Chương 849: Hội ngộ bạn cũ

Khói súng tại thành Quảng Châu vẫn chưa tan hết, những luồng ám lưu cuồn cuộn đã sớm hội tụ thành hình tại khắp vùng Lĩnh Nam, Mân Châu.

Tại các quán trà, bến tàu, khách sạn hay đạo quán, đâu đâu cũng thấy những bóng người mặc đủ loại y phục, mang theo binh khí, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Trong thiên điện của một đạo quán trên Long Hổ Sơn, khói xanh từ lư hương lượn lờ.

Thanh Vi Đạo Trưởng khoác đạo bào vàng hạnh, lưng đeo cổ kiếm, đang nói chuyện với đồng môn Thái Nhất Giáo và mấy vị hào khách giang hồ. Giọng lão không cao nhưng từng chữ đều rõ ràng:

“Nợ máu Lĩnh Nam chưa trả, nỗi nhục Quảng Châu vẫn còn đó. Hồng Mao phiên pháo kích thành trì, Oa khấu Đông Hải cấu kết yêu tà cướp đoạt quốc khí, Xà Công Nam Dương gieo rắc độc chướng! Đây không chỉ là thù hận của một thành một địa, mà là kiếp nạn khí vận của Thần Châu. Pháp chỉ của Trương Thiên Sư đã hạ, người trong huyền môn chúng ta đương dùng thủ đoạn lôi đình để tẩy uế yêu phong, lập mệnh cho chúng sinh, rửa sạch nỗi nhục này cho Thần Châu!”

Bên cạnh lão, một hán tử Bài Giáo có gương mặt cương nghị tiếp lời, trong mắt tràn đầy sát cơ: “Đạo trưởng nói đúng! Đám súc sinh đó dám thả Phi Đầu Giáng trên địa bàn Bài Giáo ta, hại chết bao nhiêu anh em bến tàu! Nợ máu chỉ có thể trả bằng máu!”

Tại hội quán Thập Tam Hàng ở bến tàu Quảng Châu, không khí vô cùng ngưng trọng. Mấy vị chưởng quỹ ăn mặc sang trọng nhưng ánh mắt lộ vẻ tinh ranh của thương nhân đang ngồi vây quanh.

Ngồi ở vị trí chủ tọa là một đại chưởng quỹ họ Trần của Thập Tam Hàng. Lão gõ ngón tay xuống mặt bàn gỗ lê, sắc mặt khó coi: “Bảy đài Hỏa Luân Thần Cơ! Đó là trọng khí của triều đình, là căn cơ để chúng ta lập thân sau này! Cứ thế bị đám Hồng Mao và Oa khấu cướp đi sao?”

“Lại còn bắn sập tường thành, thiêu rụi nửa dãy phố chợ!”

Đối diện lão, một hải thương Mân Châu tinh ranh nhổ một bãi nước bọt: “Trần lão, đâu chỉ có máy móc? Đường biển đứt đoạn hết rồi! Ba con thuyền của nhà tôi, cả thuyền lẫn hàng đều dâng không cho lũ Sa Gia trên vịnh Linh Đinh và đám Diều Hâu Đen từ Thân Độc!”

“Cứ tiếp tục thế này, tất cả chúng ta đi húp gió tây hết sao?”

Trần chưởng quỹ nghiến răng, trong mắt lóe lên vẻ quyết đoán: “Thủy sư triều đình sắp đông chinh để dọn sạch đường biển, đây chính là cơ hội! Các nhà hãy góp vốn, mời cao thủ, tổ chức đội thuyền hộ thương đi theo đại kỳ của triều đình. Mục tiêu chỉ có một——”

“San phẳng sào huyệt hải tặc, khai thông thương lộ! Bất kể là Hồng Mao, Oa khấu, vu sư Nam Dương hay hải tặc Thân Độc, kẻ nào ngáng đường đều phải quét sạch!”

Tại hậu viện một võ quán ở Phật Sơn, tạ đá bay vù vù, tiếng hô hoán vang dội. Mấy hán tử mình trần vừa luyện công xong, mồ hôi vã ra như tắm.

