Chương 563: 蔡丘 thất bại thảm hại, đây gọi là phản quân cái gì?

Chương 557: Thái Khâu bại vong, đây mà gọi là phản quân sao?

Lịch Thái Khâu năm thứ 300, mùng ba tháng Giêng, nửa đêm đầu.

“Nhanh, nhanh hơn nữa, đừng có lề mề!”

“Tăng tốc hành quân, phía sau mau đuổi kịp, nhanh lên, nhanh lên!”

“Vứt bỏ hết quân nhu trên tay đi, mau chóng tăng tốc!”

Phía bắc Thực Cốt Đạo, cách lối ra chừng hai mươi dặm, hơn một trăm cao thủ cấp Hiển Dương của Thái Khâu đang lơ lửng giữa không trung, không ngừng quát tháo, thúc giục binh sĩ phía dưới tăng tốc hành quân.

Nhìn kỹ sẽ thấy, tốc độ hành quân của đại quân bên dưới thực tế đã rất nhanh, nhưng đám tướng lĩnh trên không vẫn không hài lòng, liên tục gầm thét thúc giục, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ nôn nóng.

“Quân Hạ đã đuổi tới rồi, mười vạn đại quân, nhìn chiến giáp trên người bọn chúng chính là đám tinh nhuệ nhất trong trận đại chiến vừa qua. Chúng chỉ còn cách nơi này hai mươi dặm, phải nhanh hơn nữa, một khi bị bắt kịp, mười lăm vạn đại quân này của chúng ta sẽ lâm nguy!”

Trên không trung, Thái Thu Hổ ngoái đầu nhìn lại phía sau, nghĩ đến tin tức mà mấy đợt thám tử vừa truyền về, sắc mặt hắn đã khó coi đến cực điểm.

“Bại rồi, cư nhiên lại bại rồi. Hai mươi ba vạn quân Hạ lại có thể ngăn cản được mũi nhọn của Thái Khâu ta, chuyện này sao có thể xảy ra...”

Hồi tưởng lại trận đại chiến kéo dài gần ba canh giờ vừa rồi, nội tâm Thái Thu Hổ lúc này vẫn không thể bình tĩnh, thậm chí đầu óc vẫn còn trong trạng thái bàng hoàng.

Một trấn cấp doanh địa nhỏ bé mà có thể giao tranh sòng phẳng với đại quân của phiên trấn sao? Thực lực của Đại Hạ đã hoàn toàn lật đổ nhận thức của hắn!

Khắp Ma Ngao Xuyên chỉ có bốn phiên trấn, không hề có một trấn cấp doanh địa nào tồn tại, vì sao? Chính là bởi vì trấn cấp doanh địa nếu không có ranh giới địa vực bảo hộ, một khi xuất hiện trước mặt phiên trấn thì căn bản không có không gian để sinh tồn.

Yêu cầu dân số tối thiểu của trấn cấp doanh địa là mười vạn, trong khi phiên trấn trực tiếp lên tới mười triệu; trấn cấp doanh địa chỉ cần có cấp Hiển Dương tọa trấn, còn phiên trấn thì phải có Kiếp Thân cảnh, thậm chí phiên trấn đỉnh tiêm còn có cả cường giả cấp Tôn Tướng!

“Vấn đề nằm ở đâu? Mười bốn tôn khôi lỗi cấp Thú Hoàng? Không phải, mười bốn tôn khôi lỗi đó không gây ra quá nhiều ảnh hưởng đến đại cục. Quỷ thuật cấm tuyệt khiến hai quân đều không thể dùng, cũng không phải. Suy cho cùng vẫn là thực lực quân đội Đại Hạ đủ sức địch lại đại quân Thái Khâu ta. Binh khí, cung nỏ, chiến giáp, đan dược đều không hề yếu hơn chúng ta, quân tâm sĩ khí thậm chí còn áp đảo, lại thêm quân trận chiến pháp gần như nghiền ép...”

