Chương 384: Đêm Trung thu trăng sáng

Cái tên huyện Bảo Khang bắt nguồn từ "Bảo Khang quân" thời Bắc Tống Ung Hi, ý nghĩa là "bảo tĩnh khang dân" (giữ yên bình, cho dân an khang), sau khi triều Đại Tuyên lập quốc mới thiết lập huyện Bảo Khang.

Dù nói thành huyện Bảo Khang xây dựng chưa đầy trăm năm, nhưng vùng này từ sớm đã có bá tánh cư ngụ, thậm chí có thể truy ngược về thời Sở Tiên vương Hùng Dịch.

Bao nhiêu năm chiến loạn đều không lan tới những nơi này.

Nguyên nhân rất đơn giản, trong địa giới huyện Bảo Khang núi non trùng điệp, khe rãnh dọc ngang, địa thế nhấp nhô đa dạng, khe núi sông ngòi nhiều không đếm xuể.

Nói khắt khe một chút, nơi đây cũng được coi là vùng rừng núi Kinh Sở, có những ngôi làng quanh năm khép kín, tự cung tự cấp, quan phủ muốn thu thuế lương thực cũng khó khăn.

Trong thời loạn thế, nơi đây tương đương với một phương đào hoa nguyên.

Nhưng hiện giờ, bóng mây chiến tranh cũng đã bao trùm nơi này.

"Quạ! Quạ!"

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, bầy quạ lúc tụ lúc tán.

Trên đường núi trong hẻm núi sâu thẳm, dày đặc toàn là thi thể, có cả giáo đồ Thiên Thánh Giáo, cũng có binh mã triều đình, hài cốt đầy đất, cờ xí rách nát và binh khí gãy vụn nằm ngang dọc.

Rừng núi xung quanh còn bốc lên khói đặc và ánh lửa.

Nếu có người quan sát từ trên cao, loại chiến trường đổ nát như thế này, trong địa giới huyện Bảo Khang lại có tới hơn mười chỗ lớn nhỏ.

Đây chính là hình thế chiến trường hiện nay.

Tại đất Ngạc Châu, binh mã triều đình không đủ, đều được điều động từ nơi khác tới. Mà Thiên Thánh quân và Long Tương quân thì từ nhỏ đã lớn lên trong rừng núi, giỏi về tranh đấu nơi sơn lâm, lại chiếm giữ ưu thế địa lợi.

Bọn chúng hóa chỉnh vi linh, chia nhỏ thành các đội nhân mã đi khắp nơi du kích tập kích, gây ra không ít rắc rối cho quân đội triều đình.

Ngay cả khi Chân Võ Cung điều động binh mã, đôi khi cũng chỉ có thể diệt được một hai đội nhỏ của đối phương, không thể quyết định cục diện chiến đấu.

Cho nên sách lược của triều đình hiện nay chính là mượn ưu thế binh lực, vững bước tiến quân, không ngừng thu hẹp địa bàn của Thiên Thánh Giáo.

May mắn là, trên triều đình không hề thúc giục.

Một là hai năm nay lương thực bội thu, quốc khố sung túc, có đủ thời gian để nhổ tận gốc mầm họa trong lòng Thần Châu này.

Hai là triều đình cũng đang mượn việc này để luyện binh, thử nghiệm chiến pháp hỏa khí kiểu mới.

Chiến cục vùng rừng núi Kinh Sở bên này đã đến thời khắc cuối cùng, bất luận là Long Tương quân hay Thiên Thánh quân đều đã không còn hy vọng chiến thắng.

Lúc đầu rầm rộ bao nhiêu, giờ đây chẳng qua chỉ là thoi thóp tàn hơi...

...

"Haizz~"

Trên đường núi xa xa, Vương Đạo Huyền thở dài một tiếng, thu hồi ánh mắt: "Những chiến trường kia nếu không sớm thu dọn, không biết sẽ tạo ra bao nhiêu cô hồn dã quỷ, si mị vọng lượng."

"Căn bản không có thời gian."

Cung Tuân đáp lời: "Thiên Thánh Giáo tạo ra một chiêu yêu quân, đều tu luyện tà thuật, còn dùng cả hỏa khí kiểu mới, ẩn trốn trong rừng núi phân tán du kích."

"Đặc biệt là xung quanh chiến trường, các đạo trưởng của Chân Võ Cung khi làm pháp sự thường xuyên bị tập kích, chuyên môn đánh lén, đánh xong là chạy, vẫn rất đau đầu."

"Đại soái đã hạ lệnh, không được tự ý rời khỏi đội ngũ, sau khi trời tối bắt buộc phải quay về quân doanh, chỉ có thể đợi sau chiến tranh mới thu dọn được."

