp bị chém cong lưỡi, thân thể như diều đứt dây, bay ngược ra sau hơn hai mươi mét.

“Có mai phục, phải quay về báo tin!”

Khi ý nghĩ này lóe lên trong đầu Thành Hà, đã quá muộn.

Phụt!

Hắn phun mạnh một ngụm máu tươi, cố gắng mãi vẫn không thể đứng dậy khỏi nền tuyết. Ngẩng đầu nhìn thấy Lý Nguyên Thanh bị ba mũi tên sắt ghim chặt xuống đất, thậm chí còn chưa kịp kêu một tiếng thảm thiết, đã bị mấy người mặc giáp sắt màu vàng nhạt đè lại.

Xong rồi!

Một nhát đao tay chém thẳng vào mặt, Thành Hà bị trọng thương, không thể thực hiện bất kỳ hành động phản kháng nào, trước mắt tối sầm, cảm giác choáng váng mãnh liệt ập lên não.

“Hai người này, thậm chí còn không có lực lượng hai chòm sao?”

“Hình như là vừa mới đột phá Ngự Hàn cấp.”

“Hai người vừa đi về phía nam, thực lực cũng tương đương với bọn họ.”

“Người dẫn binh của Lũng Sơn không ngốc, chắc đều là những người đến dò đường.”

“Trước đó đã thấy rồi, mười cỗ xe lớn không thể đi qua cầu gỗ, bọn họ hẳn là đến Trường Bạch Câu này sẽ phải đi vòng về phía nam. Lưu Nguyên, ngươi dẫn đại quân đi từ dưới khe núi về phía nam, tìm chỗ thích hợp mai phục, ta đi theo dõi trước.”

“Vâng, Đô Thống, hai người này làm sao đây, hay là giết đi?”

“Không cần giết, trói lại mang theo trước.”

Thành Hà mơ mơ màng màng, cuối cùng vẫn chưa nghe hết câu đã ngất đi.

“Đô úy, phía nam Trường Bạch Câu mọi thứ bình thường, có thể đi vòng được rồi!”

Phía trước đại quân Lũng Hữu, Tống Ninh và Lý Nguyên Khải sau khi quay về, lập tức tìm Chu Nguyên bẩm báo tình hình phía trước.

Nghe hai người bẩm báo, Chu Nguyên gật đầu.

Nơi này cách Trường Bạch Câu chỉ còn chưa đầy một dặm. Đại quân đến nơi, chỉ cần đi vòng tổng cộng năm dặm đường, là có thể vượt qua Trường Bạch Câu, sau đó cách biên giới phía đông Trường Ninh, chỉ còn mười dặm cuối cùng.

Chu Nguyên ra hiệu cho đại quân tiếp tục tiến lên, sau đó quay đầu hỏi Tống Ninh và Lý Nguyên Khải:

“Lý Nguyên Thanh và Thành Hà đâu?”

Lý Nguyên Khải và Tống Ninh ngẩn người, đều lắc đầu.

Chu Nguyên nghe vậy, cau mày chặt, trên mặt lộ vẻ giận dữ:

“Để bọn họ đi dò đường, lâu như vậy không quay về, là thật sự không coi quân lệnh của bản Đô úy ra gì rồi. Các ngươi đi phía trước tìm, bảo bọn họ cút về đây.”

“Cái này… Thuộc hạ tuân lệnh!”

Tống Ninh và Lý Nguyên Khải hiển nhiên có chút không hiểu, vì sao Chu Nguyên lại nổi giận. Sau một thoáng do dự, thấy vẻ giận dữ trên mặt Chu Nguyên càng lúc càng đậm, lập tức đều cúi người đáp lời, nhanh chóng lướt về phía đông, đi tìm Lý Nguyên Thanh và Thành Hà.