Chương 846: Thảm họa ở Quảng Châu

Ám hiệu vừa dứt, bên trong lập tức có động tĩnh.

“Két” một tiếng nhẹ vang lên, cánh cửa gỗ hé mở một khe hẹp chỉ vừa đủ cho một người lách mình vào.

Mùi ẩm mốc, bụi bặm hòa lẫn với hơi rỉ sắt xộc thẳng vào mặt.

Ánh nắng bên ngoài bị cánh cửa ngăn tuyệt, bên trong kho hàng cực kỳ u ám, chỉ có vài ô cửa sổ nhỏ trên cao rọi xuống những cột sáng mờ ảo đầy bụi bặm.

Gã đàn ông bán cá nhanh chóng lách người vào trong.

Cánh cửa gỗ nặng nề âm thầm khép lại sau lưng gã, ngăn cách hoàn toàn với mọi sự ồn ào náo nhiệt của thế giới bên ngoài.

Bên trong kho hàng trống trải, chất đầy những hòm hàng bám bụi và tạp vật không tên, tạo thành những mảng bóng tối lớn.

Không khí trầm muộn áp bách, ở nơi sâu nhất, thấp thoáng một bóng người mờ ảo đang ngồi trên chiếc thùng gỗ úp ngược.

Một giọng nói âm lãnh vang lên: “Chìm đáy rồi chứ?”

“Hừ, ba vạn đại quân, mộc điểu phi thiên, thanh thế quả thực không nhỏ. Trương Huyền Lăng, Lại Cửu Linh, Thanh Vi lão đạo... tinh nhuệ Huyền môn đều đã xuất động cả rồi.”

Giọng nói kia dừng lại một chút: “Đám người Quỷ giáo kia chỉ biết động thủ, mà không biết rằng sở dĩ trước đó bọn chúng liên tiếp đắc thủ là nhờ ẩn nấp trong bóng tối, cộng thêm Thần Châu rộng lớn, triều đình mới rơi vào thế bị động.”

“Nhưng nước có đục mới dễ thả câu! Ba vạn đại quân tiến núi, thành Quảng Châu giờ chẳng khác nào con hổ bị nhổ nanh. Nợ máu mà triều đình nợ dân Đản chúng ta, đã đến lúc phải thu hồi rồi!”

Gã bán cá cũng cởi bỏ chiếc áo rách nát, lộ ra tấm thân trần chằng chịt những vết roi và dấu sắt nung, hằn học nói: “Đúng vậy, phía Lão Đầu Cá Mập có hơn ba trăm con thuyền, đang nấp sau bãi cát ngoài Hổ Môn, đao đã mài sáng, chỉ chờ thủy triều lên.”

“Còn pháo thuyền của bọn Hồng Mao Phiên thì sao?” Một giọng nói khàn khàn khác hỏi từ trong bóng tối.

“Ba chiếc thuyền kẹp bản, đang đậu ở Linh Đinh Dương.” Gã bán cá nhổ một bãi nước bọt, “Tên cầm đầu giặc ngoại bang Râu Đỏ đã nói rồi, sau khi bắn hạ tường thành, đồ đạc trong thành tùy chúng ta lấy, bọn chúng chỉ cần máy móc và bạc trắng.”

“Còn đám nuôi sâu bọ ở Nam Dương thì sao?”

“Đội thuyền mui đen đã lẻn vào Bạch Nga Đàm, kẻ dẫn đầu là Xà Công nuôi mấy hũ Huyết Tuyến Phi Đầu Giáng, chỉ chờ tín hiệu.”

Trong mắt gã bán cá lóe lên hung quang như sói dữ: “Người của Kiến Mộc đã đưa vàng bạc thật, cũng cho chúng ta cơ hội báo thù. Phen này, phải huyết tẩy phủ nha Quảng Châu!”

Cùng lúc đó, tại tầng hai của một trà lâu ở phía nam thành Quảng Châu.

