Tại phủ đệ của Hóa Long phủ, Chu Thiên Chí cùng các đệ tử Hóa Long phủ đều ngước nhìn Chân Long trên bầu trời. Không một tiếng kinh hô, chỉ thấy từng người nối tiếp nhau quỳ xuống, thành kính chiêm bái vị Thiên Thần mà họ hằng tin tưởng. Ngay cả Chu Thiên Chí, một cường giả Lục Động Thiên, cũng quỳ sụp, toàn thân run rẩy, nước mắt nóng hổi lăn dài. "Gia gia... Phụ thân... Con đã thực sự được diện kiến Chân Long, một chân long đích thực..." Hốc mắt Chu Thiên Chí đỏ hoe, lòng trào dâng xúc động khôn cùng.
Hóa Long phủ từ đời này sang đời khác đều vì truy cầu Chân Long mà truyền thừa, thế nhưng từ ngày lập phủ đến nay, trải qua mấy ngàn năm, họ chưa từng diện kiến Chân Long đích thực. Cùng lắm thì gặp Giao Long, nhưng Giao Long há sao có thể sánh được với uy phong lẫm liệt, thần tư bá khí của Chân Long trên trời cao?
Kinh thành, nay là đô hội phồn hoa bậc nhất thiên hạ, người tứ phương lui tới không ngớt. Vô số người lần đầu tiên được chiêm ngưỡng Chân Long, lòng cũng xúc động khôn nguôi, không rõ đã có bao nhiêu người thành kính cúi lạy.
Bạch Long lượn vài vòng trên không kinh thành, sau đó lại bay về Long Khởi sơn.
Điều này khiến người ngoài đều biết Chân Long xuất phát từ dưới trướng Đạo Tổ.
Trong hoàng cung, Thuận Thiên hoàng đế, thân hình gầy gò như que củi, yếu ớt đến thảm thương, đứng trước cửa ngự thư phòng, ngắm nhìn Long Khởi sơn, lặng lẽ xuất thần.
"Non sông gấm vóc thế này, thật khiến người ta không nỡ từ bỏ. Đạo Tổ à, ngài chẳng màng quyền vị hoàng gia, tranh đoạt chính là Trường Sinh cùng năm tháng xuân thu sao?" Thuận Thiên hoàng đế khẽ tự nhủ. Trên gương mặt ngài không còn nét thống khổ hay vẻ không cam lòng, mà chỉ còn sự tiêu tan.
Ở một nơi khác, Khương Trường Sinh đưa Bạch Long trở về sân vườn. Bạch Long thu nhỏ lại chỉ còn dài ba trượng, thân rồng uốn lượn, vô cùng nhẹ nhàng linh hoạt.
Khương Tiển và Bình An lập tức xúm lại, đến cả Cơ Võ Quân cũng không thể ngồi yên.
Khương Trường Sinh ngồi dưới Địa Linh thụ, bắt đầu tu luyện.
Hai canh giờ sau, Chu Thiên Chí lại lần nữa đến bái phỏng. Vừa nhìn thấy Bạch Long, y liền quỳ sụp xuống đất dập đầu, cung kính xưng đó là Long Thần.
Sau một hồi lâu xúc động, Chu Thiên Chí mới tiến đến trước mặt Khương Trường Sinh, cung kính thưa: "Đạo Tổ, Hóa Long phủ chúng tôi nguyện quy phục dưới trướng ngài, cầu Đạo Tổ thu nhận. Hóa Long phủ nguyện một lòng phụng sự ngài cùng Long Thần. Phủ chúng tôi còn có vô số yêu xà, yêu mãng tư chất vô song, nếu Đạo Tổ có Hóa Long chi pháp, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Hóa Long phủ mà tuyển chọn."
Tài sản của Hóa Long phủ có thể vượt quá ba ngàn năm trăm vạn, nội tình này còn mạnh hơn cả Đại Cảnh. Điều cốt yếu nhất là Hóa Long phủ là một tông môn, chứ không phải vận triều.
Khương Trường Sinh thấy y không có vẻ gì là toan tính, bèn đáp: "Ừm, việc này ngươi hãy tìm Thiên Tử mà thương nghị. Cứ nói ta đã đồng ý."
"Đạo Tổ, liệu có thể để Hóa Long phủ dời đến Ti Châu không? So với việc vì Thiên tử mà tận lực, chúng tôi càng muốn bảo vệ Long Thần."
"Hai việc này chẳng hề xung đột. Vả lại, Hóa Long phủ đâu chỉ có mỗi mình ngươi?"
"Được thôi..." Chu Thiên Chí bất đắc dĩ chấp thuận, sau đó lại tiến đến trước mặt Bạch Long, tiếp tục cúng bái một hồi.
