Chương 787: Tiếng chèo bóng đèn, Tần Hoài phong lưu

Lý Diễn chau mày, tâm trạng nặng nề.

Việc ba người nhóm Lâm béo bị bắt giam, Điền thiên hộ chết bất đắc kỳ tử, tựa như hai tảng đá lớn đè nặng trong lòng hắn, chưa kể đến chuyện chiếc đỉnh Dương Châu kia.

"Yên tâm đi."

Vương Đạo Huyền thấy vậy liền an ủi: "Vạn sự ắt có cách giải quyết, huống hồ xảy ra chuyện lớn như vậy, triều đình chắc chắn sẽ phái người xuống."

Lý Diễn gật đầu, ánh mắt sắc bén quét qua đại điện trống trải, vắng lặng, hương hỏa đìu hiu. Trong lòng hắn khẽ động, bèn hỏi thẳng: "Trương tiền bối, thứ cho vãn bối nói thẳng, Kim Lăng là trọng trấn của Giang Nam, miếu Thành Hoàng lại là đầu mối giao tiếp âm dương, hỗ trợ quản lý việc đời. Nay giặc Oa rình rập, yêu nhân làm loạn, trong thành mạch ngầm cuộn sóng, vì sao nơi này... lại vắng vẻ đến thế?"

"Nhân lực của quý miếu, dường như có chút thiếu thốn?"

Nét mặt Trương Tĩnh Thanh hơi cứng lại, lập tức hóa thành một nụ cười khổ sở.

Lão không trả lời ngay, mà chậm rãi nhấc ấm trà đang hâm trên lò nhỏ, châm thêm chút nước trà đã hơi nguội cho nhóm Lý Diễn.

"Lý thiếu hiệp tuệ nhãn như đuốc..."

Lão đạo sĩ cười khổ nói: "Chuyện này nói ra, cũng là do Long Hổ Sơn Thiên Sư Phủ ta thời vận không thông, bụng lưng thọ địch, đến nỗi đường đường là miếu Thành Hoàng của thủ phủ Giang Nam, lại rơi vào cảnh không người dùng được."

Lão ngừng một chút, dường như đang sắp xếp từ ngữ, sau đó mới mở miệng: "Chuyện này cũng không giấu gì chư vị. Thứ nhất, vùng Giang Chiết, Giang Tô vốn là nơi đạo pháp hưng thịnh, không phải chỉ có Long Hổ Sơn ta độc bá. Mao Sơn phái căn cơ thâm hậu, phù lục trai đàn đứng đầu thiên hạ; Lư Sơn ảnh hưởng rộng rãi trong dân gian, đặc biệt giỏi về trừ tà trị sát; phái Hổ Môn Lệnh nổi danh với lôi pháp, triệu tướng; phái Ngọc Hoàng cùng các pháp mạch khác cũng nhân tài lớp lớp, hương hỏa hưng thịnh."

"Các pháp mạch kinh doanh nhiều năm, rễ sâu gốc bền, mỗi bên đều có sườn núi riêng. Triều đình sắc phong Long Hổ Sơn quản lý miếu Thành Hoàng Kim Lăng này, thế nhưng..."

Trương Tĩnh Thanh cười khổ một tiếng: "Hào cường địa phương, đâu dễ dàng phục tùng như vậy?"

"Trên danh nghĩa thì quy về chúng ta quản, nhưng thực chất mỗi bên đều có toan tính riêng, kẻ bằng mặt không bằng lòng chiếm đa số. Những đệ tử nòng cốt thực sự nghe lệnh điều động, có thể làm việc thì vốn đã phân tán khắp nơi, nhân lực vốn dĩ không dư dả. Thứ hai..."

Giọng lão hạ thấp xuống vài phần, mang theo sự bất lực rõ rệt và một chút oán khí: "Chính là dạo trước, đương đại Thiên Sư của Thiên Sư Phủ ta, ở kinh thành đã làm một chuyện 'động trời'."

Mọi người nghe xong, lập tức hiểu rõ.

