Chương 15: Hướng Mã và Quái Xà

Người trong giang hồ, cách mấy dặm đã có thể ngửi thấy mùi.

Đây vốn là một câu tục ngữ, ý là những mánh khóe, chiêu trò nhỏ nhặt của người trong giang hồ, có thể qua mắt được người thường, nhưng không thể qua mắt được đồng đạo.

Nhưng đối với Lý Diễn, mùi này là thật sự có thể ngửi thấy.

Sau đêm đó, khứu giác của hắn càng thêm nhạy bén.

Đám người này phi nhanh trên quan đạo, cách xa trăm mét, nhưng mùi máu tanh nồng nặc trên người lại không thể che giấu được khứu giác của Lý Diễn.

Đó là mùi máu người!

Không những thế, còn kèm theo một ít mùi tử thi.

May mắn thay, Lý Diễn vẫn có thể phân biệt được, những mùi này là có thật, khác với mùi đặc trưng của Xương Binh hay Miếu Thổ Địa.

Hắn có thể thấy, Sa Lý Phi, lão giang hồ này tự nhiên càng cảnh giác hơn, lập tức đứng dậy, khẽ nói với xung quanh: “Không đúng, mọi người cẩn thận một chút…”

Nói xong, liền vội vàng đứng dậy, hai chân đứng một bộ pháp, ‘đinh bất đinh, bát bất bát’, hai khuỷu tay hơi cong, lòng bàn tay cách chuôi đao không quá ba tấc.

Đây là một tư thế đề phòng của đao khách.

Gặp phải đồng đạo giang hồ xa lạ, vừa không rút đao để tránh gây hiểu lầm, lại vừa có thể ra đao ngay lập tức, chiếm thế thượng phong.

Khoái Đao của Lý Diễn, cùng môn phái với Sa Lý Phi, tự nhiên nhận ra.

Không những thế, hắn còn nhìn ra, lão già ranh mãnh này trọng tâm thân thể dồn về phía sau, rõ ràng là có ý định bỏ chạy ngay lập tức nếu có gì bất ổn.

Thợ gặt thuê đao khách thống lĩnh, không chỉ để nhận việc mà còn là một sự đảm bảo an toàn, dù sao thì dân phong Quan Trung hung hãn, không bao giờ thiếu thổ phỉ cướp đường.

Nhưng Sa Lý Phi, hiển nhiên không có loại trách nhiệm đó.

Những thợ gặt xung quanh càng thêm căng thẳng, nhao nhao nắm chặt liềm trong tay.

Có người trong số họ từng học chiêu thức, số còn lại tuy không biết Liềm Công, nhưng do thường xuyên sử dụng nông cụ, đã thành thạo từ lâu, lúc cấp bách cũng sẽ chém người.

Cộng thêm số lượng người chiếm ưu thế, còn có thể dũng cảm đứng vững, không xoay người bỏ chạy.

Tiếng vó ngựa gần lại, đám người kia cũng dừng ngựa, ngẩng đầu quan sát.

Dưới nón lá, là những khuôn mặt đầy phong sương, ai nấy đều âm trầm, ánh mắt hoặc mang vẻ trêu chọc, hoặc đầy khinh thường.

Lý Diễn lúc này cũng đã xác định, đám người này chính là thổ phỉ.

Bất kể họ ăn mặc ra sao, sử dụng binh khí gì, trên cổ đều buộc một chiếc khăn vải đen lỏng lẻo.

Đây là đặc trưng của thổ phỉ, nếu muốn hành động, chỉ cần đưa tay kéo một cái là có thể che kín mặt.

Nhưng thổ phỉ cũng có quy tắc của thổ phỉ.

Giữa ban ngày ban mặt nghênh ngang qua chợ, đám người này đầu óc có vấn đề sao?

Đúng lúc này, chỉ thấy Sa Lý Phi miễn cưỡng bước lên một bước, ha ha cười lớn, ôm quyền chắp tay nói: “Sơn hữu Ngũ Nhạc, Thủy hữu Ngũ Hồ, Tây Bắc tự hữu một cây đao, chư vị trông mặt lạ hoắc, không biết từ đâu tới vậy?”

Đây là ám ngữ giang hồ, người ngoài nghe vào đều mờ mịt không hiểu, nhưng Lý Diễn lại hiểu rõ.

Sơn hữu Ngũ Nhạc, Thủy hữu Ngũ Hồ, ý chỉ Tứ phương Thần Châu.

