Chương 221: Nghiêm Phủ ở Nghi Xương

Những người bán nghệ giang hồ, đều là ăn mày đi về phía đông.

Những đứa trẻ ăn mày trong thành thì đều do phía tây quản lý.

Có đứa từ nhỏ đã gặp nạn, có đứa bị buôn bán.

Những đứa trẻ ăn mày này, tính tình yếu đuối, sẽ bị người ta bắt nạt cả đời, ngay cả tiền xin được, cũng phải nộp hết, giỏi lắm thì được một bữa cơm tập thể, cuối cùng chết trong bệnh tật và giá lạnh.

Có đứa thì nghiến răng liều mạng, trở thành quản sự và tay sai trong Cái Bang, trên người cũng có chút tiền lẻ, ngày thường phụ trách quản lý những người ăn mày khác.

Ví dụ như mấy tên ăn mày lớn bên cạnh đám trẻ ăn mày này, tuy cũng quần áo rách rưới, nhưng lại khỏe mạnh hơn nhiều, thậm chí còn giấu dao găm.

Bọn chúng phụ trách quản lý những đứa trẻ ăn mày.

Những người có thể liều mạng thoát ra, không ai là không phải kẻ tàn nhẫn.

Ngày thường, cũng không ít lần bắt nạt những người từ nơi khác đến kiếm sống.

Nhưng đối mặt với lão ăn mày đi về phía đông bên cạnh, bọn chúng lại không dám nhìn, cúi đầu ánh mắt lảng tránh, đầy vẻ sợ hãi.

Lão ăn mày thì căn bản lười nhìn bọn chúng.

Trong đồng tử của ông ta ánh đỏ yếu ớt lóe lên, cho đến khi bóng dáng của Lý Diễn hoàn toàn biến mất, mới từ từ quay đầu, nhìn về phía Trường Phong Khách Sạn.

Thấy quan viên ra vào cửa, lão ăn mày mắt hơi nheo lại, sau đó liền quay đầu lại, tiếp tục kéo nhị hồ, nhàn nhạt hát:

"Các vị thiện nhân, nghe tôi kể đây!

Ngư cổ vang, tiếng bi ai vang, phiêu bạt giang hồ năm tháng dài. Thuyền cô một lá theo gió trôi, chân trời lưu lạc lòng hoang mang, xưa kia hào khí xông mây xanh, nay sa cơ không ai hay..."

Chỉ là những lời hát ngư cổ bình thường, không thể nói là tao nhã, nhưng giọng của lão ăn mày lại thương lương, khiến người ta nghe mà không khỏi xót xa.

Trong quán trà đối diện, một nho sinh trung niên vẻ mặt ngây ngô nghe thấy, lập tức đặt xuống mấy đồng tiền, đứng dậy đi theo hướng Lý Diễn rời đi...

............

Bên kia, Lý Diễn sải bước trên con phố cổ của Nghi Xương.

Con phố của thành cổ này hơi hẹp, đá xanh vì niên đại cửu viễn, đã bị mài đến có chút nhẵn bóng, và lớn nhỏ không đều, cao thấp không bằng phẳng.

Nghi Xương là một yếu đạo đường thủy, kiến trúc ở đây cũng dung hòa đặc sắc của các nơi.

Nhìn ra xa, đa số là tường trắng ngói xanh, góc cạnh vì ẩm ướt mà rêu mốc loang lổ. Mái nhà vừa có tường đầu ngựa cao lớn, vừa có mái cong đấu củng. Gạch điêu khắc gỗ tinh xảo, gỗ hơi tối màu, toát lên vẻ thương tang.

Người đi đường trên phố, trang phục và khẩu âm cũng khác nhau.

Có không ít người dân Thổ Gia, có khách Ba Thục, nói chuyện khẩu âm rất nặng, xen lẫn tiếng lóng không ngớt, hắn lại không hiểu gì.

