Chương 456: Án trong án, cục trong cục

"Chuyện gì thế này?"

Lý Diễn nhìn Lưu Tam nằm dưới đất, cất tiếng hỏi.

"Là lỗi của tôi..."

Sa Lý Phi sắc mặt khó coi: "Tôi đi mua tình báo, xong việc lỡ miệng hỏi một câu, mới biết thằng nhóc này không phải ôm tiền bỏ trốn, mà là vô tình để lộ của cải, bị đồng bọn cướp đoạt."

"Tôi nghĩ bụng đi cứu người, sẵn tiện lấy lại tiền, ai ngờ vô tình đụng phải chuyện xấu xa, e là đã gây họa cho chúng ta rồi —"

"Không liên quan đến huynh!"

Lữ Tam bên cạnh bỗng trầm giọng nói: "Là tôi không nhịn được ra tay trước, không trách lão Sa được."

Hai người này rõ ràng đang tranh nhau nhận trách nhiệm.

Lý Diễn hơi ngạc nhiên, sau đó bật cười ha hả: "Lão Sa, Tam nhi, chẳng lẽ các huynh nghĩ Lý Diễn tôi là kẻ sợ phiền phức sao?"

"Chúng ta là huynh đệ, dù có chọc thủng trời, cùng nhau gánh vác là được, sợ cái quái gì!"

"Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Sa Lý Phi lúc này mới kể: "Tôi nhận được tin, thằng nhóc này bị đám người khác trong Tây Hành Cung Bang cướp, ngay tại ngôi miếu hoang phía nam thành."

"Đến đó rồi, bên trong có không ít tên cung bang ác ôn trấn giữ, tôi và Tam nhi dùng chút mẹo nhỏ dụ bọn chúng ra, rồi lẻn vào hầm ngầm cứu người."

"Không ngờ lũ ác ôn đó còn làm cả chuyện bắt cóc trẻ con, bên trong nhốt hàng trăm đứa trẻ, tất cả đều bị đánh thuốc mê..."

"Chúng tôi đã làm thì làm cho trót, giết sạch lũ ác ôn đó, rồi báo cho hàng xóm gọi quan phủ."

Lý Diễn cười nói: "Đây là việc tốt mà."

Sa Lý Phi sắc mặt nặng nề: "Tôi đã dùng đến hỏa khí."

"Phiền phức hơn là, sau khi người của quan phủ đến, họ lại khăng khăng khẳng định chúng ta là kẻ bắt cóc trẻ con, hiện giờ đang phái người lùng sục khắp nơi."

"Ồ?"

Lý Diễn nheo mắt, nhận ra điều kỳ lạ.

Bạch Hoán lão phu nhân bên cạnh lắc đầu: "Chuyện này rất đơn giản, việc mua bán nhân khẩu không phải chuyện lạ, có chợ sáng và chợ tối."

"Chợ sáng đa phần là tự nguyện bán thân, hoặc thê thiếp con cái của phạm nhân triều đình, thường sẽ được đăng ký vào sổ sách ở nha môn."

"Nhưng chợ tối này, người bị mua bán đa phần có lai lịch bất chính, không thoát khỏi liên quan đến cung bang, bang hội địa phương, hay Yến Tử Môn. Hơn nữa chắc chắn có người trong nha môn chống lưng mới có thể làm ăn được."

"Chúng ta e là đã động vào túi tiền của mấy kẻ trong nha môn rồi."

"Chỉ vì chuyện đó sao?"

Lý Diễn bật cười: "Không sao, làm thì đã làm rồi, nếu tôi có ở đó, e là còn làm tuyệt hơn. Cứ yên tâm ở lại đây một thời gian, đợi sóng gió qua đi, chúng ta hãy rời đi."

Nói đoạn, hắn chắp tay với lão phu nhân Bạch Hoán: "Tiền bối, thật ngại quá, làm chậm trễ hành trình của mọi người."

"Lý thiếu hiệp khách khí rồi."

Bạch Hoán lão phu nhân mỉm cười: "Đây là việc hành hiệp trượng nghĩa, lão thân cũng vô cùng khâm phục."

Lý Diễn gật đầu, nhìn về phía mọi người: "Đã vậy, chúng ta cứ ở lại thêm một thời gian. Lão Sa, các huynh không để lộ mặt chứ?"

"Chuyện đó thì không."

"Vậy là được rồi, Tam nhi hãy tung tai mắt ra xa hơn chút nữa, lão Sa huynh hãy đi quanh đây, tìm vài con đường rút lui, những người còn lại hãy cảnh giác, thấy có gì bất ổn thì lập tức rút lui ngay."

