Chương 1982: Thế giới cuồng phong cát

Phù...

Cát vàng mịt mù, nơi đây không chỉ là thế giới của cát, mà còn là không gian của bão tố. Giữa thế giới rộng lớn bao la vô ngần, sa mạc tưởng chừng như trơ trụi lại bị nỗi sợ hãi ẩn dưới những cồn cát chiếm cứ, luôn rình rập tấn công bất kỳ sinh mệnh nào trên mặt đất.

Sa mạc vô tận, các ốc đảo chính là cái nôi của sự sống, và xung quanh những ốc đảo ấy đã hình thành nên những quốc gia và nền văn minh khác nhau, sinh sôi nảy nở.

Nước, tài nguyên quý giá nhất trong thế giới bão cát này!

Giá trị của nước không chỉ thể hiện ở việc nuôi dưỡng sinh mệnh, vun đắp cho vạn vật sinh sôi, mà trong thế giới bị thống trị bởi nỗi kinh hoàng dưới lớp cát vàng vô tận này, nó còn là thứ duy nhất khiến những con người nhỏ bé, yếu ớt, hèn mọn có thể đẩy lùi nỗi sợ hãi ẩn mình dưới lòng cát.

U u u u!

Bốn cỗ máy dài hơn mười mét, trông giống như những chiếc thuyền buồm, đang lướt đi trên sa mạc. Thế nhưng, do hạn chế về động cơ máy móc và các nguyên nhân khác, những cỗ máy này chỉ có thể lơ lửng cách mặt đất chừng một mét, tốc độ cũng tương đối chậm chạp.

Mặc dù Ma Tinh khoa kỹ của thế giới này đã có bước phát triển vượt bậc, nhưng tiếng ồn từ những chiếc thuyền sa mạc này vẫn còn khá lớn, khó tránh khỏi việc trở thành mục tiêu săn đuổi của lũ Sa Trùng bên dưới. Nhưng những chiếc thuyền sa mạc này vẫn có ý nghĩa tồn tại cần thiết, đó là mang những vật phẩm xa xỉ và tin tức tình báo cần thiết đến cho hoàng thất, quý tộc, phú thương của các quốc gia ốc đảo, giúp họ giao thương và trao đổi thông tin.

“Này này, dừng lại!”

Trên mũi thuyền sa mạc, một Sa Phu quấn vải trắng khắp người đột nhiên hét lớn về phía buồng lái. Là những người có thị lực tốt nhất được chọn ra từ ốc đảo, mỗi Sa Phu đều là sự bảo đảm cho thuyền sa mạc đến nơi an toàn.

Tu tu tu!

Sau một hồi còi trầm đục, chiếc thuyền dẫn đầu đoàn thuyền sa mạc dừng lại, ba chiếc đi sau cũng nhanh chóng ngừng theo. Các thủy thủ lòng hoang mang lo sợ vội chạy đến bên những khẩu pháo nước cao áp, gương mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra, hơi thở run rẩy dồn dập, vẻ mặt kinh hãi xen lẫn hung tợn, toàn thân đề cao cảnh giác.

“Đến bao nhiêu con? Cấp cao nhất là cấp mấy? Lượng nước dự trữ của chúng ta còn bao nhiêu?”

Một gã thương nhân bụng phệ dẫm lên boong tàu, “thình”, “thình”, “thình”, “thình” chạy ra, tiếng thở hổn hển nặng nề vang vọng khắp boong tàu, bàn tay cầm chiếc quạt xếp không ngừng run rẩy.

“Chúng ta còn bảy trăm hai mươi gallon nước dự trữ, đủ để đối phó với Sa Trùng cấp mười mét!”

Tổng chỉ huy pháo nước liếc nhìn bồn chứa, rồi quay sang hét lớn với các pháo thủ: “Nghe lệnh của ta, điều chỉnh áp suất nước lên ba mươi tiết! Ai nấy đều không được hoảng loạn, không được lãng phí một giọt nước nào, đợi Sa Trùng đến gần rồi mới khai hỏa!”

