Chương 20: Hàm Dương cổ thành

Sao lại thế này!

Khách đợi thuyền qua sông không ít, mùi thuốc lá từ lão hán, mùi phấn thơm từ phụ nữ, mùi mồ hôi tanh nồng, mùi cá tanh, mùi gỗ mục ở bến đò… xộc thẳng vào mũi hắn.

Thứ mùi vị này thật sự rất khủng khiếp.

Lý Diễn suýt nữa bị xông cho choáng váng mà ngã nhào.

Hắn hiểu rằng, khứu giác thần thông lại một lần nữa đột nhiên tăng cường.

Từ đêm đó chiến đấu sinh tử với quân lính hung tàn của Lãnh Đàn, tính cả lần này, trong thời gian ngắn ngủi đã tăng tiến đột phá ba lần.

Ngoài những mùi vị thông thường này, hắn còn ngửi thấy rất nhiều mùi đặc biệt khác.

Cách bến đò vài trăm mét, có một mùi âm lãnh mà nhớp nháp, dường như là do vật tà ma nào đó để lại, mặc cho sóng nước vỗ về, vẫn lâu dài không tan…

Trên đại thuyền của bang Tào giữa sông, trên mũi thuyền có người đốt hương buộc vải đỏ, còn rải tiền giấy, đổ máu súc vật, một luồng khí tức nóng bỏng xoay quanh mũi thuyền…

Đáng sợ hơn, là tòa thành Hàm Dương ở đằng xa.

Nó tựa như một mãnh thú khổng lồ, tọa lạc trên bình nguyên, tỏa ra mùi vị cổ kính mà tiêu điều, trong thành còn có các loại mùi hương khói.

Bất cứ mùi nào cũng đậm đặc hơn gấp mấy chục lần so với đền Thổ Địa của Lý Gia Bảo.

Đây mới là thế giới chân thật sao…

Trong lòng Lý Diễn chấn động.

Từ khi hắn giác tỉnh khứu giác thần thông vào năm ngoái, đừng nói là thành Trường An, ngay cả huyện Lam Điền hắn cũng chưa từng đặt chân đến, vẫn luôn ẩn mình trong Lý Gia Bảo.

Giờ đây, khi đến thành Hàm Dương, hắn lập tức nhận ra sự khác biệt.

Chẳng trách Vương quả phụ và các nàng phải trốn trong Lý Gia Bảo – một thôn làng hẻo lánh như vậy, nếu đến thành Trường An, e rằng sẽ lập tức bị lộ, thu hút kẻ thù của các nàng.

Đúng lúc này, Lý Diễn bỗng nhiên tối sầm mắt lại.

Cảm giác choáng váng từng trận ập đến, khứu giác kinh người cũng theo đó biến mất.

Lý Diễn vội vàng vịn lấy cây liễu bên cạnh, mất một lúc lâu mới hoàn hồn.

Mặt hắn khó coi, trong lòng thầm mắng một tiếng.

Rõ ràng, thần thông này không phải không có cái giá phải trả.

Vương quả phụ không hề nhắc đến, có lẽ cũng không ngờ rằng khứu giác thần thông của hắn lại tăng tiến đột phá liên tục ba bốn lần như vậy.

Nguyên nhân tồi tệ hơn là thần thông của hắn đã mất kiểm soát.

Bất cứ sự mất kiểm soát nào cũng là một rắc rối lớn.

Phải giải quyết nhanh chóng!

“Thuyền đến rồi——!”

Giọng của người lái thuyền cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

May mắn thay, lúc này khứu giác thần thông đã đóng lại, mặc dù đầu óc choáng váng, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng, Lý Diễn vẫn bước về phía đò.

Chiếc đò không lớn lắm, dài khoảng bảy tám mét, không có mui che.

Sau khi trả tiền đò, Lý Diễn liền tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống.

Gió mát thổi trên mặt sông, tiếng trò chuyện của bách tính xung quanh không ngừng lọt vào tai:

“Vương a nương, người không mau thu hoạch lúa mì, vào thành làm gì vậy?”

