Chương 6: Kinh Thành Thiên Lao, Tà Vương đột kích

Tứ hoàng tử, tên Khương Dự. Khương Trường Sinh đã từng nghe Trần Lễ nhắc đến, Khương Dự là bào đệ của hắn, do Hoàng hậu nương nương sinh hạ. Nghe nói, sau khi sinh Khương Dự, tâm trí Hoàng hậu nương nương mới dần an định.

Nghe lời đồn rằng Hoàng đế đích thân chỉ thị Khương Dự tới đây, Khương Trường Sinh lòng không khỏi dấy lên nghi hoặc. Chẳng lẽ Hoàng đế đã nhận ra thân phận hắn, vì sao lại không trực tiếp tương nhận? Khương Trường Sinh không tiện hỏi thẳng điều này, bèn hỏi: "Ngươi muốn tìm ta học võ?"

Khương Dự hân hoan đáp: "Không sai! Phụ hoàng nói huynh chỉ lớn hơn ta hai tuổi, mà đã siêu việt cảnh giới nhất lưu. Nếu huynh có thể nhận ta làm sư phụ, bất kể châu báu, của cải, hay kỳ trân dị bảo, chỉ cần huynh nói ra, ta đều có thể đáp ứng."

Khương Trường Sinh trầm ngâm. Có được mối quan hệ với hoàng tử, về sau hắn sẽ không còn rơi vào thế bị động. Hắn cũng chẳng cần che giấu nữa, bởi lẽ kẻ thù đều đã biết hắn đang ở nơi này.

"Nếu đã là ý chỉ của Bệ hạ, ta tự nhiên không dám từ chối. Có thể truyền thụ võ công cho điện hạ, cũng là vinh hạnh của ta. Tuy nhiên, ta phải nói trước, những võ công ta truyền thụ đều do ta tự sáng tạo, chứ không phải là võ học của Long Khởi quan." Khương Trường Sinh nghiêm túc nói. Khương Dự mừng như điên, lập tức toan quỳ xuống dập đầu bái sư. Hai vị thị vệ kinh hãi tột độ, may thay Khương Trường Sinh đã kịp thời đỡ lấy Khương Dự.

Đứa trẻ này quả thực quá lỗ mãng... Để hoàng tử dập đầu bái sư, đây chính là tội tru diệt!

Khương Trường Sinh bất đắc dĩ nói: "Ta không phải sư phụ ngươi, chỉ là truyền thụ võ công mà thôi. Sau này, cứ gọi thẳng tên ta."

Khương Dự ngẩng cao lưng, mỉm cười đáp: "Vâng, Trường Sinh ca!" Hắn không kịp chờ đợi thúc giục: "Trường Sinh ca, mau dạy ta đi! Mục tiêu của ta là mong muốn luyện thành tuyệt thế võ học, để mở mang bờ cõi Đại Cảnh, bình định Man Hoang. Mấy ngày trước ta vừa tròn mười hai tuổi. Trước đây, phụ hoàng không cho phép ta luyện võ trước tuổi này. Người là vị võ sư đầu tiên truyền thụ cho ta."

Khương Trường Sinh suy nghĩ một lát, quyết định truyền thụ Thần Ảnh Thối cho Khương Dự. Thần Ảnh Thối là võ học đầu tiên hắn tu luyện, uy lực cương mãnh, một cước có thể đoạn gân xé xương. Hắn đã đạt đến cảnh giới chân khí có thể ngoại phóng, mỗi cước tung ra đều mang theo dị tượng mạnh mẽ.

Khương Trường Sinh bắt đầu truyền thụ phương pháp tu hành Thần Ảnh Thối. Hai vị thị vệ để tránh hiềm nghi, lui ra ngoài cửa, khép chặt cửa phòng. Khương Dự chăm chú lắng nghe.

Một lúc lâu sau, Khương Dự vui vẻ khôn xiết rời đi. Hắn phải trở về hoàng cung luyện công, bởi hoàng tử không thể ở ngoài qua đêm.

Thanh Khổ trở về phòng, hân hoan hỏi: "Sư huynh, huynh bây giờ là sư phụ của hoàng tử sao?"

Khương Trường Sinh khẽ lắc đầu, cười nhạt đáp: "Chẳng qua là truyền thụ võ công cho điện hạ thôi, làm sao dám xưng là sư phụ, đừng nói những lời vô căn cứ đó."

Thanh Khổ chẳng thèm để ý: "Thế thì cũng rất mạnh rồi! Sau này hoàng tử chính là chỗ dựa vững chắc của huynh. Ta từng bôn ba giang hồ, nhận ra rằng thế gian này là một lưới quan hệ chằng chịt. Cùng một việc, kẻ mang thân phận, địa vị khác biệt ra tay, ắt sẽ có kết quả khác xa." Y tựa hồ nghĩ tới chuyện gì đau lòng, nụ cười trên môi chợt tắt.

