Chương 447: Bờ núi Thuyết Biến

Ma Ngao lịch năm 134, ngày mười lăm tháng Năm.

Trấn thành Thùy Sơn, ban ngày.

Vùng đất phía nam Ma Ngao, rốt cuộc không có mấy kẻ đạt cấp độ Ngự Hàn, người có thể chịu được giá lạnh mà ra ngoài hoạt động thưa thớt vô cùng. Bởi vậy, dù là trấn thành nơi dân cư tụ tập đông đúc nhất, ban ngày trên phố cũng chẳng thấy mấy bóng người, tĩnh mịch đến lạ thường.

Trong thành đã vậy, khu vực cổng thành lại càng khỏi phải nói.

Cổng nam Thùy Sơn, ngoài hơn trăm binh sĩ Hoàng Giáp khoác giáp cầm binh, đứng gác bên ngoài cánh cổng hé mở một cách nghiêm cẩn, chẳng còn thấy bóng dáng một ai khác.

Cũng chẳng lạ, thời điểm cổng thành tấp nập nhất thường dồn vào ban đêm. Ban ngày, trừ phi có việc đặc biệt, căn bản chẳng ai ra vào thành.

Nói đi cũng phải nói lại, chính vì lẽ đó, các trấn thành thường chỉ phái một số ít Ngự Hàn cấp canh giữ cổng vào ban ngày. Cảnh tượng cổng nam lúc này, hiển nhiên có phần bất thường.

Chẳng mấy chốc, một nam nhân trung niên khoác ngân giáp, đeo song kiếm, dáng vẻ tướng lĩnh, chậm rãi bước xuống từ lầu cổng thành.

Thấy đám binh sĩ đều đứng nghiêm chỉnh hai bên cổng thành, mắt không hề liếc ngang, trên mặt trung niên nhân thoáng hiện vẻ tán thưởng. Đoạn, hắn nhanh chóng nhóm một đống lửa trại nơi góc cổng, cất tiếng gọi lớn về phía binh sĩ: “Chư vị huynh đệ đã vất vả rồi. Dù sao lúc này cũng chẳng có ai, chi bằng lại đây sưởi ấm trước đi!”

Đám binh sĩ Hoàng Giáp nghe lệnh của trung niên nhân, nét mặt lập tức giãn ra, vội vã xúm lại bên đống lửa. Họ phủi sạch tuyết đọng trên người, rồi mới vươn tay hơ lửa sưởi ấm.

Ngự Hàn cấp tuy có thể chống chọi giá rét, nhưng nào phải không cảm nhận được cái lạnh. Được sưởi ấm bên lửa, dĩ nhiên thoải mái hơn nhiều so với việc đứng như cọc gỗ hai bên cổng thành.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, một binh sĩ đã không kìm được mà cất lời.

“Hiệu úy, xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, Đoạn Phó Quân Thủ quả thực quá đáng. Cái việc canh giữ cổng thành này, làm sao cũng không đến lượt quân Hoàng Giáp chúng ta phải làm!”

Lời nói ấy, dường như đã châm ngòi cho ngọn lửa phẫn nộ chất chứa bấy lâu trong lòng mọi người, không ít kẻ nhao nhao lên tiếng theo.

“Năm xưa, khi Tiên Lĩnh Chủ và Quân Thủ mới lập quân, đã nói rõ ràng rằng quân Hoàng Giáp chúng ta là trọng khí của trấn thành, là nền tảng cốt lõi và chỗ dựa lớn nhất để Thùy Sơn đứng vững ở vùng đất phía nam Ma Ngao, phi tất yếu tuyệt không xuất động. Vậy mà giờ đây, ngay cả việc canh giữ cổng thành cũng đến lượt chúng ta làm. Một vạn năm ngàn Trấn Ngự Quân kia, rốt cuộc là để làm gì?”

“Thời thế đã khác rồi! Ha… Năm xưa khi mới lập quân, Tiên Lĩnh Chủ còn đích thân nói rằng, toàn bộ Thùy Sơn chỉ có ông ấy và Quân Thủ mới có quyền điều động Hoàng Giáp quân. Còn bây giờ thì sao? Chúng ta đây chẳng khác nào kỹ nữ, Đoạn Miện, Đoạn Thịnh, Đoạn Dương, Đoạn Thần, bốn vị Phó Quân Thủ muốn dùng thế nào thì dùng!”

“Chắc chỉ có Tam Quân chúng ta thôi! Nhất Quân chẳng phải vẫn an nhàn lắm sao?”

