Chương 848: Gió nổi trên biển Nam

“Khụ... khụ khụ khụ...” Một trận ho khan kịch liệt cắt ngang tiếng cười lạnh của Phong Thần Tú Cát.

Thân hình gầy gò khô héo còng xuống, lão dùng khăn tay bịt chặt miệng, máu đỏ thẫm rỉ ra qua kẽ tay, lão liếc nhìn một cái rồi lập tức giấu vào trong ngực.

Đợi hơi thở dần ổn định, lão mới ngước mắt, ánh mắt đục ngầu nhưng vẫn sắc lẹm như cũ, găm chặt vào bóng người đang ngồi ngay ngắn đối diện.

Trong bóng tối, một người đang khoanh chân mà ngồi. Đó chính là Triệu Trường Sinh, kẻ đã nhiều lần giao thủ với Lý Diễn nhưng chưa từng lộ diện.

Hắn mặc một bộ Thú y Đông Doanh sạch sẽ, tóc dài tùy ý buộc sau gáy, sắc mặt vẫn mang theo vài phần tái nhợt của người vừa khỏi bệnh nặng, nhưng đôi mắt kia lại thâm thúy như vực thẳm, không còn chút vẻ suy yếu nào.

Tinh thần lực bàng bạc mà âm lãnh như mãnh thú đang ẩn mình, chậm rãi lưu chuyển trong phạm vi gang tấc quanh thân hắn, khiến những chiếc đèn giấy treo trong Thiên Thủ Các khẽ đung đưa.

Trên chiếc bàn thấp trước mặt hắn, một đĩa bánh ngọt tinh xảo không hề được động tới, đầu ngón tay hắn vê một cánh hoa anh đào rơi trên bàn, khí độ trầm ngưng, chẳng hề để tâm đến cơn thịnh nộ ngút trời của vị kiêu hùng xế chiều trước mắt.

“Ngài đã thấy chưa, Triệu tiên sinh?” Giọng nói của Phong Thần Tú Cát mang theo hơi thở dồn nén và sự oán độc.

Lão chỉ tay vào đống tro tàn của thánh chỉ đang cuộn tròn trong chậu than: “Đây chính là ‘cơn lôi đình’ của Thiên tử Đại Tuyên!”

“Hai đạo thánh chỉ ném qua đại dương mênh mông, liền muốn bản Quan Bạch bò đến kinh thành như một con chó để vẫy đuôi xin lòng thương hại? Thật là... nực cười đến cực điểm!”

Đầu ngón tay Triệu Trường Sinh bóp nát cánh hoa anh đào, dính lên một chút nước dịch hồng nhạt.

Hắn ngước mắt nhìn rặng núi mờ ảo trong ráng chiều ngoài cửa sổ, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười, giọng nói bình thản không chút gợn sóng: “Quan Bạch đại nhân hà tất phải nổi giận? Đạo thánh chỉ này chẳng qua chỉ là một tờ giấy lộn mà thôi.”

Hắn hơi nghiêng người, tiến gần đến ánh lửa tàn trong chậu than, đôi mắt thâm thúy nhìn thẳng vào Phong Thần Tú Cát: “Máu ở Lĩnh Nam, lửa ở Quảng Châu, còn có những bộ Chưng Khí Cơ kia nữa... Tiếng tát vào mặt này, so với thánh chỉ còn vang dội hơn vạn lần.”

“Thể diện của Đại Tuyên đã bị xé toạc, nhát đao đầu tiên này rất đẹp. Tiếp theo...” Đầu ngón tay Triệu Trường Sinh khẽ lướt qua mặt sơn bóng loáng của chiếc bàn thấp: “Đã đến lúc ngài vung ra nhát đao thứ hai rồi. Mùa hoa anh đào sắp tàn, lưỡi đao của Đông Doanh các ngài đã mài sắc chưa?”

Đồng tử vằn vện tia máu của Phong Thần Tú Cát đột ngột co rụt lại. Trong đáy mắt đục ngầu bùng lên ngọn lửa. Lão nhìn vào đôi mắt thâm trầm của Triệu Trường Sinh, im lặng không nói.