Khi đó Toại Luân Chân Quân nhập miếu Xã Tắc, Thiên Đình đồng thời hạ chỉ, giáo chủ các nhà vào kinh, Trương Thiên Sư xông lên đầu tiên, còn giao chiến với Hoắc Dẫn tại Càn Khôn Thư Viện, bọn họ đều là những người chứng kiến.

Tuy nói sau đó đã đạt được thỏa thuận, nhưng hoàng thất phải lùi một bước, trong lòng há có thể không giận?

"Chư vị nghĩ lại cũng rõ, hành động này... hậu quả cực nặng."

Trương Tĩnh Thanh thở dài thườn thượt: "Thánh tâm không vui, triều đình chấn động. Các thế lực vốn giao hảo với Thiên Sư Phủ ta, hoặc ít nhất giữ vẻ hòa thuận bề ngoài, nay đều nhao nhao tránh hiềm nghi, chỉ sợ dính phải cái xui xẻo 'không biết thời thế' của chúng ta."

"Thái độ của quan phủ Kim Lăng cũng trở nên mập mờ không rõ, nhiều sự hỗ trợ vốn nể mặt triều đình sắc phong và Thiên Sư Phủ dành cho miếu Thành Hoàng, nay đều bị cắt giảm, thậm chí cắt đứt hoàn toàn. Một số pháp mạch nhỏ và thuật sĩ dân gian dựa vào hệ thống Thành Hoàng cũng lòng người dao động, bắt đầu tìm nơi nương tựa khác."

"Điều cuối cùng..."

Trong mắt lão lóe lên một tia kiêng kỵ: "Chính là phía Cống Châu cũng không yên ổn. Mai Sơn Pháp Giáo sáng tạo ra mấy môn 'Hỏa Thương Bí Thuật' sắc bén, nhất thời nổi danh như cồn, tổng đàn bên kia áp lực rất lớn, buộc phải điều động nhân thủ tinh cán từ khắp nơi về chi viện. Bên phía Kim Lăng này... haizz, những tinh nhuệ có thể điều đi, gần như đều bị điều về hết rồi."

Trương Tĩnh Thanh dang hai tay, chỉ ra mấy đạo sĩ trẻ tuổi đang quét lá ngoài điện, nhìn qua tinh khí thần đều kém xa người tu đạo chân chính, rồi lại chỉ hai đạo sĩ trung niên khí tức bình thường đang đứng hầu phía sau: "Hiện giờ to như cái miếu Thành Hoàng Kim Lăng này, ngoại trừ bộ xương già này của ta, chỉ còn lại đám đệ tử phàm tục và mấy đồ đệ đạo hạnh còn nông cạn, không làm được việc lớn."

"Đừng nói đến chuyện hiệp phòng thành trì, truy tìm yêu tà, ngay cả những việc cơ bản như đăng ký sổ sách, xử lý tố tụng thường ngày, duy trì miếu vụ cũng đã giật gấu vá vai, lo cái này mất cái kia. Mấy ngày nay lưu dân tràn vào thành, bá tánh hoảng loạn đến cầu khấn, còn có việc đăng ký các thế lực hoạt động ngầm, đã khiến chúng ta sứt đầu mẻ trán."

Lão nhìn về phía Lý Diễn, ánh mắt phức tạp, vừa có hy vọng, vừa có thăm dò: "Lý thiếu hiệp, danh tiếng Thập Nhị Nguyên Thần như sấm bên tai. Sự tích của chư vị tại Dương Châu, Thục Trung, Ngạc Châu, bần đạo cũng có nghe thấy, đều là những tráng cử khuông phò chính đạo, trảm yêu trừ tà."

"Nay Kim Lăng mưa gió bấp bênh, trong lo ngoài khốn, thực không phải sức thường có thể đối phó. Bần đạo... đại diện miếu Thành Hoàng Kim Lăng, khẩn cầu Thập Nhị Nguyên Thần có thể ra tay viện thủ, giúp chúng ta một tay! Duy trì trật tự âm dương tòa thành này, bảo vệ an ninh cho bá tánh một phương!"

