Chương 771: Dương Châu Thành

"Oa khấu?!"

Nghe thuyền lão đại hồi báo, mọi người đều đưa mắt nhìn nhau.

Dương Châu là nơi nào?

Trung khu mạng lưới sông ngòi Giang Hoài, lấy sông Vận Hà làm huyết mạch, được cái lợi "yết hầu vận chuyển đường thủy, đầu mối then chốt diêm thương", sông Vận Hà xuyên qua thành phố, hai bên bờ có hai mươi bốn bến tàu, ngày đêm không lúc nào ngơi nghỉ, nuôi dưỡng sự phồn hoa và phong nhã đầy thành.

Có thể nói danh tiếng lớn, phòng thủ cũng rất sâm nghiêm.

Mặc dù trước khi đến đã nghe nói Oa khấu ven biển hoành hành, nhưng có thể thâm nhập vào phúc địa, gây ra động tĩnh lớn như vậy, vẫn có chút nằm ngoài dự liệu của bọn họ.

"Không vội, nói từ từ."

Lý Diễn ngăn mọi người lại, trầm giọng hỏi.

Thuyền lão đại nhận lấy bát nước uống một ngụm, lúc này mới thở đều, "Đám Oa khấu đó từ cửa biển Trường Giang đi vào, sau khi đổ bộ từ núi Lang Sơn Nam Thông, liền cướp bóc nhanh như chớp các nơi Như Cao, Tĩnh Giang, chia làm ba đường thẳng tiến Dương Châu."

"Bọn chúng vô cùng quen thuộc địa hình và phòng tuyến quân đội triều đình, dễ như trở bàn tay liền vòng qua sự vây quét, hơn nữa còn thiết cục trong núi sâu, nghe nói đã dùng tà thuật vô cùng đáng sợ."

"Viện quân của Thiên hộ Hồng Đại thuộc Vệ Dương Châu gặp mai phục, toàn quân bị diệt, các nơi khác khẩn cấp chi viện, để đề phòng Oa khấu trà trộn vào trong thành, mới thiết lập chốt kiểm tra ở cả hai tuyến thủy lục."

Lâm Ngọc nghe xong, sắc mặt đỏ bừng, mãnh liệt xoay người trở lại trong khoang thuyền, giật miếng vải gai trong miệng Lâm Diệu Tổ ra, bốp bốp giáng cho hai cái tát, gầm lên giận dữ: "Việc này có liên quan đến ngươi không?!"

Lâm Diệu Tổ bán đứng gia tộc, khiến vô số con cháu Lâm gia chết thảm, Lâm béo đã sớm hoàn toàn không còn tình thân với kẻ này, chỉ còn lại hận thù.

Nếu việc này cũng là do hắn làm, Lâm gia chính là đại họa lâm đầu.

Phụt!

Lâm Diệu Tổ phun ra đầy miệng bọt máu, nhìn khuôn mặt béo của Lâm Ngọc, nhớ tới dáng vẻ thân thiết của người một nhà khi đón tết hồi nhỏ, không khỏi bi thương từ trong lòng dâng lên, run giọng nói: "Ta cũng không rõ, từ khi cài người vào Kim Lăng, ta đã sớm mất đi sự kiểm soát bên đó."

"Bọn họ làm gì, đều sẽ không nói cho ta biết."

"Ngươi!"

Lâm Ngọc tức đến toàn thân run rẩy, "Ngươi có biết, đây là tội lớn tịch biên gia sản diệt tộc không!"

Sắc mặt Lâm Diệu Tổ trắng bệch, cúi đầu không nói.

"Lâm huynh đệ, đừng vội." Sa Lý Phi ấn vai hắn lại, nghiêm mặt nói: "Bất kể chuyện gì, đều có anh em giúp ngươi, huống hồ Lâm gia cũng là người bị hại, chúng ta mau chóng giải quyết việc này là được."

"Nói không sai."

Vương Đạo Huyền vuốt râu, đăm chiêu nói: "Kiến Mộc yêu nhân bày ra trận thế lớn như vậy, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, bần đạo cảm thấy hay là lập tức báo việc này lên trên, vừa có thể khiến triều đình coi trọng, cũng có thể rửa sạch hiềm nghi cho Lâm gia."