Đương nhiên đối với Lý Diễn, mùi vị chính là con mắt thứ hai.

Hắn tay trái giấu trong tay áo, thỉnh thoảng bấm dương quyết, mùi vị trong vòng hai ba trăm mét, đều tràn vào khoang mũi, lập tức phát hiện ra nhiều chuyện.

Thành Nghi Xương quả nhiên không yên tĩnh,

Người trong giang hồ cũng quá nhiều!

Ví dụ như người khuân vác đến từ Ba Thục bên trái, một thân áo vải thô màu đen xanh, trông có vẻ thật thà, nhưng trong đòn gánh lại giấu dao găm...

Ví dụ như bà lão đang bán rau dại ven đường, không khác gì dân thường, nhưng trong tay áo lại giấu rắn độc và nhện, trong áo cũng có nhiều phi tiêu lá liễu, hơi có mùi tanh, đều đã tẩm độc...

Còn có một cửa hàng giấy mã vừa đi qua, bên trong không chỉ có mùi hương khói lượn lờ, mà còn mơ hồ có mấy luồng âm lãnh sát khí, rõ ràng là nuôi quỷ vật...

Những người này không được coi là cao thủ, nhưng đều là "ăn cơm nghề".

Tức là trong "Hoa, Lan, Cát, Vinh" thuộc về "Cát", dựa vào võ công được người ta thuê, làm đủ loại việc bẩn thỉu, bao gồm cả do thám tình báo.

Giang hồ và triều đình, trông có vẻ không liên quan, thực ra liên hệ mật thiết.

Thậm chí nhiều sóng gió giang hồ, nguồn gốc chính là chính sách của triều đình.

Ví dụ như sau khi mở biển, các bến tàu ven biển, đều trở thành nơi tranh giành của người giang hồ, đao quang kiếm ảnh, không biết bao nhiêu người chết thảm trong ngõ tối...

Sóng gió cạnh tranh trong các ngành nghề, thường cũng bắt đầu từ giang hồ trước tiên, ví dụ như cửa hàng đột nhiên cháy, hàng hóa bị cướp, băng nhóm lừa đảo đến cửa, đều là khúc dạo đầu cho cuộc tấn công của đối thủ...

Loạn lạc ở tây nam lần này, cũng khiến đông đảo người giang hồ hội tụ.

Sự khác biệt duy nhất, là quy tắc đã thay đổi.

Ở những nơi khác, quy tắc giang hồ là phân chia lợi ích.

Cố gắng hết sức tránh xung đột, để tránh lưỡng bại câu thương.

Mà những người có thể đến đây trong thời chiến, không ai là kẻ dễ bắt nạt.

Quy tắc duy nhất, là sống lâu hơn người khác...

Lý Diễn ăn mặc như vậy, nhìn là biết người giang hồ, đi trên đường rất nổi bật, thu hút không ít ánh mắt công khai và ngấm ngầm.

Hắn còn có việc quan trọng khác, cũng lười gây chuyện thị phi, dứt khoát làm như không thấy, hỏi đường mấy lần, cuối cùng cũng tìm được nhà họ Nghiêm.

Là một đại tộc ở Nghi Xương, nhà họ Nghiêm tự nhiên được xây dựng hoành tráng.

Sân nhà của họ diện tích không nhỏ, có chút phong vị của kiến trúc Huy phái, tường trắng ngói đen, cửa lớn màu đỏ son, tường đầu ngựa cao vút, xung quanh có rừng tre bao bọc.

Trước cửa có một đôi trống đá, ngoài sân có mấy cọc buộc ngựa, cửa cũng có ba bốn tầng, cái nào cũng cổ hơn cái nào, cho thấy tổ tiên từng có mấy vị đại thần trong triều.

Mà trên đôi câu đối gỗ hai bên, thì viết "Trung hậu truyền gia cửu, thi thư kế thế trường" (Trung hậu truyền đời lâu, thơ sách nối đời dài), phía trên còn có biển hiệu "Thi Lễ Truyền Gia".

