Chương 859: Cao Thiên Nguyên

“Biến cố chùa Honnoji?!”

Những người khác còn đỡ, riêng Đan Vũ Trường Tú hơi thở bỗng trở nên dồn dập. Trong thoáng chốc, hắn đã nghĩ đến rất nhiều chuyện.

Khổng Thượng Chiêu khẽ gật đầu, chỉ vào những dòng chữ mờ nhạt trên cổ thư.

“Nhìn chỗ này! Ngày mùng một tháng Sáu năm Thiên Chính thứ mười, thu được một mảnh vảy đuôi đứt của Bát Kỳ, phong ấn vào Hồn Hạp. Cùng tháng đó, mảnh vỡ đầu lâu của Đại Nhạc Hoàn được tìm thấy dưới vực sâu núi Linh Lộc, oán khí ngút trời, cần dùng Cửu Tự Thiết trấn áp ngày đêm.”

“Đối tượng thí nghiệm ban đầu của chúng căn bản không phải là oán linh hay tiểu yêu thông thường! Mà là những đại yêu đại quỷ từng gieo rắc gió tanh mưa máu trong thần thoại Đông Oanh.”

“Tửu Thôn Đồng Tử, Ngọc Tảo Tiền, Đại Nhạc Hoàn... Chúng mưu toan lợi dụng sức mạnh của những đại yêu này.”

“Cuối cuộn giấy có nhắc đến, vì sức mạnh của các đại yêu quá mức cuồng bạo, kiêu ngạo, hoặc là phản phệ, hoặc là tan rã, hoặc là đào thoát, nhục thân và khí vật tầm thường khó lòng gánh vác. Chỉ có thể lấy mảnh vỡ Sát Hạch của chúng, phối hợp với trận pháp Bách Quỷ Dạ Hành, mới có thể dung hợp vào thân thể Bách Quỷ Chúng, hóa thành Quỷ Tướng.”

“Quỷ Tướng?”

Vương Đạo Huyền vuốt râu trầm ngâm, ánh mắt sắc lẹm: “Chẳng lẽ là những thứ chúng ta đã thấy?”

“Chính là chúng!”

Khổng Thượng Chiêu gật đầu: “Kẻ đến sau rõ ràng đã kế thừa ý tưởng này! Chúng chuyển sang dùng một phương pháp thông minh hơn, cũng tàn nhẫn hơn. Không còn mưu cầu phục sinh hay tạo ra một Ma Thần đơn lẻ sánh ngang đại yêu viễn cổ, mà là đem sức mạnh bản nguyên của những đại yêu đại quỷ đó phân nhỏ ra, pha loãng đi!”

Hắn lật xem những ghi chép tiếp theo, ngữ khí càng thêm nặng nề: “Xem đây! Những năm Diên Bảo, phân tách Sát Hạch của Tửu Thôn thành bảy phần, cấy vào cơ thể bảy Quỷ Binh, tạo thành Tửu Thôn Thất Quỷ Chúng, có thể khống chế! Những năm đầu Nguyên Lộc, chia một luồng bản mệnh yêu hỏa của Ngọc Tảo vào mi tâm chín Yêu Binh, kết thành Cửu Vĩ Liên Tâm Trận, lực yêu hoặc tăng gấp bội, phản phệ trong tầm kiểm soát!”

“Mỗi nhục thân chỉ phải gánh chịu một phần mảnh vỡ sức mạnh của yêu thần.”

“Đây mới là điểm thực sự đáng sợ! Một Quỷ Binh đơn lẻ có lẽ sức mạnh hữu hạn, nhưng khi chúng kết hợp theo trận pháp đặc định như Thất Quỷ Chúng hay Cửu Vĩ Trận, uy năng sẽ khó lòng đo lường.”

“Hơn nữa, số lượng... e rằng đã cực kỳ đông đảo!”

“Theo tình báo chúng ta có được, Phong Thần Tú Cát mở ra cánh cửa Hoàng Tuyền Quốc, những Quỷ Tướng này thống lĩnh Bách Quỷ Chúng, e rằng chính là đại quân yêu ma mà chúng định tung vào chiến trường Triều Tiên, thậm chí là nhòm ngó Thần Châu!”

Nhiệt độ trong hầm ngầm dường như hạ thấp đột ngột.

Sa Lý Phi hít vào một ngụm khí lạnh: “Mẹ kiếp... lũ khốn này đều là những kẻ điên!”

Lý Diễn ánh mắt sắc như đao, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lúc này mới lên tiếng: “Còn Ma Thần nhân tạo thì sao?”

