Chương 858: Khám phá Kyoto lần đầu tiên

“Mau ra tay, giết chết gã điên kia!”

“Đó là công tử phủ Long Quang đại nhân, ngươi không muốn sống nữa sao!”

“Mau tìm dây thừng —”

Vị thanh niên mặc gấm vóc kia rõ ràng có địa vị bất phàm, binh lính xung quanh đều không dám làm loạn. Có mấy gã lãng nhân đi ngang qua định ra tay, cũng bị người chung quanh nhao nhao ngăn cản.

Lý Diễn và những người khác tự nhiên càng không rảnh mà nhúng tay vào.

“Chư vị —”

Ngay khi bọn họ đang đứng xem náo nhiệt, phía sau vang lên một giọng nói.

Chỉ thấy từ ven đường bước tới một lão giả trầm mặc ít nói, thân vận võ sĩ phục kiểu cũ, cung kính lấy ra lệnh bài, sau đó cúi đầu khom lưng nói: “Tại hạ vâng mệnh Đan Vũ Trường Tú đại nhân, đã chờ đợi từ lâu.”

Mọi người liếc nhìn một cái, cũng không nói nhiều, lẳng lặng đi theo sau lưng lão.

Đây là tâm phúc do Đan Vũ Trường Tú phái tới, trước đó đã thương nghị xong việc tiếp ứng. Dưới sự dẫn dắt của lão giả này, nhóm người Lý Diễn tránh khỏi những trục lộ chính náo nhiệt của kinh đô, xuyên qua những con hẻm nhỏ hẹp như mê cung. Cuối cùng, họ dừng lại trước một trang viên hoang phế được bao quanh bởi hàng rào tre cao vút và những gốc cổ tùng.

Đẩy cánh cửa nặng nề ra, một luồng khí tức hỗn tạp giữa gỗ mục và rêu phong xộc thẳng vào mặt.

Bên trong trang viên rộng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Hành lang uốn lượn, đình viên tuy hoang vu nhưng lại mang phong cách riêng biệt. Giữa những bãi cát trắng của cảnh trí khô sơn thủy, điểm xuyết vài mảng rêu xanh và những chiếc đèn đá nghiêng ngả. Nơi này hẳn từng là biệt nghiệp của một vị công khanh hiển hách nào đó.

Sau khi dàn xếp ổn định không lâu, các mật thám do Đan Vũ Trường Tú phái đi đã lần lượt đem tình báo về hội báo.

Kinh đô bề ngoài ca múa mừng thái bình, nhưng thực chất đã bệnh nhập cao hoang. Những “hạt giống” mà tổ chức Kiến Mộc gieo xuống đã điên cuồng sinh trưởng tại nơi này.

Trong thâm cung nội phủ của các quý tộc công khanh, đang lưu truyền một loại “Chú Sát Thuật” nguồn gốc từ Nam Dương. Để tranh đoạt quyền lực triều đình hoặc nhổ cỏ tận gốc đối thủ chính trị, bọn họ bí mật thờ phụng tà thần, dùng tóc và bát tự của kẻ thù để thi thuật. Nghe nói đã có nhiều quan viên trung cấp đột tử một cách bí ẩn, trạng thái khi chết thê thảm như bị ác quỷ cắn nuốt linh hồn.

Lại có những đại phú thương nghe theo lời tà thuật sư, âm thầm nuôi dưỡng “Bần Phạp Thần”. Không phải cầu xin thần rời đi, mà là dùng trọng kim và máu thịt của người thân để tế tự, nhằm “xua đuổi” vị tà thần mang lại vận rủi này sang nhà đối thủ. Kẻ bị nguyền rủa thường gia trạch không yên, việc làm ăn sa sút thảm hại, thậm chí là nhà tan cửa nát.

