Chương 845: Phong vân khởi động

“Máy hơi nước ——”

Lý Diễn cùng mọi người nhìn theo hướng sai dịch của Thái tử phủ chỉ tay.

Chỉ thấy giữa đường phố rộng thênh thang, mười cỗ vật thể khổng lồ phủ lớp vải dầu dày cộm, được kéo bởi những con trâu nước vạm vỡ và hàng chục tráng hán tinh tráng, đang chậm rãi di chuyển.

Lớp vải dầu không thể che hết hoàn toàn đường nét của chúng, để lộ ra khung xương thép lạnh lẽo và những chiếc đinh tán thô to.

Mỗi cỗ máy bên dưới đều được lót những con lăn gỗ tròn đặc chế, nghiền ép trên phiến đá xanh, phát ra những tiếng “ầm ầm” trầm đục và quy luật, tựa như nhịp tim của một con cự thú đang say ngủ, át đi mọi tiếng ồn ào xung quanh.

Đám đông hoàn toàn sôi sục.

“Trời đất ơi! Đây chính là ‘Thiết Ngưu’ sức mạnh vô song, tự mình biết chạy sao?”

“Nghe nói là đốt than đá? Chẳng lẽ cũng giống như thắp hương trong miếu?”

“Ngoan ngoãn ơi, một khối sắt lớn thế này phải đáng giá bao nhiêu bạc chứ? Thập Tam Hàng đúng là chịu chi thật!”

“E là định lắp vào xưởng tơ lụa rồi? Nghe nói một máy có thể địch lại hàng trăm công nhân đấy!”

Tất nhiên, cũng có người thấp giọng lẩm bẩm, vẻ mặt đầy lo âu.

“Tạo nghiệt mà, sau này huynh đệ bốc vác ở bến tàu chắc là hết đường sống rồi ——”

Mấy đứa trẻ bạo gan muốn chen lên phía trước xem cho rõ, lập tức bị người lớn hốt hoảng kéo lại.

Có lão nho lẩm bẩm “kỳ kỹ dâm xảo”, không ngừng lắc đầu, nhưng trong mắt lại không giấu nổi vẻ chấn kinh.

Thậm chí có kẻ đã thắp hương nến bên đường, hướng về phía những cỗ máy thép lạnh lẽo kia thầm cầu nguyện, miệng lẩm bẩm xin Toại Luân Chân Quân phù hộ.

Lý Diễn ghìm ngựa dừng lại, lặng lẽ nhìn đoàn xe đi xuyên qua phố.

Thân hình đồ sộ của máy hơi nước phản chiếu ánh sáng u tối lạnh lẽo dưới ánh mặt trời, cộng thêm tiếng huyên náo của đám đông, tiếng tơ trúc phương Nam vọng ra từ các trà lâu hai bên đường, tiếng rao hàng của tiểu thương và tiếng hò dô mơ hồ từ bến tàu đan xen vào nhau, tạo nên một khung cảnh kỳ quái lạ lùng.

“Thời đại mới đã đến rồi ——”

Bên cạnh, Vương Đạo Huyền không nhịn được vuốt râu cảm thán.

Lý Diễn khẽ gật đầu, lại ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Thời đại mới, nhân đạo biến cách, pháp giới kiếp nạn ——

Hắn có dự cảm, những sự kiện này đều có liên kết với nhau, tương lai đã không còn cách nào dự trắc.

Cả nhóm phong trần mệt mỏi trở về Thái tử phủ tại Quảng Châu, đem toàn bộ âm mưu kinh thiên động địa về “Dẫn Độ Chi Tráp” đã thấy ở Nam Lĩnh kể ra hết thảy.

Lý Diễn cũng không còn che giấu, ngoại trừ mối quan hệ bí mật với Nhị Lang Chân Quân và Ngũ Đạo Tướng Quân, hắn gần như nói ra toàn bộ suy đoán về âm mưu của Triệu Trường Sinh.

Dù sao chuyện này đã vượt xa tầm đối phó của vài cá nhân.

Thái tử Tiêu Cảnh Hằng nghe tin yêu nhân “Kiến Mộc” đang mưu đồ lật đổ căn cơ Thần Châu, sắc mặt tức khắc trầm xuống như nước.

