Chương 811: Thiên Mục Sơn

Đã chết rồi ư?

Hay là bị Hoạt Âm Sai đánh vào U Minh?

Lý Diễn tức thì hiểu ra vì sao sắc mặt Châu Ẩn Dao lại cổ quái.

Hắn có chút bất đắc dĩ hỏi: "Vậy một mạch này, đã triệt để tuyệt diệt rồi sao?"

"Cũng không hẳn."

Châu Ẩn Dao ngập ngừng, dường như đang sắp xếp lại suy nghĩ: "Theo lão phu được biết, khoảng trăm năm trước, từng có một nhánh hậu duệ, vì tránh chiến loạn, đã di cư đến một thôn làng gần một động thiên phúc địa ở Giang Nam để ẩn cư."

"Động thiên phúc địa? Nơi nào?" Trái tim Lý Diễn tức khắc thắt lại.

"Thiên Mục Sơn."

Châu Ẩn Dao thốt ra ba chữ, bình thản nói: "Thiên Mục Sơn động thiên, xếp thứ ba mươi tư trong ba mươi sáu động thiên, tên là 'Thiên Cái Địch Huyền Thiên'. Nơi đó mộc khí dồi dào, chung linh dục tú, đặc biệt thích hợp để ôn dưỡng thần hồn, điều hòa âm dương."

"Nhánh thợ xăm mình đó, nghe nói ẩn cư ở một thôn làng dưới chân núi gần chủ phong Thiên Mục Sơn, tên là 'Thanh Khê Thôn'. Truyền nhân đương thời của họ, dường như là một lão ẩu tuổi tác đã rất cao, sống ẩn dật, người ngoài khó gặp được. Dân trong thôn có người biết được tài năng của bà, đều tôn kính gọi một tiếng 'Thanh Lão Lão'."

Thiên Mục Sơn! Thanh Khê Thôn! Thanh Lão Lão!

Lý Diễn khẽ gật đầu, ghi nhớ những cái tên này.

"Nhưng có một việc phải nói rõ."

Châu Ẩn Dao lắc đầu nói: "Năm đó sau khi vị lão tổ của họ bị Hoạt Âm Sai đánh vào U Minh, tộc nhân liền mất đi sự che chở. Người ngoài dòm ngó truyền thừa của họ, tranh đoạt công khai lẫn ngấm ngầm, khiến họ tử thương thảm trọng, lúc đó mới bất đắc dĩ trốn vào Thiên Mục Sơn."

"Tiểu hữu nếu muốn nhờ họ tương trợ, tốt nhất đừng nhắc đến thân phận Hoạt Âm Sai của mình."

"Đa tạ Châu lão chỉ điểm mê tân! Ân này xin ghi lòng tạc dạ!" Lý Diễn trịnh trọng ôm quyền cảm tạ.

Châu Ẩn Dao xua tay: "Chỉ là nhấc tay một cái. Còn nữa, Thanh Lão Lão kia tính tình cổ quái, thuật xăm mình của bà lại vô cùng hung hiểm, yêu cầu đối với vật liệu, thời thần, thậm chí cả tâm tính của người cầu thuật đều gần như hà khắc. Nếu việc các ngươi cầu xin liên quan đến tầng thứ cực cao, nhất định phải hành sự cẩn trọng, chớ có cưỡng cầu, kẻo lại rước họa vào thân."

"Vãn bối xin ghi nhớ!" Lý Diễn nghiêm nghị đáp lời.

Có được tin tức xác thực, Lý Diễn không còn trì hoãn, lập tức cáo từ trở về Tấn Châu Thương Hội.

Lúc này, Vương Đạo Huyền sau hai ngày tĩnh dưỡng và điều lý bằng thang thuốc quý, tuy nguyên khí chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng thương thế thần hồn đã cơ bản ổn định, đi lại không còn trở ngại. Vừa nghe tìm được manh mối của đại sư xăm mình, tinh thần ông phấn chấn hẳn lên, tỏ ý việc không thể chậm trễ.