Lý Diễn nhìn thấy liền bật cười.

Xem ra Nghiêm Cửu Linh tiểu tử, còn khiêm tốn không ít.

Nhà họ Nghiêm dù không được coi là gia đình danh giá, ở địa phương, cũng tuyệt đối có vai trò quan trọng.

Ban ngày ban mặt, nhà họ Nghiêm không đóng cửa, hai tiểu đồng áo xanh đang trò chuyện ở cửa, ngay cả nói chuyện cũng nhỏ nhẹ.

Lý Diễn eo đeo ngang đao, tuy khí chất không tầm thường, nhưng thấy hắn đến, cũng khiến hai tiểu đồng cảnh giác.

Một người lập tức chạy vào sân, rất nhanh có hai hộ viện đi theo, ánh mắt nghiêm trọng, tay phải đặt trên chuôi đao.

Nhà họ Nghiêm này có chuyện...

Lý Diễn nhìn một cái, trong lòng liền có suy đoán.

Gia tộc thi thư truyền gia này, thường rất chú trọng lễ tiết, đề phòng người ngoài như vậy, chắc chắn có chuyện gì đó.

Hắn sắc mặt không đổi, tiến lên chắp tay nói: "Tại hạ Lý Diễn, từ Quan Trung đến, là bạn của Nghiêm Cửu Linh công tử, đặc biệt đến thăm."

"Các hạ là bạn của nhị công tử?"

Tiểu đồng trong mắt đầy vẻ nghi ngờ, "Có bằng chứng không?"

Lý Diễn lập tức lấy ra lá thư của Nghiêm Cửu Linh, đồng thời còn có một miếng ngọc bội cổ phác, cùng đưa cho tiểu đồng.

Nhìn thấy ngọc bội và chữ viết trên thư, tiểu đồng lập tức thở phào nhẹ nhõm, cung kính chắp tay nói: "Xin vị công tử này chờ một chút, tôi sẽ đi bẩm báo lão gia."

Nói xong, liền cầm thư vào sân.

Lý Diễn cũng không để ý, cứ yên tâm chờ ở ngoài cửa.

Hắn nhìn cửa và biển hiệu, như có điều suy nghĩ.

Mấy tấm biển hiệu này, lại đều là vật trấn trạch, mỗi tấm, đều mạnh hơn nhiều so với Bách Chiến Bài của nhà hắn trước đây, và mùi hương khói lượn lờ, cho thấy vào dịp lễ tết, đều sẽ được tế lễ.

Tà vật bình thường, gặp phải sẽ tránh xa.

Hơn nữa sau khi đến gần hắn mới phát hiện, bố cục phong thủy dương trạch của ngôi nhà này cũng có ý tứ, thanh tân nhã trí hòa hợp với rừng tre.

Ở lâu trong đó, có thể tu tâm dưỡng tính.

Nghe Nghiêm Cửu Linh nói, ông nội của hắn từng là thầy giáo của Bạch Lộc Thư Viện, nói không chừng còn có liên hệ với Nho giáo Huyền môn.

Còn có hai hộ viện kia, thân hình trông có vẻ lỏng lẻo, nhưng chân đứng không đinh không bát, thái dương hơi gồ lên, còn im lặng không nói, nhìn là biết là tay giỏi (hộ viện bảo vệ).

Đang lúc suy nghĩ lung tung, tiểu đồng kia đã vội vã ra khỏi cửa, cung kính chắp tay nói: "Vị công tử này, lão gia nhà tôi có mời."

"Làm phiền."

Lý Diễn gật đầu, sau đó vào sân.

Đi qua bức bình phong, đầu tiên ánh nhập nhãn liêm đích, là một cái sân giếng, hứng sương mưa ánh nắng, sau đó là sảnh trước rộng rãi.

