“Thần cầu xin Bệ hạ ân chuẩn, cho thần được đích thân dẫn Nam phủ binh trở lại Minh Thủy, xuất chiến Nam Man.”
Ánh đèn lay động, bên ngoài vang tiếng mưa tí tách rơi trên nền đất.
Thiếu niên cúi đầu quỳ, Văn Tuyên Đế im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói: “Ngươi có biết mình đang nói gì không?”
“Nam Man dị tộc xâm phạm bách tính Trung Nguyên, hiện phụ thân thần đã tử trận, nhưng lũ giặc sói lang vẫn chưa bị tiêu diệt, thần nguyện kế thừa chí nguyện của phụ thân, trở lại Nam Man, giành lại Minh Thủy.”
Văn Tuyên Đế im lặng, Từ Kính Phủ liền cất lời. Ông nói: “Tiêu nhị công tử, Quang Vũ tướng quân đã mất, lão thần thấu hiểu nỗi bi phẫn trong lòng ngươi lúc này. Nhưng việc dẫn binh xuất chiến, không phải chỉ là lời nói suông.”
Thấy Văn Tuyên Đế không ngăn cản mình, Từ Kính Phủ tiếp tục: “Trong trận chiến Minh Thủy, Quang Vũ tướng quân cố chấp kiêu căng, bỏ lỡ thời cơ giao chiến, khiến hàng vạn binh sĩ Đại Ngụy vùi thây ở Minh Thủy, đó là một sai lầm nghiêm trọng. Bệ hạ nhân từ không truy xét, còn ngươi, đêm nay đến đây không phải để xin lỗi, mà là để đòi binh quyền.”
Tiêu Giác trầm giọng đáp: “Thần là vì bách tính Đại Ngụy.”
“Bách tính Đại Ngụy?” Từ Kính Phủ lắc đầu: “Tiêu nhị công tử, ngươi mới chỉ mười sáu tuổi, chưa từng ra chiến trường. Trong triều có bao nhiêu đại tướng, mà không ai dám tự tin lĩnh quân xuất chiến, ngươi chỉ là một thiếu niên, cớ sao dám thốt lời cuồng vọng đến vậy?”
“Ngươi về đi.” Văn Tuyên Đế nói: “Đừng nhắc đến chuyện này nữa.”
Thiếu niên khựng lại, đoạn ngẩng đầu nhìn Văn Tuyên Đế: “Thần nguyện lập quân lệnh trạng, nếu chiến bại, thần cam chịu mọi hình phạt.”
Từng chữ từng lời nặng nề như đá.
Đôi mắt của Tiêu nhị công tử trong veo như nước mùa thu, thường ngày vốn đôi phần lười biếng, phóng khoáng. Giờ đây, nét lười biếng ấy đã biến mất, những thứ đã lắng đọng nay lại trỗi dậy, khiến người đối diện cảm thấy nóng rực, khó lòng lờ đi.
“Quân lệnh trạng thì dễ,” Từ Kính Phủ nói: “Nhưng chiến bại không chỉ là cái mạng của riêng nhị công tử, việc quân quốc không phải trò đùa. Đại Ngụy sau thất bại ở Minh Thủy đã tổn thất nặng nề, giờ ngươi muốn dùng hàng vạn quân Nam phủ để đặt cược chỉ vì một lời nói của mình sao?” Ông vuốt râu, lắc đầu thở dài: “Đại Ngụy không thể chịu đựng thêm một thất bại nào nữa.”
Tiêu Giác trầm mặc giây lát, rồi nói: “Thần không dám.”
Trong mắt Từ Kính Phủ lóe lên một tia sáng.
Tiêu Giác tiếp tục cúi đầu, nói: “Dị tộc Nam Man xâm phạm lãnh thổ Đại Ngụy, tàn sát bách tính, phụ thân thần đã tử trận, thần không cam tâm khoanh tay đứng nhìn. Khẩn mong Bệ hạ ân chuẩn cho thần lĩnh quân xuất chinh. Nếu không mang về tin thắng trận, thần thề không quay về. Bệ hạ muốn ban cho thần bao nhiêu binh mã, thần sẽ lĩnh bấy nhiêu, dù có chết nơi sa trường, cũng cam lòng không hối hận.”