"Cách đây hai con phố là vệ sở Thiên hộ Trùng Khánh, biết đâu cũng có cấu kết với lũ người đó, không thể không phòng."

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Lý Diễn lại nhìn sang Vương Đạo Huyền, kể lại những chuyện vừa xảy ra.

"Thị tỉnh quả nhiên nhiều kỳ nhân —"

Mọi người nghe chuyện về lão giả bí ẩn kia, cũng không khỏi cảm thán.

Vương Đạo Huyền vuốt râu cười nói: "Đa phần là bậc tiền bối trong giới lê viên nhìn không vừa mắt, ước chừng không có chúng ta ra tay, vị đó cũng sẽ cứu giúp."

Lý Diễn khẽ gật đầu, không nhắc lại chuyện này nữa. Còn về món bảo bối "Long Xà Bài" trong tay tên bài đầu Bài Giáo kia, vì liên quan đến ủy thác của Long Nữ, can hệ rất lớn, không tiện nói nhiều. Cứ làm rõ tình hình trước, rồi mới tìm cơ hội ra tay.

Định xong kế hoạch, mọi người ai nấy bận rộn. Sa Lý Phi và Lữ Tam ra ngoài, điều khiển thêm nhiều chuột để mở rộng phạm vi cảnh giới, đồng thời tìm kiếm điểm rút lui bí mật. Vương Đạo Huyền và nữ tử nhà họ Bạch cùng nhau chữa trị vết thương cho Lưu Tam. Còn Lý Diễn thì nhận lấy xấp tình báo mua được từ tay Sa Lý Phi, trở về phòng xem xét.

Lần này họ mua được không ít tình báo. Trước tiên là bản đồ phân bố thế lực khắp vùng Xuyên Thục. Trước khi đến đây họ đã tìm hiểu qua, nhưng chắc chắn không thể chi tiết bằng Phong Văn khách sạn tại bản địa.

Từ tình báo có thể thấy, Thục Trung tuy lớn, núi non tản mác, nhưng phân bố thế lực lại rất có quy luật.

Thứ nhất là về phía triều đình. Thục Vương đóng đô tại Thành Đô, quan lại nơi đó đều lấy ông ta làm chủ. Tuy ông ta và Hoàng đế là huynh đệ ruột thịt, lại có công lao lớn, rất được tin tưởng, nhưng các đại thần trong triều vẫn luôn đề phòng. Những năm qua, họ liên tục phái quan viên đến, nắm giữ Trùng Khánh phủ trong tay, mưu toan tạo thế đối trọng với Thành Đô, nhưng cũng chỉ có thể tiến hành từ từ. Vì vậy, quan trường Trùng Khánh phủ rất phức tạp, có kẻ thuộc phe Thục Vương, có kẻ lại là người của triều đình từ nơi khác điều đến, ngày thường không ít lần ngấm ngầm hãm hại nhau.

Thứ hai là về phía giang hồ. Huyền môn chính giáo ở đất Thục vốn lấy Nga Mi làm đầu, nhưng nhiều năm qua, Thanh Thành Sơn trỗi dậy nhanh chóng, cộng thêm sự xuất hiện của Trình Kiếm Tâm — một trong mười đại tông sư, trấn áp khí vận đất Thục suốt mấy chục năm, đã khiến Thanh Thành Sơn hoàn toàn độc lập, thanh thế còn vượt xa Nga Mi. Hai bên bề ngoài hòa khí nhưng bên trong cũng ngấm ngầm so kè. Ví dụ như tại Trùng Khánh phủ này, quyền kiểm soát miếu Thành Hoàng, sau khi Trình Kiếm Tâm lâu ngày không lộ diện, hai năm trước đã rơi vào tay Nga Mi Sơn. Chuyện gì đã xảy ra trong đó thì không ai rõ, nhưng hai bên cũng vì thế mà gần như không còn qua lại.

Trên giang hồ, tổng đường Ca Lão Hội đặt tại Trùng Khánh phủ, tổng thương hội Diêm Bang ở Tự Cống, nhờ cậy Thục Vương phủ mà cũng đã vươn vòi tới Thành Đô, tổng đà Bài Giáo thì đặt tại Nghi Tân.

