Chương 548: Tấn Dương lựa chọn, Tái Thu Nhĩ kinh hãi

Năm Đại Hạ thứ mười ba, mùng một tháng Giêng.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi bình minh ló rạng, Thái Thu Hổ rốt cuộc cũng dẫn theo tàn binh tiến đến ngoài thành Tấn Dương. Nhìn về phía bắc cách đó một dặm, bức tường thành kiên cố được ghép từ những cọc sắt khổng lồ cao hai mươi trượng sừng sững hiện ra, khiến đám cao tầng Thái Khâu, bao gồm cả hắn, đều lộ vẻ nan giải.

Tường thành kiên cố chỉ là thứ yếu, quan trọng là trên đó quân sĩ giáp trụ đầy đủ đứng san sát, ai nấy đều đằng đằng sát khí nhìn chằm chằm về phía nam. Rõ ràng, bọn chúng đã sớm nhận được tin tức, biết trước quân Thái Khâu sẽ tới.

Một bóng người có phần chật vật từ hướng tường thành nhanh chóng lao tới, vừa đến gần liền cúi người chắp tay hành lễ với Thái Thu Hổ: “Bẩm Tiểu Phương Bá, chúng thuộc hạ vừa mới áp sát tường thành để thám thính. Trong thành vẫn còn hơn một vạn quân thủ vệ, Đại Hạ còn để lại sáu vị Hiển Dương cấp. Chúng thuộc hạ vừa tiếp cận đã bị phát hiện, tuy không nhìn thấy quá nhiều, nhưng ước tính dè dặt thì số lượng Quật Địa cảnh trong thành phải trên năm vạn.”

Ngay từ khi đại quân tiến vào khu vực cốc Âm Hạc, Thái Thu Hổ đã phái thám tử cấp Hiển Dương đi dò xét hư thực của thành Tấn Dương. Dáng vẻ chật vật của tên thám tử này cho thấy hắn đã bị cao thủ Hiển Dương của Đại Hạ phát hiện và giao thủ.

Sắc mặt Thái Thu Hổ vốn đã khó coi, nay lại càng thêm trầm mặc.

“Một vạn quân thủ vệ không đáng ngại. Tám người chúng ta cùng ra tay, cộng thêm năm vạn đại quân và bấy nhiêu Hiển Dương cấp, nửa canh giờ phá thành là đủ!”

Trước đó, vụ nổ doanh tại Hàn Chiêu Cảnh tuy có Tần Phong và Thượng Quan Dương đích thân ra mặt trấn an, nhưng cuối cùng vẫn có hơn một nửa binh sĩ bỏ chạy. Thái Thu Hoành nói năm vạn đại quân thực chất là hơi quá, hiện tại binh lực của hai trấn cộng lại tối đa chỉ khoảng bốn vạn năm ngàn người.

Dù là công thành, nhưng bốn vạn rưỡi đánh một vạn, lại thêm bên này có tám vị Kiếp Thân, hơn một trăm vị Hiển Dương cấp, việc phá thành lẽ ra không phải là chuyện quá khó khăn.

Tuy nhiên, Thái Thu Hổ còn chưa kịp lên tiếng, Tần Phong ở bên cạnh đã vội vã nói: “Đại nhân không thể! Đại Hạ có Nhật Chiếu Đan, trời sắp sáng rồi, năm vạn Quật Địa cảnh trong thành kia vẫn có thể hỗ trợ thủ thành như thường. Thứ chúng ta phải đối mặt không chỉ có một vạn quân thủ vệ kia đâu...”

Nhật Chiếu Đan! Suýt chút nữa thì quên mất thứ này.

Thái Thu Hổ sa sầm nét mặt. Tuy đây là lần đầu hắn đến địa giới Nam Lộc, nhưng hắn hiểu biết không ít về tình hình Đại Hạ, và Nhật Chiếu Đan chính là thứ hắn từng nghe qua.