Thiếu niên cường ngạnh quật cường, mang theo quyết tâm sắt đá không gì lay chuyển, dường như nếu Văn Tuyên Đế không đồng ý, hắn quyết không chịu đứng dậy.
Văn Tuyên Đế day trán: “Trẫm không muốn bàn lại chuyện này nữa.”
“Bệ hạ nhân từ.” Giọng thiếu niên kiên quyết, không chút lùi bước.
“Bệ hạ,” Từ Kính Phủ lên tiếng: “Tiêu nhị công tử nhất quyết muốn xuất chiến Nam Man, đúng là lòng son sắt của bậc thiếu niên.”
Văn Tuyên Đế nhìn ông: “Sao? Ngươi cũng muốn nói thay hắn?”
“Lão thần không dám,” Từ Kính Phủ đáp: “Chỉ là… nhị công tử tự tin đến thế, biết đâu có thể tạo nên kỳ tích. Nhưng Đại Ngụy hiện tại không thể lấy hàng vạn quân Nam phủ ra đặt cược, cho nên…”
“Cho nên cái gì?” Văn Tuyên Đế hỏi.
“Ba ngàn quân.”
Tiêu Giác ngẩng đầu lên.
Quân Nam Man có tới mấy chục vạn, ba ngàn quân đối đầu với mười vạn đại quân, không một vị tướng nào dám chấp nhận đề nghị này, vì đó là một trận chiến chắc chắn thất bại thảm hại.
Văn Tuyên Đế uống một ngụm trà, trong lòng hiểu rõ. Từ Kính Phủ bề ngoài đưa ra đề xuất này, kỳ thực là muốn Tiêu Giác tự biết khó mà thoái lui. Dẫn ba ngàn quân đi đánh Nam Man, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Tiêu Giác chỉ cần không muốn tự tìm đường chết, ắt sẽ không đồng ý.
Ông đặt chén trà xuống, nhìn thiếu niên đang quỳ trước mặt: “Tiêu Hoài Cẩn, nếu ngươi nhất quyết muốn xuất chinh, trẫm chỉ cho ngươi ba ngàn quân, ngươi còn muốn đi không?”
Từ Kính Phủ đứng bên lặng lẽ quan sát.
Hắn sẽ không đồng ý đâu.
Thiếu niên chậm rãi cúi đầu, hành đại lễ với Văn Tuyên Đế: “Thần, tạ ơn thánh ân.”
Trong điện, tất cả đều ngỡ ngàng.
Tiêu Giác ngẩng đầu lên, gương mặt đã trở lại bình thản: “Quân lệnh như núi, ba ngàn thì ba ngàn.”
…
Tuyết nặng trĩu đè lên những cành cây khẳng khiu, phát ra tiếng “rắc”, một cành cây gãy lìa rơi xuống.
Lâm Song Hạc khẽ xuất thần.
Khi biết Tiêu Giác dẫn ba ngàn binh mã tới Minh Thủy, đã rất lâu sau đó. Lâu đến mức trận chiến tại Trường Cốc đã xảy ra, lâu đến mức các văn nhân học sĩ sau lưng đều chửi rủa Tiêu Giác tàn nhẫn vô đạo. Lâu đến mức Tiêu Hoài Cẩn đã trở thành Chiến thần Đại Ngụy, phong tước Phong Vân tướng, và lâu đến mức hai người bạn thân thiết của họ, đã hai năm không gặp mặt.
Thế sự đổi thay, lời đồn thổi đủ loại, nhưng không ai biết thiếu niên năm đó khi dẫn ba ngàn binh mã rời thành, đối mặt với mười vạn đại quân, trong lòng đã mang tâm trạng gì.
Tiêu Như Bích không hề biết Tiêu Giác đã dùng mê dược khiến y bất tỉnh nhân sự, lẻn vào cung lúc nửa đêm để giành lấy ba ngàn binh mã. Y cứ ngỡ hoàng đế đã giao toàn bộ quân Nam phủ vào tay Tiêu Giác, rằng Tiêu Giác nhất thời giành được binh quyền.
Mọi người đều chửi rủa sau lưng Tiêu Giác, nói hắn chỉ một lòng tranh đoạt quyền lực, mẫu thân vừa khuất chưa quá bảy ngày đã vội vã vào cung thỉnh cầu, dùng tài miệng lưỡi để lừa gạt hoàng đế, khiến mười vạn quân Nam phủ được giao cho một tiểu tử còn hôi sữa. Thật hoang đường xiết bao.