Một lúc lâu sau, Chu Thiên Chí mới lưu luyến không rời mà cáo lui.
Bạch Long tiến đến trước mặt Khương Trường Sinh, cất tiếng: "Chủ nhân, lão già vừa rồi thật đáng ghét, gì mà Long Thần chứ. Chẳng lẽ bọn họ muốn ăn thịt ta sao?"
Khương Trường Sinh xoa lên sừng rồng của nó, cười đáp: "Không sao đâu. Chẳng mấy chốc ngươi sẽ trở về nơi tu hành, sẽ không gặp y nữa."
Mọi người đều rất tò mò về nơi Bạch Long sẽ đến, nhưng không ai dám hỏi thêm.
Họ đã biết Khương Trường Sinh còn sở hữu một địa bàn bí mật, chuyên dùng để giúp yêu thú thuế biến huyết mạch.
Đêm đó, Khương Trường Sinh liền chìm vào màn sương, lặng lẽ đưa Bạch Long vào Đạo Giới. Một lát sau, y mới trở về sân vườn.
Ngay cả Cơ Võ Quân cũng chẳng hề nghi ngờ, bởi nàng không thể nào nắm bắt được khí tức của Khương Trường Sinh, nên không hề hay biết rằng vừa rồi Khương Trường Sinh chưa từng rời khỏi Long Khởi sơn.
Sáng hôm sau, Chu Thiên Chí đến bái phỏng Thuận Thiên hoàng đế. Về việc Hóa Long phủ gia nhập, Thuận Thiên hoàng đế tự nhiên vô cùng hoan hỉ. Trước khi băng hà mà vẫn có thể khiến Đại Cảnh hùng mạnh hơn, ngài sẽ không từ chối. Dù Khương Trường Sinh có không thể áp chế Hóa Long phủ, thì vẫn còn có tổ tông ở đó.
Trước khi chia tay, Thuận Thiên hoàng đế không kìm được mà hỏi: "Võ giả mạnh nhất của Hóa Long phủ ở cảnh giới nào?"
Chu Thiên Chí đáp: "Lục Động Thiên. Một vị là hạ thần, một vị là muội muội hạ thần. Nguyên bản có ba vị Lục Động Thiên, nhưng một vị trưởng lão đã bị mê hoặc và qua đời từ rất nhiều năm trước."
Lục Động Thiên! Thuận Thiên hoàng đế động dung. Ngài định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại kìm nén. Ngài phất tay áo, ra hiệu Chu Thiên Chí lui ra. Nếu là trước đây, ngài tất sẽ phấn khởi, nhưng nghĩ đến việc mình sắp băng hà, ngài lại cảm thấy tẻ nhạt vô vị.
Sau khi Chu Thiên Chí rời đi, Thuận Thiên hoàng đế quay đầu nhìn lại, ánh mắt xuyên qua khung cửa sổ, dừng lại trên Long Khởi sơn bị sương mù bao phủ, ánh mắt ngài đầy phức tạp.
Đầu tháng Chạp, hoàng đế tuyên bố muốn nhường ngôi hoàng vị. Hiển nhiên, từ Tết Nguyên Đán năm sau, Thái Tử Khương Trường Sinh sẽ đăng cơ, trở thành Thiên Tử.
Lời vừa thốt ra, cả triều xôn xao, các quan đại thần dồn dập quỳ xuống cầu khẩn. Chỉ một số ít đại thần biết chân tướng thì im lặng không nói.
"Trẫm đã già yếu, nên thoái vị. Chư vị khanh gia, về sau giang sơn Đại Cảnh này sẽ giao phó cho các ngươi. Các ngươi nhất định phải hết lòng phò tá tân hoàng, giúp Đại Cảnh thành tựu Thánh triều, thống nhất thiên hạ."
Thuận Thiên hoàng đế cong lưng, uể oải cất lời. Tóc ngài đã bạc phơ, ngay cả râu cũng trở nên tái nhợt, đôi mắt gần như không thể mở ra.
Chỉ trong vỏn vẹn một năm, ngài đã già đi ba bốn mươi tuổi, khiến văn võ bá quan lòng chua xót. Khương Trường Sinh đứng trên điện cũng cảm thấy vô cùng khó chịu.
Ngay trong ngày đó, thánh chỉ này được truyền đi khắp các châu trong thiên hạ và đến cả chư đảo hải ngoại.
Mãi đến cuối năm, khắp nơi trong Đại Cảnh đều hay biết việc này. Theo đó, từ sang năm, tân hoàng sẽ đăng cơ, đổi niên hiệu thành Thái Hòa.