Một vị khách ngồi bên cửa sổ tay cầm nửa miếng bánh mã thầy, nước miếng văng tung tóe: “Chậc chậc, ba vạn đại quân! Trận thế đó, cờ xí rợp trời, họng pháo hướng thẳng lên không! Nghe nói là đi Nam Lĩnh tiêu diệt Thiên Niên Thi Vương đấy!”

Lão bà bán lá dong bên cạnh thốt lên một tiếng: “Phi! Thi Vương gì chứ, là yêu tăng từ Nam Dương tới tác quái! Mấy ngày trước tiểu thư nhà Trương viên ngoại ở Tây Quan, chẳng phải đã bị hút mất hồn phách đó sao?”

Bà ta hạ thấp giọng, vẻ thần bí: “Người ta đều nói, là do triều đình đào báu vật ở Nam Lĩnh, làm kinh động đến tà túy dưới lòng đất...”

Một bàn khách buôn vẻ mặt lo âu: “Mặc kệ là thứ gì, chỉ mong đừng lại dấy lên binh đao. Mấy năm nay trên biển không yên ổn, thuyền của bọn Hồng Mao Phiên ngày càng hung hãn, nếu trên đất liền lại loạn, cái nghề buôn bán này thật sự không sống nổi nữa...”

Mấy người chạm chén, uống cạn chén trà nguội.

Thái tử phủ, thư phòng Tây Uyển.

Tiêu Cảnh Hằng cầm mật báo vừa trình lên, đôi mày nhíu chặt.

Ngoài cửa sổ thấp thoáng vọng lại tiếng trống rước rồng, càng khiến lòng người thêm phần phiền muộn. Tuy rằng sự náo nhiệt khi ba vạn đại quân xuất phát vẫn còn văng vẳng bên tai, chuyến đi này cũng có nhiều cao thủ đi cùng, nhưng hắn lại cảm thấy một luồng tâm quý không rõ nguyên do.

“Điện hạ,” Chu Thanh Nguyên mặc đạo bào Ngọc Hoàng giáo, lặng lẽ đứng trong bóng tối, “Huyền tế ty và Long Thực đã tiến sâu vào Nam Lĩnh, Trương chân nhân truyền tin, địa mạch quả thực có dấu vết dị động, nhưng mục tiêu ẩn nấp rất kỹ, tìm kiếm không phải chuyện một sớm một chiều.”

Thái tử gật đầu nói: “Quốc thổ Đại Tuyên ta rộng lớn, gia nghiệp càng lớn thì những khe hở không nhìn thấy cũng càng nhiều, nhưng những kẻ địch ẩn nấp trong bóng tối kia đã lộ đầu ra, cũng vừa lúc nhân cơ hội này dọn dẹp sạch sẽ.”

Nói đoạn, ánh mắt hắn lại quét qua bản đồ hải cương khổng lồ trên bàn, ngón tay vô thức điểm vào vị trí Linh Đinh Dương: “Điều cô lo lắng còn có trên biển... Mở cửa biển tuy khiến quốc khố Đại Tuyên sung túc, nhưng cửa vừa mở, gió độc cũng thổi vào theo. Phụ hoàng lần này để cô tới đây, cũng là có ý định ổn định vùng Đông Nam.”

“Hơn nữa, sau khi nhân thủ bị điều đi, thành Quảng Châu tất nhiên sẽ trống trải.”

“Điện hạ xin cứ yên tâm.”

Chu Thanh Nguyên vội vàng chắp tay nói: “Mấy doanh binh mã vẫn tạm lưu lại trong thành, các pháp mạch cũng phái đệ tử tuần tra, cộng thêm hỏa khí kiểu mới, lũ Oa khấu cỏn con không thành vấn đề.”

Thái tử lúc này mới hài lòng gật đầu: “Vẫn nên cẩn thận là hơn.”

Hoàng hôn buông xuống, trên mặt Châu Giang nổi lên một lớp sương mù xám nhạt.

Làn nước đục ngầu rẽ ra, từng chiếc thuyền nhỏ dài không buồm không đèn, bôi đầy bùn đen như những bóng ma, lặng lẽ lướt ra từ rừng đước và bãi sậy rậm rạp, âm thầm nhập vào dòng chính.