Loại đan dược có thể giúp Quật Địa cảnh lộ diện dưới ánh mặt trời này, ở Ma Oánh Xuyên không phải là thứ gì quá quý giá, nhưng tại Nam Lộc thì lại hoàn toàn khác. Đặc biệt là vào lúc này, nó đủ để khiến bọn họ phải kiêng dè tòa thành trì trước mắt.

“Có Nhật Chiếu Đan thì đã sao? Chẳng qua cũng chỉ là năm vạn Quật Địa cảnh mà thôi. Đại quân hai trấn các ngươi đều là lũ phế vật ăn không ngồi rồi sao? Chỉ bấy nhiêu đó...”

“Đại ca!”

Thấy sắc mặt Tần Phong và Thượng Quan Dương ngày càng khó coi, Thái Thu Hổ trực tiếp lên tiếng ngắt lời đại ca Thái Thu Dương, sau đó tiếp tục: “Dù có thể công phá cũng không được. Ba lộ đại quân của Đại Hạ chỉ còn cách chúng ta hơn hai mươi dặm, tối đa nửa canh giờ nữa là tới nơi. Nửa canh giờ, các ngươi có chắc chắn sẽ công phá được Tấn Dương không?”

Mọi người nghe xong câu hỏi này, nhất thời đều rơi vào im lặng.

“Trừ phi Phương Bá ra tay!” Cuối cùng, Chúc Hỏa Dung mới lên tiếng.

Nhưng Thái Thu Hổ lập tức lắc đầu: “Phương Bá ra tay e rằng cũng không xong. Hạ Hồng sẽ trơ mắt nhìn chúng ta phá thành sao? Mười bốn tôn con rối cấp Thú Hoàng kia mà tung ra, chúng ta vẫn không đối phó nổi. Nếu thật sự bị cầm chân ở đây, năm vạn đại quân này e rằng một người cũng không giữ được...”

Chúc Hỏa Dung nghe vậy định phản bác, nhưng ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, cuối cùng vẫn im lặng.

Chiến lực đỉnh cao cố nhiên có khả năng xoay chuyển cục diện chiến trường, nhưng đó là trong trường hợp đối phương không có mà ngươi lại có. Hiện tại cả hai bên đều có, vậy thì chẳng còn gì để nói nữa.

Sư tôn Thái Thiên Sơn thực lực đương nhiên mạnh, nhưng mười bốn tôn con rối cấp Thú Hoàng của Hạ Hồng cũng không hề yếu. Quan trọng nhất, đó là những con rối không biết sợ chết, không biết đau đớn. Nếu đánh lâu dài mà không giải quyết được, người chịu thiệt chắc chắn là phía bọn họ.

Thất bại thảm hại tại cửa ải vừa rồi đã đủ chứng minh, ý đồ dùng Kiếp Thân cảnh và lượng lớn Hiển Dương cấp để khống chế chiến trường của Thái Khâu là không thể thực hiện được.

Hơn nữa, trận chiến đã đánh đến mức này, Thái Thiên Sơn đã lộ diện, Hạ Hồng lẽ nào lại không nhìn chằm chằm vào bọn họ? Đại quân từ cửa ải đi tới đây luôn giữ khoảng cách hơn hai mươi dặm, bọn họ theo dõi Hạ Hồng, Hạ Hồng tự nhiên cũng theo dõi bọn họ.

Sư tôn Thái Thiên Sơn sau thất bại ở cửa ải tuy vẫn chưa lộ diện, nhưng Chúc Hỏa Dung có thể khẳng định, người đang ở ngay gần đây để đề phòng Hạ Hồng.

“Mười bốn tôn con rối cấp Thú Hoàng, dù Đại Hạ không xuất một binh một tốt nào, chỉ cần đám con rối này đột ngột bộc phát cũng đủ khiến năm vạn đại quân khốn đốn. Chỉ dựa vào liên quân hai trấn, chính diện tuyệt đối không đánh lại, hay là rút lui trước! Rút về gần Thực Cốt Đạo, đợi viện quân của chúng ta tới rồi mới tính chuyện giao chiến với Đại Hạ!”

