Chương 491: Hạ quân chủ trướng, báo tín phụ tử

Băng Uyên ngày đêm đều rét buốt, song so với đêm tối, ban ngày lại càng thêm thấu xương. Cái lạnh khắc nghiệt chỉ là thứ yếu, mấu chốt nằm ở luồng hàn quang tỏa ra từ vầng Hàn Dương trên cao, nó xâm thực bì mạc vô cùng mãnh liệt.

Phàm nhân chưa đạt cảnh giới tôi luyện da thịt, nếu tùy tiện phơi mình dưới Hàn Dương, chỉ trong chốc lát sẽ tan mạng.

Giữa lúc chiến hỏa lan tràn, Ngũ Trấn phương Bắc (nay là Tứ Trấn) không dám tuyên bố phong tỏa toàn cõi, nhưng những thành trì trọng yếu trực thuộc như Bạch Mộc Thành, cùng các cứ điểm lớn, đều đã đóng cửa. Mọi hoạt động thu thập, săn thú, vận tải đều đình trệ.

Quân tình là then chốt quyết định thắng bại, đạo lý này không chỉ Đại Hạ minh bạch, mà Tứ Trấn phương Bắc cũng thấu hiểu.

Đáng tiếc, Tứ Trấn nhân lực không đủ, lại ở thế bị động ứng chiến, tự nhiên không còn tâm trí can thiệp vào việc truyền tin nơi hoang dã.

Phải nói rằng, sự quản chế cương vực của Tứ Trấn phương Bắc và Đại Hạ hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Đơn cử như Bắc Sóc, Trấn thành quản lý bảy khu vực trực thuộc vô cùng lỏng lẻo.

Tóm lại chỉ có hai phương thức: một là thiết lập đại doanh đóng quân tại trung tâm các khu vực; hai là mỗi nửa năm thu cống phẩm từ các doanh trại cấp thôn.

Mô thức này đã định sẵn, đại đa số doanh trại đều chẳng có chút lòng hướng về Bắc Sóc.

Đương nhiên, việc nắm giữ cái lớn, bỏ qua cái nhỏ cũng không phải là không có lý.

Bắc Sóc có bảy khu vực lớn, tổng cộng khoảng tám mươi doanh trại cấp thôn, tổng nhân khẩu chắc chắn vượt qua con số trăm vạn. Vấn đề là, trong số trăm vạn nhân khẩu ấy, cường giả Ngự Hàn cấp có lẽ chưa tới năm trăm. Dù có tăng gấp đôi lên một ngàn, thì đối với Trấn thành Bắc Sóc, ý nghĩa lại được bao nhiêu?

Đại Hạ đã sớm định ra quy củ, người tu vi càng cao, nhiệm vụ săn thú, thu thập càng nặng nề. Ngoại trừ trẻ vị thành niên dưới mười lăm tuổi, toàn bộ Đại Hạ không một ai được phép ngồi không hưởng lợi.

Song, không phải doanh trại nào cũng như Đại Hạ. Con người vốn có tính biếng nhác. Khi cuộc sống sung túc, địa vị thăng tiến, muốn họ quay lại hoang dã liều mạng với Hàn Thú như trước, quả thực rất khó.

Kỷ niên Ma Ngao đã trọn một trăm ba mươi sáu năm, tức là, trừ Đại Hạ ra, các trấn ở Nam Lộc kéo dài đến nay cũng đã gần trăm năm. Cớ sao nhân khẩu của các Trấn thành lớn đến giờ vẫn chưa có nơi nào đột phá cấp độ trăm vạn?

Nói trắng ra, là vì Trấn thành không muốn cung phụng nhiều nhân khẩu đến thế.

Là không muốn, chứ không phải không làm được! Nhân khẩu khổng lồ đồng nghĩa với việc tiêu hao tài nguyên cực lớn, mà trong hoàn cảnh khắc nghiệt như Băng Uyên, tài nguyên đâu phải từ trên trời rơi xuống.

Hàn Thú cần phải săn, Linh Dược cần phải hái, khoáng sản cần phải khai thác... Mọi loại tài nguyên đều cần người dốc sức, thậm chí liều mạng mới có được.

Khi con người còn ở nơi viễn mạt, ý chí chiến đấu tự nhiên không cần bàn cãi. Nhưng một khi đã hoàn thành tích lũy nguyên thủy, địa vị đã leo lên, muốn họ liều mạng làm việc như thuở ban sơ, quả thực khó khăn.