"Chỉ là Lâm gia trải qua việc này, e rằng sẽ tổn hại không ít."

Kế hoạch ban đầu của bọn họ, là lập tức chạy tới Kim Lăng, trước khi sự việc lên men, nhổ tận gốc đám yêu nhân, để Lâm gia tránh được kiếp nạn này.

Nhưng tình hình hiện nay, nhất định phải có sự lựa chọn.

Lâm Ngọc do dự một chút, cắn răng chắp tay nói: "Đạo trưởng nói đúng, báo việc này lên trên, Lâm gia có lẽ còn có cơ hội thở dốc."

"Chỉ là, phải tìm một người đáng tin cậy, hơn nữa hành động bí mật, ta sợ đám yêu nhân kia chó cùng rứt giậu, hại già trẻ lớn bé trên dưới Lâm gia."

"Đó là tự nhiên."

Lý Diễn trầm tư một chút, nhìn về phía thành Dương Châu xa xa, "Tình hình nơi này tồi tệ hơn tưởng tượng, chúng ta chân ướt chân ráo đến không phân biệt được địch bạn, ổn thỏa chút thì hơn."

"Vào thành trước, nghe ngóng tin tức rồi tính sau."

Định ra kế hoạch, thuyền lớn tiếp tục đi tới.

Nhưng lúc này đường thủy ùn tắc, gần như là thuyền sát thuyền.

Thuyền tào cao hơn trượng là bá đạo nhất, mạn thuyền sơn màu đỏ son, cửa khoang dán giấy đỏ "Thuận Buồm Xuôi Gió", chiếc này nối tiếp chiếc kia, chiếm cứ gần một nửa đường sông. Trong đó còn có thuyền muối thấp mà rộng, vải buồm bị sương muối nhuộm đến giòn tan, đi theo bên cạnh thuyền tào.

Nhìn hai nhóm người đối đáp tiếng lóng với nhau, rõ ràng là người trên giang hồ đạo Giang Hoài.

Thuyền buôn qua lại cũng không ít, trên cờ thuyền viết các chữ "Phủ Tô Châu", "Phủ Hàng Châu", "Phủ Huy Châu", ngay cả châu phủ phương Bắc cũng có.

Nhưng khiến người ta tê da đầu hơn cả, là những chiếc thuyền mui đen nhỏ nhắn tinh xảo, cô lái đò đầu đội nón lá, tay chèo mái chèo, tiếng mái chèo "kẽo kẹt kẽo kẹt" xuyên qua giữa những chiếc thuyền lớn, như cá nhỏ bơi lội khắp nơi.

Các nàng lại làm ăn buôn bán ngay trên sông!

Có nhà thuyền vận chuyển đồ tiếp tế, thậm chí có nhà thuyền bán đồ ăn sáng, trên khay gỗ bày bánh bao Dương Châu, còn có lò lửa nhỏ, khi mở lồng hấp ra, hơi nóng bọc lấy mùi thịt thơm nức mũi.

Tốn không ít công sức, thuyền lớn mới dừng lại ở bến tàu Đông Quan.

Ván cầu bắc lên bờ kè đá xanh, mọi người còn chưa đặt chân lên, liền nghe tiếng nước, tiếng người, tiếng hò dô trộn lẫn thành một khối.

Bậc đá bến tàu tầng tầng lớp lớp, từ mép sông trải thẳng đến mặt đường, mỗi bậc đá đều bị dây thừng kéo thuyền tào mài ra vết hằn nông, phiếm ánh sáng ôn nhuận.

Các phu khuân vác ở trần, vai vác bao tải lương thực tào vận, hô hào hiệu lệnh "dô ta", từng bước từng bước nhích lên bờ, ấn son "Tào Vận Tổng Thương" trên bao tải, bị mồ hôi và sương nước thấm đến có chút mơ hồ.