Nơi góc lầu, mấy thanh danh đao được thờ trên giá đao, dưới ánh sáng mờ ảo của thiên quang và ánh lửa than nhảy múa, phản chiếu ra những luồng hàn quang lạnh lẽo.

“Truyền lệnh xuống, phía Triều Tiên hãy tăng tốc độ lên!”

Vùng lõi Lĩnh Nam, ngàn đỉnh núi trùng điệp. Chướng khí nặng nề lặng lẽ trôi giữa rừng, những cành cây cổ thụ uốn lượn đan xen, lọc ánh mặt trời thành những đốm sáng vỡ vụn.

Nhóm người Lý Diễn đang ở trong núi, vây quanh đống lửa, vừa ăn lương khô vừa nghiên cứu một dấu vết địa mạch vừa mới phát hiện.

Từ xa truyền đến tiếng vỗ cánh phành phạch, một bóng xám xuyên qua kẽ hở rừng rậm, đáp chính xác xuống cánh tay đang đưa ra của Lữ Tam, rồi lại bị chim ưng Lập Đông dọa cho dựng ngược lông vũ. Đó là chim ưng đưa tin của phủ Thái tử, trên chân còn buộc một ống trúc nhỏ dài.

Mở mật báo được niêm phong bằng sáp nóng, sắc mặt Lý Diễn dần trầm xuống. Kiếp nạn máu lửa ở phủ Quảng Châu tuy đã bình định, nhưng nỗi nhục nhã và phẫn nộ kia, cách một trang giấy vẫn khiến đầu ngón tay người ta nóng bừng.

Cơn thịnh nộ của triều đình cũng theo sát tới: Đầu tiên là hai đạo thánh chỉ với lời lẽ nghiêm khắc, chứa đựng uy nghiêm lôi đình của Đế vương bay thẳng đến Đông Doanh, khiển trách Phong Thần Tú Cát quản lý không nghiêm, dung túng giặc cướp hành hung, lệnh cho lão phải giao ra tất cả thủ lĩnh hung thủ tham gia cướp bóc Quảng Châu, đồng thời đích thân đến kinh thành tạ tội.

Đọc tiếp tin tức phía dưới, chân mày Lý Diễn lập tức nhíu chặt. Chuyện không chỉ dừng lại ở đó, sứ đoàn Triều Tiên đang ở kinh thành nghe tin mẫu quốc lại bị lãng nhân Đông Doanh xâm chiếm, trong lúc bi phẫn tuyệt vọng đã tập thể rút đao tự sát ngay bên ngoài tường cung!

Máu nhuộm thềm ngọc, xác phơi dưới khuyết môn. Màn chết gián thảm khốc này chẳng khác nào dội thêm một gáo dầu sôi vào ngọn lửa giận của Đại Tuyên.

“Triều đình... cuối cùng đã hạ quyết tâm.” Lý Diễn trầm tư, đưa mật báo cho Vương Đạo Huyền bên cạnh.

Mọi người vây quanh, mượn ánh lửa bập bùng để chuyền tay nhau đọc.

“Oa khấu cướp máy móc, bọn Hồng Mao nổ pháo, tà thuật Nam Dương tác quái, dân chài bị mê hoặc gây loạn... nay lại thêm sứ thần Triều Tiên máu nhuộm cung môn...”

Sa Lý Phi cắn mạnh một miếng bánh khô cứng ngắc, quai hàm bạnh ra: “Mẹ kiếp, đây không còn là bệnh ngoài da nữa, mà là họa tâm phúc rồi!”

“Đám yêu nhân Kiến Mộc kia bố trí căn cơ thâm căn cố đế ở Đông Doanh, không ngừng đưa rắn độc sói dữ sang bên này.”

Chu Thanh Nguyên, chấp sự của Ngọc Hoàng Giáo trong bộ đạo bào màu xanh chàm, vừa lau chùi thanh lôi kích táo mộc kiếm tùy thân, vừa lạnh lùng tiếp lời: “Lão tặc Phong Thần Tú Cát kia sao có thể bị hai đạo thánh chỉ dọa sợ mà giao ra hung thủ, đích thân tới tạ tội? Dã tâm lang sói của Đông Doanh không chết, nếu triều đình còn nhu nhược vỗ về, e là vùng ven biển sẽ không bao giờ có ngày yên tĩnh!”