Thay vì thu nhận toàn bộ nhân khẩu vào Trấn thành, tự mình lao tâm khổ tứ, chi bằng dùng phương thức tiến cống định kỳ để thu thập tài nguyên.

Như vậy chẳng cần làm gì, vẫn có thu nhập, chỉ cần cung cấp sự che chở nhất định, rồi thu nạp những tinh anh thiên tài thỉnh thoảng xuất hiện từ các thôn trại.

Cách này vừa có thể duy trì địa vị siêu nhiên của Trấn thành lâu dài; vừa có thể quản chế cương vực một cách hiệu quả; hơn nữa Trấn thành chuyên đi theo con đường tinh hoa, vẫn có thể tiếp tục phát triển. Quả là nhất cử tam tiện.

Không chỉ riêng Bắc Sóc nghĩ như vậy, có thể nói, cục diện Cửu Trấn song song tại Nam Lộc duy trì suốt trăm năm, nguyên nhân cốt lõi chính là vì chín Trấn đều mang tâm thái này.

Đương nhiên, ý tưởng này ban đầu do Dương Tôn đề xuất, cụ thể là cái gọi là Bắc Sóc Giám Sát Chế, tám trấn còn lại chỉ là noi theo sau này.

Hạ Hồng ngay từ lần đầu tiên đặt chân lên cương vực Bắc Sóc đã phân tích lợi hại của chế độ này. Khi thực lực Trấn thành chưa đủ, tài nguyên tương đối khan hiếm, nhưng diện tích cương vực lại quá lớn, thì nó tuyệt đối thích hợp.

Nhưng chỉ cần một trong ba tình huống này thay đổi, liền phải lập tức cải biến, nếu không tất sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của Trấn thành.

Một khi đã hình thành quán tính chế độ, thậm chí sẽ khiến toàn bộ Trấn thành rơi vào trạng thái cứng nhắc, bề ngoài thực lực vẫn tăng tiến, nhưng bên trong đã sớm mục ruỗng, không còn chút sinh cơ nào đáng nói.

Đại chiến đang diễn ra tại Bắc Địa lúc này, có lẽ chính là lời giải thích tốt nhất cho những lời năm xưa của Hạ Hồng.

Cách Bạch Mộc Thành về phía Bắc một dặm, ba mươi trướng quân màu đen khổng lồ, xếp thành hình vành khuyên trên tuyết nguyên, cung vệ một vọng lâu bằng gỗ ở chính giữa.

Vọng lâu cao đến năm mươi trượng, trên đỉnh, một lá đại đao Khôi Văn hình vuông màu vàng đang tung bay trong gió. Giữa ban ngày, chữ “Hạ” màu đen to lớn ở chính giữa cờ lấp lánh kim quang, phi thường đoạt mắt.

Giống như đại quân Mục Long Hà ở Trung Dương đại doanh, vọng lâu cũng được xây dựng phía trên chủ trướng bằng gỗ. Chỉ là, chủ trướng này dài đến ba mươi trượng, lớn gấp đôi so với trướng của Mục Long Hà.

Phía nam chủ trướng, Hồng Dương mười chín tuổi cùng phụ thân là Hồng Phàm, đang theo sau một binh sĩ mặc giáp, tiến về phía chủ trướng.

Khác với phụ thân đang có vẻ lo lắng bồn chồn, Hồng Dương lúc này ánh mắt tràn đầy hiếu kỳ, trong quá trình tiến lên không ngừng đánh giá xung quanh. Khi nhìn rõ chủ trướng, đặc biệt là hơn trăm binh sĩ trẻ tuổi khoác chiến giáp Huyền Ngân đứng bên ngoài, trong mắt hắn lập tức lộ ra vẻ hâm mộ.

“Chủ trướng của Đông Xuyên Liên Quân, binh sĩ canh gác chắc chắn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Nhưng nhìn tuổi tác của họ, hình như cũng xấp xỉ ta...”

Là con trai của thủ lĩnh Hồng Nguyên thôn, kiến thức của Hồng Dương tự nhiên không hề nông cạn. Hắn đột phá Ngự Hàn cấp từ hai năm trước, nhờ vào đan dược quý giá tỷ tỷ gửi về, hiện tại đã có mười ba Tông thực lực. Nhìn khắp Tĩnh Tây, trừ đám người biến thái ở Đông Lĩnh thôn, hắn gần như không thua kém bất kỳ ai.