“Năm nay ta thuê khách gặt lúa từ Lũng Hữu, ta phải vào thành thắp một nén hương, cầu trời đừng mưa những ngày này, rồi sau đó sẽ vội vàng trở về…”

“Nhà người lao động nam không ít nhỉ.”

“Đừng nhắc đến nữa, lão nhị và lão tam chạy đến Tân Môn rồi, nói rằng xưởng ở bên đó kiếm tiền nhiều, Tết cũng không về. Ta nghĩ bụng, đất đai trong nhà cũng không nhiều, con cả có rồi, lão nhị lão tam cũng phải có đường ra…”

Những điều họ nói, Lý Diễn ở trong làng cũng biết.

Triều Đại Tuyên này lập quốc trăm năm, giờ phút này đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng dưới thịnh thế, đã có ám lưu cuộn trào.

Việc sáp nhập đất đai quy mô lớn bắt đầu xuất hiện, lưu dân ở các nơi ngày càng nhiều, mười năm trước còn gây ra không ít rắc rối.

Nhưng đồng thời, triều đình cũng tuyên bố mở cửa biển, tiến hành giao thương, không ít thành phố cảng xây dựng các xưởng thủ công quy mô lớn, thu hút không ít lưu dân.

Trên triều đình, nghe nói cũng bất an, hình thành các phe phái, công kích lẫn nhau.

Đương nhiên, Lý Diễn không hứng thú với những điều này.

Lúc này, hắn chỉ muốn nhanh chóng giải quyết tình cảnh khó khăn của mình.

Sau khi qua sông Vị Hà, đầu óc Lý Diễn rõ ràng thanh tỉnh hơn nhiều, khứu giác thần thông cũng khôi phục trở lại, chỉ là trở nên rất yếu, gần giống như trước khi đối phó với “mù lão Tam”.

Lý Diễn cũng không để tâm, ấn thấp nón lá rồi vào thành.

Dù sao đây cũng là kinh đô cổ của nhà Tần trước đây, trong điển tịch miêu tả, lúc đó “ly cung biệt viện, đình đài lầu gác, liên miên che phủ hơn ba trăm dặm, che khuất cả trời đất”.

Mặc dù đã trải qua chiến hỏa, nhiều lần trùng tu, thành trì đã thu nhỏ không ít, nhưng cũng đủ phồn hoa, vừa bước vào thành, sự ồn ào náo nhiệt đã đập vào mắt.

Khác với thành Trường An trăm lẻ tám phường hình bàn cờ, bố cục thành Hàm Dương không quy củ, Lý Diễn vào từ cửa nam, nơi đây gần bến đò, trực tiếp là những con phố buôn bán cổ kính chằng chịt.

Hai bên đường tiệm buôn san sát, các loại cờ hiệu tung bay, tiếng rao hàng không ngớt, xe ngựa và người đi đường đan xen ở bến đò, trông có vẻ phồn vinh nhưng hỗn loạn.

Đương nhiên, cũng không thiếu ăn mày.

Có lẽ vì Lý Diễn đeo đao bên hông nên không ai làm phiền hắn, nhưng những thương lữ lạ mặt khác, vừa vào thành liền bị một đám lũ ăn mày nhóc con vây quanh.

Chúng quần áo rách nát, có đứa còn tàn tật, vây quanh người khác mà năn nỉ ỉ ôi, “lão gia phát lòng từ bi, năm nay thu lợi ngàn vàng”, “thái thái ban ơn, con cháu đầy đàn”…

Lý Diễn liếc mắt một cái, rồi quay đầu bước đi.

Cái Bang trong giang hồ được chia thành Đông Hành và Tây Hành.

Đông Hành là ăn mày mềm, chủ yếu là biểu diễn nghệ thuật để kiếm sống, chủng loại phong phú, có “hát xẩm”, “văn võ khang”, “bái thần chủ”, “du ngũ hồ” v.v…

Loại ăn mày này đa số phiêu bạt khắp nơi, xuôi theo dòng chảy.