Khương Trường Sinh vẫn luôn thắc mắc chuyện gì đã xảy ra với y, nhưng y chưa bao giờ hé răng. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Qua một hồi lâu, Thanh Khổ từ biệt. Trong phòng chỉ còn lại một mình Khương Trường Sinh, hắn cuối cùng cũng có thể an tâm tu luyện.

Lần ám sát đầu tiên thất bại, kẻ thù ắt sẽ không bỏ qua, ắt sẽ có lần thứ hai tập kích. Khương Trường Sinh chỉ có thể không ngừng tự cường. Với Đạo Pháp Tự Nhiên Công tầng thứ ba, hắn đã có thể tự tin ngạo nghễ trong Long Khởi quan. Tạm thời, hắn chưa gặp ai có chân khí hùng hậu hơn mình, nhưng không sợ vạn lần, chỉ e vạn nhất. Hắn không thể chùng bước. Một Tu Tiên giả há lại để một đám võ phu thế tục đoạt mạng?

***

Hoàng hôn buông xuống, mây đen vần vũ bao phủ kinh thành phồn hoa, những hạt mưa phùn rả rích bắt đầu rơi. Tiểu thương hai bên đường phố vội vã thu dọn hàng quán. Những dãy lầu gác chập chùng, trùng điệp phủ một tầng hơi nước mờ ảo, cả tòa thành chìm trong màn sương lãng đãng.

Phía tây nội thành Kinh Thành, trước cổng chính Thiên Lao. Trương Thiên Nhẫn, trong bộ giáp sắt, chau mày nhìn lên bầu trời, lông mày ẩn hiện vẻ ưu tư.

Bên cạnh, một vị tướng lĩnh trung niên vỗ vai y, cười nói: "Người trẻ tuổi, đừng mãi nặng lòng như vậy. Đầu lĩnh đã tâu danh sách của ngươi, sang năm ngươi có thể tham gia võ khoa thi tuyển rồi." Trương Thiên Nhẫn năm nay vừa tròn mười tám tuổi. Mẫu thân y khi vào ngục đã mang thai y. Sau khi hạ sinh y, bà bị xử chém. Y được các ngục tốt Thiên Lao nuôi dưỡng từ bé. Các ngục tốt đời trước đều coi y như con ruột, truyền thụ đủ loại võ nghệ. Y cũng quả không phụ lòng, lập được nhiều công trạng.

Trương Thiên Nhẫn thu hồi tầm mắt, lắc đầu nói: "Ta luôn có linh cảm rằng Thiên Lao sắp xảy ra biến cố."

"Ăn nói hồ đồ! Dưới chân Thiên tử, há có kẻ nào dám cả gan cướp ngục?" Vị tướng lĩnh trung niên cười mắng. Các thủ vệ gần đó đều phá lên cười. Ở Kinh Thành, Thiên Lao là nơi an toàn nhất. Chức trách của bọn họ cũng rất đơn giản, họ hết sức hưởng thụ cuộc sống hiện tại, nhàn hạ mà bổng lộc lại hậu hĩnh. Trương Thiên Nhẫn bất đắc dĩ cười một tiếng, y cũng tự thấy mình có lẽ đã suy nghĩ quá nhiều. Từ khi Đại Cảnh lập quốc, Kinh Thành tuy có vài lần phản loạn, nhưng Thiên Lao vĩnh viễn là nơi vững chãi nhất.

Màn đêm dần buông, mưa tạnh. Từ những tán cây cạnh Thiên Lao, những giọt mưa còn đọng lại nhỏ xuống, làm lăn tăn mặt nước trong vũng. Trương Thiên Nhẫn đang cùng các huynh đệ bàn chuyện bữa tối thì bỗng nghe một hồi tiếng sáo du dương vọng tới. Y đưa mắt nhìn quanh, hai bên đường trước cổng Thiên Lao, các lầu gác đều đã đóng chặt, chẳng thấy một bóng người.

"Tiếng gì vậy?"

"Chẳng thấy ai cả?"

"Sao ta lại không nghe thấy gì?"

"Hai năm trước ngươi đi Thanh Lâu bị phu nhân phát hiện, một bạt tai khiến tai ngươi mất linh, đương nhiên không thể nghe thấy."