Nhưng lúc này, hơn trăm binh sĩ cùng tuổi đứng ngoài chủ trướng, hắn lại không thể nhìn thấu một ai. Định luật Băng Uyên đã rõ: người không thể nhìn thấu, thực lực đại đa số đều ở trên ngươi.

Nói cách khác, hơn trăm binh sĩ canh giữ chủ trướng này, thực lực đều trên mười ba Tông, nhưng tuổi tác của họ rõ ràng cũng chỉ xấp xỉ hắn?

“Hai vị dừng bước tại đây, ta vào bẩm báo Chủ soái đại nhân trước.”

“Đa tạ quân gia, tiểu nhân xin tĩnh hầu tại đây.”

Hồng Dương lòng đầy nghi hoặc đi theo phụ thân. Khi cách chủ trướng khoảng hai mươi trượng, binh sĩ dẫn đường để lại một câu, cũng chẳng thèm để ý lời khách sáo của Hồng Phàm, quay đầu bước thẳng vào chủ trướng.

Thấy phụ thân hạ thấp tư thái đến vậy, Hồng Dương lập tức nhíu mày, không nhịn được ghé sát thì thầm: “Cha, chúng ta đến báo tin cho Hạ quân, biết đâu có thể giúp họ giành chiến thắng, cớ gì phải hèn mọn đến thế?”

Dù sao Hồng Phàm cũng là thủ lĩnh Hồng Nguyên thôn, lại là tâm phúc của Kiếm thủ Lư Dương đại nhân, hiện tại cũng có ba mươi sáu Tông thực lực. Tuy rằng trước mặt Đại Hạ không đáng kể, nhưng xét đến việc chuyến này là đến thông báo quân tình, thái độ quá đỗi ti tiện này thật sự không nên.

“Câm miệng!” Hồng Phàm lúc này nội tâm cực kỳ bất an. Nói chính xác hơn, từ khoảnh khắc bước vào doanh trại Đông Xuyên Liên Quân, tâm trí ông chưa từng tĩnh lại.

Thấy con trai bị răn dạy mà vẫn đầy vẻ không phục, thần sắc ông hơi khựng lại, trong đầu chợt lóe lên vô vàn suy nghĩ: thân phận thật sự của Chủ thượng Lư Dương, kẻ thao túng thực sự đứng sau Đông Lĩnh, vạn quân viện trợ Tĩnh Tây, cùng việc Cố Thiên Hùng đã bị chiêu dụ...

Tư lự vạn phần, Hồng Phàm cuối cùng lại nhớ đến đại nữ nhi Hồng Ngọc Như, người đã gả cho Lý Hổ hai năm trước.

Theo Lư Dương mấy năm nay, ông đã có không ít suy đoán về tình hình Đông Lĩnh, mặc dù vô số lần muốn tìm Lư Dương cầu chứng, nhưng mỗi lần lời đến miệng, ông lại nhịn xuống. Một là ông hiểu rõ mình không đủ tư cách, hai là thực lực càng yếu, biết càng nhiều, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Nhưng từ khi đại nữ nhi Hồng Ngọc Như gả cho Lý Hổ, thỉnh thoảng nhờ người gửi về nhà những tài nguyên tu luyện quý giá, ông nhìn qua liền hiểu rõ.

Hồng Phàm ông đâu phải là kẻ thiếu kiến thức, những đan dược, tinh diêm, linh tửu, bao gồm cả y phục vật dụng hàng ngày mà con gái gửi về, rõ ràng đều là sản vật chỉ có Đại Hạ mới có thể chế tạo.

Con gái sau khi xuất giá, miệng nói là theo con rể Lý Hổ sống ở Đông Lĩnh thôn, nhưng gần hai năm nay, mỗi lần ông đến Đông Lĩnh hầu như đều không gặp. Người hầu lấy cớ con rể con gái đều ra ngoài, nhưng làm gì có chuyện lần nào cũng không có nhà?

Nếu nói những vật phẩm có nguồn gốc từ Đại Hạ mà con gái gửi về chỉ khiến ông nghi ngờ, thì giữa năm ngoái, ông tình cờ đến Đông Xuyên Thành làm việc, bất ngờ nhìn thấy con rể Lý Hổ bên ngoài doanh trại, điều đó đã khiến ông hoàn toàn tin chắc suy đoán trong lòng.

