Chương 786: Thành Kim Lăng chao đảo trong mưa gió

Sương sớm se lạnh, sóng sông vỗ vào đá.

Trên đống lửa đang cháy lách tách, Lữ Tam đang dùng cành cây xiên mấy con cá nướng, thỉnh thoảng rắc lên gia vị và muối mang theo bên mình, rất nhanh mùi thơm đã lan tỏa.

Anh đưa cho Vương Đạo Huyền, rồi lại nhận lấy rượu đã hâm nóng từ tay đạo nhân, vừa trò chuyện vừa ăn, tạm bợ cho qua bữa sáng.

Còn Võ Ba có khẩu vị lớn hơn, sớm đã gặm nửa con lợn rừng nướng từ tối qua, ăn đến miệng đầy dầu mỡ, làm bẩn cả quần áo trên người cũng không màng.

Bộ dạng của ba người đều có chút nhếch nhác, trên người còn thoang thoảng mùi hôi.

Không còn cách nào khác, từ khi rời bến tàu Dương Châu, lần theo manh mối bắt đầu truy lùng, họ chưa được ngủ một giấc ngon, thăm dò, truy đuổi, giao chiến với những kẻ địch không rõ lai lịch, căn bản không có thời gian tắm rửa.

Nhưng điều xui xẻo hơn là mấy người đối diện họ.

Mặc áo đen, hoặc tóc dài râu quai nón, hoặc mặt đầy thịt ngang, ai nấy đều có tướng mạo hung dữ, nhưng đều mặt mày xám xịt, bị dây thừng trói chặt, khó có thể cử động.

Những viên sỏi dưới thân làm họ khó chịu, cả đêm gió sông thổi tê cứng tứ chi, lại ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn này, đầu óc có chút mơ hồ.

"Mấy vị đại hiệp, có thể... cho một miếng ăn được không?"

Một người trong số đó cuối cùng không nhịn được hỏi.

"Dễ nói thôi."

Vương Đạo Huyền khẽ cười, dùng con cá nướng huơ huơ trước mặt mấy người, khiến họ chảy nước miếng, lúc này mới nói: "Ai khai trước, người đó được ăn trước."

Mấy người nhìn nhau, đều im lặng không nói.

Vương Đạo Huyền cũng không để tâm, lắc đầu thở dài: "Tiếc quá, thịt cá thơm ngon thế này mà không có phúc hưởng, trên đường xuống hoàng tuyền làm một con quỷ đói, đến u minh cũng không được yên ổn."

Những người này nghiến răng, dứt khoát nhắm mắt lại, giả vờ không nghe thấy.

"Đạo trưởng đừng vội."

Lữ Tam bên cạnh lạnh lùng nói: "Lát nữa Diễn tiểu ca họ đến, có Long tỷ ra tay, không ai chịu nổi đâu!"

Trong lúc nói chuyện, trên sông vận hà xa xa đã có động tĩnh.

Chỉ thấy chiếc thuyền báu của nhà họ Lâm, xé tan sương sớm, từ từ tiến lại gần.

Vừa cập bờ, Lý Diễn, Sa Lý Phi và Long Nghiên Nhi liền nhanh chóng xuống thuyền, hội ngộ cùng Vương Đạo Huyền và những người khác.

Nhìn những tù binh bị bắt dưới đất, trong mắt Lý Diễn lóe lên một tia sáng lạnh:

"Chính là bọn chúng?"

Hắn nhận được mật thư do chim ưng truyền đến, Vương Đạo Huyền và những người khác lần theo manh mối truy lùng, tiếc là chậm một bước, Dương Châu Đỉnh đã bị lấy đi, và yêu nhân đã tạo phản ở Thái Hồ.

Thu hoạch duy nhất là bắt được mấy tên cặn bã giang hồ ở lại cản đường.

"Không sai."

Vương Đạo Huyền phủi bụi trên người, lắc đầu nói: "Bần đạo dùng giấy hạc truy tung, đã tóm được đuôi của đối phương, tiếc là những kẻ này dùng hỏa khí cản trở, làm lỡ việc."

"Được, lên thuyền rồi nói."

Lý Diễn gọi mọi người lên thuyền, xuôi dòng thẳng tiến, hướng về Kim Lăng.

Sau khi ba người Vương Đạo Huyền tắm rửa qua loa, họ lại tụ tập ở đáy khoang thuyền.

Nhìn mấy kẻ đang nhắm mắt giả chết này, Lý Diễn cũng lười nói nhiều, trực tiếp nhìn về phía Long Nghiên Nhi, khẽ gật đầu.

Sột soạt sột soạt...