Bọn thủ vệ đang nghị luận thì vị tướng lĩnh trung niên sắc mặt đại biến, kinh hãi kêu lên: "Không tốt! Che tai lại!" Lời vừa thốt ra, bọn thủ vệ dù kinh hãi, vẫn vô thức che tai lại, bao gồm cả Trương Thiên Nhẫn. Trương Thiên Nhẫn bỗng nhiên nhìn thấy cuối con đường, một màn sương mù bỗng cuộn tới. Trong làn sương, một thân ảnh ẩn hiện, theo dáng vẻ có thể nhận ra kẻ đó đang thổi sáo.

"Có kẻ muốn cướp ngục?" Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Trương Thiên Nhẫn. Y vừa toan mở miệng thì mặt đất chợt rung chuyển dữ dội.

Rầm rầm ——

Mọi người cố gắng giữ vững thân mình. Trương Thiên Nhẫn nhận ra điều bất thường, vô thức quay đầu nhìn lại. Một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cổng Thiên Lao nổ tung! Cánh cửa lao nặng nề bị đánh nát thành vô số mảnh gỗ vụn. Gương mặt Trương Thiên Nhẫn bị xé rách, y trợn tròn mắt.

Một thân ảnh từ trong Thiên Lao bước ra. Kẻ đó vận y phục tù nhân cũ nát, tay chân quấn xích sắt, tóc tai bù xù, lưng còng xuống, há miệng thở dốc. Y ngẩng đầu, dưới mái tóc đen hỗn độn, đôi mắt không có con ngươi, trắng dã, lóe lên hàn quang trong đêm tối.

"Quỷ Mục... Tà Vương..." Một tên thủ vệ run rẩy thốt lên, rồi khuỵu xuống đất.

Quỷ Mục Tà Vương rảo bước thẳng về phía trước. Xích sắt quấn quanh hai chân y còn đang ghì chặt cổ một tên ngục tốt, kéo lê thân thể hắn từ trong bóng tối ra ngoài. Tên ngục tốt kia vẫn còn sống, đôi mắt trợn ngược, mặt đỏ bừng, hai tay y cố gắng nắm lấy xích sắt, vật lộn muốn thoát thân. Trương Thiên Nhẫn nhìn thấy một màn này, đôi mắt đỏ ngầu, y lập tức rút kiếm, lao về phía Quỷ Mục Tà Vương.

Quỷ Mục Tà Vương bỗng nhiên xông đến trước mặt y, tay phải khóa chặt cổ y, giáng mạnh y xuống đất, khiến đá vụn văng tung tóe. Trương Thiên Nhẫn suýt nữa ngất lịm, ngũ tạng lục phủ trọng thương, máu tươi không kìm được trào ra từ miệng. Quỷ Mục Tà Vương nhếch miệng cười một tiếng, nụ cười dữ tợn như ác quỷ hiện thế.

Ngay khi y toan kết liễu Trương Thiên Nhẫn, tiếng sáo chợt ngưng, một thanh âm vọng tới: "Đừng quên chính sự."

Nghe vậy, Quỷ Mục Tà Vương dừng tay, tung mình nhảy vút lên cao mấy trượng, kéo theo tên ngục tốt bị xích sắt quấn quanh, lao thẳng vào rừng cây rồi nhanh chóng biến mất. Đại lượng ngục tốt từ trong Thiên Lao chạy ra, đa phần đều bị thương nặng. Vị tướng lĩnh trung niên vội chạy đến bên Trương Thiên Nhẫn, kiểm tra vết thương cho y. Trương Thiên Nhẫn trợn mắt nhìn chằm chằm hướng Quỷ Mục Tà Vương biến mất, lòng y ngập tràn cảm giác thất bại. Y vốn tự cho mình đã đủ mạnh, nào ngờ vừa đối mặt đã bị đối phương đánh bại tan tành.

***

Trong phòng, ngọn đèn dầu lay động. Khương Trường Sinh đang tĩnh tọa luyện công, chợt cảm thấy lòng dạ bất an, linh tính mách bảo sắp có chuyện chẳng lành xảy ra. Hắn mở mắt, nghĩ bụng: "Đêm nay quạ kêu chẳng lành, ắt có sát khí." Hắn cảm nhận chân khí cuồn cuộn trong cơ thể, lòng hắn thoáng an ổn đôi chút. Kẻ địch hẳn là không thể mạnh hơn Thanh Hư đạo trưởng quá nhiều, bằng không hắn đã sớm bị cường sát rồi.

