Chương 726: Lần đầu gặp Thái tử

Lý cúng phụng tôn giám:

Mấy ngày không gặp, vừa hay hàn xá mới có được mấy món kỳ vật Nam Chiếu.

Đêm nay giờ Tuất ba khắc, tại “Thính Tuyền Hiên” của Tô viên, tại hạ xin tĩnh hậu.

Kim tuyến làm tin, quá giờ không đợi.

Tô Ngọc kính bút.

Nhìn tấm thiệp mời bằng gấm trơn màu chàm có ép kim trong tay, Lý Diễn khẽ nhíu mày.

Hắn nhờ người giúp đỡ, nhưng không tìm đến Kim Yến Môn.

Nguyên nhân rất đơn giản, đường lối của Kim Yến Môn quá hoang dã, chuyên làm mối lái, trao đổi lợi ích, khó tránh khỏi rước lấy không ít thị phi. Trước đây, Lô Tuần của Công bộ tiết lộ cơ mật, tên tổng quản vương phủ đã sớm đầu quân cho Triệu Thanh Hư bày mưu lập kế, chính là do Kim Yến Môn đứng ra dàn xếp.

Tuy rằng bản thân cũng bị lừa gạt, nhưng phiền phức sau đó không hề nhỏ.

Vì vậy, sau này Tô Ngọc tìm đến cửa thỉnh cầu, nhờ hắn nói giúp với La Minh Tử, giơ cao đánh khẽ.

Lợi lộc chưa thấy đâu, phiền phức đã tìm đến cửa.

Trải qua chuyện này, Lý Diễn không còn muốn qua lại với Kim Yến Môn nữa.

Lần này, không biết đối phương lấy tin tức từ đâu. Nhưng sau một hồi trầm tư, Lý Diễn vẫn quyết định đến dự hẹn.

Lần này vội vã tìm kiếm thiên địa linh bảo, tất nhiên sẽ phải nợ ân tình. Hắn đang cần dùng gấp, nếu bỏ lỡ cơ hội, ít nhất cũng phải trì hoãn nửa tháng.

Lý Diễn ngẩng đầu nhìn trời, thấy sắc chiều đã nhuộm đẫm mái hiên tầng tầng, lúc này mới bước vào cổng lớn Tô viên.

"Lý thiếu hiệp, mời đi lối này~"

Vẫn là người hầu dẫn đường lần trước, lần này càng thêm cung kính.

Xuyên qua hoa lá, hai người vòng qua hai bức bình phong, tiếng nước chảy dần dần rõ ràng.

Tô viên nổi danh trong giới thượng lưu kinh thành, cảnh sắc bên trong tự nhiên không tầm thường. Dọc theo con đường rải sỏi, dòng nước uốn lượn được dẫn từ suối nguồn, chảy róc rách trong những rãnh đá xanh, mấy con cá chép gấm quẫy động lá sen, làm gợn lên từng vòng sóng lăn tăn.

Nơi khúc quanh của hành lang, đèn đuốc sáng trưng, tiếng tơ tiếng trúc mơ hồ như khói nhẹ tan vào hoàng hôn.

"Thính Tuyền Hiên" là một tiểu các ven hồ, ba mặt của các đều mở ra mặt nước.

Lý Diễn dần dần đi chậm lại, người hầu phía sau cũng lặng lẽ rời đi.

Chỉ thấy trong hiên có một nữ tử quay lưng chỉnh dây đàn, váy xếp bằng gấm mây màu hoa sen kéo lê trên đất, tấm lụa mỏng trên cánh tay khẽ lay động theo gió chiều.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng thong thả quay người lại, đôi mắt hạnh dưới hàng mày lá liễu cong như trăng non, mỉm cười nói: "Từ biệt ở Lâm Thanh, bước chân của Lý huynh chậm trễ rồi."

Người nói chính là Triệu Uyển Phương, nụ cười tươi tắn.

"Cô về khi nào?"

Lý Diễn bật cười, sải bước vào trong gác, lời nói không hề khách sáo.

Hai người họ từng cùng nhau vượt qua kiếp nạn ở Trường An, và đều có thù với Kiến Mộc. Tuy rằng sau khi Triệu Uyển Phương đến kinh thành, khó tránh khỏi bị hoàn cảnh thay đổi, hắn cũng không còn là tiểu nhân vật như xưa, nhưng quan hệ vẫn khá tốt.