Còn Tây Hành thì đa số là ăn mày ngồi, chúng thường trú ngụ ở một thành phố nào đó, do cái tử đầu dẫn dắt, trích phần trăm số tiền ăn xin hàng ngày.

Ăn mày Đông Hành phiêu bạt giang hồ, mỗi khi đến một thành phố, chắc chắn phải đến ổ ăn mày Tây Hành bái mã đầu trước, được cho phép mới có thể biểu diễn nghệ thuật, và còn bị rút tiền.

Nếu không hiểu quy tắc, chưa đến tối đã trở thành một thi thể.

Trong số cái tử đầu Tây Hành, còn có không ít “ăn mày giả”, đời đời thừa kế, kiểm soát các ổ ăn mày trong thành, ban ngày quần áo rách nát, ban đêm liền thay áo gấm, đến kỹ viện, lầu xanh hưởng lạc.

Đáng ghê tởm hơn nữa, chúng còn làm những việc như cắt xẻ cơ thể sống, buôn bán người, và có quan hệ mật thiết với nha dịch trong thành.

Điều chúng giỏi nhất chính là ăn xin cứng rắn, đừng thấy những lũ ăn mày nhóc con đó đáng thương, thực ra tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn, người thường căn bản không thể dây vào.

Quả nhiên, thấy thương khách lạ mặt không cho tiền, lũ ăn mày nhóc con liền lập tức biến sắc, gõ bát vỡ, hát hoa sen rụng để nguyền rủa.

“Không cho tiền, ta không đến, số tiền còn lại ngươi mua quan tài!”

“Ngươi không cho, ta không ăn xin, xem thằng cháu này của ngươi có vội không!”

Thương nhân đại nộ, đuổi đánh lũ ăn mày nhóc con, nhưng không hề phát hiện túi tiền trên người đã bị trộm mất…

Đương nhiên, ăn mày Đông Hành phiêu bạt giang hồ cũng không ít.

Lý Diễn đi qua đường, một lão ăn mày mù đang kể chuyện giữa phố.

Đôi mắt đục ngầu, giọng điệu tang thương, mang đậm nét cổ kính.

“Công danh lợi lộc chốn triều đình, vinh hoa phú quý mịt mờ”

“Trần thế cuồn cuộn như thủy triều, mấy ai thành tiên…”

“Đắc đạo!”

…………

“Xin hỏi, Vương Đạo Huyền đạo trưởng có ở đây không?”

Bên ngoài một tiệm nhỏ, Lý Diễn hỏi chủ tiệm.

Gần miếu Thành Hoàng Hàm Dương, ngoài các tiệm bán đồ ăn sáng, về cơ bản đều là các tiệm đồ mã, tiệm hương đèn, tiệm quan tài, tiệm quần áo tang, quán xem tướng hỏi quẻ cũng không ít.

Ví dụ như tiệm mà Lý Diễn hỏi, chính là một tiệm hương đèn, bên trong từ hương đất thông thường đến hương dài bằng cánh tay, từ nến đỏ trắng thông thường đến nến long phượng hoa lệ, còn có các loại tiền giấy vàng mã, có thể nói là đủ mọi thứ.

Lý Diễn đến đây, chỉ cảm thấy mùi hương khói trong miếu nồng nặc, xông đến mức hắn đầu óc choáng váng, vì vậy không lại gần, mà trực tiếp tìm kiếm theo địa chỉ mà Sa Lý Phi đã cho.

Theo lời Sa Lý Phi, Vương Đạo Huyền cũng mở một quán, xem chữ bói quẻ, chọn đất phong thủy, hỷ sự tang sự, trừ yêu bắt quái, việc gì cũng nhận.

Tuy nhiên, tiệm trên địa chỉ đó đã đổi chủ.

Lý Diễn không còn cách nào khác, đành phải hỏi thăm người khác.

“Vương Đạo Huyền?”

Ông chủ tiệm hương đèn là một gã béo mắt xếch, nghe vậy trước tiên là nghi hoặc, sau đó không biết nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: “Khách nhân nói là Vương Lão Niên đó mà!”

Nói xong, mắt mang ý cười nói: “Hắn đang mắc nợ chồng chất, đã bán cửa tiệm cho ta, giờ đang kinh doanh ở nhà.”

Vương… Lão Niên?!

Mặt Lý Diễn cứng đờ, chỉ cảm thấy lửa giận bùng lên.

Sa Lý Phi cái tên này, thật sự không đáng tin cậy.

Mặc dù trước đó có nhắc đến Vương Đạo Huyền đó việc gì cũng nhận, phần lớn là một gã khù khờ, nhưng ít nhất cũng là người trong Huyền Môn, có thể hỏi thăm được vài chuyện.

Nhưng nghe lời ông chủ này nói, e rằng còn tệ hơn cả tưởng tượng.

Mắc nợ, ngay cả cửa tiệm cũng không giữ được…

Cái tên Vương Đạo Huyền này, phỏng chừng cũng giống như Sa Lý Phi, là nghệ danh tự xưng với bên ngoài!

Lý Diễn thần thông vốn đã mất kiểm soát, giờ phút này tà hỏa càng bốc lên ngùn ngụt.

Ông chủ thấy vậy, trong lòng đã có tính toán, tiến lên một bước, chắp tay cười nói: “Khách nhân là cầu tự hỏi quẻ, hay là làm hỷ sự tang sự, không ngại nói một tiếng, các tiệm trên con phố này ta đều quen biết, còn có thể rẻ hơn chút nữa…”

“Đa tạ, để sau này nói vậy.”

Lời nói nghe hay, nhưng Lý Diễn lại sẽ không tin.

Loại người này hắn đã gặp nhiều rồi, ngay cả đồng nghiệp còn có thể giở trò phá hoại lẫn nhau, đối với khách hàng, chẳng phải càng tàn nhẫn hơn sao?

Hơn nữa, đồ trong tiệm hương đèn này, hắn ngửi một cái là biết, đều là những đồ vật tầm thường, ngay cả thần tượng được cúng bái cũng không có mùi hương khói, hoàn toàn là người ngoại đạo.

Quả nhiên, thấy Lý Diễn không có ý định, thái độ của ông chủ lập tức lạnh nhạt xuống.

Trong lòng Lý Diễn khẽ động, trên mặt hiện lên một tia tức giận, chắp tay nói: “Ta có một món nợ phải tính với Vương Lão Niên đó, xin hãy cho biết.”

Ông chủ liếc xéo một cái, thấy hắn đeo đao bên hông, trong mắt hiện lên vẻ hả hê, giơ tay chỉ: “Dễ nói thôi, khách nhân có thấy con hẻm đó không, đi vào ba trăm mét, bên tay phải chính là Vấn Đạo Quán!”

…………

Nơi ông chủ chỉ, là một con hẻm phố cổ có nhà dân.

Lý Diễn bước vào, phóng tầm mắt ra toàn là những căn nhà cổ kính, mặc dù đều là nhà riêng biệt có sân vườn, nhưng hẻo lánh chật hẹp, rõ ràng là nơi ở của bách tính bình thường.

Thế nhưng, những căn nhà này có không ít tường sân, đều được xây bằng gạch Tần cũ của Hàm Dương, cộng thêm những viên đá xanh lốm đốm trên mặt đất, mang đậm phong vị cổ xưa.

Đi thẳng ba trăm mét, rất nhanh đã tìm thấy địa điểm.

Chỉ thấy trên cánh cửa lớn của một căn nhà cũ, treo một tấm biển hiệu.

Làm bằng gỗ táo tàu thông thường, chỉ sơn một lớp sơn gỗ, không bằng cả nhà hàng, nhưng ba chữ “Vấn Đạo Quán” lại cổ kính mạnh mẽ, khá phi phàm.

Tức giận của Lý Diễn không hiểu sao lại vơi đi một chút.

Ngay lập tức, hắn hít hít mũi.

Trong sân nhỏ, lại có không ít mùi vị đặc biệt…