"Mọi thứ cần thiết như phù lục, pháp khí, quyền hạn sắc lệnh Tục Thần, bần đạo đều có thể tận lực cung cấp thuận tiện!"

Lý Diễn trầm mặc một chút, bình tĩnh nói: "Trương tiền bối quá lời rồi."

"Chúng ta chân ướt chân ráo mới đến, tình hình chưa rõ, lại đang mang việc quan trọng trong người. Sự vụ miếu Thành Hoàng liên quan đến quy chế triều đình, tục vụ địa phương, quan hệ trọng đại, không phải đám giang hồ tản mạn như chúng ta có thể xen vào. Việc này... xin cho chúng ta suy nghĩ một chút, sẽ trả lời sau."

Lão đạo sĩ này cũng lắm tâm cơ.

Cái gì mà khuông phò chính đạo, quan phủ Kim Lăng dám lơ là Long Hổ Sơn, tự nhiên sẽ có pháp mạch khác ra tay, rõ ràng là không nỡ bỏ cái mâm miếu Thành Hoàng này, muốn kéo bọn họ vào làm cu li.

Trong mắt Trương Tĩnh Thanh thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng không hề lộ ra bất kỳ sự bất mãn nào, thậm chí còn nặn ra một nụ cười: "Lý thiếu hiệp nói rất đúng, là bần đạo đường đột. Việc này hệ trọng, quả thực cần thận trọng. Chư vị đường xa vất vả, xin cứ an đốn nghỉ ngơi trước."

"Nếu có chỗ nào cần đến bần đạo, hoặc cần tra cứu hồ sơ không thuộc diện cơ mật, cứ sai người đến báo."

Lão vừa nói vừa đứng dậy, khách khí tiễn nhóm Lý Diễn ra tận cửa miếu.

Nhìn bóng lưng nhóm Lý Diễn khuất sau ngã rẽ con phố dài, nụ cười trên mặt Trương Tĩnh Thanh từ từ nhạt đi, trở nên thâm trầm khó đoán.

Đồ đệ đạo sĩ vừa nãy làm nhiệm vụ đăng ký đứng sau lưng lão, nhịn không được ghé lại thì thầm: "Sư phụ, bọn họ từ chối rồi, làm sao bây giờ?"

Trương Tĩnh Thanh ánh mắt xa xăm nhìn tường thành Kim Lăng nguy nga phía xa, khẽ hừ một tiếng: "Ngươi thì hiểu cái gì? Từ chối mới tốt."

Đồ đệ ngẩn ra: "Hả? Tại sao?"

"Cây to đón gió a."

Trương Tĩnh Thanh vuốt râu, giọng bình thản: "Danh tiếng Thập Nhị Nguyên Thần quá lớn, lớn đến mức trên mảnh đất Giang Nam này, những con cáo già của Mao Sơn, Lư Sơn, Hổ Môn Lệnh, có ai mà không đề phòng bọn họ vài phần?"

Lão ngừng một chút, trong mắt lóe lên tia tinh quang: "Hơn nữa, bọn họ và Lâm gia buộc quá chặt. Trên mặt đất Giang Nam này, thế lực muốn Lâm gia sụp đổ để chia chác miếng thịt béo bở này nhiều vô kể!"

"Tường đổ mọi người đẩy, Lâm gia lần này tự mình đâm đầu vào họng súng, cơ hội khó khăn lắm đám người kia mới đợi được, há có thể để người ngoài dễ dàng nhúng tay quấy nhiễu?"

Đồ đệ bừng tỉnh đại ngộ: "Cho nên sư phụ người là..."

"Không vội."

"Cái bảng hiệu 'danh chính ngôn thuận' của miếu Thành Hoàng này, rồi bọn họ sẽ cần dùng đến..."

...

Rời khỏi miếu Thành Hoàng, trời đã về chiều.

Mây chì sà thấp, gió thu lướt qua mặt, mang theo cái lạnh ẩm ướt đặc trưng của Kim Lăng.