Ngài biết rõ chuyện này không hề nhỏ, tuyệt đối không phải họa hoạn của một vùng một trại, mà là luồng sóng ngầm kinh thiên động địa liên quan đến cả giang sơn xã tắc.

“Phải lập tức bẩm báo phụ hoàng!”

Thái tử quyết đoán ngay lập tức, gọi tâm phúc mật sứ đến.

Tâm phúc mật sứ này là một thuật sĩ của hoàng tộc tổ miếu, hắn lấy ra một miếng cốt phù đặc chế, dùng đầu ngón tay thấm chu sa, nhanh chóng viết lên mặt phù mấy dòng mật ngữ, sau đó châm lửa một đạo phù giấy dẫn tín đặc thù.

Chỉ thấy cốt phù trong lửa phù không những không tan chảy, ngược lại còn tỏa ra hào quang trắng u u, ngay sau đó được mật sứ cẩn thận phong vào một hộp đồng khắc đầy phù văn tinh xảo.

“Đây là ‘Thanh Phù truyền thư’, mượn khả năng cảm ứng máu thịt mẹ con của Thanh Phù, bổ trợ bằng thông đạo bí pháp, một ngày một đêm có thể tới kinh thành.”

Thái tử cũng không giấu giếm, trầm giọng giải thích: “Chuyện liên quan đến quốc bản, không thể chậm trễ nửa khắc.”

Lý Diễn cùng mọi người nhìn nhau, thầm khen ngợi.

Loại bí pháp huyền diệu này phần lớn phải nhờ vào sức mạnh tế tự hương hỏa của quốc gia, tiêu hao cực lớn, tuyệt đối không phải hạng tán tu như bọn họ có thể làm được.

Quả nhiên, chỉ trong vòng hai ngày, cấp báo từ kinh thành đã thông qua thông đạo bí mật tương tự truyền về Quảng Châu.

Hoàng đế sau khi nổi trận lôi đình, đã lệnh cho Huyền Tế Ty toàn quyền đốc thúc vụ án này, điều động mọi lực lượng có thể sử dụng, nhất định phải quét sạch ẩn họa Nam Lĩnh.

Để tăng cường nhân thủ, thánh chỉ còn nhắc đến mấy chi lực lượng đặc thù:

Tinh nhuệ của Huyền Tế Ty tự nhiên không cần bàn cãi, là cơ quan thống lĩnh huyền môn thiên hạ, có đông đảo chính giáo gia nhập, bản thân cao thủ như mây, nội hàm thâm hậu, lần này sẽ phái những cán bộ giàu kinh nghiệm trực tiếp can thiệp.

Còn có một tiểu đội du tiên “Long Thực”, đến từ Càn Khôn Thư Viện mới thành lập, là những kỳ nhân dị sĩ chuyên môn chiêu mộ để xử lý địa mạch dị thường, long mạch dao động.

Nghe nói thành viên tinh thông phong thủy kham dư, hiểu rõ cổ pháp trấn áp địa sát.

Ngoài ra, mấy vị đại sư phong thủy ở Cống Châu, mấy vị cao công của Long Hổ Sơn đều sẽ đến trợ chiến.

Tin tức truyền đến, bầu không khí ngưng trọng trong Thái tử phủ hơi giãn ra.

Vương Đạo Huyền vuốt râu trầm ngâm: “Huyền Tế Ty chủ sự, Long Hổ Sơn trấn áp yêu ma, ‘Long Thực’ chuyên trị địa mạch biến động, đại sư Cống Châu tinh thông phong thủy, lại có đại quân vệ sở phối hợp quét sạch —— Triều đình lần này đã mang cả đội ngũ ‘đối phó quốc vận phong thủy’ dưới đáy hòm ra rồi. Trận thế này, đừng nói là ba mươi sáu huyệt đạo địa mạch, dù là chỉnh lý cả dải Nam Can Long Mạch cũng đủ rồi.”

Thần kinh căng thẳng của Lý Diễn cũng hơi thả lỏng.