Bên cạnh bến tàu dựng một tấm bia đá xanh, khắc bốn chữ "Đông Quan Thủy Môn", góc bia bò đầy rêu xanh, không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng.

Đương nhiên, mọi người tịnh không vội vàng xuống thuyền.

Thập Nhị Nguyên Thần dù sao cũng không phải người thường, đừng nói đến Võ Ba có thân hình khủng bố, Long Nghiên Nhi dung mạo bất phàm, ngay cả những người khác cũng khí chất bất tục, trong đám người rất bắt mắt.

Vì vậy, mọi người nhất trí thương nghị cứ ở trên thuyền, không đến khách điếm trong thành, dù sao thuyền lớn này của Lâm gia cơ sở vật chất đầy đủ, cái gì cũng có, nấu cơm cũng không thành vấn đề.

Chỉ có Lý Diễn và Sa Lý Phi, cải trang một phen, đi theo Lâm béo bước lên bến tàu.

Trên bến tàu, vốn đã náo nhiệt bất phàm.

Nhưng sau khi rẽ vào một con phố, tiếng ồn ào náo nhiệt càng ập vào mặt.

Đường phố rộng chừng hơn trượng, chỉ đủ cho hai chiếc xe ngựa đi song song, đầu người nhấp nhô, đường lát đá xanh bị giẫm đến phát sáng, hai bên đường cửa hàng san sát, cờ xí phấp phới, mặt tiền đều treo biển hiệu, chữ trên biển gỗ hoặc cứng cáp hoặc thanh tú, mỗi cái một vẻ.

Thính lực Lý Diễn bất phàm, âm thanh trên đường không tự chủ được chui vào tai.

Bên trái là một cửa hàng lụa, biển hiệu viết "Ngô Ký Vân Cẩm", chưởng quầy là một người Tô Châu, nói giọng nhẹ nhàng giới thiệu với khách quan: "Cây 'Hà Tư Nguyệt Vận' này, là Giang Nam mới dệt, ban đêm chiếu có ánh kim tuyến, các bà vợ diêm thương Dương Châu đều thích dùng..."

Bên phải thì là một cửa hàng trà, sau quầy bày mấy chục cái bình thiếc, trên bình dán giấy đỏ viết tay tên trà "Tây Hồ Long Tỉnh", "Vũ Di Nham Trà", "Lục An Qua Phiến".

Dường như nhìn thấy ánh mắt Lý Diễn, gã sai vặt bày sạp trà ở cửa vội vàng cười nói: "Khách quan vào nếm thử trà nhà ta? Người Dương Châu chúng ta uống trà, chú trọng 'trà sớm rượu tối', sáng sớm làm ấm trà, ăn kèm bánh nướng, bánh bao, có thể ngồi nửa canh giờ..."

Lý Diễn vội vàng xua tay, gã sai vặt kia cũng không cưỡng cầu, lập tức đón tiếp khách khác.

Không chỉ cửa hàng, sạp nhỏ hai bên đường cũng không ít.

Có bán "khăn Lâm Thanh", khăn trong giỏ tre thêu hoa lan cỏ chỉ, đường kim mũi chỉ dày đặc...

Có thợ sửa chân gánh gánh, một đầu gánh là ghế nhỏ, một đầu là chậu đồng, trên ghế dán giấy đỏ "Dương Châu Sửa Chân"...

Còn có người kể chuyện dựng một cái đài nhỏ trước quán trà, gỗ gõ một cái, kể đoạn "Võ Tòng đả hổ" trong "Thủy Hử Truyện", xung quanh vây đầy thính giả, có trẻ con kiễng chân, có lão già phe phẩy quạt hương bồ, tiếng cười, tiếng reo hò không dứt.

Phồn hoa như vậy, Lý Diễn đi nam về bắc cũng hiếm thấy.

Sa Lý Phi càng nhìn không chớp mắt, tấm tắc khen ngợi.

"Đây chính là phố Đông Quan."

Lâm béo thấp giọng giới thiệu: "Nơi này của Dương Châu nương theo nước mà ở, sông Vận Hà xuyên qua thành, phân biệt thiết lập hai chỗ thủy môn 'Đông Quan', 'Nam Quan', mỗi ngày giờ Thìn mở, giờ Thân đóng. Thuyền tào, thuyền muối, thuyền buôn qua lại đều cần qua thủy môn vào thành, ngày đêm không ngừng."

Nói chuyện, ba người đã đi qua đường phố, bước lên bậc đá bên bờ sông Vận Hà.

Chỉ thấy trên sông Vận Hà, thuyền chở lương thực đầy ắp, nhìn một cái không thấy điểm cuối, cứ cách một đoạn liền có quan binh chống sào tre, nhảy lên thuyền tiến hành kiểm tra.

"Khá lắm, chỗ này phải bao nhiêu lương thực a..."

Sa Lý Phi lập tức nhìn đến ngây người.

Lâm béo lắc đầu nói: "Dương Châu là điểm nút vận chuyển đường thủy của triều đình, gánh vác trọng trách chuyển vận lương thực tào vận Giang Hoài, cung cấp cho kinh sư. Đây vẫn là ít đấy, hàng năm lúc xuân hạ giao nhau, thuyền tào từ các châu phủ Giang Nam khởi hành, chở lúa, mạch, kê các loại lương thực tào vận qua sông Vận Hà đến Dương Châu, cảnh tượng đó mới là náo nhiệt."

"Còn nữa, trong thành thiết lập 'Thường Bình Thương', 'Quảng Trữ Thương' tổng cộng hơn sáu mươi gian kho lẫm, có thể chứa lương thực tào vận trăm vạn thạch, cho nên người đời bảo 'Dương Châu an, thì tào vận thông, tào vận thông, thì kinh sư đủ'."

Lâm béo nói lời này, tự nhiên không phải bắn tên không đích.

Lý Diễn nheo mắt, lập tức đoán ra ý của hắn, thấp giọng nói: "Ý của Lâm huynh đệ là, mục tiêu của đám Oa khấu kia, là kho lương trong thành?"

"Ta cũng là vừa nghĩ tới."

Lâm béo sắc mặt khó coi nói: "Lâm gia ta cũng coi như là buôn lương thực khởi nghiệp, đối với những thứ này rất quen thuộc, năm nay thiên tượng dị biến, không ít nơi tất nhiên xảy ra nạn đói, nếu Dương Châu thất thủ, nạn dân các nơi cuồn cuộn, lại có người ngầm châm ngòi, chính là một kiếp nạn kinh thiên!"

Nghe lời này, Lý Diễn và Sa Lý Phi đồng thời nhíu mày.

Suy đoán của Lâm béo rất có khả năng, nếu không khó mà giải thích, đám Oa khấu kia vì sao phải ngàn dặm xa xôi, mạo hiểm bị bao vây, chạy đến Dương Châu quấy rối.

Nhìn binh lính vệ sở mười bước một trạm gác trên đường, Lý Diễn đăm chiêu nói: "Người thông minh trong triều không ít, hẳn cũng nghĩ đến điểm này, cho nên mới điều động trọng binh đến chi viện."

"Không sao, chúng ta tìm được người tiếp đầu rồi tính sau."

Lâm béo gật đầu, dẫn hai người tiếp tục đi tới, đồng thời chỉ về phía mấy con sông thông với sông Vận Hà: "Mạng lưới đường thủy trong thành Dương Châu dày đặc, chi lưu ngang dọc, ví dụ như sông 'Tiểu Tần Hoài', sông 'Vấn Hà', đều thông với sông quan. Phân đà Kim Yến Môn mà Diễn tiểu ca nói, hẳn là ở trên sông Tiểu Tần Hoài. Nơi đó chạng vạng tối mới mở cửa, ban ngày quá nổi bật, chúng ta muộn chút hãy đi."

"Đi, tìm chỗ ăn chút gì đó trước đã."

Nói rồi, dẫn hai người rẽ vào ngõ nhỏ, đến một cửa hàng mì "Trương Ký Thập Hương Diện".

Cửa hàng không lớn, bày bốn cái bàn vuông, đều ngồi đầy người.

Chưởng quầy là một lão hán Dương Châu, giọng nói vang dội: "Mấy vị khách quan, làm hai bát mì thập hương? Có thêm măng sợi, thịt sợi không?"

"Đầy đủ bộ, pha thêm ấm trà."

Lâm béo rất quen thuộc nơi này, chào hỏi một tiếng xong, liền dẫn hai người lên phòng nhã gian gần cửa sổ trên tầng hai, nhìn cảnh tượng náo nhiệt ngoài cửa sổ, có chút cảm thán nói: "Ta thời niên thiếu bướng bỉnh, thường xuyên lén lút đi theo những chưởng quầy đó chạy khắp nơi, mỗi lần đến Dương Châu, đều sẽ đến cửa hàng nhỏ này, chủ tiệm cũ chắc là qua đời rồi, gã sai vặt mới tới cũng không nhận ra ta."

Trong lúc nói chuyện, gã sai vặt đã bưng lên ba bát mì, nóng hổi, trên mặt trải hoa tiêu, hồi hương, vỏ trứng, măng sợi, rưới một muôi canh nóng, mùi thơm nức mũi.

Ngoài ra, còn có chút thịt đông pha lê các loại món nguội.

Hương vị món Hoài Dương tự nhiên không cần phải nói, tay nghề cửa hàng nhỏ này cũng rất không tệ, cộng thêm ba người hành trình mệt mỏi, trong nháy mắt liền xì xụp quét sạch sành sanh.

Vừa uống ngụm trà, liền nghe thấy ngoài cửa sổ có tiếng người ồn ào.

Ba người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên sông Vận Hà hai chiếc thuyền muối va vào nhau, hán tử trên thuyền đều rút đao trợn mắt nhìn nhau, trong miệng không ngừng chửi rủa, rất nhanh liền động thủ.

Thân pháp bọn họ rất linh hoạt, trên thuyền lao nhanh nhảy nhót, như đi trên đất bằng, hơn nữa đao pháp tàn nhẫn, chiêu nào cũng đoạt mạng, trong nháy mắt liền có mấy người chết rơi xuống nước, màu máu nhuộm đỏ mặt sông.

Lý Diễn nhíu mày, "Đây là... 'Thuyền Quyền'?"

"Diễn tiểu ca nhãn lực tốt." Lâm béo gật đầu xác nhận.

Lý Diễn gật đầu nói: "Nghe danh đã lâu, nay mới thấy lần đầu, quả nhiên bất phàm."

Nam Hồ Thuyền Quyền, lưu hành ở lưu vực Nam Hồ Gia Hưng, sớm nhất có thể truy ngược đến thời kỳ Ngô Việt tranh bá.

"Gia Hưng Thị Chí" chép: "Người Việt trên thuyền lấy mái chèo làm binh khí, diễn luyện thuật đâm chém". Cùng với sự hưng thịnh của vận chuyển đường thủy, Thuyền Quyền trở thành tuyệt kỹ hộ tiêu, chú trọng "cọc chắc thân vững, tay nhanh bước linh hoạt".

Thi triển trong một tấc vuông đầu thuyền, tựa mở tựa đóng, lấy thân làm trục xoay tròn tại chỗ, binh khí phần nhiều dùng mái chèo, đinh ba bắt cá các loại công cụ trên nước cải chế, cực kỳ thích hợp chiến đấu trên nước.

Đương nhiên, ba người chỉ xem náo nhiệt, lười tham gia vào những chuyện giang hồ này.

"Chậc chậc..."

Nhìn quan binh chạy tới xua đuổi đám người, Sa Lý Phi khẽ lắc đầu, "Béo, giang hồ đạo bên này ngươi có quen thuộc không?"

"Hiểu biết một chút."

Lâm béo thành thật trả lời: "Trừ Tào Bang, Bài Giáo, Thái Hồ Lục Lâm những cái này ra, còn có không ít thế gia võ đạo truyền thừa, ví dụ như thành Dương Châu này, nổi tiếng nhất chính là Trương thị 'Võ Tiến Sĩ Quyền'."

