Chương 448: Thục đạo lắm gian truân

"Vạn sự chớ cầu chân..."

Sa Lý Phi thắc mắc: "Câu này nghĩa là gì?"

Vương Đạo Huyền vuốt râu lắc đầu: "Ý của tiền bối đại khái là bảo chúng ta gặp chuyện đừng quá chấp nhất, đất Thục ngọa hổ tàng long, chuyến đi này chúng ta lại đắc tội Thục Vương phủ, cần phải hành sự khiêm tốn."

Lý Diễn nhìn theo bóng dáng đối phương rời đi, trầm tư suy nghĩ.

Trong đầu hắn bỗng nhiên hiện lên hình ảnh vị hào khách ở Thành Đô kia.

Là tu sĩ phụng thờ Nhị Lang Chân Quân, hay là...

Đúng lúc này, tiếng nói bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

"Lý thiếu hiệp."

"Khoái Thuyền Trương" chắp tay nói: "Vì chư vị muốn đi đường bộ đến Trùng Khánh phủ, vậy chúng ta xin cáo từ tại đây."

Lý Diễn nghiêm nghị ôm quyền: "Trương lão ca, chuyến này vất vả cho anh rồi."

Nói đoạn, hắn nhận lấy một cái hộp gỗ từ tay Sa Lý Phi, giao cho "Khoái Thuyền Trương", thấp giọng dặn dò: "Bên trong có chút đồ vật, lão ca cầm lấy đi đường, đợi khi chúng tôi rời đi rồi hãy mở ra."

"Hại, chuyện nên làm mà."

"Khoái Thuyền Trương" không quá để tâm, sau khi nhận lấy hộp gỗ, thở dài nói: "Lý thiếu hiệp, cậu trọng nghĩa khí, nặng tình cảm, là một người tốt, nhưng tính tình vẫn còn hơi cứng quá."

"Giới giang hồ Xuyên Thục có câu, danh tiếng nghìn dặm không bằng giao tình nghìn dặm."

"Đường Thục khó đi, kết thêm nhiều bạn bè thì đường sẽ dễ đi hơn."

"Vâng, tôi ghi nhớ rồi."

Lý Diễn có thể thấy, "Khoái Thuyền Trương" nói những lời này là thật lòng xem họ như bạn bè.

"Chư vị, hậu hội hữu kỳ!"

"Hậu hội hữu kỳ!"

Sau khi từ biệt nhau, "Khoái Thuyền Trương" dẫn theo đám đồ đệ đi về phía đông, hướng về phía Phong Đô.

Thục Vương phủ biết nhóm Lý Diễn muốn đến Thành Đô, vì vậy vùng sông nước Phong Đô kiểm tra không quá nghiêm ngặt.

Với kinh nghiệm giang hồ của "Khoái Thuyền Trương", rời đi một cách dễ dàng.

"Chúng ta cũng đi thôi."

Lý Diễn quay đầu nhìn con đường núi: "Đến Trùng Khánh trước, nghe ngóng chút tin tức, chuẩn bị thêm nhu yếu phẩm, rồi đi đường bộ tới Thành Đô!"

Phía bên kia, "Khoái Thuyền Trương" rời đi chưa được bao lâu thì mở hộp gỗ ra, tùy ý liếc nhìn hai cái.

Sau đó, tim lão đập thình thịch.

Trong hộp có hai thứ.

Một tờ ngân phiếu năm nghìn lượng.

Cái này thì còn dễ nói, một là tiền thuê thuyền dọc đường, hai là con thuyền hứa tặng họ đã bị Thục Vương phủ thu giữ, nên dùng bạc để bù đắp.

Thứ còn lại là một cuốn sách nhỏ.

Trên bìa đề bốn chữ "Thông Huyền Yếu Chỉ".

Cuốn sách này rất nổi tiếng, "Khoái Thuyền Trương" cũng từng nghe qua, là sách nhập môn cho đệ tử Huyền môn, chủ yếu giảng giải các loại kiến thức về Huyền môn.

Có cuốn sách này, khi gặp phải chuyện gì, lão cũng không đến mức mù mờ, chỉ biết dùng kinh nghiệm của thế hệ trước để lẩn tránh.

Nếu con cháu đời sau có ai thức tỉnh thần thông thì cũng không để lỡ cơ duyên.

"Sư phụ, chúng ta đi đâu?"

Có đệ tử chợt hỏi.

"Đến Tương Dương!"

"Khoái Thuyền Trương" trầm giọng: "Phiêu bạt giang hồ mãi cũng không phải là cách, sư phụ già rồi, muốn hạ cánh bén rễ."