Triều đình coi trọng như vậy, lực lượng điều động có thể gọi là xa hoa và chuyên nghiệp, trực diện đối đầu với sự bố trí của “Kiến Mộc” ở Nam Lĩnh, cơ hội thắng tăng vọt.

Đội ngũ bôn ba vất vả của bọn họ cuối cùng cũng có thể thở phào một cái.

Vừa vặn tiết Đoan Ngọ sắp đến, thành Quảng Châu đã thơm nức mùi lá dong, thuyền rồng sẵn sàng xuất phát. Những ngày liên tục chiến đấu căng thẳng, băng rừng lội suối khiến mọi người thân tâm mệt mỏi. Thái tử thấu hiểu, đặc biệt sắp xếp cho bọn họ nghỉ ngơi đón tết tại Tây Uyển.

“Vừa hay kịp lúc, mọi người căng thẳng bấy lâu nay, cũng nên thư giãn gân cốt, hưởng chút khói lửa nhân gian này.” Sa Lý Phi xoa xoa tay, nhìn người hầu trong phủ treo xương bồ, ngải cứu, trên mặt hiếm khi lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Đúng ngày Đoan Ngọ, bên bờ Châu Giang người xe như nước.

Lý Diễn cùng mọi người thay thường phục, hòa vào dòng người đông đúc.

Trong tiếng chiêng trống vang trời, hàng chục con thuyền rồng trang trí lộng lẫy như mũi tên rời cung xé toạc mặt nước. Những tráng hán mình trần hò dô, cơ bắp cuồn cuộn, mái chèo tung bay, bọt nước bắn lên dưới ánh mặt trời sáng rực như bạc vụn.

Tiếng hò reo cổ vũ của bách tính trên bờ gần như át cả tiếng sóng sông.

“Thuyền rồng ở Quảng Phủ này náo nhiệt hơn phương Bắc nhiều!” Võ Ba xem đến tắc lưỡi khen ngợi, tay còn cầm một chiếc bánh chưng nhân thịt trứng muối vừa mua.

Mấy người còn lại cũng tự mình dạo chơi, Long Nghiên Nhi mua túi thơm bện bằng chỉ ngũ sắc, bên trong nhồi đàn hương bát giác của một bà lão ven đường. Khổng Thượng Chiêu ngồi xổm trước một sạp hàng bán đồ cũ tạp nham rất lâu. Vương Đạo Huyền thì trò chuyện với mấy người trong huyền môn bản địa, bất động thanh sắc dò hỏi tình hình các pháp mạch ở Nam Lĩnh ——

Bầu không khí lễ hội đã làm phai đi vài phần mùi máu tanh của những ngày chinh chiến.

Còn về tên thủ lĩnh Oa khấu bị bắt, giờ lại trở thành gân gà.

Hắn bị giam giữ nghiêm ngặt trong mật lao dưới Thái tử phủ, do Chu Thanh Nguyên của Ngọc Hoàng Giáo đích thân canh giữ và dùng thuật tra xét.

Đáng tiếc, kết quả khiến người ta nản lòng.

Tam hồn thất phách của tên thủ lĩnh Oa khấu kia tựa như bị lửa dữ thiêu đốt, lại giống như đồ sứ bị búa nặng đập nát, đã sớm tán loạn không chịu nổi, chẳng khác gì phế nhân.

Bất kể dùng thủ đoạn dẫn dắt hay kích thích nào, cũng không thể moi ra từ miệng hắn dù chỉ một câu hoàn chỉnh, có ý nghĩa.

Gã này chỉ biết cuộn tròn trong góc, phát ra những tiếng gào rú hoặc cười dại không rõ nghĩa, ánh mắt đờ đẫn, nước dãi chảy dài.

“Căn cơ hồn phách đã bị hủy diệt hoàn toàn,” Chu Thanh Nguyên sau khi kiểm tra, lắc đầu thở dài với Lý Diễn và Vương Đạo Huyền đến hỏi thăm.

“Ra tay cực kỳ tàn độc bá đạo, không phải do thuật pháp phản phệ thông thường gây ra. Ngược lại giống như —— bị một loại sức mạnh nào đó cưỡng ép xóa sổ bản nguyên thần trí, giờ đây chẳng qua chỉ là một cái xác còn biết thở mà thôi.”