Sa Lý Phi thấy đám người này mặt lạ hoắc, không giống người trên đường Quan Trung, lại nói rõ thân phận người trong giang hồ của mình, khiến đối phương phải kiêng dè.

Dù sao cũng có câu, ‘rồng mạnh không đè rắn địa phương’.

Sa Lý Phi đương nhiên không tính là rồng, ngay cả rắn cũng không đủ tư cách.

Nhưng hành tẩu giang hồ là thế, có dọa được hay không, cứ dọa trước đã rồi tính.

Thông thường mà nói, sau khi Sa Lý Phi hỏi, đối phương sẽ trả lời, nói về việc họ ở ngọn núi nào, đi trên con sông nào, thờ cúng cây hương nào, v.v.

Điều này gọi là ‘bàn đạo’, để thăm dò rõ ngọn nguồn của nhau, tránh xảy ra hiểu lầm.

Nào ngờ, đối phương lại không hề có phản ứng.

Trong đó có vài người, còn đang đùa nghịch dao, ánh mắt không hề có ý tốt.

Đúng lúc này, kẻ dẫn đầu khẽ quát một tiếng: “Đi thôi, toàn là lũ ăn mày chân đất, đừng làm lỡ thời gian.”

Nghe khẩu âm của chúng, hoàn toàn khác với bên Quan Trung này.

Tề Lỗ Hưởng Mã!

Lý Diễn trong lòng giật mình, lập tức đoán ra thân phận của những người này.

Trên Lục Lâm đạo có nhiều cường nhân, nổi tiếng có rất nhiều, ví dụ như Quan Đông Lưu Tử, Quan Trung Đao Phỉ, Trung Nguyên Cán Tử, Tề Lỗ Hưởng Mã, Thái Hồ Thủy Phỉ, v.v.

Đều là những kẻ ‘ăn vé trói người’, cướp nhà cướp của thuộc ‘Lan Gia Môn’.

Thông thường mà nói, mỗi phe đều có địa bàn và cứ điểm riêng, rất ít khi vượt giới hạn.

Chúng ngang nhiên kéo đến đây, chắc chắn có điều lạ.

Sa Lý Phi cũng nhìn ra, hai chân đều đang run rẩy.

May mắn thay, dưới một tiếng hiệu lệnh của kẻ dẫn đầu, đám Hưởng Mã này cũng không hề dừng lại, thúc ngựa mà đi, cùng với cuồn cuộn khói bụi biến mất xa.

Đợi một lát, Sa Lý Phi đột nhiên tiến lên, ‘xoảng’ một tiếng rút đao ra, chỉ về phía xa giận dữ mắng: “Thứ chó chết không hiểu quy củ, nếu không phải vì dẫn theo bà con, hôm nay ta nhất định sẽ cho các ngươi một bài học!”

Lý Diễn có chút cạn lời, lườm một cái.

Người ta đi hết rồi, nói mấy lời này có ích gì.

Những thợ gặt xung quanh lại vội vàng tiến lên, kéo lại khuyên nhủ.

“Sa Đại Hiệp, ngài bớt giận…”

“Đúng vậy, đừng để chúng lại quay lại…”

Sa Lý Phi vẫn giữ bộ dạng hằm hằm, sau khi thu đao vào vỏ, lẩm bẩm mắng: “Một đám Hưởng Mã, ta Sa Lý Phi thật sự không coi vào mắt, nếu không phải sợ các ngươi bị thương… Hừ!”

Một lão hán vẫn còn kinh hãi, nói: “Năm nay có chút không yên bình, hay là chúng ta đi nhanh thôi?”

“Đi cái gì mà đi?!”

Sa Lý Phi lườm một cái, nói: “Đám người đó vừa đi, nói không chừng sẽ đi trước đánh nhau, tự mình tìm cái chết đó sao? Đi trễ một chút, tránh mặt bọn chúng.”

Lý Diễn nghe vậy, thầm gật đầu.

Gã này tuy nhát gan, nhưng kinh nghiệm giang hồ thì không chê vào đâu được.

Các thợ gặt cũng nhao nhao gật đầu đồng ý, họ ra ngoài là để kiếm tiền, bất kể những kẻ đó là ai, đều cố gắng đừng gây rắc rối.

Thế nhưng không lâu sau, Lý Diễn lại ‘cá chép hóa rồng’ bật dậy, đứng thẳng người, ‘xoảng’ một tiếng rút đao ra, mắt đầy căng thẳng nhìn chằm chằm về phía xa.