Sau khoảng thời gian một nén nhang. Khương Trường Sinh chợt nghe tiếng kêu lớn từ dưới núi vọng lên, nhưng khoảng cách quá xa, đến cả một Tu Tiên giả như hắn cũng không nghe rõ. Kẻ địch sẽ không cả gan xông thẳng lên đây chứ? Khương Trường Sinh nhíu mày nghĩ đến. Dù sao đây cũng là Kinh Thành, lại là đạo quán do Hoàng đế đích thân ban chỉ. Nếu gây ra chuyện lớn, ắt sẽ bị Hoàng đế truy xét đến cùng.

Cùng lúc đó. Giữa sườn núi, trên con đường đá, Quỷ Mục Tà Vương đang bước đi. Hai tay y mỗi tay nắm chặt cổ một đạo sĩ, phía sau, tên ngục tốt bị xích sắt kéo lê đã máu me khắp người, không còn hình dạng con người. Dưới ánh trăng, mây đen bỗng nhiên tụ tập. Một tia chớp xé toang màn đêm, chiếu sáng Kinh Thành như ban ngày, khuôn mặt Quỷ Mục Tà Vương chợt hiện rõ, dữ tợn đến đáng sợ.

"Lớn mật! Dám cả gan xông thẳng Long Khởi quan!" Từ phía trên vọng xuống tiếng hét phẫn nộ của một đạo sĩ. Chỉ thấy một đạo sĩ rút kiếm xông tới, y tung mình vọt lên, nhất kiếm đâm thẳng, kiếm khí xé rách màn đêm, hàn mang lóe lên. Quỷ Mục Tà Vương tay phải cắt đứt cổ đạo sĩ trong tay, rồi một chưởng vỗ ra. Chân khí bùng nổ, hóa thành một hồi Huyết Phong đối diện đụng vào đạo sĩ cầm kiếm.

Phốc ——

Đạo sĩ cầm kiếm bị Huyết Phong đánh trúng, thổ huyết bay ngược lên, như diều đứt dây, đập mạnh xuống bậc thang. Y ôm ngực, toan đứng dậy, nhưng khí huyết công tâm, ngẹo đầu rồi ngất lịm.

"Long Khởi quan ư? Chỉ đến thế thôi sao, chẳng qua là được Chân Long yêu chuộng mà thôi." Quỷ Mục Tà Vương khẽ nói. Giọng y khàn khàn, lộ rõ vẻ khinh thường nồng đậm. Y tăng tốc bước chân, tựa quỷ mị xông lên núi.

***

Cửa phòng mở ra. Thanh Khổ chạy vào, hoảng sợ nói: "Sư huynh, có tặc nhân đã giết đến tận núi! Sư phụ lệnh huynh tiến đến trợ giúp!"

Khương Trường Sinh nghe xong, lập tức đứng dậy, cùng Thanh Khổ cùng nhau bước ra khỏi cửa phòng. Tới đình viện, Khương Trường Sinh tung mình nhảy lên, trực tiếp biến mất vào trong bóng đêm. Thanh Khổ sững sờ tại chỗ, y cắn răng, vội vàng đuổi theo.

Trước cổng chính Long Khởi quan, Quỷ Mục Tà Vương dừng bước. Hai tay y buông thõng, hai bộ thi thể rơi xuống. Tiếng sấm rền xé ngang bầu trời đêm, chiếu sáng những bậc đá phía sau y, nơi thi thể nằm la liệt, máu tươi theo bậc đá chảy xuống, lan tràn vào bóng tối.

Trong cửa lớn, Mạnh Thu Hà cầm kiếm đứng trên cầu nhỏ, trừng mắt nhìn Quỷ Mục Tà Vương, trầm giọng quát: "Ngươi là ai, vì sao lại tàn sát Long Khởi quan ta?"

Quỷ Mục Tà Vương nhếch miệng cười một tiếng, nói: "Kẻ sắp chết, lại muốn kéo thêm kẻ khác chôn cùng sao? Nếu Thanh Hư lão nhi không có ở đây, vậy các ngươi chết trước đi!" Y đột nhiên lao về phía Mạnh Thu Hà, động tác nhanh như sấm sét. Mạnh Thu Hà biến sắc, tốc độ cao huy kiếm. Từng đạo kiếm khí chém ra, thẳng tắp đối đầu với đối phương.

Quỷ Mục Tà Vương một chưởng đánh ra, chưởng phong bá đạo, đánh tan kiếm khí, hất Mạnh Thu Hà bay ra ngoài, đâm xuyên qua vách tường lầu các phía sau, bụi đất cuồn cuộn bay lên.

"Một đám phế vật, không ngờ trận chiến cuối cùng của lão phu lại là đồ sát một bầy gà chó." Quỷ Mục Tà Vương thu chưởng, khinh thường khẽ nói. Y bước đi về phía Mạnh Thu Hà, nhưng chưa được mấy bước bỗng nhiên dừng lại.