Chúc Hỏa Dung suy nghĩ một lát rồi đưa ra ý kiến. Những người còn lại nghe vậy, sắc mặt tuy không tốt nhưng trong lòng đều hiểu rõ, đây chính là lựa chọn tốt nhất lúc này, nên không ai lên tiếng.

Rút về gần Thực Cốt Đạo không chỉ đơn giản là tránh mũi nhọn của quân Hạ, mà còn là để chiếm giữ lối ra phía nam của con đường này. Đại quân Thái Khâu muốn xuống phía nam phải đi qua Thực Cốt Đạo. Nếu không chiếm giữ lối ra trước, với cái lối ra rộng chưa đầy năm mươi trượng kia, một khi bị quân Hạ chặn đứng, đại quân Thái Khâu dù có lợi hại đến đâu e rằng cũng không ra nổi.

“Lùi? Lùi về gần Thực Cốt Đạo là có thể ngăn được quân Hạ sao?” Tuy nhiên, Thái Thu Hổ lại hỏi ngược lại một câu, xem như trực tiếp phủ định đề nghị của đại sư huynh Chúc Hỏa Dung.

Chúc Hỏa Dung và những người khác nghe vậy, nhất thời đều lộ vẻ nghi hoặc nhìn hắn.

Thái Thu Hổ lắc đầu: “Đại quân của chúng ta phải hậu thiên mới tới nơi. Năm vạn đại quân dù có lùi về gần Thực Cốt Đạo cũng sẽ nhanh chóng bị quân Hạ đuổi kịp, lúc đó vẫn phải giao chiến với quân Hạ ở bên ngoài Thực Cốt Đạo thôi.”

Thực Cốt Đạo thực chất là một con đường hẹp tự nhiên nối liền Nam Lộc và Ma Oánh Xuyên, nằm sâu trong dãy núi Ma Oánh. Dãy núi đó chính là thủ phạm ngăn cách hai vùng đất.

Nếu quyết chiến ở gần Thực Cốt Đạo, một khi thua trận, binh sĩ chỉ còn cách chui vào trong đó. Thực Cốt Đạo rộng chưa đầy năm mươi trượng, năm vạn đại quân làm sao chui vào cho kịp? Nói cách khác, nếu quyết chiến ở đó mà thua, chính là vạn kiếp bất phục, năm vạn đại quân của hai trấn này sẽ không giữ lại được một ai.

Thậm chí do địa hình hạn chế, một khi tình hình mất kiểm soát, Hạ Hồng tung hết con rối ra, ngay cả những người cấp Hiển Dương hay Kiếp Thân như bọn họ cũng có nguy cơ mất mạng.

“Thu Hổ, vậy ý của đệ là gì?” Nghe thấy đại ca Thái Thu Dương có chút mất kiên nhẫn, Thái Thu Hổ không úp mở nữa, trầm giọng nói:

“Có hai cách. Một là cưỡng ép công thành, nếu trong vòng nửa canh giờ có thể thuận lợi công phá Tấn Dương, dựa vào sự kiên cố của thành này, thủ vững trước quân Hạ trong hai ngày không phải là quá khó. Hai là trực tiếp rút vào bên trong Thực Cốt Đạo để bảo toàn thực lực, đợi đại quân của chúng ta tới, hai bên hợp lực phá vòng vây Thực Cốt Đạo.”

Thái Thu Hổ nói xong hai cách, sắc mặt lại càng khó coi hơn. Hai con đường này, chọn đường nào cũng không ổn.

Cách thứ nhất, phá thành trong nửa canh giờ xem ra là chuyện không tưởng. Một khi kéo dài đến lúc quân Hạ tới, năm vạn người sẽ bị tiêu diệt sạch sành sanh, lúc đó đám người Thái Khâu bọn họ cũng chỉ có thể rút chạy vào Thực Cốt Đạo.

Cách thứ hai, năm vạn người rút vào Thực Cốt Đạo, quân Hạ sẽ lập tức phong tỏa lối ra kín mít, lúc đó muốn xông ra còn khó hơn lên trời.

Thái Thu Dương, Chúc Hỏa Dung cùng sáu vị Kiếp Thân cảnh khác nghe vậy, cúi đầu suy ngẫm một lát, sắc mặt cũng đều trở nên âm trầm. Những gì Thái Thu Hổ nghĩ được, bọn họ tự nhiên cũng nghĩ tới.

“Thực Cốt Đạo chật hẹp như vậy, nếu đại quân Thái Khâu chúng ta không phá nổi, cộng thêm năm vạn người này chẳng lẽ lại phá được sao? Công thành đi! Đánh cược một phen, nếu có thể công phá Tấn Dương, chúng ta dốc toàn lực thủ thành, chặn quân Hạ hai ngày không thành vấn đề. Nếu quân Hạ chia quân đi phong tỏa lối ra Thực Cốt Đạo, chúng ta vừa hay có thể ra thành đánh tập hậu, hỗ trợ đại quân của phiên trấn ta nam hạ.”

Lão tam Thái Thu Hoành vốn ít nói, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Chỉ có thể như vậy thôi, quân Hạ nửa canh giờ nữa là tới!”

Thái Thu Hổ trực tiếp đưa ra quyết định. Hắn liếc nhìn hai người anh trai, trong mắt lóe lên một tia dị sắc, sau đó quay sang nói với Tần Phong và Thượng Quan Dương: “Hai vị, hạ lệnh công thành đi! Chúng ta đều sẽ ra tay, chỉ cần Hạ Hồng không xuất hiện, phá thành trong nửa canh giờ không phải là vấn đề lớn.”

Hạ Hồng có thể không xuất hiện sao? Đám người Thái Khâu này rõ ràng là coi năm vạn liên quân như vật hy sinh, dùng mạng bọn họ để tiêu hao quân Hạ, làm bàn đạp cho đại quân Thái Khâu nam hạ sau này.

Vô sỉ! Tần Phong lúc này hận không thể gào lên hai chữ vô sỉ. Hắn dù sao cũng là người làm lãnh chúa mấy chục năm, tia dị sắc trong mắt ba anh em nhà họ Thái khi trao đổi thầm kín làm sao qua mắt được hắn?

Nửa canh giờ phá thành căn bản là chuyện viển vông. Rút vào Thực Cốt Đạo, bảo toàn năm vạn người này, đợi đại quân Thái Khâu tới rồi hai bên hợp lực đối phó Đại Hạ rõ ràng là lựa chọn tốt hơn. Nhưng đám người Thái Thu Hổ hiển nhiên không coi năm vạn liên quân của hai trấn ra gì, nói hy sinh là hy sinh ngay.

Lại còn bắt hắn và Thượng Quan Dương hạ lệnh công thành?

Cơn giận trong lòng Tần Phong không ngừng bốc lên, hắn cũng cảm thấy vô cùng may mắn vì trước đó đã ám thị cho hai đứa con trai dẫn đầu vụ nổ doanh đào tẩu. Hơn bốn vạn người của Vũ Xuyên nếu thật sự đi theo Thái Khâu tới đây, e rằng cuối cùng một người cũng không giữ nổi.

Hắn không trả lời Thái Thu Hổ ngay mà nhìn sang Thượng Quan Dương ở cách đó không xa, thấy trên mặt Thượng Quan Dương cũng hiện lên một tia phẫn nộ ngấm ngầm, lập tức nhận ra vị cố nhân này cũng sắp không nhịn nổi nữa rồi.

“Đại nhân, đây là năm vạn đại quân cơ mà! Chi bằng hãy bảo toàn bọn họ, chắc chắn sẽ là trợ lực cho đại quân quý phiên, hà tất phải để bọn họ bỏ mạng ở đây?”

Thượng Quan Dương rốt cuộc không nhịn được, nhưng dù vậy, lão cũng chỉ dùng ngữ khí ôn hòa khuyên nhủ, hy vọng Thái Thu Hổ có thể thay đổi ý định.

Tần Phong thấy vậy cũng lập tức gật đầu phụ họa: “Thượng Quan lãnh chúa nói không sai, đại nhân, năm vạn sĩ tốt bên dưới vừa rồi nổ doanh cũng không bỏ chạy, đủ thấy lòng trung thành. Chỉ cần giữ lại được, đợi sau này quý phiên giao chiến với quân Hạ, những người này chắc chắn là trợ lực cực mạnh, hoàn toàn không cần thiết phải để bọn họ ngã xuống ở đây.”

Nghe lời hai người, sắc mặt Thái Thu Hổ hơi trầm xuống.

“Vừa rồi sau vụ nổ doanh, hai vị lãnh chúa đã nói từ nay về sau sẽ nghe theo Thái Khâu ta, tuyệt không hai lời. Mới trôi qua bao lâu mà đã đổi ý rồi? Hạ lệnh công thành, ta không muốn nhắc lại lần thứ hai!”

Lời đe dọa của Thái Thu Hổ vừa thốt ra, Thái Thu Dương và Chúc Hỏa Dung đứng bên cạnh lập tức tiến lên một bước, áp sát Tần Phong và Thượng Quan Dương.

Sắc mặt Tần Phong biến đổi, vội vàng chắp tay: “Tần mỗ đi truyền lệnh cho thuộc hạ ngay, xin các vị đại nhân chờ cho một lát!”

“Thượng Quan Dương đi hạ lệnh ngay đây!” Thượng Quan Dương cũng không còn nhu khí, lập tức gật đầu chắp tay.

Hai người không dám chậm trễ chút nào, trực tiếp bay về phía đại quân bên dưới. Đương nhiên, Chúc Hỏa Dung và Thái Thu Dương vẫn mỗi người đi theo một bên, bám sát không rời.

Bốn người vừa rời đi, một bóng người từ phía sau nhanh chóng lao tới.

“Phụt...”

Người đó tốc độ cực nhanh nhưng hơi thở lại vô cùng hỗn loạn, còn cách cả trăm trượng đã phun ra một ngụm máu tươi, khi đến gần thì thân hình lảo đảo, suýt chút nữa là ngã xuống đất.

“Nhị ca!” Thấy người tới, hai anh em Thái Thu Hổ và Thái Thu Hoành biến sắc, vội vàng lao lên đỡ lấy.

Người tới không phải ai khác, chính là Nhị ca Thái Thu Ninh, người vừa chủ động đề nghị đi giết Tần Hà, Tần Sơn và Thượng Quan Long lúc nổ doanh.

Y phục của Thái Thu Ninh rách nát tả tơi, trên ngực có hai vết đao kinh khủng, thê thảm nhất là phần trán bị chém mất một mảng thịt lớn, xương trắng lộ ra, thậm chí còn có thể thấy rõ một vết nứt. Đối với Kiếp Thân cảnh mà nói, thương thế như vậy cũng là cực kỳ kinh người.

“Nhị ca, sao lại ra nông nỗi này? Chẳng lẽ bị đám con rối Thú Hoàng của Đại Hạ phục kích?”

Thái Thu Ninh không trả lời câu hỏi của Thái Thu Hổ mà nhắm mắt điều hòa hơi thở, sau khi bình phục đôi chút mới mở mắt ra, trong đồng tử tràn đầy vẻ kinh hãi và chấn động.

“Xung quanh toàn là thám tử của Đại Hạ. Đám binh sĩ nổ doanh vừa chạy thoát đã lập tức được quân Hạ tiếp ứng. Ta đi theo Huyết Dẫn Trùng của Chúc Thanh truy lùng đến tận chỗ Tần Hà và Tần Sơn, đang định ra tay giết chết hai đứa chúng nó thì không ngờ Hạ Hồng đột nhiên xuất hiện!”

Nói đến đây, Thái Thu Ninh khựng lại một chút rồi tiếp tục: “Hắn không mang theo con rối, chỉ đi một mình. Ta vốn nghĩ hắn quá tự phụ, không mang con rối thì thử xem có thể trực tiếp giết hắn không, kết quả...”

Ực! Thái Thu Ninh nuốt nước bọt, trong mắt dần hiện lên vẻ hãi hùng, giọng nói run rẩy: “Hạ Hồng kia rõ ràng chỉ có tu vi Hiển Dương cấp, thậm chí còn chưa đột phá hậu kỳ, vậy mà thực lực của hắn lại cao tới hai trăm sáu mươi Quân. Sao có thể như vậy... sao có thể như vậy được...”

Hắn cứ lẩm bẩm mãi câu "sao có thể như vậy", dáng vẻ thất thần, rõ ràng nội tâm đã chịu đả kích cực lớn.

Tất nhiên không chỉ mình hắn, Thái Thu Hoành có mặt tại đó cùng ba vị Kiếp Thân cảnh khác sau khi nghe xong cũng hoàn toàn ngây dại. Thậm chí ngay cả Thái Thu Hổ, người từng tận mắt chứng kiến Hạ Hồng ra tay và từng giao phong ngắn ngủi với hắn, sắc mặt cũng lập tức đông cứng lại.

Hắn nhớ rất rõ, đêm qua dưới chân thành cửa ải, Hạ Hồng đã giết chết Thái Sĩ Tề ngay trước mặt phụ bá Thái Thiên Sơn. Hắn nổi giận lôi đình trực tiếp ra tay, kết quả bị Hạ Hồng chặn lại. Lúc đó hắn đã dốc hết thực lực mạnh nhất, đủ hai trăm bốn mươi lăm Quân, tuy bị Hạ Hồng hóa giải nhưng hắn cảm nhận được thực lực của Hạ Hồng lúc đó tối đa cũng chỉ hơn hai trăm Quân một chút.

Hắn chưa từng thấy Hạ Hồng dốc toàn lực, nên luôn cho rằng Hạ Hồng có tu vi Hiển Dương cấp đỉnh phong. Theo lý mà nói, Hiển Dương cấp có thực lực như vậy, dù là đỉnh phong thì cũng đã cực kỳ nghịch thiên rồi.

Vậy mà bây giờ, Nhị ca Thái Thu Ninh của hắn lại nói Hạ Hồng thậm chí còn chưa đột phá đến Hiển Dương cấp hậu kỳ.

Hiển Dương trung kỳ, thực lực trên hai trăm sáu mươi Quân. Chuyện này... sao có thể... sao có thể chứ?

Trong nhất thời, Thái Thu Hổ cũng có chút loạn trí. Hắn không ngừng lặp lại câu hỏi đó trong đầu, thậm chí còn nghĩ liệu có phải Nhị ca bại dưới tay Hạ Hồng nên tâm thần hoảng loạn mà nhìn lầm rồi không.

“Công thành!”

“Công thành!”

Trong lúc đám người Thái Thu Hổ trên không trung đang bàng hoàng, thì bên dưới, hai vị lãnh chúa Tần Phong và Thượng Quan Dương dưới sự uy hiếp của hai vị Kiếp Thân cảnh họ Thái và họ Chúc, cũng đã hạ lệnh công thành cho năm vạn liên quân.

“Giết...”

“Anh em xông lên! Chiếm được Tấn Dương, quân Hạ sẽ không dám giết người thân của chúng ta!”

“Phá thành Tấn Dương, đợi đại quân nam hạ, mối nguy của trấn thành sẽ tự giải!”

Hai vị lãnh chúa rốt cuộc cũng có chút bản lĩnh mê hoặc lòng người. Bọn họ thực sự đã khơi dậy được sĩ khí của năm vạn liên quân. Năm vạn người đồng loạt xông về phía cổng nam thành Tấn Dương, khí huyết ngút trời, giáp trụ dày đặc trên mặt đất phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của ban ngày, tạo nên một khung cảnh chói mắt.

Dù là tàn quân, nhưng trong phút chốc, thanh thế ấy cũng khiến người ta phải thất thần.