Khổng Thượng Chiêu suy tư: “Chắc là mới đột phá trong hai năm gần đây!”

Hắn nhanh chóng lật giở, tìm thấy mấy trang cuối của cuộn giấy cổ, nét chữ rõ ràng còn rất mới, bên trên đóng dấu chu sa của Hạ Mau.

“Nhìn chỗ này, có nhắc đến Thần Ly và Cao Thiên Nguyên.”

“Cao Thiên Nguyên!”

Đan Vũ Trường Tú thất thanh kêu khẽ: “Đó là nơi cư ngụ của chư thần trong truyền thuyết!”

Dù không có được tình báo về Oda Nobunaga, nhưng tin tức này không nghi ngờ gì còn kinh khủng hơn.

“Xem ra nguồn cơn đều nằm ở đó rồi.”

Vương Đạo Huyền trầm ngâm, những người khác cũng nhìn nhau đầy ẩn ý.

Vì có Đan Vũ Trường Tú ở đây nên có những lời không tiện nói thẳng, nhưng họ đều hiểu rõ, Cao Thiên Nguyên này đa phần cũng giống như Bồng Lai, là nơi kẽ hở giữa Đại La Pháp Giới và nhân gian.

Theo tình báo, dưới sự trợ giúp của Kiến Mộc, Phong Thần Tú Cát đã hoàn toàn chiếm lĩnh nơi đó.

Những Ma Thần trong truyền thuyết Đông Oanh đều đã trở thành vật thí nghiệm.

Luồng Ma Thần chi khí bất tử bất diệt ước chừng cũng đang giấu ở bên kia.

Vấn đề là, làm sao để vào được?

Lý Diễn trầm tư một lát: “Xác định địa điểm trước đã.”

“Tên đầu mục Âm Dương Liêu là Hạ Mau Trung Hành này, chắc chắn chính là mấu chốt!”

Sâu trong Kyoto Ngự Sở, tại một sân viện bị rừng cây cổ thụ thâm u ngăn cách.

Ánh trăng lọt qua kẽ lá tạo thành những đốm sáng loang lổ, một ngọn đèn cô độc tỏa ánh vàng vọt.

Không khí thoang thoảng mùi dầu trẩu lâu năm và hương thắp, cùng một tia mùi rỉ sắt của máu tanh khó lòng nhận ra.

Ánh nến chập chờn hắt bóng một nữ tử thanh mảnh lên cửa kéo.

Nàng quỳ rạp dưới đất, hắc bào ôm sát thân hình, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ trắng bệch không chút biểu cảm, giọng nói lạnh lùng: “Tại hẻm Tu La đảo Đối Mã, phôi thai Khốc Tang Quỷ bị mất, hiện trường để lại dấu vết lôi cương và mảnh vỡ hỏa khí, trùng khớp với chế thức mà Thập Nhị Nguyên Thần đã dùng ở phủ Quảng Châu. Tiểu đội tinh nhuệ Kỳ Bản thứ ba trấn thủ... toàn quân bị diệt, hiện trường có dấu vết Bách Quỷ Chúng mất kiểm soát giết chém lẫn nhau, nghi là kẻ xâm nhập cố ý phóng thích để gây hỗn loạn.”

“Phía bắc Kyoto, huyệt Hoàng Tuyền tại cầu Quy Lai bị tập kích đêm qua. Phong ấn ngoại vi bị phá, bảy tên ninja và Âm Dương sư trực đêm đều mất mạng, thủ pháp tàn độc, có tàn dư của sấm sét. Ghi chép thí nghiệm và Hồn Hạp bên trong huyệt... bị quét sạch sành sanh. Hiện trường còn sót lại dấu chân, mảnh vải, sơ bộ phán đoán là cùng một nhóm người, số lượng không dưới sáu kẻ, bao gồm cả người tinh thông thuật phá giải phong ấn.”

“Phía Trung Nguyên, mật báo của Dạ Bất Thu truyền về: Vùng biển đông nam triều Đại Tuyên đã yên bình, các nước Nam Dương khiếp sợ uy binh, đua nhau dâng biểu xưng thần. Triều đình sắp sửa xuất binh hai đường: Một lộ tinh binh từ đường bộ ra Liêu Đông, đánh thẳng vào Triều Tiên dẹp loạn; lộ còn lại... tập kết chiến thuyền của ba đại thủy sư Đăng Châu, Phúc Châu, Quảng Châu, chở theo chiến binh tinh nhuệ, mục tiêu chỉ thẳng vào Cửu Châu và Kyoto! Ý đồ báo thù cho kiếp nạn Quảng Châu và mối thù bị khấu tặc cướp bóc ven biển.”

Giọng nói của nữ ninja đeo mặt nạ khựng lại một chút, như để xác nhận ý chí của bóng người trong bóng tối, sau đó mới tiếp tục: “Mọi manh mối đều chỉ hướng về Lý Diễn và Thập Nhị Nguyên Thần của hắn.”

“Chúng... đã lẻn vào trung tâm Kyoto.”

Ánh nến nổ lách tách, nhảy nhót một chút, soi sáng nửa khuôn mặt của Triệu Trường Sinh đang ngồi ngay ngắn trong bóng tối.

Khuôn mặt đó vẫn mang vài phần nho nhã, nhưng ánh mắt lại như đầm sâu giếng cổ.

Lúc này, khóe miệng hắn chậm rãi nhếch lên một độ cong.

“Hừ...”

Một tiếng cười khẩy phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc trong phòng, hàn ý bỗng chốc dâng cao.

“Lý Diễn... quả nhiên gan to bằng trời! Dám đơn thương độc mã xông vào hang hùm miệng cọp này? Thật sự cho rằng đây vẫn là cương thổ Đại Tuyên, có Huyền môn chính giáo che chở, có ưng khuyển triều đình mở đường sao?”

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, ánh nến soi rõ sát ý trong mắt.

“Mất đi lớp da hổ của triều đình Trung Nguyên và Huyền môn chính giáo, lũ thảo mãng giang hồ cỏn con các ngươi chẳng qua là tự chui đầu vào lưới!”

“Còn về triều Đại Tuyên...”

Hắn chuyển giọng: “Phân binh hai đường? Đường bộ đóng quân ở Triều Tiên, thủy sư vượt biển viễn chinh... thật ngây thơ!”

“Đường bộ núi cao sông dài, tiếp tế dằng dặc; thủy sư nhọc công viễn chinh, bão tố, đá ngầm, dịch bệnh đều là tử địch, huống chi...”

“Chiến trường Triều Tiên, ta sẽ đánh tan khí vận của Đại Tuyên trong một trận!”

Hắn đột ngột đứng dậy, hắc bào không gió tự bay: “Lý Diễn tuy ngu xuẩn nhưng cũng có chút khí vận, lũ chuột nhắt này đã ngửi thấy mùi, sớm muộn gì cũng mò tới ngưỡng cửa Cao Thiên Nguyên. Cũng tốt...”

Hắn nhìn về phía hai bóng người mờ nhạt đang đứng hầu trong bóng tối.

Khí tức của hai người đó trầm ổn như núi cao vực sâu, quanh thân bao phủ bởi sát khí âm hàn gần như đông đặc, chính là những cung phụng cấp Địa Tiên mà Kiến Mộc dựa dẫm.

“Bản tọa cần lập tức đích thân tới Triều Tiên để chủ trì đại cục, thực hiện kế hoạch Cối Xay này. Chuyện ở đây... giao cho hai vị tiên sư, phối hợp cùng Lũng Dạ Chúng toàn lực vây sát!”

“Chuyện này...”

Một lão đạo tóc trắng khô khốc, đôi mắt đen kịt, dùng tiếng Trung Nguyên chính gốc nói: “Hắn là Hoạt Âm Sai, chúng ta trốn còn không kịp...”

Người còn lại cũng đầy vẻ do dự.

“Hai vị yên tâm.”

Triệu Trường Sinh thản nhiên mỉm cười: “Nơi này đã cách xa Thần Châu, bàn tay của Âm Ty không dài đến thế đâu, câu điệp của con chuột Lý Diễn kia cũng chỉ là một tờ giấy lộn mà thôi.”

Nói đoạn, giọng hắn đột nhiên trở nên nghiêm lệ: “Tóm lại, những kẻ này phải bị trừ khử!”

“Tuân lệnh!”

Hai tên Địa Tiên khẽ gật đầu, giọng nói khàn đục.

Nữ ninja đeo mặt nạ càng phủ phục thấp hơn nữa.

Đêm Kyoto mịt mùng, trăng tàn ẩn sau làn mây.

Vì dạo gần đây không được thái bình, dân chúng đồn đại ban đêm có Bách Quỷ Dạ Hành, nên mỗi khi đêm xuống, nhà nhà đều đóng chặt cửa nẻo.

Tuy nhiên, trong màn đêm đen kịt ấy, vẫn có một khu vực vô cùng náo nhiệt.

Chính là Âm Dương Liêu của Kyoto.

Nơi này từ lâu đã vượt xa phạm vi của một quan thự cũ kỹ, dưới sự tranh đấu của các thế lực và thời thế hỗn loạn, nó đã phình to thành một khu chợ khổng lồ, dị hợm và đầy rẫy những điều quái đản.

Những lầu gỗ cao thấp san sát nhau, giữa những mái hiên cong vút treo lủng lẳng những lồng đèn đủ màu sắc vẽ bùa chú thần quỷ, soi sáng những con phố giao nhau bằng một màu đỏ quạch và xanh thê lương.

Không khí hỗn tạp mùi hương hỏa nồng nặc, mùi phấn son rẻ tiền, mùi cá nướng cháy khét, mùi rượu kém chất lượng chua loét, cùng với mùi tanh ngọt của huyết khí và âm sát lẫn lộn.

Tiếng người ồn ào nhưng lại toát ra một vẻ áp bách quỷ dị.

Những lãng nhân đeo thái đao, ánh mắt hung hãn tuần tiễu; những thương nhân kỳ quái mặc phục sức Đông Oanh, đứng trước sạp hàng thấp giọng mặc cả; những tu sĩ mặc đủ loại y phục pháp sư, tăng bào, vu nữ bước đi vội vã. Lại có nhiều bóng người mặt mũi mờ mịt, mũ trùm che kín mặt, như quỷ mị xuyên qua đám đông.

Thứ được bày bán ở đây tuyệt đối không phải hàng hóa tầm thường.

Những đầu lâu dán bùa chú, những bào thai dị dạng ngâm trong chất lỏng không tên, những đoản đao khắc đầy lời nguyền, những khí vật rách nát được cho là có thể triệu hoán thức thần cấp thấp, những quặng đá lóe lên u quang, những lá bùa hộ mệnh “bảo mạng”.

Thậm chí trong góc tối, còn có kẻ đang rao bán những “phôi thai thức thần” và “nguyên liệu sống” lai lịch bất minh, khí tức u ám.

Ở triều Đại Tuyên có cấm lệnh của Huyền môn, thuật sĩ hiếm khi lộ diện trước mặt dân chúng.

Nhưng ở Đông Oanh, nguyên liệu tu luyện tà thuật đều có thể đường hoàng giao dịch.

Phía xa, trên một trà lâu cũ nát ven sông, cánh cửa sổ hướng về phía khu chợ quỷ dị náo nhiệt này lặng lẽ hé mở một khe nhỏ.

Đan Vũ Trường Tú mặc một bộ bố y màu xám không mấy nổi bật, chỉ tay xuống khu chợ đèn lửa sáng trưng, bóng quỷ chập chờn bên dưới, hạ thấp giọng nói: “Chư vị, đây chính là Âm Dương Liêu hiện nay. Hạ Mau Trung Hành trên danh nghĩa vẫn là Âm Dương Đầu quản lý nơi này, nhưng thực tế nơi đây đã là nơi rồng rắn hỗn tạp, thế lực các phương đan xen chằng chịt.”

“Phủ Tướng quân, các đại danh, chùa chiền đền miếu, các nhóm lãng nhân, cho đến... nanh vuốt của Kiến Mộc, đều đặt tai mắt ở đây để giao dịch, dò xét và đấu đá lẫn nhau.”

Ngón tay hắn lặng lẽ lướt qua vài góc trông có vẻ bình thường: “Nhìn cửa hàng bùa chú treo lồng đèn chữ Hạ Mau kia đi, thực chất đó là sản nghiệp của Thanh Liễu Trai, tâm phúc của Hạ Mau Trung Hành, cũng là nơi đặt tai mắt của lão.”

“Cạnh đó là tửu quán treo cờ da thú, đứng sau là cứ điểm của một phái thuộc đại đền Izumo. Đối diện trong hẻm tối sâu thẳm, tòa lầu thắp đèn xanh u uẩn kia, nghe đồn có liên quan đến ninja của nhà Đức Xuyên.”

Vương Đạo Huyền ánh mắt sắc như chim ưng, quét qua luồng sát khí và nguyện lực hỗn tạp đang bốc lên ngùn ngụt bên dưới, kim chỉ nam trên bàn tay khẽ rung động.

Lão sắc mặt ngưng trọng, thấp giọng nói: “Sát khí thật nặng!”

“Nơi này đã thành hang ổ ma quỷ, còn bố trí không ít trận pháp, một khi bị vây khốn, cộng thêm nhiều thuật sĩ như vậy, đừng hòng dễ dàng thoát thân.”

“Chính xác.”

Đan Vũ Trường Tú gật đầu, mắt lóe lên tinh quang: “Sào huyệt của Hạ Mau Trung Hành nằm ở tòa Quan Tinh Các cao nhất phía sâu bên trong. Canh phòng nghiêm ngặt, trận pháp trùng trùng, lại có cao thủ tọa trấn, nếu xông thẳng vào... cái giá phải trả quá lớn, e rằng sẽ bại lộ hành tung, rút dây động rừng.”

“Về lối vào Cao Thiên Nguyên, hay pháp môn cụ thể để giải cứu A Thị, Hạ Mau Trung Hành chắc chắn biết rõ, nhưng muốn cạy miệng lão thì khó hơn lên trời. Tuy nhiên... không cạy được miệng hổ, ta có thể động vào nanh vuốt của nó!”

Hắn giơ ra ba ngón tay: “Hạ Mau Trung Hành có ba tên tâm phúc đắc lực nhất.”

“Thanh Liễu Trai, quản lý việc điều phối vật tư và một phần ghi chép thí nghiệm trong Liêu, tính tình xảo quyệt đa nghi, tham tài. Hắc Trủng, phụ trách canh giữ cấm địa và áp tải nguyên liệu đặc biệt, hung bạo ngang ngược, ham rượu.”

“Bạch Tạng Chủ, quản lý bói toán và điển tịch nghi thức, tính tình cô độc, nghe nói... có sở thích thu thập bát tự ngày sinh và vật tùy thân của những người có mệnh cách đặc biệt.”

Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Lý Diễn: “Mục tiêu của chúng ta là một trong ba người này. Thanh Liễu Trai tham, Hắc Trủng bạo, Bạch Tạng Chủ quái... đều có sơ hở.”

“Ta đã tìm cách nắm được hành tung gần đây và một số sở thích của chúng. Khống chế một kẻ, từ miệng hắn cạy ra tình báo chúng ta cần, đó là thượng sách. Tỉ lệ thắng cao hơn nhiều so với việc trực tiếp đối mặt với Hạ Mau Trung Hành.”

Sa Lý Phi khoanh tay tựa vào cửa sổ, nheo mắt nhìn gã bán hàng rong bên dưới đang văng nước miếng quảng cáo “bùa tránh nước bôi máu Hà Đồng”, cười lạnh: “Mẹ kiếp, cái nơi quỷ quái này đúng là hạng yêu ma quỷ quái gì cũng có đủ.”

“Chúng ta chọn đứa nào ra tay?”

Ánh mắt Đan Vũ Trường Tú đảo qua những bóng sáng hỗn loạn bên dưới, cuối cùng dừng lại ở lối vào một con hẻm nhỏ được lồng đèn soi đỏ rực như máu, nơi có mấy tên lãng nhân đang vây quanh một gã say rượu lảo đảo đi ra.

“Chợ quỷ náo nhiệt nhất vào giờ Tý, cũng là lúc các phương bí mật giao dịch. Đêm nay, Hắc Trủng trực xong, theo thói quen của hắn, chắc chắn sẽ lẻn ra ngoài tìm vui giải sầu... Sơ hở của hắn nằm ở hũ rượu và cái tính khí nóng nảy kia.”

Trong lúc nói chuyện, khe cửa sổ lặng lẽ khép lại, trong gác lầu trở lại vẻ u tối.

Bên ngoài, đèn lửa của Âm Dương Liêu vẫn cháy lên đầy yêu dị, tiếng người, tiếng chú ngữ, tiếng khí vật va chạm, tiếng rít gào của những sinh vật không xác định trộn lẫn thành một bản nhạc quỷ quái.

Mùi rượu nồng nặc hòa quyện với mùi cá nướng cháy, mùi phấn son rẻ tiền ngọt lịm, gần như ngưng tụ thành làn sương mù có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cuồn cuộn tuôn ra từ cánh cửa mở rộng của “Loạn Anh Tửu Quán”.

Tấm rèm cửa vén lên, một bóng người vạm vỡ như tháp sắt bước vào trước tiên.

Chính là Hắc Trủng.

Hắn phanh ngực áo, lộ ra những bắp thịt cuồn cuộn và vài vết sẹo cũ dữ tợn.

Phía sau hắn là bảy tám tên lãng nhân hoặc túc khinh cũng thô lỗ không kém, lưng đeo thái đao, tên nào tên nấy mặt mày bóng loáng, ánh mắt mang theo lệ khí chưa tan hết.

Trong tửu quán thoáng chốc im bặt, ngay sau đó bùng lên những tiếng xôn xao lớn hơn, xen lẫn những tiếng chào hỏi nịnh bợ đầy ý tứ.

“Hắc Trủng đại nhân!”

“Chỗ này đã để dành vị trí tốt nhất cho ngài rồi!”