Chương 749: Tuyền Thành Tế Nam Phủ

Mưa phùn như tơ, phủ lên mặt sông một lớp voan mỏng.

Đôi bờ là những cánh đồng và thôn làng xanh mướt, yên tĩnh, chìm trong màn mưa sương mờ ảo, tựa như đang ở giữa vùng Giang Nam khói mưa.

Tuy nhiên, nơi đây lại là tuyến đường thủy Tiểu Thanh Hà ngoại thành Tế Nam.

Lý Diễn và mọi người rời khỏi bến tàu Thông Châu, nếu đi đường bộ, cần phải xuống thuyền ở Thương Châu, dọc đường vượt núi băng đèo, mất nhiều ngày.

May mà từ Thông Châu đến Tế Nam phủ, toàn bộ đều có thể đi đường thủy vận tải, dọc theo Kinh Hàng Đại Vận Hà qua các bến tàu như Lâm Thanh, Đông Xương, hồ Đông Bình, Tế Ninh, là có thể đến thẳng thành Tế Nam.

Tuy rằng đi một vòng, nhưng ít nhất cũng tiết kiệm được bảy ngày hành trình.

Điều duy nhất khó chịu là, dọc đường luôn mưa, nhưng những cơn mưa mùa hè bất thường kéo dài nhiều ngày không mang lại chút mát mẻ nào, ngược lại còn thêm vài phần oi bức ẩm ướt, những giọt nước treo trên mạn thuyền cũng cứ nhỏ giọt không dứt.

Chiếc bảo thuyền "Vân Phàm Hiệu" mà Lâm mập mạp tìm được, lúc này cánh buồm dường như đã hút no hơi nước, mang một màu đen sẫm, căng phồng nặng trĩu, khiến cho các thuyền công cũng phải tốn rất nhiều sức lực.

"Tên ngốc này, mưa gì mà mưa mãi, xương cốt cũng sắp mốc meo hết rồi."

Sa Lý Phi dựa vào cửa khoang thuyền, nhìn màn mưa mà than phiền.

Chiếc áo ngắn trên người y để hở nửa vời, lộ ra một túm lông ngực lớn, y không ngừng giũ áo, cố gắng hít lấy chút hơi mát hiếm hoi bên ngoài khoang thuyền, trên người thì ướt đẫm mồ hôi tanh nồng.

Còn Vương Đạo Huyền thì ngồi xếp bằng nhắm mắt ở một góc trong khoang, đạo bào vải xanh không một hạt bụi.

Y ngồi xếp bằng đả tọa, tay cầm một cuốn đạo kinh đọc, trán không có một giọt mồ hôi nào.

"Vương đạo gia thật có bản lĩnh, trời oi bức thế này mà vẫn có thể khoan khoái như vậy." Lâm mập mạp bên cạnh không nhịn được mà tán thưởng.

Vương Đạo Huyền khẽ nhướng mi, ánh mắt dường như xuyên qua ván thuyền, nhìn về phía nam mà thở dài: "Khí của trời đất tuần hoàn có quy luật của nó. Cơn mưa dầm dề này, không phải là hiện tượng nóng bức của phương bắc, mà lại mang theo một luồng hơi ẩm của phương nam. Đất Tề Lỗ, lấy Thái Sơn làm trấn, lấy nước suối làm gốc, cảnh tượng như vậy, e rằng không phải là điềm lành."

"Thành Tế Nam Phủ hiệu là 'Tuyền Thành', trong thành trăm suối phun trào, dưới thành sông ngầm dày đặc. Dưới thời tiết như vậy, hơi nước càng tích tụ nhiều hơn, hơi bất cẩn một chút, có thể sẽ sinh ra dị biến..."

Lời này nếu người khác nói, có lẽ chỉ là phỏng đoán.

Nhưng Vương Đạo Huyền từ khi tu luyện 《 Ngũ Thủ Thần Quyết 》, bổ sung hoàn chỉnh truyền thừa, các loại tạp thuật đã học trước đây cũng dung hội quán thông, trên đường đi quan sát núi non trăng sao, đoán đúng không ít người, mọi người đã rất tin phục.