Nhưng rốt cuộc ai mới là kẻ hoang đường?
Thế đạo này lại càng hoang đường.
Khi Tiêu Giác rời khỏi thành, là lúc nửa đêm. Không ai biết ánh mắt hắn trước giờ xuất phát, cũng không ai biết trong lòng hắn đang nghĩ gì.
Thành Sóc Kinh mỗi ngày có vô số chuyện lạ, chuyện của Tiêu gia cũng chỉ khiến người ta thở dài hoặc cười cợt được vài ba ngày. Qua một tháng, người nhắc tới đã thưa thớt dần, rồi vài tháng nữa, chẳng ai còn nhớ đến nữa.
Cho đến khi tin thắng trận Trường Cốc được truyền về.
Tiêu nhị công tử dẫn quân Nam phủ hạ Khuyết Thành, nhấn chìm sáu vạn quân Nam Man, khiến cả nước chấn động.
Chấn động vì thiếu niên này đã dùng binh pháp đánh úp bất ngờ, chấn động hơn vì hắn, tuổi còn nhỏ, đã tàn nhẫn đến vậy.
Người đời đều nghĩ hắn dẫn mười vạn quân Nam phủ, có thể dùng phương sách ôn hòa hơn, ít nhất có thể giữ lại tù binh, ai ngờ sáu vạn người bị nhấn chìm kia, lại cả bao gồm cả dân thường vô tội.
Nhưng có thể làm gì được?
“Ba ngàn người đối đầu với mười vạn,” Hòa Yến xoa tay trên cây gậy trúc có một chỗ thô ráp, khẽ ấn mạnh vào, cơn đau nhói lập tức truyền đến tay, “hắn không còn con đường nào khác.”
Lâm Song Hạc cười nói: “Đúng vậy.”
Nếu không bị dồn đến bước đường cùng, ai lại dùng đến cách này.
Quân Nam Man đóng tại Khuyết Thành, trước đây Tiêu Trọng Vũ đã tấn công suốt nhưng không hạ nổi, giờ chỉ có ba ngàn binh mã, càng không thể trực diện đối đầu. Tiêu Giác lệnh cho ba ngàn binh sĩ âm thầm xây dựng đập nước cách Khuyết Thành trăm dặm về phía đông, chặn dòng chảy của Trường Cốc, đợi nước dâng cao như biển cả, hắn ra lệnh phá đập.
Phi Nô hỏi: “Thiếu gia, ngài đã suy tính kỹ càng chưa? Lần này xuống tay, cả đời ngài sẽ bị người đời sỉ nhục.”
Nước nhấn chìm Khuyết Thành, dù có thắng, sử sách ắt sẽ ghi lại vết nhơ tàn bạo. Từ xưa tới nay, tướng lĩnh đều mong được lưu danh sử sách, ngàn đời lưu danh. Huống hồ Bệ hạ hiện tại đề cao “nhân chính”, không ưa sát hại bừa bãi. Một chiến thắng như vậy, cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều so với thành quả đạt được.
Thiếu niên ngồi dưới gốc cây, nhìn về hướng Khuyết Thành xa xa, ngón tay khẽ chạm vào nhánh cỏ non mọc ra từ khe đá trước mặt, tự giễu nói: “Ta còn có lựa chọn nào khác sao?”
Phi Nô im lặng.
“Người đời nói gì về ta, không quan trọng.” Hắn đứng dậy, áo choàng đen phía sau vẽ nên một vệt dài trên mặt đất, “Phá đập.”
Phi Nô không nói gì, cũng không nhúc nhích.
Thiếu niên bước về phía trước, giọng nói lạnh lùng: “Ta nói, phá đập.”
Nước lũ tràn xuống từ trên cao như thác.
Khuyết Thành bị nhấn chìm, nước lũ tràn từ phía đông thành vào, chảy ra từ phía tây. Quân Nam Man trong thành và bách tính không thể trốn thoát, toàn bộ sáu vạn người đều bị chết đuối.
Thành sụp đổ, Tiêu Giác không đánh mà thắng.
Tin chiến thắng truyền về triều đình, Văn Tuyên Đế cũng chấn động.