“Vô nghĩa! Đó là Lĩnh Chủ… Đoạn Thị đích hệ, ai dám tùy tiện chỉ huy? Nhị Quân năm ngoái bắt đầu cải tổ, hơn nửa số người bị loại bỏ vì giới hạn tuổi tác. Ta nghe nói việc bổ sung nhân sự đã gần hoàn tất, e rằng chẳng mấy chốc sẽ đến lượt Tam Quân chúng ta.”

“Cái quái gì mà giới hạn tuổi tác! Chẳng phải là thấy Quân Thủ đại nhân đã phế, muốn loại bỏ ảnh hưởng của Mục Thị trong quân sao? Nhị Quân còn chưa bắt đầu cải tổ, Mục Tử Hằng Phó Đô Thống đã bị bãi chức. Số binh sĩ còn lại bị loại bỏ, ta đều đã dò hỏi, cơ bản đều là những kẻ thân cận với Mục Thị.”

“Ta cũng đã dò hỏi, quả đúng là như vậy! Thanh Hạc đại nhân chức Phó Quân Thủ năm ngoái đã bị bãi bỏ, chỉ giữ lại chức Đô Thống của Tam Quân chúng ta. Ta nghe nói chức Đô Thống của ông ấy cũng sắp không giữ được nữa rồi.”

“Tam Quân chúng ta chính là bộ phận đích hệ của Quân Thủ, Lĩnh Chủ còn có thể cải tổ thế nào nữa? Chẳng lẽ trực tiếp thay máu toàn bộ, đổi hết chúng ta đi?”

“Khả năng lớn là vậy.”

“Bọn Đoạn Thị kia, quả là lũ khốn nạn! Quân Thủ chỉ bị Đại Hạ bắt đi, chứ đâu phải đã chết. Lĩnh Chủ Đại Hạ còn công khai tuyên bố, mười năm mãn hạn sẽ đưa ông ấy trở về. Chúng lại vội vã xúi giục Lĩnh Chủ chèn ép Mục Thị nhanh đến vậy, đợi Quân Thủ đại nhân trở về, đến lúc đó sẽ thu xếp thế nào?”

“Quân Thủ đại nhân trở về cũng vô dụng, ông ấy đã bị phế rồi!”

“Cái này…………”

Giữa lúc mọi người đang phẫn nộ bàn tán, vị tướng quân trung niên khoác ngân giáp kia lại bất chợt cất lời nhắc nhở một câu.

Nghe tiếng, sắc mặt mọi người đều khẽ khựng lại, rồi quay đầu nhìn trung niên nhân, trên mặt đều lộ rõ vẻ phẫn uất nồng đậm.

Cũng như các trấn khác, Thùy Sơn có hai loại quân, phân biệt là Trấn Ngự Quân bình thường và Hoàng Giáp Quân tinh nhuệ.

Hoàng Giáp Quân có ba chi. Nhất Quân có thể coi là Đoạn Thị đích hệ; Tam Quân thì là Mục Thị đích hệ. Duy chỉ có Nhị Quân, do Đoạn Thị và Mục Thị luân phiên chấp chưởng. Dù vậy, xét về ảnh hưởng thực tế, Mục Thị kỳ thực vẫn nhỉnh hơn một bậc.

Những kẻ đang canh gác ở cổng thành lúc này, toàn bộ đều là binh sĩ của Tam Quân.

Kể từ trận Hồng Môn năm kia, Quân Thủ Mục Long Hà bị Đại Hạ Lĩnh Chủ Hạ Hồng chặt đứt hai tay, bắt đi phục dịch ở Đại Hạ, thân phận là bộ phận đích hệ của Mục Thị, tình cảnh của họ trong trấn thành bắt đầu xuống dốc không phanh.

Lấy ba trấn phương Bắc làm ví dụ, chín trấn ở phía nam Ma Ngao, tình hình cao tầng nội bộ đại thể có thể chia làm hai loại. Một loại như Bắc Sóc và Kim Sơn, do một nhà nắm quyền, như Dương Thị Bắc Sóc, Thượng Quan Thị Kim Sơn; một loại khác, giống như Võ Xuyên song tộc đỉnh lập, do Tần Thị và Diệp Thị cùng nhau quyết định.

Mà Thùy Sơn thuộc loại sau, có Đoạn Thị và Mục Thị hai nhà cùng tồn tại.

Nghiêm ngặt mà nói, Đoạn Hồng kỳ thực là hậu bối của Mục Long Hà. Cơ nghiệp Thùy Sơn ban đầu do Mục Long Hà cùng phụ thân của Đoạn Hồng là Đoạn Chiêu cùng nhau gây dựng.