"Danh hiệu 'Khoái Thuyền' này, đứa nào muốn thì cứ lấy đi..."

Nói đoạn, lão quay đầu nhìn núi sông phía sau.

Trong lòng lão bỗng thấy có chút thương cảm.

Giang hồ dễ già, nói là hậu hội hữu kỳ, nhưng với những người như Lý Diễn, e rằng sau này khó lòng gặp lại.

Nơi sơn dã hoang vu, sắc thu đang nồng.

Lúc này đã gần hoàng hôn, nắng quái xiên khoai, lá phong trong núi đỏ như lửa, lá ngô đồng ngả vàng, muôn màu rực rỡ.

Gió thu hiu hắt, lá rụng lả tả, trải dài một lối vàng kim.

Trong dãy núi, một con đường cổ uốn lượn, xuyên rừng vượt núi, những bậc đá loang lổ trong gió, dấu vết năm tháng hiện rõ mồn một.

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang vọng giữa u cốc.

Một đoàn thương đội đang lặn lội trên con đường cổ.

Gương mặt họ mệt mỏi, dắt theo những con la ngựa thồ đầy hàng hóa, tiếng hí vang không dứt, xe ngựa bước đi gian nan. Thỉnh thoảng họ nghỉ ngơi bên bờ suối, cho ngựa uống nước giải khát, vốc nước rửa mặt, rũ bỏ bụi trần dọc đường.

Thủ lĩnh thương đội là một người trung niên, tuy là thương nhân nhưng khó giấu được vẻ thư hương trên người.

Ông ta chống gậy leo lên cao nhìn xa, đột nhiên chỉ về phía xa, vui mừng nói: "A Phúc, nhìn kìa, đằng kia chính là Lệ Chi Cổ Đạo."

Tên gia nhân thân cận nghé mắt nhìn quanh, chỉ thấy giữa sườn núi xa xa có một con đường nhỏ thoắt ẩn thoắt hiện, lau mồ hôi hỏi: "Lão gia, sao lại gọi cái tên đó, lẽ nào gần đây sản sinh nhiều vải (lệ chi)?"

"Cũng gần như vậy, vừa sản sinh vừa vận chuyển."

Người trung niên chống gậy, nhìn quanh quất: "Năm Thiên Bảo, Dương Quý Phi thích ăn vải, Huyền Tông bèn đặc biệt xây dựng dịch đạo để vận chuyển."

"Lúc đó vải chủ yếu sản sinh ở Lĩnh Nam, Ba Thục và Mân Châu. Bên này lấy Phù Lăng làm điểm xuất phát, đi qua Tử Ngọ Đạo để đến Trường An."

"Vải thứ này, nếu lìa khỏi cành, một ngày thì sắc biến, hai ngày thì hương biến, ba ngày thì vị biến."

"Tuy nói Quý Phi từ nhỏ lớn lên ở đất Thục, vải có thể giải nỗi nhớ quê hương, nhưng 'Nhất kỵ hồng trần phi tử tiếu', Lệ Chi Đạo xây lên, Đại Đường cũng từ đó mà từ thịnh chuyển suy."

"Lão gia thật bác học."

Tên gia nhân nịnh nọt một câu, sau đó than khổ: "Có điều con đường này khó đi quá, dọc đường không nói đến chuyện trễ nải giờ giấc, chi phí cũng lớn hơn nhiều, thật chẳng thà đi đường thủy."

"Lão gia ta há lại không muốn?"

Người trung niên thở dài: "Muối Bang và Thương hội ở Xuyên Thục đấu đá dữ dội, trên đường thủy gần Trùng Khánh, Bài Giáo và Tào Bang lại ám toán lẫn nhau, thương hộ chịu nhiều liên lụy, bên nào cũng không đắc tội nổi."

"Số gấm Thục này là vốn liếng để Lục gia ta đổi đời, sau khi mở biển cung không đủ cầu, chỉ cần vận chuyển đến Thiên Tân, mọi chuyện sẽ được giải quyết."

Tên gia nhân lầm bầm: "Chỉ là con đường hoang vắng này chỉ có chúng ta đi, vạn nhất gặp phải tặc nhân thì biết làm thế nào?"

Người trung niên chớp mắt, vuốt râu cười nói: "Chính vì không có người đi nên sơn phỉ mới ít, nếu đi đường thủy, không chỉ binh lính dọc đường bóc lột mà thủy phỉ cũng nhiều."