Long Nghiên Nhi giơ tay liền thả ra những con cổ trùng mè dày đặc.

Những con cổ trùng này trông không lớn, như những hạt mè đen, thậm chí không nhìn rõ chân cẳng mắt mũi, nhưng lại vô cùng hung dữ, có thể chui vào da người.

Dù là ngứa ngáy hay đau đớn, đều không phải người thường có thể chịu đựng được.

"A—!"

Rất nhanh, tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp khoang thuyền.

Những người này cũng coi như là hảo hán, nhưng sắt thép cũng không chịu nổi cổ trùng mè này, chưa đến nửa nén hương, đã nước mắt nước mũi giàn giụa, khai ra sự thật.

Thì ra, mấy gã này đều là những tay hảo hán trên giang hồ lục lâm Giang Nam, những kẻ hung ác có tiếng ở địa phương, bị quan phủ truy đuổi đến đường cùng, được người giới thiệu gia nhập "Kiển Y giáo".

"Kiển Y giáo" này, chính là do Luy Âm nương nương thành lập.

Nói ra, giáo lý của nó cũng liên quan đến nghề nuôi tằm.

Vì chuyện phá kén thành bướm, người xưa cho rằng tằm có thể thông thiên, mặc quần áo lụa làm từ tơ tằm, là có thể như tằm bay lên trời.

Vì vậy, chữ "tằm" (Tàm) được cấu thành từ hai phần "thiên" (Thiên) và "trùng" (Trùng).

Cái gọi là "kiển y", có nghĩa là phàm thai, giáo lý của nó chính là tu dưỡng nội tại, thờ phụng thần linh, đợi đến khi chết có thể thoát khỏi phàm thai thành tiên, thoát khỏi khổ đau luân hồi.

Luy Âm nương nương này, tự xưng là Luy Tổ, vợ của Hoàng Đế thời thượng cổ chuyển thế, lợi dụng tín ngưỡng thành kính của nông dân nuôi tằm đối với "Tàm Hoa Nương Nương", dùng tà thuật tạo ra các loại thần tích hoặc gieo rắc dịch bệnh, lừa gạt nông dân trồng dâu nuôi tằm vào giáo.

Đối với những nhân vật quan trọng, thì dùng "Tàm Cương thuật" để khống chế.

Họ ngấm ngầm phát triển, cấp bậc nghiêm ngặt, dùng "kiển y" để phân biệt địa vị, bí mật lớn mạnh, còn thường xuyên tổ chức các cuộc tụ họp, dùng tà thuật trừng phạt những kẻ tiết lộ bí mật.

Luy Âm thì dưới sự giúp đỡ của gánh hát quỷ, thu phục các cao thủ hắc đạo.

Vì vậy trong thời gian ngắn, đã lặng lẽ lớn mạnh tổ chức. Lý Diễn nhíu mày, "Các ngươi dùng cách gì để lấy được Dương Châu Đỉnh?"

Đây là nghi vấn lớn nhất của hắn.

Dù ở Thành Đô hay Lạc Dương, bảo đỉnh vừa xuất hiện, là trời long đất lở, nhưng lần này lại lặng lẽ không một tiếng động, thực sự khiến hắn trong lòng bất an.

Các tù binh nghe xong, đều ngậm miệng lại, trong mắt sợ hãi xen lẫn sùng bái.

"Nói mau!"

Lý Diễn quát lớn một tiếng, Long Nghiên Nhi lại thúc giục cổ trùng mè.

Cuối cùng, có người không chịu nổi, nói ra một bí mật kinh người:

"Luy Âm nương nương báo mộng, bảo chúng tôi đào một ngôi mộ hoang, mở quan tài ra, bên trong lại có một đứa trẻ sơ sinh, giống như quái vật, đang ăn nhau thai của mẹ nó—"

"Quái vật này được mang về, trước sau có mấy tốp hòa thượng, đạo sĩ và thầy cúng đến, cũng không biết đã làm trò gì, đứa trẻ này cả ngày ăn như điên, chưa đến nửa năm, đã cao lớn bằng một người đàn ông trưởng thành, còn bắt đầu ăn thịt người—"

"Nó còn biết nhả tơ kết kén, chúng tôi tìm được một hang động trong núi, dùng dây thừng thả nó xuống sông ngầm, không bao lâu thì câu lên được một cái kén lớn, dùng thuyền chở đến Thái Hồ.—"

Nghe hắn kể, mọi người chỉ cảm thấy khó tin.

Chuyện như vậy, ngay cả trong những truyền thuyết chí quái, cũng hiếm khi nghe thấy.