Khoái Đại Hữu đang dùng dao khắc một chi tiết gỗ, nghe vậy ngẩng đầu lên, khinh thường nói: "Sợ cái quái gì, các vị là Thập Nhị Nguyên Thần, nếu thật sự có tà vật gì tác oai tác quái, chẳng phải là cơ hội để dương danh lập vạn sao?"

"Chúng ta làm gì có thời gian rảnh rỗi đó..."

Sa Lý Phi lắc đầu, ghé sát lại trêu chọc: "Ngược lại là ngươi, nói cái thứ này thần kỳ như vậy, rốt cuộc khi nào mới làm xong, đừng để đến lúc mất mặt."

"Ngươi cứ chờ xem, đừng có nói mà không giữ lời!"

Khoái Đại Hữu bĩu môi, lặng lẽ nhìn ra ngoài khoang thuyền.

Bên ngoài boong thuyền, còn có hai người đang ngồi.

Mấy ngày liền mưa oi bức, mùi trong khoang thuyền thực sự khó ngửi, Long Nghiên Nhi tu hành cổ thuật, không chịu được mùi hôi thối bẩn thỉu, vì vậy đã dựng một cái lều che nắng ở ngoài, vừa đọc sách, vừa dùng lọ thuốc pha chế một ít bột lạ.

Còn Lý Diễn thì đứng một mình ở mũi thuyền, mưa phùn làm ướt vành nón lá của hắn, tí tách rơi xuống.

Mũi của hắn quá nhạy, cũng không chịu được mùi này.

Lời của Khoái Đại Hữu, hắn tự nhiên nghe thấy.

La Minh Tử nhờ hắn điều tra tình hình Giang Nam, cho Khổng Thượng Chiêu đi cùng tương trợ, ý tứ hắn hiểu, chẳng qua là muốn nhân cơ hội này, để Khổng Thượng Chiêu gia nhập Thập Nhị Nguyên Thần.

Khoái Đại Hữu là người thích hóng chuyện, liền đưa ra yêu cầu, đánh cược với Sa Lý Phi.

Hắn thấy hôm đó Lữ Tam và những người khác giúp Vương Đạo Huyền bố trí pháp đàn tạm thời rất phiền phức, liền nói có thể chế tạo một pháp đàn cơ quan, ngày thường có thể dùng làm gùi, khi sử dụng chỉ cần xoay nhẹ một cái, là có thể biến thành pháp đàn.

Chỉ cần thành công, sẽ cho hắn và Khổng Thượng Chiêu đều gia nhập Thập Nhị Nguyên Thần.

Đối với hai người này, Sa Lý Phi đã ngưỡng mộ từ lâu.

Một người đọc nhiều kinh thư, giỏi suy luận phân tích, có thể từ những cuốn sách, tài liệu rời rạc mà tìm ra manh mối.

Một người là thiên tài của gia tộc thợ thủ công Bắc phái, đôi tay có thể biến mục nát thành thần kỳ.

Tuy rằng công phu bình thường, khó mà một mình đảm đương, nhưng đều là nhân tài hậu cần khó có được.

Thế là, dưới sự ngầm đồng ý của Lý Diễn, Sa Lý Phi cũng thuận nước đẩy thuyền đánh cược này.

Nói thật, việc duy nhất cần làm, chính là dọc đường quan sát tâm tính của hai người.

Thập Nhị Nguyên Thần đều là những người bạn gan ruột tương thông, hiện nay có rất nhiều người muốn gia nhập, nếu thật sự không hợp, dù có bản lĩnh lớn đến đâu, cũng sẽ không thu nhận vào đội.

Điều thực sự khiến Lý Diễn để tâm, là lời nói vừa rồi của Vương Đạo Huyền.

Kiếp trước vào thời điểm này, cũng có một lần tiểu băng hà.

Theo suy luận, hiện nay sau khi vào hè, phương bắc lẽ ra vẫn mát mẻ, nhưng lại biến thành cái nóng ẩm chỉ có ở phương nam.

Các dấu hiệu cho thấy, sự biến đổi thiên tượng này, cũng có chút khác biệt so với kiếp trước.