"Yên tâm, chỉ cần từ Phù Lăng lên được Lệ Chi Đạo, thương đội qua lại đông đúc thì không cần phải lo lắng nữa—"

"Ha ha ha!"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy gã đàn ông đánh xe phía trước đột nhiên cười lớn, sau đó vung roi ngựa, rút từ thắt lưng ra một con dao rựa, vui vẻ nói: "Lục lão gia, bàn tính của ông gảy vang thật đấy, nhưng thật sự coi anh em chúng tôi là lũ ăn hại sao?"

Nói đoạn, gã nhìn quanh, cười nói: "Biết tại sao chỗ này không có người đến không, quan phủ không quản, kẻ nào dám đi con đường này thì chưa bao giờ có người sống sót trở về!"

Người trung niên nhìn thấy vậy, lòng lạnh toát.

Ông ta cũng từng nghe qua một số mánh khóe giang hồ, lờ mờ đoán ra, e là khi mình tìm người ở Trùng Khánh phủ đã bị lộ lai lịch, bị người ta nhắm trúng.

"Hắn chỉ có một mình, sợ cái gì!"

"Đúng, giết chết thằng con rùa này!"

Những người khác trong thương đội lần lượt rút vũ khí ra.

Họ quanh năm giúp người vận chuyển hàng hóa, chẳng sợ động đao kiếm.

Gã đàn ông kia vội vàng chạy nhanh ra ngoài, sau đó đứng trên sườn dốc, đút tay vào miệng, dồn hơi thổi mạnh.

Một tiếng huýt sáo vang dội, chấn động núi rừng.

Hỏng rồi, thằng nhãi này chỉ là kẻ dò đường. Mọi người nhìn thấy vậy, lập tức đề cao cảnh giác.

Tuy nhiên, xung quanh lại không có động tĩnh gì.

"Làm cái quái gì thế này—"

Gã đàn ông lẩm bẩm một câu, lại thổi liên tiếp hai cái nữa.

Tuy nhiên, giữa rừng núi vẫn không có bất kỳ lời đáp lại nào.

Đám đàn ông trong thương đội nhìn nhau ngơ ngác.

"Bắt lấy hắn!"

Một tiếng hô vang lên, mọi người đồng loạt xông tới, roi ngựa quất tới tấp, gậy gộc nện loạn xạ, đánh gã đàn ông kia kêu cha gọi mẹ, rồi trói nghiến lại.

Đúng lúc này, từ khúc quanh con đường núi có động tĩnh truyền đến.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một gã khổng lồ cao lớn lực lưỡng, lông tóc rậm rạp bước ra, một tay xách rìu, một tay xách một cái đầu người đẫm máu.

"Yêu... yêu quái!"

Mọi người trong thương đội nhìn thấy, tim gan đều run rẩy.

Đất Ba Thục này từ cổ chí kim Vu quỷ chi thuật thịnh hành, trong làng quê có nhiều chuyện quái đản, nào là Hùng Cô Bà, Điếu Liên Tử, Sơn Oa Tử... nhiều vô kể.

Cái thứ trước mắt này, nhìn thế nào cũng không giống người.

Lẽ nào trên con đường núi này lại xuất hiện một tên "Hoạt Đại Vương" ăn thịt người?

"Chư vị đi đâu vậy?"

Ngay khi họ chuẩn bị bỏ chạy, phía sau gã khổng lồ lại hiện ra một bóng người, đầu trọc lóc, râu quai nón, mặt đầy hung tướng, nhìn qua đã biết không phải người tốt.

Nhưng ít ra, nhìn vẫn giống con người—

Kẻ đến chính là Sa Lý Phi và Võ Ba.

Thấy dáng vẻ của mọi người, Sa Lý Phi lầm bầm chửi một câu, lại sờ sờ cái đầu trọc, nặn ra một nụ cười hiền hậu: "Các người đừng sợ, phía trước có một đám thổ phỉ đã bị chúng ta xử lý rồi, cứ yên tâm mà đi."

"Chúng ta chỉ muốn hỏi đường, đi đến Trùng Khánh phủ thì đi thế nào?"

Thủ lĩnh thương đội lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cũng không dám chậm trễ, cung kính chắp tay nói: "Vị hảo hán này, con đường núi phía trước năm tháng đã lâu, cộng thêm mấy năm trước địa long xoay mình, đã sớm biến mất rồi."

"Chư vị cứ đi theo con đường này, vượt qua ngọn núi kia, có một trại của người 'La La' (tên gọi cổ của người Di), từ chỗ họ có một con đường nhỏ, cứ đi dọc theo đó là có thể nối lại đường, dẫn thẳng tới Trùng Khánh phủ."