Manh mối này coi như đứt đoạn hoàn toàn.

Một kẻ phế nhân, tự nhiên không hỏi ra được bất kỳ thông tin nào về vị trí cụ thể, phương pháp khởi động “Dẫn Độ Chi Tráp” hay những đồng bọn khác.

Điều này cũng nằm trong dự liệu của Lý Diễn.

Dù sao chuyện liên quan đến U Minh Âm Ty, giữ được một mạng đã là chuyện hiếm.

Hiện tại, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào viện quân triều đình sắp tới, cùng cuộc hành quân lục soát núi quy mô lớn do Huyền Tế Ty chủ đạo.

Thời gian vài ngày trôi qua trong chớp mắt.

Trong Thái tử phủ, người đi lại nườm nượp, các phương kỳ nhân dị sĩ do triều đình điều động đã tề tựu đông đủ tại Quảng Châu, hội tụ trong chính sảnh.

Thái tử Tiêu Cảnh Hằng ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt ngưng trọng, đích thân giới thiệu từng người.

“Vị này là Chấp ấn của ‘Thiên Phạt Viện’ thuộc Huyền Tế Ty, Trương Huyền Lăng Trương chân nhân, chuyên trách truy bắt yêu tà, kiểm nghiệm pháp giới dị động, hành động lần này do ông ấy tổng quản điều độ.”

Thái tử chỉ vào một đạo nhân trung niên mặc đạo bào màu tím đậm, gương mặt gầy gò, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Trương Huyền Lăng khẽ gật đầu, tự có một luồng khí thế uy nghiêm không cần giận dữ, bên hông treo một miếng lệnh bài khắc phù văn sấm sét phức tạp, chính là Lệnh truy yêu của Huyền Tế Ty.

“Vị này là Thẩm Tiên Sinh của ‘Long Thực’ thuộc Càn Khôn Thư Viện.”

Thái tử chuyển ánh mắt sang phía bên kia.

Một nam tử thanh niên vóc người cao lớn, mặc kình trang màu xanh thẫm ôm quyền hành lễ, da hắn đen sạm, khớp ngón tay thô to, rõ ràng là tinh thông ngoại công.

Phía sau hắn là bảy nam nữ tinh hãn mặc trang phục tương tự, khí tức trầm ổn, đều đeo trên lưng la bàn, gậy thăm dò có kiểu dáng kỳ lạ cùng những pháp khí dài bọc trong vải dầu.

Bọn họ cũng được coi là người mới của Càn Khôn Thư Viện, đối với Thập Nhị Nguyên Thần rất mực cung kính.

“Vị này là truyền nhân phong thủy họ Lại ở Cống Châu, Lại Không tiên sinh.” Thái tử giới thiệu một lão giả mặc áo dài vải thô, chân đi giày cỏ, gương mặt gầy gò.

Lại Không vuốt mấy sợi râu dê, bên hông treo một la bàn phong thủy bằng đồng xanh nhỏ và một chiếc chuông đồng, chắp tay chào mọi người, không nói lời nào.

“Vị này là cao công pháp sư của Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn, Thanh Vi Đạo Trưởng.”

Cuối cùng giới thiệu là một lão đạo tóc hạc mặt hồng, mặc đạo bào bát quái màu vàng hạnh, tay cầm phất trần sợi bạc, thần thái bình hòa nhưng ẩn chứa uy nghi, chính là cao thủ do Long Hổ Sơn phái đến tọa trấn.

Lý Diễn, Vương Đạo Huyền cùng những gương mặt mới này lần lượt chào hỏi nhau.

Bầu không khí trong sảnh đường trang trọng, mọi người đều biết chuyến đi này hung hiểm, cũng không rảnh để hàn huyên.

Giới thiệu xong xuôi, Trương Huyền Lăng chân nhân đi thẳng vào vấn đề.

Ông lấy ra một xấp dư đồ dày cộm, trải rộng ra, chính là những khu vực nghi vấn mà Huyền Tế Ty kết hợp với hồ sơ cũ và pháp mạch địa phương thăm dò trong những ngày qua.