Cửa hàng hai bên phố dài đa phần đóng chặt cửa nẻo, thi thoảng có người đi đường cũng bước vội vã, thần sắc hoảng hốt, chỉ có tiếng binh lính tuần thành đi qua, tiếng áo giáp và binh khí va chạm vang lên chói tai trong sự tĩnh mịch.

"Chậc chậc, miếu Thành Hoàng là không trông cậy được rồi."

Sa Lý Phi xoa xoa tay, thấp giọng cười nhạo: "Lão từ giữ miếu họ Trương kia nói lời khách sáo, thực chất là muốn lấy chúng ta làm thương sai đâu đánh đó, lại còn chẳng muốn bỏ ra chút lợi ích thực tế nào."

"Nằm trong dự liệu." Lý Diễn giọng bình thản, "Long Hổ Sơn ốc còn không mang nổi mình ốc, Trương Tĩnh Thanh giữ được cửa miếu không sập đã là tốt lắm rồi. Trông cậy lão giúp chúng ta cứu Lâm béo là không thực tế. Việc cấp bách bây giờ là tìm một nơi đặt chân an ổn, làm rõ đầu mối."

"Đến Tấn Châu Thương Hội đi?" Long Nghiên Nhi đề nghị, "Chúng ta và Tấn thương hợp tác vận chuyển muối, dược liệu không ít, giao tình cũng tạm được. Thương hiệu của họ trải rộng nam bắc, tin tức cũng linh thông."

Nàng thích sạch sẽ, đi nam về bắc qua nhiều nơi như vậy, cũng chỉ có ở thương hội là thoải mái nhất. Lâm gia xảy ra chuyện, Giang Chiết không đi được, Tấn Châu Thương Hội liền trở thành lựa chọn tốt nhất.

"Ừ." Lý Diễn gật đầu, "Được, cứ đến Tấn Châu Thương Hội."

Phân hiệu Tấn Châu Thương Hội tại Kim Lăng nằm gần bến tàu vận hà phía nam thành, cửa cao nhà rộng, sân bãi thênh thang, chỗ nào cũng toát lên tài lực hùng hậu của Tấn thương.

Nghe tin thủ lĩnh Thập Nhị Nguyên Thần Lý Diễn đích thân tới, Vương chưởng quầy của thương hội đích thân ra đón, mặt mày hớn hở, nhiệt tình dạt dào, mời bọn họ vào hậu đường nhã nhặn, dâng lên trà thơm điểm tâm, hỏi han ân cần, lễ số chu toàn.

"Ái chà chà! Lý thiếu hiệp, chư vị quý khách lâm môn, rồng đến nhà tôm a! Mau mời ngồi, mời ngồi! Chặng đường này vất vả rồi nhỉ? Chuyện ở Dương Châu chúng tôi đều nghe nói cả rồi, Lý thiếu hiệp vì dân trừ hại, thật đại khoái nhân tâm!" Vương chưởng quầy cười tít mắt, lời nói như pháo nổ liên thanh.

"Vương chưởng quầy khách sáo rồi..."

Đợi khi đến chỗ vắng vẻ, Lý Diễn trực tiếp hỏi thăm nội tình biến cố Lâm gia, muốn nghe ngóng một số động tĩnh gần đây trong thành Kim Lăng, xem có thể vớt người ra được không.

Vương chưởng quầy nghe vậy, nụ cười trên mặt cứng lại trong giây lát, lập tức trở nên trơn tru và mơ hồ, "Cái này... ôi chao, Lý thủ lĩnh, ngài hỏi thế này thật làm khó lão già tôi rồi."

Vương chưởng quầy vỗ đùi, vẻ mặt khó xử: "Chúng tôi làm ăn buôn bán, tuân thủ luật pháp, chỉ lo mấy chuyện củi gạo dầu muối, hàng nam chở bắc tầm thường. Sự biến ảo khôn lường trên quan trường này, còn cả mấy vụ án chém chém giết giết kia... chúng tôi thực sự là mù tịt, không dám nghe ngóng, cũng chẳng nghe ngóng được a! Chuyện của triều đình, tự có pháp độ triều đình, tiểu thương hộ như chúng tôi đâu dám bàn bậy?"