Cộng thêm nhân đạo biến cách đã bắt đầu, cỗ máy hơi nước cương sát nhị khí chưa từng nghe thấy xuất hiện.

Tương lai sẽ ra sao?

Lý Diễn hiện nay cũng không thể phán đoán.

Còn Thái Sơn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Ngay lúc Lý Diễn đang suy nghĩ, bảo thuyền đã đi đến khu vực bến tàu Bản Kiều, tiếng người huyên náo xuyên qua màn mưa truyền đến.

"Lâm thiếu gia, phía trước là bến tàu Bản Kiều, sắp đến rồi!"

Lão thuyền trưởng lau nước mưa trên mặt, lớn tiếng hô hào nhắc nhở.

Mọi người nghe vậy, lũ lượt đi ra boong thuyền.

Chỉ thấy bến tàu thuyền bè qua lại, không vì mưa mà dừng lại, ngược lại càng trông có vẻ bận rộn hơn.

Những chiếc thuyền buồm, thuyền ô bồng, thuyền chở hàng bằng gỗ lớn nhỏ chen chúc đầy đường thủy, cánh buồm ướt sũng cuộn lại hoặc rủ xuống một nửa.

Tiếng hò kéo của nhân công, tiếng hô của thủy thủ, tiếng va chạm của thân thuyền, hòa lẫn với tiếng rao bán của những người bán hàng rong ven bờ che bạt dầu, hợp thành một bản giao hưởng trong màn mưa sương.

Những phiến đá ở bến tàu bị nước mưa rửa sạch đen bóng, vô số phu khuân vác mặc áo tơi, đi giày cỏ vác những bao tải, thùng hàng chạy đi chạy lại trên ván thuyền và bờ kè trơn trượt, làm bắn lên những đóa hoa bùn.

Không khí tràn ngập mùi đất đặc trưng của nước sông, mùi gỗ ẩm, mùi cá tanh khó tránh khỏi ở khu vực bến tàu và mùi mồ hôi, bị nước mưa đè nén, nhưng lại không khuất phục mà bốc hơi lên.

Vị trí trung tâm đường thủy của bến tàu Tế Nam, tự nhiên không cần phải nói.

Tuyến đường thủy Tiểu Thanh Hà mà họ đang đi, được xây dựng từ thời Nam Tống Thiệu Hy, lấy Tế Nam làm điểm khởi đầu, chảy về phía đông qua Truy Bác, Duy Phường, Đông Dinh, đổ vào Bột Hải, là con kênh đào nhân tạo duy nhất ở đất Tề Lỗ nối liền nội địa và ven biển.

Muối biển ven bờ theo Tiểu Thanh Hà ngược dòng lên trên, vận chuyển đến Tế Nam, sau đó qua đường bộ phân phối đến Lỗ Trung, Lỗ Tây và các vùng Dự Châu, Ký Châu, còn sản vật của Tế Nam và các vùng lân cận thì được chất lên thuyền ở bến tàu, xuôi dòng đến vịnh Bột Hải, rồi chuyển vận đến Liêu Đông, bán đảo Triều Tiên và cả Đông Doanh.

Chính bến tàu này đã khiến Tế Nam trở thành một điểm trung chuyển quan trọng của hàng hóa nam bắc, hải lục.

Càng gần thành, cảnh tượng ven sông càng phong phú.

Những ngôi nhà gạch xanh ngói xám xây dựng ven sông, xen kẽ là những cửa hàng, kho hàng có mái hiên cao vút, các loại cờ hiệu bị mưa làm ướt, màu sắc nhạt đi.

Cuối cùng, khi bóng dáng bức tường thành khổng lồ dày đặc, cổ kính của Tế Nam Phủ Thành hiện ra lờ mờ trong màn mưa sương.

Bảo thuyền phải mất một chút công sức mới tìm được một chỗ đậu ở bến tàu đông đúc để cập bờ.

Xích neo cắm vào dòng nước sông đục ngầu, ván cầu bắc lên những bậc đá trơn trượt.

Lý Diễn và mọi người sửa soạn hành trang, bước lên mảnh đất của bến tàu Bản Kiều.