“Nam Lĩnh vạn sơn trùng điệp, cổ xưng là nơi chướng khí độc hại, pháp mạch phức tạp, thế đi của địa mạch lại càng quỷ quyệt khó lường.”

Giọng Trương Huyền Lăng trầm ổn đầy lực lượng: “‘Dẫn Độ Chi Tráp’ nhất định phải đặt tại cổ tế đàn hoặc sát nhãn nơi địa mạch giao hội. Lại tiên sinh tinh thông phong thủy kham dư, thuật vọng khí tầm long độc bộ Cống Nam; Thẩm đạo hữu mang theo tiểu đội ‘Long Thực’, ‘Tầm Long Xích’ và ‘Định Mạch Bàn’ của họ là bí chế của thư viện, cực kỳ nhạy bén với dao động địa mạch; Thanh Vi Đạo Trưởng phù lục thông thần, có thể trấn áp tà túy, phá trừ pháp chướng.”

“Còn có Lý thiếu hiệp và Thập Nhị Nguyên Thần, danh chấn thiên hạ, chúng ta cần đồng tâm hiệp lực, làm chỗ dựa cho nhau.”

Lại Không khẽ gật đầu, ngón tay gầy guộc lướt qua mấy điểm đánh dấu trên dư đồ, thấp giọng nói: “Thế núi như rồng rắn uốn lượn, nơi khí mạch hội tụ tất có điểm đặc dị. Cần phải thực địa khảo sát, quan sát khí của sơn thủy, ngửi hơi thở của cỏ cây mới có thể định đoạt.”

Ông nói giọng Cống Nam rất nặng, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

Thái tử thấy mọi người đã sắp xếp ổn thỏa, trầm giọng nói: “Để bảo đảm vạn toàn, cô đã truyền lệnh cho Quảng Châu phủ và các vệ sở lân cận, điều động tinh nhuệ bộ tốt, cung nỗ thủ, hỏa thống binh tổng cộng ba vạn người, do Chỉ huy sứ Vệ sở Ngô Châu là Mã Thiên Hộ thống nhất tiết chế, nghe theo hiệu lệnh của Trương chân nhân!”

“Họ sẽ phụ trách càn quét vòng ngoài, phong tỏa các tuyến đường trọng yếu, vận chuyển quân nhu và dọn sạch chướng ngại cho chư vị!”

“Ngoài ra ——”

Thái tử nhìn mọi người: “Mẫu ‘Lỗ Ban Mộc Thước’ mới nhất do Càn Khôn Thư Viện nghiên cứu chế tạo cũng đã vận chuyển đến. Vật này có thể chở vài người bay lên không trung trăm trượng, từ trên cao nhìn xuống bao quát hình thế sơn xuyên, bù đắp cho sự thiếu hụt của nhân lực thăm dò.”

Lý Diễn nghe xong, hoàn toàn yên tâm.

Ba vạn đại quân! Lỗ Ban Mộc Thước! Trận thế này đã vượt xa việc tiễu phỉ bình loạn thông thường, gần như tương đương với quy mô của một cuộc chiến tranh nhỏ!

Huyền Tế Ty, Long Hổ Sơn, đại sư phong thủy, tiểu đội du tiên tinh nhuệ, ba vạn đại quân triều đình giáp trụ chỉnh tề, cộng thêm tạo vật cơ quan có thể bay lượn trên trời —— lực lượng mạnh mẽ như vậy tập kết, động tĩnh tự nhiên không nhỏ.

Tin tức nhanh chóng lan truyền, trở thành chủ đề chấn động nhất trên khắp các đường phố ngõ hẻm ở Quảng Châu, sức nóng của nó thậm chí còn vượt qua cả sự xôn xao do Thập Tam Hàng đưa máy hơi nước về mấy ngày trước.

Trong các trà lâu tửu quán, bến tàu bến phà, đâu đâu cũng bàn tán xôn xao về việc triều đình ra tay lớn để tiêu diệt “Sơn Yêu”, đối với con “chim gỗ” biết bay kia lại càng tràn đầy hiếu kỳ và kính sợ.

Sáng sớm hôm sau, cửa bắc thành Quảng Châu mở rộng.

Mặt đất rung chuyển nhè nhẹ.