Những lãng nhân võ sĩ mất đi chủ gia, lưu lạc đầu đường xó chợ, thì âm thầm lập nên cái gọi là “Quỷ Chúng”. Bọn chúng luyện tập những đao pháp tà dị mang tính tốc thành, phối hợp với thuật ngự quỷ đơn giản, dùng tinh huyết bản thân hoặc sinh hồn cướp đoạt được để nuôi dưỡng tiểu quỷ, chuyên làm việc cướp bóc các hộ giàu có và thương lữ vào ban đêm. Thủ đoạn tàn nhẫn, thậm chí còn bắt chước yêu quái trong truyền thuyết để tạo ra sự hoảng loạn.

Việc đi đêm trong thành đã trở thành nỗi kinh hoàng của mọi người. Nỗi sợ hãi thúc đẩy sự điên cuồng, sự điên cuồng lại nuôi dưỡng tà túy. Trong thời loạn thế này, nắm giữ sức mạnh quỷ thuật lại được nhiều kẻ coi là vốn liếng để sinh tồn, thậm chí là để leo lên vị trí cao hơn.

Ngày hôm sau, Đan Vũ Trường Tú cũng vội vã chạy tới kinh đô. Lão đi đứng vội vàng, trước tiên vào thăm A Thị, sau đó mới mang vẻ mặt ngưng trọng nói: “Chư vị, việc cấp bách của chúng ta là tìm ra cách giải cứu những ẩn họa trên người bằng hữu của các vị và tiểu thư A Thị. Dưới lòng đất kinh đô chắc chắn có căn nguyên!”

Nói đoạn, lão đưa ra một cuộn cổ đồ ố vàng: “Theo tin báo đáng tin cậy, ở ngoại ô phía Bắc kinh đô có một cây cầu cổ tên là Quy Lai, bên dưới ẩn giấu một Hoàng Tuyền Huyệt.”

“Truyền thuyết cổ xưa nói rằng huyệt này thông thẳng tới biên giới u minh, mười năm gần đây bị Âm Dương Liêu canh giữ nghiêm ngặt, liệt vào cấm địa. Có đứa trẻ gần đó từng nói, đêm khuya thấy những kẻ mặc hắc bào khiêng những chiếc hòm đen biết khóc từ trong bóng tối dưới chân cầu đi ra.”

Lão dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua chiếc quan tài mỏng sau lưng Lý Diễn.

Ánh mắt Lý Diễn ngưng lại: “Cầu cổ Quy Lai?”

Vương Đạo Huyền trầm ngâm: “Hoàng Tuyền Huyệt — nghe cái tên này, hẳn là nơi âm sát hội tụ.”

“Ngoài ra,” Đan Vũ Trường Tú bổ sung thêm, “Âm Dương Đầu Hạ Mậu Trung Hành gần đây thường xuyên ra vào hoàng cung, thực hiện Diên Thọ Nghi cho lão khỉ già đang nằm trên giường bệnh. Nghi thức này cần một lượng lớn người có Thuần Âm Mệnh Cách làm dẫn, kinh đô và vùng lân cận đã có không ít nữ tử, hài đồng phù hợp điều kiện mất tích một cách bí ẩn.”

“Chúng ta nghi ngờ, Phong Thần Tú Cát đang dùng tà pháp để tục mệnh.”

“Cứu người trước rồi tính.”

Giọng Lý Diễn trầm thấp, mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ: “Đêm nay sẽ đi thám thính cầu Quy Lai.”

Trăng mờ sao thưa, chính là lúc bách quỷ dạ hành. Cả nhóm nhân lúc đêm tối lặng lẽ lẻn đến ngoại ô phía Bắc kinh đô. Cầu Quy Lai bắc ngang qua một lòng sông đã khô cạn quá nửa. Thân cầu cũ kỹ, phủ đầy rêu xanh và dây leo, trong màn đêm trông như xương sống của một con cự thú. Dưới vòm cầu, nước sông chỉ còn lại những dòng chảy nhỏ đục ngầu, tỏa ra mùi bùn lầy và cỏ dại thối rữa.

“Tin báo nói, chính là ở đằng kia.”

Đan Vũ Trường Tú chỉ về phía một hốc đá bị đá vụn và cỏ dại rậm rạp che khuất ở phía Tây trụ cầu.