Ngoài ra, còn có các thế lực hạng hai. Thiết Phật Tự ở phía bắc Xuyên Thục cũng là một trong "Nga Mi ngũ hoa", nhưng lại có quan hệ tốt hơn với giang hồ Hán Trung phía nam Thiểm Châu, đồng thời nắm giữ Thục đạo thông sang Thiểm Châu, vô cùng giàu có, giữ khoảng cách với cả Thanh Thành và Nga Mi, mang dáng vẻ siêu nhiên thoát tục. Thanh Dương Cung ở Thành Đô có quan hệ gần gũi với Thanh Thành hơn, nhưng lại rất nhiệt tình với chuyện thế tục, quan hệ với Thục Vương phủ cũng thân thiết hơn... Nói chung, chính giáo đất Thục như một nắm cát rời.

Cộng thêm nơi này dân tộc đông đúc, pháp mạch dân gian không ít. Thông Thiên Giáo, Tán Giáo cao thủ lớp lớp, phía tây có Tạng Mật và Bôn Giáo, phía nam giáp ranh hai châu Điền Kiềm, tà đạo Tây Nam cũng cực kỳ hưng thịnh. Vì vậy, trước đó mới bùng nổ cuộc đấu pháp tại Đô Giang Yển. Thanh Thành Sơn tuy giành chiến thắng, nhưng ước chừng cũng chẳng yên bình được bao lâu.

Thật là một mớ hỗn độn...

Lý Diễn khẽ lắc đầu, lại xem đến phần tình báo thứ hai. Trên đó ghi lại những chuyện kỳ quái xảy ra ở các nơi. Lý Diễn lấy bản đồ ra, dựa theo tình báo mà vẽ lên những ký hiệu riêng của mình để đánh dấu, rồi kết hợp với bí tàng của Bạch gia, cùng vị trí thiên linh địa bảo mà Thanh Ngưu Quán đã cho biết để quy hoạch lộ trình. Làm xong những việc này, hắn mới lấy ra phần tình báo cuối cùng. Trên đó là thông tin về "Bảo nhân".

Mạch Bế Bảo vì thường xuyên tìm được bảo bối nên khó tránh khỏi bị người khác dòm ngó, vì vậy hành tung vô cùng bí ẩn. Manh mối duy nhất được nhắc đến là có một nhóm Bế Bảo nhân từng xuất hiện gần khu vực Đại Túc.

Khu vực Đại Túc? Lý Diễn nhìn tình báo, trầm tư suy nghĩ. Những người đó, không phải đang nhắm vào tượng đá Đại Túc (Đại Túc thạch khắc) đấy chứ?

...

Phía nam thành, bên ngoài một ngôi miếu hoang. Đuốc cháy bừng bừng, khắp nơi là mảnh xác và tay chân đứt lìa.

"Oa oa!"

"Con ơi, cuối cùng cũng tìm thấy con rồi!"

"Lũ khốn kiếp này, thật đáng chết!"

Khắp nơi là tiếng trẻ con khóc lóc, bá tánh nghe tin kéo đến đông nghịt cả phố, không ít người nghé cổ dòm ngó. Binh lính vệ sở dựng hàng rào người ngăn cản bá tánh, tiểu lại nha môn lần lượt đưa những đứa trẻ đó ra ngoài. Những đứa có người thân phải được chính đứa trẻ nhận mặt, đồng thời tìm được hai hộ hàng xóm làm bảo chứng mới được đón về. Còn những đứa không tìm thấy người thân thì tạm thời tìm nơi an trí.

Trong đám người xem náo nhiệt, có người khóc lóc, có người chửi bới. Ngôi miếu này vốn là miếu Thổ Địa từ thời Đại Hưng tiền triều, vì thờ phụng quan viên triều Đại Hưng nên quan lại hào thân xung quanh có chút kiêng dè, không bao giờ chi tiền tu sửa, dần dần hoang phế. Sau này, nơi đây bị một lũ ác ôn chiếm cứ. Những kẻ này ngang ngược hống hách, thường xuyên đến trước cửa các cửa tiệm xung quanh để vòi vĩnh, nói vài lời tốt đẹp để xin tiền. Nếu không cho, chúng sẽ hắt phân, trộm gà bắt chó, nửa đêm ném đá vào cửa sổ... thủ đoạn bẩn thỉu nào cũng dùng, khiến bá tánh khổ không thấu nổi. Mấy lần báo quan, người của nha môn đến đuổi chúng đi, nhưng chưa đầy ba ngày chúng lại quay lại, và liều mạng hành hạ kẻ đã báo quan. Lâu dần, không ai dám nói gì nữa. Không ngờ lần này bị hốt trọn ổ. Bá tánh chửi bới không ngớt, trong lòng cũng cảm thấy vô cùng hả dạ.

Bên trong miếu hoang, nha dịch và người của Đô Úy Ty đang bận rộn.