Thái Thu Hổ nhanh chóng làm rõ nguyên nhân thất bại, trong đồng tử tràn đầy vẻ u ám. Hắn có thể sớm được phụ thân Thái Thiên Sơn lập làm Tiểu Phương Bá, tự nhiên là có chỗ hơn người. Thất bại trong chuyến nam hạ lần này tuy khiến hắn tâm thần đại loạn, nhưng hiện tại gạo đã nấu thành cơm, nghĩ nhiều cũng vô ích. Tổng kết nguyên nhân thất bại để chuẩn bị cho lần giao tranh tiếp theo với Đại Hạ mới là điều then chốt nhất.

“Thuộc hạ bái kiến Tiểu Phương Bá! Lối ra phía bắc đã tập kết hơn tám vạn phản quân. Theo tin tức thám tử truyền về, trong Trường Thanh Cốc vẫn còn phản quân không ngừng đổ về phía này, tình hình không ổn rồi!”

Giữa lúc Thái Thu Hổ đang suy tư, một bóng người từ phía bắc lao tới, vẻ mặt vô cùng lo lắng, vừa hành lễ xong đã lập tức bẩm báo.

Nghe tin, gò má Thái Thu Hổ chợt đỏ bừng, tâm tình vừa mới bình phục lại một lần nữa dao động dữ dội.

“Thái Vân Châu làm cái thá gì vậy? Phế vật, đúng là phế vật! Hắn quản lý Trường Thanh Cốc kiểu gì mà để Sương Hẫn Hội làm phản? Ta nhất định phải phế bỏ chức thành chủ của hắn, đồ phế vật...”

Thành chủ Thanh Hóa Thành - Thái Vân Châu là con cháu đời thứ ba của Thái thị, xét theo vai vế là cháu của Thái Thu Hổ. Việc hắn chửi bới thậm tệ như vậy đủ thấy cơn giận trong lòng lúc này lớn đến nhường nào.

“Tiểu Phương Bá, chút loạn đảng đó chắc không có gì đáng ngại...”

“Không có gì đáng ngại?”

Thái Thu Hổ nghe thuộc hạ bên cạnh khuyên nhủ thì cười lạnh vặn hỏi, sau đó giận dữ nói tiếp: “Trường Thanh Cốc là nơi ngay cả thịt thú cũng không đủ cung ứng, thì có được mấy kẻ cấp Ngự Hàn? Chỉ dựa vào chính mình, bọn chúng lấy đâu ra bản lĩnh để làm phản?”

Mọi người xung quanh nghe vậy đều ngẩn ra, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi sắc mặt đồng loạt đại biến.

“Ý của Tiểu Phương Bá là... tổng bộ Sương Hẫn Hội ở Trần Thương đang âm thầm giở trò?”

“Khả năng cực cao là vậy. Bên này chúng ta vừa khai chiến với Đại Hạ, Trần Thiên Dương lập tức từ Hà Dương xuất binh đánh vào quận Lâm Sở. Người của Trường Thanh Cốc không phản sớm không phản muộn, lại nhằm đúng lúc này mà phản, các ngươi dùng đầu ngón chân mà nghĩ xem, nếu không có ngoại phiên ủng hộ thì sao có thể?”

Mọi người rơi vào trầm mặc, sắc mặt dần trở nên khó coi. Sương Hẫn Hội bản chất là sản phẩm của sự phản kháng từ tầng lớp đáy ở bốn phiên trấn Ma Ngao Xuyên, nhưng nguyên nhân trực tiếp hình thành lại là nội đấu ở Trần Thương. Đó cũng là lý do tổ chức này hưng khởi từ Trần Thương.

Chỗ dựa lớn nhất của Sương Hẫn Hội chính là Trần Thương Lệnh Y - Trần Lập Võ. Những năm qua nó có thể lớn mạnh mà không bị Sở Long Đằng tiêu diệt chính là nhờ cái ô che chở này. Mà lần này Trường Thanh Cốc làm phản lại giương cao ngọn cờ Sương Hẫn Hội, nên Thái Thu Hổ quy kết cho Trần Thương cũng là lẽ thường.

Sau thất bại ở lối vào phía nam Thực Cốt Đạo, Phương Bá Thái Thiên Sơn vốn đi cùng đại quân, nhưng đi chưa được bao xa thì tin cầu cứu khẩn cấp từ quận Lâm Sở đã tới.

Hóa ra, ngay khi bọn họ đang kịch chiến với quân Hạ, thành chủ Bình Dương của Trần Thương là Trần Thiên Dương đã thân hành dẫn mười lăm vạn đại quân từ Hà Dương tiến về phía đông. Chưa đầy ba canh giờ đã liên tiếp hạ bảy tòa đại doanh của quận Yên Lăng, mũi nhọn chỉ thẳng vào quận thành.

Cũng chính lúc đó, lần đầu tiên bọn họ thấy Phương Bá Thái Thiên Sơn lộ vẻ hoảng hốt. Ông ta chỉ kịp hạ lệnh cho Thái Thu Hổ dẫn đại quân nhanh chóng rút về phía bắc, rồi mang theo quận thủ Lâm Sở là Thái Thu Dương cùng năm vị Kiếp Thân cảnh khác bay thẳng về phía quận thành Lâm Sở.

Sự hoảng loạn của Phương Bá lúc đó, mọi người đều có thể thấu hiểu. Dù sao đây cũng là tác chiến ngoại vực, đối với Thái Khâu mà nói, thất bại trước Đại Hạ chủ yếu là mất mặt và tổn thất binh sĩ, lợi ích thực tế chưa bị xâm phạm quá nhiều. Nhưng quân Trần Thương tới thì hoàn toàn khác.

Chưa nói đến việc Trần Thương đã hạ bảy tòa đại doanh và đang vây hãm quận thành, chỉ riêng hai chữ “Trần Thương” đã tạo ra áp lực mà Đại Hạ không thể nào so bì được. Dã tâm của Trần Thương, ba phiên trấn còn lại ai mà không biết? Nếu chỉ có dã tâm thì thôi, đằng này Trần Thương còn có thực lực!

Đặc biệt là mấy chục năm gần đây, binh lực Trần Thương ngày càng cường thịnh, Sở Long Đằng ít khi ra tay khiến thực lực càng thêm khó lường, điều này làm ba phiên trấn còn lại vô cùng kiêng dè. Đại Hạ dù mạnh nhưng vẫn cách một dãy Ma Ngao Sơn, hơn nữa với thực lực hiện tại, Đại Hạ còn chưa đủ tư cách khiến Trần Thương cảm thấy bị đe dọa.

Vì vậy, nghe tin quân Trần Thương tới, Thái Thu Hổ và những người khác đều cảm thấy chấn động thực sự. Vấn đề là họ không đoán được Trần Thương chỉ muốn đục nước béo cò hay định toàn diện khai chiến? Nếu là vế sau, Thái Khâu phải lập tức tìm Ngụy Bác và Hà Tàng cầu viện. Đó mới là lý do Thái Thiên Sơn vội vã rời đi.

“Còn một giả thuyết khác nữa...”

Giữa lúc mọi người đang suy nghĩ mông lung, Thái Thu Hổ lại lên tiếng. Hắn ngoái nhìn về phía sau, trầm giọng nói: “Nếu Trường Thanh Cốc làm phản không phải do Trần Thương giở trò, mà là do Đại Hạ bày ra, thì chúng ta phiền phức lớn rồi!”

“Sao có thể?”

“Đại Hạ... bọn chúng có thể gây ra chuyện lớn thế này sao?”

“Chắc là không đâu!”

Mọi người lập tức thốt lên đầy nghi hoặc. Dù đã nếm trải chiến lực của quân Hạ, nhưng trong thâm tâm họ vẫn chưa đặt Đại Hạ vào vị trí quá quan trọng, ít nhất là so với Trần Thương thì Đại Hạ chẳng là gì.

“Tiểu Phương Bá đa nghi quá rồi. Hạ Hồng sau trận chiến với Phương Bá đã trọng thương, hiện tại chắc chắn không còn khả năng ra tay. Nếu không phải quân ta sĩ khí sa sút, lúc này quay đầu diệt mười vạn quân Hạ kia cũng không thành vấn đề. Chút phản quân ở Trường Thanh Cốc có gì phải lo?”