Vị giáo đầu mặt sẹo nốc một ngụm trà lạnh, quẹt mồm nói: “Nghe nói chưa? Ngay cả chân nhân Long Hổ Sơn cũng xuống núi rồi, mấy lão gia Thập Tam Hàng cũng chịu chi tiền mời người.”

Một quyền sư trẻ tuổi mắt sáng rực: “Sư phụ, chúng ta cũng đi chứ? Chu đạo trưởng của Ngọc Hoàng Giáo đã liều mạng trong thành Quảng Châu, đồng đạo giang hồ chết không ít, cơn giận này nghẹn trong lòng khó chịu quá!”

Giáo đầu mặt sẹo đặt mạnh chén trà xuống bàn: “Đi! Tại sao không đi? Quan phủ dẹp loạn là quốc sự, chúng ta đi là vì đạo nghĩa giang hồ, vì những bách tính vô tội bị tà thuật hại chết!”

“Mặc kệ là đồ tử đồ tôn của Xà Công hay kẻ nào, dám làm loạn ở Lĩnh Nam thì phải trả giá. Không vì gì khác, chỉ để cho cơn giận này được thông suốt!”

Các loại lực lượng đang không ngừng tập kết. Trong nhất thời, chiếu lệnh truyền đi liên tục, phù lục bay loạn, tiền bạc được điều động khắp nơi.

Từng đoàn thuyền lớn nhỏ từ Mân Châu, Triều Châu, Lôi Châu, Quỳnh Châu nhổ neo, nghìn cánh buồm rợp bóng mặt biển. Mục tiêu: Nam Hải!

Trên vịnh Linh Đinh, sóng dữ ngút trời. Ba con thuyền lớn treo cờ đầu lâu đang vây đánh một con thuyền buôn lẻ loi.

Đột nhiên, tên thủy thủ trên đài quan sát phát ra tiếng kêu thảm thiết. Chỉ thấy nơi đường chân trời, những bóng buồm dày đặc như mây đen kéo đến.

Dẫn đầu là những chiến thuyền khổng lồ của thủy sư triều đình, cửa pháo bên mạn thuyền đồng loạt mở toang. Theo sau là những thuyền nhanh treo cờ phù lục của huyền môn, thuyền vũ trang của thương hội và vô số thuyền dân gian linh hoạt luồn lách.

“Khai hỏa!” Tướng lĩnh thủy sư phất cờ lệnh, gầm lên giận dữ.

Ầm! Ầm! Ầm!

Những cột nước bắn vọt lên trời, cột buồm của một con thuyền Hồng Mao gãy rắc.

“Phóng tên!”

Trong đội thuyền thương hội, cung nỏ tề phát, áp chế boong tàu hải tặc.

“Theo ta xông lên!”

Một con thuyền nhanh lao đi như tên bắn, trên mũi thuyền là vị giáo đầu mặt sẹo cùng mấy hảo thủ giang hồ. Dưới sự yểm trợ của mưa tên bão đạn, họ cưỡng ép áp sát mạn tàu địch.

Ánh đao bóng kiếm lập tức bùng nổ trên boong tàu chao đảo. Giáo đầu mặt sẹo gầm thét, một cước đá bay một tên hải tặc đội mũ lông đỏ.

Ngoài Bạch Nga Đàm, âm phong trận trận. Mấy con thuyền ô bản Nam Dương quỷ dị lướt trên mặt nước, trên mũi thuyền là những vu sư gầy gò đang lầm rầm chú ngữ.

Đột nhiên, từ dưới nước vọt lên mấy bóng đen, lặng lẽ leo lên mạn thuyền — đó là những hảo thủ giang hồ tinh thông thủy tính và đệ tử Bài Giáo đã được Ngọc Hoàng Giáo gia trì!

Hàn quang lóe lên, chú ngữ của vu sư im bặt.

“Phập!”

Một cái đầu vừa rời khỏi xác, kéo theo sợi dây máu, bị một nhát đao chém làm đôi giữa không trung, bốc khói đen hóa thành máu mủ.

“Lũ tà ma ngoại đạo, cũng dám cuồng vọng!” Người vừa ra tay chính là hán tử Bài Giáo có gương mặt cương nghị kia.

Tại một rạn san hô không tên, sào huyệt của Oa khấu. Tiếng giết chóc vang trời.