“Loạn thổ ty phía Tây Nam vừa dứt, việc mở biển thông thương cũng cần thời gian nghỉ ngơi, những luận điệu ‘tu dưỡng sinh tức’ cũ rích của đám người trong triều lúc này nghe thật chướng tai.” Một vị Thiên hộ của Đô Úy Ty đi cùng vừa lau thanh đao chặt núi dày cộp, vừa trầm giọng đáp lại.

“Nhưng nay Đông Doanh cấu kết với Kiến Mộc, gây loạn Thần Châu, cướp bóc trọng khí, bức chết sứ thần bang giao, từng việc từng việc đều là quốc thù! Nếu còn nhẫn nhịn, e là sẽ bị Oa khấu cười nhạo Đại Tuyên ta không có người.”

Khổng Thượng Chiêu xoa cằm, suy tư nói: “Thánh chỉ này của Hoàng đế, danh nghĩa là khiển trách, thực chất là hịch văn tuyên chiến. Nếu Phong Thần Tú Cát kháng chỉ không tuân, triều đình sẽ có đại nghĩa danh phận để hưng binh vương sư thảo phạt kẻ bất thần.”

“Ta đoán, đây là muốn dốc toàn lực trong một trận, nhổ tận gốc khối u ác tính Đông Doanh này cùng với chi nhánh Kiến Mộc đang bám rễ trên đó!”

“Chuyện tốt!” Khoái Đại Hữu dùng đoản đao gọt cành cây, lời ít ý nhiều.

Lý Diễn nhìn quanh mọi người: “Phải, đây là chuyện tốt. Căn cơ của Kiến Mộc phân tán, phiêu hốt khó tìm, nhưng Đông Doanh chính là một móng vuốt sắt của chúng vươn về phía Thần Châu.”

“Phen này nếu triều đình thực sự có thể động binh lôi đình, quét sạch hang ổ, không chỉ có thể chặt đứt một cánh tay của Kiến Mộc, mà biết đâu còn có thể lần theo dấu vết, lôi ra thêm nhiều dây leo đang ẩn nấp. Chúng ta ở Nam Lĩnh tìm kiếm ba mươi sáu ‘Dẫn Độ Chi Trang’ này, nguồn cơn cũng là do Đông Doanh gây sóng gió.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn về hướng Quảng Châu, giọng nói trầm xuống: “Kiếp nạn Quảng Châu, Thái tử điện hạ tuy bình an vô sự, nhưng quân dân trong thành thương vong thảm trọng, bảy bộ Chưng Khí Cơ rơi vào tay giặc, mối thù này không thể không báo.”

“Nếu triều đình phát binh Đông Doanh, chúng ta ở đây thanh trừng ẩn họa địa mạch cũng là từ xa hô ứng, dẹp tan yêu khí cho hậu phương, củng cố căn cơ. Chuyện ở Lĩnh Nam cũng cấp bách không kém.”

Mọi người nghe vậy đều lẳng lặng gật đầu. Vương Đạo Huyền cất mật báo vào ngực: “Đã như vậy, chúng ta càng không thể có chút lơ là, phải nhanh chóng đóng đinh nhổ bỏ ba mươi sáu ‘Khiếu Huyệt’ ở Nam Lĩnh này!”

Nhiệm vụ đã định, cuộc thảo luận ngắn ngủi bên đống lửa nhanh chóng kết thúc. Rừng núi trở lại tĩnh lặng, chỉ còn tiếng củi cháy lách tách và tiếng kêu của loài cú đêm không tên từ xa vọng lại. Mọi người tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, dưỡng tinh súc duệ.

Những ngày tiếp theo, đội ngũ liên hợp tập hợp tinh nhuệ Huyền môn, đại sư phong thủy, trinh sát quân đội và Thập Nhị Nguyên Thần này giống như một chiếc lược dày, tiến sâu vào những vùng đất hoang sơ hiểm trở của Nam Lĩnh. Không còn sự ồn ào của thế giới bên ngoài, việc tìm kiếm và phá hủy diễn ra một cách tuần tự.