“Có trạm gác ngầm.”

Đêm tối thâm trầm, nhưng không giấu được Nhãn Thông của Vương Đạo Huyền.

“Hai đầu cầu mỗi bên có hai tên ăn mặc kiểu lãng nhân, đang ôm đao ngủ gật. Cửa hang — cửa hang có ba tên canh giữ! Nhìn tư thế đứng kia, lưng thẳng tắp, chân bám rễ, không phải lãng nhân bình thường, là cao thủ.”

“Bọn chúng không mặc Âm Dương bào, mà giống như — trang phục Ninja —”

Nơi này canh phòng nghiêm ngặt, nếu xông vào chắc chắn sẽ kinh động đến Âm Dương Liêu, thậm chí là quân canh giữ.

Lý Diễn nhanh chóng đưa ra bố trí: “Long cô nương, giải quyết hai tên ở đầu cầu. Tam nhi, Võ Ba, chờ lệnh ở bóng tối trụ cầu bên trái, nghe tín hiệu của ta thì xử lý hai tên bên phải. Ta sẽ áp chế cửa hang, những người khác cảnh giới vòng ngoài, phòng hờ có trạm gác ngầm hoặc viện binh.”

“Ra tay!”

Long Nghiên Nhi phẩy tay phóng ra mấy con Khê Thú Trùng, lặng lẽ vỗ cánh bay đi. Hai tên lãng nhân đang ngủ gật ở đầu cầu không kịp hừ một tiếng, trực tiếp ngã lăn ra đất ngủ say như chết.

Ngay khi bọn chúng ngã xuống, Vương Đạo Huyền liền cấp tốc niệm chú, tay bắt pháp quyết, hướng về phía cửa hang xa xa chỉ một cái! Một luồng sóng xung kích vô hình của chú pháp tức khắc lan tỏa.

Ba tên cao thủ Ninja mặc kình trang sẫm màu, đeo đoản đao ở cửa hang đang vì lính canh ngã xuống mà cảnh giác ngẩng đầu. Tinh thần bọn chúng vừa định ngưng tụ, liền bị âm thanh chú ngữ chứa đựng sức mạnh Thanh Tâm Đãng Ma chính tông của Huyền môn oanh kích dữ dội, ánh mắt tức khắc rã rời, động tác trì trệ mất nửa nhịp.

Chính là cái nửa nhịp sinh tử này!

Chát chát chát!

Động tác của Lý Diễn nhanh như quỷ mị, liên hoàn ba chưởng vỗ lật bọn chúng xuống đất. Toàn bộ quá trình trôi chảy như mây bay nước chảy, người bên trong căn bản không hề hay biết.

Lý Diễn tiến lên một bước, Đoạn Trần Đao vung lên chém ngược. Sợi xích sắt khắc đầy phù văn to bằng cổ tay ứng thanh mà đứt. Đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra, lộ ra một cửa hang đen ngòm, tỏa ra khí âm hàn tanh tưởi nồng nặc. Một mùi hỗn hợp giữa dược thủy hăng nồng và máu tanh mục nát từ cửa hang phun trào ra.

Khóe mắt Lý Diễn khẽ giật, vung tay quạt quạt.

“Vào!”

Hắn thấp giọng quát một tiếng, tiên phong bước vào bóng tối. Vương Đạo Huyền theo sát phía sau, đầu ngón tay đốt cháy một lá bùa để chiếu sáng, ánh lửa vàng vọt miễn cưỡng xua tan bóng tối nơi cửa hang. Sa Lý Phi nhanh chóng nạp đạn cho hỏa thống, cảnh giác canh giữ ở phía trong cửa hang.

Hang động kéo dài xuống dưới, dấu vết đục đẽo nhân tạo rất rõ ràng. Trên vách đá đầy rêu xanh trơn trượt và những vệt nước đỏ thẫm rỉ ra. Càng đi xuống sâu, nhiệt độ càng thấp, có thể cảm nhận rõ ràng luồng âm sát chi khí thấu xương.

Lối đi chật hẹp rẽ qua một khúc quanh, đột nhiên hiện ra một không gian được cải tạo từ hang động tự nhiên. Cảnh tượng trước mắt khiến ngay cả nhóm người Lý Diễn cũng không khỏi co rụt đồng tử, da đầu tê dại.

Bên rìa hang động, mười mấy chiếc lồng sắt tinh cương khổng lồ xếp thành hàng. Phần lớn trong lồng chỉ còn lại những bộ hài cốt nhân hình vặn vẹo biến dạng, không còn nguyên vẹn. Trên xương cốt mang theo những dấu vết gặm nhấm rõ rệt, hiện ra màu xanh đen bất tường.

Một số ít lồng sắt vẫn còn “vật sống”. Đó là mấy具 quái vật không ra hình người đang khẽ co giật. Chi thể của chúng vặn vẹo trương phồng, da thịt thối rữa chảy mủ, mọc ra những gai xương và u thịt kỳ hình dị trạng, phát ra những tiếng hừ hừ không rõ nghĩa, trong hốc mắt trống rỗng nhảy nhót những ngọn quỷ hỏa xanh biếc.

Giữa hang động, sừng sững mấy dãy chum gốm khổng lồ, ngâm trong chất lỏng đặc quánh màu xanh lá. Bên trong vật chứa, rõ ràng là từng người trần truồng. Có nam có nữ, có tráng niên cũng có hài đồng. Bọn họ nhắm nghiền hai mắt, gương mặt vặn vẹo đau đớn, trên da thịt đầy những đường văn đen kỳ quái.

Ở một bên thạch đài trong hang động, bày biện dày đặc hàng trăm chiếc hộp gỗ đen kịt. Những chiếc hộp này chỉ to bằng lòng bàn tay, không phải kim loại cũng chẳng phải gỗ, chất liệu tà dị, bề mặt khắc đầy những chú văn huyết sắc siêu nhỏ khiến người ta nhìn vào mà váng đầu hoa mắt. Mỗi chiếc hộp đều tỏa ra khí tức âm lãnh nồng nặc của sự oán độc, tuyệt vọng và không cam lòng.

Bên tai mọi người dường như đều mơ hồ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết thê lương của vô số người.

Vương Đạo Huyền liếc nhìn một cái, rõ ràng có chút tức giận, thấp giọng nói: “Rút hồn luyện phách — dùng bí pháp giam cầm sinh hồn vào vật chứa đặc chế, thứ này ở Thần Châu gọi là Dưỡng Hồn Hồ Lô, là căn bản để luyện chế tà khí.”

“Âm sát oán lực nơi này nồng đậm như vậy, căn nguyên phần lớn là ở đây!”

Lý Diễn gật đầu: “Đừng lãng phí thời gian, mau tìm.”

Khổng Thượng Chiêu nghe vậy lập tức chạy lên phía trước, Khoái Đại Hữu và Lâm Béo theo sát phía sau. Ở sâu nhất trong hang động, trên một chiếc bàn gỗ chất đống những cuốn sổ ghi chép dày cộm. Khổng Thượng Chiêu lật xem vài trang, trên đó vẽ những sơ đồ cải tạo kinh lạc nhân thể, những bức phác họa gương mặt người đang giãy giụa vặn vẹo, còn có không ít ghi chép bí pháp.

“Chính là cái này!” Mắt Khổng Thượng Chiêu sáng lên.

Thời gian cấp bách, bọn họ cũng không kịp lật xem từng cái, Khoái Đại Hữu lấy ra một chiếc túi vải thô, nhét tất cả các cuộn giấy vào bên trong, chuẩn bị mang về xem xét chi tiết.

Về phần Lý Diễn, hắn đi tới bên cạnh những hồn hạp kia. Hắn đi qua từng cái một, nhưng Câu Điệp trong ngực lại thủy chung không có phản ứng. Sắc mặt Lý Diễn trở nên âm trầm, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành. Nơi này tuy nói là bí mật, nhưng lại không có ma khí, mà mấu chốt nhất của Nhân Tạo Ma Thần chính là cải tạo ma khí, ước chừng đây không phải là khu vực thí nghiệm cốt lõi của tổ chức Kiến Mộc.

Đang lúc mọi người bận rộn, từ hướng lối vào hang động đột nhiên truyền đến tiếng còi ưng báo động dồn dập của Lữ Tam. Ngay sau đó là mấy tiếng động trầm đục và tiếng binh khí xé gió!

“Viện binh của Âm Dương Liêu tới rồi! Mau rút!”

Mọi người không chút do dự, lao ra khỏi cửa hang. Tại cửa hang, mấy bóng người mặc thụ y của Âm Dương sư chính thức đang giao chiến với Lữ Tam và Long Nghiên Nhi. Tên Âm Dương sư trung niên đi đầu cầm trong tay một cây phù phướn, múa may lên xuống, lại triệu hoán ra mấy đoàn hồ hỏa màu xanh trắng, âm lãnh bức người.

“Chết đi!”

Sa Lý Phi không nói hai lời, giơ tay bóp cò. Những hạt sắt như đạn ria hỗn hợp với chu sa phá tà tạo thành một màn đạn chết chóc. Một tên Âm Dương sư xông lên trước không kịp đề phòng, trước ngực nổ tung một đóa hoa máu, thét thảm ngã xuống.

Đoạn Trần Đao của Lý Diễn keng một tiếng ra khỏi vỏ, một luồng đao cương như dải lụa mang theo tiếng sấm rền ẩn hiện, chém thẳng về phía tên Âm Dương sư cầm đầu! Đao cương chưa tới, sát ý lạnh lẽo đã khiến tên Âm Dương sư kia dựng tóc gáy, vội vàng vung phù phướn lên chống đỡ.

“Keeng!”

Tiếng kim loại va chạm chói tai! Phù phướn của tên Âm Dương sư vỡ vụn, đầu hắn trực tiếp bị chém làm đôi. Chỉ trong vài nhịp thở, viện binh cũng bị bọn họ chém giết sạch sành sanh. Trước khi những con rồng lửa của binh lính từ xa tới nơi, mọi người đã ẩn mình vào màn đêm biến mất không dấu vết.

Trong căn nhà cũ bị ngăn cách bởi bình phong gỗ, ánh nến chập chờn. Mọi người vây quanh bàn gỗ, không khí ngưng trọng. Khổng Thượng Chiêu cẩn thận mở những cuộn giấy và sổ sách mang về từ Hoàng Tuyền Huyệt ra xem xét kỹ lưỡng. Dưới ánh nến yếu ớt, vết mực cũ kỹ xen lẫn những vết bẩn màu nâu sẫm đáng ngờ.

Hắn hít sâu một hơi, bắt đầu thấp giọng giải đọc: “Năm Khoan Vĩnh thứ mười bảy, ngày mùng một tháng Sương Nguyệt, lấy ba mảnh di cốt của Tửu Thôn, đặt vào thang thuốc bột xương Cốt Nữ pha lẫn xích tiêu ngâm trong bảy ngày. Cấy vào cơ thể túc khinh Giáp Phỉ Thái Lang, ban đầu điên cuồng khát máu, sức lực tăng gấp ba, da thịt dần chuyển sang màu xanh, mọc sừng —”

“Năm Chính Bảo thứ hai, ngày cuối tháng Mão Nguyệt, thu được một lùm yêu khí đuôi cáo sau khi thiêu của Ngọc Tảo Tiền, phong vào Âm Linh Thạch. Dùng bí pháp dẫn đạo, rót vào cơ thể Tỳ Bà Pháp Sư Cửu Tàng. Mắt hắn sinh dị quang, có thể mê hoặc lòng người, hát những âm thanh ủy mị làm loạn thần trí —”

“Giữa tháng Hợi Nguyệt năm Khánh An thứ nhất, dẫn oán niệm của Sùng Đức Viện phụ thuộc vào thủ cấp võ sĩ Bách Nhân Trảm, đặt vào Huyết Trì nuôi dưỡng. Thủ cấp sống lại, miệng thốt ra những lời nguyền rủa oán độc, hắc khí quấn thân, có thể điều khiển binh khí gần đó tự múa, hung lệ dị thường —”

Lời kể của hắn giản lược, nhưng mọi người đều nghe ra được sự tàn khốc trong đó. Mỗi một lần thí nghiệm thất bại, hoặc là “thần trí tiêu tan”, “thân xác tan rã”, “phản phệ người điều khiển”, hoặc là “mất kiểm soát bị phong trấn”. Tóm lại, là dùng mạng người để lấp vào một cách thô bạo.