"Mới về được hai ngày trước."

Triệu Uyển Phương nhấc ấm sứ trên bếp lò đất đỏ, "Còn chưa đến kinh thành đã nghe danh của huynh, quả nhiên vẫn như xưa, đi đến đâu cũng là tâm điểm của sóng gió."

Nói đoạn, nàng cúi mi rót trà, nước trà màu hổ phách rót vào chén men thiên thanh, hương trà thơm ngát lan tỏa.

"Ồ, phía Nam bên đó, có cảnh đẹp gì không?"

Lý Diễn uống một ngụm trà, mỉm cười hỏi.

Hắn hỏi đương nhiên không phải là cảnh sắc, mà là tình báo ở phía Nam.

"Bên đó náo nhiệt lắm."

Triệu Uyển Phương cũng không giấu giếm, vừa bưng đĩa điểm tâm tinh xảo bên cạnh lên, vừa hạ giọng nói: "Từ khi mở biển, rất nhiều hào thương đã mở hàng loạt công xưởng, bất kể là tơ lụa, trà lá, đồ sứ, ra biển một chuyến đều có thể thu lợi mấy chục lần."

"Người giang hồ, thuật sĩ huyền môn, đều được mời lên thuyền với giá cao, trên biển náo nhiệt vô cùng, trong đất liền cũng không yên ổn, các đạo lục lâm khắp nơi lại hoạt động trở lại, tà ma thừa cơ làm loạn, nhân lực thiếu thốn, những kẻ không ra gì ngày trước, nay cũng tăng giá gấp bội, nếu Thập Nhị Nguyên Thần các huynh mà đến, tất nhiên sẽ được mọi người mời mọc—"

Lý Diễn ngẩn ra, "Phía Nam loạn đến vậy sao?"

Nghe lời Triệu Uyển Phương nói, quả thực hoàn toàn khác với phương Bắc.

"Nhân thế như thủy triều, đều là thuận nước đẩy thuyền mà thôi."

Triệu Uyển Phương liếc nhìn ra ngoài cửa, hạ giọng nói: "Sư tôn dạo trước đã làm phiền huynh, thường nhắc nhở phải tìm cách báo đáp, nghe nói huynh đang cần gấp linh tài, liền nhờ người dò hỏi, ai ngờ có một vị quý nhân chủ động mời, hôm nay liền làm cầu nối."

"Nếu huynh không muốn dính dáng, lát nữa đừng nói gì cả, sư tôn sau đó sẽ ứng phó với đối phương."

"Ồ?"

Lý Diễn có chút kinh ngạc, "Đến cả Kim Yến Môn các cô cũng không đắc tội nổi, người đến là ai?"

Triệu Uyển Phương không nói gì, trực tiếp dùng ngón tay chấm nước trà, viết lên bàn hai chữ "Chiêu Đức", rồi lật cổ tay, dùng khăn vải nhanh chóng lau đi.

Chiêu Đức?!

Lý Diễn vừa nhìn thấy, liền nhíu mày.

Cái gọi là "Chiêu Đức", chính là nói đến Thái tử Tiêu Cảnh Hằng, phong hiệu của ngài là Chiêu Đức, nghe nói văn tài lỗi lạc, đối xử với người khoan hậu, được giới Nho giáo hết lòng ủng hộ, nhưng vì lúc nhỏ bị kinh sợ, từ bé thân thể đã không tốt, ốm yếu bệnh tật.

Chính vì vậy, ngôi vị Trữ quân năm nay mới được định đoạt.

Những chuyện của hoàng tử hoàng tôn này phiền phức nhất, chẳng trách Triệu Uyển Phương lại nói như vậy.

Đang định hỏi tiếp, Lý Diễn liền khịt mũi, nhìn ra ngoài cửa.

Chỉ thấy trên con đường nhỏ quanh co ngoài cửa, bên cạnh bóng đen của những tảng đá Thái Hồ, đột nhiên có ánh nến chập chờn, kèm theo một luồng hương thơm thoang thoảng, chủ nhân Tô viên là Tô Ngọc đích thân xách đèn lồng, dẫn đường phía trước.