Đệ tử Thái Nhất Giáo kết ấn pháp quyết, phù hỏa thiêu rụi những lán trại thô sơ. Oa khấu xây nhà chỉ dùng gỗ, phòng ốc chật hẹp như chuồng bồ câu, lửa vừa bén đã lan ra nhanh chóng.

Thầy phong thủy Lại Không dẫn theo tiểu đội Long Thực, cầm Tầm Long Xích đóng cọc trấn sát xuống địa mạch, ngăn chặn Oa khấu dùng tà pháp tẩu thoát. Các tiêu sư được thương hội trọng kim thuê về cầm đao khiên kết thành chiến trận, vững vàng tiến bước.

“Của ta! Thiết ngưu là của ta!” Một tên tiểu đầu mục Oa khấu điên cuồng lao về phía chiếc máy hơi nước đang phủ bạt trong góc, nhưng bị một thanh quỷ đầu đao nặng nề chém gục.

Hộ vệ thương hội nhổ một bãi nước bọt: “Đồ chó, thứ này mà lũ Oa nô các ngươi cũng dám tơ tưởng sao?”

Sự kinh hoàng hoàn toàn lan rộng trong đám hải tặc và tà tu. Chúng cố gắng cầu xin tha thứ, lôi cả thân phận ra dọa dẫm: “Đừng giết ta! Ta là con trai của bang chủ Thân Độc! Giết ta các ngươi sẽ gặp rắc rối lớn!” Một tên đầu mục hải tặc Thân Độc nói tiếng quan thoại lơ lớ, giơ cao miếng eo bài khắc văn tự kỳ lạ.

Đáp lại hắn là một mũi tên nỏ lạnh lùng từ đội thuyền thương hội.

“Mặc kệ ngươi là ai! Lúc cướp thuyền buôn của ta, ngươi có nói đến thân phận không?”

“Bát cá! Ta là võ sĩ phiên Satsuma! Không phải hải tặc!” Một tên Oa khấu cụt tay gào thét.

“Đi chết đi!” Đáp lại hắn là nắm đấm thép chứa đầy nộ hỏa của một quyền sư giang hồ.

Không có thương hại, không có đàm phán. Đây là một vùng biển bị thiêu rụi bởi máu và lửa, một cuộc càn quét lôi đình.

Đao phong đi qua, sóng máu cuộn trào; pháo hỏa hướng tới, cột buồm gãy đổ, thuyền chìm xuống đáy sâu.

Những đội thuyền hải tặc từng hoành hành không kiêng sợ, dù là thuyền của Hồng Mao, thuyền ô bản của Xà Công, thuyền của Oa khấu hay thuyền nhanh của Thân Độc, lúc này đều trở thành bèo dạt mây trôi giữa sóng dữ, bị đại dương nuốt chửng.

Chỉ trong vòng một tháng, dọc bờ biển Thần Châu của đại triều Đại Tuyên, từ Mân Châu đến Quỳnh Châu, từ vịnh Linh Đinh đến Bạch Nga Đàm, cho đến cửa ngõ Nam Dương, mặt biển đã sạch bóng quân thù.

Đám hải tặc, Oa khấu, tà thuật sĩ từng dày đặc như kiến nay đã biến mất không dấu vết, kẻ chết người trốn, không ai còn dám ló mặt. Con mãnh thú Đại Tuyên vừa nhe nanh vuốt đã chấn nhiếp khắp phương xa.

Trong nhất thời, sứ giả các nước tấp nập vào kinh, tìm cách giao hảo với Đại Tuyên.

Sóng lớn vỗ vào ghềnh đá, phát ra những tiếng ầm ì trầm đục. Những bọt nước mặn chát, lạnh lẽo bị gió biển cuốn đi, tạt thẳng vào mặt nhóm người Lý Diễn. Ánh sáng trời cao bị mây mù đè nén, đục ngầu và u ám.

“Phi! Đúng là lũ man di, sợ uy mà không nhớ đức! Vừa mới bị giết đến hồn phi phách tán, giờ đã lại rục rịch muốn nhảy nhót rồi?”

Sa Lý Phi vò nát bức mật thư từ phủ Thái tử trong tay. Lão quẹt nước biển và mồ hôi trên mặt, giọng đầy vẻ nóng nảy. Ở trong hoàn cảnh này, chẳng ai có thể giữ được bình tĩnh.