Lão lại thở dài, bổ sung: "Còn về Lâm đông gia... haizz, đúng là tai bay vạ gió! Chúng tôi cũng mới nghe nói, khiếp sợ vô cùng! Lâm gia xưa nay là thương nhân đứng đắn, sao lại... haizz, nhất định là hiểu lầm!"

"Nhưng Lý thiếu hiệp yên tâm, triều đình tự có công đoán! Bên thương hội chúng tôi, việc có thể làm là mau chóng kiểm tra sổ sách qua lại với Lâm gia xem có rõ ràng không, kẻo bị liên lụy, thực sự là... lực bất tòng tâm, lực bất tòng tâm a!"

Lão liên tục chắp tay, lời trong lời ngoài giọt nước không lọt.

Lý Diễn nheo mắt, nhưng cũng không truy hỏi thêm.

Tấn thương nổi tiếng tinh khôn thực tế, bo bo giữ mình, giữa họ tuy có hợp tác, nhưng loại vòng xoáy liên quan đến nhiều thế lực này, họ tuyệt đối không dám dễ dàng bị cuốn vào.

Vương chưởng quầy thấy bọn họ không hỏi nữa, thở phào nhẹ nhõm, nhiệt tình sắp xếp mấy gian phòng thượng hạng rộng rãi sạch sẽ, lại dặn dò nhà bếp chuẩn bị tiệc rượu tinh xảo, phục vụ có thể nói là chu đáo đến tận răng.

Nhưng bên dưới sự chu đáo này, là cảm giác ranh giới rõ ràng.

"Nhát như cáy."

Sa Lý Phi đứng bên cửa sổ, nhìn ánh đuốc chập chờn của binh lính tuần tra bên ngoài, lầm bầm: "Miếu Thành Hoàng và Tấn Châu Thương Hội đều không dám dây vào, xem ra thế lực kẻ giở trò sau màn không nhỏ."

Cốc cốc cốc!

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

Một gã sai vặt của thương hội cung kính bưng một chiếc hộp gấm đi vào: "Lý thiếu hiệp, vừa rồi có người để lại vật này ngoài cửa, chỉ rõ là muốn giao cho ngài."

Sa Lý Phi bước lên nhận lấy hộp gấm, mở ra xem, bên trong chỉ có một tấm thiệp mời màu tím sẫm, in hoa văn chìm hình chim yến vàng.

Thiệp viết bằng nét bút cứng cáp:

"Kim Yến chấn cánh thê Chung Phụ, cố hữu tân trà đãi quân thường.

Giờ Tuất ba khắc, bên bờ sông Tần Hoài 'Tê Yến Lâu', quét dọn đón chờ.

—— Kim Yến Môn Kim Lăng phân đà đà chủ Mộ Dung Yến kính thượng"

Bên dưới tấm thiệp còn đè lên một lệnh bài hình chim yến nhỏ màu vàng, chính là tín vật mời quy cách cao nhất của Kim Yến Môn.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Lý Diễn.

Đợi gã sai vặt đi khỏi, Sa Lý Phi vui vẻ nói: "Mũi Kim Yến Môn quả nhiên thính, chúng ta mới đến Kim Lăng chưa đầy hai canh giờ, đã gửi thiệp mời tới rồi."

Vương Đạo Huyền sắc mặt ngưng trọng nói: "Trong thành Kim Lăng này địch bạn khó phân, hơn nữa kẻ sau màn thế lớn, Kim Yến Môn cũng không thể tin hoàn toàn, phải cẩn thận."

Lý Diễn gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, lạnh giọng nói:

"Không sao, ta đi phó hẹn, các ngươi ở ngoài tiếp ứng."