Hơn một năm Mục Long Hà vắng mặt, Lĩnh Chủ Đoạn Hồng, dưới sự xúi giục của con cháu Đoạn Thị, không ngừng chèn ép Mục Thị. Đầu tiên là để Đoạn Tinh tước bỏ chức Viện Thủ Giám Sát Viện của Mục Thanh Vũ; sau đó lại bãi chức Chu Tử Anh, Hách Liên Sơn, Cừu Tam Minh cùng rất nhiều cựu bộ của Mục Long Hà trong quân.

Quá đáng nhất, phải kể đến việc bãi bỏ chức Phó Quân Thủ của Mục Thanh Hạc. May mà Tam Quân Hoàng Giáp là bộ phận đích hệ của Mục Thị, có lẽ vì lo sợ gây ra sự phản kháng quy mô lớn từ binh sĩ, Đoạn Hồng mới giữ lại chức Đô Thống Tam Quân cho Mục Thanh Hạc.

Con cháu Mục Thị cùng cựu bộ của Mục Long Hà, chịu sự chèn ép và nhắm vào trắng trợn đến vậy, thêm vào đó phe mình không ngừng bị gạt ra rìa trong trấn thành, trong lòng làm sao có thể không có ý kiến?

Hành vi của Đoạn Thị, kỳ thực cũng không khó hiểu.

Mục Long Hà dù sao cũng là một trong hai cường giả Hiển Dương cấp duy nhất của toàn Thùy Sơn, lại xét về thâm niên ngay cả Lĩnh Chủ Đoạn Hồng cũng không sánh bằng. Một người có ảnh hưởng cực mạnh như vậy, dù là trong quân hay khắp trấn thành, nay gặp chuyện, Đoạn Thị tự nhiên phải nhân cơ hội này thanh trừ ảnh hưởng của ông ấy, triệt để khống chế Thùy Sơn.

Vấn đề nằm ở chỗ, một là quá nóng vội, hai là hành xử quá khó coi.

Mục Long Hà tuy bị phế, nhưng người đâu có chết, hơn nữa Hạ Hồng còn công khai hứa hẹn, mười năm mãn hạn sẽ đưa ông ấy trở về. Từ trận Hồng Môn đến nay, trước sau chưa đầy hai năm, trong hàng ngũ cao tầng cốt lõi của trấn thành đã không còn thấy bóng dáng một tộc nhân Mục Thị nào.

Ngay cả những cựu bộ của Mục Long Hà, trừ một số ít kẻ chủ động tìm Đoạn Thị nộp đầu danh trạng, bày tỏ lòng trung thành, còn giữ được chức vụ cũ, thì đại đa số còn lại cơ bản đều bị tước bỏ chức vụ, hoặc nhàn rỗi ở nhà, hoặc trở thành thợ săn bình thường, chẳng còn chút quyền hạn nào.

Có thể nói, hiện tại toàn bộ Thùy Sơn, trong tay Mục Thị, chỉ còn lại Tam Quân Hoàng Giáp. Mà theo lời binh sĩ đầu tiên lên tiếng vừa rồi, Lĩnh Chủ Đoạn Hồng sắp sửa động thủ với Tam Quân. Chức Đô Thống của Mục Thanh Hạc sẽ sớm bị tước bỏ, đến lúc đó, những binh sĩ Tam Quân này, khả năng lớn sẽ bị thanh trừ khỏi quân đội, rồi thay bằng những kẻ khác.

Binh sĩ ban đầu lên tiếng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào vị tướng quân trung niên khoác ngân giáp, trong mắt khẽ lóe lên một tia u tối, rồi chậm rãi thăm dò mở lời: “Lĩnh Chủ cũng quá… hồ đồ rồi!”

Nghe hắn chĩa mũi nhọn thẳng vào Lĩnh Chủ Đoạn Hồng, trên mặt đám binh sĩ đều lộ vẻ kinh ngạc, nhưng cũng không ngắt lời, chỉ ngẩng đầu nhìn hắn.

“Vội vã thanh trừ cựu bộ của Quân Thủ và tộc Mục Thị đến vậy, chỉ vì muốn dẫn chúng ta quy thuận Bắc Sóc? Trấn thành Thùy Sơn ta, vẫn còn một vạn năm ngàn Trấn Ngự Quân, thêm vào ba ngàn Hoàng Giáp Quân chúng ta, vẫn có thể đứng vững trong Cửu Trấn, bảo vệ trấn vận Thùy Sơn. Cớ gì phải cúi đầu van xin kẻ khác?”