Thế là, mọi người bèn thu dọn hành trang, chuẩn bị rời khỏi Kim Lăng.

Nhưng ngay lúc mọi người chuẩn bị khởi hành, lại có một vị khách không mời mà đến.

Chỉ thấy chưởng quỹ thương hội vội vã đến cửa, nhỏ giọng nói: "Trưởng sử Thái Tử Phủ, Trần Văn Tiên đại nhân đến thăm."

Lý Diễn nghe vậy, lập tức khẽ nhíu mày.

Người của Thái Tử Phủ?

Bọn họ lúc này đột nhiên đến cửa, chắc chắn có chuyện.

Rất nhanh, một vị văn sĩ trung niên mặc thường phục gấm màu xanh, dung mạo nho nhã, mỉm cười đi vào hậu viện.

Chính là Trưởng sử Thái Tử Phủ Trần Văn Tiên, người từng có duyên gặp mặt ở kinh thành.

Sau lưng ông ta có hai tùy tùng, trong tay bưng mấy chiếc hộp gấm tinh xảo.

"Lý thiếu hiệp, các vị anh hùng, mạo muội làm phiền."

Trần Văn Tiên chắp tay hành lễ, nụ cười ôn hòa đúng mực, "Trận chiến Kim Lăng, các vị xoay chuyển càn khôn, diệt trừ yêu tà, uy danh chấn động Giang Nam. Thái tử điện hạ ở Lĩnh Nam nghe tin, vô cùng vui mừng, đặc mệnh tại hạ đến đây, một là để chúc mừng các vị công thành, hai là, điện hạ biết rõ trận chiến này hung hiểm, các vị e rằng có tổn hao, nên đặc biệt chuẩn bị chút lễ mọn, tỏ lòng thành ý."

"Toàn là những dược liệu quý hiếm bồi bổ nguyên khí, chữa trị nội ngoại thương và tiền bạc bổ sung, mong các vị vui lòng nhận cho."

Nói xong, ông ta ra hiệu cho tùy tùng dâng hộp gấm lên.

Lý Diễn tiến lên một bước, cũng chắp tay đáp lễ, trên mặt mang theo vẻ khách sáo vừa phải: "Trần trưởng sử khách khí rồi. Thái tử điện hạ trăm công nghìn việc, còn nhớ đến đám giang hồ thảo mãng chúng tôi, thực sự hoàng khủng. Chút công lao nhỏ bé, không đáng nhắc đến, điện hạ ban thưởng hậu hĩnh, hổ thẹn không dám nhận."

Hắn ra hiệu cho Khoái Đại Hữu nhận lấy hộp gấm, nhưng ánh mắt lại bình tĩnh nhìn vào mặt Trần Văn Tiên, mang theo một tia dò xét.

Nụ cười của Trần Văn Tiên không đổi, nhưng sâu trong đáy mắt lóe lên một tia vội vã khó nhận ra.

Ông ta hàn huyên vài câu về phong vật Kim Lăng và ảnh hưởng của trận chiến này, nhưng câu chuyện vẫn luôn xoay quanh Lý Diễn và mọi người, không có ý định rời đi ngay.

Lý Diễn trong lòng đã hiểu. Trưởng sử Thái Tử Phủ đích thân đến cửa, tuyệt không chỉ đơn giản là tặng chút đồ thăm hỏi.

Hắn hiện nay thân mang chức trách Hoạt Âm Sai, lại vừa trải qua một trận đại chiến, Thái Tử Phủ nếu chỉ là thăm hỏi theo lễ nghi, đâu cần phải làm vậy.

Liên tưởng đến việc Thái tử nhờ vả trục vớt thuyền đắm trước đó——

"Trần trưởng sử từ xa đến đây, chắc không chỉ để tặng những dược liệu này chứ?"

Lý Diễn đi thẳng vào vấn đề, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự thấu suốt, "Điện hạ có phải có gì căn dặn không?"