Khi Tiêu Trọng Vũ chết, những quan viên ủng hộ Tiêu gia bị phe phái Từ Kính Phủ chèn ép. Nay Tiêu Giác đại thắng, cũng coi như đã lấy lại thể diện cho bọn họ. Tiêu Giác nhân cơ hội dâng tấu sớ, thỉnh cầu Văn Tuyên Đế trao toàn bộ binh quyền Nam phủ vào tay hắn, nhất cử hạ Nam Man.
Văn Tuyên Đế trao quyền, từng chút một.
Tiêu Giác chiến thắng, cũng là từng trận chiến một.
Những năm qua, quân Nam Man bị hắn đánh cho bại trận liên miên, cuối cùng tan tác. Thiếu niên cô độc rời thành với ba ngàn binh mã năm đó, giờ đây đã trở thành Phong Vân tướng quân khiến người đời nghe danh đã sợ hãi.
Nhưng sự thật là gì, chẳng ai còn bận tâm. Người ta chỉ chú ý đến việc năm đó hắn tham vọng quân công danh, coi mạng người như cỏ rác, sát hại bừa bãi. Quan tâm đến việc hắn cuồng vọng, coi trời bằng vung, đến con trai của Thượng thư Bộ Hộ cũng bị hắn thẳng tay chém giết không chút nể nang.
Nhưng liệu hắn có muốn như vậy không?
Hồi còn cùng nhau học tại Hiền Xương quán, đọc câu “Thiếu niên tự có thiếu niên cuồng, khinh miệt Côn Luân, cười nhạo Lữ Lương, mài kiếm mấy năm, hôm nay hiển lộ phong mang.” Ý chí ngút trời, phóng khoáng thẳng thắn như vậy, nhưng những năm sau đó, chẳng bao giờ còn thấy lại sự sáng ngời rực rỡ thuở xưa.
Thiếu niên tuấn tú trong bộ áo trắng bạc, đầu đội mũ bạc, giờ đây đã biến thành một kẻ đồ tể máu lạnh trong bộ giáp đen, đó không phải là điều đáng để ăn mừng.
Hắn từ đầu tới cuối, vẫn chỉ có một mình.
Tuyết rơi ngày càng dày.
Dày đến mức đứng yên tại chỗ, đã bắt đầu cảm thấy lạnh cóng, bàn chân giẫm trên tuyết để lại từng dấu chân rõ ràng, nhưng chẳng bao lâu sau, chúng sẽ bị tuyết phủ lấp, không còn dấu tích.
“Ta thật sự không biết, lúc ấy đô đốc trong trận Khuyết Thành chỉ dẫn theo ba ngàn binh mã.” Hòa Yến nói.
“Ngươi có biết Cửu Kỳ doanh từ đâu mà có không?” Lâm Song Hạc hỏi.
Hòa Yến lắc đầu.
“Bệ hạ để Tiêu Giác tự mình chọn ba ngàn binh mã từ quân Nam phủ, đó là lòng nhân từ cuối cùng mà Người ban cho Hoài Cẩn. Hoài Cẩn đứng trước toàn quân Nam phủ, để họ tự quyết định có muốn theo hắn đến Minh Thủy không.”
Trước khi đi, chẳng ai nghĩ trận chiến này sẽ có hồi kết thắng lợi. Đó chỉ là một hành trình dẫn đến cái chết, mỗi người đứng ra, đều mang theo quyết tâm tử chiến, nguyện theo vị công tử tướng quân này đến chết không hối hận.
“Tám trăm người đầu tiên bước ra, sau này chính là Cửu Kỳ doanh,” Lâm Song Hạc cười nói.
Không có gì khó hiểu, Hòa Yến chợt nhận ra. Bao nhiêu năm qua, nàng chưa từng thấy Tiêu Giác dễ dàng thu nhận ai vào Cửu Kỳ doanh. Tình cảm gắn bó trong lúc hoạn nạn là thứ mà bất kỳ sự xuất chúng, trung thành, hay tài năng nào cũng không thể sánh bằng. Dù có những người trong Cửu Kỳ doanh bị thương không thể ra trận nữa, Tiêu Giác vẫn luôn sắp xếp thỏa đáng cho họ bởi họ xứng đáng.
“Những chuyện này, khi đó ta không hề hay biết,” Lâm Song Hạc đưa tay phủi một bông tuyết rơi xuống người, “Sau này khi tổ phụ ta chữa bệnh cho Thái hậu, bà mới nói ra. Tổ phụ lúc đó mới kể cho ta nghe. Những mẩu chuyện trong triều cũng nhỏ nhặt, ghép lại mới rõ được chân tướng.”