Nghe lời này, sắc mặt đám binh sĩ lập tức trở nên âm trầm.

Mối quan hệ giữa Đoạn Thị và Dương Thị, ở Thùy Sơn không phải là bí mật. Ý đồ của Lĩnh Chủ Đoạn Hồng muốn quy thuận Bắc Sóc trong một hai năm gần đây, trong trấn thành dù không nói là ai cũng biết, nhưng ít nhất những binh sĩ Hoàng Giáp như họ đều rõ như lòng bàn tay.

Ý nghĩ của những người khác tạm thời không nói đến, nhưng với tư cách là trụ cột của trấn thành Thùy Sơn, những kẻ như họ, dù là xuất phát từ tình cảm nội tâm, hay xét về lợi ích thực tế, tuyệt đối không muốn sáp nhập vào Bắc Sóc.

Lùi một vạn bước mà nói, Lĩnh Chủ Đoạn Hồng, đối với những cựu bộ của Mục Long Hà như họ, có cái nhìn tương tự như với tộc Mục Thị. Dù thật sự muốn dẫn Thùy Sơn sáp nhập vào Bắc Sóc, hắn cũng chỉ mưu cầu lợi ích lớn nhất cho bộ phận đích hệ của mình là Hoàng Giáp Nhất Quân, cùng với tộc Đoạn Thị.

Còn những kẻ như họ, cùng với tộc Mục Thị, và hàng ngàn vạn dân chúng trong trấn thành, cuối cùng cũng chỉ trở thành quân cờ để Đoạn Hồng quy thuận Bắc Sóc, trở thành vật hy sinh cho sự diệt vong của trấn vận Thùy Sơn.

“Đáng tiếc Quân Thủ không ở đây. Nếu Quân Thủ còn, làm sao có thể để Lĩnh Chủ hoành hành ngang ngược đến vậy? Tiên Lĩnh Chủ Đoạn Chiêu năm xưa trước khi qua đời đã để lại di ngôn, nói Bắc Sóc lòng lang dạ sói. Ta thấy Lĩnh Chủ, e rằng đã quên mất lời đó từ lâu rồi.”

“Ta từ nhiều năm trước đã không ưa người Bắc Sóc rồi, đặc biệt là mấy tên con cháu Dương Thị kia, mỗi lần đến Thùy Sơn đều ra vẻ chủ nhân, căn bản không coi con cháu Thùy Sơn chúng ta ra gì. Bọn Đoạn Thị kia cũng là lũ mềm xương, cung phụng chúng như cha ruột, hừ…”

“Thật sự muốn tìm chỗ dựa, Kim Sơn, Võ Xuyên, nhà nào mà chẳng tốt hơn Bắc Sóc?”

“Còn có Đại Hạ. Lĩnh Chủ Đại Hạ tuy chặt đứt hai tay Quân Thủ, nhưng lại không giết ông ấy. Trước mặt bao nhiêu người, không chỉ đích thân khen ngợi gia phong của tộc Quân Thủ, còn hứa hẹn chỉ giam Quân Thủ mười năm. Xét tình hình sáu trấn liên hợp uy hiếp trong trận Hồng Môn năm kia, Lĩnh Chủ Hạ Hồng có thể làm được đến bước này, đã là vô cùng khó khăn rồi. Theo ta thấy, quả không phụ danh nhân đức của hắn.”

“Không sai, Đại Hạ hiện giờ như mặt trời ban trưa, đã sớm là trấn đứng đầu Ma Ngao danh xứng với thực. Thật sự muốn tìm ba trấn phương Bắc để quy thuận, chi bằng tìm họ.”

“Ta từng đến Hồng Môn, không khoa trương mà nói, tình hình ở đó, tám trấn thành còn lại chẳng thể nào sánh bằng, huống chi là Hạ Thành.”

“Năm ngoái vừa kết thúc vòng chung kết hội võ, Hạ Thành đã có không ít tin tức lan truyền ra. Họ dùng chế độ cống hiến điểm, nghe nói Long Lý Đan quy đổi ra chỉ cần chưa đến 4000 lượng bạc trắng, còn có Thanh Tuyết Đan, Hắc Sát Đan, Dương Nguyên Đan những loại đan dược quý giá này, người của họ mua, so với giá bên ngoài, chênh lệch không chỉ hai mươi lần!”

“Ta cũng nghe nói rồi, thảo nào thanh niên Đại Hạ thực lực mạnh đến vậy. Bảng xếp hạng hội võ năm ngoái, trong hai bảng top trăm, tỷ lệ con cháu ngoại trấn chiếm chưa đến một phần mười.”