Họ không tham gia vào cuộc càn quét lôi đình trên Nam Hải. Thủy sư triều đình và cao thủ huyền môn đã quét sạch vùng biển đó, khiến hải tặc không còn chỗ dung thân.

Tâm trí của Lý Diễn lúc này đều đặt ở Đông Hải. Chỉ đợi đại quân triều đình chuẩn bị xong xuôi, căng buồm đông du, đánh thẳng vào sào huyệt của tổ chức Kiến Mộc, đó mới là chiến trường thực sự để kết thúc ân oán.

Tuy nhiên, một nhiệm vụ đột xuất đã giữ chân họ lại hòn đảo cô độc này.

Khi thành Quảng Châu gặp nạn, có một nhóm Đạm dân bị thù hận che mắt đã dẫn đường cho Hồng Mao pháo kích tường thành, trở thành ngòi nổ cho cuộc đại loạn. Thái tử Tiêu Cảnh Hằng vốn có lòng khoan dung, không muốn dồn toàn tộc Đạm dân vào con đường chết nên không truy cứu rộng rãi. Nhưng những kẻ trực tiếp tham gia làm loạn, tay đã nhuốm máu quan binh bách tính thì nhất định phải đền tội.

Lệnh truy sát của Huyền Tế Ti đưa ra với mức tiền thưởng đủ để khiến người ta đỏ mắt. Cao thủ Võ Đang lần theo dấu vết ra biển nhưng liên tục mất tích tại vùng biển gần Lưu Cầu này, như đá chìm đáy bể. Cuối cùng, thư cầu cứu đã gửi đến tay Lý Diễn.

Lúc này, Lý Diễn đang đứng bên rìa ghềnh đá trơn trượt, ánh mắt xuyên qua màn mưa mù màu chì, nhìn về phía sâu trong đảo. Sương mù dày đặc, tĩnh mịch đến mức khiến người ta phát hãi, chỉ có tiếng sóng biển gầm thét dưới chân.

Vị đạo sĩ Huyền Tế Ti đi cùng sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy. Lão siết chặt chiếc đạo bào ướt sũng, chỉ tay về phía dãy núi đen kịt bị sương mù phong tỏa phía trước, run giọng nói: “Lý... Lý thiếu hiệp, chính là phía đó. Tin tức cuối cùng của Võ Đang truyền về là ở trong thung lũng... Phải cẩn thận!”

“Ừm.” Lý Diễn chỉ đáp một tiếng, sau đó sải bước đi lên con đường mòn gập ghềnh dẫn vào sâu trong đảo.

Lữ Tam lẳng lặng theo sau Lý Diễn nửa bước, con ưng “Lập Đông” trên vai gã có ánh mắt sắc lẹm như dao, bất an rũ bộ lông ướt nhẹp, cổ xoay chuyển cảnh giác nhìn quanh khu rừng chết chóc.

Đột nhiên, Lập Đông phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi và sắc nhọn, vỗ cánh bay lên, lượn lờ trên không trung. Cùng lúc đó, thần sắc Lữ Tam cũng căng thẳng: “Phía trước!”

Mọi người trao nhau ánh mắt ngưng trọng, nhanh chóng tản ra đội hình. Sa Lý Phi tháo khẩu súng hỏa mai kiểu mới nặng nề sau lưng, kéo quy lát đánh “cạch” một tiếng, kiểm tra đá lửa và thuốc mồi. Lão cầm chắc súng trong tay, đồng tử bắt đầu thu nhỏ lại.

Một bước, hai bước——

Cuối cùng họ cũng bước vào cửa thung lũng. Cảnh tượng trước mắt khiến mọi người chết lặng.

Đây không phải là cảnh tượng nên có của một thung lũng. Đây là một bãi tha ma khổng lồ được đắp bằng máu thịt và chân tay đứt rời!

Những thi hài trắng hếu chồng chất lên nhau, lấp đầy đáy thung lũng nhỏ hẹp. Những binh khí gãy nát cắm trên bùn đất, tựa vào xác chết, hoặc găm sâu vào xương thịt con người. Những mảnh giáp trụ vỡ vụn vương vãi khắp nơi, thấm đẫm bùn lầy và máu đỏ thẫm.

