Chương 54: Mạnh hốt hồn vân xích phát hồng nhan tử

“Xích Phát Huyết Liên Tử?”

Lời này vừa ra, Sa Lý Phi liền cười khẩy, “Đó chẳng phải là thứ để dọa trẻ con sao?”

Ngay cả Lý Diễn nghe thấy, cũng khẽ nhíu mày.

Ở mỗi vùng quê Thần Châu, luôn có những câu chuyện kỳ quái, nào là bóng đen phía sau vào ban đêm, bàn tay trong nhà xí, khuôn mặt người trên cửa sổ, Hổ Cô Bà…

Xích Phát Huyết Liên Tử chính là một trong số đó.

Tương truyền, thứ này mặc áo bào xanh lớn, tóc đỏ rực, mặt đầy máu, thường xuất hiện vào lúc hoàng hôn chạng vạng. Nếu có trẻ con nào vẫn còn chơi đùa vào lúc đó, chúng sẽ bị nó câu đi.

Thứ này thường xuất hiện cạnh cây cổ thụ. Các lão nhân thề thốt nói rằng, lũ trẻ con trong một ngôi làng gần đó khi lên núi chơi đã gặp phải Xích Phát Huyết Liên Tử.

Những đứa trẻ khác sợ hãi bỏ chạy thục mạng, quay đầu nhìn lại vẫn còn thấy cái bóng đáng sợ áo bào xanh mặt đỏ dưới cây cổ thụ lúc hoàng hôn, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm chúng. Sau khi về nhà, chúng đều ốm nặng một trận, có đứa còn bị dọa mất hồn.

Lại có lão nhân nói, khi đó có một đứa trẻ không chạy về được, người cũng mất tích. Sau này, người ta mời đại sư Trường An đến làm phép, dưới gốc cây ba thước, tìm thấy hài cốt đứa trẻ.

Đồng thời, còn tìm thấy một chiếc quan tài, nhưng đại sư không cho mở, trực tiếp đặt dưới ánh nắng gay gắt thiêu thành tro.

Tóm lại, những lời đồn đại có vẻ rất đáng tin.

Lý Diễn sau khi biết đến sự tồn tại của Huyền Môn, hắn tin rằng có cương thi, có yêu ma quỷ quái, nhưng dù thế nào cũng cảm thấy thứ này là do các lão nhân cố ý bịa ra để dọa trẻ con về nhà ăn cơm sớm.

Giờ lại nghe thấy, hắn lập tức cảm thấy có chút hoang đường.

Ai ngờ, vẻ mặt Vương Đạo Huyền lại trở nên ngưng trọng, “Chuyện xảy ra từ khi nào?”

Người làm vội nói: “Là trong mấy năm gần đây thôi ạ. Cũng có mời tiên sinh lên núi xem xét, nhưng chẳng phát hiện ra gì. À, còn có những người lên núi hái thuốc, cũng thường xuyên gặp phải trong rừng, sau này thì không ai dám lên núi nữa…”

Rời khỏi quán xe ngựa, Vương Đạo Huyền vẫn vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Sa Lý Phi thấy dáng vẻ đó của hắn, trong lòng có chút run sợ, “Đạo trưởng, chẳng lẽ Xích Phát Hồng Liên Tử này thật sự tồn tại?”

Vương Đạo Huyền khẽ lắc đầu, “Ra ngoài rồi nói, thứ này, Triệu huynh đệ chắc chắn hiểu biết hơn ta.”

…………

Bế Bảo nhân Triệu Lư Tử không vào thành, mà chờ đợi dưới chân núi.

Mọi người cũng không lấy làm lạ, hắn đã nói lý do trên đường đi.

Nghề Bế Bảo này, có một quy tắc bất thành văn:

“Trời làm chăn, đất làm giường, kính thần trọng linh. Vào núi xuống nước ba nén hương, vào mộ thăm hang cần thắp đèn, dương trạch không thể vào.”

Triệu Lư Tử thậm chí còn giải thích nguyên nhân cho bọn họ.

Trời một gạch, đất một gạch, ở giữa là người, đó chính là chữ “Vu”, biểu thị người Bế Bảo không quên gốc rễ, còn liên quan đến việc Phương Tiên Đạo bị triều đình tiêu diệt truy sát vào thời đó.