"Được, đa tạ!"

Sa Lý Phi ôm quyền, chuẩn bị rời đi.

Người trung niên thấy vậy, tâm niệm khẽ động, lại chắp tay nói: "Tráng sĩ xin dừng bước, nghe tôi một lời, nếu có thấy gì thì cũng đừng nói bậy, đặc biệt là không được đắc tội với 'Hề Bà' và đại quỷ tiểu quỷ."

Mắt Sa Lý Phi hơi híp lại: "Cái trại đó không sạch sẽ sao?"

"Không phải."

Người trung niên vội vàng giải thích: "Người La La tôn thờ Quỷ Chủ, vừa là tế ty vừa là thủ lĩnh bộ tộc, sau này triều đình thực hiện chế độ thổ ty, đại tiểu Quỷ Chủ được phong làm thổ ty thổ quan, Hề Bà chính là tế ty, còn gọi là 'Tất Ma'."

"Nay triều đình cải thổ quy lưu, người La La lại khôi phục danh xưng Quỷ Chủ cũ, tuy có thông thương với người Hán nhưng không thích bị làm phiền, vả lại triều đình muốn ủy phái quan viên, người ta cũng không thích lắm."

"Hiểu rồi!"

Sa Lý Phi lập tức rõ ràng, hơi chắp tay, liền dẫn Võ Ba nhảy lên sườn dốc, đi vào rừng rậm trên núi.

"Mau đi thôi!"

Nhìn hai người biến mất, người trung niên vội vàng thấp giọng chào hỏi.

Thương đội tăng tốc, chẳng mấy chốc đã vòng qua sườn núi, nhìn thấy cảnh tượng phía trước, lập tức trợn tròn mắt.

Chỉ thấy nơi sườn núi, ngổn ngang những mảnh xác chết, dưới đất hỗn loạn, cung tên và phác đao cùng các loại vũ khí rơi vãi khắp nơi.

"Đại ca! Đại ca!"

Nhìn thấy một cái đầu người lăn lóc dưới đất, gã đàn ông bị bắt lập tức khóc lóc thảm thiết, điên cuồng giãy giụa.

Bành!

Gã đàn ông trong thương đội bên cạnh dùng gậy gõ một cái cho gã ngất đi, lại nói với người trung niên: "Lục viên ngoại, chúng ta e là đã gặp phải cao thủ giang hồ rồi, ngàn vạn lần đừng có lo chuyện bao đồng, mau chóng rời khỏi Phù Lăng, lên Tử Ngọ Đạo thôi."

"Phải, phải."

Người trung niên mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng dẫn thương đội rời đi.

Phía sau, đống xác chết dưới đất dần dần thu hút dã thú đến rỉa rót. Trong rừng rậm, nhóm Lý Diễn đang nghỉ ngơi.

"Chúng ta không đi sai đường."

Sa Lý Phi kể lại sự việc một lượt, chỉ về phía xa nói: "Vượt qua ngọn núi kia, đi qua một thôn trại người La La là có thể nối lại đường—"

Sau khi rời khỏi Phù Lăng, mọi người hướng về phía Trùng Khánh phủ mà đi.

Dọc đường núi hiểm trở, quan trọng hơn là ngã rẽ rất nhiều, có cái là dịch đạo cổ đã bị bỏ hoang, có cái là do bách tính địa phương xây dựng, mây mù bao phủ, cuối cùng cũng lạc đường.

May mà có chim ưng Lập Đông của Lữ Tam, phương hướng lớn không sai.

Còn về đám sơn phỉ kia, vốn dĩ là định phục kích thương đội, thấy trong đội ngũ của Lý Diễn có không ít nữ tử, tuy mặc áo trắng che mặt nhưng dáng người thướt tha, bèn nảy sinh dâm tâm, muốn cướp của cướp sắc.

Kết quả không cần phải nói, Sa Lý Phi trấn giữ, một mình Võ Ba đã giết sạch sành sanh.

Lý Diễn có nhĩ thần thông, lời của thương đội vừa rồi hắn đã nghe thấy hết, nhíu mày lắc đầu nói: "Phía Trùng Khánh phủ kia xem ra không được thái bình, mấy phương thế lực đấu đá dữ dội, để tránh bị vạ lây, chúng ta vẫn nên cải trang sớm thì hơn."

"Lý thiếu hiệp nói đúng."