Nụ cười trên mặt Trần Văn Tiên cứng lại một chút, rồi hóa thành một tiếng cười khổ, vẻ điềm tĩnh cố gắng duy trì cuối cùng cũng bị một tia lo lắng thay thế: "Lý thiếu hiệp nói nhanh nói thẳng. Thực không dám giấu, tại hạ đến đây, quả thực có một việc, trong lòng lo lắng, không thể không mặt dày nhắc đến."

Ông ta nhìn trái nhìn phải, hạ thấp giọng, vẻ lo âu trên mặt càng đậm: "Chính là vì chuyện lô trọng bảo trên thuyền đắm mà điện hạ đã nhờ thiếu hiệp trước đó! Vốn dĩ điện hạ thể lượng thiếu hiệp bôn ba vất vả, nói rằng không vội, nhưng gần đây, vùng biển đó—— đã xảy ra chuyện!"

"Ồ?"

Ánh mắt Lý Diễn ngưng lại, "Xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện này chúng tôi cũng không nói rõ được."

Trần Văn Tiên nói nhanh hơn, trầm giọng: "Chúng tôi đến Giang Nam lần này, cũng đã chiêu mộ không ít cao thủ, nhưng thuyền nhanh nhỏ phái đi dò xét báo về, nói rằng sương mù quanh năm bao phủ vùng biển đó không những không tan, mà ngược lại càng lúc càng dày đặc, dính nhớp, quỷ dị như vật sống, ánh nắng khó lọt qua."

"Thuyền bè vào trong đó cực kỳ dễ mất phương hướng. Đáng sợ hơn là, những dấu hiệu trên hải đồ vốn rõ ràng, vị trí của nhiều rạn san hô ngầm dường như đã thay đổi!"

"Một số nơi bỗng dưng mọc ra những tảng đá lởm chởm kỳ quái, sắc bén vô cùng, chỉ cần sơ sẩy một chút là thuyền tan người nát!"

"Một chiếc thuyền chúng tôi phái đi, chính vì thế mà đâm phải đá ngầm chìm nghỉm, tổn thất hơn mười mấy cao thủ——"

"Đá ngầm dịch chuyển?"

Vương Đạo Huyền đứng bên cạnh nhíu mày xen vào, "Hải đồ là kinh nghiệm mà các đời thương nhân đi biển và thủy sư triều đình dùng mạng đổi lấy, sao có thể dễ dàng sai sót? Trừ khi——"

"Trừ khi có thứ gì đó can nhiễu." Lý Diễn tiếp lời.

"Không chỉ có vậy!"

Giọng nói của Trần Văn Tiên mang theo nỗi sợ hãi, "Sâu trong màn sương mù dày đặc đó, còn mơ hồ truyền đến những—— âm thanh quái dị không thể tả được!"

"Lúc thì như tiếng gầm gừ của vật khổng lồ, lúc thì như vạn quỷ khóc than, làm nhiễu loạn tâm thần, khiến các thủy thủ kinh hãi bất an, mất hết ý chí chiến đấu. Hơn nữa, vùng biển đó cách xa tuyến đường biển ven bờ của Đại Tuyên, vốn thuộc khu vực không ai quản. Nay dị tượng liên tiếp xảy ra, càng thu hút một lượng lớn Oa khấu lãng nhân và hải tặc Hồng Mao phiên!"

"Chúng lượn lờ ở vùng biển gần đó, rình rập cướp bóc. Lần thứ hai chúng tôi phái thuyền đội đi, khó khăn lắm mới tránh được đá ngầm đi sâu vào một chút, thì gặp phải cuộc tấn công liên hợp của mấy nhóm hải tặc! Thuyền của đối phương nhanh, pháo lợi hại, lại không sợ chết, chúng tôi—— chúng tôi lại tổn thất không ít nhân thủ, không công mà về!"

Ông ta thở dài một hơi nặng nề, mặt mày đầy vẻ sầu dung: "Lý thiếu hiệp, điện hạ lòng như lửa đốt! Lô trọng bảo đó liên quan trọng đại, việc tái thiết hạm đội hoàng gia, trên dưới triều đình đều đang nhìn vào, bệ hạ giao việc này cho Thái tử, không thể làm hỏng được."