Dẫn đầu ra khỏi thành là đại quân triều đình như một dòng thác thép.

Tinh kỳ che lấp bầu trời, giáo mác như rừng.

Tiếng bước chân trầm nặng, tiếng giáp trụ va chạm leng keng, tiếng vó ngựa nện xuống đất hòa quyện vào nhau, tạo thành một áp lực sát phạt khiến người ta kinh tâm động phách.

Các phương trận bộ binh chỉnh tề thống nhất, cung nỗ thủ đeo cung mạnh nỗ bén, hỏa thống binh cầm hỏa khí kiểu mới, ba vạn đại quân như một con cự long uốn lượn, chậm rãi di chuyển về hướng Nam Lĩnh.

Bám sát theo sau đại quân là một nhóm nhân vật nòng cốt gồm Lý Diễn, Trương Huyền Lăng, Thẩm Luyện, Lại Cửu Linh, Thanh Vi Đạo Trưởng, Vương Đạo Huyền.

Họ người cưỡi ngựa, kẻ ngồi kiệu, thần sắc ngưng trọng. Sa Lý Phi, Khoái Đại Hữu, Long Nghiên Nhi, Tư Đồ Hoa, Võ Ba, Lữ Tam, Khổng Thượng Chiêu cũng ở trong đó.

Đặc biệt thu hút sự chú ý trong đoàn người là mười mấy cỗ vật thể khổng lồ được bảo vệ nghiêm ngặt, phủ vải dầu, do những cỗ xe lớn đặc chế vận chuyển, bánh xe lún sâu vào lòng đất, chính là “Lỗ Ban Mộc Thước”.

Trong ngoài cổng thành chật kín bách tính xem náo nhiệt.

Tiếng người huyên náo, chỉ trỏ bàn tán.

Mà ở rìa đám đông ồn ào này, gần cửa chợ cá bến tàu náo nhiệt, trong một góc khuất không ai để ý, có một gã bán cá da đen sạm, gương mặt đầy sương gió đang ngồi xổm.

Hắn mặc chiếc áo ngắn bằng vải thô rách rưới, ống quần xắn cao, bắp chân dính đầy bùn đất và mùi tanh của vảy cá, trước mặt đặt hai cái giỏ cá đã vơi một nửa.

Ngón tay thô ráp của hắn kẹp một điếu thuốc lá sợi thô rẻ tiền, thỉnh thoảng rít một hơi, đôi mắt vẩn đục đôi khi quét qua đoàn quân đang rời đi.

Khi đại quân hoàn toàn rời khỏi, mí mắt gã bán cá mới khẽ nhướng lên một chút. Sâu trong ánh mắt vẩn đục lóe lên một tia hàn quang.

Hắn thong thả dụi tắt tàn thuốc, vơ đại mấy con cá còn lại vào một cái giỏ rách, xách giỏ cá lên, khom lưng, bước chân tập tễnh hòa vào dòng người đông đúc trên bến tàu.

Quẹo qua quẹo lại, hắn thuần thục tránh khỏi phố chính náo nhiệt, chui vào một con hẻm nhỏ hẹp nồng nặc mùi tanh mặn, mùi mồ hôi và mùi dầu thông rẻ tiền.

Sâu trong hẻm chất đầy lưới đánh cá phế thải, thùng gỗ hỏng và lá rau thối rữa.

Hắn dừng bước trước một cánh cửa gỗ kho hàng cũ kỹ, sơn bong tróc không có gì nổi bật, cảnh giác nhìn quanh quất, sau khi xác nhận không có người theo dõi mới gập ngón tay, dùng nhịp điệu lúc nặng lúc nhẹ, lúc nhanh lúc chậm gõ lên ván cửa mấy cái.

“Cộc, cộc cộc, cộc.”

Bên trong cửa im lặng giây lát, truyền ra một giọng nói cũng trầm thấp, mang giọng địa phương Mân Nam rất nặng: “Cá gì ra khỏi nước?”

Gã bán cá hạ thấp giọng, đối diện khe cửa đáp lại: “Bà cô nước mặn, chìm đáy rồi.”

Trong lúc nói chuyện, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh ——