Chương 341: Ba trăm bốn mươi mốt Ma Ngâu Cửu Trấn, Giám Sát Chế và Trấn Dụ, Lý Hổ với Hồng Ngọc Như

Toàn bộ Ma Ngao Sơn Mạch trải dài theo hướng Tây Bắc – Đông Nam. Sở dĩ nói nó nằm ở phía Đông Bắc của Bắc Ninh Sơn là vì, nhìn từ Bắc Ninh Sơn, đỉnh cao nhất của cả dãy núi nằm ở hướng chính Bắc chếch Đông.

So với toàn bộ Ma Ngao Sơn Mạch, Bắc Ninh Sơn quá nhỏ bé, nhỏ đến mức dù đứng trên đỉnh cao nhất của Bắc Ninh Sơn, người ta cũng không thể nhìn thấy toàn cảnh Ma Ngao Sơn theo chiều ngang, chỉ có thể thông qua thế núi mà phán đoán mình đang ở rìa phía Nam của nó.

Tương truyền, đỉnh cao nhất của Ma Ngao Sơn cao hơn bảy vạn mét, độ cao trung bình của núi cũng trên ba vạn mét. Chiều sâu bên trong núi rốt cuộc là bao nhiêu? Phía Tây Bắc bắt đầu từ đâu, phía Đông Nam kết thúc ở phương nào? Hoàn toàn không ai biết, ngay cả Cửu Trấn Chi Chủ cũng chưa từng làm rõ những vấn đề này.

“Cái gọi là Ma Ngao Sơn Cửu Trấn, thực ra cũng chỉ kiểm soát được dải đất dài năm trăm cây số dọc theo sườn núi phía Nam. Phần lớn khu vực kéo dài về phía Tây Bắc và Đông Nam, họ căn bản chưa từng khảo sát bao nhiêu.”

Ma Ngao lịch năm 128, mùng chín tháng tám, lúc trời sáng.

Trên tuyết nguyên phía Nam Ma Ngao Sơn, phòng khách tầng trên cùng của Hồng Sơn Thôn, Lư Dương đứng bên cửa sổ nhìn về phía Ma Ngao Sơn xa xăm, khẽ cảm thán một tiếng.

Đến Bắc Ninh đã tròn một năm, cùng với việc Đông Lĩnh trú điểm dần đi vào quỹ đạo, không chỉ Ma Ngao Sơn Mạch, mà tình hình Cửu Trấn bên dưới, hắn cũng đã nắm được không ít.

Đặc biệt là chuyến đi Bắc Sóc Thành lần này, càng khiến hắn một lần nắm giữ được nhiều tin tức quý giá về Cửu Trấn, có thể nói là thu hoạch cực lớn.

Đương nhiên không chỉ mình hắn, ba người Triệu Hổ, Chu Thuận, Vương Thao cùng ở Đông Lĩnh một năm, lần này cùng đi, cũng đều như vậy.

Nghe hắn cảm thán, ba người bên bàn đều gật đầu nói:

“Hướng Tây Bắc thì còn đỡ, nghe nói không có gì cản trở, Bắc Sóc, Kim Sơn, Võ Xuyên Tam Trấn vẫn luôn tích cực mở rộng về phía Bắc; phía Đông Nam thì không được rồi, Huỳnh Hà từ Ma Ngao Sơn chảy xuống, chặn đứng đường đi, Giang Hạ và Bá Thượng Lưỡng Trấn dọc sông, căn bản không có bất kỳ không gian mở rộng nào, khó trách dân số cơ bản không thay đổi bao nhiêu.”

“Không chỉ Lưỡng Trấn dọc sông, Long Cốc, Mộ Âm, Dương Cù, Thùy Sơn Tứ Trấn bị Ngũ Trấn phía Bắc và Nam kẹp ở giữa, tình hình cũng tương tự, doanh địa có lịch sử hơn trăm năm, dân số vậy mà chỉ có hơn năm mươi vạn người.”

“Vị trí địa lý quyết định giới hạn, phía Nam bị Huỳnh Hà chặn đứng; phía Tây dọc theo Song Long Sơn có nhiều khu vực nguy hiểm, ngay cả Bắc Ninh Sơn cũng không thể vượt qua, vực sâu dưới Vô Nhai chính là địa giới Bình Tây của chúng ta, càng không cần nghĩ tới; phía Bắc lại có Tam Trấn mạnh nhất chặn đứng, bọn họ muốn mở rộng cũng không có chỗ nào để đi, chỉ có thể liều mạng khai thác tài nguyên Ma Ngao Sơn, không ngừng nâng cao thực lực, như vậy mới không bị thôn tính.”

“Nhưng làm như vậy, tỷ lệ tử vong của doanh địa lại càng cao hơn, tốc độ tăng trưởng dân số tự nhiên cũng không thể tăng lên, cuối cùng vẫn là một vòng luẩn quẩn.”

“Thực lực của Tam Trấn phía Bắc đều quá mạnh, dân số trấn thành tuy chỉ hơn tám mươi vạn, nhưng nếu tính cả dân số trong toàn bộ khu vực quản hạt, thì ít nhất cũng phải hơn hai trăm vạn. Sáu Trấn trung nam này nếu thông minh một chút, hẳn nên kết thành đồng minh, ngăn chặn Tam Trấn thôn tính.”

“Ta thấy không cần kết minh, sáu miếng thịt béo lớn như vậy, Tam Trấn phía Bắc ai mà không thèm muốn? Chưa nói đến thôn tính sáu nhà, dù chỉ thôn tính một hai nhà, cũng đủ để phá vỡ sự cân bằng thực lực hiện có của Tam Trấn. Trong tình huống này, sáu Trấn trung nam căn bản không cần kết minh, cứ nhìn Tam Trấn phía Bắc đấu đá là được.”