Vương Đạo Huyền trầm ngâm vuốt râu nói: "Các ngươi làm thế nào thuyết phục được Chu Ẩn Dao?"

"Chu Ẩn Dao là ai?" Gã đàn ông ngơ ngác.

Vương Đạo Huyền nói: "Ông ta có một biệt danh, gọi là 'Thanh Sương Chử Thạch Tẩu'!"

"Chu Ẩn Dao" chính là thông tin đầu tiên họ nhận được, là một tiên nhân trong truyền thuyết, «Thái Bình Quảng Ký» và «Tiên Truyện Thập Di» đều có ghi chép, giỏi Thái Âm Luyện Hình Thuật, nhiều lần giả chết tái sinh, Lý Diễn nghi ngờ là một địa tiên âm phạm.

"Là lão già đó à—"

Gã đàn ông vội vàng gật đầu, "Lão già đó vốn không để ý đến chúng tôi, nhưng trước khi đi, nương nương ban cho một lá thư, sau khi cho lão già đó xem, lập tức sắc mặt biến đổi, nói cho chúng tôi biết địa điểm rồi vội vàng rời đi."

"Trên thư viết gì?"

"Nương nương nói đã hạ chú, không ai dám xem."

"Bà ta có nói, muốn dùng Dương Châu Đỉnh làm gì không?"

"Nương nương nói có được đỉnh này, triều đình sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ, nếu không sẽ kích nổ địa mạch của Kim Lăng và cả vùng hạ lưu sông Trường Giang, lúc đó nước sông sẽ đổ ngược, chết vô số người—"

"Đồ khốn!"

"Làm càn!"

Mọi người nghe xong đều sắc mặt đột biến.

Tuy sớm đã biết yêu nhân Kiến Mộc ai nấy đều hung tàn, nhưng không ngờ Luy Âm này lại điên cuồng đến vậy, lại dám lấy tính mạng của hàng triệu người ra để uy hiếp.

Trong chốc lát, không khí trong khoang thuyền trở nên ngột ngạt, tĩnh lặng.

"Đánh ngất trước đã!"

Lý Diễn hừ lạnh một tiếng, quay người ra boong thuyền.

"Ai, chuyện này khó giải quyết rồi."

Sa Lý Phi cũng đi theo ra, gãi gãi cái đầu trọc, mặt đầy lo lắng.

"Đến Kim Lăng rồi tính sau."

Lý Diễn sắc mặt ngưng trọng, nhìn về phía xa.

Chỉ thấy trên mặt sông vận hà, một chiếc chiến thuyền của thủy quân đang từ từ tiến về phía trước. Trong bầu không khí ngột ngạt này, thuyền báu đã tăng tốc.

Càng đến gần thành Kim Lăng, cảnh tượng trên sông vận hà càng thêm u ám.

Dọc đường có thể thấy những chiến thuyền của thủy quân được triều đình điều động khẩn cấp, số lượng ngày càng nhiều, cả con sông vận hà cờ hiệu bay phấp phới, nòng pháo nghiêm nghị, mỗi khi đến những đoạn sông quan trọng, đều sẽ lập chốt chặn.

Bất kể là thuyền buôn hay thuyền khách, đều sẽ bị kiểm tra nghiêm ngặt, họ có lệnh bài của Càn Khôn Thư Viện, tự nhiên được thông suốt.

Thuyền báu đi qua Long Giang Quan, mặt sông đột ngột thu hẹp.

Chỉ thấy xa xa trên mặt nước bóng dáng cổ thành lan rộng, Lý Diễn và những người khác đứng ở mũi thuyền, đã có thể cảm nhận được khí thế u ám bao trùm kinh đô sáu triều đại này.

Người lái thuyền vội vàng tiến lên, chỉ tay về phía tây thành đá, nói: "Thưa các vị đại gia, đây là ngoại quách Kim Lăng, Quan Âm Môn."

Nói rồi, có chút lo lắng lẩm bẩm: "Không biết công tử thế nào rồi."

Mọi người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trên gò đồi Giang Tả, tường thành hông trúc bằng đất vàng như một con rồng, các tháp canh nối tiếp nhau, trên đó cờ gấm bay phấp phới, đã bố trí không ít hỏa pháo.

Cách thủy môn còn hai dặm, lại có thuyền tuần tra chặn sông.

Hai tổng kỳ quan đi thuyền nhanh tám mái chèo đến gần, mũi thuyền của họ lại còn có cả hỏa pháo, nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào thuyền báu, ép họ dừng lại, lên thuyền kiểm tra.