Mọi người trên thuyền đều sợ hãi tột độ, có thể nghe thấy cả tiếng khóc “hu hu hu” của những tạp dịch lần đầu đi biển từ bên dưới boong tàu.

Mãi đến lúc này, Sa Phu phụ trách quan sát nguy hiểm mới từ trên đài cao ở mũi thuyền chạy xuống, báo cáo với thương nhân và tổng quản: “Không phải Sa Trùng, là người. Hai người, hình như đã ngất đi rồi. Nếu không cứu họ lên, dù không bị Sa Trùng ăn thịt thì cũng sẽ bị sa mạc nướng chết.”

“Người!?”

Nghe đến đây, không chỉ thương nhân và tổng quản, mà tất cả mọi người đều bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Thương nhân và tổng quản theo Sa Phu ra mũi thuyền, nhìn về hướng y chỉ, lờ mờ thấy hai bóng người đang nằm trên cồn cát, được bọc trong lụa trắng, có lẽ đã bị mất nước mà ngất đi, nằm im bất động.

Thương nhân thấy vậy, chậm rãi nói: “Nơi này là giao điểm của các thuyền sa mạc, cũng là nơi Sa Trùng tụ tập. Xem ra hai người này có lẽ đã gặp phải tập kích, bị văng khỏi thuyền rồi bị bỏ lại đây mà ngất đi. Cũng may là họ ngất đi, không tạo ra tiếng động, nếu không đã sớm bị Sa Trùng gần đó nuốt chửng rồi.”

Rõ ràng là gã quan tâm đến hàng hóa của mình hơn, không muốn xen vào chuyện của người khác, liền nói: “Đi thôi, trên sa mạc ngày nào chẳng có người chết, chúng ta không phải cứu thế chủ. Lúc rời khỏi ốc đảo, họ nên có giác ngộ về cái chết rồi. Sa Trùng mới là chúa tể của sa mạc này.”

Tổng quản và những người khác hiển nhiên cũng nghiêng về lựa chọn của thương nhân. Nhưng đúng lúc này, Sa Phu lại lắm lời nói thêm: “Có một người là phụ nữ.”

“Phụ nữ!?”

Lập tức, gã thương nhân ý thức được sự việc không hề tầm thường.

Thuyền sa mạc ra vào sa mạc, luôn gắn liền với chết chóc và nguy hiểm, bình thường sẽ không bao giờ cho phụ nữ lên thuyền, trừ phi là được thuê riêng. Loại phụ nữ này thường có thân phận địa vị phi phàm, thậm chí có thể là người của hoàng thất!

Nếu thật sự như vậy, cứu người phụ nữ này còn có giá trị hơn cả bốn thuyền hàng của gã.

“Mau, cứu họ lên đây!”

Gã thương nhân, người có quyền lực nhất trên thuyền sa mạc, quyết định ngay lập tức, một mặt chỉ huy thủy thủ đoàn hành động, mặt khác kéo tổng quản lại thì thầm to nhỏ. Sau đó, tổng quản cũng lộ vẻ mặt như vừa được khai sáng.

Hơn mười phút sau.

Milly trong trang phục lụa là hoa lệ và Cách Lâm lần lượt được cứu lên thuyền sa mạc, đưa vào căn phòng thoải mái nhất trong khoang. Sau khi được cho uống một ít nước, Milly tỉnh lại trước tiên.

Nói về Cách Lâm và Milly, sau khi rời khỏi thế giới rác rưởi, họ đã xuất hiện dưới lòng đất của thế giới sa mạc này, và từ một Sa Trùng Chi Vương đã chết, họ biết được hình thái cơ bản của thế giới bão cát, đó là mối quan hệ giữa các nền văn minh và loài Sa Trùng.

Ở thế giới này, tất cả năng lượng đều bắt nguồn từ một loại khoáng thạch trong sa mạc, gọi là Sa Tinh.