“Đô đốc chưa từng chủ động kể cho ngươi nghe về những chuyện này sao?” Hòa Yến hỏi. Nàng nhớ, khi còn học ở Hiền Xương quán, Tiêu Giác, Lâm Song Hạc và một thiếu niên khác có mối giao vô cùng thân thiết. Trong lúc khó khăn như vậy, Tiêu Giác hẳn phải kể cho bạn bè nghe về những khó khăn của mình.
“Thực ra mà nói, suốt mấy năm qua, ta và hắn gặp nhau chẳng mấy bận,” Lâm Song Hạc lắc đầu, “Thỉnh thoảng thư từ qua lại, nhưng cũng chỉ là mượn tiền.”
“Mượn tiền?”
“Không ngờ đúng không,” Lâm Song Hạc cười nhẹ, giọng trở nên nhẹ nhàng hơn, “Khi Quang Vũ tướng quân gặp biến, gia sản Tiêu gia đã bị tịch biên. Hai năm đầu hắn dẫn quân Nam Man, nguồn vật tư quân nhu không đủ đầy, mà đại ca của hắn làm quan thanh liêm, hắn không nỡ vơ vét của huynh trưởng, nên đến tìm ta. Nhà họ Lâm của chúng ta có tiệm thuốc khắp Đại Ngụy, lại được các quý nhân, tiểu thư yêu thích, hàng ngày thu về rất nhiều tiền, nên hắn coi ta như cha ruột, đến vay tiền tiêu vặt.”
Hòa Yến: “……”
“Mặc dù những năm qua hắn đã thắng không ít trận, thu được chiến lợi phẩm và thưởng kim không nhỏ, nhưng so với khoản tiền ta đã cho hắn vay thuở đó, vẫn chưa đủ thấm vào đâu,” Lâm Song Hạc cười, “Tất nhiên, ta cũng rộng rãi, nếu hắn không trả nổi thì thôi.”
Hòa Yến: “…… Có một người bạn như ngươi, thật tốt.”
Lời này nàng nói thật lòng.
Lâm Song Hạc khiêm tốn xua tay: “Quá khen, quá khen rồi. Vì thế lần này khi Tiêu Giác chủ động viết thư gọi ta đến Lương Châu, ta thực sự rất bất ngờ.”
“Là đô đốc chủ động tìm đại phu đến Lương Châu sao?” Hòa Yến ngạc nhiên hỏi.
“Đúng vậy, trong thư hắn nói có một tâm phúc bị thương ở mắt, cần ta đến chữa trị. Ta còn tưởng là Phi Nô hay Xích Ô bị thương, đến nửa đường thì nhận được tin rằng người đó đã lành mắt rồi. Đã không thể quay về giữa chừng, nghe tin hắn ở Khánh Nam, ta tiện đường ghé qua Khánh Nam gặp hắn, sau đó thuận đường theo đến Lương Châu để xem nơi hắn ở thế nào.”
Hòa Yến có chút bất ngờ.
Người mà Tiêu Giác nói trong thư là “tâm phúc bị thương ở mắt”, có lẽ là nàng. Hồi đó nàng bị thương bởi thích khách trong tiệc của Tôn Tường Phúc, nhưng nhanh chóng nhận ra vết thương không hề nghiêm trọng. Tuy nhiên, nàng không hề biết Tiêu Giác đã cho người mời Lâm Song Hạc đến để khám cho nàng.
Mặc dù Lâm Song Hạc chỉ chữa bệnh cho phụ nữ, nhưng là cháu của Lâm Thanh Đàm, y thuật của hắn vẫn vô cùng xuất chúng, không ai dám coi thường.
Người này, cũng không hoàn toàn vô tình như lời hắn tự nhận.
Hai người trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến cửa phòng Hòa Yến.
“Này,” Lâm Song Hạc đưa chiếc áo choàng đen đang cầm trên tay cho Hòa Yến, “Ngươi đem cái này trả cho hắn đi.”
Hòa Yến: “…… Sao lại là ta?”