Con rể Lý Hổ, cùng với những nhân sự cốt lõi của Đông Lĩnh, bao gồm cả Chủ thượng Lư Dương, trên thực tế, toàn bộ đều là người của Đại Hạ.

Hồng Phàm lúc đó sợ đến ngây người, run rẩy suốt một thời gian dài, mãi đến giữa năm nay, con gái trở về thăm nhà, ông mạnh dạn hỏi một câu, nhận được thái độ không phủ nhận của con gái, trong khoảnh khắc liền hiểu rõ mọi chuyện.

Ông làm thủ lĩnh nhiều năm, tự nhiên không phải kẻ ngu dại. Chuyện lớn như vậy, con gái không thể nói rõ với ông, mà dù có nói thật, ông cũng không dám nghe. Ông cần chỉ là một đáp án, thái độ của con gái chính là đáp án tốt nhất.

Và sau khi biết được tất cả, nội tâm ông chỉ còn lại sự hưng phấn.

Sau hội minh Thùy Sơn hai năm trước, việc Đại Hạ cuối cùng sẽ thống nhất Nam Lộc đã gần như trở thành nhận thức chung. Những doanh trại cấp thôn như bọn họ, ai mà chưa từng động tâm muốn chuyển sang đầu quân cho Đại Hạ?

Bản thân mình lại vô tình trở thành người của Đại Hạ! Mấu chốt là, Đại Hạ chôn một quân cờ lớn đến vậy ở Bắc Địa, mà chư Trấn phương Bắc lại không hề hay biết. Quân cờ này trong tương lai sẽ phát huy tác dụng kinh khủng đến mức nào?

Vấn đề này, hôm nay xem như đã có đáp án. Hồng Phàm hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, đoạn quay sang thấy con trai Hồng Dương vẫn đang nhìn chằm chằm những binh sĩ trẻ tuổi bên ngoài chủ trướng, vẻ mặt đầy bất mãn, ông liền lắc đầu liên tục.

“Không cần nhìn nữa, thực lực của bọn họ cơ bản đều trên ba mươi Tông, đại đa số còn mạnh hơn cả lão tử!”

“Cái... cái này làm sao... làm sao có thể, làm sao có thể...” Vẻ mặt Hồng Dương lập tức ngưng trệ, tiếp đó ngẩng đầu nhìn phụ thân, đồng tử tràn đầy chấn động và khó tin, giọng nói thậm chí bắt đầu run rẩy.

“Thực lực của Đại Hạ vốn đã...” Hồng Phàm vốn định nói tiếp, nhưng phát hiện toàn bộ binh sĩ bên phía chủ trướng đều nhìn về phía mình, ý thức được lời mình nói họ đều nghe thấy, ông lập tức chắp tay cúi đầu về phía đó, vẻ mặt bất an mà im bặt.

“Được rồi, hai vị mời vào!” Binh sĩ vừa vào thông báo cuối cùng cũng bước ra, hắn gọi Hồng Phàm phụ tử một tiếng, lại nói nhỏ vài câu với Long Cấm Vệ gác cổng, sau đó mới xoay người bước ra ngoài trướng.

“Đa tạ quân gia!” Hồng Phàm vẫn khách sáo hèn mọn hành lễ với người đó, sau đó dẫn con trai đi về phía rèm cửa chủ trướng.

“Mời vào!” La An khoác Huyền Lân Ngân Giáp đứng ở cửa, thấy hai cha con đi tới, trực tiếp vén rèm, trầm giọng ra hiệu cho hai người bước vào.

“Đa tạ đại nhân!” Hồng Phàm tự nhiên không quen biết La An, nhưng chỉ nhìn tư thái của hắn, ông đã có thể nhận ra lai lịch người này tuyệt đối không đơn giản.

Không đúng! Hồng Phàm đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, vội vàng quay đầu nhìn kỹ khuôn mặt La An một lần nữa, thân thể ông chấn động mạnh, lập tức nhớ ra.

“Đây chẳng phải là La An gây rối ở Đông Lĩnh năm ngoái sao? Đúng rồi, con trai của Tư Chính La Nguyên thuộc Bộ Săn Bắn Đại Hạ. Năm ngoái đó chỉ là một màn kịch Đại Hạ cố ý diễn ra...”