Vu giáo tin vạn vật hữu linh, tự nhiên phải kính thần trọng linh. Hai mạch Cản Sơn và Thám Hải, khi vào núi xuống nước, nhất định phải thắp ba nén hương trước.

Còn mạch Tầm U chuyên vào cổ mộ hang động cũ kỹ, thì phải thắp một ngọn đèn hỏi đường, vừa để chiếu sáng, vừa là điềm báo. Nếu chủ nhân bên trong nổi giận, thì phải lập tức rời đi.

Về việc dương trạch không thể vào, thì có hai nguyên nhân.

Một là bọn họ thường xuyên ở ngoài hoang dã, trong cổ mộ, khó tránh khỏi chiêu mời một số khí xú uế. Nếu tùy tiện vào nhà người khác, sẽ mang đến tai ương. Nếu nhà người ta thờ phụng vị thần tục nào đó linh nghiệm, trực tiếp sẽ gây ra xung đột.

Hai là vẫn liên quan đến Phương Tiên Đạo thời đó. Tương truyền, mạch Bế Bảo khi đó vì Tần Hoàng mà xả thân bán mạng, lên núi xuống biển tìm kiếm tiên dược bất tử, ai ngờ lại cùng Phương Tiên Đạo bị thanh toán, thế nên mới có tổ huấn này.

“Xích Phát Hồng Liên Tử?”

Triệu Lư Tử gãi gãi đầu, “Thứ này thì ta có nghe nói qua.”

“Cha ta từng nói, đây là thủ đoạn của Phương Tiên Đạo ngày xưa, được thi triển gần một số đại mộ hoàng thất, tìm nơi âm sát chi khí hội tụ, phong người bị phanh thây vào trong quan tài, phía trên trồng cây.”

“Thời gian dài, sẽ hình thành quỷ đả tường, khiến người ta không thể phát hiện ra cổ mộ trong núi. Thời Tần Hán từng thịnh hành một thời gian, nhưng vì thủ đoạn tàn nhẫn, làm tổn thương thiên hòa nên bị cấm. Nhưng trong bí mật, vẫn có hào tộc âm thầm mời người thi triển.”

“Thời gian lâu ngày, phong ấn quan tài bị phá hủy, oan hồn của người bị phanh thây sẽ hóa thành Xích Phát Hồng Liên Tử, nhưng đã hòa nhập với cây cổ thụ, chỉ có thể bị giam cầm tại chỗ.”

“Nơi nào có Xích Phát Hồng Liên Tử hiện thân, ắt hẳn gần đó có đại mộ. Mạch Tầm U liền lấy đó làm manh mối để tìm kiếm đại mộ thời Tần Hán. Vùng Quan Trung đời Tần Hán có rất nhiều mộ táng vương hầu, nên truyền thuyết này cũng được lưu truyền.”

Sa Lý Phi mắt sáng rỡ, “Trong núi có đại mộ vương hầu?”

Triệu Lư Tử lắc đầu nói: “Dù có, mạch Cản Sơn của ta cũng tuyệt đối sẽ không xuống mộ. Hơn nữa, những lần trước ta đến, căn bản không phát hiện ra Xích Phát Hồng Liên Tử.”

“Còn về việc tại sao hai năm gần đây lại xuất hiện, ta đã đoán ra nguyên do.”

“Mấy năm trước, có một bọn thổ phỉ để tránh sự truy bắt của triều đình, đã lén lút ẩn náu trên núi. Chắc là bọn chúng giả thần giả quỷ, không muốn dân làng lên núi, phát hiện ra sào huyệt của chúng. Bọn này rất lợi hại, ta không đánh lại, nên mới cần người giúp đỡ.”

Lý Diễn nhíu mày, “Thổ phỉ, có danh hiệu gì không?”

Triệu Lư Tử suy nghĩ một chút, mở miệng nói: “Ta từng nghe lén được cuộc nói chuyện của bọn chúng, nói rằng thủ lĩnh tên là Diêm Lão Cửu.”

“Bóc Da Diêm Vương?”