Tại Bàn Long Ao. Đại sư phong thủy Lại Không tay cầm la bàn cũ kỹ, đứng trên vách đá có hình dáng như đầu rồng, ngưng thần cảm ứng địa khí lưu chuyển. Đầu ngón tay bấm quyết, lão nhạy bén bắt được một điểm dị thường nơi địa khí ứ đọng, sát khí ẩn hiện bốc lên.

“Khí trệ tại đây, hình như rồng vây bãi cạn, tất có điều mờ ám!” Lão trầm giọng cảnh báo.

Thẩm Tiên Sinh của tiểu đội Long Thực lập tức chỉ huy thuộc hạ triển khai “Định Mạch Bàn” đặc chế, kim chỉ nam bằng kim loại đen kịt rung lắc dữ dội giữa những phù văn phức tạp, cuối cùng khóa chặt một thạch huyệt tự nhiên dưới vách đá bị dây leo che lấp hoàn toàn.

Gạt bỏ từng lớp ngụy trang, bệ thờ mục nát và những phù văn vặn vẹo còn sót lại trong huyệt hiện ra rõ mồn một. Mọi người hợp lực, dùng chu sa trộn máu gà trống vẽ trấn sát phù lục, sau đó do Trương Huyền Lăng chân nhân đích thân tụng niệm Lôi Bộ chính pháp, dẫn Thiên Cang chính khí oanh kích vào địa khiếu, phá hủy hoàn toàn trận cơ tại nút thắt này, địa khí ứ đọng theo đó chậm rãi tan đi.

Hắc Thủy Đàm là một đầm nước lạnh sâu không thấy đáy, quanh năm sương đen bao phủ, độc chướng mịt mù, chim muông bình thường đều không dám đến gần. Ven đầm rải rác xương khô của những loài thú bị hút cạn máu thịt, toát ra vẻ tà dị.

Long Nghiên Nhi điều khiển mấy con Kim Tuyến Thiềm chịu độc nhảy xuống đầm nước thám thính, cóc vừa xuống nước không lâu đã xao động bất an, trong đó một con thậm chí còn lật ngửa bụng trắng.

“Dưới nước có vật sống ẩn nấp, hơi thở âm độc.” Nghe nàng cảnh báo, Thanh Vi Đạo Trưởng tay niệm pháp quyết, tung ra mấy tấm “Phá Tà Phù” kim quang lấp lánh, phù lục vào nước như bàn là nóng đỏ, bốc lên từng mảng khói trắng hôi thối.

Nước đầm cuộn trào dữ dội, một con quái vật toàn thân phủ đầy u ác tính, hình dáng giống như trăn khổng lồ gầm rống lao ra! Sa Lý Phi nhanh tay lẹ mắt, trực tiếp bóp cò.

Oành! Lửa văng tứ tung, đạn chì bắn thẳng vào tử huyệt của nó. Hai đệ tử Thanh Cương Pháp một trái một phải, cương đao và đao chặt núi cuốn theo kình phong, trực chỉ yếu hại. Sau một hồi quần thảo, quái vật cuối cùng bị Lôi Hỏa Pháp của Chu Thanh Nguyên đánh chết. Trong bùn lầy dưới đáy đầm, quả nhiên phát hiện một cọc đá dẫn sát khắc đầy tà văn, bị mọi người hợp lực đập nát.

Quỷ Khốc Lâm là một khu rừng nguyên sinh quanh năm tràn ngập tiếng nức nở quái dị. Cây cổ thụ chọc trời, cành lá che khuất mặt trời. Truyền thuyết kể rằng sau khi màn đêm buông xuống thường có bóng ma chập chờn, mê hoặc tâm trí con người.

Tư Đồ Dịch tinh thông huyễn thuật là người đầu tiên nhận ra trong rừng tràn ngập sự can thiệp tinh thần yếu ớt nhưng liên tục. “Là Hoặc Tâm Chướng, có lẫn lộn hình bóng của Giáng Đầu Thuật Nam Dương!” Hắn nhắc nhở.

Vương Đạo Huyền lập tức thắp lên “Ninh Thần Hương” đặc chế. Khói xanh lượn lờ tản ra, xua tan áp lực vô hình kia. Tiếng sáo xương của Lữ Tam trở nên dồn dập sắc nhọn, xua đuổi những loài độc trùng đang rình rập trong bóng tối. Đội ngũ cẩn thận tiến lên, cuối cùng trong hốc một cây hòe cổ thụ vạn năm khổng lồ, phát hiện một đàn tế siêu nhỏ ghép bằng xương người.