Một năm mới lại đến. Thái Hòa nguyên niên! Khương Trường Sinh đăng cơ. Đại điển đăng cơ lần này vô cùng long trọng, các châu đều phái đại thần đến dự, đội hình vượt xa những lần trước. Khi kinh thành chuyển giao từ cũ sang mới, Thuận Thiên hoàng đế tuổi cao đã dời đến Long Khởi sơn, an dưỡng trong sân nhỏ của Khương Trường Sinh.
Nhờ đan dược của Khương Trường Sinh, ngài vẫn có thể sống thêm một đoạn thời gian. Thời gian còn lại, ngài muốn tĩnh tu trên núi.
Giờ phút này, ngài đang cùng Khương Trường Sinh đánh cờ.
Tư thái của Khương Trường Sinh tuy tùy ý nhưng lại toát lên vẻ thẳng tắp. Còn Thuận Thiên hoàng đế thì cong lưng, khi đánh cờ vẫn phải cúi đầu, chăm chú nhìn bàn cờ.
Ngài đã truyền công lực cho Khương Trường Sinh, khiến thân thể càng nhanh chóng già yếu, giờ đây ngay cả thị lực cũng trở nên mơ hồ.
"Ai, Đạo Tổ, ta sắp chết rồi, ngài chẳng lẽ không thể nhường ta một ván sao?" Thuận Thiên hoàng đế bất đắc dĩ than.
Khương Trường Sinh cười đáp: "Có rất nhiều người có thể nhường ngài, vậy vì sao ngài lại muốn đấu với ta?"
Thuận Thiên hoàng đế hừ hừ vài tiếng, hai tay gạt loạn bàn cờ, hệt như một hài tử, giận dỗi nói: "Không được, đánh thế nào cũng không thắng nổi, thật vô vị."
Khương Trường Sinh không hề tức giận, chỉ ra hiệu Khương Tiển đến thu dọn quân cờ.
Bạch Kỳ trêu chọc: "Tiểu hoàng đế, hay là đến chơi với ta đi. Chủ nhân sẽ không bao giờ nhường ngài đâu."
Thuận Thiên hoàng đế quay đầu nhìn về phía nó, nheo mắt ngắm nghía một lát, rồi nói: "Thôi bỏ đi. Chơi với ngươi cũng chẳng có nghĩa lý gì, thắng cũng là sỉ nhục người."
"Ngươi... muốn chết sao!""Đúng vậy, ta sắp chết rồi.""Được, ngươi giỏi lắm."
Nghe bọn họ đấu khẩu, mọi người đều bật cười.
Từ trước đến nay, Thuận Thiên hoàng đế luôn tỏ ra vô cùng thỏa đáng, từ nhỏ đã như vậy. Giờ đây về già, ngài đột nhiên vung vẩy tính tình, nhưng không ai cảm thấy phản cảm, mọi người đều nuông chiều ngài.
Diệp Tầm Địch thở dài, cất tiếng gọi: "Bệ hạ, đến chơi với ta đi. Ta sẽ đấu mèo, ngài chọn một con trong Hoàng Thiên và Hắc Thiên, xem ai thắng."
Đại hội võ lâm đã kết thúc, y không ngờ lại đoạt được ngôi vị thứ nhất, danh chấn thiên hạ. Thế nhưng giờ đây y chẳng có chút vui sướng nào, ngược lại còn rất thất vọng.
Thuận Thiên hoàng đế nghe xong, lập tức vui vẻ, liền đứng dậy đi đến trước mặt hai con mèo yêu.
Hoàng Thiên đắc ý nói: "Lão hoàng đế, chọn ta đi! Ta rất mạnh, một móng vuốt cũng có thể đè Hắc Thiên mà đánh."
Hắc Thiên không phục: "Không nhất định là luận bàn như thường lệ, chắc chắn sẽ có quy tắc. Nếu thêm quy tắc, hắn chưa chắc đã làm được như ta."
Trong chốc lát, sân vườn trở nên ồn ào.
Khương Trường Sinh cũng chẳng thấy phiền, mỉm cười nhìn cảnh tượng này.
Trong ký ức, vị tiểu hoàng đế chín tuổi và lão hoàng đế tuổi cao hiện tại bắt đầu trùng khớp.
Đại Cảnh lại một thời đại trôi qua.
Khương Trường Sinh không cảm thấy bi thương, ngược lại trân quý khoảng thời gian cuối cùng bên Thuận Thiên hoàng đế.
Cố nhân tuy có thể chuyển thế, nhưng trước khi khôi phục ký ức, luân hồi chính là hai người khác biệt.