Lâm Song Hạc nghĩ một lúc, rồi nói: “Bởi vì lúc này tâm trạng của Tiêu Hoài Cẩn chắc chắn chẳng tốt lành gì, ta mà đến góp vui, sợ rằng sẽ bị mắng. Ngươi thì khác,” hắn ghé sát Hòa Yến, nói nhỏ, “Một cô nương dễ thương đáng yêu như ngươi đến, ít nhiều hắn cũng sẽ kiềm chế bớt, không làm khó dễ ngươi đâu.”
Hòa Yến cười gượng gạo: “Lâm đại phu có nghĩ rằng đô đốc là người biết thương hoa tiếc ngọc không?”
Huống chi, trong mắt Tiêu Giác, hình ảnh của nàng chẳng hề liên quan gì đến “dễ thương” hay “đáng yêu” cả.
“Sao lại không,” Lâm Song Hạc mỉm cười nhìn nàng, vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy nàng vào trong nhà, “Hắn phát hiện ra thân phận của ngươi mà không lập tức đuổi ngươi khỏi Lương Châu vệ, đã đủ chứng tỏ hắn đối xử với ngươi không hề tệ. Đi đi, cẩn thận một chút, đừng ngã.”
Hòa Yến: “Đợi đã!”
“Ngày mai ta sẽ đến thăm ngươi.”
Hòa Yến bị đẩy vào trong nhà.
Cánh cửa phía sau đóng lại, bên trong nhà vô cùng yên tĩnh. Thức ăn mà Trình Lễ Tố và Tống Đào Đào mang đến vẫn còn đặt bên giường. Hòa Yến chống gậy đi đến, ngồi xuống mép giường.
Chiếc áo choàng đen nằm ngay cạnh tay nàng. Hòa Yến nhìn về phía cửa, không biết Tiêu Giác lúc này có ở đó không?
Nếu ở, cứ như vậy mà đem áo qua… có phải sẽ hơi lúng túng không?
……
Cửa sổ vẫn mở, những bông tuyết lấm tấm bay vào phòng theo làn gió lạnh.
Vị đô đốc trẻ đứng trước cửa sổ, mắt nhìn ra ngoài trời tuyết.
Trong đầu hắn, lời của Lôi Hậu vang vọng.
Tuyết càng lúc càng rơi dày, gần như che khuất cả tầm nhìn. Ánh sáng trong đôi mắt hắn dần tắt lịm.
Khi còn nhỏ, hắn đã theo học một ẩn sĩ nơi thâm sơn, trước khi xuống núi, thầy đã nói với hắn: “Ngươi sẽ bước trên một con đường rất khó khăn. Con đường đó, ngươi phải một mình bước đi, không thể quay đầu lại.”
Hồi đó, hắn còn trẻ, không hiểu lời nói đó có ý nghĩa gì. Cho đến khi vận mệnh ập đến như một cơn sóng dữ, lật tung con thuyền chở đầy mộng ước tuổi trẻ, khiến hắn cô độc vật lộn giữa biển cả mênh mông, đến lúc đó hắn mới bừng tỉnh ngộ.
Thì ra là vậy.
Tiêu Trọng Vũ chỉ có hai người con trai. Tiêu Cảnh trong sáng như ngọc bích, thanh cao như mây trời, làm sao có thể vướng bận chuyện này? Trong hai người, nếu phải có một người bước lên con đường đó, gánh lấy tội lỗi, hiểu lầm, lời chửi rủa và sự cô độc, thà để hắn làm còn hơn.
Hắn không để tâm.
Nhiều năm trôi qua, hắn chẳng bận tâm đến hiểu lầm, cũng không sợ hãi trước mọi nghi ngờ. Những gì chưa từng thuộc về mình, có gì để mất đây?
Chỉ là…
Chỉ là ngày tuyết rơi thế này, quá lạnh.
“Két——”
Có âm thanh vang lên từ phía sau.
Tiêu Giác quay đầu lại, từ phía cửa gian trong, một cái đầu ló ra. Hòa Yến đang chống gậy, chật vật bước vào phòng hắn, tay còn ôm chiếc áo choàng của hắn.
“Xin lỗi,” nàng thành thật nói: “Ta đã gõ cửa, nhưng không thấy ngài hồi đáp, nên ta…”
Tiêu Giác: “Nên ngươi đã phá khóa mà tự tiện vào?”
Hòa Yến cười ngượng nghịu: “Đừng giận mà, chúng ta là hàng xóm cả thôi.” Nàng khẽ hắt xì một tiếng: “A… hắt xì—— sao lại không đóng cửa sổ, lạnh đến thấu xương.”