Trong đó có những người mặc kình trang xanh đen của Huyền Tế Ti, thêu hoa văn Bệ Ngạn của Đô Úy Ti, cũng có những đệ tử mặc đạo bào xám xanh đặc trưng của Võ Đang. Thậm chí còn có vài quân quan cấp thấp của thủy sư, xác của họ quấn chặt lấy những người chết khác trong tư thế vặn vẹo.

Kẻ thù của họ là vô số xác chết của Đạm dân ăn mặc rách rưới, mình trần hoặc quấn váy vải dầu, cùng với những xác Oa khấu lùn tịt, đầu cạo kiểu nguyệt đài.

Mùi máu nồng nặc trộn lẫn với mùi tử khí thối rữa tạo thành một luồng chướng khí đặc quánh khiến người ta muốn ngất xỉu, đè nặng xuống đáy cốc.

“Đồ chó chết!” Sa Lý Phi vô thức siết chặt ngón tay vào vòng bảo vệ cò súng lạnh lẽo.

Ánh mắt Lý Diễn xuyên qua biển xác chết rợn người này, đóng đinh vào nơi sâu nhất của thung lũng, trên đỉnh cao nhất của đống thi hài.

Ở đó, một khúc gỗ thô ráp được cắm trên đỉnh đống xác. Một nữ tử bị dây thừng thô kệch trói chặt vào cọc gỗ, đầu rũ xuống, mái tóc dài rối bời che khuất nửa khuôn mặt. Chiếc áo ngắn bằng vải thô mà phụ nữ Đạm gia hay mặc đã bị xé rách nát, loang lổ những vết máu khô và vết bẩn.

Đó chính là một trong những thủ lĩnh bị Huyền Tế Ti truy nã: Thủ lĩnh Đạm dân — Loa Nữ.

Và bên cạnh chiếc cọc gỗ đẫm máu đó, một bóng người áo trắng đang ngồi xếp bằng trên “tòa sen” bằng xác chết, lưng quay về phía cửa cốc. Người đó mặc một chiếc bào bằng vải lanh trắng rộng thùng thình, nhưng đã bị máu bẩn nhuộm thành màu nâu sẫm, trông như một tấm vải liệm. Dáng người hơi gầy gò, bất động như thể đã hòa làm một với đống xác dưới thân.

Bên cạnh hắn cắm một lá phướn rách nát, bị máu hồ đầy. Chỉ có thể lờ mờ nhận ra màu nền trắng bệch ban đầu, bên trên dùng mực đậm vẽ những phù chú vặn vẹo, đứt đoạn, trông như những con rắn đang giãy chết.

Mắt Sa Lý Phi nheo lại như chim ưng nhắm vào con mồi, không chút do dự, cơ bắp cánh tay cầm súng cuồn cuộn nổi lên.

“Đợi đã!”

Lý Diễn quát khẽ một tiếng, tay trái nhanh như chớp vươn ra, năm ngón tay như kìm sắt bóp chặt cổ tay đang định bóp cò của Sa Lý Phi. Cánh tay Sa Lý Phi trĩu xuống, họng súng lệch đi vài phân.

“Sao vậy?” Sa Lý Phi vội vàng hỏi. Đây là cơ hội tốt, nhưng Lý Diễn ngăn cản chắc chắn phải có lý do.

Lý Diễn lúc này không kịp giải thích, tâm thần hắn chấn động mạnh, lẩm bẩm đầy vẻ khó tin: “Làm sao có thể...”

Đúng lúc này, bóng người áo trắng trên đỉnh đống xác cử động. Động tác chậm chạp vô cùng, giống như một bộ máy rỉ sét, mang theo một cảm giác trì trệ khiến người ta ghê răng.

Ống tay áo rộng thùng thình dính đầy máu bẩn, cỏ khô và thịt vụn khẽ run lên dù không có gió. Tiếp đó, tấm lưng gầy gò hơi thẳng lên. Cuối cùng, cái đầu vốn luôn cúi thấp bắt đầu quay lại từng chút một với tốc độ cực chậm.

Đến khi hắn hoàn toàn quay mặt lại, ngay cả Sa Lý Phi cũng phải há hốc mồm kinh hãi:

“Dạ... Dạ Khốc Lang!”