Các cấu kiện như xà, đấu củng, tước thế trong sảnh đều được điêu khắc tinh xảo, các hình vẽ nhân vật, hoa huyệt, thụy thú hủ hủ như sinh.

Trong sảnh trước, một lão già đang ngồi trên ghế, áo bào trắng mũ đen, dung mạo quắc thước, râu dài bạc trắng rủ xuống ngực, khí chất nho nhã.

Thấy Lý Diễn vào cửa, ông ta lập tức đứng dậy, mỉm cười nói: "Vị này chính là Lý thiếu hiệp mà khuyển tử đã nhắc đến phải không, mời ngồi."

Hiển nhiên, ông ta đã đọc thư của Nghiêm Cửu Linh.

"Chào Nghiêm bá phụ."

Lý Diễn chào hỏi xong ngồi xuống, rất nhanh có tiểu đồng dâng trà.

Cha của Nghiêm Cửu Linh, tên là Nghiêm Bá Niên.

Ông ta bảo tiểu đồng trả lại thư và ngọc bội cho Lý Diễn, sau đó mỉm cười nói: "Nghe trong thư khuyển tử nhắc đến, Lý thiếu hiệp từng cứu nó một mạng trong núi, lão phu vô cùng cảm kích."

Lý Diễn bình tĩnh lắc đầu nói: "Bá phụ khách sáo rồi, ta và Nghiêm huynh đệ cũng coi như là bạn sinh tử, chút chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến."

Hắn nói lời khách sáo, nhưng trong lòng lại có chút kỳ lạ.

Mẹ của Nghiêm Cửu Linh bị bệnh điên, ba năm nay tìm thầy không khỏi.

Hắn ngàn dặm xa xôi chạy đến Nghi Xương, chỉ sợ trên đường chậm trễ, sao Nghiêm Bá Niên này trông có vẻ không vội chút nào?

Dường như nhìn ra được suy nghĩ của hắn, Nghiêm Bá Niên mới lên tiếng: "Theo thư của khuyển tử, Lý thiếu hiệp có được bảo dược, có thể chữa bệnh cho vợ của lão phu?"

Nhìn bộ dạng, rõ ràng là có chút nghi ngờ.

Lý Diễn thấy vậy cũng không để ý, khẽ lắc đầu cười nói: "Nghiêm bá phụ, cụ thể có hiệu quả hay không, tại hạ cũng không rõ."

"Nhưng Phì Dư này là kỳ thú trong Sơn Hải Kinh, thế gian hiếm thấy, tiền bối của Hoa Sơn Thuần Dương Cung đích thân nói là thiên linh địa bảo, phàm bệnh điên dại, mọi loại cổ trùng đều có thể chữa khỏi, nghĩ chắc là không sai."

"Ồ?"

Nghe đến thiên linh địa bảo và Thuần Dương Cung, trong mắt Nghiêm Bá Niên cũng dấy lên sự tò mò, "Phì Dư là vật trong truyền thuyết, tiểu hữu có thể cho lão phu mở mang tầm mắt không."

"Đó là tự nhiên."

Lý Diễn cũng không nói nhiều, trực tiếp lấy ra hộp gỗ từ trong lòng, mở ra đưa cho Nghiêm Bá Niên xem.

Xác của Phì Dư đã được phơi khô, thấy bộ dạng kỳ quái của nó, Nghiêm Bá Niên trách trách xưng kỳ, sau đó trả lại cho Lý Diễn, khẽ thở dài: "Tiểu hữu đừng trách, thực ra chuyện này quá huyền diệu."

"Lão phu ba năm nay cũng đã tìm khắp các danh y, thậm chí cả đạo y Huyền môn cũng đã mời mấy vị, đều không có tác dụng, đã không còn hy vọng gì."

"Hơn nữa bệnh của chuyết kinh..."