Lão phụ nhân Bạch Hoán mỉm cười nói: "Gánh hát Dương Hí rất thịnh hành ở các vùng Tây Nam, dân tộc thiểu số ở Ba Thục rất nhiều, phong tục thôn trại mỗi nơi một khác, chúng ta đi đường bộ khó tránh khỏi phải đi qua."

"Cải trang thành gánh hát Dương Hí, đi đến đâu cũng được tôn kính."

"Thế thì hay quá!"

Sa Lý Phi vui vẻ nói: "Cũng may tôi nhanh trí, lúc ở Phong Đô đã nhờ Trường Quý lão ca chuẩn bị sẵn đồ nghề, chúng ta mặc vào cũng có thể dôi ra chút hòm xiểng hành lý."

Nói xong, gã dẫn người tiến lên, dỡ mấy hòm gỗ từ trên lưng la xuống, sau khi mở ra, toàn là trang phục diễn, đạo cụ, áo choàng và mặt nạ các loại.

Lão phụ nhân Bạch Hoán lên tiếng: "Gánh hát Dương Hí đều phải đeo mặt nạ, nếu thường xuyên đi lại khắp nơi, những gánh hát có bản lĩnh thật sự còn luôn khoác áo choàng, đeo mặt nạ mọi lúc mọi nơi."

"Một là để tạo vẻ thần bí, thể hiện thân phận, hai là cũng để tu hành, rất phù hợp để chúng ta che giấu thân phận, đến bất kỳ trại nào cũng sẽ được người ta tôn trọng."

"Dương Hí này thoát thai từ Na hí, phần lớn là để đón thần, tạ thần, tiễn thần, cầu phúc tiêu tai, lại chia thành hí ban phúc, hí mừng thọ, hí thăng quan, hí cưới hỏi, hí cầu con, hí giải trí..."

"Hí chia làm nội đàn và ngoại đàn, tổng cộng hai mươi tư vở, tức là hai mươi tư đàn pháp sự. Ngoại đàn hát hí cứ giao cho lão thân, nội đàn thì do Vương đạo trưởng chủ trì."

"Cho dù gặp phải kẻ xét nét cũng không nhìn ra sự khác biệt đâu."

Sau một hồi giảng giải, mọi người lần lượt khoác áo choàng, đeo mặt nạ. Lúc này trời đã sẩm tối, trông họ như một lũ ác quỷ trong rừng.

"Cái này hay đấy!"

Sa Lý Phi nhìn quanh quất, lập tức vui vẻ: "Cái này mà đi giữa đường, gặp phải ai chắc người ta sợ chết khiếp, còn dám xông lên trêu chọc sao."

"Đi thôi."

Lý Diễn đeo mặt nạ vào, nhìn về phía trước: "Cố gắng đến thôn trước khi trời tối, nếu họ không cho tá túc thì chúng ta sẽ nhân đêm rời đi."

Mọi người nghe xong lập tức lên đường.

Vì Muối Bang ngăn trở, họ đã trễ nải không ít thời gian trên đường, lúc này đã vào tháng mười, đường đến Thành Đô vẫn còn xa xôi.

"Khụ khụ!"

Đi không bao lâu, phía trước truyền đến tiếng ho khan.

Một nữ tử đeo mặt nạ lập tức được người bên cạnh đỡ lấy, leo lên lưng la, thiếp đi trong cơn mê mệt.

Lý Diễn nhíu mày, đi đến bên cạnh Bạch Hoán: "Tiền bối, cô ấy thật sự không chữa khỏi được sao?"

Người đang ho chính là Long Nghiên Nhi.

Lúc đó đối phương đã hy sinh Kim Tàm Cổ để giúp mọi người tranh thủ thời gian, hạ gục quan chủ Thanh Ngưu Quán bị nhập ma, nhưng sau khi ra ngoài, tình trạng cứ ngày một tệ đi.

Lão phụ nhân Bạch Hoán thở dài: "Bản mệnh cổ bị tổn hại thì sẽ như vậy, trừ phi có cơ duyên khác, nếu không đời này e là không khá lên được."

"Cũng là một đứa trẻ khổ mệnh, có một số chuyện, lão thân sau này sẽ nói rõ với thiếu hiệp—"

Trong lúc nói chuyện, họ đã leo lên đỉnh núi.

"Ơ, sao lại bốc hỏa thế kia?"

Vương Đạo Huyền ngẩng đầu quan sát, có chút kinh ngạc.

Chỉ thấy sườn núi đối diện có ánh lửa bập bùng ngút trời, cực kỳ nổi bật trong đêm tối...