Trên mũi thuyền không thấy ánh lửa, những gã đàn ông đen nhẻm tinh hãn, lưng giắt phân thủy thích, sau lưng buộc đoản đao răng cá mập, những tấm lưới đánh cá thấm máu rùa chìm dưới nước bên mạn thuyền.

Đây là phương pháp dân gian để chống quỷ nước.

Trong thành thấp thoáng bay đến mùi hương ngải cứu và lá dong, xen lẫn với sự náo nhiệt sau cuộc đua thuyền rồng.

Trên mũi một chiếc thuyền mui đen cũ kỹ lớn nhất, ba bóng người đang đứng lặng lẽ.

Bên trái là một người phụ nữ tên Loa Nương, làn da đen sạm thô ráp do quanh năm ngâm mình trong nước biển, mặc chiếc váy vải dầu chống nước bó sát, hai chiếc khuyên tai bằng vỏ ốc tai tượng lớn cổ phác trên thùy tai tỏa ra ánh ngọc mờ nhạt trong bóng tối.

Đôi khuyên tai này truyền từ bà nội là dân Đản của mụ, có thể phân biệt được tiếng hát mê hoặc lòng người của yêu ma dưới biển.

Ở giữa là một gã đàn ông gầy gò quấn khăn trên đầu, biệt hiệu Tinh Xoa Khách.

Hốc mắt gã trũng sâu, sống mũi cao, mang vài phần đường nét dị vực, khớp ngón tay to thô đầy vết chai, bên hông treo một thanh đoản đao khảm đồi mồi.

Người này cũng là dân Đản, nhưng là huyết mạch của những thợ đóng tàu Ả Rập lưu lại đây từ trăm năm trước, không chỉ giỏi thuật pháp mà còn rất am hiểu về đóng tàu.

Còn bên phải là một lão già gầy đét.

Lão tên Châu Phương Sĩ, là hậu duệ của những người mò ngọc trai ở Hợp Phố, trên người treo đầy các loại túi da nhỏ và vỏ sò kỳ quái, giỏi các loại huyễn thuật蜃 pháp.

Ba người này đều là những thuật sĩ cường hãn trong giới dân Đản.

Những kẻ trốn trong kho hàng ban ngày chính là bọn họ.

Loa Nương với làn da đen nhẻm là thủ lĩnh của đám đông, mụ chậm rãi giơ tay, vừa định ra lệnh hành động thì từ mặt nước tối tăm phía sau vang lên một tiếng gọi gấp gáp: “Khoan đã động thủ!”

Chỉ thấy một chiếc thuyền chài từ mặt nước tối tăm tiến lại, trong bóng râm của mui thuyền, một bóng dáng khom lưng chống gậy bước ra, là một vị tộc thúc già của dân Đản.

Lão nhìn đám hậu bối trước mắt, đôi mắt già nua đục ngầu đầy vẻ lo âu.

“A Loa, Thoa Tử, Châu lão ca...”

Giọng vị tộc thúc khô khốc khàn khàn: “Dừng tay đi... Tinh nhuệ triều đình tuy đã đi Nam Lĩnh, nhưng thành Quảng Châu này... nó là đồng đúc sắt rèn đấy!”

“Trong thành còn có người của Ngọc Hoàng giáo, có hỏa pháo của Thần Cơ doanh... Dân Đản chúng ta đời đời phiêu dạt, khó khăn lắm mới có được chút nơi dừng chân thở dốc... Nếu, nếu huyết tẩy Quảng Châu, triều đình chấn nộ, sau này uy thế lôi đình giáng xuống, toàn tộc dân Đản ta... e là sẽ bị đồ sát sạch để lấp biển mất!”

Giọng lão run rẩy, nói ra một hiện thực cực kỳ tàn khốc.

Trong lòng vị tộc lão cũng mang mối thù máu thấu trời, con trai lão chính là bị quan quân bắt đi làm phu, làm việc đến kiệt sức mà chết trên công trường đắp đê biển.

Nhưng với tư cách là trưởng lão một tộc, lão càng sợ những mầm mống dân Đản khó khăn lắm mới sinh tồn được sẽ bị tuyệt diệt từ đây.