“Chúng ta ra khỏi cốc tối đa chỉ mất nửa canh giờ. Phản quân hiện tại chỉ có hơn tám vạn người, đại đa số là cấp Quật Địa. Nửa canh giờ sau, dù quân số bọn chúng có tăng gấp đôi lên mười sáu vạn, thì đối với mười lăm vạn đại quân của ta cũng chỉ là lũ gà mờ, quét sạch trong nháy mắt.”

“Thám tử đã báo quân Hạ có mang theo quân nhu, chờ chúng đuổi kịp đến lối ra Thực Cốt Đạo thì ít nhất cũng phải hơn nửa canh giờ nữa. Đám phản quân kia tuyệt đối không thể cản bước chúng ta lâu đến thế!”

Cũng đúng! Tin tốt nhất hiện giờ có lẽ là lời dặn của Thái Thiên Sơn trước khi đi: Hạ Hồng đã bị trọng thương, ngắn hạn không thể chiến đấu.

Thái Thu Hổ thở hắt ra một hơi, gật đầu nói: “Vậy thì thúc giục đại quân tiếp tục tăng tốc. Quân ta mới bại, không nên dây dưa với quân Hạ lúc này. Mau chóng hành quân đến lối ra phía bắc, dẹp sạch phản quân trước, sau đó quay lại chặn đứng quân Hạ.”

Thất bại thảm hại ở lối vào phía nam trước đó có một nguyên nhân lớn là do họ ở thế tấn công. Quân Hạ từ 23 vạn ban đầu, đến khi Thái Khâu xung kích lần thứ sáu đã tăng thêm 15 vạn cấp Quật Địa. Bất luận tu vi thế nào, với tư cách bên phòng thủ, tổng binh lực Đại Hạ đã lên tới 38 vạn.

Thái Thu Hổ phân tích nhiều nguyên nhân nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến sự chênh lệch binh lực, bởi vì hắn khinh thường điều đó. Theo hắn, Đại Hạ lấy thực lực trấn cấp doanh địa đấu với Thái Khâu thì đông quân hơn là chuyện thường. Nếu Thái Khâu cũng chịu bỏ ra 38 vạn quân để đánh, thì Đại Hạ có bản lĩnh thông thiên cũng phải thua!

“Tăng tốc hành quân, trong vòng một khắc phải tới được lối ra phía bắc...”

Thái Thu Hổ xốc lại tinh thần, nghiêm giọng hạ lệnh. Đám tướng lĩnh lập tức hạ xuống sát mặt đất, tiếp tục thúc giục binh sĩ.

Trong khi đại quân Thái Khâu đang hối hả hành quân, tại lối ra phía bắc của Thực Cốt Đạo, nơi này đã sớm chật kín người.

Lối vào thung lũng chỉ rộng chừng trăm mét, lúc này bị hàng vạn dân phu vây kín tầng tầng lớp lớp. Đa số bọn họ không có lấy một mảnh giáp, tay cầm cuốc sắt xẻng sắt. Nếu nhìn kỹ sẽ thấy chín phần mười gương mặt vẫn còn vẻ ngơ ngác, rõ ràng không hiểu vì sao mình lại tập trung ở đây.

Phía sau đội ngũ dân phu, trong một doanh trại đơn sơ, Tô Cảnh sắc mặt trầm trọng bước nhanh vào trong. Thấy muội muội Tô Tinh Nhi đang ngồi phía trên, hắn trầm giọng nói: “Hiện tại tổng cộng mới chỉ có mười hai vạn người tới, cấp Ngự Hàn chưa đầy ba ngàn. Những người đến sau rất thưa thớt, dự kiến nửa canh giờ nữa tối đa cũng chỉ thêm được khoảng ba vạn người.”

Nghe vậy, sắc mặt Tô Tinh Nhi lập tức chùng xuống. Trong trướng không chỉ có mình nàng, mà còn mười mấy người khác. Những người này đều còn rất trẻ, lớn nhất chưa quá ba mươi, nhỏ nhất chỉ chừng đôi mươi.