Khương Trường Sinh sẽ cố gắng truy cầu thần thông pháp thuật có thể giúp người ta khôi phục ký ức kiếp trước, nhưng trước đó, y cũng sẽ trân quý khoảnh khắc hiện tại.
Cuộc sống ngày ngày trôi qua.
Đầu tháng Hai, Khương Trường Sinh đến thăm Thuận Thiên hoàng đế. Thấy ngài sống rất tốt, y liền không đến nữa.
Sau đó hơn nửa năm, y đều không trở lại.
Bạch Kỳ và Diệp Tầm Địch mắng y là bất hiếu, nhưng Khương Trường Sinh lại có thể thấy Khương Trường Sinh thường xuyên ngẩn người nhìn Long Khởi sơn vào ban đêm.
Khương Trường Sinh tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ, y không chấp nhận được việc Thuận Thiên hoàng đế sắp băng hà, nên không muốn đến nữa. Hơn nữa, y biết Thuận Thiên hoàng đế ở Long Khởi sơn là phương thức an toàn nhất.
Y từng nằm mộng cũng muốn có được hoàng vị, lại là theo cách nhường ngôi mà y từng hy vọng nhất. Nhưng khi thực sự đăng cơ, y cảm nhận được sự cô độc vô tận. Y đã lên đến đỉnh cao, nhưng lại cảm thấy mình đã mất đi tất cả.
Trong đêm ưu sầu, ban ngày y lại không hề lãng phí thời gian.
Tân hoàng đăng cơ, tự nhiên là phải quyết đoán.
Chiến tranh Tây Hải vẫn tiếp diễn, Khương Trường Sinh lại điều động một lượng lớn hải quân đến chi viện, thậm chí sai Hóa Long phủ phái ba vị Động Thiên cảnh đến tham chiến. Hóa Long phủ vừa mới quy phục, tự nhiên muốn biểu hiện thật tốt, nên đều không từ chối.
Khương Trường Sinh rất gấp, hy vọng trước khi Thuận Thiên hoàng đế qua đời có thể thu phục Tây Hải.
Y muốn đem công tích này tính cho Thuận Thiên hoàng đế.
Tháng Sáu, Tây Hải lại bùng nổ đại chiến. Lần này, Đại Cảnh gặp phải sự liên thủ ngăn cản của ba phương vận triều cùng mấy chục môn phái hải ngoại. Nhưng Đại Cảnh quá mức xuất sắc, dưới sự dẫn dắt của các cao thủ Hóa Long phủ, đã cường thế giành chiến thắng.
Tháng Bảy, Đại Cảnh chiếm cứ gần hai ngàn hòn đảo ở Tây Hải. Giờ đây Đại Cảnh không thiếu người, để tiện khai thác các hải đảo, kinh thành bắt đầu bán các hòn đảo Tây Hải, ngay cả thương nhân bình thường cũng có thể mua sắm, đến lúc đó sẽ có Bạch Y vệ hộ tống đến.
Tháng Chín, lại một trận đại chiến bùng nổ, trận chiến này cũng kết thúc với chiến thắng của Đại Cảnh.
Tháng Mười, Đại Cảnh triệt để chiếm đoạt vùng biển Tây Hải. Vùng biển này vô cùng bao la, còn lớn hơn cả một trăm bốn mươi chín châu của Đại Cảnh trên đại lục Long Mạch.
Khi Khương Trường Sinh tuyên bố Tây Hải bị Đại Cảnh chiếm lĩnh, thiên hạ phấn chấn, hô to Thiên Tử vạn tuế. Nhưng trong thánh chỉ, Thiên Tử nói đây là tuân theo ý chỉ Tiên Hoàng, tương đương với việc nói cho thế nhân rằng đây là công lao của Thuận Thiên hoàng đế.
Khi Trần Lễ mang tin tức này nói cho Thuận Thiên hoàng đế, ngài thờ ơ.
Ngài đã mất đi thị lực, thính lực, mỗi ngày ngồi trong sân ngẩn người, lặng lẽ hồi tưởng lại cuộc đời mình.
Khương Trường Sinh không thể không đến bên cạnh ngài, dùng Hồi Xuân thuật trợ giúp ngài tạm thời khôi phục các giác quan. Một lần nữa nghe tin tức Tây Hải, Thuận Thiên hoàng đế cuối cùng cũng động dung, ngài nở một nụ cười.
Ngài muốn đứng dậy, kết quả loạng choạng, suýt chút nữa ngã sấp, may mà Khương Trường Sinh đã đỡ lấy ngài.
Thuận Thiên hoàng đế ngẩng đầu, khẽ nói: "Tổ... Đại Cảnh sẽ thành tựu... Thánh triều... ư. Sẽ nhất thống. Thiên hạ ư..."