Loa Nương đột ngột quay người lại, khuyên tai vỏ ốc phát ra tiếng kêu giòn giã.

Mắt mụ đỏ ngầu, chỉ tay về phía thành Quảng Châu, giọng nói như bị cát sỏi mài qua, khàn đặc và bi phẫn: “Thúc! Dừng tay? Chúng ta dừng được tay, nhưng triều đình đã bao giờ dừng tay chưa?!”

“Cha tôi, chỉ vì lúc mò ngọc trai vô tình đi vào vùng biển cấm của quan gia, liền bị pháo thuyền của thủy sư coi như Oa khấu mà bắn tan xác! Xương cốt đều làm mồi cho cá!”

Khớp ngón tay mụ trắng bệch: “Anh tôi, mười bốn tuổi đã bị cưỡng bức đi đua thuyền rồng, để làm vui lòng những lão gia quan lại kia mà bị gãy chân trong vòng xoáy, bị vứt trên bờ tự sinh tự diệt, đau đớn mà chết!”

“Còn Tam thẩm, A Thủy Tử... có ai không phải chết dưới đao của triều đình, dưới nước, dưới sưu cao thuế nặng?!”

Trong lúc nói, mụ đã lệ tuôn đầy mặt: “Vàng bạc Kiến Mộc đưa, hay là đồ cướp bóc được? Chúng tôi không quan tâm!”

“Cái chúng tôi muốn là lũ quan chó kia, lũ hút máu ăn thịt chúng tôi kia, phải nợ máu trả bằng máu!”

“Huyết trái huyết thường!”

“Huyết trái huyết thường!”

Giọng mụ như tiếng kèn hiệu, tức thì thổi bùng ngọn lửa giận dữ của tất cả dân Đản.

Tinh Xoa Khách siết chặt đoản đao, Châu Phương Sĩ ấn chặt viên đan dược vào ngực, trong mắt không còn chút do dự nào nữa.

Loa Nương không nhìn vị tộc thúc đang đau khổ nhắm mắt nữa, mụ đột ngột chộp lấy một chiếc tù và bằng ốc nhuốm máu ở mũi thuyền, dùng hết sức bình sinh thổi mạnh!

“U u —— u u ——!!!”

Tiếng tù và sắc nhọn chói tai như tiếng gọi từ địa ngục, tức thì xé toạc sự tĩnh lặng của hoàng hôn, xuyên thấu màn sương mỏng, vang vọng khắp mặt sông!

Như để đáp lại, từ phía Linh Đinh Dương đột nhiên vang lên những tiếng nổ trầm đục như sấm rền!

Ầm! Ầm ầm ầm!

Những quầng lửa màu cam rực cháy nổ tung trên đường chân trời tối tăm phía xa!

Hỏa lực pháo binh thô bạo từ những chiếc thuyền kẹp bản của bọn Hồng Mao Phiên, như những con mãnh thú tham lam, bắt đầu điên cuồng cắn xé bức tường thành phía tây của thành cổ Quảng Châu!

Gạch đá vỡ vụn, khói bụi bốc cao!

Gần như cùng lúc với tiếng pháo nổ, từ phía Bạch Nga Đàm, mười mấy quầng lân hỏa màu xanh thê lương u uất bay lên, chập chờn như mắt quỷ, lao thẳng về phía các quan thự và binh doanh ven sông!

Phía sau lân hỏa, một đám mây côn trùng đen kịt bay sát mặt sông lan rộng ra, phát ra tiếng rít “u u” khiến người ta tê dại cả da đầu!

“Sát quan! Báo thù!!!”

Tiếng gầm thét chấn thiên đột nhiên nổ vang từ cửa Tây Hào!

Hàng trăm chiếc thuyền Đản như tên rời cung, những gã đàn ông mình trần ngậm lưỡi sắc nhảy xuống nước, phân thủy thích lóe lên hàn quang, lao thẳng về phía bến tàu đang hỗn loạn!

Bức tranh địa ngục đầy máu và lửa, tại cửa ngõ Lĩnh Nam, chính thức mở ra!