Chủ thượng Lư Dương chính là người Đại Hạ, đối với điểm này Hồng Phàm đã sớm có chuẩn bị tâm lý, lúc này tự nhiên sẽ không có phản ứng quá lớn.

Chủ trướng được dựng bằng khung gỗ, nói là quân trướng, chi bằng nói đó là một căn nhà gỗ bình thường. Phía trong rèm còn có một tấm bình phong chắn ngang, Hồng Phàm dẫn con trai đi vòng vài trượng, mới chính thức bước vào bên trong trướng.

Hô... Khoảnh khắc bước vào bên trong chủ trướng, một luồng nhiệt độ cao nồng đậm lập tức ập đến. Hai cha con chỉ vừa ngẩng đầu, nhìn thấy hơn trăm vị tướng hiệu khôi ngô khoác chiến giáp dày cộm bên trong trướng, mồ hôi trên trán lập tức rịn ra một lớp mỏng.

Những tướng hiệu này, hầu như ai nấy trên thân đều tản ra khí tức cường đại. Ngay cả người đứng gần tấm bình phong nhất, Hồng Phàm thậm chí cũng không thể nhìn thấu.

“Gấp đôi, có lẽ còn hơn thế. Những tướng hiệu trong trướng này, thực lực kém nhất e rằng cũng phải trên sáu mươi Tông. Mười mấy người đứng phía trước kia, hẳn đều là tu vi Hiển Dương cấp. Thực lực của Đại Hạ, lại cường đại đến mức này sao...”

Trong lúc Hồng Phàm nội tâm cuồng chấn, Hồng Dương đi theo phía sau, lúc này đã sợ hãi đến mức hơi run rẩy. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, hơn trăm tướng lĩnh trong trướng này, mỗi người đều có thực lực miểu sát hắn trong nháy mắt, rất có thể, phụ thân hắn cũng vậy!

Hai cha con run rẩy đi đến nơi sâu nhất của chủ trướng, chỉ kịp thoáng thấy một bóng dáng màu trắng ở vị trí thủ tọa, lập tức quỳ sụp xuống.

“Tiểu nhân Hồng Phàm ở Đông Lĩnh, bái kiến Chủ soái đại nhân...”

Hồng Phàm không dám dây dưa, hành lễ xong liền tiếp lời: “Tiểu nhân nhận ủy thác của Chủ thượng Lư Dương, đặc biệt đến đây bẩm báo đại nhân, đại quân Tĩnh Tây đã đến Thanh Tuyết Câu trước lúc trời sáng. Bạch Mộc Thành có lẽ sẽ có dị động, xin Chủ soái sớm chuẩn bị!”

“Ngươi từ đâu tới?” Hồng Phàm nghe tiếng liền ngẩn ra. Giọng nói này nghe chừng không lớn hơn con trai ông là bao. Vị Chủ soái này, so với tưởng tượng của ông còn trẻ hơn rất nhiều.

Ông không dám ngẩng đầu nhìn, vội vàng đáp lời: “Tiểu nhân từ Bắc Ninh Sơn tới. Chủ thượng ở Tĩnh Tây đại doanh không thể thoát thân. Người từng dặn dò tiểu nhân trước, chỉ cần thấy Tĩnh Tây đại doanh có động tĩnh, liền lập tức đến Đông Xuyên Liên Quân đại doanh báo tin, cho nên...”

“Tư Thừa, động rồi, đại quân trong Bạch Mộc Thành bắt đầu động rồi!” Lời Hồng Phàm còn chưa dứt, đã bị một giọng nói hỏa tốc phía sau trực tiếp cắt ngang.

“Các Đô Thống các doanh, thông báo xuống, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu.”

Hạ Xuyên đứng ở thượng thủ trực tiếp đứng dậy, một tiếng lệnh ban ra, hơn trăm tướng hiệu lập tức chắp tay ôm quyền đáp lời, chủ trướng trong khoảnh khắc lại dâng lên một luồng nhiệt sóng.

Oanh... Hồng Phàm phụ tử đang quỳ trên mặt đất bị dọa cho giật nảy mình, nội tâm kinh hãi không thôi, cái đầu vốn đã cúi rạp xuống đất lại càng cúi thấp hơn vài phần.