Sa Lý Phi vừa nghe, lập tức da đầu tê dại, “Sao ngươi không nói sớm! Tên đó ở trên núi, chúng ta đi chẳng phải tìm chết sao? Huống hồ có bảo bối, phỏng chừng cũng bị tên đó đào mất rồi!”

Lý Diễn nghe vậy, cũng lắc đầu.

Quan Trung có không ít thổ phỉ, phàm là kẻ nào có thể nổi danh trong giới lục lâm, không ai là dễ đối phó.

Diêm Lão Cửu này vốn là một đồ tể trong thành Trường An, luyện được một tay đao pháp tuyệt vời, rất có tiếng tăm trên phố. Hắn lại cưới một nàng dâu xinh đẹp như hoa như ngọc, vì vậy tuy làm nghề hạ tiện, nhưng cũng sống rất phong lưu.

Sau này, nương tử của hắn tư thông với một công tử nhà hào môn. Diêm Lão Cửu nhẫn nhịn không bộc lộ, cho đến một đêm nọ, nhân lúc hộ vệ của công tử không có mặt, liền bắt giữ hai người, lột da sống, treo tại phố chợ nhộn nhịp.

Nếu chỉ như vậy, còn chẳng đáng gì.

Nhưng hắn trốn khỏi thành Trường An, trở thành giặc cướp. Mỗi khi xuống núi cướp bóc, bắt được đôi vợ chồng trẻ, không cần hỏi đúng sai, luôn lột da người để mua vui, dần dần có được biệt hiệu “Bóc Da Diêm Vương”, có thể nói là khét tiếng ác.

Nếu chỉ Diêm Lão Cửu trốn trên núi, vậy thì thật sự khó giải quyết.

“Bọn chúng không thể phát hiện ra!”

Triệu Lư Tử đỏ bừng mặt, vội vàng nói: “Cây táo bị sét đánh kia đã có linh tính, chỉ hiện thân vào thời gian nhất định, chỉ mình ta biết địa điểm.”

“Sào huyệt thổ phỉ ở vách núi cũ phía đông, cây táo bị sét đánh ở Hổ Báo Câu phía tây. Chỉ cần chúng ta lợi dụng ban đêm chặt cây, ném xuống sông, là có thể ra khỏi núi, vớt ở hạ du vận về Hàm Dương.”

Vừa nói, hắn còn lấy ra một tấm bản đồ da dê cho mấy người xem.

Lý Diễn cẩn thận xem xét một lượt, gật đầu nói: “Cũng không phải là không có cơ hội. Hổ Báo Câu còn có nguy hiểm gì nữa, nói sớm cho chúng ta nghe.”

Triệu Lư Tử mở miệng nói: “Cây táo bị sét đánh có thể trấn tà, âm vật bình thường không dám đến gần. Chỉ là trong Hổ Báo Câu có mấy con báo hoa rất hung mãnh, một mình ta không đối phó được.”

Lý Diễn trầm tư một lát, trầm giọng nói: “Vậy thì lên núi thám hiểm!”

“Còn nữa, Sa lão thúc, ngươi về huyện Thuần Hóa làm ít nhục tật lê.”

…………

Gai tật lê chạm vào có thể làm người bị thương, nhanh và sắc bén, nên gọi là tật lê.

Trong Sở Từ, tật lê được gọi là “ác mộc”, dùng để ví với kẻ tiểu nhân. Hình dạng quả tật lê cũng là nguồn gốc của ám khí giang hồ “tật lê tử”.

Còn về nhục tật lê, đó là một thủ đoạn săn bắn âm độc. Hạt tật lê được bọc trong miếng thịt nhỏ, ngâm trong máu heo để che giấu mùi vị. Hổ báo và các mãnh thú khác không thể xé nát, chỉ có thể nuốt chửng. Khi vào bụng, theo sự nhu động của ruột và dạ dày, chúng sẽ làm rách khoang bụng.

Vật này chế tạo không khó, Sa Lý Phi nhanh chóng làm được một túi lớn, buộc chặt túi da dê, hội hợp với mọi người, rồi lên núi.

Địa thế Gia Đài Sơn không cao vút, nhưng diện tích lại không nhỏ, phóng tầm mắt ra xa, thấy núi non trùng điệp, đường núi quanh co uốn lượn.