“Thực lực của Trường Thanh Cốc này quả thực quá yếu. Mười lăm vạn người, số lượng tuy tương đương với tàn quân Thái Khâu, nhưng cấp Ngự Hàn chỉ có hơn ba ngàn, chúng ta lại không có lấy một vị cấp Hiển Dương, trận này đánh thế nào đây?”

Trong số mười mấy thanh niên đứng bên cạnh, một người có gương mặt sắc sảo bước ra lên tiếng. Thấy mọi người nhìn mình, hắn không hề che giấu vẻ u ám giữa lông mày, nói tiếp: “Đừng nhìn ta, thực sự là không thể đánh nổi. Thực lực của đám phản quân từ các nơi tụ về thế nào các ngươi cũng thấy rồi đó. Binh khí, cung nỏ, giáp trụ, linh đan đều không có, quân trận chương pháp hay kỷ luật chiến trường lại càng không. Ngay cả thống soái các quân cũng là tạm thời điều động, muốn bọn họ lệnh hành cấm chỉ là chuyện không tưởng. Mười lăm vạn người này, đừng nói là chặn lối ra, e rằng ngay cả một đợt xung phong của tàn quân Thái Khâu cũng không đỡ nổi...”

Thanh niên vừa nói không phải ai khác chính là Trần Bình, con trai cả của Đô thống Thiết Ưng Quân - Trần Ưng. Mười mấy thanh niên xung quanh cũng đều là người Hạ, gồm có Hạng Lương, Trần Thượng, Tần Triển, Tần Phong, Lưu Minh, Hạ Hầu Ninh, Tần Vô Tâm, Lưu Vũ, Mộ Dung Kiền, Hà Thu Phong, Giang Nhất Phàm...

Trần Bình lúc này có chút hối hận. Hắn vốn là Giáo úy doanh thứ chín của Thiết Ưng Quân. Trong cuộc bắc phạt này, Thiết Ưng Quân do cha hắn dẫn dắt được biên chế vào Hữu lộ quân của Vũ Văn Đảo. Lẽ ra hắn phải theo quân chinh chiến, nhưng trước trận đấu, chủ soái Vũ Văn Đảo đã lên kế hoạch gây rối sau lưng Thái Khâu, nên đã điều động một nhóm người vượt qua Thực Cốt Đạo đến Trường Thanh Cốc để phối hợp với Sương Hẫn Hội, tức là bốn anh em Tô Tinh Nhi, mưu tính khởi nghĩa.

Lúc đó có tổng cộng ba mươi người được phái đi, Trần Bình là một trong số đó. Hữu lộ quân từ khi rời Tấn Dương đến nay chưa đánh trận nào lớn, toàn bộ hành trình chiếm được một nửa lãnh thổ Kim Sơn mà không tốn một giọt máu. Chính vì lý do này, Trần Bình lo lắng đánh xong trận này mình chẳng thu được quân công nào, nên mới xung phong đến Trường Thanh Cốc.

Đầu đêm nay, thám tử quân Hạ đã tới báo tin mới nhất. Hữu lộ quân của Vũ Văn Đảo đã đánh hai trận tuyệt đẹp ở Ải Khẩu và Tấn Dương. Cộng thêm thất bại thảm hại của Thái Khâu ở lối ra phía nam lúc bình minh, cục diện phía nam đã hoàn toàn ngã ngũ.

Vừa nghe tin này, Trần Bình đã bắt đầu hối hận. Nếu không đến đây, hắn đã có thể tham gia vào ba trận đại chiến kia rồi. Nghe nói cả ba trận đó Lãnh chúa đều có mặt, cơ hội thể hiện hiếm có như vậy mà mình lại bỏ lỡ, sao hắn không hối hận cho được?

Đó mới chỉ là một chuyện, khó khăn trước mắt mới thực sự nan giải. Dưới sự phối hợp của bọn họ, dân phu Trường Thanh Cốc đã khởi nghĩa thành công, Tô Tinh Nhi thực sự đã kéo ra được một đội quân phản kháng lên tới hai mươi vạn người.

Trần Bình phụ trách khởi nghĩa tại một đoạn đường phía nam Trường Thanh Cốc, hắn kéo ra được hơn một vạn người. Khi thấy cấp Ngự Hàn trong đội ngũ chỉ có hơn ba trăm kẻ, hắn đã nhận ra có gì đó không ổn, nhưng hắn cứ ngỡ chỉ có khu vực mình phụ trách là yếu, còn những nơi khác sẽ mạnh hơn.

Nhưng khi đêm xuống, hắn dẫn quân đến hội quân tại lối ra phía bắc thì hoàn toàn chết lặng. Hai mươi vạn phản quân, hiện tại có mặt mười hai vạn, mà cấp Ngự Hàn cộng lại chưa tới ba ngàn! Số còn lại chủ yếu là Phạt Mộc cảnh, Quật Địa cảnh chỉ chiếm chừng hai đến ba phần mười.

Đây mà gọi là phản quân sao?

Theo lời thám tử, thực lực đại quân Thái Khâu cực mạnh, nếu đối đầu trực diện thì xác suất cao là còn mạnh hơn quân Hạ. Dù đối phương vừa bại trận thì vẫn còn tới mười lăm vạn tàn quân. Chỉ dựa vào mười lăm vạn dân phu cầm cuốc xẻng này mà muốn chặn đứng đại quân Thái Khâu trong Thực Cốt Đạo, đúng là si tâm vọng tưởng.

“Ngươi hoảng cái gì? Thái Khâu dù mạnh đến đâu thì hiện tại chúng ta chỉ phải đối mặt với một đám tàn quân vừa bại trận, chim sợ cành cong mà thôi. Tiêu Hành chẳng phải đã nói rồi sao, đại quân của Vũ Văn Tư chính đang đuổi theo phía sau. Chúng ta không cần chặn lâu, chỉ cần cầm cự được một lát, đợi quân Hạ phía sau tới là được!”

Trần Bình bị mắng, định bụng phản bác nhưng vừa ngẩng lên thấy người mắng mình là ai thì lập tức ngậm miệng. Là Hạng Lương! Trong số hơn ba mươi người Vũ Văn Đảo phái đến Trường Thanh Cốc, Hạng Lương là thủ lĩnh, những người còn lại đều phải nghe lệnh hắn. Thám tử quân Hạ đến báo tin đêm qua chính là Tiêu Hành.

Theo lời Tiêu Hành, Vũ Văn Tư chính đã dẫn mười vạn đại quân đuổi theo tàn quân Thái Khâu. Nếu quân Hạ có thể đến kịp lúc, thì việc đánh bại mười lăm vạn tàn quân này quả thực không khó. Vấn đề là, bao lâu thì quân Hạ mới tới? Dựa vào mười lăm vạn dân phu này, liệu có kéo dài thời gian được đến lúc đó không?

Không chỉ Trần Bình, những người khác trong trướng, dù là người Hạ hay bốn anh em Tô Tinh Nhi, sắc mặt đều không mấy lạc quan.

“Tô cô nương, đừng lo lắng. Đại quân Thái Khâu mới bại, mười lăm vạn người đó giờ như chim sợ cành cong, chúng ta không cần giao chiến trực diện, chỉ cần tìm cách cầm chân bọn chúng là được!”

Chỉ có Hạng Lương là vẫn tràn đầy ý chí chiến đấu. Những người còn lại nghe vậy lập tức coi hắn như cột trụ tinh thần, đồng loạt nhìn về phía hắn, trong lòng cũng nhen nhóm chút nhuệ khí.

“Nửa canh giờ là đủ để chúng ta sắp xếp rồi. Trước tiên bố trí phản quân cho tốt, tập trung hết chiến giáp lại phát cho những người có thực lực mạnh. Dân phu không phải có cuốc xẻng sao? Bảo bọn họ lập tức đào mấy con hào sâu ở cửa cốc, tìm cách dẫn nước từ vùng lân cận về đây. Nếu không có nước thì chất than đá và cành khô xuống hào. Tóm lại, bằng mọi giá phải chặn đứng đám tàn quân này...”