"Đại nhân, là hỏa khí kiểu mới." Ngỗ tác sau khi nghiệm thi, đứng dậy chắp tay nói: "Kẻ sử dụng hỏa khí là một tay thiện xạ, hơn nữa có cao thủ trợ giúp, dồn đám cung bang này vào trong sân, mượn lực hỏa khí giết sạch sành sanh."

"Thủ đoạn gọn gàng, tuyệt đối không phải hạng giang hồ tầm thường."

Nhìn đống tay chân đứt lìa dưới đất, bổ đầu nha môn Trùng Khánh phủ mí mắt khẽ giật. Hắn thân hình cao lớn, da ngăm đen, nổi bật nhất là bộ râu dài rủ xuống trước ngực, bóng mượt như nước, được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng. Người này họ Vạn, tên gọi Vạn Bảo Toàn, vốn là cao thủ Hóa Môn trong "Ngũ hoa thất diệp" của Nga Mi, giỏi sử dụng Thiên Cương Ba Mươi Sáu Bế Thủ, được mệnh danh là thần bổ số một Tây Nam. Hắn còn có biệt danh là "Mỹ Nhiệm Công".

Quan viên triều đình thường kiêng kỵ kết giao với người trong giang hồ. Nhưng bổ đầu trong công môn thì không nằm trong số đó. Nghe xong lời ngỗ tác, Vạn Bảo Toàn khẽ gật đầu, cung kính chắp tay với người bên cạnh: "Lưu đại nhân, vụ án đã rõ ràng, là do lũ ác ôn địa phương bắt cóc nhân khẩu, chức trách đề nghị kết án tại đây."

Đối diện với hắn, một bách hộ Đô Úy Ty đang ngồi trên ghế, bên cạnh đứng hai tên thuộc hạ, chính là bách hộ Lưu Càn từng bày cục tại Phong Đô. Đối mặt với đống xác chết đầy đất, hắn chẳng thèm liếc mắt, dùng dao nhỏ cắt tỉa móng tay, thản nhiên nói: "Vạn bổ đầu, nói vậy e là quá qua loa rồi."

Vạn Bảo Toàn sắc mặt cứng đờ: "Không biết ý đại nhân là sao?"

Bách hộ Lưu Càn chậm rãi ngước mắt: "Bọn bắt cóc thôi mà, đâu chẳng có, nhưng quy củ triều đình ngài cũng biết rồi đấy, hễ liên quan đến hỏa khí thì không thể đại ý được." Nói đoạn, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Triều đình nới lỏng hỏa khí là chuyện bất đắc dĩ, nhưng không có nghĩa là sẽ để đám giang hồ này muốn làm gì thì làm."

"Trong thành dùng hỏa khí, chết nhiều người thế này, nếu không điều tra cho ra ngô ra khoai, ngài và ta đều gánh không nổi đâu!"

"Hừ! Đám người này to gan lớn mật, đa phần là đồng bọn của lũ bắt cóc, vì chia chác không đều nên mới ra tay, nhất định phải bắt bằng được!"

Vạn Bảo Toàn im lặng một lát, chắp tay nói: "Vâng, đại nhân."

Bách hộ Đô Úy Ty Lưu Càn lúc này mới hài lòng gật đầu, dẫn theo thuộc hạ đứng dậy rời đi. Nhưng khi đi đến cửa, hắn bỗng dừng lại, quay đầu đầy ẩn ý: "Vạn bổ đầu, bản quan đang theo dõi chuyện này đấy, đừng để hỏng mất cái danh hiệu thần bổ số một Tây Nam của ngài —" Nói xong liền sải bước rời đi.

Sau khi hắn ra khỏi miếu hoang, Vạn Bảo Toàn mới đứng thẳng dậy, nhìn theo bóng lưng đối phương, mày hơi nhíu lại, trầm tư suy nghĩ. Tay hắn vô thức thò vào ngực, lấy ra một chiếc lược gỗ tinh xảo, nhẹ nhàng chải chuốt bộ râu của mình.

"Đầu nhi, ngài xem chuyện này —" Một nha dịch bên cạnh tiến lên hỏi.

Vạn Bảo Toàn vừa chải râu vừa nói: "Tên họ Lưu kia nổi tiếng thâm độc, chắc chắn là không có ý tốt gì đâu."

"Cứ tra đi, tìm thấy người rồi tính sau."

Tên nha dịch vội gật đầu: "Vâng, tôi đi tìm người của Ca Lão Hội ngay, hỏi xem gần đây có người lạ nào vào thành không."