Trần Văn Tiên nói xong, ánh mắt khẩn thiết nhìn Lý Diễn, ẩn chứa một tia thúc giục khó nhận ra.

Lý Diễn im lặng một lúc.

Hắn đương nhiên nhớ lời hứa với Thái tử, cũng đã nhận lợi ích của đối phương.

Nhưng chuyến đi Thiên Mục Sơn liên quan đến Thập Nhị Nguyên Thần Kỳ và nền tảng sức mạnh tương lai của các đồng bạn, cũng cấp bách không kém——

"Ý của Trần trưởng sử, Lý mỗ đã hiểu."

Lý Diễn suy nghĩ một lát, ngẩng đầu nghiêm nghị nói: "Nhận lời của người, phải làm trọn việc của người. Việc Thái tử điện hạ nhờ, Lý mỗ không dám quên."

"Chỉ là hiện tại, chúng tôi quả thực có một việc vô cùng cấp bách, nếu tôi nhớ không lầm, nơi đó ở ngay Đông Hải. Đợi chúng tôi xong việc, sẽ trực tiếp từ Tiền Đường ra biển, đến hội hợp với các vị. Phiền trưởng sử chuyển lời đến Thái tử điện hạ, việc Lý mỗ đã hứa, nhất định sẽ làm được!"

"Được! Có câu nói này của thiếu hiệp, tại hạ yên tâm rồi!"

Trần Văn Tiên thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại nở nụ cười, "Thiếu hiệp nói nhanh nói thẳng, giữ chữ tín, tại hạ khâm phục! Thuyền ra khơi không cần lo lắng, tại hạ sẽ lập tức trở về phủ thành Hàng Châu, toàn lực chuẩn bị thuyền bè nhân thủ, tĩnh hậu thiếu hiệp và các vị anh hùng tin tốt!"

"Chúng tôi ở bến tàu Tiền Đường, cung hậu đại giá!" Ông ta lại trịnh trọng chắp tay.

Lý Diễn hơi ngẩn người, rồi bất đắc dĩ gật đầu, "Cũng được, phiền Trần đại nhân rồi."

Nói nhiều như vậy, vẫn là muốn thúc giục bọn họ đi, xem ra bên đó quả thực rất gấp——

Lộp cộp!

Móng ngựa đạp tan sương sớm bên bờ sông Tần Hoài, Lý Diễn và đoàn người hành trang gọn nhẹ, rời khỏi Kim Lăng tạm thời yên ắng.

Huyền môn địa phương ở Kim Lăng vốn định mở tiệc tiễn đưa, nhưng bị họ từ chối, không thông báo cho bất kỳ ai.

Cơn sóng gió này tuy đã lắng xuống, nhưng vẫn còn những dòng chảy ngầm.

——————

Hai đại gia tộc bị trừng phạt, lợi ích kinh người để lại, khó tránh khỏi lại một phen tranh đoạt.

Bọn họ, những người có ảnh hưởng lớn đến Khâu Minh Viễn, tự nhiên cũng sẽ lọt vào mắt của kẻ có lòng.

Lúc này, họ đương nhiên sẽ không gây thêm rắc rối gì.

Giang Nam tuy mạng lưới sông ngòi phát triển, nhưng từ Kim Lăng đến Thiên Mục Sơn, nhanh nhất lại là đường bộ.

Vì vậy, cả đoàn đều chọn cưỡi ngựa.

Quan đạo vừa ra khỏi thành quách Kim Lăng, sự phồn hoa huyên náo liền như thủy triều rút đi.

Dịch đạo thẳng tắp về phía nam, hai bên là những thửa ruộng nước Giang Nam đầu thu, lúa đã ngả vàng, sau cơn mưa còn có vẻ hơi ẩm ướt.

Nông dân làm việc trên đồng đã thưa thớt đi nhiều, thỉnh thoảng thấy vài bóng người, cũng là vội vã, ánh mắt cảnh giác quét qua người đi trên đường.