Nói được một nửa, ông ta thở dài, dường như không muốn nhắc đến nữa, đứng dậy nói: "Tiểu hữu ngàn dặm đưa thuốc, bạn của khuyển tử không kết giao vô ích, dù có thành công hay không, lão phu cũng xin cảm ơn ở đây."

"Tiểu hữu mời theo ta."

Lý Diễn đứng dậy, theo Nghiêm Bá Niên đến sân sau.

Nhà họ Nghiêm khá lớn, sân giữa lại có một từ đường nhỏ, sân sau trung tâm là hòn non bộ vườn hoa, ba bên đều có sân.

Bọn họ đi một mạch, dọc đường gia đinh thị nữ không nhiều, hộ viện lại có hơn hai mươi người, đều canh gác ở các góc rẽ và lối đi.

Lý Diễn nhìn thấy, nhíu mày.

Đây là cách phòng bị của giới hộ vệ, phân tán khắp nơi trong sân, nếu có trộm lẻn vào, một tiếng huýt sáo, anh em gần đó sẽ đến hỗ trợ.

Những phủ đệ lớn hơn, còn có người phân nhóm tuần tra.

Nhưng thông thường, buổi tối mới làm như vậy.

Sao ban ngày cũng bày ra thế trận này...

Còn nữa, theo lời Nghiêm Cửu Linh, hắn còn có một anh trai, một em trai và em gái, cha và các bà vợ cũng có bốn năm người.

Đi một mạch, lại hiển đắc lãnh lãnh thanh thanh.

Đến sân bên phải, lập tức có thị nữ lên chào.

"Chào lão gia?"

"Phu nhân hôm nay thế nào?"

"Sáng sớm đã phát bệnh một lần, may mà được Thẩm di nương ngăn lại."

"Ừm."

Nghiêm Bá Niên hỏi mấy câu, liền dẫn Lý Diễn vào sân.

Chưa vào cửa, Lý Diễn đã khẽ nhíu mày.

Tuy trong sân được dọn dẹp sạch sẽ, còn trồng nhiều hoa cỏ, nhưng có một mùi hôi vẫn lẩn quẩn không tan.

Đây là mùi của người bệnh lâu năm không tự chủ được đại tiểu tiện.

Đôi khi dù chăm sóc cẩn thận, cũng không thể xua tan được.

Chẳng trách, lão già kia vừa rồi cứ ấp úng, nhiều gia đình lớn đều có tật này, chết cũng phải giữ gìn nghi thái, không muốn để người ngoài thấy bộ dạng lang bái.

Chính là cái gọi là "ngã lừa không ngã giá".

Ngoài phòng bên, một phụ nữ khỏe mạnh đang bưng một chậu đầy quần áo ra ngoài, thấy hai người, vội vàng gật đầu, "Chào lão gia."

"Phu nhân thế nào?"

"Bây giờ đã yên tĩnh rồi."

Phụ nữ khỏe mạnh đáp một câu, vội vàng đặt chậu gỗ xuống, nhẹ nhàng tiến lên, từ từ đẩy cửa phòng ra.

Lý Diễn ngước mắt nhìn, chỉ thấy một bà lão ngồi bên cửa sổ, quần áo rõ ràng là mới thay, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, miệng lẩm bẩm không ngừng, cũng không nghe rõ đang nói gì.

"Tiểu hữu, đây là chuyết kinh."

Nghiêm Bá Niên thở dài, "Phải chữa trị thế nào?"

"Đơn giản."

Lý Diễn lấy ra Phì Dư, trực tiếp bẻ một đoạn nhỏ, "Nghiền vật này thành bột, uống là được."

"Đơn giản vậy sao?"

Nghiêm Bá Niên chỉ cảm thấy có chút không thể tin được, nhưng Lý Diễn ngàn dặm tặng thuốc, ông ta không thể từ chối, đành nói với thị nữ: "Liên Vân, đi lấy dụng cụ đến."

Vì trong nhà có người bệnh, nên dụng cụ bào chế thuốc của nhà họ Nghiêm đều có đủ, rất nhanh đã giã nát đuôi Phì Dư thành bột.

Phụ nữ khỏe mạnh kia chăm sóc người lâu năm, rõ ràng rất có kinh nghiệm, giấu bột thuốc trong muỗng tre, vừa dỗ, vừa nhân lúc Nghiêm phu nhân không để ý, trực tiếp cho bà ta uống, lại cho uống mấy ngụm nước.

"A! A!"

Nghiêm phu nhân lập tức phát điên, vung tay loạn xạ, đồng thời mùi nước tiểu bốc lên, bộ quần áo mới thay lại ướt.

May mà phụ nữ khỏe mạnh có kinh nghiệm, ôm chặt bà ta.

Nghiêm Bá Niên thấy vậy, mắt có chút đỏ lên, run giọng nói: "Tính tình của chuyết kinh thanh đạm, chưa từng tranh cãi với ai, thích trồng hoa, trồng cỏ, cũng thích sạch sẽ, ai ngờ..."

Lời vừa dứt, Nghiêm phu nhân người cứng lại, hai mắt trợn trừng nhìn trần nhà, trong họng phát ra tiếng khò khè.

"Phu nhân! Phu nhân!"

Phụ nữ khỏe mạnh ôm bà ta chưa từng thấy tình huống này, lập tức có chút hoảng sợ, liên tục gọi.

Lý Diễn cũng có chút kinh ngạc, trong lòng thầm nghĩ không ổn.

Lẽ nào Phì Dư có vấn đề, không chữa được bệnh, còn làm hại người ta?

Đúng lúc này, Nghiêm phu nhân người run rẩy, trong họng tiếng đờm vang lên, ọe một tiếng, nôn ra rất nhiều đờm đặc.

Lý Diễn nhìn thấy, đồng tử lập tức co rút.

Trên đất một vũng đờm đặc sệt, và có màu vàng xanh, trong đó còn có một cái vỏ trứng trong suốt, to bằng kén tằm, bên trong có con côn trùng đang ngọ nguậy.

Tiếp xúc với không khí, vỏ trứng lập tức khô lại và chuyển sang màu vàng.

Con côn trùng bên trong cũng không còn động đậy.

"Cổ?"

Nghiêm Bá Niên nhìn thấy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nói: "Lại là cổ, sao có thể..."

"Đây không phải là cổ."

Lý Diễn bên cạnh sắc mặt nghiêm trọng, trong mắt lóe lên một tia sát khí, trầm giọng nói: "Nghiêm bá phụ, cử người đến lư hương trong từ đường, lấy một nắm tro hương đến, đúng rồi, tìm thêm một cây kim khâu."

"Liên Vân, mau!"

Nghiêm Bá Niên đã biết từ trong thư rằng Lý Diễn là thuật sĩ, hẳn là biết gì đó, nào dám chậm trễ, vội vàng bảo thị nữ đi lấy.

Thị nữ cũng sợ hãi không nhẹ, loạng choạng chạy ra, rất nhanh đã lấy được hai thứ.

Lý Diễn cầm lấy tro hương, rắc lên vỏ trứng.

Nói cũng lạ, tro hương lại bị vỏ trứng hút hết, không ngừng co lại, giống như một cục đá.

Lý Diễn lại dùng đũa gắp lên, đặt lên bàn, sau đó dùng kim khâu, từ từ phá lớp vỏ bên ngoài, để lộ con côn trùng bên trong.

Nghiêm Bá Niên bên cạnh nhìn thấy, cảm thấy da đầu tê dại, ngoài cửa sổ ánh nắng rực rỡ, nhưng ông ta chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Thân con côn trùng giống như con tằm, trắng nõn.

Nhưng đầu lại mơ hồ có hình dạng mặt người,

Và có đủ ngũ quan...

(Hết chương)