Phía sau là một bóng người thanh mảnh, dù đã là đầu hạ, vẫn khoác áo choàng lông cáo trắng.

Người đó đầu đội ngọc quan, mình mặc bạch y, mặt có vẻ bệnh tật, nhưng ánh mắt lại vô cùng dịu dàng, bên cạnh còn có hai người đi theo.

Một thái giám cao lớn vạm vỡ, cẩn thận dìu đỡ.

Người còn lại là một văn sĩ trung niên để râu dê.

Lý Diễn do dự một chút, vẫn đứng dậy đón tiếp, chắp tay nói: "Thảo dân Lý Diễn, bái kiến Thái tử điện hạ."

"Lý thiếu hiệp không cần đa lễ."

Giọng của Thái tử Chiêu Đức Tiêu Cảnh Hằng trong trẻo tao nhã, khóe môi nở nụ cười ôn nhuận.

Sau khi được nội thị dìu vào cửa ngồi xuống, Tô Ngọc liền mỉm cười nói: "Hôm nay vừa có món mới, thiếp thân sợ không có phúc hưởng thụ, nên đã mời Lý thiếu hiệp và Thái tử điện hạ đến đây. Nghe Uyển Phương nói, Lý thiếu hiệp cũng là cao nhân ẩm thực, tối nay chắc chắn sẽ không đến uổng công."

Lý Diễn khẽ nheo mắt, mỉm cười chắp tay nói: "Tô tiền bối khách sáo rồi."

Không hổ là trưởng lão Kim Yến Môn, lời này nói rất ẩn ý.

Cái gì mà không đến uổng công, chẳng phải là ám chỉ giao dịch tối nay sao.

Nhưng nói như vậy cũng khiến Lý Diễn hứng thú.

Thái tử đích thân đến, tuy không biết mục đích là gì, nhưng ra tay chắc chắn sẽ không keo kiệt.

Tô Ngọc vừa dứt lời, liền có mấy người hầu nhanh chóng bước vào dọn món ăn.

Viên lâm này đứng đầu kinh thành, món ăn tự nhiên không thể kém.

Trong chậu bạch ngọc đựng "Tuyết Cáp Xuyên Bối Canh", trong chén sứ men xanh nhỏ xinh là "Kim Ty Yến Oa Chúc", nào là "Hổ Phách Hạch Đào Lạc", "Thủy Tinh Dương Hào" bày đầy một bàn, sắc hương vị đều đủ cả.

Thứ hấp dẫn Lý Diễn nhất là một đĩa lá sen lớn ở chính giữa.

Mở ra, không ngờ lại là một con Long Đảm dài hai thước!

Lý Diễn thấy vậy rõ ràng có chút kinh ngạc, "Kinh thành cũng có thứ này, làm sao vận chuyển đến đây được?"

Thứ này, chính là loại cá mú lớn ở biển sâu.

Có Thái tử dự yến, có món này cũng không có gì lạ, nhưng đây là kinh thành nội địa.

"Cũng không có gì lạ."

Tô Ngọc mỉm cười dịu dàng, nói: "Ven biển có "thuyền ướp lạnh", trải đá từng lớp, lại dùng 'khoang nước sống', thêm chút bí thuật huyền môn, ngày đêm phi nhanh vào kinh thành, thịt cá có thể giữ được tươi ngon".

"Nhưng con Long Đảm lớn như vậy, mà còn sống được thì đây là con đầu tiên. Thiếp thân biết được thương hội Mân Châu vận chuyển đến, liền lập tức đến cửa xin về, dùng để chiêu đãi hai vị."

Lý Diễn ngây người, không biết nên nói gì.

Cá Long Đảm này, ở ven biển hiện nay thật sự không là gì, nhưng muốn vận chuyển đến kinh thành, chi phí dọc đường còn đắt hơn cả làm một con bằng bạc, đây rõ ràng là ăn sự xa hoa.

Sau khi dùng rượu và thức ăn để làm nóng không khí, Tô Ngọc rất ý tứ đứng dậy rời đi.

Còn Triệu Uyển Phương thì cúi đầu đứng hầu sau lưng Lý Diễn ba bước.

Cầm ấm, rót rượu, gắp thức ăn, đầu ngón tay vững như cầm hoa, mép chén không tràn một giọt nước.