“Lại làm sao nữa?”

Sa Lý Phi giật mình, vội vàng tiến lên hỏi.

Lý Diễn nắm chặt Quan Sơn Đao, trầm giọng nói: “Có thứ gì đó tới rồi!”

Thứ mà hắn nói, đương nhiên không phải là người.

Không lâu sau khi đám Hưởng Mã kia rời đi, hắn liền ngửi thấy một mùi khác, âm lãnh lạnh lẽo, còn kèm theo mùi tanh nồng nặc.

So với ‘Hạt Lão Tam’ trước đó còn nồng nặc hơn mấy lần.

Lý Diễn trong lòng phát sợ, chẳng lẽ hắn đã khai thông Linh Căn, khi đi ngang qua lại bị thứ gì đó nhắm vào?

Thứ lợi hại gì mà dám xuất hiện giữa ban ngày ban mặt…

Sa Lý Phi cũng giật mình, rút song đao ra quan sát trái phải, nhưng xung quanh một mảnh bằng phẳng, không thấy bóng người, không nghe tiếng ngựa, nhịn không được nghi ngờ nói: “Thằng nhóc ngươi bị huyễn tưởng rồi à, đây đâu có ai đâu?”

“Kia là cái gì!”

Lời còn chưa dứt, liền thấy Hắc Đản chỉ về phía bên trái kinh hô.

Mọi người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trong cánh đồng lúa mì bên trái quan đạo, sóng lúa mì xào xạc lay động, liên tục tách ra, tựa hồ có thứ gì đó đang phi nhanh.

Hơn nữa nhìn tình hình, thể hình tuyệt đối không nhỏ.

Đúng lúc mọi người đang nghi hoặc, một con mãng xà khổng lồ to bằng miệng bát ăn cơm từ trong ruộng lúa mì chậm rãi ngẩng đầu lên, phì phì thè lưỡi, toàn thân vảy óng ánh dưới ánh mặt trời.

Quái dị hơn nữa là, trên đầu nó còn có thứ giống như mào gà.

“Xà Mào Gà!”

Không ít thợ gặt lập tức sợ đến tái mặt.

Trong dân gian có lời đồn, Xà Mào Gà, đầu như gà trống có mào, ai bị cắn tất chết.

Loài xà này tính âm tà, thích chui vào mộ cổ, trong những câu chuyện của người già thường nhắc đến, có những kẻ đào mộ trộm của từng gặp phải vật này và phải chịu báo ứng.

Quan trọng hơn là, người ta đều nói thứ này là yêu xà đã có đạo hạnh.

Lý Diễn cũng rợn tóc gáy, hắn cảm nhận rõ ràng hơn người khác, con Xà Mào Gà này toàn thân tản ra mùi tanh lạnh lẽo, còn mạnh hơn mùi hương khói của Miếu Thổ Địa.

Hơn nữa, ánh mắt âm lãnh kia dường như đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Lý Diễn đưa tay, sờ vào gói vải đỏ đựng sợi tua đao Tam Tài Trấn Ma Tiền.

May mắn thay thứ này có thân thể, dựa vào bảo bối có lẽ có thể chém giết nó.

Chỉ là không biết sau khi giết nó, liệu có biến thành thứ quái dị gì đó bám lấy hắn hay không…

“Tất cả đừng lộn xộn!”

Đúng lúc này, Sa Lý Phi khẽ quát một tiếng, nhìn chằm chằm về phía trước, run rẩy nói: “Ta từng nghe người ta nói, loại rắn có đạo hạnh này đều sẽ đo chiều cao với người.”

“Chỉ cần cao hơn nó, thứ này sẽ sợ đến chết.”

“Nhanh, chồng người lên!”

Trong đám đông cũng không ít người từng nghe qua lời đồn này.

Thậm chí trong các cổ tịch mà các kể chuyện gia nhắc đến, cũng có ghi chép liên quan: Xà có đạo hạnh, thích so chiều cao với người. Thắng thì cắn người, không thắng thì tự chết, nhưng nhất định phải cho người thấy, không so sánh lén lút. Người đi núi gặp phải, dùng ô che đẩy lên, xà không thắng thì chết.

Tuy không biết thật giả, nhưng chỉ có thể nghe lệnh mà làm.

Họ cũng không phải kẻ ngốc, tốc độ của con Xà Mào Gà vừa nãy nhanh đến mức nào, tất cả mọi người đều tận mắt thấy, căn bản không thể chạy thoát.