“Đúng như Lý đại ca dự liệu.”

Khổng Thượng Chiêu đẩy cuộn giấy ghi chép gần đây nhất ra, trên đó dày đặc những ghi chép về cách cải thiện việc giam cầm, cách phối hợp dược vật để tăng cường khả năng chịu đựng và kiểm soát của Quỷ Binh.

“Những thứ trong Hoàng Tuyền Huyệt này không phải là công xưởng cốt lõi chế tạo Nhân Tạo Ma Thần. Nơi này chủ yếu là để chế tạo Quỷ Binh, bồi đắp bằng vô số mạng người và tàn hài yêu quỷ.”

“Bọn chúng thí nghiệm ở đây, tìm tòi cách đem sức mạnh của những đại yêu đại quỷ bị trấn áp nhét vào cơ thể người sống, biến thành những quái vật đao thương bất nhập, chỉ biết giết chóc trên chiến trường.”

“Đám Quỷ Binh trên đảo Đối Mã chính là thành quả của nơi này.”

Trong căn hầm một mảnh tử tịch, chỉ có tiếng cháy tí tách của tim nến. Sự thất vọng của mọi người khó lòng che giấu. Chuyến đi này mục tiêu vốn là tìm cách cứu Dạ Khốc Lang và phá hủy Nhân Tạo Ma Thần, nhưng lại chỉ tìm thấy manh mối về Quỷ Binh, hơn nữa phần lớn là đã rút dây động rừng.

Ánh mắt Lý Diễn trầm tĩnh: “Thời gian của chúng ta không còn nhiều.”

Hắn nhìn về phía góc phòng, nơi đặt chiếc quan tài mỏng một cách lặng lẽ, bên trong Dạ Khốc Lang thỉnh thoảng phát ra những tiếng gầm gừ vô thức.

Khổng Thượng Chiêu không lập tức đáp lời. Hắn nhíu chặt lông mày, dường như đang suy nghĩ điều gì, sau đó lại cúi người, ngón tay nhanh chóng lật tìm trong đống cuộn giấy lộn xộn. Bỗng nhiên, mắt hắn sáng lên. Đầu ngón tay hắn dừng lại trên một cuộn giấy cực kỳ rách nát, gần như bị lãng quên trong góc.

Chất liệu cuộn giấy này rõ ràng cổ xưa hơn những cái khác, là loại giấy Chử đặc hữu của Đông Bình. Rìa giấy mòn vẹt nghiêm trọng, hiện ra màu nâu đậm, vết mực cũng vì năm tháng lâu ngày mà có chút nhòe mờ, những mẫu phù văn vẽ trên đó cũng có vẻ nguyên thủy và dữ tợn hơn.

Khổng Thượng Chiêu cẩn thận rút nó ra, giống như đang nâng một khối sắt nung nóng bỏng tay. Hắn ghé sát vào ánh nến, kỹ lưỡng nhận diện những vết mực phai màu và những đồ biểu phức tạp trên đó. Thời gian từng chút trôi qua, mọi người cũng đều nhìn về phía cuộn cổ thư trong tay Khổng Thượng Chiêu.

“Cái này —”

Khổng Thượng Chiêu như có điều suy nghĩ nói: “Ghi chép này — thời gian là năm Thiên Chính thứ mười!”

“Năm đó, chính là biến cố chùa Honno-ji.”

“Thí nghiệm Nhân Tạo Ma Thần có lẽ đã bắt đầu từ lúc đó!”