Sau khi kiểm tra giấy thông hành, vị tổng kỳ trẻ tuổi dẫn đầu ánh mắt sắc như chim ưng, trầm giọng nói: "Các vị đã là thuật sĩ, sau khi vào thành lập tức đến miếu Thành Hoàng đăng ký, nếu có giấu giếm, sẽ bị xử lý theo quân pháp!"

Nói xong, ra lệnh cho thuộc hạ ghi lại tên của họ.

Lý Diễn và những người khác ngơ ngác nhìn nhau, không nói gì.

Xem ra quy củ trong thành Kim Lăng này đã vô cùng nghiêm ngặt.

Vào Quan Âm Môn, thuyền tào vận chuyển vào hào thành. Chỉ thấy giữa hai lớp tường thành của ngoại quách và kinh thành, lại là một thế giới khác.

Dọc theo sông là những trại lính tạm thời được dựng lên san sát, quân phục phơi khô như những đám mây, không khí pha trộn mùi mồ hôi, rỉ sét và dầu trẩu.

Hàng chục thợ thủ công đang sơn dầu trẩu cho những chiếc chiến thuyền mới đóng, mùi tanh ngọt nồng nặc.

Lý Diễn tai thính, nghe thấy một người thợ già đang nghỉ việc thở dài với đồng nghiệp: "Tháng trước Oa khấu đột kích Trấn Giang, ánh lửa chiếu đỏ cả bầu trời bên này! Cách đây chưa đầy trăm dặm đường thủy, ai biết được đám sát nhân đó có men theo sông mò đến không?"

"Đúng vậy, lũ Oa khấu chết tiệt, còn cả những tên loạn phỉ kia nữa—"

"Nhiều binh mã như vậy, tại sao triều đình vẫn chưa ra tay?"

"Việc quân cơ đại sự, đâu phải chúng ta có thể biết được—"

Lý Diễn và Vương Đạo Huyền liếc nhau, trong lòng đã có phỏng đoán, ước chừng triều đình lúc này cũng đã biết Luy Âm sở hữu Dương Châu Đỉnh.

Đến Tam Sơn Môn, việc phòng thủ trên sông càng nghiêm ngặt hơn.

Nhưng trong mười ba cửa của kinh thành Kim Lăng, chỉ có cửa này thông cả đường thủy và đường bộ.

Người lái thuyền đã dò hỏi thông tin từ các thuyền của tào bang gần đó, liền quay lại thấp giọng dặn dò Lý Diễn và những người khác: "Thưa các vị gia, hiện tại trong thành tình hình căng thẳng, sau khi vào thành nhớ kỹ ba không – không hỏi vị trí trại lính, không bàn luận số lượng binh lính, không xem công văn của quan phủ. Tháng trước vừa chém mấy tên gián điệp Oa khấu treo đầu ở Nghi Phụng Môn—"

Anh ta biết thân phận của Lý Diễn và những người khác, nhưng vẫn có chút lo lắng.

Vừa vào Tam Sơn Môn, một luồng khí pha trộn mùi mồ hôi, sắt thép và dầu trẩu, mang theo binh khí nghiêm nghị ập đến.

Lối đi trong cổng thành sâu năm trượng, tiếng bước chân vang vọng trên vòm mái, càng thêm ngột ngạt.

Cùng với tiếng "két" lớn, xích sắt của cửa sập ngàn cân chuyển động, cánh cửa khổng lồ lại bắt đầu từ từ hạ xuống, khiến những người đang chờ đợi bên ngoài một phen xôn xao.

Một quân sĩ bên cạnh quát: "Chưa đến giờ Thân, tại sao lại hạ cửa?"

Vị Hiệu úy chạy đến nghiêm giọng đáp: "Lệnh khẩn của Xu Mật Viện! Từ hôm nay, đóng cửa sớm hơn một canh giờ! Thời buổi bất thường, phải dùng biện pháp bất thường!"

Mọi người trong lòng chùng xuống, vội vã vào thành trước khi cửa sập xuống.

Rẽ vào phố Tam Sơn, cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc.

Những cửa hàng tơ lụa, cửa hàng tranh biểu xưa kia sầm uất nay phần lớn đã đóng cửa, ngược lại không ít cửa hàng rèn sắt bị trưng dụng tạm thời, thợ làm cung đang uốn thẳng cán tên ngay trên phố, mùn cưa bay tung tóe, lò rèn lửa cháy hừng hực, tiếng búa đập không ngớt.

"Binh khí ngút trời, mây sát khí che phủ thành—"

Vương Đạo Huyền vuốt râu thở dài: "Kiếp nạn lần này của Kim Lăng e là không nhỏ."