“Địch tập kích ——!”

Tiếng chiêng báo động thê lương cuối cùng cũng vang lên, nhưng lại bị tiếng pháo và tiếng hò hét giết chóc đinh tai nhức óc vùi lấp.

Binh lính thành phòng doanh vội vàng ứng chiến vừa mới tràn lên lỗ châu mai trên tường thành, đã bị đám độc trùng bay tới như châu chấu bao vây, thét gào thảm thiết rồi cào cấu khuôn mặt lở loét mà ngã nhào xuống tường thành.

Vài đoạn tường thành bị trúng trọng pháo đổ sụp xuống, lửa cháy ngút trời!

Trong cơn hỗn loạn, mấy nhóm Oa khấu lãng nhân như lũ chó rừng đánh hơi thấy mùi máu, men theo lỗ hổng tường thành và thủy môn đang hỗn loạn mà đột nhập vào trong thành.

Mục tiêu của bọn chúng rất rõ ràng, cứ ba người một đội, năm người một nhóm, vung đao nhắm thẳng vào Thập Tam Hàng, phố Hào Phán nơi tập trung các hộ giàu có và cửa hiệu buôn bán mà lao tới.

Thấy người là chém, thấy đồ là cướp.

Thỉnh thoảng lại đốt đuốc ném tứ tung, biến phố xá phồn hoa thành tu la tràng.

Mà đám người này còn có một mục đích khác, chính là mười chiếc máy hơi nước vừa mới vận chuyển tới phủ Quảng Châu, phải biết rằng thứ này trên chợ đen trên biển đã có giá trên trời.

“Chặn bọn chúng lại! Bảo vệ máy hơi nước!”

Viên Thiên tổng vệ sở ở lại trấn thủ mắt muốn nứt ra, dẫn theo chưa đầy trăm thân binh chết sống chặn ở đầu phố kho hàng Thập Tam Hàng.

Hỏa mai đồng loạt khai hỏa, mấy tên lãng nhân xông lên phía trước bị bắn thành cái sàng.

“Vướng chân vướng tay!”

Một thủ lĩnh dân Đản tên Sa Gia với vết sẹo hình chữ thập trên mặt chửi thề một tiếng, đột ngột chộp lấy một cái túi da ướt sũng bên hông, dùng sức hất mạnh! Thứ nước đen hôi thối tạt về phía trận tuyến quan binh.

Nước đen dính vào da thịt, lập tức phát ra tiếng “xèo xèo”, bốc lên làn khói vàng.

Quan binh thảm thiết ngã xuống đất lăn lộn, da thịt lại nhanh chóng lở loét!

“Là Quỷ Đản Nùng của dân Đản! Nín thở! Tản ra!” Viên Thiên tổng này cũng coi như kiến thức rộng rãi, kinh hãi hô lên, trận hình tức thì tan rã.

Oa khấu lãng nhân cười quái dị nhân cơ hội xông qua lỗ hổng, vung đao chém vào cửa kho hàng.

“Cút đi!” Một giọng nói già nua giận dữ quát lên.

Lại chính là Sa Gia xoay tay một đao, chém lật tên Oa khấu xông lên đầu tiên!

Lão trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn tên đầu mục Oa khấu.

“Máy móc không được động vào! Lấy vàng bạc rồi cút!”

Những chiếc máy hơi nước này cũng là mục tiêu của dân Đản, bọn họ dự định sau khi cướp đi sẽ bán trên biển, số bạc thu được đủ để tất cả mọi người di cư sang Nam Dương, bắt đầu lại từ đầu.

Tên đầu mục Oa khấu cười gằn, vung ngang thanh đao: “Bát cá, tất cả đều là của chúng ta!”

Trong cơn hỗn loạn, hai nhóm người lại rút đao đối diện ngay trước cửa kho hàng, lao vào giết chóc lẫn nhau.

Phía đông thành, Thái tử phủ đệ đã thành một hòn đảo cô độc.