“Đúng vậy! Có lý, ba trấn phía Bắc này, đều không muốn thấy đối phương thực lực đại tăng, nhà nào dám động thủ với sáu Trấn trung nam, chắc chắn sẽ chiêu mời sự kiêng kỵ của hai nhà còn lại, thậm chí vì lo lắng sáu Trấn sẽ bất cứ lúc nào ngả về phía đối phương, Tam Trấn phía Bắc có lẽ còn phải bỏ ra cái giá không nhỏ để an ủi và lôi kéo bọn họ.”

“Khó trách Cửu Trấn này, nhiều năm qua tuy có xích mích nhỏ không ngừng, nhưng chưa từng bùng nổ đại chiến, hóa ra có mối quan hệ cân bằng vi diệu như vậy.”

“Vương đại nhân kiến giải sâu sắc, không hổ là xuất thân từ Lũng Sơn, Triệu Hổ bội phục!”

“Triệu đại nhân quá khen.”

Vương Thao dù sao cũng xuất thân từ Lũng Sơn, những năm đầu từng tận mắt chứng kiến mười hai doanh địa Lũng Hữu đấu đá lẫn nhau như thế nào, nên lập tức đã phân tích được đại khái tình hình hiện tại của Ma Ngao Cửu Trấn.

Lư Dương nghe xong cũng không ngừng gật đầu, xoay người đi đến bên bàn ngồi xuống, từ trong lòng lấy ra một tấm bản đồ da thú hơi lộn xộn, trải ra trước mặt ba người.

Bản đồ được phác thảo đơn giản bằng bút chì than, và toàn bộ bản đồ chỉ đánh dấu tên Cửu Trấn, cùng với đường nét đại khái lãnh thổ Cửu Trấn, rõ ràng là Lư Dương dựa vào thông tin thu thập được mà tạm thời ghép lại.

Ma Ngao Sơn Mạch chiếm phần lớn khu vực phía trên bên phải của toàn bộ bản đồ, Cửu Trấn từ trên xuống dưới lần lượt là Bắc Sóc, Võ Xuyên, Kim Sơn; đoạn giữa là Long Cốc, Mộ Âm, Dương Cù, Thùy Sơn Tứ Trấn; phía dưới cùng còn có hai trấn, nằm ở bờ Đông Huỳnh Hà.

Huỳnh Hà chảy theo hướng Đông Tây, lẽ ra không có bờ Đông, nhưng từ bản đồ của Lư Dương có thể thấy, nguồn Huỳnh Hà ban đầu nằm ở phía Đông Nam Ma Ngao Sơn, vốn dĩ chảy xuôi về hướng Tây Nam, nhưng giữa chừng có một đoạn đột nhiên đổi hướng chảy về phía Tây Bắc, sau đó qua khu vực Song Long Sơn, mới do địa thế mà khôi phục lại dòng chảy ban đầu.

Và hai trấn Giang Hạ và Bá Thượng trong Cửu Trấn, vừa vặn nằm trong khu vực đổi hướng về phía Tây Bắc này, nên mới nói họ nằm ở bờ Đông Huỳnh Hà.

Mặc dù phần lớn khu vực trên bản đồ, ngay cả khoảng cách cũng không được đánh dấu, nhưng trên mặt Lư Dương vẫn tràn đầy vẻ vui mừng, dù sao có thể một lần xác định được phạm vi đại khái của toàn bộ Cửu Trấn, đã là rất không đơn giản rồi, gửi về Hạ Thành cho Lãnh Chúa xem, tuyệt đối là một công lớn.

Tuy nhiên, hắn cũng không quên lời nói vừa rồi của Vương Thao, nhìn lướt qua sáu Trấn trung nam trên bản đồ, thần sắc hắn hơi ngưng trọng, chậm rãi nói:

“Vương đại nhân nói không sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Cửu Trấn đều áp dụng chế độ giám sát do Dương Tôn sáng lập. Tam Trấn phía Bắc cố nhiên cường đại, nhưng thực lực của sáu Trấn trung nam cũng tuyệt đối không thể xem thường. Trong sáu Trấn, Long Cốc có diện tích nhỏ nhất, cương vực cũng hơn 7000 cây số vuông, vượt quá một nửa Lũng Hữu. Bản thân Long Cốc Trấn tuy chỉ có hơn năm mươi vạn dân, nhưng tính cả hơn ba mươi doanh địa cấp thôn trong phạm vi quản hạt, tổng dân số ít nhất cũng phải hơn một triệu.”

Nếu tính toán như vậy, thực lực Tam Trấn phía Bắc tuy mạnh, nhưng đối đầu với bất kỳ Trấn nào trong sáu Trấn trung nam, cũng chưa hình thành thế áp đảo; hơn trăm năm qua, Cửu Trấn giao dịch, liên hôn, kết minh, ký kết hiệp ước lẫn nhau, mối quan hệ nội bộ phức tạp đến cực điểm, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, ai dám khinh suất nói đến việc diệt trấn, ắt sẽ chiêu mời tám nhà còn lại cùng nhau công kích.

Ví dụ như chuyện chúng ta đêm qua nghe ngóng được ở ngoài Bắc Sóc Thành, Võ Xuyên gần đây không phải đang nhắm vào Mộ Âm, đang bị bảy trấn khác liên hợp gây áp lực sao?”

Mọi người nghe vậy, lập tức đều gật đầu.

Vương Thao càng liên tục gật đầu, lộ vẻ tán đồng nói: “Quả đúng là như vậy, sáu nhà không đoàn kết, cố nhiên có yếu tố Tam Trấn phía Bắc đấu đá, nhưng nguyên nhân lớn nhất vẫn là thực lực bản thân họ đủ mạnh, hiện tại chưa có nhà nào có thể phá vỡ sự cân bằng của Cửu Trấn, đây mới là mấu chốt!”