"Đi sớm thôi."

Lý Diễn ngẩng đầu, nhìn đường núi cỏ dại mọc um tùm phía trước, nghi hoặc hỏi: "Nơi này thực sự có người ở sao?"

"Có!"

Cung Tuân mở lời: "Trong rặng núi phía trước có một ngôi làng tên Long Đàm, địa thế hẻo lánh, đường núi ra vào rất hiểm trở, không bị chiến loạn lan tới."

"Hậu sơn làng Long Đàm có một con đường núi cổ, truyền văn là do tiên dân nước Sở năm xưa xây dựng, từ đó có thể tránh được Thiên Thánh quân để tiến vào Thần Nông Giá."

"Lý chính trong làng tôi vừa vặn có quen biết, nghỉ ngơi ở đó một đêm, sáng mai liền xuất phát vào Thần Nông Giá."

"Được, đi sớm chút đi, lão Sa ta sắp chết đói rồi đây!"

Sa Lý Phi lẩm bẩm oán trách.

Bọn họ dọc đường này liên tục đánh tan mấy lần địch tập kích, tuy chiến quả huy hoàng nhưng cũng là ngày đêm căng thẳng, không kịp nhóm lửa, lương khô đều đã ăn sạch.

Hai ngày nay tránh né chiến trường chính, trèo đèo lội suối, vì để ẩn giấu hành tung nên chỉ có thể ăn chút quả dại lót dạ, thực sự có chút chịu không nổi.

Bản thân Cung Tuân cũng mệt mỏi rã rời, không nói thêm nữa, dẫn mọi người xuyên hành trong đường núi rừng rậm.

Không lâu sau, trước mắt hách nhiên xuất hiện một con dốc dốc đứng.

Cỏ cây xung quanh xanh mướt, nhưng nơi này lại là đá lạ lởm chởm, một ngọn cỏ cũng không mọc nổi, tựa như bộ hài cốt lộ thiên của một con cự thú, nằm nghiêng nghiêng thông lên đỉnh núi.

"Chính là ở đây."

Cung Tuân ngẩng đầu nói: "Những nơi khác hoặc là lâm mộc quá mức rậm rạp, hoặc là vách đá dựng đứng, khó lòng đi qua, chỉ có vượt núi từ đây là thuận tiện nhất."

Nhìn địa hình kỳ lạ này, Vương Đạo Huyền không nhịn được lấy la bàn từ trong ngực ra, sau khi xem xét một phen liền cau mày nói: "Nơi này cỏ không mọc nổi, địa âm chi địa hỗn loạn, phía trước không nước, trái phải không chỗ dựa, là hung địa đấy, chưa từng xảy ra chuyện gì sao?"

Cung Tuân ngẩn người một chút: "Làng Long Đàm này tôi từng tới mấy lần, trong làng có ruộng canh tác, còn có một đầm nước lớn, cộng thêm thợ săn không ít, sống cũng coi là an ổn, chưa từng xảy ra chuyện gì."

"Ồ?"

Vương Đạo Huyền lại nhìn lên đỉnh núi: "Vậy thì có chút kỳ quái rồi, trong làng liệu có miếu thờ hay trấn vật gì không?"

Cung Tuân vội vàng đáp: "Trên sườn núi có một ngôi miếu Tổ Sư, niên đại vô cùng cổ xưa, hương hỏa thịnh vượng."

"Vậy thì không lạ nữa."

Vương Đạo Huyền bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra đã sớm có cao nhân bố trí."

Trong miếu Tổ Sư thờ phụng Lão Tử.

Nếu hương hỏa thịnh vượng, tất nhiên có thể hộ hữu một phương.

Đúng như lời Cung Tuân nói, sườn núi đá lạ lởm chởm này tuy nhìn có vẻ đáng sợ, dưới ánh trăng sáng chiếu rọi lại càng thêm ly kỳ quái đản, nhưng lại không có nguy hiểm gì.

Ngay cả dã thú cũng không thấy một con.

Không lâu sau, mọi người đã trèo lên núi.

Quả nhiên, trên sườn núi không xa hách nhiên sừng sững một ngôi cổ miếu, xây dựng không hề hoa lệ, tường ngoài là những tảng đá lớn nhỏ trộn lẫn với bùn nhão đắp thành.

Cửa viện khóa chặt, bên trong cũng là một mảnh đen kịt.

"Gâu! Gâu gâu!"

Trong miếu cổ có xích chó, cảm nhận được khí tức của bọn họ liền lập tức sủa vang.