Phủ binh ở lại và những hảo thủ Ngọc Hoàng giáo do Chu Thanh Nguyên mang tới, dựa vào tường cao liều chết chống trả. Mà bên ngoài tường, đen kịt toàn là những kẻ bạo loạn quấn khăn đỏ trên đầu.

Những kẻ này đẩy những tấm ván gỗ dày tẩm ướt, đội mưa tên hỏa mai mà xông lên phía trước.

Có kẻ ném những xác mèo xác chó tẩm dầu hỏa vào trong viện, ngọn lửa bùng lên dữ dội.

“Chống giữ lấy! Đại quân nhận được tin báo nhất định sẽ quay về cứu viện!”

Đạo bào của Chu Thanh Nguyên đã nhuốm máu, trên đào mộc kiếm lôi quang lấp lánh, chém nát đầu một thuật sĩ dân Đản đang định trèo tường.

Sắc mặt lão cực kỳ khó coi, ánh mắt quét qua vô số đuốc lửa và bóng người ngoài tường, trong lòng đã có suy đoán, đối phương chính là muốn dùng ngọn lửa và sự hỗn loạn khắp thành này để cầm chân đại quân chủ lực của triều đình.

Vốn dĩ tưởng rằng chỉ cần đề phòng những nhóm nhỏ Oa khấu, không ngờ đội tàu Hồng Mao Phiên, các tà thuật sĩ Nam Dương đều gia nhập, cộng thêm dân Đản phản loạn trợ giúp, phòng tuyến của phủ Quảng Châu lập tức bị chọc thủng.

Đây là chuyện chưa từng xảy ra kể từ khi Đại Tuyên lập quốc đến nay.

Trên Châu Giang, tiếng pháo tạm ngưng.

Thuyền của bọn Hồng Mao Phiên không tiến lại gần, mà xảo quyệt dừng lại ở rìa tầm bắn của hỏa pháo, như lũ kền kền chờ thành vỡ rồi mới xông vào kiếm chác.

Chỉ có những con thuyền nhỏ do dân Đản và thuật sĩ Nam Dương điều khiển, chở theo vô số kẻ liều mạng, xuyên thoi trên mặt sông đầy máu và lửa.

Một thuật sĩ Nam Dương gầy nhỏ tên Xà Công đứng trên mũi thuyền, móng tay khô héo vung lên, mấy cái đầu lâu khô héo ngâm trong hũ máu rít lên bay bổng, hốc mắt cháy rực lửa xanh, lao về phía viên quân quan đang chỉ huy trên bờ.

Thân binh bên cạnh quân quan giơ khiên ngăn cản, đầu lâu “vù” một tiếng nổ tung, máu mủ hôi thối bắn đầy khiên, lại ăn mòn cả lớp sắt!

Viên quân quan thảm thiết kêu lên một tiếng, ôm mặt ngã xuống.

“Ha ha ha! Sảng khoái! Sảng khoái!” Xà Công phát ra tiếng cười quái dị như cú đêm.

Đám tà đạo Nam Dương bọn chúng, rất nhiều kẻ là từ Trung Thổ trốn đi khi triều đình kiểm soát Huyền môn, tuy rằng có thể làm mưa làm gió giữa đám thổ dân, nhưng cũng chỉ là lũ chó mất nhà.

Nay đánh ngược trở lại thành Quảng Châu, trong lòng tất nhiên là vô cùng khoái trá.

Tiếng cười chưa dứt, mặt nước đục ngầu bên cạnh chiếc thuyền mui đen dưới chân lão bỗng nhiên lặng lẽ rẽ ra, một bóng đen nhanh như quỷ mị vọt lên khỏi mặt nước!

Lưỡi đao lạnh lẽo chuẩn xác cứa qua cái cổ gầy guộc của Xà Công!

Bóng đen không hề dừng lại, xoay tay một đao đâm xuyên tim tên tà thuật sĩ đang cầm lái, sau đó lộn người xuống nước, chỉ để lại một vòng sóng lan nhanh.

Phủ Quảng Châu ngọa hổ tàng long, tam giáo cửu lưu hội tụ.

Rốt cuộc, đông đảo người trong giang hồ trong thành cũng đã gia nhập vào cuộc chiến này.