Lư Dương gật đầu, nhìn bản đồ trên bàn, trên mặt hắn đầu tiên lộ ra một tia phấn chấn, sau đó lại khẽ thở dài nói: “Chuyến đi này đáng tiếc nhất, chính là không thể vào được Bắc Sóc Thành. Nếu có thể vào xem, thì sẽ biết thực lực của Bắc Sóc Trấn rốt cuộc như thế nào!”

Ba người còn lại nghe vậy, lập tức cũng tiếc nuối gật đầu.

Nhắc đến chuyện này, không thể không kể đến những sóng gió mà Lư Dương đã gây ra ở Đông Lĩnh trong một năm qua. Đúng như lời hắn đã nói trước mặt Hạ Hồng, đột nhiên dẫn theo nhiều người như vậy, lập một doanh địa mới ở Bắc Ninh Sơn, quá trình không hề đơn giản.

Năm ngoái, khi hắn dẫn người đến Đông Lĩnh, liền theo kế của Nhạc Phong, để Đại Hạ cử năm Ngự Hàn cấp diễn vai kẻ xấu, tìm đến một doanh địa khổng lồ tên là Bạch Tùng.

Doanh địa đó tổng dân số vừa đột phá một vạn, người mạnh nhất là một Ngự Hàn cấp ba bờm, tức là thủ lĩnh của họ Bạch Bình Sơn. Năm Ngự Hàn cấp của Đại Hạ, nhân lúc Bạch Bình Sơn dẫn đội ra ngoài săn bắn, trực tiếp bắt sống hắn, sau đó diễn một màn dùng tính mạng thủ lĩnh, uy hiếp toàn bộ doanh địa nghe lệnh, chiếm cứ tổ chim.

Cuối cùng, tự nhiên là Lư Dương và những người khác như thần binh giáng thế ra tay, đánh đuổi năm người, thuận lợi giải cứu doanh địa Bạch Tùng.

Lư Dương bịa ra một thân thế, nói rằng mình và hơn năm trăm người, doanh địa ban đầu bị quỷ quái tấn công, chết vô số, cuối cùng chỉ còn họ trốn thoát, một đường nam hạ mới đến Bắc Ninh Sơn này.

Bạch Bình Sơn thức thời và biết ơn, cộng thêm lúc được cứu tâm trạng kích động, cũng không hỏi nhiều, sau khi biết ý đồ sáp nhập của Lư Dương, và nhìn thấy năm trăm tinh nhuệ của hắn, rất sảng khoái đồng ý. Vài ngày sau, toàn bộ hơn một vạn người của doanh địa Bạch Tùng đều thuận lợi di cư đến độ sâu mười lăm cây số phía Bắc Bắc Ninh Sơn, tức là vị trí dốc đứng nơi Đông Lĩnh trú điểm tọa lạc.

Lư Dương đến Đông Lĩnh xây dựng trú điểm, nhiệm vụ quan trọng nhất là phải bảo vệ tốt con đường bí mật dẫn đến Hàn Quỳnh trú điểm, nên trú điểm tự nhiên phải được xây dựng ở vị trí của con đường bí mật.

Ban đầu tưởng rằng sau khi sáp nhập Bạch Tùng, rồi dùng danh nghĩa doanh địa Đông Lĩnh, thuận lý thành chương tiếp xúc với bảy nhà Bắc Ninh Sơn, nhân cơ hội thăm dò hư thực Bắc Sóc, mọi chuyện đều sẽ suôn sẻ.

Nhưng vạn vạn không ngờ, sáp nhập lại là khởi đầu của rắc rối!

Rắc rối bắt nguồn từ chế độ giám sát mà Ma Ngao Cửu Trấn hiện đang thi hành.

Cửu Trấn kiểm soát cương vực không giống như Đại Hạ, thiết lập trú điểm trong lãnh thổ rồi cử người trấn giữ, mà là thiết lập Giám Sát Sứ quản lý tất cả các doanh địa cấp thôn trong lãnh thổ, sau đó thông qua các doanh địa cấp thôn để kiểm soát tất cả các doanh địa lớn và khổng lồ bên dưới.

Dưới sự ràng buộc của chế độ giám sát, tất cả các doanh địa trong lãnh thổ Bắc Sóc đều không được phép sáp nhập lẫn nhau, trừ khi có Trấn Dụ do Giám Sát Sứ ban hành. Tự ý sáp nhập là vi phạm pháp luật Bắc Sóc, nhẹ thì thủ lĩnh bị xử tử, tình tiết nghiêm trọng, không chỉ thủ lĩnh phải chết, mà tất cả Ngự Hàn cấp Quật Địa cảnh của toàn bộ doanh địa đều phải đi làm nô lệ mỏ.

Lư Dương lúc này mới biết, mình đã bị Bạch Bình Sơn lừa rồi!

Bạch Bình Sơn tuyệt đối biết quy định này, rõ ràng là cố ý hãm hại hắn.

Mãi cho đến ba tháng trước, khi bảy nhà còn lại ở Bắc Ninh Sơn đều biết chuyện, Giám Sát Sứ của Bắc Sóc Trấn, người đã sống lâu năm ở doanh địa Chu Lĩnh, tìm đến tận nơi, Lư Dương lúc này mới nhận ra, mình đã gây họa.

Có lẽ vì Bắc Ninh Sơn nằm ở rìa phía Tây lãnh thổ Bắc Sóc Trấn, cộng thêm tài nguyên xung quanh không mấy phong phú, thực lực doanh địa bình thường, nên Giám Sát Sứ của Bắc Sóc Trấn tên là Hà Võ Dương, thực lực không mạnh, chỉ có mười hai bờm.

Thực lực mười hai bờm, thực ra cũng đủ để bao trùm toàn bộ Bắc Ninh Sơn.

Nhưng trong số năm trăm người mà Lư Dương lần này mang theo, thực lực không hề yếu.

Đông Dương tiểu đội của hắn, tính cả hắn là 5 Ngự Hàn cấp; Cương Tông tiểu đội của Triệu Hổ có 6 người; năm Tư Chính còn lại, cộng thêm đội trưởng của tám đội săn bắn trung cấp, tổng cộng là 24 Ngự Hàn cấp.

Chưa kể số lượng, bản thân hắn tuy chỉ có tu vi Ngự Hàn trung kỳ, thực lực tám bờm, nhưng Triệu Hổ đã là tu vi Ngự Hàn hậu kỳ, có đến mười bốn bờm thực lực.

Hà Võ Dương dù nhìn ra thực lực Đông Lĩnh cường đại, nhưng thái độ kiêu ngạo không hề thay đổi, thậm chí mượn thế bảy nhà Chu Lĩnh, lớn tiếng yêu cầu Lư Dương tự trói mình đến Bắc Sóc Trấn chịu tội.

Lư Dương lúc đó đã cân nhắc, trực tiếp giết chết Hà Võ Dương, nhưng nghĩ đến lời dặn dò của Hạ Hồng, cùng với tính chất then chốt của Đông Lĩnh trú điểm, vẫn cố nén giận, hạ thấp thái độ đến cực điểm, diễn ra một bộ dạng hoảng loạn và lúng túng của người ngoại vực mới đến đây, hoàn toàn không hiểu quy tắc Bắc Sóc.

Đương nhiên, chỉ như vậy, vẫn chưa đủ để giải quyết Hà Võ Dương.

Hối lộ, mới là chiêu sau!

Có thực lực mạnh mẽ làm nền tảng, bản thân và những người khác lại hạ thấp thái độ đến cực điểm, cuối cùng khi Lư Dương nghiến răng lấy ra vạn lượng bạc trắng, nhìn thấy ánh mắt Hà Võ Dương lập tức thay đổi, hắn liền hiểu ra, mình đã làm đúng.

Doanh địa cấp thôn cần phải trang bị vật phẩm bằng bạc nặng ngàn cân, chỉ từ quy định này của Bắc Sóc Trấn cũng có thể thấy, bạc trắng đối với họ chắc chắn cũng rất quan trọng.

Băng Uyên quy chế 10 lượng 1 cân, vạn lượng bạc trắng, đó chính là một ngàn cân.

Lư Dương lúc đó trong lòng vô cùng may mắn, nếu không phải đã sớm đổi năm ngàn cân bạc trắng từ Bộ Doanh Nhu, hắn e rằng đã phải giao ra Hàn Dực Kiếm mà Lãnh Chúa ban cho mình rồi.

Hà Võ Dương nhận bạc trắng, lập tức trở nên dễ nói chuyện, không những hiểu cho việc họ mới đến không hiểu quy tắc, thậm chí còn bày tỏ, nguyện ý trở về Bắc Sóc giúp doanh địa Đông Lĩnh của họ nói tình.

Lư Dương tự nhiên vô cùng phối hợp, bày tỏ chỉ cần cho một con đường sống, Đông Lĩnh sau này nguyện phụng Bắc Sóc làm chủ, sau này ở Bắc Ninh Sơn chịu sự giám sát của Hà Võ Dương, giống như bảy nhà còn lại, mỗi nửa năm cống nạp một lần...

Hà Võ Dương tự nhiên cũng nhân cơ hội đưa ra yêu cầu của mình, hắn cũng biết bạc trắng khó tìm, sau khi liên tục đòi bạc trắng không thành, biết doanh địa Đông Lĩnh chắc đã hết, liền đổi yêu cầu thành ngọc cốt và thú huyết.

Để có thể thuận lợi cắm rễ ở Bắc Ninh Sơn, Lư Dương tự nhiên không gì không theo.

Cuối cùng chuyện này, đã kết thúc theo một cách đầy kịch tính như vậy.

Lư Dương nhớ lại những chuyện xảy ra hai tháng trước, lắc đầu cười nhẹ, sau đó từ trong lòng lấy ra một văn thư làm bằng da thú màu vàng, mở ra đặt lên bàn, cười nói: “Hà Võ Dương tuy thân là Giám Sát Sứ, nhưng địa vị trong Bắc Sóc Trấn chắc không cao, nếu không sẽ không vội vàng thúc giục chúng ta như vậy, mượn cơ hội cống nạp, mau chóng đến lấy phần Trấn Dụ này.”

Chu Thuận gật đầu, trên mặt cũng lộ ra một nụ cười nói: “Thủ lĩnh doanh địa Chu Lĩnh, Chu Thông, chắc là có chút quan hệ trong Bắc Sóc Thành, Hà Võ Dương sợ hắn tố cáo lên trên, nên trước tiên để chúng ta lấy được Trấn Dụ, sau này dù có điều tra cũng khó nói rõ, người này tuy tham lam, nhưng không ngu.”

Lư Dương nghe vậy liền cười khẽ hai tiếng.

Đông Lĩnh mới thành lập, lẽ ra lần cống nạp đầu tiên phải đợi đến cuối năm, cùng với bảy nhà Chu Lĩnh, sở dĩ bây giờ lại đến, chính là vì Chu Thông.

Đông Lĩnh cắm rễ ở Bắc Ninh Sơn, người không vui nhất phải kể đến doanh địa Chu Lĩnh.

Không còn cách nào khác, chưa kể vị trí của Đông Lĩnh trú điểm, nằm ngay trong phạm vi thế lực của Chu Lĩnh, có xung đột tự nhiên với nó; chỉ riêng thực lực mà Đông Lĩnh hiện tại thể hiện ra, cũng đủ khiến họ lo lắng rồi.

Trước khi Đông Lĩnh đến, Chu Lĩnh là thủ lĩnh của bảy thôn Bắc Ninh Sơn, tuy rằng lần này Lư Dương đã bày tỏ sau này vẫn sẽ phụng Chu Lĩnh làm chủ, nhưng thực lực của Đông Lĩnh đặt ở đây, chưa kể doanh địa Bạch Tùng sáp nhập sau này, chỉ riêng 24 Ngự Hàn cấp, hơn 400 Quật Địa cảnh cực hạn, cũng đủ khiến Chu Thông mất ngủ rồi.

Sở dĩ Hà Võ Dương đến gây rắc rối cho Đông Lĩnh, chính là do Chu Thông đi báo tin.

Nhưng kết quả cuối cùng, hoàn toàn khác với những gì hắn dự đoán. Chu Thông tự nhiên không chịu bỏ qua, hắn danh nghĩa tuy nói thuộc sự giám sát của Hà Võ Dương, nhưng rõ ràng ngầm có quan hệ khác trong Bắc Sóc Thành. Hà Võ Dương trong lòng cũng hiểu rõ, lo lắng chuyện mình nhận hối lộ bị bại lộ, nên trước tiên để Lư Dương đến Bắc Sóc Thành, mượn cơ hội cống nạp, đi trước một bước lấy được Trấn Dụ sáp nhập doanh địa Bạch Tùng, tương đương với việc gạo sống đã nấu thành cơm chín rồi.

Thế là mới có chuyến đi Bắc Sóc này của họ.

Chỉ là chuyến đi này, rõ ràng không phải tất cả đều như ý muốn.

Triệu Hổ, người có tính khí khá nóng nảy, giọng điệu hơi tức giận nói: “Đêm qua đã giao đủ 30 cân ngọc cốt, 500 cân thú huyết, 800 vạn cân quặng sắt, 1000 vạn cân than đá, vậy mà ngay cả cửa Bắc Sóc Thành cũng không được vào, thật là quá thiệt thòi.”

Lư Dương ba người nghe vậy thần sắc đều hơi trầm xuống, trong lòng quả thực có chút không vui.

Doanh địa Đông Lĩnh sau khi sáp nhập Bạch Tùng, dân số tuy chỉ hơn một vạn, nhưng thực lực vẫn được tính theo cấp thôn, nên quy chế cống nạp cũng theo cấp thôn. Lô vật tư mà Triệu Hổ nói, chính là thứ họ đã giao nộp đêm qua.

Một lô vật tư lớn như vậy, đặt ở Đại Hạ có thể đổi được bao nhiêu điểm cống hiến, giờ lại trắng trợn giao cho người khác, mấu chốt là theo quy tắc Bắc Sóc, họ còn không được vào Bắc Sóc Thành, toàn bộ quá trình cống nạp đều diễn ra bên ngoài thành.

“Đến Đông Lĩnh gần một năm rồi, chúng ta chỉ tìm thấy mỏ than, mất đến 16 vạn cân thú nhục mới mua được 800 vạn cân quặng sắt từ doanh địa Hồng Nguyên, 16 vạn cân thú nhục, nghĩ thôi đã thấy xót xa!”

Nghe lời Triệu Hổ, Vương Thao thở dài: “Không còn cách nào, Bắc Ninh Sơn chỉ có lớn như vậy, địa bàn Đông Lĩnh chúng ta được phân vẫn là của doanh địa Chu Lĩnh cũ, nếu có quặng sắt thì họ đã đào hết rồi, đâu đến lượt chúng ta. Muốn tìm quặng sắt nữa, chỉ có thể đi sâu vào Bắc Ninh Sơn.”

Nói đến đây hắn hơi dừng lại, tiếp tục nói: “Tuy nhiên đây cũng không phải là vấn đề khó giải quyết, cùng lắm là để Hàn Quỳnh gửi cho chúng ta, chỉ là không thể quá số lượng lớn, vạn nhất để người khác nhìn ra vấn đề thì không hay.”

Lư Dương khẽ thở ra một hơi, gật đầu trầm giọng nói: “Chuyện quặng sắt không phải là vấn đề lớn, chẳng qua là để doanh địa Hồng Nguyên kiếm lời của chúng ta chút thú nhục. Nhiệm vụ của chúng ta là tiếp tục đứng vững ở Bắc Ninh Sơn, thăm dò hư thực Bắc Sóc.”

Lần này tuy không thể vào được Bắc Sóc Thành, nhưng qua đối thoại của họ, cùng với đội săn bắn ra khỏi thành vào ban đêm, cũng có thể nhìn ra đại khái. Đội săn bắn cao cấp của Bắc Sóc ước tính có vài trăm đội, suy ra, số lượng Ngự Hàn cấp ít nhất cũng phải trên hai ngàn, còn có Trấn Ngự Quân của họ, ta đã thấy ba đội, nhưng chắc chắn còn nhiều hơn nữa…”

Nói xong tình hình đại khái mình nhìn thấy, Lư Dương khẽ nhíu mày.

Mỗi con số đều rất mơ hồ, rõ ràng rất khó báo cáo về Hạ Thành.

Nhưng cúi đầu nhìn Trấn Dụ trên bàn, hắn nhanh chóng xua tan nỗi uất ức trong lòng, khẽ nói với ba người: “Đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi, chúng ta những ngày qua, không những đã rõ cách đi từ Bắc Ninh Sơn đến Bắc Sóc, còn tận mắt nhìn thấy Bắc Sóc Thành, như vậy đã đủ rồi.”

Có Trấn Dụ này, chúng ta coi như đã chính thức đứng vững ở Bắc Ninh Sơn, sau này còn sợ không có cơ hội tiếp xúc với Bắc Sóc sao?

Đông Lĩnh đột nhiên xen vào Bắc Ninh Sơn, Chu Thông coi chúng ta là cái gai trong mắt, Hà Võ Dương vốn đã không hợp với hắn, cộng thêm đã nhận hối lộ của chúng ta, sau này chỉ có thể không ngừng giúp chúng ta. Chúng ta cũng đáp lại bằng cách giúp hắn đối phó Chu Thông, tốt nhất là có thể giúp hắn nâng cao vị thế trong Bắc Sóc Thành, như vậy sẽ càng thuận tiện cho chúng ta thăm dò hư thực Bắc Sóc.”