Vừa đặt chân xuống, lập tức cảm nhận được sự mát lạnh và dính nhớp từ những phiến đá ướt sũng.

Dòng người cuồn cuộn trong mưa, áo tơi nón lá hợp thành một bức màn di động màu xám. Tiếng hò hét, tiếng tranh cãi, tiếng bốc dỡ hàng hóa dưới tiếng mưa rơi trông đặc biệt rõ ràng.

Hai bên bờ sông đầy những lều lán, kho hàng ven sông, toát lên vẻ phồn hoa của chợ búa.

Mấy nghệ nhân múa rối đang trú mưa dưới lều, điều khiển những con rối gỗ lanh lợi trêu chọc khán giả, thỉnh thoảng gây ra một tràng cười vang. Trên cờ của một quán trà, rõ ràng viết "Báo Đột Tuyền Thủy Lương Trà", ấm đồng bốc hơi nghi ngút và những chiếc bát ướp lạnh tạo thành sự tương phản rõ rệt, thu hút không ít người qua đường dừng chân giải khát.

Xa xa, dưới chân tường thành, một cửa hàng cắt giấy, chủ nhân đang cẩn thận gấp những tờ giấy màu dưới lều bạt dầu, bên cạnh treo đầy những hình cắt giấy hoa cỏ động vật sống động như thật.

"Hô! Quả không hổ là bến tàu lớn, dù mưa cũng náo nhiệt như vậy!"

Sa Lý Phi siết chặt áo, nhìn đông ngó tây.

So với những ngọn núi lớn, danh lam thắng cảnh, y thích phong cảnh chợ búa này hơn.

Còn Khổng Thượng Chiêu thì đứng bên cạnh Lý Diễn, nghe tiếng quê hương xung quanh, ánh mắt phức tạp, trầm giọng nói: "'Lạc Thủy tây giao ấp, sơn xuyên đế tử đô', Lý đại ca, thành Tế Nam này là thủ phủ của Tề Lỗ, đường bộ thông suốt, đường thủy trọng yếu, cũng là một bến tàu giang hồ nổi tiếng."

"Cửa hàng của cha ta, ở ngay trong thành Tế Nam, không biết bây giờ thế nào rồi..."

"Yên tâm."

Lý Diễn vỗ vai hắn, "Yến Môn có một phân đà, ở ngay bên hồ Đại Minh, lát nữa khi gặp mặt, tiện đường nhờ họ hỏi thăm."

Một đoàn người khó khăn xuyên qua dòng người, rời khỏi khu vực bến tàu, đi về phía tường thành.

Bức tường thành cao chót vót, cũ kỹ, trong mưa phùn hiện ra một màu xanh đen tang thương, những lỗ châu mai trên lầu thành có chút mơ hồ trong màn mưa sương.

Dọc theo con hào chảy đầy nước mưa đi không xa, chính là "Lạc Nguyên Môn".

Đây là cửa chính cho nước sống của Tiểu Thanh Hà vào thành.

Dòng nước chảy xiết qua dưới vòm cổng thành khổng lồ, trên mặt nước đục ngầu trôi nổi một ít rác rưởi.

Trong và ngoài cửa nước người vẫn đông đúc, người đi đường che ô hoặc mặc áo tơi, xếp hàng chờ quân lính gác cổng kiểm tra qua loa, lính gác thành cũng chen chúc ở những nơi có thể tránh mưa trong vòm cổng, chán nản kiểm tra giấy thông hành.

Đi vào trong thành, đường phố rộng hơn bến tàu.

Nước mưa tụ lại trên những con đường lát đá, phản chiếu những tòa nhà hai tầng kết cấu gạch xanh gỗ xám hai bên và những tấm biển hiệu cửa hàng dày đặc, "Thụy Phất Tường Trù Đoán Trang", "Phù Dung Nhai Cao Điểm", "Báo Đột Danh Tuyền Dẫn, Hoạt Hỏa Tiễn Trà Hương", mang đậm nét đặc trưng địa phương.

Mùi thịt đậm đà của các món lỗ vị thục thực, mùi thơm cháy của bánh rán, mùi thảo mộc hơi đắng từ các tiệm thuốc, càng hòa quyện với không khí ẩm ướt oi bức.

Khổng Thượng Chiêu cũng miễn cưỡng được coi là thổ địa, dẫn mọi người luồn lách qua các con phố ngõ hẻm.

Vừa đi, y vừa giới thiệu: "Lý đại ca, thành Tế Nam này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, hồ Đại Minh gần như chiếm một nửa, tiếp theo là phủ Đức Vương, xung quanh là các nha môn Bố Chính Ty, Tuần Kiểm nha môn."

"Ngài nói phân đà của Yến Môn tên là gì?"

"Yên Ba Lâu."

"Ôi, cái này ta đã sớm nghe nói, ở ngay 'bên hồ Đại Minh', là một thanh lâu lớn nhất thành Tế Nam, nghe cha ta nói, các quan lại quyền quý, văn nhân sĩ tử trong thành thường đến đó uống rượu vui vẻ..."

Trong lúc trò chuyện, họ đã rời khỏi con phố lớn.

Tiếp tục đi về phía trước, đám đông thưa thớt hơn, xuyên qua mấy con ngõ nhỏ yên tĩnh, trên tường thỉnh thoảng có cành cây hòe vươn ra, một luồng khí mát mang theo hơi nước và mùi hương sen thoang thoảng truyền đến.

Xa xa, một vùng nước rộng lớn đột nhiên xuất hiện, như một bức tranh mờ ảo trải ra trong mưa phùn.

Ven bờ liễu rủ như tơ, lay động trong màn mưa, những gợn sóng do mưa rơi trên mặt hồ liên miên không dứt, xa xa mấy chiếc thuyền hoa như những cánh buồm cô đơn trong tranh thủy mặc.

Thấy cảnh đẹp này, tinh thần mọi người cũng phấn chấn.

"Lý đại ca, đây chính là hồ Đại Minh."

Khổng Thượng Chiêu thấp giọng nói: "Phía trước rẽ qua, đến bờ sông đối diện, ngay cạnh hồ chính là Yên Ba Lâu."

Lý Diễn suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Không vội qua đó."

"Phân đà của Yến Môn không phải ai cũng biết, đám người chúng ta có chút gây chú ý, đừng gây phiền phức cho người ta, trước tiên tìm một nơi trọ nghỉ ngơi, đến tối ta và lão Sa qua đó."

Khổng Thượng Chiêu do dự một chút, "Lý đại ca, cửa hàng của cha ta, ở ngay hai con phố bên ngoài, hay là chúng ta đến đó trước, gọi người sắp xếp chỗ nghỉ ngơi sạch sẽ?"

"Ha ha ha..."

Sa Lý Phi cười một tiếng, "Thư sinh ngươi sợ gì, muốn gặp cha thì cứ nói thẳng, vừa hay chúng ta cũng đến bái kiến một phen."

"Vâng, đa tạ Sa lão thúc."

Khổng Thượng Chiêu cảm kích gật đầu, vội vàng đi trước dẫn đường, đưa mọi người xuyên qua những con ngõ lát đá xanh ướt sũng, đến trước một cửa hàng khá khí phái, treo tấm biển "Khổng Ký Trù Trang".

Tuy nhiên, vừa bước vào, Khổng Thượng Chiêu liền sững sờ.

Chưởng quỹ ngồi sau quầy, những người làm đang bận rộn khuân vác hàng hóa, đều là những gương mặt xa lạ!

"Thiếu, thiếu gia?!"

Một người làm vừa hay từ ngoài đi vào, mặt lộ vẻ kinh ngạc, sau đó lại nhanh chóng chạy vào trong, mặt đầy hoảng sợ.

Chưởng quỹ mới sau quầy đã sớm nghe tiếng ngẩng đầu, đánh giá mọi người, thấy họ ăn mặc không tầm thường, khí thế trầm ngưng, liền nở một nụ cười viên hoạt: "Vị công tử này, không biết muốn mua loại vải gì? Cửa hàng nhỏ hàng hóa đầy đủ..."

Lời y chưa dứt, đã bị Khổng Thượng Chiêu thô bạo ngắt lời.