"Ừm." Vạn Bảo Toàn chải râu, khẽ gật đầu. Hắn nhìn chằm chằm tên nha dịch vừa rời đi, sau khi hắn đi khuất mới cất lược đi, ngoắc tay gọi một tên nha dịch khác lại.

"Sư huynh." Tên nha dịch này khẽ chắp tay.

Vạn Bảo Toàn lạnh lùng nói: "Vụ án này căn bản không cần tra, nhìn qua là biết có vị hảo hán nào đó đi ngang qua thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ. Chúng ta tuy ở trong công môn nhưng cũng là người giang hồ."

"Nếu bắt người ta, chẳng phải để đồng đạo giang hồ chê cười sao?"

"Thằng nhóc vừa nãy vội vội vàng vàng đi tìm người, ước chừng là đã nhận tiền của lũ bắt cóc kia, bám theo hắn, xem có phát hiện gì không."

"Vâng, sư huynh." Tên nha dịch khẽ gật đầu, lập tức rời đi.

Vạn Bảo Toàn lại lấy lược gỗ ra, chăm chút cho bộ râu của mình, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, kiếm miếng cơm sao mà khó thế —"

Phía bên kia, Lưu Càn dẫn thuộc hạ rời khỏi miếu hoang, lập tức rảo bước, rẽ trái quẹo phải đến bên ngoài một tòa đại trạch gần Thông Viễn Môn. Trước cửa có một tên tiểu sai đứng đó, thấy vậy cũng không nói gì, chỉ cung kính chắp tay, rồi gõ cửa ba tiếng "đùng đùng đùng".

Cánh cửa "két" một tiếng mở ra. Trong sân, đông đảo hán tử tay cầm lợi khí, bên hông dắt súng hỏa mai, đi tuần tra khắp nơi. Ánh mắt bọn chúng sắc lẹm, nhìn qua là biết đều là hạng hảo thủ. Lưu Càn cũng chẳng thèm để ý, dẫn người sải bước đi thẳng qua chính đường, lại đến bên ngoài một thư phòng ở hậu viện.

Đêm vẫn tối, nhưng thấy bên cửa sổ thư phòng ánh nến sáng rực, một lão giả mặc nho bào đang đọc sách, bên cạnh có mỹ nữ hầu hạ châm hương. Lưu Càn giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ đứng ngoài cửa.

"Bái kiến Trường Tôn Phụng Từ." Đối mặt với lão giả này, Lưu Càn cũng thu lại vẻ hống hách.

"Phụng Từ" vốn là quan chức trong vương phủ, phụ trách các việc tế lễ và biểu diễn nhạc múa. Lão giả nho bào đặt sách xuống, mỉm cười gật đầu: "Lưu đại nhân vất vả rồi, tình hình bên đó thế nào?"

Lưu Càn lạnh lùng nói: "Vốn dĩ chuyện này là do tôi định dẫn người ra tay vạch trần, nhưng không biết con 'quá giang long' nào từ đâu tới đã nhanh tay hơn một bước."

"Vạn Bảo Toàn mang danh thần bổ, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một kẻ giang hồ, căn bản không biết chuyện này hệ trọng thế nào, tôi đã ép hắn phải triệt tra vụ này."

"Chỉ cần dẫn dắt một chút, ngọn lửa này sẽ bùng lên thôi!"

Lão giả nho bào gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, lắc đầu nói: "Hoàng thượng còn chưa nói gì, mấy vị đại thần trong triều đã nhìn chằm chằm vào Vương gia, chẳng qua là muốn đạp lên Vương phủ để tiến thân thôi."

"Tiếc là bọn họ phái đến toàn lũ giá áo túi cơm, lần này bị chúng ta nắm được thóp, vừa vặn một mẻ quét sạch bọn chúng ra khỏi Trùng Khánh!"

Phía bên kia, tên nha dịch tự nguyện nhận việc sau khi ra khỏi cửa, đi qua hai con ngõ liền nói với thuộc hạ: "Người của Ca Lão Hội không dễ đối phó, các ngươi cứ đi trước đi, tôi tìm người nói giúp một câu rồi sẽ đến sau."

Đuổi khéo thuộc hạ xong, mặt hắn lập tức lộ vẻ lo lắng, quay người chạy biến, vội vã chạy đến bờ sông. Bên bờ sông tối đen như mực, sóng vỗ rì rào. Hắn nhổ một bãi nước bọt, lấy từ trong bụi cây ra một cây cuốc, nhanh tay đào bới bên cạnh một tảng đá ngầm.

Chẳng mấy chốc, một mùi xác thối nồng nặc bốc lên —