"Trương gia nghe đồn là hậu duệ của Đường tướng Trương Cửu Linh, những năm gần đây trong ba đời, có bảy người trúng Võ Tiến Sĩ, sáng tạo 'Trương Thị Võ Tiến Sĩ Quyền', độc môn kỹ pháp 'Thất Tinh Bộ' danh chấn giang hồ..."

"Bên Quảng Lăng dân gian giỏi Ngũ Cầm Hí, cũng rất thịnh hành ở Dương Châu, rất nhiều võ giả 'sáng luyện ở chợ, chiều diễn ở ngoại ô', ngay tại dải phố Đông Quan này..."

"Ngoài ra, Dương Châu là nơi đóng quân của Lưỡng Hoài Diêm Vận Ty, 'diêm thương thiên hạ, mười phần thì bảy tám phần tụ ở Dương Châu'. Những diêm thương này giàu có, đứng đầu thiên hạ, tự xây không ít vườn tược, còn bỏ vốn liếng mời các lộ cao thủ võ đạo và huyền môn hộ vệ."

"Nói thật, chỉ riêng cỗ lực lượng này, Oa khấu dám đến đều có chút kỳ quái."

Lý Diễn trong lòng có cảm giác, thấp giọng nói: "Chỉ sợ tới, không chỉ là Oa khấu..."

Uống xong một ấm trà, mặt trời cuối cùng cũng lặn về tây.

Hoàng hôn xuyên qua vòm cầu chiếu lên mặt sông, rải xuống một mảnh vảy vàng.

Ba người lập tức đứng dậy, thuê một chiếc thuyền mui đen ở bến nước bên cạnh phố Đông Quan, lái vào sông Tiểu Tần Hoài.

Nơi này tự nhiên không so được với sông Tần Hoài thực sự, nhưng lại là cảnh sông nước Giang Nam điển hình.

Đường sông chỉ đủ cho hai thuyền đi song song, hai bên bờ là nhà dân tường trắng ngói đen, dưới tường xây bờ kè đá, bên bờ trồng dương liễu, cành liễu rũ xuống mặt nước, gió đêm thổi qua, phất vào mui thuyền sột soạt vang.

Thuyền đi chậm, cộng thêm hai bên bờ lục tục thắp đèn lồng, giống như trôi trong tranh.

Bên bờ có phụ nữ ngồi xổm ở đầu thuyền giặt quần áo, tiếng chày gỗ đập quần áo "bộp bộp", phía xa cũng có cô lái đò cất giọng hát điệu Dương Châu, êm tai đến say lòng người.

Sa Lý Phi vui vẻ nói: "Cái này nhìn không giống như là có Oa khấu tập kích a..."

Lâm béo lắc đầu trầm giọng nói: "Dương Châu thái bình đã lâu, bá tánh e là không coi ra gì."

Trong lúc nói chuyện, thuyền đã đến đoạn giữa sông Tiểu Tần Hoài.

Chỉ thấy một tòa lầu trắng ba tầng xây sát sông, không chỉ treo lụa màu đèn lồng, thậm chí còn có một cái sân khấu kịch xây sát mặt nước, không ít thuyền mui đen dừng ở phía dưới xem.

Trên tấm biển ngạch phía trên cửa lớn bằng gỗ mun của lầu trắng, rõ ràng viết ba chữ "Quỳnh Hoa Lâu".

"Đến rồi, chính là nơi này." Lâm béo vội vàng bảo phu thuyền dừng lại.

"Không vội."

Tuy nhiên, Lý Diễn lại bỗng nhiên ngăn cản hai người muốn lên bờ, đăm chiêu, thấp giọng hỏi phu thuyền: "Lão trượng, bá tánh thành Dương Châu, rất thích nuôi mèo sao?"

Lời này vừa nói ra, Lâm béo và Sa Lý Phi mới phát hiện, không biết từ lúc nào, góc đường, trên cây liễu, thậm chí mái nhà dọc bờ sông, đã chi chít xuất hiện rất nhiều mèo.

Những con mèo này tư thái lười biếng, nhưng số lượng nhiều, lại khiến người ta rợn tóc gáy...