"Tại hạ kính Thái tử một ly."

"Lý thiếu hiệp không cần đa lễ, cô thân thể không khỏe, chỉ có thể lấy trà thay rượu."

"Thái tử khách sáo rồi."

"Danh tiếng của Lý thiếu hiệp, cô đã sớm nghe qua—"

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, qua lại với nhau.

Lý Diễn mỉm cười đáp lời, đồng thời cũng âm thầm quan sát.

Đúng như lời đồn trước đây, Thái tử thân thể không tốt, nhưng nói chuyện lại rất ôn hòa, lịch sự, dễ dàng khiến người khác có cảm tình, chẳng trách những nho sinh kia lại ủng hộ.

Rượu qua ba tuần, cuối cùng cũng nói đến chuyện chính.

Chỉ thấy Thái tử khẽ vỗ tay, ngoài cửa lập tức có hai người hầu khỏe mạnh khiêng vào một chiếc hòm bằng gỗ tử đàn mạ vàng dài một thước.

Khoảnh khắc hòm mở ra, một luồng cương sát lạnh lẽo cứng rắn như thực chất theo đó lan tỏa.

Lý Diễn trong lòng rùng mình, lập tức tập trung nhìn vào.

Sau khi hộp gỗ được mở ra, bên trong hòm chứa một thanh kim loại màu đen huyền to bằng cánh tay trẻ con.

Bề mặt phủ đầy những đường vân màu trắng bạc như băng phiến vỡ vụn.

Tí tách... có thể mơ hồ nhìn thấy những tia điện màu xanh lam lượn lờ trong các kẽ nứt.

Loại linh tài thần kỳ này, Lý Diễn là lần đầu tiên nhìn thấy, không nhịn được kinh ngạc hỏi: "Dám hỏi Thái tử, đây là bảo bối gì?"

"Bảo vật của tiền triều, đã phủ bụi trong kho trăm năm rồi."

Thái tử mỉm cười nói: "Trong "Bác Dị Lục" đời Đường có ghi, 'Lôi vẫn huyền kim, phệ lôi tàng sát, vạn quân bất hoại' chính là nói về vật này. Vốn là thiên thạch từ ngoài trời rơi xuống, tiền triều Đại Hưng đã luyện nó thành tượng Lôi Tổ, đặt ở Kim Lăng để trấn áp khí vận."

"Sau khi thành Kim Lăng bị phá, vật này bị đập vỡ, liền được cất trong nội khố."

"Ồ, ra là vật này—"

Lý Diễn nghe xong, bừng tỉnh ngộ.

Thứ này, hắn cũng đã từng nghe nói.

Đại trận huyền môn ở kinh thành, ngoài các loại hương hỏa tục thần, còn phải có một vật trấn giữ.

Hiện nay trong hoàng cung thờ phụng chính là "Chân Võ Trảm Yêu Kiếm" do núi Võ Đang dâng lên, lấy thanh kiếm này làm trung tâm trận pháp, cộng thêm hương hỏa của xã tắc Thần Châu, đừng nói là tu sĩ bình thường, ngay cả Địa Tiên đến cũng không chịu nổi.

Nguồn gốc của nó còn liên quan đến Tam Phong tổ sư.

Còn về tiền triều Đại Hưng, chính là tượng Lôi Tổ được thờ phụng trong hoàng cung Kim Lăng.

Truyền rằng năm đó, nếu có yêu tà dám vào thành Kim Lăng, sẽ bị sét đánh, lời đồn rất huyền bí.

Không ngờ, Thái tử lại mang đến thứ này, về độ quý giá không hề thua kém sừng giao long.

Thấy dáng vẻ của Lý Diễn, Thái tử Chiêu Đức Tiêu Cảnh Hằng cũng mỉm cười nói: "Vật này có độ dẻo dai cực tốt, có thể kéo thành sợi không đứt, nếu dệt vào đồ bảo hộ, có thể giải quyết được nỗi lo của Lý thiếu hiệp."

Lý Diễn im lặng một lúc, chắp tay nói: "Trên đời không có bữa trưa miễn phí, Thái tử muốn gì?"

Thứ này rất hợp với hắn, nhưng vì vật chết này mà đầu quân cho Thái tử thì không phải là điều hắn muốn, vì vậy trực tiếp nói rõ, tuân theo quy tắc giao dịch của đội ngũ du tiên.