Đặc biệt là khi thấy những lữ khách mang đao đeo kiếm, phong trần mệt mỏi như Lý Diễn, vẻ đề phòng đó gần như không thể che giấu.

"Đại loạn tuy đã yên, nhưng lòng người vẫn chưa ổn định a——"

Vương Đạo Huyền thúc ngựa đi song song với Lý Diễn, khẽ lắc đầu thở dài.

Đi qua Cú Dung, xa xa nhìn thấy hồ Xích Sơn.

Chỉ thấy mặt nước mênh mông, sóng gợn lăn tăn, vốn nên là cảnh đẹp du khách như dệt cửi, lúc này lại có vẻ đặc biệt vắng lặng.

Bên hồ có mấy chiếc thuyền hoa neo đậu lẻ loi, sơn trên thân thuyền đã bong tróc, không có tiếng đàn sáo.

Chỉ có mấy con chim nước lướt qua mặt hồ, để lại vài tiếng kêu trong trẻo, càng thêm tịch liêu.

Lữ Tam mắt tinh, liếc thấy một tấm bia đá mới dựng bên bờ hồ, khắc dòng chữ "Huyền môn thanh chỉnh, nhàn nhân mạc nhập", rõ ràng là dư âm sau khi Thái Hồ tiêu diệt Kiển Y Giáo, dọn dẹp thủy đạo.

Giờ Mùi vừa qua, bóng dáng thành Lật Dương đã hiện ra trước mắt.

Nơi đây trấn giữ yếu xung, quy mô của dịch trạm rõ ràng lớn hơn những nơi đã thấy trên đường.

Tuy nhiên, không khí lại vô cùng căng thẳng.

Bên ngoài dịch trạm tăng cường thêm binh lính mặc giáp, kiểm tra người và xe ngựa qua lại vô cùng nghiêm ngặt.

Lý Diễn đưa ra tín vật của Tấn Châu Thương Hội và nhét thêm chút tiền, mới có thể thuận lợi đổi ngựa.

Trong lúc chờ đợi, nghe thấy mấy người trông giống thương nhân đang bàn tán nhỏ ở góc dịch trạm: "——Nghe nói bên bờ Thái Hồ, mấy ngày trước còn có yêu khí ngút trời, tiếng sấm ầm ầm, dọa chết người!"

"Còn không phải sao, trong thành Kim Lăng càng tà ma, quan sai bắt người như lược chải—— Lô lụa của ta bị kẹt trong thành, bây giờ còn không dám đi lấy."

"Nói ít vài câu đi, họa từ miệng mà ra! Thời buổi này, an ổn đưa hàng đến Hàng Châu đã là vạn hạnh——"

Trong lời nói đầy vẻ kinh hãi và mông lung về con đường phía trước.

Thấy bọn họ, từng người một đều ngậm miệng lại.

Mọi người cũng dập tắt ý định dò la tin tức, trực tiếp mua lương khô tiếp tục lên đường.

Cứ như vậy, họ một đường phong trần mệt mỏi, từ Lật Dương đến Quảng Đức, rồi từ Quảng Đức đến Hồ Châu.

Ở dịch trạm Hồ Châu đổi ngựa nhanh chặng cuối, không ngừng nghỉ, mất mấy ngày, cuối cùng men theo cổ đạo vận hà đến Hàng Châu.

Khi đến thành Hàng Châu, đã là buổi chiều ngày thứ tư sau khi xuất phát.

Người ta nói "Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng".

"Thiên đường nhân gian" này dường như hồi phục khá nhanh, phố phường huyên náo, người đi như dệt cửi.

Tuy kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng ít nhất sự phồn hoa không giảm.

Mà ánh mắt của Lâm mập, cũng ngày càng thấp thỏm.

"Yên tâm."

Lý Diễn vỗ vai hắn, mỉm cười nói: "Có Khâu đại nhân bảo lãnh, cộng thêm công trạng ở Kim Lăng, Lâm gia nhà ngươi đã không sao rồi, nhưng qua chuyện này, việc kinh doanh muốn khôi phục như xưa, e là không thể."