Niên đại cổ xưa, nó thậm chí đã hóa thạch hòa làm một với thân cây. Trương Huyền Lăng chân nhân dùng phù hỏa đốt cháy, hài cốt hóa thành tro bụi. Tiếng nức nở quái dị trong rừng cũng theo đó tiêu tan.

Hết nơi này đến nơi khác, những đàn tế cổ xưa, pháp trận bí mật trong núi sâu, hoặc những sát huyệt tự nhiên bị Kiến Mộc lợi dụng, dưới sự hợp lực thám tra và thủ đoạn lôi đình của mọi người, hoặc bị phù lục phong ấn, hoặc bị pháp khí phá hủy.

Mỗi một lần nhổ bỏ thành công đều có nghĩa là một trong ba mươi sáu cọc dẫn độ mà Kiến Mộc định dùng để tiếp dẫn “Thần Quốc” giáng lâm đã bị bẻ gãy.

Lý Diễn đã hỏi qua, những khiếu huyệt bí mật này đều là kế hoạch Tuyệt Thiên Địa Thông từ thời cổ đại, sau này cùng với việc Thiên Đình hình thành, Đại La Pháp Giới đã có những bố trí khác, không cần lo lắng bị phá hoại.

Phải biết rằng, Tuyệt Thiên Địa Thông là những khiếu huyệt bí mật trải khắp Thần Châu, những nút thắt khiếu huyệt ở Lĩnh Nam này chỉ là một phần trong đó. Trải qua năm tháng dài đằng đẵng, vô số lần địa mạch biến động, sớm đã bị phá hoại không ít, có lẽ cũng có một số đã bị người ta phát hiện từ lâu.

Điều tổ chức Kiến Mộc muốn làm là thông qua những nút thắt hoàn chỉnh để kết nối lại với Đại La Pháp Giới, chỉ cần hủy đi phần lớn là có thể phá hỏng âm mưu của chúng.

Liên tiếp mười mấy ngày rúc trong núi, cộng thêm mùa hè nóng nực, muỗi mòng quấy nhiễu, mọi người ai nấy đều nhễ nhại mồ hôi, mệt mỏi rã rời, những cuộc xung đột với tà túy hoặc các pháp mạch cũng thỉnh thoảng xảy ra. Tuy nhiên, những ẩn họa cũng từng chút một bị nhổ bỏ.

Lại nửa tháng trôi qua, nhiệm vụ cuối cùng cũng kết thúc. Tuy nói là vừa khổ vừa mệt, nhưng thu hoạch cũng không nhỏ, không chỉ phá hủy được các ẩn họa nút thắt, phía Càn Khôn Thư Viện cũng ban thưởng lượng lớn công tích, cộng thêm tâm ý từ phía triều đình và phủ Thái tử, ngân sách của tiểu đội Thập Nhị Nguyên Thần trở nên đặc biệt dư dả. Cho dù rèn lại pháp khí cấp bậc cao hơn cho tất cả mọi người cũng hoàn toàn không phải lo lắng.

Thành quách Quảng Châu đổ nát vẫn còn vương lại dấu vết của khói lửa. Lý Diễn, Vương Đạo Huyền và mọi người phong trần mệt mỏi từ Nam Lĩnh trở về. Vừa vào thành, đập vào mắt chính là một sự náo nhiệt khác hẳn ngày thường.

Trên đường phố, những bóng người đeo đao mang kiếm đột nhiên dày đặc hẳn lên, những bộ kình trang, đạo bào đủ loại trà trộn giữa những người dân thường, trong không khí tràn ngập một vẻ căng thẳng như dây cung đã kéo căng.

“Ơ? Nhân mã trên giang hồ sao lại nhiều thế này?” Sa Lý Phi quét mắt nhìn quanh, lướt qua những gã hán tử hông dắt túi căng phồng, bước chân trầm ổn, cùng với những tu sĩ đội mũ Cửu Lương hoặc đeo pháp kiếm sau lưng.