Triệu Hổ ba người nghe vậy, lập tức đều gật đầu.

Vương Thao nghĩ đến điều gì đó, cười nói: “Chu Thông đó dường như coi Bắc Ninh Sơn là tài sản riêng của mình, không những mượn cơ hội tỷ võ hàng năm, cưỡng ép sáu nhà còn lại chia sẻ vật tư cống nạp, còn thích chỉ tay năm ngón vào chuyện nội bộ của nhà khác, thậm chí còn cài cắm người của mình vào tất cả các doanh địa lớn và khổng lồ trong lãnh thổ. Hà Võ Dương không thể chịu đựng được cũng là chuyện bình thường, chỉ là không biết Chu Thông có quan hệ gì trong Bắc Sóc Trấn, mà lại dám táo tợn như vậy.”

“Cái này không khó, tìm phòng bên cạnh hỏi một chút là biết ngay!”

Chu Thuận vừa mở miệng, Lư Dương ba người lập tức bật cười.

“Quả thật, Hồng Phàm chắc chắn rất vui lòng kể cho chúng ta.”

“Bảy nhà Bắc Ninh, Dương Cốc, Bạch Nguyên, Vạn Tinh, Long Hà bốn nhà đều lấy Chu Lĩnh làm đầu, rõ ràng là cùng Chu Thông cấu kết, Tử Khương trung lập, không thấy manh mối gì, hiện tại chỉ có Hồng Nguyên là bất phục doanh địa Chu Lĩnh nhất, địch ý cũng lớn nhất. Cách đây một thời gian, biết chúng ta cần gom vật phẩm cống nạp, năm nhà kia đều không muốn bán quặng sắt cho chúng ta, chỉ có một mình Hồng Phàm là nguyện ý.”

Lư Dương mắt khẽ lóe lên, cười nói: “Đêm qua ta ở ngoài thành nghe ngóng được một chút tình hình, Hồng Phàm trong Bắc Sóc Thành dường như cũng có người quen, nhưng chắc không có quan hệ cứng rắn bằng Chu Thông. Nghe nói lần này đặc biệt đến là vì chuyện hôn sự của con gái, đêm qua khi ra khỏi thành sắc mặt hắn rất tệ, trên đường về cũng không nói chuyện với chúng ta, ta đoán chuyện hôn sự đó tám chín phần là đã đổ vỡ rồi!”

Bốn người lúc này sở dĩ nhắc đến Hồng Phàm, là vì chuyến đi Bắc Sóc lần này, Hồng Phàm chính là người dẫn đường cho họ.

Họ đều chưa từng đến Bắc Sóc, không thể nào để Hà Võ Dương đích thân dẫn đường được. Vừa hay Hồng Phàm biết chuyện này, hắn cũng phải đi một chuyến Bắc Sóc, thế là vui vẻ đồng ý dẫn đường, cùng đội vận chuyển của Lư Dương đi chung.

Đương nhiên, Hồng Phàm nguyện ý dẫn đường, phần lớn là vì hắn biết rõ Lư Dương chuyến này là để lấy Trấn Dụ. Hồng Nguyên ở Bắc Ninh Sơn vốn đã đơn độc khó chống đỡ, khó khăn lắm mới có một doanh địa không hợp với Chu Lĩnh, thực lực lại rất mạnh, hắn tự nhiên nguyện ý ra sức nhiều hơn.

Nhắc đến chuyện hôn sự đổ vỡ, Lư Dương và Triệu Hổ lập tức nhìn nhau. Năm ngoái, mùng sáu tháng tám, lần đầu tiên họ ra khỏi mật đạo, đặt chân lên Bắc Ninh Sơn, đã nghe được chuyện này từ miệng tiểu công tử doanh địa Chu Lĩnh.

Kết hợp với tình hình hiện tại, ngay cả chuyện hôn sự của con cháu cũng bị phá hỏng, mâu thuẫn giữa hai nhà Hồng Nguyên và Chu Lĩnh rõ ràng đã lớn đến mức không thể hòa giải được nữa.

“Doanh địa Hồng Nguyên chính là điểm đột phá để chúng ta mở ra cục diện ở Bắc Ninh Sơn. Chu Thông không phải muốn làm thủ lĩnh, đè đầu Hà Võ Dương sao? Chúng ta sẽ liên thủ với Hồng Phàm đứng về phía Hà Võ Dương, làm ngược lại với Chu Lĩnh, xem cuối cùng là Chu Thông đánh bại Hà Võ Dương, hay là chúng ta cùng Hà Võ Dương trước tiên đánh bại Chu Thông!”

Nghe Lư Dương nói vậy, trên mặt Triệu Hổ, Chu Thuận, Vương Thao ba người lập tức lộ ra vẻ kiêu ngạo, hiển nhiên trong lòng đã có đáp án.

Chưa nói đến doanh địa Chu Lĩnh hiện tại chỉ là ba con tôm nhỏ, dù thực lực nó mạnh hơn mười lần, cũng không thể thắng được.

Bởi vì phía sau họ, đứng là Đại Hạ!

“Lần này trở về Đông Lĩnh, chỉ có thể ưu tiên truyền tình hình đại khái của Ma Ngao Cửu Trấn về Hạ Thành, nói rõ cho Lãnh Chúa và Tư Thừa. Chúng ta còn cần thêm thời gian, không chỉ một Bắc Sóc, tình hình của tám trấn còn lại chúng ta đều phải làm rõ. Tư Thừa đã nói, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Nếu có thể báo cáo toàn bộ tình hình Cửu Trấn về Hạ Thành, Đại Hạ chúng ta Đông xuất, coi như đã thành công một nửa…”

Lư Dương thầm suy nghĩ trong lòng, cúi đầu nhìn bản đồ trên bàn, nhận ra việc mình đang làm có ý nghĩa quan trọng đến nhường nào đối với Đại Hạ, trong mắt hắn lập tức tràn đầy phấn chấn và kích động.