"Đây là cửa hàng của nhà họ Khổng ta! Ngươi là ai? Cha ta đâu? Khổng chưởng quỹ cũ đâu?"

Giọng Khổng Thượng Chiêu run rẩy, ngón tay vì dùng sức mà hơi trắng bệch.

Sa Lý Phi cũng cười lạnh một tiếng, tay đặt lên chuôi đao.

Không khí trong cửa hàng lập tức hạ xuống điểm đóng băng.

Nụ cười trên mặt chưởng quỹ mới cứng đờ, ánh mắt lấp lóe, ngập ngừng nói: "Chuyện này... tiểu nhân chỉ là phụng mệnh chủ nhà quản lý cửa hàng, những chuyện khác... thực sự không biết..."

Y rõ ràng nhận ra thân phận của Khổng Thượng Chiêu, nhưng không dám nói thêm một lời nào.

Lý Diễn lạnh lùng quan sát, lướt qua ánh mắt né tránh của chưởng quỹ mới, khẽ nhíu mày.

La Minh Tử không phải nói đã giải quyết xong chuyện của nhà họ Khổng rồi sao?

Sao tình hình có vẻ không đúng...

Lâm mập mạp phản ứng nhanh nhất, thân hình béo mập nhẹ nhàng bước lên một bước, thấp giọng nói: "Khổng huynh đệ đừng vội, chuyện lớn đến đâu, có chúng ta chống lưng cho ngươi."

Vừa nói, y vừa kéo Khổng Thượng Chiêu ra khỏi cửa hàng, lại nhìn về phía Lý Diễn: "Lý thiếu hiệp, cách đây không xa có 'Duyệt Lai Sạn' do thương hội Giang Chiết chúng ta mở, chưởng quỹ là người quen cũ, chỗ đó cũng yên tĩnh, hay là chúng ta đến đó nghỉ chân trước?"

Chúng ta bàn bạc kỹ hơn, hành động lỗ mãng chỉ đánh rắn động cỏ.

Lồng ngực Khổng Thượng Chiêu phập phồng dữ dội mấy cái, nhìn chằm chằm vào chưởng quỹ mới đó một cái, "Đi!"

Mọi người im lặng đi theo Lâm mập mạp, không khí ngột ngạt.

Đi vòng vèo mấy ngã, một khách điếm khí phái mà không mất đi vẻ tao nhã, treo biển hiệu "Duyệt Lai Sạn" hiện ra trước mắt.

Lâm mập mạp đi trước, quen thuộc chào hỏi chưởng quỹ gầy gò mặc áo lụa, đang gõ bàn tính lách cách sau quầy: "Lão Tiền, khách quý đến cửa, mấy phòng tốt nhất, chuẩn bị nước nóng trà nóng!"

Chưởng quỹ Tiền lão quan ngẩng mắt lên thấy là Lâm mập mạp, trên mặt lập tức nở nụ cười tươi rói, "Aiya, là Lâm thiếu gia! Có lỗi không ra đón, có lỗi không ra đón! Ngài không phải đang ở kinh thành sao? Các vị khách quý mau vào! Sắp xếp ngay, sắp xếp ngay!"

Vừa ra lệnh cho người làm chào hỏi, vừa đích thân dẫn đường.

Nhà họ Lâm là hào tộc số một Giang Chiết, chưởng quỹ này tự nhiên rất nể mặt, sắp xếp cho mọi người những phòng tốt nhất trên lầu hai, lại bận rộn ra vào, gọi nhà bếp đun nước nấu cơm.

Thấy Khổng Thượng Chiêu vẫn sắc mặt tái nhợt, mặt đầy thất thần, Lâm mập mạp mắt đảo một vòng, chặn chưởng quỹ lại, cười nói: "Lão Tiền, ta biết ngươi ở thành Tế Nam tin tức linh thông, chưởng quỹ của Khổng Ký Trù Trang, sao lại đổi người rồi?"

"Ngài còn chưa biết sao?"

Tiền chưởng quỹ mặt đầy kinh ngạc, sau đó thấp giọng nói: "Diễn Thánh Công chết rồi, nghe nói chính là lão chưởng quỹ này giết!"

(Hết chương này)