Từ việc ban đầu phẫn nộ bàn tán về tình hình trấn thành của mình, đã chuyển sang niềm khao khát đối với Đại Hạ. Mọi người không hay biết, chủ đề đã bị lái đi chệch hướng.

Binh sĩ rõ ràng đang dẫn dắt câu chuyện, thấy thời cơ đã chín muồi, đột nhiên quay đầu nhìn vị tướng quân trung niên khoác ngân giáp phía trước, chắp tay mở lời: “Hách Liên Hiệu Úy, ngài là con trai của Hách Liên Đô Thống, cũng coi như là cựu bộ của Quân Thủ rồi, chẳng lẽ cam tâm cứ thế làm nền cho Đoạn Thị, sáp nhập vào Bắc Sóc sao?”

Trung niên nhân bị hỏi, nghe tiếng liền sững sờ, đoạn ngẩng đầu thấy đám binh sĩ đều đang nhìn mình, lập tức cúi đầu chìm vào suy tư.

Thấy hắn như vậy, đám binh sĩ cũng không quấy rầy, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Dù không mở lời, nhưng trong mắt họ, rõ ràng đều mang theo chút mong đợi.

Hoàng Giáp Quân mỗi quân có một ngàn người, chia thành ba doanh. Tinh nhuệ nhất là Trinh Sát Doanh, có hai trăm người; kế đến là Nhất Doanh và Nhị Doanh, mỗi doanh bốn trăm người.

Hơn trăm người bọn họ, toàn bộ đều thuộc Trinh Sát Doanh.

Vị tướng quân trung niên khoác ngân giáp trước mắt, chính là Hiệu Úy Trinh Sát Doanh Hách Liên Bá.

Phụ thân của Hách Liên Bá là Hách Liên Sơn, chính là một trong ba đại đệ tử của Mục Long Hà, cũng là một trong những Đô Thống Trấn Ngự Quân bị Lĩnh Chủ Đoạn Hồng bãi chức năm ngoái.

Đây cũng coi như là một mạch tương xứng. Hách Liên Sơn là đệ tử của Mục Long Hà, Hách Liên Bá, vị đồ tôn này, cũng sớm đã vào Tam Quân Hoàng Giáp nhậm chức. Xét về huyết thống, chính là cựu bộ của Mục Long Hà không thể nghi ngờ.

Bởi vậy, nếu nói về sự uất ức chất chứa trong lòng, đám binh sĩ có mặt ở đây, e rằng đều không sánh bằng Hách Liên Bá. Dù sao phụ thân của Hách Liên Bá, đã bị bãi chức từ cao tầng trấn thành, trở thành kẻ bị gạt ra rìa.

Hiện tại Tam Quân cải tổ sắp đến, ngay cả Đô Thống Mục Thanh Hạc cũng sẽ bị bãi chức, chức Hiệu Úy của Hách Liên Bá tự nhiên cũng không thể giữ được.

Hách Liên Bá ngẩng đầu nhìn ánh mắt của mọi người, nét mặt lộ vẻ giận dữ nói: “Đương nhiên không cam tâm! Phụ thân ta Hách Liên Sơn, năm xưa theo Sư Công cùng nhau, vì Thùy Sơn có thể đứng vững trong Cửu Trấn, trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ. Không khoa trương mà nói, một nửa Thùy Sơn là do Sư Công và phụ thân ta cùng những người như họ gây dựng nên. Giờ đây, những kẻ như chúng ta lại trở thành quân cờ để Đoạn Thị quy thuận Bắc Sóc. Lũ Đoạn Thị chó má, nếu chúng thật sự dám làm vậy, lão tử đây sẽ trực tiếp làm phản!”

Trực tiếp làm phản!

Lời của Hách Liên Bá vừa dứt, đám binh sĩ vây quanh đống lửa trại lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Trên mặt họ đầu tiên vô thức hiện lên một tia sợ hãi, rồi cúi đầu chìm vào suy tư, không biết đang nghĩ gì, trong ánh mắt tràn đầy sự giằng xé và do dự.

“Không sai! Làm phản mẹ nó đi! Bọn Đoạn Thị hành xử quá khó coi. Tộc Mục Thị đã lập bao nhiêu công lao cho Thùy Sơn ta, chúng lại vội vã qua cầu rút ván đến vậy, khó mà bảo đảm chúng ta sau này sẽ không có kết cục như Mục Thị.”

Cuối cùng cũng có người đầu tiên lên tiếng!

Có người đầu tiên, ắt sẽ có người thứ hai.

“Làm phản!”

“Không sai, làm phản!”