“Có một vấn đề, ta muốn thỉnh giáo chư vị một chút!”

Đột nhiên, Vương Thao, người đã nhìn bản đồ phác thảo Cửu Trấn một lúc lâu, dường như có phát hiện mới, đột nhiên chỉ vào đoạn Huỳnh Hà đổi hướng về phía Bắc trên bản đồ.

“Huỳnh Hà sau khi đổi hướng rồi chảy về phía Tây, hẳn là lưu vực cực Nam của Đại Hạ chúng ta. Theo bản đồ này mà xem, hai bên Nam Bắc của cửa vào phía Đông bờ Bắc Huỳnh Hà lần lượt là Thùy Sơn và Giang Hạ Lưỡng Trấn, tức là, cửa vào phía Đông rất có thể bị hai trấn này kiểm soát, đúng không?”

Bản đồ phác thảo là Lư Dương vẽ dựa trên thông tin thu thập được, tuy phần lớn khoảng cách không rõ ràng, nhưng vị trí cơ bản hẳn không có vấn đề lớn.

Nghe câu hỏi của Vương Thao, Lư Dương ba người lập tức nhìn về phía cửa vào phía Đông bờ Bắc Huỳnh Hà, rơi vào trầm tư.

“Đúng vậy, ngươi hỏi cái này làm gì?”

Triệu Hổ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn không hiểu hỏi ra tiếng.

Chưa đợi Vương Thao trả lời, sắc mặt Lư Dương lập tức thay đổi.

“Đúng vậy! Cửa vào phía Đông đã là của Thùy Sơn và Giang Hạ hai nhà, vậy năm năm trước tại sao lại là Dương Ninh và Lý Hổ hai người, đến Hồng Mộc Lĩnh vẽ bản đồ?”

Lư Dương nói trúng tim đen, Triệu Hổ và Chu Thuận lập tức cũng phản ứng lại.

Dương Ninh và Lý Hổ, đều là người của Bắc Sóc Trấn.

Bắc Sóc nằm ở phía Bắc nhất của toàn bộ bản đồ, hoàn toàn không liên quan gì đến Thùy Sơn và Giang Hạ.

Vương Thao thấy ba người đều hiểu ý mình, gật đầu tiếp tục nói: “Hoặc là Bắc Sóc năm năm trước đã nhắm vào một trong hai nhà đó, hoặc là…”

“Trong hai nhà này, có một nhà thực ra đã sớm nghe lệnh Bắc Sóc rồi!”

Lư Dương tiếp lời Vương Thao, nói xong trong mắt dâng lên một tia kinh hãi, trong lòng càng thêm chấn động.

Phỏng đoán của hắn và Vương Thao, không phải là vô cớ.

Dương Lý hai người, năm năm trước đều chỉ có tu vi Quật Địa cảnh, nếu không có người quen chỉ đường, chỉ dựa vào bản thân từ cửa vào phía Đông, dọc theo bờ Bắc một đường về phía Tây tiến vào Hồng Mộc Lĩnh, gần như là chuyện không thể.

Hơn nữa, Thùy Sơn và Giang Hạ một trái một phải kiểm soát cửa vào phía Đông, lẽ nào họ không rõ, dọc theo bờ Bắc về phía Tây là con đường mở rộng duy nhất sao?

Nếu đã rõ, thì càng không thể tùy tiện cho người khác vào vẽ bản đồ.

Vì vậy, việc Dương Lý hai người xâm nhập năm năm trước, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.

“Không không không, chúng ta ở đây nói nhiều đến mấy, cuối cùng cũng chỉ là phỏng đoán. Gửi bản đồ phác thảo về Hạ Thành, để Lãnh Chúa và Tư Thừa xem xét mới là chính sự!”

Lư Dương gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, ngẩng đầu nghiêm nghị nói với ba người: “Nhiệm vụ của Đông Lĩnh là thăm dò thực lực Cửu Trấn, cố gắng hết sức làm rõ toàn bộ lãnh thổ Cửu Trấn. Ngoài ra, những chuyện khác, chúng ta tuyệt đối không quản.”

“Đã rõ, đại nhân!”

Nghe Lư Dương nói với giọng điệu nghiêm túc như vậy, Triệu Hổ ba người lập tức gật đầu.

“Đợi đến tối xuất phát, ta lập tức đi tìm Hồng Phàm, hắn mong chúng ta và Chu Lĩnh đấu đá, chắc chắn sẽ cung cấp không ít tin tức hữu ích.”

Bốn người lại bàn bạc một lúc, rồi mới về phòng mình nghỉ ngơi.

Tổng khoảng cách từ Bắc Ninh Sơn đến Bắc Sóc Thành là hơn hai trăm cây số. Trong lãnh thổ Bắc Sóc tuy không xây đường thẳng như Đại Hạ, nhưng cũng đã bỏ công sức lớn lát một con đường bằng đá, và con đường này đã nối liền hàng chục doanh địa cấp thôn quan trọng dọc tuyến. Bình thường đều dựa vào những doanh địa cấp thôn này cử người bảo trì, nên cũng có thể nâng cao đáng kể hiệu quả đi lại.

Thế nhưng, dù vậy, hơn hai trăm cây số, đội vận chuyển phải đi mất hơn mười ngày, nên dọc đường họ phải tá túc ở một số doanh địa cấp thôn. Hiện tại họ đang ở Hồng Sơn Thôn, chính là trạm dừng chân đầu tiên sau khi từ Bắc Sóc quay về.