"Ta biết."

Lâm mập gật đầu, cười khổ nói: "Cái gì mà đệ nhất gia Giang Chiết, đều là hư danh, bình an là được rồi."

"Không giấu gì Diễn tiểu ca, trên đường này, ta thường nghĩ đến những người dân, thợ dệt ở thôn Hòe Thụ, sản nghiệp Lâm gia những năm này mở rộng quá nhanh, ta tuy không tham gia, nhưng nghĩ lại cũng có không ít bá tánh bị bóc lột, có nhân ắt có quả, nên mới có kiếp nạn này."

"Lập thân trước tiên phải lập đức, sau khi trở về tộc, ta sẽ để họ dần dần từ bỏ một số sản nghiệp, rộng làm việc thiện."

"Đợi xử lý xong những việc này, sẽ theo các ngươi ra biển."

"Cũng được."

Lý Diễn gật đầu, "Giúp ta chăm sóc tốt cho đạo trưởng."

Đến Thiên Mục Sơn, không cần quá nhiều người, huống hồ thương thế thần hồn của Vương Đạo Huyền vẫn chưa khỏi hẳn.

Thế là, mọi người sẽ chia ra hành động.

Lữ Tam, người giỏi hành động ngoài trời, và Khổng Thượng Chiêu, người có kiến thức uyên bác, sẽ đi cùng Lý Diễn tìm người.

Còn lại, sẽ theo Lâm mập về Lâm gia ổn định cơ nghiệp.

Đội ngũ Thập Nhị Nguyên Thần, nay đã dần lớn mạnh, họ cũng cần người xử lý một số việc vặt, hoặc thu thập vật phẩm.

Lâm mập không chỉ giỏi tìm bảo vật, mà còn tinh thông kinh doanh, vừa hay làm quản gia cho đội.

Mà Lâm gia có họ che chở, cũng có thể bớt đi nhiều phiền phức.

Sau khi vào thành, Lâm mập và mọi người lại thuê xe đội, đến tổ trạch của Lâm gia ở huyện Dư Hàng.

Còn Lý Diễn ba người, cũng không có thời gian thưởng thức phong vật Hàng thành.

Theo manh mối mà Châu Ẩn Dao cung cấp, họ đến Thanh Khê Thôn gần chủ phong Thiên Mục Sơn ở huyện Lâm An.

Từ Hàng Châu đi về phía tây, qua vùng đất ngập nước Tây Khê, dần dần đi vào dải núi Thiên Mục.

Quan đạo biến thành con đường núi gập ghềnh, hai bên trúc xanh như biển, cây cổ thụ vươn trời.

Không khí trở nên trong lành, ẩm ướt, mang theo hương thơm của cỏ cây, tạm thời gột rửa đi bụi trần trên đường.

Sương núi cuối thu, lượn lờ giữa những tán cây, phả có một vẻ tiên vận.

Đường núi càng đi càng dốc, rừng cây càng lúc càng sâu thẳm.

Điểm đến Thanh Khê Thôn, ẩn mình sâu trong vòng tay của dãy núi Thiên Mục.

Đợi đến khi trăng lên ngọn cây, cuối cùng cũng tìm được nơi.

Ba người dắt ngựa đến sườn núi, chỉ thấy bên dưới ba ngọn núi bao bọc một thôn làng, dưới màn đêm lờ mờ có ánh đèn le lói.

"Đêm khuya vào thôn, e rằng sẽ gây hiểu lầm."

Lý Diễn lắc đầu nói: "Tìm một chỗ, chúng ta tạm nghỉ một đêm, sáng mai vào thôn dò hỏi——"

"Khoan đã!"

Lời chưa dứt, chỉ thấy Lữ Tam đột nhiên nhíu mày, ra hiệu cho họ im lặng.

Hắn hai tay bấm quyết, tai khẽ động, cẩn thận lắng nghe động tĩnh xung quanh.

"Các ngươi có nghe thấy, có thứ gì đó đang kêu không——"

>