“Là hàng xóm” kiểu nào mà nàng có thể nói một cách thản nhiên như vậy? Tiêu Giác không thèm bận tâm đến nàng, bước tới đóng cửa sổ lại.
Hòa Yến cũng cảm thấy ấm ức. Nàng đã gõ cửa hồi lâu mà hắn không hồi đáp, nàng còn tưởng hắn không có ở đây, nghĩ rằng tốt nhất là nên lén mở cửa, đặt áo choàng lại rồi rời đi. Như vậy tránh gặp mặt khi hắn đang bực mình, khỏi phải nghĩ cách an ủi hắn.
“Đô đốc, áo choàng của ngài,” Hòa Yến đưa áo choàng cho hắn.
Tiêu Giác liếc nàng một cái: “Để trên giường là được rồi.”
Hòa Yến “ồ” một tiếng, đặt áo choàng xuống giường, rồi tự ngồi xuống ghế. Thấy Tiêu Giác vẫn đứng yên tại chỗ, vẻ mặt như đang suy tư điều gì đó, nàng đoán hắn vẫn còn khó chịu vì những lời Lôi Hậu nói trong ngục, trong lòng không khỏi dâng lên chút đồng cảm.
Những năm nàng ở Phù Việt quân, không hề hay biết Tiêu Giác cũng từng trải qua những gian truân như vậy. Nếu là nàng thì không sao, Hòa Yến chưa từng tự cho mình là đặc biệt. Nhưng nếu điều này xảy ra với Tiêu Giác, thì thật quá tàn nhẫn đối với hắn.
Hóa ra trời không phải cha ruột của Tiêu Giác, cho gì sẽ lấy lại tương xứng, mà còn là một tên thương nhân keo kiệt, tuyệt đối không chịu làm ăn thua lỗ.
Nàng bèn cố gắng tìm lời để mở chuyện: “Đô đốc, ta thấy chiếc áo choàng này của ngài thật lộng lẫy! Mua ở đâu vậy? Bao nhiêu bạc?”
“Của hoàng cung ban cho.”
Hòa Yến: “……”
Rõ ràng hắn không muốn nói chuyện với nàng, cố ý đáp lời khiến nàng không thể tiếp chuyện. Hòa Yến lưỡng lự không biết có nên rời đi hay không, nhưng rồi nhớ đến lần Tiêu Giác đưa thuốc cho nàng khi nàng bị thương, nàng lại thở dài trong lòng.
Nàng là người có thù tất báo, có ân tất đền. Giờ khi Tiêu Giác đang phiền muộn, bỏ đi như vậy chẳng phải sẽ thiếu đi nghĩa khí sao?
Vì vậy, nàng cũng hiểu được phần nào cảm giác của Tiêu Giác.
Tiêu Giác vẫn không thèm bận tâm đến nàng, ánh mắt không rời khỏi tập quân văn trước mặt.
Hòa Yến đứng dậy, chống gậy chậm rãi bước đến bên cạnh hắn, nắm tay phải thành quyền rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn.
“Ta tặng ngài một thứ,” nàng nói, “Ta đi đây.”
Sau đó, nàng chậm rãi trở về phòng mình, đóng cửa lại.
Tiêu Giác dừng tay, nhìn xuống bàn. Nơi mà nàng vừa chạm vào, một viên kẹo vừng đen đặt đó.
Nhìn có vẻ rất ngọt ngào.
Lời tác giả ở cuối truyện tiết lộ rằng sự kiện “Thủy yểm Khuyết thành” trong câu chuyện có dựa trên sự kiện lịch sử thủy công Bạch Khởi của Tần quốc đánh chiếm Yên Thành, tất nhiên đã có chút cải biên. Nhân vật Tiêu Giác không được “tẩy trắng” hoàn toàn, vì những quyết định trong chiến tranh không hề dễ dàng và không tồn tại đúng sai tuyệt đối. Nhưng trong bối cảnh của truyện, đây chỉ là một câu chuyện giả tưởng, đầy yếu tố giải trí và không cần đi sâu quá mức, chỉ cần mang lại cảm giác “đủ ngọt, đủ sướng” là được. (Tác giả chạy trốn với cái vung nồi trên đầu).
Đề xuất Voz: Oan hồn trong xóm trọ