"Dù thế nào đi nữa, trước tiên phải vớt đám Lâm béo ra đã, dù sao chúng ta cũng mang cái danh tiếng này rồi, nếu thật sự chọc điên lên, thì ai cũng đừng hòng sống yên ổn!"

...

Giờ Tuất ba khắc, sông Tần Hoài chìm trong màn đêm sền sệt.

Sông Tần Hoài lừng danh này, chia làm nội hà và ngoại hà.

Ngoại Tần Hoài chính là hào hộ thành, chảy quanh bên ngoài tường thành Kim Lăng, đảm nhận chức năng phòng ngự, xả lũ, không trực tiếp xuyên qua thành.

Còn nội Tần Hoài, thì chảy từ đông sang tây xuyên qua khu vực phía nam thành Kim Lăng.

Hai bên bờ sông là "Hà phòng" (nhà bên sông), là kiến trúc độc đáo của Kim Lăng.

Những ngôi nhà này đa phần hai tầng, tầng dưới giáp nước mở "Thủy môn", có thể trực tiếp bắc cầu ván đón thuyền hoa. Tầng trên thiết kế lan can hình vòng cung, gọi là "Mỹ nhân kháo" (ghế dựa mỹ nhân), để người ta tựa lan can ngắm sông.

Hà phòng treo "đèn sừng dê", là một loại đèn lồng dùng miếng sừng dê nấu mỏng trong suốt làm chụp, chịu ẩm tốt hơn và sáng hơn đèn giấy, hoặc treo dưới khung cửa sổ chạm hoa, hoặc treo trên lan can đỏ thắm giáp nước.

Từng ngọn đèn trải dài theo bờ sông, giống như một chuỗi sao bị kéo dài.

Lý Diễn chắp tay đứng ở mũi thuyền ô bồng, nghe tiếng mái chèo gỗ khua nước của người lái thuyền, nhìn đèn đuốc hai bờ như sao, tiếng ca giọng Ngô nũng nịu thỉnh thoảng lọt vào tai, không nhịn được khẽ lắc đầu.

Thảo nào, nhiều văn nhân mặc khách lại đắm chìm trong sự phong lưu của Tần Hoài đến thế.

Chỉ là nay mây đen chiến tranh bao phủ, Tần Hoài vẫn ca múa không ngừng, quả thực khiến người ta cạn lời, lỡ xảy ra chuyện gì, phồn hoa trước mắt liền hóa thành ngói vụn hết thảy.

"Tiên sinh, phía trước chính là Tê Yến Lâu."

Lão lái thuyền chỉ về phía bên trái đằng trước, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Diễn.

Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong ánh đèn phản chiếu trên sông Tần Hoài, một tòa lầu thêu hai tầng đứng sừng sững bên nước, quy mô diện tích không nhỏ, cửa son biển vàng treo cao, hai bên đèn đá Quy Tư lưỡi lửa nuốt nhả chập chờn, kéo dài và vặn vẹo bóng dáng khách khứa ra vào.

Tiếng đàn sáo cười đùa trong cửa hòa lẫn với hương phấn son ấm áp tràn ra, đèn lồng dưới mái hiên lắc lư trong gió đêm.

So với các thanh lâu xung quanh, rõ ràng đẳng cấp hơn hẳn.

Lý Diễn cũng không để ý, Kim Yến Môn vốn nổi tiếng lăn lộn trong giới quan lại quyền quý, nếu địa điểm kém cỏi, những hào phú kia cũng lười bước vào.

Nhưng khi khoảng cách ngày càng gần, Lý Diễn lại nhíu mày.

Câu Điệp bỗng nhiên bắt đầu nóng lên!

Ánh mắt hắn hơi lạnh, nhắm mắt lại rồi nhanh chóng mở ra, trên mặt lộ vẻ ngỡ ngàng.

Nơi này quả thực có giấu âm phạm, nhưng thân phận lại có chút ngoài dự liệu.

Chính là vị tiên nhân Châu Ẩn Dao đã biến mất đầy bí ẩn tại thành Dương Châu...

(Hết chương)