Khi bọn họ vào núi, trời đã xế chiều. Đi được một lúc, trời liền tối sầm lại, trăng sáng chiếu núi đen, từ xa vọng lại tiếng sói tru hổ gầm mơ hồ.

Sa Lý Phi nghe vậy rùng mình, than vãn: “Chúng ta ban ngày đến thì tốt biết mấy, đêm hôm khuya khoắt thế này, chẳng nhìn thấy gì cả.”

Triệu Lư Tử trầm giọng nói: “Cây táo bị sét đánh kia đã hấp thu cương khí của đại sơn, đã thành tiểu cục, ban ngày đương nhiên không nhìn thấy, chỉ có nửa đêm giờ Tý, mới có thể nhờ nguyệt hoa mà phát hiện.”

Nói xong, hắn liền đứng dậy đi lên phía trước, vén lớp cỏ khô dây leo dưới một vách đá, bên trong hiện ra một miếu thờ nhỏ.

Thần tượng bằng đá được thờ phụng bên trong đã cổ xưa, ngũ quan đều đã mờ nhạt, chỉ có thể mơ hồ nhận ra là một người mặc nho bào.

Một chậu gốm sứt mẻ được dùng làm lư hương, tuy có dấu vết đốt hương thắp nến, nhưng rõ ràng đã rất lâu không có ai đến cúng bái.

Lý Diễn đã niết động dương quyết khai mở thần thông.

Hắn có thể ngửi thấy một mùi hương hỏa nhàn nhạt, mang theo một cảm giác trầm trọng nào đó. Tuy rằng loãng, nhưng lại hòa quyện vào khí tức của cả dãy núi.

Triệu Lư Tử trầm giọng nói: “Trước đây, những người hái thuốc và thợ săn lên núi đều đến cúng bái. Bọn thổ phỉ quấy phá, hương hỏa cũng vì thế mà gián đoạn.”

Hắn từ trong ba lô lấy ra hương nến, cùng dưa quả, màn thầu làm lễ vật, đốt hương cúng bái, nhất cử nhất động đều mang theo một vẻ thâm thúy nào đó, hai mắt đầy vẻ thành kính.

Lý Diễn thấy vậy, cũng cùng Vương Đạo Huyền tiến lên thắp hương.

Sa Lý Phi càng là liên tục dập mấy cái đầu vang dội, “Sơn thần gia gia, người hãy phù hộ chúng con. Nếu chuyến này thuận lợi, sau khi rời đi nhất định sẽ đi quan phủ báo tin, nhổ bỏ bọn thổ phỉ này cho người!”

Một hồi cúng bái, mấy người mới tiếp tục lên núi.

Đương nhiên, Triệu Lư Tử lại dặn dò một lượt những điều kiêng kỵ khi lên núi, ví dụ như không được gọi tên thật của dã thú, một số nơi không được tùy tiện đi vào, mọi thứ đều phải nghe theo sự sắp xếp của hắn.

Lý Diễn nắm chặt Quan Sơn đao, bảo vệ bên cạnh Triệu Lư Tử.

Bế Bảo nhân Triệu Lư Tử, thức tỉnh là nhãn thần thông, nhưng không phải âm dương nhãn, mà là có thể vọng khí, ban đêm nhìn vật, như ban ngày.

Còn tị thần thông của Lý Diễn, những mùi hương dị thường trong phạm vi vài trăm mét, hắn đều có thể phát hiện.

Hai người phối hợp, có thể nói là tương trợ lẫn nhau.

Không lâu sau, mọi người đã đến một ngã ba đường núi.

Triệu Lư Tử chỉ tay về phía đông, “Sào huyệt thổ phỉ ở đằng đó, đi thêm nữa sẽ có lính gác ngầm của chúng, chúng ta tránh ra thì không sao.”

Sa Lý Phi thì thầm: “Vậy thì đi nhanh đi, kẻo bị phát hiện.”

“Chờ đã!”

Tuy nhiên, Lý Diễn lại hít hít mũi, vẻ mặt ngưng trọng nhìn về phía đông.

“Mùi thi thể nồng nặc!”