Ầm ầm!

Đột nhiên, phía đông tiếng vó ngựa như sấm động.

Trong bụi đất bay mù mịt, hơn hai trăm kỵ binh tinh nhuệ từ hướng Đại Công Phường phi nước đại ra.

Viên quan cầm cờ đi đầu giương một lá cờ lệnh màu đen huyền, trên đó viết bốn chữ lớn chói mắt – "Nam Xu Mật Viện"!

Móng sắt đạp trên con phố lát đá xanh ẩm ướt, làm bắn lên những vũng nước mưa còn đọng lại từ hôm trước, trong nước phản chiếu những bộ áo giáp lạnh lẽo của kỵ binh, bá tánh và thương nhân như thủy triều kinh hãi né tránh.

"Đi thôi, đến miếu Thành Hoàng trước."

Lý Diễn không muốn gây chuyện, liền dẫn mọi người đến miếu Thành Hoàng Kim Lăng.

Vị trí của miếu Thành Hoàng không xa, họ đi qua những con phố đầy binh lính, liền thấy được cổng miếu Thành Hoàng gạch xanh ngói đen. Kinh đô sáu triều đại Kim Lăng, miếu Thành Hoàng tự nhiên không tầm thường.

Trên tấm biển của cổng đá trước miếu mới được sơn son thếp vàng, viết "Giám Sát U Minh", tương truyền là bút tích của hoàng đế khai quốc Đại Tuyên.

Dưới cổng có hai con sư tử đá, mắt như chuông đồng, lại được khoác lên mình hàng chục chiếc áo gấm mới cũ.

Đây là phong tục địa phương của Kim Lăng, bá tánh đem quần áo của trẻ em bị bệnh phủ lên thần thú, tương truyền có thể trừ bệnh đuổi tà.

Trên tấm biển của cổng lớn viết "Hách Hách Minh Minh", câu đối càng thêm khí phách:

"Làm trấn phương Nam, thống lĩnh Giang Hán Hoài Hà mà ban phúc cho dân.

Giám sát thiên hạ, trải qua xuân thu đông hạ mà tỏ rõ thiện ác."

Nhưng điều khiến họ kỳ lạ là, lúc này miếu Thành Hoàng lại có chút vắng vẻ.

Sau khi nhờ tiểu đạo đồng ở cửa đưa thiếp vào không lâu, liền thấy một vị lão đạo mặc áo hạc đội mũ ngọc vội vã ra đón, vừa đi vừa cười nói: "Bần đạo Trương Tĩnh Thanh, tạm làm miếu chúc miếu Thành Hoàng Kim Lăng. Sớm đã nghe danh Thập Nhị Nguyên Thần, thật là vinh hạnh."

Lão đạo này vô cùng khách sáo, Lý Diễn và những người khác tuy kỳ lạ, nhưng cũng không hỏi nhiều, theo ông vào miếu đăng ký xong, liền mở miệng nói: "Chúng tôi đã có đồng bạn đến trước, họ theo thiên hộ Tào vận Điền An Bang đến Kim Lăng chịu thẩm vấn, chân nhân có biết tung tích không."

Hắn chỉ thuận miệng hỏi, nhưng nụ cười của miếu chúc lại đột nhiên cứng lại.

Ông ta nhíu mày, thấp giọng nói: "Chuyện này bần đạo có nghe qua, nhưng không biết họ cũng là người của Thập Nhị Nguyên Thần, ba ngày trước, chủ tớ thương hội họ Lâm hai mươi bảy người đều bị hạ ngục!"

Thấy đồng tử Lý Diễn co rút lại, ông ta thở dài lắc đầu nói: "Điền thiên hộ trên đường áp giải đã đột ngột qua đời, Lâm đông gia đến Kim Lăng ngay ngày đó đã xông thẳng vào Nam Xu Mật Viện kêu oan, tố cáo Chu thị lang cấu kết với Di Lặc giáo chặn giết quan quân, sau đó liền bị áp giải vào đại lao."

"Thật vô lý!"

Sa Lý Phi trợn mắt, "Lâm mập là phối hợp với Đô Úy Ty đến điều tra án, họ dựa vào cái gì mà bắt người vào đại lao?"

Lý Diễn cũng sắc mặt âm trầm, hắn không ngờ, Điền thiên hộ lại chết.

Trước đây một mình đối phó với Kiến Mộc ở Giang Nam, đều sống sót, lần này phụng mệnh kinh thành đến, lại chết giữa đường.

Đại kiếp sắp đến, thành Kim Lăng này rốt cuộc đang làm trò quỷ gì?