Két~

Cửa miếu lập tức mở ra, ba gã hán tử nồng nặc mùi rượu, đeo đao cầm cung, hốt hoảng từ bên trong xông ra.

"Kẻ nào?!"

Còn chưa nhìn rõ, bọn họ đã giương cung lắp tiễn.

"Trần Nhị Cẩu tử, là ta!"

Cung Tuân vội vàng lên tiếng ngăn cản.

"Là... Cung đại nhân?"

Trong đó một gã hán tử gầy gò vội vàng ấn cung tên của đồng bọn xuống: "Đừng làm loạn, vị này chính là Cung đại nhân, năm xưa từng giúp đỡ làng chúng ta."

"Đại nhân, sao ngài lại vào núi giữa đêm thế này?"

"Trên đường bị chậm trễ thời gian, Vân đạo trưởng đâu?"

"Vào núi hái thuốc rồi, mấy ngày rồi vẫn chưa về, ngài định tới nhà Chu lý chính phải không, tiểu nhân dẫn đường cho ngài."

"Không cần đâu, gần đây không thái bình, các ngươi canh giữ cho chắc vào, sao canh làng mà còn dám uống rượu, thật là làm bừa!"

"Đại nhân ngài nói xem, cái nơi thâm sơn cùng cốc này của chúng ta, ai thèm tới chứ..."

Sau một hồi hàn huyên, Cung Tuân liền dẫn mọi người tiếp tục đi tới.

Lý Diễn thì quay đầu nhìn thoáng qua, khẽ cau mày.

Không biết có phải ảo giác hay không, hắn lại nghe thấy từ trong miếu Tổ Sư kia một tiếng thở dài già nua.

Chẳng lẽ là tục thần bên trong?

Dù thấy kỳ quái, nhưng Lý Diễn cũng không đi dò xét.

Bọn họ còn có việc quan trọng khác, trên đường đã chậm trễ lâu rồi, không cần thiết phải sinh sự ở đây.

Từ trên núi nhìn xuống, làng Long Đàm hiện ra rõ mồn một.

Chỉ thấy phía dưới núi non bao bọc, tạo thành một bồn địa nhỏ, trung tâm có một hồ nước, bên hồ là một ngôi làng, chừng hơn trăm hộ dân.

Dưới ánh trăng chiếu rọi, không ít nhà vẫn còn thắp nến.

Vương Đạo Huyền nhìn mặt trăng trên bầu trời, bỗng nhiên vỗ trán, cười nói: "Mấy ngày nay vội vã lên đường, suýt chút nữa thì quên mất, hôm nay đã là mười lăm tháng tám, đêm rằm Trung thu."

Xuôi theo sườn núi đi xuống, dọc đường ruộng bậc thang tầng tầng lớp lớp.

"Có trộm!"

Lữ Tam bỗng nhiên lên tiếng, chỉ về phía trước.

Chỉ thấy dưới ruộng dưa trăng sáng, có mấy bóng đen đang bận rộn, lén lút trộm ra mấy quả dưa lớn.

Sa Lý Phi vui vẻ: "Hay thật, đêm rằm Trung thu này không ở nhà đoàn tụ với người thân, trái lại chạy ra ngoài làm trộm, chưa thấy bao giờ."

"Các vị hiểu lầm rồi."

Cung Tuân dở khóc dở cười, vội vàng giải thích: "Đây là tập tục của Ngạc Châu tôi, tên là 'Mò thu tống tử' (Mò dưa đêm thu tặng con)."

"Đêm Trung thu, khi trăng lên, đến nhà người khác trộm dưa, còn bắt buộc phải gây ra tiếng động, để chủ nhà ra ngoài chửi bới, chửi càng khó nghe càng tốt..."

"Trộm được dưa rồi liền hóa trang thành hình hài đứa trẻ, đồng thời khoét một cái lỗ, đặt vào một quả ớt đỏ. Khua chiêng gõ trống, đưa tới nhà người hiếm muộn, chúc người ta sớm sinh quý tử."

"Đêm đó người phụ nữ phải đặt 'đứa trẻ dưa' trên giường ngủ cùng, nói thật với mọi người, mẹ tôi năm xưa chính là nhờ vậy mà mang thai tôi đấy."

"Nhìn kìa, ước chừng chủ nhà sắp ra rồi..."

Lời còn chưa dứt, liền thấy tiểu viện nông gia không xa, cửa gỗ bỗng nhiên mở toang, xông ra một người phụ nữ hung hãn, hai chân nhảy dựng giậm đất, chỉ tay về phía mấy người kia chửi bới ầm ĩ.

Những lời chửi rủa kia, khó nghe đến mức nào thì có mức đó.

Người phụ nữ hung hãn này dồn hết sức bình sinh, mắt đỏ tai hồng, nước miếng văng tung tóe, rõ ràng là đang nhân cơ hội này mà xả giận cho sướng miệng.

Ngay cả đám người Lý Diễn cũng nghe thấy mà toàn thân không thoải mái.

Mấy tên "trộm dưa" kia lại càng luống cuống tay chân, chạy thục mạng từ ruộng dưa ra, ôm mười mấy quả dưa lớn, nhấc chân chạy biến.

Những tên "trộm dưa" này đều là những thiếu niên choai choai, có lẽ vì hưng phấn kích động làm một thiếu niên trong đó chân nọ đá chân kia, trực tiếp ngã nhào xuống đất, quả dưa trong tay cũng văng ra ngoài.

"Đồ ngu!"

Thiếu niên cầm đầu thấy vậy liền đại kinh.

Cái việc "Mò thu tống tử" này cũng có kiêng kỵ, nếu trộm được dưa mà bị vỡ bị nứt thì đều là không cát lợi, đưa tới nhà ai cũng không được, bị cha biết chắc chắn sẽ bị mắng.

Trong tay cậu ta đang ôm hai quả bí đao, căn bản không rảnh tay để đỡ, đành phải cúi người một cái, làm một chiêu "bọ cạp vẫy đuôi", kẹp một quả dưa vào chân sau.

Nhìn công phu và phản ứng này, rõ ràng là người có luyện võ.

Nhưng những thiếu niên khác thì căn bản không phản ứng kịp.

Vù!

Đúng lúc này, đám thiếu niên chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào, trước mắt bỗng nhiên xuất hiện một nam tử, đưa tay nhẹ nhàng vớt một cái, đã nắm gọn quả dưa kia trong tay.

Người tới chính là Lý Diễn.

"Ma kìa!"

Mấy thiếu niên giật nảy mình.

"Ma quỷ gì chứ?"

Thiếu niên cầm đầu quát mắng một tiếng, sau đó toàn thân căng thẳng, lông tơ sau gáy dựng đứng: "Ông là ai? Đến làng chúng tôi làm gì?"

"Chu Hổ tử, không được vô lễ!"

Cung Tuân vội vàng đi tới, trầm giọng nói: "Vị này là khách quý, chúng ta có việc tìm cha cậu."

"A, Cung đại ca..."

Thiếu niên cầm đầu này lông mày rậm mắt to, thân hình cường tráng, thấy Cung Tuân liền lập tức hớn hở: "Cha em có nhà, mau đi theo em!"

"Cẩu tử đỡ lấy, đừng để rơi nữa!"

Nói xong, bắp chân bật lên, quả bí đao kia liền rơi vào tay thiếu niên phía sau, Lý Diễn cũng mỉm cười, đưa quả bí đao cho đối phương.

Thiếu niên tên Chu Hổ tử dẫn đường phía trước, còn những thiếu niên khác thì không ngừng lén lút quan sát nhóm người Lý Diễn.

Không còn cách nào khác, bọn họ thực sự quá nổi bật.

Bất luận là Nhân Tiêu Võ Ba, hay là tiểu hồ ly Sơ Thất nhảy nhót tung tăng sau lưng Lữ Tam, con chim ưng trong túi vải trước ngực, đều khiến bọn họ vô cùng tò mò.

Cung Tuân thấy vậy, sợ Lý Diễn và những người khác không vui, liền vội vàng chuyển chủ đề, mở miệng hỏi: "Hổ tử, năm nay mò dưa sao lại lấy nhiều thế?"

Chu Hổ tử do dự một chút, thấp giọng nói: "Cung đại ca, anh hai năm nay không tới, không biết tình hình đâu."

"Trong làng đã hai năm nay không có ai sinh em bé rồi, cũng không biết là chuyện gì. Đúng rồi, Vân đạo trưởng trên núi nói phải vào núi hái thuốc, chuyên môn để sinh em bé, nhưng vào đó mấy ngày rồi vẫn chưa thấy ra..."

"Không có em bé?"

Cung Tuân cũng ngẩn người, khẽ cau mày.

Cái việc không sinh được con này là chuyện lớn, nếu thời gian dài, trong làng chắc chắn tin đồn khắp nơi, nói không chừng còn gây ra họa sự gì.

Nhưng ông ta còn có việc quan trọng khác, cũng không rảnh bận tâm những chuyện này.

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đi tới trung tâm ngôi làng.

Nơi này gần hồ nước, cũng giống như những nơi khác ở Ngạc Châu, lấy tông từ làm trung tâm, điểm khác biệt là tông từ nằm gần bờ hồ.

Ngôi làng nghèo nàn, ngay cả lý chính giàu có nhất cũng chẳng qua là một thợ săn, sân vườn xây dựng rộng rãi một chút, căn bản không thể so bì với những tên thổ tài chủ nơi khác.

Lúc này cửa viện mở toang, một người phụ nữ lớn tuổi đã đợi sẵn ở cửa, thấy Chu Hổ tử liền oán trách: "Cái thằng này, sao mà lề mề thế? Mau lên, kẻo lỡ giờ lành..."

Trong lúc nói chuyện liền nhìn thấy nhóm người Cung Tuân, vội vàng hướng vào bên trong gọi lớn: "Ông nó ơi ra mau, Cung đại nhân tới rồi."

Trong sân lập tức chạy ra một hán tử, thân hình cao lớn, râu quai nón đầy mặt, mặc một bộ áo vải mới tinh, cũng lông mày rậm mắt to, có vài phần giống Chu Hổ tử.

"Cung đại nhân!"

Hán tử này vẻ mặt mừng rỡ, sau đó nhìn về phía Lý Diễn và những người khác: "Mấy vị này là..."

"Mấy vị này đều là khách quý, vào trong rồi nói!"

Cung Tuân và Chu lý chính này hiển nhiên vô cùng quen thuộc, căn bản không nói nhảm, trực tiếp dẫn mấy người vào trong viện.

Trong viện đã bày sẵn bàn vuông.

Trên bàn vuông dùng gỗ dựng giá, bày đầy các loại đồ cúng, còn có bánh trung thu, hương nến và ngũ cúng dường tự nhiên là không thể thiếu.

Cái này gọi là "Cúng Nguyệt Lầu", dùng để tế trăng.

"Mời các vị!"

Chu lý chính trong lòng thấp thỏm, dẫn mấy người vào phòng.

Con trai ông ta là Chu Hổ tử, sau khi đưa quả bí đao cho mẹ làm "đứa trẻ dưa" xong liền trong lòng tò mò, giả vờ như không có việc gì làm, lảng vảng tới dưới cửa nhà chính nghe lén.

"Ồ, các vị muốn vào Thần Nông Giá?"

"Vừa hay, ngày mai tôi cũng phải vào núi, giúp các vị dẫn đường..."

"Chu lý chính vào núi làm gì?"

"Haizz~ Vân đạo trưởng mấy ngày rồi vẫn chưa ra, e là..."

Két!

Cửa phòng bỗng nhiên mở ra, làm Chu Hổ tử đang nghe lén giật nảy mình, chỉ thấy một hán tử đầu trọc mặt đầy hung tướng cười hì hì với cậu ta.

Chu Hổ tử rùng mình một cái, vội vàng đi xa.

"Cái thằng ranh con..."

Sa Lý Phi vui vẻ, lại đóng cửa phòng lại.

Mọi người ở bên trong thương nghị một hồi, Chu lý chính lập tức ra cửa, sắp xếp chỗ ở và ăn uống cho đám người Lý Diễn.

Nhóm người Lý Diễn cũng đến đúng lúc.

Vừa vặn đêm Trung thu, Chu lý chính là thợ săn giỏi nhất làng, săn được một con hươu, còn bắt được không ít cá sông, tuy nói là món ăn dân dã, không có gì cầu kỳ, nhưng cũng làm được sắc hương vị vẹn toàn.

Rượu thịt xuống bụng, mệt mỏi bao ngày qua quét sạch sành sanh.

Người nhà họ Chu cũng đang bận rộn.

Những quả bí đao trộm được kia nhanh chóng được những người phụ nữ trang điểm thành từng "đứa trẻ béo mầm", dân làng tới giúp đỡ khua chiêng gõ trống, đưa "đứa trẻ bí đao" tới từng nhà từng hộ.

Trong sân, Chu lý chính dẫn cả nhà thắp hương, cử hành nghi thức tế trăng.

"Lại một năm nữa trôi qua rồi..."

Vương Đạo Huyền nhìn vầng trăng sáng trên trời, lại nhìn về hướng Quan Trung, trong mắt lóe lên một tia ảm đạm: "Sa lão đệ, lát nữa cùng tôi ra bờ hồ, bày một pháp đàn, tế lễ cho người thân của các anh em."

"Được!"

Sa Lý Phi nghiêm túc gật đầu, sau đó liếc mắt thấy Lý Diễn đang cau mày, dường như đang nghiêng tai lắng nghe.

"Diễn tiểu ca, sao vậy?"

"Suỵt, đừng nói chuyện, tôi nghe thấy có tiếng phụ nữ đang khóc..."