Sa Tinh được chia thành nhiều phẩm chất khác nhau, nhưng muốn khai thác Sa Tinh thì phải đối mặt với nguy cơ bị Sa Trùng săn mồi. Đây là một loại sinh vật đáng sợ, di chuyển trong lòng cát, có kích thước từ một hai mét đến hàng chục mét, trông giống như những con giun đất khổng lồ nhưng đáng sợ hơn gấp vô số lần. Chúng dựa vào thính giác và sự cộng hưởng rung động trên da để cảm nhận, quanh năm ẩn mình dưới các cồn cát, tấn công các sinh vật ở gần. Vì vậy, toàn bộ sa mạc đều bị bao trùm trong nỗi kinh hoàng về loài Sa Trùng này.

Điều kỳ lạ là, những sinh vật kinh hoàng vô song trong sa mạc này lại sợ nước đến mức không thể kháng cự. Thậm chí có thể nói không chỉ là sợ hãi, mà nước còn là độc dược chí mạng với chúng. Nước có thể dễ dàng ăn mòn lớp da sừng cứng rắn và lớp mỡ có tính axit của Sa Trùng, hòa tan mọi thứ của chúng. Vì vậy, các bộ tộc mới có thể xây dựng quốc gia trong các ốc đảo.

Tuy nhiên, những năm gần đây, loài Sa Trùng thống trị sa mạc này bắt đầu bị một loại ký sinh trùng gây phiền nhiễu, khiến số lượng của chúng giảm đi đáng kể. Vì vậy, Sa Trùng Chi Vương mới thử liên lạc với thế giới khác để tìm cách giải quyết.

Là kẻ thống trị từ thuở hồng hoang của thế giới bão cát, là hóa thân tối thượng của sự kinh hoàng, Sa Trùng Chi Vương đương nhiên đã nghĩ đến việc những con ký sinh trùng này tuyệt đối không phải tự nhiên xuất hiện, không phải là kết quả của cái gọi là tiến hóa tự nhiên. Đây là một âm mưu, một âm mưu nhắm vào loài Sa Trùng, một âm mưu nhắm vào kẻ thống trị thế giới này, một thách thức đối với sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn của thế giới này!

Đáng tiếc, ngay trước khi Sa Trùng Chi Vương nghĩ ra đối sách, nó đã bị hai kẻ ngoại lai là Cách Lâm và Milly hủy diệt.

Hai vị Chúa Tể xem cuộc đời như trò chơi này đi đến đâu, nơi đó liền trở thành thiên đường thí nghiệm của họ.

“Tiểu thư tôn quý, xem bộ dạng của người, chắc hẳn đã hôn mê trên cồn cát nửa ngày rồi, là ta đã cứu người. Tự giới thiệu một chút, ta là Thượng Cổ Dịch Đặc Mạn của thành Hà Trạch Lâu, đây là con trai thứ hai của ta, Nịch Tháp. Rất vui khi thấy người tỉnh lại.”

Nhìn Milly đoan trang, cử chỉ tao nhã trước mặt, Nịch Tháp, con trai thứ hai của Dịch Đặc Mạn, đang ở độ tuổi khí huyết phương cương, không nhịn được mà nói: “Tiểu thư xinh đẹp, người là người phụ nữ cao quý và thần thánh nhất mà ta từng gặp, cho dù là những người trong hoàng tộc cũng không bằng một phần trăm vạn của người. Nếu có thể biết được phương danh của người, chuyến đi này ta nguyện làm tùy tùng trung thành nhất của người, bầu bạn sớm hôm.”

Milly liếc nhìn Cách Lâm vẫn đang giả vờ hôn mê, rồi sầu muộn oán thán: “Ta là một công chúa của nước La Lâu, nhưng giờ đây đã là quá khứ rồi. Sau khi nguồn nước cạn kiệt, chúng ta đã mất đi quê hương, mất đi tất cả, thậm chí bây giờ thuyền sa mạc cũng mất rồi, chỉ còn lại một tên đầy tớ. Lần này nếu không nhờ các vị cứu giúp, e rằng lịch sử của nước La Lâu cũng theo đó mà biến mất, hu hu hu…”

Nghe đến đây, thương nhân Dịch Đặc Mạn sắc mặt biến đổi, lộ rõ vẻ thất vọng.

Ngược lại, người con trai thứ hai của gã là Nịch Tháp thì hai mắt sáng rực, tràn đầy mong đợi.