Họ nói đủ loại giọng địa phương từ Giang Nam, Mân Địa, Lĩnh Nam... tụ tập thành nhóm ba năm người, thấp giọng trò chuyện, ánh mắt sắc lẹm, rõ ràng không phải đến để xem náo nhiệt.

Nón lá của Bài Giáo Lĩnh Nam, băng cổ tay đặc trưng của thủy sư Giang Nam, võ phục ngắn bó sát của võ quán Mân Địa... thậm chí còn có cả những người Huyền môn mặc pháp y, tay cầm la bàn pháp khí.

Đệ tử đến từ các pháp mạch bản địa Nam Lĩnh như Hồng Liên Pháp, Hoa Quang Pháp cũng xen lẫn trong đó. Tinh hoa của toàn bộ võ lâm và giới Huyền môn phương Nam dường như chỉ trong một đêm đã tụ hội về tòa thành vừa gặp đại kiếp này.

Đối diện có mấy vị lại viên mặc bào phục chế thức của Huyền Tế Ty đi tới, vây quanh một tu sĩ trung niên khí chất trầm ngưng, mặc đạo bào vân văn của Thái Nhất Giáo.

Tu sĩ kia thấy bọn người Lý Diễn liền chủ động tiến lên, chắp tay hành lễ: “Mấy vị đây chắc hẳn là Lý Diễn đạo hữu, Vương Đạo Huyền đạo trưởng vừa từ Nam Lĩnh trở về? Bần đạo thuộc môn hạ Thái Nhất Giáo, vâng mệnh Huyền Tế Ty và Trương Tĩnh Huyền thiên sư, ở đây điều phối đồng đạo phương Nam.”

Hắn nghiêng người nhường đường cho một đội kiện tốt của thủy sư Giang Nam đang vận chuyển quân nhu, giải thích: “Các vị chắc hẳn cũng đã thấy rồi. Kiếp nạn Quảng Châu, dân chài bị xúi giục làm loạn, tà tu Nam Dương, quỷ Hồng Mao, Oa khấu hải tặc cấu kết với nhau, cướp bóc quốc khí, tàn sát bách tính, lại còn dám vây công hành viên Thái tử, đây chính là nỗi kỳ sỉ đại nhục của Thần Châu! Thủy sư Lĩnh Nam phen này tổn thất cũng không nhỏ. Nay triều đình nổi giận, quyết tâm thảo phạt thủ ác.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những gương mặt giang hồ hoặc thô hào hoặc trầm tĩnh xung quanh, giọng nói không cao nhưng rõ ràng: “Giang Nam Huyền môn khôi lỗi Trương thiên sư, cùng với hai vị Tông sư, sau khi biết tin dữ ở Nam Cương đã vô cùng căm phẫn. Ngài đã phát Anh Hùng Thiếp rộng rãi, hiệu triệu đồng đạo võ lâm và đệ tử Huyền môn Giang Nam dốc toàn lực xuất kích.”

Vương Đạo Huyền vuốt râu tiếp lời: “Ồ? Tập kết tại đây là muốn đánh thẳng vào hang ổ quân thù sao?”

Tu sĩ Thái Nhất Giáo khẽ lắc đầu, trong mắt lóe lên tinh quang: “Không phải. Đại kế của triều đình là muốn tung ra một đòn lôi đình, nhổ tận gốc họa căn Đông Doanh. Nhưng đường xa nghìn dặm, sao có thể để hậu phương bốc lửa? Những căn cứ của bọn Hồng Mao, sào huyệt tà đạo Nam Dương, hang ổ Oa khấu hải tặc đang chiếm cứ dọc bờ biển Đông Nam chúng ta chính là những ẩn họa phải dọn dẹp trước tiên!”

Hắn chỉ về phía những cột buồm thấp thoáng nơi bến cảng: “Chiến thuyền của thủy sư Giang Nam đã sẵn sàng chờ lệnh. Đồng đạo giang hồ và các pháp mạch Huyền môn chúng ta sẽ phụ trách phối hợp với thủy sư, quét sạch vùng biển ngoại vi, nhổ bỏ những sào huyệt độc hại này.”

“Một là để rửa hận Quảng Châu, hai là... để dọn sạch hải trình, dẹp yên nỗi lo sau lưng cho cuộc Đông chinh sắp tới của triều đình!”