Dù có đắc tội với đối phương, chuyện này cũng không thể phá lệ.

Lời này vừa nói ra, cả phòng đều im lặng.

Thái giám cao lớn hầu hạ sau lưng Thái tử, lập tức ánh mắt trở nên âm trầm.

Còn văn sĩ bên cạnh thì mặt mày tươi cười, dường như đã đoán trước được.

"Lý thiếu hiệp hiểu lầm rồi."

Thái tử Chiêu Đức Tiêu Cảnh Hằng ho vài tiếng, mỉm cười nói: "Lý thiếu hiệp mấy lần phá hoại âm mưu của yêu nhân Kiến Mộc, tuy là hành động hiệp nghĩa, nhưng cũng là giúp triều đình vượt qua kiếp nạn. Nếu đến kinh thành, ngay cả một vật liệu luyện chế pháp khí cũng không tìm được, chẳng phải là để thiên hạ cười hoàng tộc ta sao?"

"Nghe nói Lý thiếu hiệp đang tìm linh tài, cô liền sai người đến nội khố tìm, nhân tiện mượn nơi quý báu này của Tô đại gia, kết giao với thiếu niên anh tài của Thần Châu ta."

Lý Diễn có chút kinh ngạc, nheo mắt nói: "Thật sự cho không?"

"To gan!"

Thái giám cao lớn hầu hạ bên cạnh lập tức trầm giọng nói: "Thái tử đến nội khố tìm kiếm, lại đích thân mang đến tận cửa, đã cho ngươi đủ mặt mũi rồi, người giang hồ cũng phải biết lễ số chứ?"

Lý Diễn lạnh lùng liếc một cái, định mở miệng phản kích.

Hắn đâu phải là kẻ chịu thiệt.

Ai ngờ lời còn chưa nói ra, Thái tử Chiêu Đức Tiêu Cảnh Hằng đã ho vài tiếng, sắc mặt tái nhợt, bất mãn nói: "Lữ Lăng, Lý thiếu hiệp có công với xã tắc Thần Châu, không được nói bậy, mau xin lỗi."

Thái giám cao lớn đó mặt đỏ bừng, nhưng vẫn cắn răng, chắp tay nói: "Lý thiếu hiệp, nhà ta đắc tội rồi."

"Ha ha ha—"

Văn sĩ trung niên kia cũng cười theo, mở miệng nói: "Lý thiếu hiệp đừng trách, Lữ công công cũng là người tính tình thẳng thắn, quanh năm không ở trong cung, sau này huynh quen thân với ông ấy, tự nhiên sẽ hiểu."

Lý Diễn khẽ nhíu mày, "Các hạ có ý gì?"

Văn sĩ trung niên kia mỉm cười đứng dậy chắp tay nói: "Chưa kịp giới thiệu, tại hạ Trần Văn Tiên, đến từ Mân Châu, hiện là Trưởng sử phủ Thái tử, cũng phụ trách tiếp quản đội thuyền hoàng gia."

Mân Châu, họ Trần, tiếp quản đội thuyền hoàng gia...

Lý Diễn vừa nghe, trong lòng lập tức có suy đoán.

Họ Trần ở Mân Châu là đại tộc của thương hội Mân Châu, cũng là chủ lực của phái khai hải.

Đội thuyền hoàng gia từ sau khi gặp chuyện ở ngoài biển, vẫn luôn không có tin tức, nghe ý này là muốn giao cho Thái tử.

Xem ra, sau khi Yến Vương gặp chuyện, bị ra lệnh không được ra khỏi phủ, cuộc tranh giành ngôi vị thái tử đã không còn gì hồi hộp.

Phái khai hải bắt đầu đặt cược, cộng thêm sự ủng hộ của Nho giáo, địa vị của Thái tử lập tức vững chắc.

Tiếp quản đội thuyền hoàng gia, có lẽ là quyền lợi mà hoàng đế ban cho.

Thấy Lý Diễn im lặng không nói, Trần Văn Tiên không hề để ý, ngồi xuống rồi mỉm cười nói: "Lý thiếu hiệp đừng hiểu lầm, Thái tử tặng bảo vật là thật lòng ngưỡng mộ thiếu hiệp, còn tại hạ thì mặt dày đi theo, muốn nhân cơ hội bàn một vụ làm ăn với Thập Nhị Nguyên Thần."

"Ồ?"

Lý Diễn nheo mắt, trầm giọng nói: "Làm ăn gì?"

Sắc mặt Trần Văn Tiên cũng trở nên nghiêm túc, mở miệng nói: "Đội thuyền hoàng gia gặp chuyện, tuy trốn thoát được phần lớn, nhưng cũng có mấy chiếc thuyền báu bị người Phật Lang Cơ đánh chìm, trên đó có những thứ vô cùng quan trọng, ta muốn mời Thập Nhị Nguyên Thần theo thuyền ra biển, trục vớt vật này."

Lý Diễn có chút nghi hoặc, "E rằng đã bị người Phật Lang Cơ lấy đi rồi?"

"Nếu vậy thì tốt rồi."

Trần Văn Tiên lắc đầu nói: "Nơi thuyền chìm, khí hậu quanh năm bất thường, bão tố không ngớt, chúng ta đã nhận được tin, trong biển xảy ra chuyện lạ, đội thuyền Phật Lang Cơ kia xuống trục vớt, kết quả cả đội thuyền không một ai sống sót."

"Sau đó, cũng có mấy đội thuyền Oa khấu đến, đều có đi không có về."

Lý Diễn nghe xong, lập tức có chút do dự.

Chuyện này nghe qua đã rất nguy hiểm, Thập Nhị Nguyên Thần bọn họ quanh năm ở trên đất liền, ra biển thật sự chưa chắc đã xoay xở được.

"Chuyện này không vội."

Trần Văn Tiên mở miệng nói: "Lý thiếu hiệp có thể suy nghĩ một chút, sau đó hãy trả lời."

Nói xong, liền ra hiệu, cùng Thái tử đứng dậy cáo từ rời đi.

Ra khỏi Tô viên không lâu, thái giám cao lớn Lữ Lăng liền bất mãn nói: "Thái tử điện hạ, những người giang hồ này hành sự tùy tiện, ngài thân vàng ngọc, không cần phải—"

"Lữ công công, ngài không hiểu rồi."

Lời còn chưa nói xong, đã bị Trần Văn Tiên cắt ngang.

Hắn mỉm cười nhìn Thái tử, "Điện hạ, có biết hạ quan vì sao lại muốn ngài đến không?"

Thái tử Tiêu Cảnh Hằng trầm tư một lúc, mỉm cười nói: "Thiếu niên anh tài, tự nhiên phải gặp."

"Không phải."

Trần Văn Tiên lắc đầu nói: "Quan hệ của hắn không nhỏ, Huyền Tế Ty Bùi đại nhân, Công bộ Hàn đại nhân, đều đã thỉnh cầu Bệ hạ, muốn mở nội khố cho hắn, tìm một món linh tài thích hợp."

"Linh tài tuy quý giá, nhưng hai vị đại nhân đều đã lên tiếng, không phải là chuyện khó, thế nhưng Bệ hạ lại từ chối, ngược lại đem vật này đến phủ Thái tử, có biết là ý gì không?"

Thái tử Tiêu Cảnh Hằng khẽ chắp tay, "Xin tiên sinh chỉ điểm."

Đây chính là nguyên nhân ngài được Nho giáo hết lòng ủng hộ.

Tư chất của Thái tử không phải là hàng đầu, nhưng vi nhân khoan hậu, còn biết nghe lời khuyên.

Trần Văn Tiên cũng vội vàng chắp tay, hạ giọng nói: "Tại hạ nghe được một chuyện, rất nhiều cao nhân huyền môn, sau khi gặp Lý Diễn này, đều gọi hắn là bậc tài năng tông sư, nhưng tính cách hắn kiêu ngạo, không muốn vào triều."

"Bệ hạ tuổi đã cao, Hoắc Dận cũng đã già, Bệ hạ biết Thái tử nhân đức, vì vậy mới đem đồ vật đến phủ Thái tử."

"Hoàng tộc có tông sư tương trợ, mới có thể trấn áp được những người đó."

"Chúc mừng Thái tử điện hạ, Bệ hạ đã bắt đầu dọn đường cho ngài rồi."