Rất nhanh, các thợ gặt liền chồng người lên nhau.

Trò chơi thời thơ ấu này, họ rất quen thuộc, người khỏe mạnh đứng dưới, người gầy hơn thì dẫm lên tay trèo lên vai người phía dưới.

Tuy không sánh bằng những nghệ nhân giang hồ kia, nhưng chớp mắt đã chồng được ba tầng.

Điều khiến họ bất ngờ là, con Xà Mào Gà kia chỉ đứng từ xa nhìn chằm chằm vào ruộng lúa mì, dường như đang do dự, không tiến lên.

“Được rồi chứ, ta đã nói là được mà!”

Sa Lý Phi thân thể cường tráng, cõng hai người, mặt đầy đắc ý.

Thế nhưng, mặt hắn nhanh chóng cứng đờ.

Chỉ thấy con Xà Mào Gà kia đột nhiên ngẩng đầu, thân trên dựng thẳng, càng lúc càng cao, rất nhanh đã vượt qua ‘ngọn tháp người’ mà họ chồng lên.

“Nhanh nhanh, thêm người lên!”

“Ai… ai cha mẹ nó lại tiêu chảy rồi!”

Mọi người một trận hoảng loạn, Lý Diễn cũng một cái phóng lên, dẫm lên cây hòe lớn bên cạnh, nhảy lên đỉnh ‘bức tường người’, tay cầm đao mà đứng.

Đối với thứ không rõ này, hắn cũng chỉ có thể tin vào cách của Sa Lý Phi.

Nhưng không hiểu sao, hắn bỗng cảm thấy con rắn đó, dường như đang trêu ngươi.

Đúng lúc này, con Xà Mào Gà kia đột nhiên ngoảnh cổ, dường như đang lắng nghe điều gì, sau đó chui vào ruộng lúa mì, như một cơn gió, chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

Gió thổi sóng lúa mì, phía xa dường như có tiếng sáo trúc trầm đục…

Mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều sợ đến mềm nhũn cả người.

Trong đó một lão thợ gặt nhịn không được mắng: “Năm nay bị làm sao vậy, hết thổ phỉ lại đến rắn quái dị, chẳng lẽ ra ngoài đụng phải Thái Tuế rồi sao?”

Lý Diễn trầm tư, nhìn về phía xa.

Hắn có một cảm giác, mục tiêu của Xà Mào Gà, chính là đám Hưởng Mã kia.

Sau liên tiếp những lần kinh hãi này, mọi người rõ ràng có chút hoảng loạn.

Thấy lòng người không ổn, Sa Lý Phi lại một phen khoe khoang và vỗ ngực, sau khi tập hợp đội ngũ lại, tiếp tục tiến về phía trước.

Kế hoạch ban đầu của họ là đi một con đường núi hẻo lánh để đi đường tắt.

Nhưng trong tình huống này, Sa Lý Phi cũng cảm thấy sợ hãi trong lòng, dẫn mọi người chỉ đi theo quan đạo lớn, khó tránh khỏi phải tốn thêm một ngày thời gian.

May mắn thay, trên đường đi không xảy ra thêm chuyện kỳ lạ nào nữa.

Sa Lý Phi là lão giang hồ, trên đường tự nhiên hỏi thăm quán trà và người đi đường về hướng đi của đám Hưởng Mã kia, may mắn thay những kẻ đó sau khi qua ngã ba quan đạo thì không xuất hiện nữa.

Cứ như vậy, mấy ngày sau, cuối cùng cũng nhìn thấy thành Hàm Dương.

Mọi người không vào thành, mà dưới sự dẫn dắt của Sa Lý Phi, đi về phía một thôn làng gần đó.

Sa Lý Phi lúc này mới đắc ý khoe khoang nói: “Năm nay nhà mà chúng ta đến làm, hào phóng lắm, tiền công cao hơn mấy nhà khác, đất cũng nhiều.”

“Nếu không phải ta Sa Lý Phi, các ngươi làm gì có cơ hội này…”

Còn Lý Diễn thì lơ đãng, nhìn ngó lung tung.

Sa Lý Phi đã hứa, sau khi an trí ổn thỏa cho các thợ gặt, liền sẽ dẫn hắn đến thành Hàm Dương bái kiến Vương Đạo Huyền kia.

Cũng không biết đối phương có thật sự có bản lĩnh không, có nguyện ý thu nhận hắn nhập môn hay không…