Nhưng không phải ở miễn phí, than đá, quặng sắt, thú nhục, thú huyết, thậm chí là đan dược, ngọc cốt, đều có thể dùng để trả tiền.

Đương nhiên, nếu có bạc trắng, người ta sẽ càng vui hơn.

Lần này phụ trách hộ tống là Chiêu Nguyên tiểu đội, đội săn bắn cấp thấp duy nhất hiện có của Đông Lĩnh, đương nhiên còn có hơn hai mươi Quật Địa cảnh của Bạch Tùng.

Không còn cách nào khác, các đội săn bắn trung cấp khác đều phải bận rộn săn bắn và thăm dò, vì Chiêu Nguyên tiểu đội thực lực yếu hơn một chút, nên những việc này tự nhiên đến lượt họ.

Phòng khách của Hồng Sơn Thôn có tổng cộng bảy tầng, vì là ban ngày, hành lang đều bị ván gỗ rủ xuống che kín, trên hành lang cách vài mét lại đốt một lò than, trông vừa ấm áp, vừa sáng sủa.

Trong một căn phòng ở tầng hai gần hành lang, Lý Hổ đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Ô ô ô…”

Một tiếng nức nở khẽ khàng, đột nhiên truyền đến từ bên ngoài cửa, Lý Hổ lập tức mở mắt, trên mặt lóe lên một tia tức giận, trực tiếp đứng dậy mặc quần áo, đẩy cửa đi ra ngoài.

Ra khỏi hành lang, đi vài bước đến góc, hắn mới phát hiện là một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đang ngồi xổm ở góc lau nước mắt.

Lý Hổ cau mày, sau đó từ trong lòng lấy ra một tấm thẻ bạc, đi đến phía sau cô gái đó, phát hiện tấm thẻ không có bất kỳ phản ứng nào, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, quát lớn:

“Nửa đêm không ngủ, ngươi đang giả quỷ dọa người sao?”

Cô gái đó khóc quá nhập tâm, hiển nhiên không ngờ phía sau có người, bị tiếng quát lớn này dọa giật mình, nhanh chóng đứng dậy quay đầu lại.

Trên mặt cô gái nước mắt chưa khô, khuôn mặt thanh tú xinh đẹp, kết hợp với dáng vẻ lê hoa đái vũ lúc này, lại khiến Lý Hổ hơi ngẩn người.

“Ta khóc chuyện của ta, liên quan gì đến ngươi, ngươi dám quát ta?”

“Ngươi là… con gái của Hồng thủ lĩnh phải không? Ngươi không phải ở tầng trên cùng sao, sao lại chạy xuống tầng hai này mà khóc?”

Lý Hổ vừa rồi ngẩn người, cố nhiên có nguyên nhân là dung mạo của Hồng Ngọc Như, nhưng phần lớn hơn, là vì hắn nhận ra, người trước mặt chính là cô gái nhỏ mà Hồng thủ lĩnh, người cùng đi Bắc Sóc Trấn lần này, luôn mang theo bên mình.

Đồng hành hơn mười ngày, Lý Hổ tự nhiên biết thân phận của nàng, thậm chí còn nghe qua tên nàng, hình như là… Hồng Ngọc Như.

Phòng khách của doanh địa Hồng Sơn phân giá theo tầng, tầng trên cùng đắt nhất, Hồng Ngọc Như là con gái của Hồng Phàm, tự nhiên có thể ở tầng trên cùng.

Chắc là sợ tiếng khóc bị cha nghe thấy, nên mới trốn xuống tầng hai này.

“Ta khóc chuyện của ta, liên quan gì đến ngươi?”

Hồng Ngọc Như lúc này tâm trạng hiển nhiên rất tủi thân, tuy bị nhận ra, có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn đứng dậy tiếp tục cãi lại Lý Hổ. Tuy nhiên, khi đến gần nhìn rõ dung mạo Lý Hổ, thần sắc nàng cũng hơi ngẩn ra.

“Ngươi là đội trưởng Chiêu Nguyên tiểu đội của doanh địa Đông Lĩnh, tên là Lý Hổ, đúng không?”

Hồng Ngọc Như có thể nhận ra Lý Hổ, là vì mấy ngày trước trên đường, phụ thân Hồng Phàm có nhắc đến hắn. Nàng nhớ rất rõ, phụ thân nói Lý Hổ trông mới hơn hai mươi tuổi, nhưng đã bắt đầu trùng tu bì mạc, đang xung kích Ngự Hàn cấp rồi, vùng Bắc Ninh Sơn đã lâu không xuất hiện thanh niên ưu tú như vậy.

“Đúng vậy, tại hạ Lý Hổ, Hồng cô nương, bây giờ là ban ngày, chính là lúc ngủ. Đến tối chúng ta còn phải tiếp tục lên đường, cô nương vẫn nên mau chóng về phòng nghỉ ngơi đi, đây không phải Bắc Ninh Sơn, nếu gặp phải kẻ xấu nào đó, thì không hay đâu!”

Lý Hổ cau mày, nói xong những lời này, cũng không quản Hồng Ngọc Như, trực tiếp xoay người đi về phía phòng.

Hồng Ngọc Như hiển nhiên rất ít khi bị đối xử như vậy, thấy Lý Hổ nói xong liền xoay người về phòng, không hề quan tâm đến nguyên nhân mình khóc, lập tức tức đến ngực phập phồng không ngừng, giận dữ nói:

“Ngươi lo chuyện bao đồng, ta cố tình không đi, cứ ở đây khóc, làm ồn chết ngươi!”

Rầm…

Đáp lại nàng, là một tiếng đóng cửa nhẹ nhàng.

Hồng Ngọc Như lúc này càng tức giận hơn, nhìn chằm chằm vào cửa phòng Lý Hổ rất lâu, cuối cùng không biết nghĩ đến điều gì, lại tủi thân bĩu môi tiếp tục khẽ nức nở.